Текст книги "Странвелл"

– Дальше не поеду – говорит таксист, когда впереди виднеются заброшенные склады – И вам не советую. Плохое место.

– Спасибо – бросаю купюру на сиденье и выхожу из машины.

Я знаю, куда повернул Коул и спешу в том же направлении. Мои белые кроссовки громко стучат по разбитой дороге, ветер треплет полы рубашки. Вокруг темно и мрачно и я думаю, что таксист прав, а моя затея глупая и опасная, но отступать поздно.

Вижу несколько припаркованных машин возле металлического забора, в том числе и мустанг Коула. Прислушиваюсь и иду на голоса и музыку, которые раздаются за оградой. Никакого прохода нет, только деревянные ящики и я предполагаю, что это и служит входом на другую сторону.

Ящики пошатываются, и я вскрикиваю, чуть не свалившись вниз, но удерживаю равновесие, цепляясь рукой за забор. Юбка задирается, пока преодолеваю препятствие, и я поспешно поправляю ее.

Вижу костер и людей вокруг него. В основном парни, но есть и девушки. Они громко разговаривают и смеются и пока не замечают меня. Ищу глазами Коула, но его нигде не видно. Эту часть плана я совсем не продумала. Заявиться в это сомнительное место и что дальше?

– Тея? – голос сзади заставляет меня подпрыгнуть на месте и взмахнуть кулаком, который попадает по чему-то твердому – Ай! Больно!

Остин хватается за подбородок, а я облегченно выдыхаю.

– А, это ты!

– Что ты здесь забыла? Хейли с тобой? Вам надо немедленно уходить отсюда – он берет меня под локоть и тянет назад.

– Я приехала за Коулом. Где он? – упираюсь пятками в землю, заставляя Остина остановиться.

– Тея, ты не понимаешь куда попала. Тебе в твоей короткой юбочке, надо бежать отсюда, не оглядываясь – в глазах Остина страх и беспокойство – Скажи мне, что тебя ждет машина.

– Нет, таксист уехал.

– Черт! – Остин оглядывается назад – Ладно, посиди в машине Коула. Только тихо, если что падай на пол.

– Остин, он не должен драться. Его надо остановить! – чувство страха не даёт мне просто так уйти.

– Думаешь, я ему об этом не говорил? – Остин перекручивает бейсболку козырьком назад – Сейчас поздно его переубеждать. А тебе надо уходить. Быстро! – Остин тянет меня за руку за здание с облезлым кирпичом и закрывает своей широкой спиной. Кто-то проходит мимо, и мы замираем, я даже задерживаю дыхание.

Стоим так какое-то время, пока Остин не разворачивается ко мне лицом.

– Пошли!

– Нет! Я хочу поговорить с Коулом, вдруг он меня послушает – снова ищу его, глазами сканируя толпу.

– Ты меня, что не слышишь? – Остин выходит из себя, и грубо схватив за руку, тянет к выходу.

– Пусти – пытаюсь оторвать его пальцы от своего запястья, но он сильнее меня.

– Что здесь происходит? – высокий крупный парень с бритой головой преграждает нам путь. По лицу Остина пробегает тревога, но он быстро надевает маску беззаботного весельчака и обнимает меня за плечи.

– Да так ничего особенного. Провожу воспитательные меры со своей подружкой – он развязно сжимает мою талию и склоняется к моему уху, обдавая меня дыханием с ароматом мяты – Подыграй мне, если хочешь вернуться домой целой.

– Подружка? – верзила сально осматривает меня с ног до головы, и я жалею, что одела эту чертову юбку. Прижимаюсь плотнее к Остину и кладу ладонь на его твердую грудь – Я тебя раньше здесь не видел. Хорошенькая. Может, уделишь мне время, когда закончишь с ним?

Он смотрит на меня, ожидая ответа, а у меня от страха, кажется, пропал дар речи.

– Думаю, я не скоро с ним закончу – мой голос звучит хрипло и незнакомо, но кажется, такой ответ удовлетворяет верзилу. Он громко смеется и, подмигнув мне уходит.

Мои ноги подкашиваются и только благодаря Остину, я не падаю на холодную землю.

– Черт! Какой мерзкий тип – шепчу я.

– Это еще цветочки. Теперь поняла, почему тебе надо уйти?

– Но он же не тронул меня, потому что я с тобой – прикусываю губу, раздумывая над планом – Мы могли бы притвориться, и я бы спокойно поговорила с Коулом.

– Думаешь, это остановит какого-нибудь отморозка, если он захочет залезть к тебе под юбку? – Остин качает головой, а меня передергивает от его слов. Но потом я вспоминаю сломленного, побитого Коула и моя решимость крепнет. К тому же в моем рюкзаке валяется газовый баллончик.

Достаю его из кармана рюкзака, а Остин скептически смотрит на меня.

– Ты серьезно, Тея?

– Я хочу попробовать – взмахиваю рукой.

– Зачем тебе это? Разве тебе не все равно?

– Нет, мне не все равно – уверенно встречаю тяжелый взгляд Остина. Парень какое-то время всматривается в мое лицо.

– Хорошо – наконец-то Остин кивает – Но ты поможешь мне с Хейли.

– Что?

– Поможешь вернуть Хейли – повторяет он и снова обнимает меня за талию.

– Ты профукал свой шанс, Остин. Смирись с этим. К тому же Коул твой друг, это и в твоих интересах.

– Каждый имеет право на второй шанс – он ведет меня в толпу и улыбается, когда один из парней машет ему – И после нашего маленького спектакля, Коул сделает из меня отбивную.

– Я ничего не могу обещать. Хейли теперь с Левоном – тихо отвечаю я, избегаю встречаться с кем-то взглядом. Вдоль позвоночника холодок, все тело напряженно и кричит об опасности, но я успокаиваю себя тем, что я не одна и все будет хорошо.

Мы проходим мимо площадки, огражденной веревками, закрепленными на столбах по кругу по типу арены, и заходим в небольшое помещение. Воздух пропитан сигаретным дымом, пивом и потом.

Я только делаю шаг и сразу встречаюсь с пронзительным взглядом Коула. Он сидит без футболки за столом с несколькими мужчинами. Его глаза опускаются на руку Остина, лежащую на моей талии. На лице смесь гнева и ужаса, но он сдерживается и лишь медленно встает из-за стола.

– Как это понимать, черт возьми? – сквозь зубы говорит Коул, нависая над нами. Остин сохраняет невозмутимый вид, продолжая обнимать меня – Я сейчас вырву тебе руки, друг.

– Успокойся и выдохни. Я нашел ее и силой тащил к твоей машине, но…

– Коул, откажись от боя – перебиваю я и цепляюсь за запястье Коула.

– Эй, ты сейчас моя подружка – Остин убирает мою руку – Не забывай, где находишься.– Я ловлю на себе несколько похотливых взглядов.

– Увези ее отсюда – Коул достает ключи из кармана и отдает Остину.

– Нет! Я уеду только с тобой – упрямо смотрю в его глаза – Пожалуйста, поехали домой. Прошу тебя – мое сердце разрывается на части от плохого предчувствия. Это место буквально пропитано отрицательной энергией.

По лицу Коула пробегает тень сомнения, но он встряхивает головой, отчего черные волосы падают ему на лицо.

– Тебе не следовало сюда приезжать, Тея. Я не смогу защитить тебя от всех этих подонков – его голос звучит приглушенно.

– Тебе здесь не место. Ты не такой как они.

– Ты ошибаешься – Коул слабо улыбается и оглядывается назад – Мне пора. Ост, отвези Тею домой и возвращайся.

– Ты глухой! Я остаюсь! – отталкиваю Остина и делаю шаг к Коулу – Либо мы можем просто уехать вместе. Других вариантов нет!

– Ты не понимаешь, что я не смогу сосредоточиться и нормально драться, пока ты здесь?

– А ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя и хочу, чтобы тебе не разбили башку – говорю я немого громче, чем следует и привлекаю к нам внимание. Мы смотрим друг другу в глаза, и тяжело дышим.

– Тише вы – голос Остина отрезвляет нас. Коул выпрямляется, и я невольно рассматриваю его тело, глаза опускаются с кубиков пресса ниже, к резинке спортивных брюк. Одергиваю себя, напоминая, что сейчас не самое подходящее время, но на ум приходит новая идея.

Делаю еще шаг к Коулу и склоняю голову, так чтобы нас никто не слышал.

– Мы могли бы уехать и заняться чем-то более приятным – шепчу я и смотрю на него из-под ресниц. Не знаю, как я выгляжу со стороны, возможно глупо.

По лицу Коула расползается хищная ухмылка.

– Хорошая попытка, ангелок – шепчет он в ответ, вызывая мурашки по всему телу – Мы займемся, но после того как я немного заработаю. И куплю тебе эту собаку с пилой.

– Это Почита – качаю головой – И она не нужна мне, если…

– Коул, пора – какой-то парень хлопает Коула по плечу, а меня охватывает чувство паники. Я словно покинула свое тело и наблюдаю за всем со стороны, словно смотрю фильм в кинотеатре. Я очень хочу, чтобы сеанс закончился, загорелся свет, и уборщица попросила всех покинуть помещение. Отчаянно моргаю, но картинка не меняется. Я по-прежнему стою в грязном помещении в окружении незнакомых людей.

– Ты знаешь, что делать – Коул смотрит на Остина, потом переводит взгляд на меня. Он словно раздумывает над тем, чтобы поцеловать меня, его глаза прикованы к моим губам. Когда я сама готова наброситься на него, Коул стремительно выходит из комнаты.

– Я остаюсь – сжимаю пальцы, впиваясь ногтями в ладони.

– Понял. Идем – Остин мрачно обнимает меня и выводит к арене.

Коул стоит в одном углу, его противник в другом. Это настоящий верзила, он больше Коула, но это не самое страшное. Его лицо, глаза полны животной ненависти, когда он смотрит на Коула. Мне в жизни не было так страшно, как сейчас. Я хочу броситься на арену и утащить Коула силой. Если понадобится повиснуть на нем, умолять, только бы он ушел со мной и больше никогда не возвращался в это место.

– Ты сейчас не сможешь ничего изменить – тихо говорит Остин, не отрывая взгляда от Коула.

– Предлагаешь просто стоять и смотреть, как твоего друга избивают?

– Не шуми и не привлекай к себе внимание, тогда есть вероятность, что Коул уйдет на своих двоих.

От бессилия мне хочется кричать, но я сдерживаю себя и молюсь, чтобы Коул остался цел и невредим.

Бой начинается. Каждый раз, когда кулак противника находится в опасной близости от Коула, я громко вздыхаю. Цепляюсь за руку Остина, чтобы хоть как-то не сойти с ума от волнения. Коул быстр, легко уворачивается от ударов и бьет по противнику несколько раз. Но верзиле будто плевать, его это только веселит. Сколько еще продержится Коул, вопрос времени, но силы явно не равны.

– Черт! – Остин ругается и проводит ладонью по лицу – Я лучше отведу тебя в машину.

– Я хочу остаться!

Громкий рев привлекает наше внимание. Верзила сносит Коула с ног и тот падает на землю. Глухой стук звучит, как выстрел и я подаюсь вперед, чтобы увидеть Коула. Его противник сидит на нем и наносит удары, в то время как Коул не двигается.

– Это ненормально – шепчу я – Остановитесь! Он не двигается!

– Тея – Остин удерживает меня за плечо, но я отталкиваю его и двигаюсь сквозь толпу.

– Цыпочка не вмешивайся – летит мне в спину.

Коул все также неподвижен, а всем плевать. Они жадно смотрят, чуть ли не пуская слюни от вида крови, которая разлетается во все стороны.

– Стойте! – я пронзительно кричу, чувствуя, как по щекам струятся слезы.

Верзила встает с Коула и, оскалившись смотрит на меня.

– Ты пришла поздравить победителя, малышка?

Мне хочется плюнуть в его отвратительное лицо. Я наклоняюсь к Коулу, который лежит на земле. Его лицо сплошь синяки и кровь. Я всхлипываю и отвожу его пропитанные кровью волосы в сторону.

– Коул – сквозь рыдания зову его, но он не шевелится.

Сзади Остин на повышенных тонах с кем-то разговаривает, а я прижимаюсь ухом к груди Коула. Стук сердца, слабый, но он дарит надежду.

– Нам надо в больницу – оглядываюсь на Остина.

– Никакой больницы – говорит блондин стоящий рядом – У нас будут проблемы.

– Они у вас будут по любому! – шиплю я.

– Тея!

– Ах ты, сука! Ты, что нам угрожаешь?

– Вы чуть не убили человека!

– Коул знал куда шел – блондин с опаской посматривает на меня.

– Тея – хриплый голос Коула, заставляет меня обо всем забыть. Он кашляет и наклоняется, выплевывая кровь на землю.

– Коул! – я вцепляюсь в его плечи, а он шипит от боли – Прости. Как ты? Нам надо поехать в больницу – убираю волосы с его лица.

– Я в порядке. Пару царапин – он опирается ладонями об землю, в попытке встать. Я подхватываю его, но на помощь мне приходит Остин.

– В порядке? – я отступаю и смотрю на свои ладони испачканные кровью Коула – Ты был без сознания! Этот верзила пытался сделать из тебя отбивную!

– Ты преувеличиваешь, Тея – Коул пытается улыбнуться разбитыми губами, опираясь на плечо Остина – Ключи у тебя? – он обращается к другу, а тот кивает.

– Сегодня не твой день, парень – говорит блондин, и последний раз взглянув на нас, уходит.

– Ты напугал меня до смерти! – Остин все также поддерживает, пошатывающегося Коула.

– Поехали домой – видно, что он держится из последних сил – Тея…– он смотрит на меня – Идем.

Коул отталкивает Остина и медленно хромая идет вперед, а мы следуем за ним.

– Отвезешь меня к родителям – говорю тихо, чтобы Коул меня не слышал.

– Оставишь его одного?

– Нет. С ним останешься ты.

– Все с тобой ясно – Остин усмехается – Малейшая трудность и все вы сбегаете. Вам интересна только красивая картинка, а что внутри неважно.

– Говори за себя. Я не впервой вижу его таким. Сейчас все намного хуже. Я не могу…

Запинаюсь, не зная как объяснить, что чувствую. И сомневаюсь, что Остин вообще поймет. Мне больно смотреть на Коула. Если останусь с ним, то буду реветь не переставая. Не думаю, что ему сейчас нужна такая компания.

– Да, ты не можешь! Потому, что тебе плевать на него! – уже громче говорит Остин.

– Что вы там шепчетесь?

– Может, как раз наоборот! Он мне небезразличен. Небезразличен настолько, что я…– осекаюсь, заметив на себе пристальный взгляд Коула. Он забросил руки на забор в попытке перебраться на другую сторону.

– Что? Продолжай – он подходит ко мне и жадно впивается в мое лицо зелеными глазами.

– Ничего. Поехали домой – отворачиваюсь и, игнорируя руку Остина, перепрыгиваю через забор и оцарапав ладони об шершавую поверхность.

Коул и Остин появляются следом, когда я поспешно прячу руки за спину. Теперь моя кровь смешается с кровью Коула.

– Ост, ты за руль. Тея со мной назад – командует Коул. Я не спорю, только многозначительно смотрю на Остина, напоминая, чтобы он отвез меня домой.

Сажусь назад, следом Коул. Он прикрывает глаза и откидывает голову назад. Это злополучное место все дальше и я наконец-то могу дышать полной грудью.

Коул заваливается на бок, падая на мое плечо, но практически сразу поднимается. Смотрим друг на друга в темноте салона. Напряжение между нами ощущается физически, это невозможно игнорировать. Аромат салона смешивается с металлическим запахом и осенним ветром, проникающим сквозь приоткрытые окна.

– Что ты хотела сказать? – еле слышно спрашивает Коул. Я молчу, а он продолжает смотреть, тяжело дыша.

– Ложись мне на колени – вместо ответа на вопрос, осторожно тяну его, за шею. Коул послушно опускается вниз, что не просто, учитывая его габариты и тесный салон машины.

Медленно перебираю его волосы, а он обхватывает мою талию и колени, опаляю горячим дыханием бедра. У меня перехватывает дыхание, и я чуть смешаюсь в сторону. Коул хрипло смеется, уткнувшись лицом в мою юбку. Он меняет положение и ложится лицом вверх.

– Останься со мной – лицо Коула освещают уличные фонари, мелькающие за окном. Я ловлю взгляд Остина, в зеркале заднего вида. Он вопросительно смотрит на меня.

– Куда я могу деться. Мы живем в одной квартире.

– Но ты хотела бы – Коул кашляет, прикрыв рот ладонью со сбитыми костяшками – Я бы сбежал.

Тягучая тоска разливается по всему телу, пронзая сердце. Я просто трусиха и ужасный человек. Бегу от правды, от своих чувств, от любви. Вот она, возьми, только руки протяни. Страх предательства не дает мне расслабиться и отдаться этому чувству. Отдать всю себя без остатка.

Нежно прикасаюсь к лицу Коула, обвожу контур его приоткрытых губ, и он закрывает глаза. Выдыхает, обдавая мои пальцы теплым дыханием. Наклоняюсь и оставляю легкий поцелуй на губах Коула, чувствуя металлический привкус крови.

– Я не сбегу – шепчу возле его губ, а он обхватывает мою шею.

Глава 34

Коул

За всю свою жизнь я тысячу раз участвовал в драках и еще ни разу мне не было так хреново. При малейшем движении тело простреливает болью, меня подташнивает и даже элементарное дыхание вызывает трудности.

Тея смотрит на меня с опаской и несколько раз предлагает поехать в больницу, пока Остин помогает мне добраться до квартиры. Он пытался меня отговорить от боя, но я просто отмахнулся от его опасений и тревог.

– Думаю, моя помощь тебе больше не нужна – Остин стоит в проходе, посматривая на нас с Теей. Девушка обнимает себя за плечи, пока кот трется об ее ноги. Я только сейчас замечаю, что ее пальцы в крови.

– Да, проваливай – достаю из холодильника упаковку замороженных овощей, которые наверняка купила Тея. Заворачиваю в полотенце и прикладываю к щеке. Хотя было проще забраться в ванную со льдом.

– Всегда, пожалуйста, друг – Остин усмехается – Тея – он выразительно смотрит на девушку, и она едва заметно кивает ему. Когда эти двое успели спеться?

Остин уходит, и мы остаемся вдвоем. Я все также прикладываю заморозку, чувствуя, как немеет лицо и уходит боль.

На телефон Теи приходит оповещение, нарушая тишину. Она смотрит на экран и болезненно морщится.

– Все в порядке?

Девушка, все также пребывая в своих мыслях, прячет телефон и смотрит на меня.

– Помою руки – Тея снимает рубашку, оставаясь в черном топе и юбке. Сегодня она проявила себя с новой стороны. Я знал, что она смелее, чем кажется, но не думал, что она решится проследить за мной и тем более остаться.

Она скрывается в ванной. Я иду за ней и застаю возле раковины, в которую она упирается руками, склонив голову вниз, пока вода уносит кровь в недра канализации. Светлые локоны частично скрывают лицо Теи.

– Тея – она резко поднимает голову на мой голос, и я вижу на щеках дорожки от слез, которые она поспешно стирает ладонями – Почему ты плачешь?

Девушка молчит, сводя меня с ума голубыми глазами полными печали.

– Если из-за меня, то не стоит. Не трать зря слезы.

– Ты просто дурак – Тея качает головой и улыбается сквозь слезы – Не понимаешь, что уже слишком поздно, не понимаешь, что я волнуюсь за тебя. Я думала ты…– она не договаривает и прикрывает рот ладонью.

Подхожу к ней и, обхватив за шею, прижимаю к груди. Тея охотно падает в мои объятья, обнимает меня за талию. Я глажу ее по мягким волосам, пока слезы Теи стекают вниз по моему животу. Это что-то новое, непохожее ни на что чувство, которое зарождается у меня внутри, когда я просто обнимаю девушку. Безграничное чувство нежности и тепла, которые наполняют меня до краев.

Постепенно рыдания Теи стихают, и она отстраняется от меня.

– Надо обработать твои раны – стирая слезы с щек, она осматривает мое тело.

– Я весь твой, но сначала душ – развязываю шнурок на спортивных штанах – Желаешь присоединиться?

– Ты неисправим – Тея хрипло смеется и качает головой – Думаю, ты справишься сам.

Принимаю горячий душ, который немного приводит в чувства. Тея ждет меня за столом с аптечкой и кружкой чего-то ароматного и горячего. Я выхожу в одном полотенце, которое обернуто вокруг талии. Девушка поспешно переводит взгляд в сторону.

– Садись – Тея указывает на стул.

Она методично обрабатывает мои ссадины, словно делала это всю свою жизнь, а я не могу отвести от нее глаз.

– Перестань – на щеках Теи проступает румянец.

– Что?

– Смотреть на меня.

– Не могу ничего с собой поделать – перехватываю ее ладони и подношу к лицу. Смотрю в глаза Теи, которая замерев, следит за тем, как я целую тонкие запястья. Под моими губами ее пульс учащается, я чувствую это и улыбаюсь.

– Сегодня из меня герой-любовник никакой – усмехаюсь я, притягивая Тею к себе.

– И кто в этом виноват?

– То есть ты была готова заняться сексом? – впиваюсь взглядом в голубые глаза, которые смотрят с опаской и желанием.

Тея проводит ладонями по моей груди вниз, гладит живот и с лукавой улыбкой смотрит мне в глаза.

– Все может быть, но ты этого не узнаешь. Пора баиньки, малыш – она целует меня в нос и отстраняется, чтобы убрать ватные диски и прочий мусор.

– Стой – удерживаю девушку за локоть – Одно твое слово и все будет.

– Коул, ты еле дышишь.

– Это просто отговорка. Ты не готова, так и скажи.

Тея прикусывает губу и сердито вырывает руку из моей хватки.

– Иди спать, Коул.

– Я что не прав? Не знаю как ты, а я с ума схожу, как хочу тебя – встаю со стула – В чем проблема? Ты девственница?

– Боже! – Тея закатывает глаза и забирает кружку из-под горячего супа – Ты серьезно хочешь сейчас это обсудить? Может, лучше поговорим, о том, когда ты перестанешь участвовать в этих ужасных мероприятиях?

– Возможно, поговорим, а может и нет. Не переводи тему. У тебя был кто-то до меня? Давай будем откровенны – в ожидании смотрю на Тею.

– У меня был секс! Доволен? – выпаливает Тея, бросая тряпку на пол – И если тебе так интересно, мне не понравилось!

Застываю на месте, рассматривая девушку. Я ожидал совсем другого ответа, но Тея снова меня удивляет.

– Это был первый раз у вас обоих – предполагаю я и, судя по округлившимся глазам Теи, я прав – Вы любили друг друга?

– Нет. Не думаю. По крайней мере, я к нему кроме симпатии, ничего не испытывала – Тея вздыхает – Я устала.

– Безответная любовь, значит – мне становится интересно, кем был ее первый. Гадкое чувство ревности тревожит меня, и я сжимаю кулаки, представляя, как другой касался нежной кожи Теи, накрывал ее тело.

– У нас все будет по-другому – говорю тихо, склонив голову к застывшей на месте Теи – Когда все случится, ты будешь чувствовать и желать этого снова и снова.

***

Тея

Я не могу уснуть, ворочаясь с боку на бок. День был перенасыщен событиями. В моей голове рой мыслей, который не затихает ни на мгновение.

Коул мирно спит, закинув руки за голову. Одеяло прикрывает только нижнюю часть его тела, и я могу спокойно им любоваться, не боясь быть замеченной. Его татуировки, переплетение мышц, размеренное движение груди и живота, с тонкой дорожкой волос, скрывающихся под резинкой боксеров.

Мне становится жарко, а дыхание учащается. Мое признание и его обещание еще больше подогревает желание. Вздыхаю и, сбросив с себя одеяло, встаю с кровати. На часах три ночи. Открываю ноутбук и начинаю писать. Рядом дымится кружка с горячим кофе и горит свеча, наполняя пространство ароматом клюквы.

Пальцы порхают над клавиатурой, и я не замечаю, как за окном начинает светать. Завариваю вторую кружку кофе и выхожу на балкон. Солнце золотит голубое небо и горы. Я любуюсь видом, вспомнив про сообщение от Энни, о том, что отрывок моей рукописи одобрили и отправили на конкурс и что мне следует поспешить и завершить работу. Но проблема заключается в том, что я больше не хочу принимать в этом участие. Да, это была моя мечта очень долгое время. Я горела мыслями, идеями, представляла все в голове, фантазировала, много читала, усердно училась. И сейчас, когда к самому заветному рукой подать, я понимаю, чего это будет стоить. Мне предстоит сложный выбор. Любовь или мечта.

Глава 35

Коул все еще спит, когда я тихо выхожу из ванной. Не хочу его будить, прекрасно понимая, что поездка на озеро отменяется. На улице ярко светит солнце, и я не хочу сидеть дома, поэтому предлагаю Хейли встретиться в кафе и возможно погулять в парке.

– Давно не виделись – подруга обнимает меня, излучая свет и счастье. Вокруг ее головы повязан красный платок, кремовое платье с ажурным воротником развивается вокруг стройных ног. На мне сегодня светлые джинсы, черный топ и свободная рубашка цвета хаки. Солнце припекает, как будто сейчас не середина осени и я жалею, что не выбрала платье.

Мы садимся за столик возле окна. Я снимаю очки, и подруга ахает.

– Что с твоими глазами, Тея?

– А что с ними? – достаю зеркальце из шопера и смотрю на свое отражение. Под глазами круги, что в принципе не новость и красная сетка на белках глаз – Все как обычно – пожимаю плечами и беру меню. Возможно, сегодня все немного хуже, но я не хочу делиться подробностями вчерашнего вечера.

–Ты вся погружена в эту рукопись. О чем она?

Не отвожу глаз от строчек с названием блюд, делая вид, что озадачена выбором, хотя не могу вчитаться ни в одно слово.

– Тея? – Хейли отбирает у меня ламинированный лист бумаги и заглядывает в глаза – Ты знаешь это меню наизусть. Что ты скрываешь?

– Помнишь, я рассказывала про идею куратора? – откидываюсь на спинку мягкого дивана – Я согласилась написать историю, взяв за основу Коула и его семью.

Хейли молчит, и какое-то время переваривает информацию.

– Конечно, я поменяла большую часть фактов и имена, чтобы не было так очевидно о ком идет речь, но Коул… Если он прочитает, то сразу все поймет.

– И что в итоге получилось?

– В том то и дело, что получилось отлично, и работу одобрили для конкурса.

– Это же отличная новость! – Хейли хлопает в ладоши.

– Я даже уже не знаю – опустив глаза, перебираю пальцами волосы.

– Все дело в Коуле? Я считала, что он тебе безразличен – подруга хитро улыбается.

– Решили, что желаете? – симпатичный парень с обаятельной улыбкой прерывает наш разговор.

Мы делаем заказ, когда мой телефон звонит. Это Коул. Я какое-то время в ступоре смотрю на мобильный, словно он сейчас взорвется. До этого мы обходились короткими сообщениями, но никогда не звонили друг другу. Это переход на новый уровень отношений? Или он что-то узнал?

– Да? – под пристальным взглядом Хейли, принимаю вызов.

– Тея – хриплый голос Коула вызывает трепет и мурашки по всему телу. Он словно стоит за моей спиной, без футболки, с примятыми ото сна волосами, его терпкий аромат пропитывает все пространство. От этой картины, я глубоко вздыхаю, а подруга вопросительно смотрит на меня.

– Как себя чувствуешь? – приглушенно говорю я, а он смеется, и телефон как будто вибрирует от смеха Коула.

– Отвратительно, если честно.

– Неудивительно – я встаю с места и отхожу от стола – Что-то болит?

– Да. Сердце – Коул вздыхает, а я напрягаюсь – Я проснулся совершенно один, в холодной постели. Ладно, вру. Рядом был Бемби, но это не совсем то, чего я хотел.

Я облегченно выдыхаю и смеюсь.

– У тебя нет сердца, Тея – говорит Коул, и я застываю на месте, встретившись взглядом со своим отражением в витрине – Ты не должна была уходить не попрощавшись.

– Не хотела тебя будить.

– Мне надо уехать на несколько дней – слышу шум на заднем фоне и призывное урчание моего кота – Мне жаль, поездку придется отложить.

– Это связано с твоим отцом – догадываюсь я.

– Именно. Где ты сейчас? Хочу тебя увидеть – то, каким тоном Коул произносит эти слова, задевает меня за живое.

– В кафе, в центральном парке.

– Буду через десять минут – Коул отключается, а я опускаю руку и медленно перевожу взгляд на Хейли.

– Что-то случилось? Ты вся бледная – подруга протягивает мне стакан воды.

На столе дымится кофе и ароматные тосты, но почему-то все это вызывает у меня тошноту.

– Коул сейчас приедет – делаю глоток из стакана – Я не могу. Я должна сказать ему и отказаться от конкурса…

– Тея, не сходи с ума – подруга берет меня за руку – Ты так долго мечтала об этом и хочешь все разрушить из-за какого-то парня?

– Ты не понимаешь?

– Левон рассказал мне много интересного про Коула и Остина – последние слова подруга берет в кавычки – И поверь, тебе нечего стыдиться и отказываться от желаемого.

– Странно, что Коул также не лестно отзывался о Левоне. И кому из них верить?

– У тебя есть сомнения в словах Левона? Ты же общалась с ним, разве он похож на какого-то негодяя?

– Не знаю. Негодяй может скрываться в любом человеке. Даже в таком милом и располагающем к себе – задумчиво говорю я, вспоминая то неприятное чувство, которое возникало при каждой встрече с Левоном – Как ваши свидания?

Я решаю перевести тему, чтобы не грузить себя в ожидании Коула. Хейли показывает мне изящный золотой браслет на руке.

– Это он подарил? – обхватываю запястье подруги и, открыв рот, рассматриваю тонкое плетение и логотип известного ювелирного магазина – Очень дорогой подарок, стоит отметить.

– Это о чем-то, да говорит. Например, о том, что он относится ко мне серьезно, не то, что …– Хейли затихает, вовремя спохватившись и натянув на лицо улыбку, отпивает кофе.

Я прекрасно знаю, что она имеет в виду Остина и вижу, что подруга все еще любит его, нельзя так быстро избавиться от этого чувства. Вспоминаю просьбу Остина и думаю, как я могу ему помочь. После вчерашнего вечера, я увидела, что он может быть не только грубым козлом.

– Хейли, если ты все еще что-то чувствуешь к Остину, то не стоит встречаться с другим на зло ему – я стараюсь придать голосу мягкость – Этим ты делаешь хуже только себе.

– Ты же сама говорила, что он меня не стоит? – Хейли поддается вперед, поставив локти на стол – Определись уже. И разберись для начала со своими чувствами.

– Да, говорила – игнорирую последние слова подруги – Но ты не особо ко мне прислушивалась и поступала как ты того хотела. Возможно, Остин понял, что тоже что-то чувствует к тебе – говорю это и сама не верю, как и Хейли. Она складывает руки на груди и усмехается.

– Я знаю, что он чувствует, а точнее его нижняя часть тела. Остин в прошлом, закрыли тему – Хейли изящно смахивает прядь волос с лица и щедро намазывает масло на кусок хлеба, а затем поливает все это клубничным вареньем.

Я стараюсь не таращиться, но это сложно. Хейли уже очень давно отказалась от мучного и сладкого. Боюсь, что-либо спрашивать, мысленно радуясь, что подруга начала нормально есть. Может быть, Левон не так уж и плох? По крайней мере, когда она была с Остином, то вечно ходила печальная и нервная. Сейчас Хейли сияет.

– Так, что там с Коулом? – Хейли стирает салфеткой варенье с губ – Он не просто нравится тебе?

Я оглядываюсь, надеясь, что Коул не стоит за моей спиной и не слышит нашего разговора.

– Да, это уже не просто симпатия – киваю я и чтобы занять руки, кручу кружку с кофе – Сегодня он хотел отвезти меня на озеро, в какое-то его особенное место.

– Ого! – Хейли восхищенно округляет глаза – И в чем же дело?

– Коулу надо уехать на несколько дней – смотрю в окно, ожидая увидеть черный мустанг – Поэтому поездка отменяется на неопределенное время.

– Хм…Что за место интересно? Мы могли бы поехать туда вместе. Парами – глаза Хейли загораются.

– Не думаю, что это хорошая идея. Ты же знаешь, что Левон и Коул не ладят – и я хотела бы, чтобы мы были только вдвоем, чтобы я могла признаться Коулу во всем. В том числе в своих чувствах.

Хейли открывает рот, но тут же замолкает и смотрит за мою спину со странным выражением лица. Я оборачиваюсь и вижу Коула, который с хитрой улыбкой идет к нам. Черные футболка и джинсы, синяя рубашка в клетку сверху, растрепанные черные волосы и очки, которые частично скрывают вчерашние побои. Он так горяч, что все девушки и даже женщины постарше провожают его голодными взглядами. Собственнический инстинкт заставляет меня подняться с места и пойти навстречу к Коулу, который снимает очки и удивленно вскидывает бровь, когда я врезаюсь в него всем телом.