Текст книги "Меч и Роза"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Заявление Ахлфа обескуражило Розу.

Она, глядя широко распахнутыми глазами на его суровое лицо, пыталась осознать услышанное.

Он хочет от неё сына?

Он счёл её достойной того, чтобы родить ему наследника?

«Твой дух силен, а тело желанно», – эти слова взбудоражили сердце Розы.

Оно забилось в странном, только ему понятном, трепете. Бледное лицо пленницы покрылось розовым румянцем, и это не осталось незамеченным.

Мужские пальцы медленно прошлись по волосам Розы и скользнули по её пылающей щеке.

Пленница нахмурилась и затаила дыхание.

Что последует за словами Ахлфа? Что он хочет от неё прямо сейчас?

Меж тем, загорелые пальцы воина обхватили чуть выступающий подбородок Розы и приподняли его так, чтобы пленница посмотрела прямо в глаза Ахлфа.

Они, изменив цвет, стали темно-голубого, почти синего оттенка.

– Прими свою участь, Роза, и перестань бороться со мной, – Ахлф провел большим пальцем по потрескавшейся губе девушки.

От его прикосновения та мучительно-сладко заныла.

Пораженная такой яркой реакцией, Роза еще шире распахнула глаза. Во взгляде Ахлфа мелькнуло удовлетворение. Он, ни слова не добавляя, поднялся и приказал принести еду.

Прошло совсем немного времени, и аромат жареного мяса, свежеиспеченных лепешек и молока, наполнил собой шатер.

При виде подноса, полного еды, Роза ощутила дурноту. Её затошнило-затрясло от нахлынувшего голода. Глаза её разбегались от обилия яств. Тут были и хлеб, и ребра барашка, и золотистый виноград, и ломти сыра, и чаша с молоком…

Не зная с чего начать, девушка припала губами к молоку. Теплая, сладковатая жидкость потекла по её горлу, желудок заурчал…

Роза, словно воруя, схватила лепешку. Она была еще теплая. Девушка с хрустом разломала её пополам и впилась зубами в тесто. Воздушное, невероятно аппетитное, оно казалось самым вкусным из всего того, что Роза ела.

Она, вдруг, расплакалась. И, глотая слезы, продолжила есть. Роза ела до тех пор, пока в шатер не вернулся Ахлф. Стоило ей только увидеть его, как кусок встал у неё поперек горла. С трудом протолкнув его, девушка допила молоко и отодвинула поднос в сторону.

За всеми её действиями молчаливо наблюдал Ахлф.

Бросив в сторону него напряженный взгляд, Роза произнесла:

– Спасибо за ужин.

– Хм, – воин усмехнулся, – теперь, когда ты поела и набралась сил, я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– С тобой? – Роза переменилась в лице. – Куда же мы пойдем? Да еще ночью?

– Сейчас никто не спит. Воины празднуют победу. Мы выйдем, и ты покажешься моим людям. Чем быстрее другие поймут, что ты подчинилась мне и стала моей наложницей, тем быстрее твое положение укрепится.

Ахлф подошел к одному из своих сундуков. Покопавшись в нем, воин извлек из него одеяние из серебристого шелка.

– Надень это, – воин кинул наряд рядом с Розой.

Она протянула ладонь, осторожно коснулась блестящей ткани и ощутила приятную прохладу. Серебристый шелк манил своей нежностью. Роза подумала, как, наверное, приятно носить такие роскошные одеяния. Сама она прежде ничего подобного не надевала.

– Мне долго ждать? – недовольно вопросил Ахлф.

От его вопроса Роза вздрогнула. Обернувшись, она посмотрела на воина. Лицо его выражало надменность и нетерпение.

Девушка понимала, что о том, чтобы попросить Ахлфа оставить её одну – для того чтобы она оделась – не было и речи.

Глаза его жаждали откровенного зрелища, и ей пришлось дать ему это.

Поднявшись, Роза повернулась к Ахлфу спиной. Дрожащими пальцами освободила она себя от пыльного, пропахшего потом и болью, платья, и тотчас ощутила пылающий взгляд на своих бедрах. Опасаясь, что за этим последуют дальнейшие действия, девушка спешно набросила на обнаженное тело серебристый шелк. Нежной волной заструился он по её белой коже. Нежно коснулся её раны и не причинил ей вреда.

С губ Розы сорвался облегченный вздох. Собравшись с духом, девушка подошла к Ахлфу.

Он смерил её оценивающим взглядом. Довольно хмыкнул и сказал:

– Держись рядом со мной. Надеюсь, ты более не совершишь проступка.

Роза тоже надеялась, что не сделает этого. Откуда в ней появилось такое желание – она не понимала, но догадывалась. Что-то надломилось в ней. Не вдаваясь в этот вопрос, девушка покорно пошла вслед за своим господином.

Ночная прохлада гостеприимно приняла Розу в свои объятия. Запах костра, мяса и вина обдали лицо девушки пьянящей волной. Пленница обвела лагерь внимательным взглядом – белые шатры растянулись до самого горизонта. Вдали, в бледном свете луны, искрилось море.

Розе, вдруг, захотелось окунуться в его темные воды. Смыть с себя всю боль. Но она понимала – то всего лишь мечты, которым не суждено сбыться. Теперь не ей решать, что она хочет. Теперь у неё есть господин…

– Вижу, твоя пленница жива, – мужской голос привлек внимание Розы. Она повернула голову и встретилась взглядом с темно-серыми глазами воина. Они, эти глаза, откровенно разглядывали её.

– А я-то думал, что она не выдержала твоей пытки, – Гелимер встал по правую руку от Ахлфа и с вызовом посмотрел на него. – Но, видимо, я недооценил твою рабыню.

– Это всего лишь клеймо, – Ахлф оскалился в хищной улыбке, – чтобы никто не забывал, кому именно принадлежит эта женщина. Любой, кто посмеет хотя бы подумать о ней – умрет.

Гелимер вскинул темные брови. Метнул в сторону Розы взгляд и вновь посмотрел на Ахлфа.

– Ты что же, думаешь, мне она нужна? Когда кругом столько – не менее красивых пленниц? – Гелимер мотнул головой. – Нет, Ахлф, я выберу себе более свежую красавицу. И более покорную. Тебе я тоже посоветую выбрать еще. Женщины Икосиума красивы и, говорят, отличаются особыми умениями.

Ахлф не удосужился одарить Гелимера ответом. Вместо этого воин вместе со своей пленницей направился к одному из костров. Там, полукругом, сидели люди Ахлфа. Их раскрасневшиеся лица и сверкающие глаза живописно сообщали о том, что веселая пирушка удалась.

– Господин! – воины, завидев своего лидера, повскакивали с мест.

– Выпейте с нами, господин!

– Да ты не видишь, он же со своей пленницей! Ему не до этого!

Один из воинов толкнул другого, да с такой силой, что тот едва не упал. Он, в свою очередь, в долгу не остался, и отплатил крепким ударом в плечо. Между ними завязалась драка.

Роза, пораженная увиденным, перевела на Ахлфа недоуменный взгляд. Но тот лишь равнодушно усмехнулся и пошел дальше.

Они, углубляясь в лагерь, шли все дальше и дальше. Сама того не замечая, Роза старалась держаться ближе к Ахлфу. Впереди показалась группа мужчин. Взгляд пленницы пробежался по их лицам, и остановился на одном, родном…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Красивое, с ярко-синими глазами, обрамленное густой гривой каштановых волос, это лицо принадлежало брату Розы, Клеомену.

Из всех мужчин он выделялся своей красотой и статностью. Из всех мужчин лишь он один не склонил голову.

Он был жив! Он не пал у стен города! Не веря своему счастью, Роза с жадностью глядела на брата. Но совсем скоро ощущение счастья сменилось горьким пониманием того, что Клеомен теперь такой же несвободный человек, как она сама.

Роза переменилась в лице, и Ахлфу было достаточно бросить на неё быстрый взгляд, чтобы заметить это.

Он намеренно сбавил шаг, а затем и вовсе остановился.

– Что ты увидела, Роза? – задал вопрос Ахлф.

Пленница взмахнула темными ресницами и, с трудом оторвав взор от родного лица, посмотрела на Ахлфа. Тот выжидающе глядел на неё. На губах его застыла усмешка.

Словно он уже знал, кем ей приходится один из пленников. Словно намеренно привел её сюда. Но даже если это действительно было так, должна ли она, Роза, испытывать неприязнь по этому поводу?

Нет!

– Кто эти мужчины? – кое-как совладав со своим волнением, тихо спросила она.

– Наши новые рабы. С твоего города. Крепкие, молодые мужчины. Их сила понадобится. Кто-то из них отправится на кораблях в наши родные края, кто-то вступит в ряды армии, кто-то будет заниматься самой грязной работой – очисткой выгребных ям в городе. Работа найдется для всех.

От услышанного Розе стало не по себе. Участь мужчин была незавидна. Она сочувствовала каждому из них, но больше всего – своему брату.

– Идем же, – Ахлф кивнул вперед и отвернулся от девушки.

– Постой, – Роза схватила его за ладонь.

Удивилась сама себе, обнаружив свои пальцы на мужской руке.

Ахлф демостративным взглядом прошелся по пальцам пленницы, а затем – посмотрел в её глаза. Напуганные, полные переживаний, они отражали всё то, что творилось в душе Розы.

– Постой, – повторила она и тяжело вздохнула. – Среди этих мужчин – мой родной брат.

Ахлф чуть сощурил глаза.

– Который из них?

– Тот, который самый высокий, – пальцы Розы сильнее сжали мужскую руку.

Ахлф устремил в сторону пленников пронзительный взгляд, а после – вновь посмотрел на девушку.

– Что ты хочешь от меня? – Ахлф приблизился к пленнице и, заслонив собой вид на брата, заглянул в её побледневшее лицо.

– Мой брат… – Роза сглотнула. Сердце девушки заныло от боли.

В этот миг внутри неё разрасталась борьба. Цена её была, вероятно, жизнь родного человека.

– Ты мог бы помочь ему? – с надеждой посмотрев на Ахлфа, произнесла Роза.

Вот он, тот самый момент, который станет новым витком их непростых отношений. Роза чувствовала это. Понимала, что если Ахлф согласится помочь – ей придется быть благодарной ему.

– Если под словом «помочь» ты подразумеваешь, чтобы я освободил его – это исключено. Он – пленник, – воин выдержал паузу. Заметил, как потускнел взгляд Розы, как обреченно опустила она свои хрупкие плечи.

– Но я мог бы облегчить его жизнь и, возможно, взять к себе на службу. Не в качества воина, разумеется. Может быть, конюхом или слугой, – продолжил Ахлф.

Роза, охваченная чувством облегчения, шагнула к нему. Она оказалась столь близко к Ахлфу, что тот ощутил упругость её груди и нежное тепло, исходящее от манящего тела.

– Прошу тебя, помоги ему, – Роза задрожала и другой рукой схватилась за ладонь Ахлфа. Со стороны, верно, она выглядела, как горячо влюбленная девушка, и только Господь знал, что в этот миг творилось в её измученной душе.

– Если я помогу ему, что я получу взамен? – хищно улыбнувшись, вопросил Ахлф.

Роза знала, что он не упустит такой возможности повлиять на неё, но все равно, это не убавило горечи, которая появилась сразу после его вопроса.

– Всё, что хочешь, – посмотрев прямо в глаза Ахлфа, произнесла она. – Всё, что хочешь, если мой брат будет жить и с ним будут хорошо обращаться.

– Всё, что захочу от тебя? – уточнил Ахлф.

Глаза его стали темным морем. Он глядел на Розу, ожидая её ответа.

– Да, – слетело с её губ.

Властная ладонь Ахлфа легла на затылок пленницы и сжала его.

– Поклянись мне, – потребовал он. – Поклянись мне прямо сейчас.

Роза прерывисто задышала. Она понимала, что эта клятва свяжет её с Ахлфом навсегда. Или, по крайней мере, пока один из них не умрет.

– Я клянусь тебе, Ахлф. Пока мой брат жив и в безопасности, пока с ним обходятся хорошо, я буду давать тебе всё, что ты захочешь.

– Я запомню твою клятву, Роза. Если однажды ты нарушишь её – твой брат умрет.

Роза покачнулась от суровых слов воина.

– Я не нарушу, – вкладывая в слова всю силу, пообещала она.

Ахлф задумчиво улыбнулся в ответ. Несколько мгновений передышки, а затем он обернулся и уверенным шагом направился в сторону пленников и воинов, охранявших их.

Роза поспешила вслед за своим господином.

С каждым шагом тревога в её груди нарастала. Она беспокоилась о том, как брат воспримет весть о том, что его сестра стала наложницей врага, еще больше Роза тревожилась о том, как поведет себя Ахлф, если Клеомен не сумеет сдержать свои чувства и нагрубит ему…

– Хильдерик! – Ахлф окликнул одного из воинов. Высокого, лысого мужчину, лицо которого пересекал старый, плоский шрам.

– Господин, – Хильдерик, приветствуя Ахлфа, кивнул.

– Уже решили, кто из этих пленников отправится в наши края?

– Да, эти, – он указал на мужчин, среди которых был и Клеомен.

– Я хочу взять одного из этих к себе на службу. Только вот кого именно, – Ахлф окинул пленников задумчивым взглядом. Взор его остановился на брате Розы. Тот глядел в одну точку, и словно не замечал его. На мгновение в голову Ахлфа закрался вопрос – а не умалишенный ли тот?

– Вот этот подойдет, – Ахлф указал рукой на пленника, и тот, заметив это, посмотрел прямо на него. В синих глазах Клеомена вспыхнула ненависть, он сжал кулаки, и в тот же миг из-за спины своего господина выступила Роза.

Боль, непонимание, отчаяние – все отразилось на красивом лице Клеомена. Он замер, не в силах пошевелиться от шока, охватившего его.

– Эй, ты! – Хильдерик подошел к брату Розы и толкнул его в плечо. – Пошевеливайся! Ахлф выбрал тебя! Будешь слугой ему!

Клеомен сжал челюсти. Лицо его запылало от гнева. С каким бы удовольствием он задушил бы этого лысого! Но не мог!

С трудом передвигая ногами, Клеомен направился в сторону своего нового господина. Он шел к Ахлфу, но взор его то и дело возвращался к Розе.

Сердце брата забилось от боли. Ему было нетрудно догадаться, кем стала такая красивая девушка, как его сестра, для этого воина. От собственного бессилия Клеомен ненавидел себя. И все, что он мог сейчас – лишь смотреть на Розу. Смотреть, чтобы дать ей понять, как дорога она ему.

– Ты, – стоило только Клеомену приблизиться, как жесткие пальцы Ахлфа сомкнулись стальными тисками на его горле.

Брат Розы захрипел, а сама девушка испуганно вскрикнула и попыталась, было, ухватиться за свободную руку Ахлфа, но тот оттолкнул её.

– Ты, – повторил Ахлф и заглянул в глаза пленника, – не смей больше никогда так смотреть на мою наложницу!

Клеомен захрипел, тогда Ахлф, ослабив хватку, наклонился к нему и прошептал:

– Я знаю, что она – твоя сестра. Но другие знать не должны. Понял?

Клеомен с трудом кивнул головой. Ахлф отпустил его и перевел взгляд на Розу. Та, обняв себя за плечи, напугано глядела на него. Поднявшийся ветер, словно белый стяг, колыхал её длинные волосы.

Ахлф поманил рукой Розу к себе.

В её фиалковых глазах отразился протест. Девушка, словно вспомнив о недавней клятве, вздрогнула и, покорно опустив голову, подошла к своему господину.

Боясь встретиться взглядом с братом, Роза пошла подле Ахлфа.

Тихая. Молчаливая. Сломленная.

Они вернулись к шатру Ахлфа. Он пропустил Розу вперед. Обернувшись на Клеомена, воин взглядом велел тому тоже пройти.

– Вы можете поговорить, – встав у выхода из шатра, властно сообщил Ахлф.

От его слова Роза воспряла духом.

Глаза её засверкали, и снова они напомнили Ахлфу лепестки цветов после дождя.

Недолго думая, Роза обняла брата.

Он, косясь на Ахлфа, нерешительно сомкнул на её плечах руки и случайно задел рану сестры. Роза из всех сил сжала зубы. Нет! Брат не узнает! Не сейчас!

Закрыв глаза, девушка обнимала родного человека.

И все беды, что случились прежде с ней, померкли и стали незначительными.

Было важно одно. Чувствовать рядом с собой своего брата.

Живого. Невредимого.

– Роза, сестра… – зашептал он.

– Ничего не говори, – прошептала она в ответ, – просто послушай меня. Этот человек, Ахлф – мой господин. Я попросила его, чтобы ты… В общем, чтобы у тебя была лучшая жизнь, чем та, что ожидает других.

– И какая же цена за это? – Клеомен чуть сильнее сжал плечи сестры.

– Не спрашивай, – Роза заглянула в его синие глаза, – но я точно знаю. Это стоит того, брат.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

– Довольно! – властный голос Ахлфа разбил мгновения спокойствия, что были дарованы брату и сестре.

Клеомен вздрогнул, вздрогнула и Роза.

Она первой разжала объятия и отступила на шаг назад.

– Иди со мной, – Ахлф взором указал Клеомену на выход.

Брат Розы подчинился воле воина. Лишь у самого выхода Клеомен, замешкавшись, обернулся и послал сестре любящий взгляд.

Губы Розы беззвучно зашептали молитву о брате.

Он скрылся за белым пологом. Ушел и Ахлф.

Роза же, застыв на месте, вслушивалась в то, что происходило за стенами шатра. Мужские голоса, среди которых выделялся властный голос Ахлфа. Негромкий ответ её брата. Смех и приглушенные тона. Затем послышались удаляющиеся шаги. Все стихло, и единственный звук, который теперь слышала Роза – биение собственного сердца.

Оно, уже взволнованное встречей с братом, теперь барабанило от страха грядущей близости, которая, верно, должна была случиться этой ночью.

Не зная, каким образом успокоить себя, Роза прошла до ложа и опустилась на него. Мягкое, приятно пахнущее свежестью и цветочным ароматом, оно с нежностью приняло утомленное тело девушки. Сон тотчас подкрался к ней и накрыл теплой волной.

К тому моменту, когда Ахлф вернулся в свой шатер, его пленница уже спала крепким сном.

Воин подошел к ней и замер.

Взор его медленно заскользил по Розе.

Её округлое лицо выражало почти детскую безмятежность, а вот полуоткрытые губы, напротив, источали обещание плотского удовольствия. Тело пленницы облепил серебристый шелк, и Ахлф мог насладиться – пока что только взглядом – приятными округлостями и изгибами.

В нём начало распаляться желание. Горячая кровь забурлила в чреслах, и Ахлф был близок к тому, чтобы накинуться на Розу.

Он мог бы сделать это – ведь на то у него имелись все права.

Но Ахлф не стал.

Вместо этого воин опустился на свободное место – рядом со своей пленницей. Она даже не заметила его появления. Лишь повернулась на правый бок, чтобы не ныла рана. Ахлф покосился на спину Розы. Хоть рана была скрыта шелком, он видел, как припухла кожа девушки под тканью.

Сердце воина неприятно сжалось.

Нужно будет утром снова осмотреть её рану. Но это будет уже завтра. Сейчас ему требовался отдых. День выдался не из легких. Ахлф усмехнулся про себя – а были ли в его жизни действительно легкие дни?

Воин устало сомкнул веки и почти погрузился в сон, как какой-то шум разбудил его.

Тихий стон, полный боли и страха, раздавался поблизости с ним. На несколько мгновений, Ахлфу причудилось, что он – снова мальчишка, и его деревню, которую подожгли римляне, пожирает огонь. Языки пламени, треск, женщины и дети кричат…

И стоны…

Эти стоны, стоны всех тех, кто не успел спастись, вновь звучали в его голове.

Ахлф широко распахнул глаза. Сердце безумным ритмом разрывало его грудь. Воин удивился, обнаружив, что на его лбу проступил пот. Такого с ним давненько не было. Отдышавшись и успокоившись, Ахлф медленно повернулся к пленнице, и только тогда понял, что этот стон принадлежит ей.

Протянув руку, воин дотронулся до лба Розы.

Он был холодным и тоже покрыт капельками пота. Верно, ей снился кошмар.

– Эй, – Ахлф легонько схватил её за мокрые щеки, – эй, успокойся.

Роза задрожала и, наконец, открыла глаза. Её невидящий взор уставился сквозь лицо Ахлфа. Она глядела на него, но разумом все еще была в своем кошмаре.

– Проснись, – уже громче повторил воин.

Взгляд Розы изменился, стал более осмысленным.

– Что случилось? – еле шевеля языком, прошептала девушка. Она нахмурилась. Горло её саднило от жажды, а тело – трясло от противной прохлады.

– Тебе приснился кошмар? – Ахлф провел рукой по влажной шее Розы. Почувствовал под пальцами, как быстро бьется яремная вена. Ладонь его скользнула вниз – на полную, тяжело воздымающуюся грудь.

– Наверное, – Роза сомкнула веки.

Не хотела, чтобы Ахлф видел, как пугает её грядущая близость. Но противиться девушка не собиралась. Ради брата она была готова на всё.

Ахлф заметил это. Но тем не менее, позволил насладиться себе приятной округлостью под своей ладонью. Он по-хозяйски сжал грудь девушки и, наклонившись, лизнул её щеку.

Соленые капельки пота, а может, и слез, показались Ахлфу приятными на вкус. Вспоминая, как сладок рот пленницы, он накрыл его своими губами и принялся целовать.

Роза покорно отдалась властным мужским губам.

Она, не делая попытки воспротивиться ему, лежала – смиренная, молчаливая.

Внезапно, Ахлф оборвал свой поцелуй и отстранился от Розы.

– Спи, – зло процедил он, и следом одеяло накрыло тело девушки.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Роза распахнула глаза.

Не сразу она поняла, где находится. Такое с ней случалось теперь постоянно. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать свое положение.

Она обнаружила себя лежащей в странной позе. Тело её было прижато животом к мягкому ложу, а вот голова и грудь находились на чём-то твёрдом и горячем.

Девушка скосила глаз и с ужасом поняла, что это твёрдое и горячее не что иное, как мужской живот.

Кровь мощным напором ударила ей в голову. Горя от стыда, Роза попыталась сползти, незамеченной Ахлфом, но в тот же миг тёплая, тяжёлая ладонь легла на её затылок.

Следом раздалось:

– Не уходи.

Роза, пытаясь понять было ли это приказом или просьбой, приподняла голову и посмотрела на Ахлфа. Лицо его было сонным, а на губах блуждала многозначительная улыбка. Он выглядел сейчас куда моложе, чем в день их первой встречи.

Скрепя сердцем, Роза пришла к выводу, что этот мужчина – когда он спокоен и почти добр – кажется привлекательным.

– У меня болит рана, – Роза поморщилась от неприятного ощущения. – Мне нужно повернуться.

– Повернись, – позволил ей Ахлф, и как только пленница сделала это, он скользнул рукой по её левому плечу и аккуратно стянул серебристый шёлк.

Тяжёлый вздох сорвался с губ воина, когда он увидел воспалившуюся рану девушки.

Это не было критично – настолько, что угрожало бы жизни Розы, но все равно, смотреть на опухшую, красную кожу было больно – даже ему, прожжённому вояке.

– Лежи, я обработаю твою рану, – приказал Ахлф и сделал тоже самое, что в предыдущий раз.

Когда мазь покрыла рану Розы, та облегчено выдохнула:

– Как же хорошо, когда ничего не болит.

Ахлф промолчал. Погруженный в свои размышления, он начал медленно одеваться. Движения его были сосредоточенными, а взгляд выражал задумчивость. Закончив одеваться, мужчина перевёл взгляд на Розу.

Она лежала и не шевелилась. Глаза её были сомкнуты, но Ахлф чувствовал – пленница не спит.

Он произнес:

– Тебе принесут завтрак и воды. Сегодня ты должна хорошенько отдохнуть и восстановиться за все эти дни.

«Разве такое возможно?» – забилось в голове Розы. Она открыла глаза и посмотрела прямо на Ахлфа.

Он тоже глянул на неё и без труда прочёл непонимание вперемешку с укором, что отразились в фиалковых глазах пленницы.

Наверное, она была права. Полностью восстановиться от пережитого ужаса не получится – даже у самых сильных. Ахлф знал это по себе.

И все же, прийти в себя, чтобы жить дальше, Роза была обязана. И Ахлф понимал за какие ниточки дёргать, чтобы пленница нашла в себе силы для этого.

– Твой брат, – не сводя взора с лица Розы, начал Ахлф.

Она тут же оживилась. Глаза её заискрились волнением.

– Что с ним?

– С ним всё хорошо. Вчера я познакомил своих воинов с ним. Они приглядят за ним. Но если ты хочешь изредка видеться с ним, тебе стоит послушаться меня. Ты должна поесть и отлежаться.

– Я смогу с ним изредка видеться? – взгляд Розы засверкал от надежды.

– Сможешь, я позволю тебе это, но если только ты будешь повиноваться мне. Даже в мелочах. И делать это не с видом бесправной жертвы.

Последняя фраза полоснула ножом по гордости девушки.

– Я буду, – Роза села и выпрямилась – настолько прямо, насколько позволяло ей самочувствие.

Платье сползло с её груди и обнажило белоснежную округлость. Заметив это, девушка испугано прижала к ней свою ладонь.

– Не бойся, в ближайщие дни я вряд ли возьму тебя, – обжигая лицо Розы властным взглядом, сообщил Ахлф.

В глазах пленницы мелькнул вопрос, и тогда воин дал ей ответ:

– Тебе нужно набраться сил, чтобы выносить моего сына до положенного срока.

Щеки Розы запылали, протест куснул её за сердце, и она громко вопросила:

– Откуда тебе знать, что у тебя будет сын? Что, если это будет дочь?

– И сын, и дочь, ты нарожаешь мне достаточно детей, – послав Розе надменную улыбку, пообещал Ахлф.

Пленница не нашлась, что ответить ему. Пораженная, она какое-то время так и сидела – уже одна – в своем шатре, до тех пор пока молоденькая служанка с подносом еды не нарушила её уединение.

Валда, застегнув на запястье рубиновый браслет, решительным шагом покинула свой шатер.

Как всегда, при её появлении воины расходились в стороны. Они знали, чья она жена и потому проявляли к темноволосой красавице уважение.

Валда равнодушно принимала такое отношение. Она уже давно привыкла к нему, но вот к чему точно не могла привыкнуть женщина, это то, что их брак с Ахлфом стал крахом всех надежд. Её, отцовских, родни самого Ахлфа…

Нет, она еще не уплыла. Корабль только собирался отправиться в путешествие, и случиться это должно было не ранее чем через пять дней.

У неё было еще почти неделя в запасе для того, чтобы…

Сердце Валды сжалось от боли и унижения.

Для чего? Для чего у неё есть время?

Расположить Ахлфа к себе? Он и так достаточно унизил её, сказав такие грубые слова, и теперь Валда не намеревалась проявляться, как мудрая и мягкая жена. Довольно!

Их брак разваливался, и только чудо могло спасти его. Впрочем, на чудо Валда тоже не надеялась. Она трезво оценивала ситуацию, и понимала, что муж никогда не любил её и не пылал к ней страстью.

Другое дело та пленница. Роза. При мыслях о ней Валда испытывала смесь из ярких чувств. Вину, досаду, горечь и понимание.

Она знала, что Ахлф увидел в этой пленнице то, что никогда не было в ней, Валде. Понимание это было болезненным. Всю ночь Валда провела в слезах, а когда наступил новый день, женщина решила для себя, что она уплывет в родные края – достойно, ни проронив больше и слезинки. Ахлф не стоил того.

Валда шла, окруженная стайкой своих служанок. День сегодня выдался ветреный и пыльный. Солнце обжигало нежную кожу, и жена Ахлфа решила не задерживаться слишком долго на прогулке.

Она уже, было, собиралась развернуться и направиться прямиком в свой шатер, и там предаться наслаждению, единственному доступному ей – принятию ванны с ароматной солью, как внимание Валды привлек незнакомец.

Его красивое лицо было отстраненным, словно он был чужаком среди всех этих воинов. Валда невольно залюбовалась благородным профилем мужчины, и когда тот, ощутив её пристальный взгляд, посмотрел на неё, сердце женщины затрепетало от восторга.

На неё смотрели самые красивые глаза, которые она когда-либо видела…