Текст книги "Меч и Роза"

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Роза успела подняться с кровати, и через мгновение в спальню уверенным шагом, словно хозяйка, ворвалась мать Ахлфа. Она пришла не одна – вместе с ней в комнату зашли четыре женщины, две молодые и две, уже достигшие почтенного возраста. Все эти гостьи уставились на Розу таким взглядом, словно задумали что-то дурное.

Девушке стало не по себе. Под грудью противно засосало так, если бы Роза была очень голодна. Пытаясь скрыть эти чувства, девушка окинула женщин непонимающим взглядом.

– Что вам нужно? – почти строго вопросила пленница. Она удивилась собственной смелости, но снова скрыла свои чувства.

По худому лицу матери Ахлфа пробежалась усмешка.

– Да, нам нужно, рабыня. Мне. Раздевайся, я пришла осмотреть тебя.

– Что? – Роза скрестила на груди руки и глянула на гостью исподлобья. – Зачем?

– Чтобы убедиться в том, что твое тело пригодно! Может, за этой тряпкой скрывается уродство или болезнь! Я не хочу, чтобы мои внуки получили это!

Мать Ахлфа шагнула в сторону Розы.

– Нет! – слетело с губ пленница.

Гостья удивленно вскинула брови.

– Что ты сказала? – прошипела она.

– Я сказала – «нет»! – более твердым голосом повторила Роза. – Ваш сын уже осмотрел меня. И то, что он увидел – ему понравилось. Уходите.

– Да как ты смеешь?! Ты – рабыня! – мать Ахлфа кивнула своим спутницам, и те начали окружать Розу.

Сама женщина пошла в наступление.

Роза, метнув взор через плечо, медленно попятилась назад. В голове девушки, словно ураган, проносились мысли. Как ей быть, куда отступать, что сделать, чтобы не позволить подвергнуть себя этому унижению.

А другого значения для этого действия не было. Как иначе назвать желание матери Ахлфа осмотреть её, словно скотину?

А гостьи, меж тем, продолжали сужать круг. Еще немного – и они смогут осуществить задуманное. Розу затрясло от ощущения собственной беспомощности и понимания несправедливости происходящего.

В поисках предмета, который можно было бы применить в качестве защиты, девушка обвела спальню быстрым взглядом.

Ничего. У неё не было ничего такого, что можно было бы использовать!

– Не прикасайтесь ко мне! – зло выдохнула Роза.

– Молчи! – мать Ахлфа кивнула своим спутницам. Одна, с жилистыми руками, схватила девушку за плечи. Пальцы её больно впились в нежную кожу.

– Отпустите! – закричала Роза, что есть мочи. Так, что даже зазвенело в ушах.

Увы, её крик лишь на мгновение приостановил то, что задумали женщины.

– Молчи! – мать Ахлфа смерила девушку брезгливым взглядом. – Твоё дело – молчать и выполнять свою работу!

Женщина протянула руку, схватилась за тонкую ткань, с одной единственной целью, чтобы сорвать её… Огненная ярость обожгла грудь Розы. По венам побежало отчаяние вперемешку со злостью. Руки пленницы, вдруг, налились силой. Суставы, прося выпустить эту силу наружу, заныли.

Роза не стала сдерживать себя. Она сумела не только скинуть жилистые руки женщины, но и смогла оттолкнуть мать Ахлфа, да так, что та упала. Пока служанки пытались поднять свою госпожу, Роза улучила момент и, что есть мочи, ринулась к дверям.

Сердце барабанило в её груди, легкие разрывало от нехватки воздуха, но это не останавливало девушку. Она выбежала из спальни и побежала дальше, сквозь смежные комнаты. Голоса, что раздавались за спиной пленницы, лишь прибавляли ей скорости. Роза понимала – её не пощадят, особенно теперь, после того, как мать Ахлфа упала по её вине.

– Остановите рабыню! – женский крик наполнил собой пространство как раз в тот момент, когда Роза выбежала в коридор. Два воина, стоявших вдали, среди которых был и Волдхар, посмотрели прямо на девушку.

– Остановите! Она ударила госпожу Арью!

Волдхар, нахмурившись, двинулся в сторону Розы. Взгляд её заметался. Куда бежать? Как быть?

– Я не била её! Я защищалась! – голосом, полным отчаяния, закричала Роза. Она, понимая, что ей некуда бежать, устремила на Волдхара горящий взгляд.

Воин Ахлфа подошел к Розе и смерил её нечитаемым взором. Он заметил красные отметины на белой руке девушки, увидел и то, каким бледным было её лицо, но ничего не сказал в ответ.

– Вот она! – голос матери Ахлфа звенел от злости. Она, широко шагая, подошла к Розе и впилась взглядом в её лицо.

– Как ты посмела коснуться меня, рабыня? – зашипела Арья. – Меня, мать самого Ахлфа?!

– Я защищалась, – приглушенно ответила Роза.

– Ты? Тебе напомнить, кто ты? – мать Ахлфа поджала губы. – Ты – всего лишь рабыня.

– Да, но не ваша, – заставив себя улыбнуться, ответила Роза. – А вашего сына. И ему решать, что делать со мной, а не вам.

– Ах, ты! Я покажу тебе! – женщина ударила Розу по щеке. Кожа её тотчас отреагировала: зажгла и заалела.

Роза сжала кулаки. Она понимала, что сейчас уже ничего не могла сделать.

– Где мой сын? – женщина нетерпеливо глянула на Волдхара.

– Он уехал осматривать окрестности.

Лицо матери Ахлфа озарилось торжествующей улыбкой. Она кивнула на Розу.

– Выведи её наружу! Я пройдусь по спине рабыни кнутом. Пусть знает, как вести себя со мной!

– Госпожа Арья, я не могу этого сделать, – еще сильнее нахмурившись, ответил Волдхар.

– Что останавливает тебя от того, чтобы выполнить мой приказ? Мой, матери твоего господина? – серо-голубые глаза Арьи буравили лицо воина.

– Я подчиняюсь только господину Ахлфу, – сдержанно ответил Волдхар.

– Вот как? – женщина усмехнулась. – Что же… Я сама в состоянии проводить пленницу и наказать её. И если ты посмеешь помешать мне, не думай, что я это оставлю. Поверь, я найду, что сказать своему сыну!

Арья подозвала своих служанок. Та самая, у которой были жилистые руки, вновь вцепилась в плечо Розы. Девушка сжала челюсти от боли.

– Иди, – мать Ахлфа кивнула в сторону.

Роза пошла.

Но как! С идеально ровной спиной и вздернутым подбородком. Словно она шла не наказание получать, а просто вышла на прогулку.

На площади, возле дворца, было безлюдно и тихо. Роза подумала, что большинство воинов уехали вместе с Ахлфом. Тем лучше – меньше свидетелей её боли.

Полуденный воздух обдал лицо Розы жаром. Она, нарочито медленно, принялась спускаться по мраморным ступеням. Знала, что каждый шаг приближает её к боли и унижению, и от того пленнице хотелось хотя бы ненадолго отстрочить приближение наказания.

– Вставай здесь! – голос Арьи громким эхом разнесся по горячему воздуху.

Служанка грубо развернула Розу, прижала к мраморной колонне и так же грубо стянула ей руки веревкой.

Послышался щелчок хлыста. Роза сильнее прижалась к белому мрамору и сжала веки. Предчувствие грядущего наказания все сильнее сжимало её сердце. Оно ныло от боли.

Но затем пришла другая боль.

Яркая, ослепляющая, такая, что на несколько мгновений Роза позабыла, кто она. Ноги её подкосились, и если бы девушка на была привязана, она непременно рухнула вниз. Голос Розы сорвался на крик, а потом – оборвался.

Ощущая во рту привкус собственной крови, пленница захлебывалась от боли и унижения. Она плакала, но без звука, а внутри – все разрывалось от рыданий.

Чьи-то пальцы оттянули голову Розы назад.

– В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем открывать свой рот. Теперь ты знаешь, чем все может закончиться, рабыня, – прошипела Арья.

Мать Ахлфа отпустила голову Розы, и та безвольно повисла. Сквозь пелену боли до слуха пленницы донеслись веселые женские голоса и удаляющиеся шаги.

«Они оставили меня здесь умирать», – это была последняя разумная мысль Розы, прежде чем она окунулась в странное полусознательное состояние. Она не спала, но и не бодрствовала, скорее – висела над темной бездной.

Вдруг, чьи-то мужские руки подхватили Розу. С трудом, девушка подняла налитые тяжестью веки. Взор её был затуманен, и она не сразу смогла нормально видеть. Когда же это случилось, пленница поняла, что оказалась на руках Волдхара. Его смуглое лицо выражало тревогу. В темных глазах, впервые за все это время, Роза увидела сочувствие.

– Прости меня, госпожа, – прошептала Волдхар.

Он отнес Розу в спальню. Положив девушку на кровать, воин оставил её одну.

Роза пробыла в забытье почти до самого вечера. Когда за окном заалел закат, пленница пробудилась.

Она тотчас пожалела о том, что проснулась. Спина Розы горела от боли, и она, боясь случайным движением усилить эту боль, лежала, не шелохнувшись. Умом Роза понимала, что ей стоило было давно уже снять платье, чтобы раны не присохли к нежной ткани, но сил на это уже не было.

Так и лежала Роза – окутанная болью, одиночеством и слабостью.

«Господь, – застучало израненное сердце, – как же я устала от этой несправедливости. Молю Тебя, защити меня. Дай мне облегчения. Я устала. Я так устала».

Прошло совсем немного времени, и за дверью послышались тяжелые, мужские шаги. Они молоточками отдавали в голове Розы, и она поморщилась от боли.

– Разве ты не помнишь, что я говорил тебе этим утром? – голос Ахлфа выражал недовольство. – Я велел тебе быть готовой к ужину.

Роза сглотнула. Выходит, Волдхар ничего не сказал своему господину, и тот не знал, что с ней случилось. Обида горькой волной обдала грудь пленницы.

– Почему ты молчишь? Подымайся. Столы уже накрывают.

– Я не могу, – тихо ответила Роза.

– Не можешь или не хочешь? – ощущая нарастающее раздражение, Ахлф подошел к кровати. В глаза бросилось то, в какой позе лежала Роза – на животе, поджав ноги, и темные полосы на её платье.

Сердце Ахлфа пропустило удар. Затаив дыхание, воин наклонился к Розе. Теперь не оставалось сомнений – темные полосы были её кровью.

– Встань, – глухим голосом произнес он.

– Не могу, – простонала Роза. – У меня нет сил.

Ахлф сжал челюсти. Выждав время, он велел принести оливковое масло. Когда в его руках оказался кувшин с ним, воин полил из него на спину пленницы.

Роза застонала и побелевшими пальцами сжала покрывало.

– Потерпи, платье нужно снять, – успокаивающим шепотом попросил Ахлф.

Его руки задрожали, когда он начал освобождать пленницу от платья. Каждое его движение вызывало приглушенный стон у Розы. Воин понимал – та еще сдерживает себя.

Дурнота подкатила к горлу Ахлфа, стоило только его взгляду увидеть израненную спину девушки.

Её белая кожа была исполосована красными линиями.

– Кто? – выдохнул Ахлф.

Роза устремила на него уязвленный взгляд.

– Твоя мать, – прошептала она.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

– Моя мать? – на короткий миг, лицо Ахлфа исказилось от ужаса.

Одна только мысль, что его мать способна на такое, казалась ему чудовищным кощунством.

Но темно-красные линии на спине пленницы красноречиво говорили о том, что это её рук дело. Нет, Ахлф не был наивным юнцом, с первого слова поверивший красивой женщине. Но он мыслил логически. Никто бы не посмел ворваться в покои Розы и сделать с ней такое.

– Да. Она пришла сюда, чтобы осмотреть меня. Я не позволила раздеть себя, попыталась убежать и оттолкнула её, – Роза не стала скрывать от воина правды, – она упала, я убежала, но недалеко.

– Осмотреть? – Ахлф нахмурился.

– Да, – пленница сглотнула и устало прикрыла глаза. Каждое слово отнимало у неё силы, и сейчас Розе было все равно чью сторону примет Ахлф. Слишком плохо ей было.

– Раны нужно обработать, – Ахлф накинул на обнаженные бедра девушки покрывало. – Иначе они могут воспалиться.

Он встал и подошел к сундукам, наполненным лечебными мазями. Их собирала его мать. Теперь они понадобились той, кому она причинила вред. Ирония судьбы. Ирония с горьким привкусом несправедливости.

– Сейчас будет немного жечь, – предупредил Ахлф и начал наносить темно-зеленую консистенцию на спину Розы.

Девушка, сдерживая стон, вцепилась зубами в свою ладонь. Ахлф заметил это и сказал:

– Поплачь, если тебе легче от этого.

– Не легче, – Роза сомкнула веки и тяжело вздохнула.

Ахлф не ответил. Погрузившись в мрачные мысли, он продолжил наносить мазь. Скорее всего, шрамы останутся, но даже если произойдет чудо, и кожа Розы вновь будет без изъяна, воин знал – те шрамы, что покрыли её сердце, всегда будут напоминать о себе.

Ему и самому сейчас было больно.

Вид измученной Розы стал настоящим ударом для него. Но еще больше боли принесло понимание, что это сделала его мать. Когда она успела стать такой жестокой? Или же мать всегда была такой, и он, занятый войной, просто не видел этого?

Ему предстоял разговор с ней, и от этого в груди Ахлфа расползалась едкая горечь. Никогда прежде воин не сталкивался с таким событием, когда ему нужно было проявить себя не любящим сыном, а правителем.

– Ты голодна? – прервал затянувшееся молчание Ахлф.

– Не знаю, – Роза еле говорила. – Мне хочется пить и спать.

– Я прикажу принести ужин сюда, – Ахлф направился в сторону дверей.

– А как же праздничный ужин? – вдогонку ему произнесла Роза.

– Он отменяется, – воин скрылся за дверьми.

Отдав распоряжение слугам, Ахлф обратил внимание на Волдхара. Тот стоял на своем посту и, судя по всему, ожидал разговора со своим господином.

Ахлф подошел вплотную к воину. Буравя темным взглядом смуглое лицо Волдхара, Ахлф вопросил:

– Почему ты не остановил мою мать?

– Господин, она – госпожа, и у меня не было разрешения от вас препятствовать ей. Вы поставили меня охранять покои вашей наложницы – чтобы никто из мужчин не заходил туда. Больших прав вы не давали мне.

– И это стало моей ошибкой, – процедил Ахлф.

Он отступил назад и смерил воина сощуренным взглядом.

– Ты принес Розу в покои?

– Да, господин, – Волдхар кивнул головой, – приношу свои извинения. Мне жаль, что все так получилось.

– Мне тоже, – Ахлф обвел коридор горящим взором. – Теперь, пока меня нет рядом, ты отвечаешь за безопасность Розы. Никто, даже моя мать, не имеет права врываться в её покои и прикасаться к ней.

– Как прикажете, господин, – произнес Волдхар.

Ахлф дождался, когда слуги принесут еду. Забрав огромный поднос, заставленный различными блюдами, воин сам занес ужин в покои.

– Тебе нужно поесть и попить, – обратился он к Розе.

Та лишь тяжело вздохнула.

– Ты слышишь меня? – Ахлф встал рядом с кроватью и, словно скала, навис над пленницей.

– Я не голодна, а от воды бы не отказалась. Только у меня нет сил подняться.

Она сказала это таким усталым голосом, что Ахлфу стало не по себе. Нехорошая мысль, что Роза может тяжело заболеть после случившегося, камнем легла на его грудь.

– Я помогу тебе, – Ахлф наклонился к пленнице, – обхватись за мою шею.

– На мне ничего нет, я голая, – стыдливо выдохнула Роза. Её слабые пальцы нерешительно скользнули по мужской шее.

– Я знаю, и это прекрасно, – с полуулыбкой прошептал Ахлф.

Он медленно выпрямился, и вместе с ним и Роза. Смущенная своей наготой, она прижала ладонь к груди.

Ахлф протянул ей одеяло.

– Спасибо, – с благодарной улыбкой, Роза приняла его и прикрылась нежным шелком.

Он кивнул. Встал и налил в чашу воды, а затем поднес её к губам пленницы. Девушка сделала осторожный глоток. Приятная, прохладная жидкость потекла по её пересохшему горлу. Жажда опалила грудь Розы, и она осушила чашу.

– Теперь – поешь, – Ахлф взял с тарелки кусочек мяса и поднес к губам Розы.

– Я не могу, – она вымученно улыбнулась. – Нет сил.

– Тогда я прожую тебе, – Ахлф закинул в рот мясо.

– Нет, не нужно, – Роза чуть вытянула шею и поморщилась от боли в спине. Взгляд её устремился на поднос.

– Можно мне манго? – попросила пленница.

– Можно.

Ахлф поднес ароматную мякоть к губам Розы. Она приоткрыла их и осторожно откусила. Сладкий, ароматный сок растекся по её рту.

– Мм, какое блаженство, – не выдержав, прошептала пленница. Её затрясло от голода, и Роза откусила еще один, побольше, кусок.

Ей и, правда, было очень вкусно. Можно было сказать, что кусочек манго было единственно хорошим событием за этот вечер.

– Теперь – мясо, – подхватывая с широкой тарелки запечённое мясо ягненка, произнес Ахлф. Он поднес его к влажным, от сока манго, губам Розы.

– Попробуй, оно тает на языке, – добавил воин.

Пленница послушалась. Кусочек мяса оказался у неё во рту, и Роза поразилась, каким нежным оно было.

– Еще? – Ахлф широко улыбнулся.

– Нет, спасибо. Я устала. Я хочу полежать.

Ахлф подавил тяжелый вздох. Даже в царившей полутьме он видел, какие темные тени пролегли под глазами Розы. Она выглядела еще хуже чем тогда, когда он нанес ей клеймо.

– Отдохни, – сдержанно произнес воин.

Девушка медленно опустилась на правый бок. Одеяло соскользнуло с неё, и взгляду Ахлфа предстала совершенная красота её тела. Раненая красота.

Воин прикрыл Розу одеялом и обратился к ней:

– Я скоро приду, и мы с тобой продолжим наш ужин.

Роза лишь моргнула в ответ.

Ахлф покинул пленницу с тяжелым сердцем. Пересекая коридоры дворца, он направился прямиком в западное крыло – туда, где находились покои его матери.

Двери под властной рукой Ахлфа распахнулись. Стайка служанок, словно напуганные птицы, разлетелись в стороны.

– Сын? – Арья удивленно вскинула брови и вопрошающе посмотрела на Ахлфа. – Ты пришел, чтобы лично сопроводить меня на ужин?

– Нет. Я пришел, чтобы поговорить с тобой, – Ахлф окинул служанок злым взглядом. Он не стал их выгонять. Пусть слышат. Ахлф не сомневался, что все эти женщины тоже принимали участие в унижении Розы.

– О чем же? – Арья, ощущая недовольство сына, замерла на месте. – Ты же знаешь, я всегда готова выслушать тебя, сын.

– Я пришел не как сын, а как правитель, – холодно бросил Ахлф.

Взгляд Арьи заметался.

– Вы можете идти, – приказала она служанкам.

Одна из них, та самая, с жилистыми руками, сделала первый шаг, но властный крик Ахлфа остановил её.

– Я не позволял!

Служанка испуганно дернулась и застыла на месте. Её худое, морщинистое лицо перекосилось от ужаса. Остальные женщины побелели и стали похожими на статуи.

– Я запрещаю приближаться к моей наложнице, – нарочито спокойным голосом, от которого по спинам женщин пополз мороз, начал Ахлф. – Никто из вас больше не посмеет подойти к ней, передать ей еду, сказать или сделать что-то, что навредит моей наложнице. Если это случится – вас казнят.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Когда Ахлф вернулся в спальню, он не обнаружил в ней Розу. Тревога едким пламенем опалила его сердце, и воину потребовалось выдержать паузу, чтобы не позволить этому чувству разрастись в его груди. Обведя задумчивым взглядом комнату, Ахлф заметил у арки, ведущей к террасе, женский силуэт. Стремительным шагом он приблизился к Розе и окинул её внимательным взглядом.

Она сидела на полу, и белые руки её обнимали колени. На пленнице не было ничего из одежды, лишь тонкий шелк, прижатый к груди, скрывал некоторые из прелестей.

В глаза Ахлфа бросились красные полосы. На белом полотне женской спины они молчаливо заявляли воину о том, что именно из-за него случилась эта жестокость. Это он недооценил опасности, и он не смог защитить свою пленницу.

Это была его вина.

Издав тяжелый вздох, Ахлф сел рядом с Розой. Она чуть повернула голову. Скользнула раненым взглядом по его лицу и тоже вздохнула – так же тяжело, как и он.

– Я начал тревожиться, когда не обнаружил тебя в кровати, – приглушенным, глубоким голосом произнес Ахлф.

– Мне было там очень жарко, – Роза снова вздохнула, и с груди её едва не сползла ткань, – и воздуха мало.

Ахлф подался вперед и осторожно коснулся лба пленницы. Он испытал облегчение, когда не ощутил жара. Хотя бы одна напасть миновала Розу. Надолго ли?

– Хочешь, мы поужинаем на террасе? – не сводя задумчивого взгляда с бледного лица девушки, предложил он.

– Разве мы не ужинали? Хотя, впрочем, я бы не отказалась выйти на террасу. Только вот… – Роза в очередной раз издала вздох. – Мне понадобится твоя помощь. Помоги мне, пожалуйста.

Ахлф не стал уточнять, каким образом Роза добралась сюда самостоятельно. Но когда он встал и помог ей подняться, взгляд его заметил покрасневшие колени пленницы.

Осознание, что весь путь Роза проползла, яркой вспышкой пронеслось в мужской груди. Дыхание застряло где-то посреди горла, а сердце Ахлфа сжалось так, что ему стало невыносимо больно. Кое-как совладав с этим чувством, воин медленно вывел Розу на террасу и тут же усадил её на шезлонг. Сам он не спешил устроиться рядом.

Вместо этого Ахлф подошел к краю террасы. Расположив широкие ладони на мраморной, еще хранившей тепло солнца, перекладине, он устремил взор вдаль. Там, на почти черных морских волнах, безмятежно качались лунные, нарисованные воображением, бабочки.

То вверх, то вниз.

И так же странно билось сердце в груди Ахлфа.

То вверх, то вниз.

Ахлф никак не мог понять, что с ним происходит.

Ужин был отравлен?

Воин отмел эту мысль сразу. Каждое блюдо проверялось, и если бы в пище был яд, он уже знал об этом.

Тогда почему, по какой причине так странно реагирует его сердце? Что с ним происходит? С ним – закаленным в боях, воином?

Ахлф с силой сжал гладкий мрамор. Суставы его заныли от железной хватки, вены вздулись на крепких руках и, наконец, сердце стало успокаиваться.

– Я принесу наш ужин, – произнес он и спешно скрылся в спальне.

Когда Ахлф вернулся, то странное чувство уже отпустило его. Поставив поднос прямо на пол, мужчина сел на шезлонг и принялся за еду. Он ел с аппетитом, при этом не забывая подкармливать свою пленницу. Роза не сопротивлялась. Она понимала, что ей нужно есть, чтобы избавиться от этой душной, липкой слабости.

Когда с ужином было покончено, Ахлф подхватил Розу на руки, но лишь для того, чтобы усадить её к себе на ноги. Девушка, ощущая жар мужского тела, вспыхнула от столь откровенного действия. Неужели он снова хочет её? Даже сейчас, зная, как ей больно?

Опустив взгляд, Роза приготовилась к неизбежному.

Но, как оказалось, зря.

– Эй, – Ахлф грубыми пальцами схватил девушку за подбородок и заставил её посмотреть на себя.

Роза взмахнула темными ресницами. Фиалковые глаза наполнились тревогой.

– Не бойся, – прошептал Ахлф. – Такое с тобой больше не случиться.

– Что именно? – Роза нахмурилась.

– Несправедливость и насилие к тебе.

В глазах пленницы мелькнула надежда. Но, прежде чем ответить, Роза еще некоторое время вглядывалась в лицо Ахлфа.

Затем, она, наконец, произнесла:

– Ты обещаешь?

Обещать. Значит, дать слово. А Ахлф был не из тех, кто разбрасывался обещаниями.

– Пока я жив, я сделаю всё, чтобы защитить тебя, Роза, – ответил он.

Робкая улыбка тронула губы девушки.

– Спасибо, – прошептала она и сама прижалась к Ахлфу.

Он удивился. Роза испытала похожие чувства – она не понимала, как так случилось, что её грудь прильнула к мужской. Словно кто-то мягко толкнул девушку в спину.

– Давай посидим здесь еще немного, – взволнованно прошептала Роза.

Ахлф понимал её. Наверняка свежий ветерок приятно остужал раны пленницы. Он лег на спину, а Роза растянулась поверх его крепкого тела.

Сколько они так лежали – было непонятно. Каждый прислушивался к дыханию и сердцебиению друг друга.

Но странное дело, впервые за все эти годы, Ахлф ощутил уже давно позабытое им спокойствие.

– Я бы хотела, чтобы он выздоровел, – уже погружаясь в сон, прошептала девушка.

– Кто? – удивился Ахлф.

– Котенок. Хочу, чтобы он снова начал ходить.

Мужская ладонь мягко коснулась затылка Розы. Пальцы сжали серебристо-белые пряди девушки.

– Может быть, так и случится, – задумчиво прошептал Ахлф. – Может быть исцелится не только он.

Воин открыл правый глаз и посмотрел на Розу. Она уже спала. Какое-то время мужчина разглядывал её. Длинные, темные реснице пленницы чуть подрагивали, а брови то и дело сходились на переносице. Было очевидно, что раны тревожили Розу, и от этого знания Ахлф вновь ощутил неприятные чувства в груди.

Пытаясь успокоить и себя, и Розу, воин принялся гладить её по голове. Ахлф делал это до тех пор, пока рука его не ослабла, и сам он не погрузился в сон.

…Что-то заставило Ахлфа пробудиться.

Она распахнул глаза и прислушался. Тихое, ровное дыхание Розы нежным ветерком касалось его уха. Пленница спала крепко. Где-то вдали слышался шелест волн и пение цикад.

Казалось, всё вокруг погрузилось в мирный сон.

Но что-то не давало покоя Ахлфу. Такое с ним и прежде бывало. Он называл это состояние внутренним чутьем, и потому, мужчина подчинился ему.

Осторожно, чтобы не разбудить Розу, он встал и положил её на шезлонг. Девушка тихо застонала и поджала ноги. Шелк соскользнул с неё, и Ахлф спешно поправил ткань. Воин поднял с пола, оставленный им, меч. Прислушался. И вновь предчувствие напомнило о себе.

Не мешкая, Ахлф двинулся обратно, в спальню. Он встал возле стены, там, куда не падал лунный свет, и его загорелое тело слилось с ней. До слуха воина донеслись еле различимые шаги. Через мгновение дверь приоткрылась, и в комнату проникли трое мужчин. В руках каждого из них был меч.

Они подкрались к кровати и принялись наносить рубящие удары по ней. Когда же до них дошло, что под одеялом никого не было, мужчины переглянулись меж собой. На миг, их лица, освещенные бледной луной, побелели от злости.

Воспользовавшись их замешательством, Ахлф бросился в атаку. Первого неприятеля он убил сразу. Лезвие меча рассекло его горло, кровь хлынула прямо на пол, вслед за ней упал и враг.

Со вторым и третьим все оказалось чуть сложнее. Они оказались опытными воинами, и резво уходили от его атак. Затрудняло сражение и то, что Ахлф должен был защищать не только себя, но и Розу.

Что, если она пробудится прямо сейчас и заглянет в спальню? Что, если он отвлечется и с ней случится беда?

Эти мысли то и дело жалили сознание Ахлфа, но он не позволял им пробираться внутрь. Воин знал, стоит только позволить этому случиться, и вслед за мыслями придут чувства.

А это мгновенно сделает его уязвимым.

И все же, опыт и мастерство Ахлфа, не заставили себя ждать. В тот момент, когда один из противников бросился в атаку, он увернулся от него, а после вонзил в его живот меч. Достав окровавленный клинок, Ахлф начал медленно наступать на последнего – по крайней мере в этой комнате – врага.

Вбуравив в его лицо взгляд, Ахлф пытался вспомнить, были ли они знакомы прежде. Враг, не сводя с него взора, медленно пятился назад.

– Скажи, кто прислал тебя, и я убью тебя быстро, – угрожающе прошептал Ахлф.