Текст книги "Странвелл"

– Ох! – он морщится и удерживает меня за талию – Я тоже рад тебя видеть, ангелок, но потише. Ребра еще болят.

– Прости – я опускаю глаза и только сейчас замечаю, что под рукой Коула зажато что-то мягкое и оранжевое – Что это?

Он немного отстраняется, чтобы развернуть ко мне передом мягкую игрушку. Это Почита. Большие глаза, милая улыбка и маленькая бензопила, торчащая из головы.

– Это тебе, чтобы не скучала. Знаю Бемби, неплохо выполняет эту задачу, но ее ты сможешь обнимать, пока меня не будет – Коул пожимает плечами, когда видит мою широкую улыбку – Что? Ты смеешься?

Я забираю игрушку и обнимаю Коула одной рукой, приближаясь к его лицу.

– Не знала, что ты можешь быть таким милым – продолжая улыбаться, говорю я – Суровый боец в ночи и приятный парень при свете дня.

– Ох, замолчи – Коул не отрываясь, смотрит на мои губы и крепче обхватывает за талию. Он склоняется ниже и шепчет – Не забывай о моем вчерашнем обещании. Когда я вернусь, мы займемся реабилитацией.

Последние слова Коул произносит особенно медленно, с легкой хрипотцой. Мои ноги подкашиваются, и я прикрываю глаза. Его близость всегда будет производить на меня такой эффект?

– Тогда не задерживайся слишком долго – шепчу я, встречаясь с пронзительными зелеными глазами.

Коул усмехается и мучительно медленно целует меня. Неспешно и нежно, его губы порхают над моими. Как только я поддаюсь вперед, обхватывая его шею, Коул с улыбкой отстраняется.

– Держи себя в руках, ангелок – говорит он с улыбкой – Мы здесь не одни.

Я озираюсь по сторонам, словно только сейчас опомнившись. На нас с любопытством смотрят все посетители кафе, в том числе и Хейли. Отступаю от Коула на шаг и прижимаю к груди Почиту.

– Тогда желаю тебе удачи – смахиваю пряди волос с лица.

– Поездка на озеро переносится. Прости – Коул склоняет голову, а я отмечаю, что при свете дня его синяки смотрятся пугающе, но не портят его внешнего вида, скорее наоборот.

– Конечно – киваю я. Мы стоим напротив друг друга, не зная, что еще сказать, и я испытываю неловкость.

– Я скоро вернусь – Коул обхватывает мое лицо ладонью и оставляет на губах легкий поцелуй. Проводит большим пальцем по нижней губе, всматриваясь в мое лицо. Глубоко вздыхает и, улыбнувшись, уходит, несколько раз оглянувшись.

Я стою на месте какое-то время, пока не слышу голос Хейли.

– Тея!

Оглядываюсь и, спохватившись, иду на наше место.

– Боже, да вы просто по уши влюблены друг в друга! – с широко открытыми глазами говорит подруга.

– Не говори ерунды – я избегаю ее взгляда, рассматривая игрушку в руках. Она слишком большая, поэтому я усаживаю ее рядом с собой на диван.

– Да, нет подруга! Никакая это не ерунда, а самая настоящая, правда. Видела бы, то, что видела я. Да не только я, а все посетители кафе – Хейли взмахивает рукой, а я осматриваю зал, встречаясь с любопытными взглядами.

– По-моему ты преувеличиваешь – уже не так уверенно возражаю я.

– Тея, я видела, как вы смотрели друг на друга. С каким трепетом Коул целовал тебя. Это не спутать ни с чем.

– Боже мой! Это очень плохо – я хватаюсь за голову.

– Почему?

– Теперь ты понимаешь, почему я должна рассказать Коулу про конкурс? – я оглядываюсь, размышляя над тем, чтобы догнать его и все рассказать.

– Не пори горячку, Тея – Хейли удерживает меня, накрыв мою руку своей ладонью – Вы взрослые и разумные люди. Ты можешь все ему объяснить, и я уверена, Коул поймет тебя.

Глава 36

Мое состояние ухудшается с каждым днем. Я вся как на иголках, бесконечно обдумываю, что скажу Коулу, и как он отреагирует. Проходит несколько дней, а он все еще не вернулся. Его сообщения скупы, так что я не имею представления, как продвигаются его поиски. А еще подкрадывается мысль, что возможно Коул уже в курсе о моем предательстве.

Мои тревоги рассеиваются, когда к концу недели на пороге квартиры появляется курьер с букетом цветов. Не помню, как ставлю подпись в бланке, потому что не могу отвести глаз от белоснежных ромашек и нежных роз, украшенных листьями клена и веточками шиповника. Я ставлю букет в вазу, и комната наполняется сладковатым ароматом. Беру телефон, чтобы отблагодарить Коула, но замираю. А вдруг букет не от него? Не то, чтобы у меня много поклонников, но вдруг.

Пробегаю пальцами между стеблями и нахожу маленькую открытку с изображением мультяшного кота. Всего два слова, а мое сердце пускается галопом. «Скучаю. Коул».

Я не могу поверить, что это тот же человек, что практически месяц назад, угрожал мне и смотрел с презрением.

Снова беру в руки телефон. Решаю позвонить, но абонент недоступен. Хмуро смотрю на экран и пробую позвонить снова. Меня переводят на голосовую почту, но я сбрасываю. Возможно, он занят, перезвоню позже.

Занимаюсь домашними делами и немного отвлекаюсь. Бемби постоянно путается под ногами, и я выпускаю его на балкон. Вечером мой телефон оживает, и я отвечаю, даже не взглянув на экран.

– Алло?

– Тея – не ожидаю услышать голос мамы и разочарованно вздыхаю.

– Привет, мама – выхожу на балкон, где Бемби, взобравшись на стол, следит за пролетающими птицами.

– Я недалеко от тебя. Ты дома? Хочу зайти – на заднем фоне слышен шум машин.

– Эм – я задумываюсь на мгновение, но понимаю, что нет никаких причин, чтобы мама не посмотрела, где я живу. Тем более Коула сейчас нет – Конечно. Набери номер квартиры, я открою.

Хорошо, что сегодня я решила убрать, а еще приготовить грибной суп. Убираю грязную посуду в раковину. Прячу кое-какие вещи Коула, как раз когда звонит домофон.

– Очень чистый и красивый подъезд – улыбается мама, когда я открываю ей дверь. Она разматывает бордовый шарф и осматривает коридор. Забираю ее плащ и вешаю на крючок, а мама проходит дальше, принося с собой запах осенней прохлады и выпечки.

– Хочешь есть? – иду за ней следом.

– Не откажусь – мама склоняется над букетом и вдыхает, прикрыв глаза – Какая красота. От кого они?

– От Коула – говорю, как ни в чем не бывало, а мама не выглядит удивленной. Просто молча садиться на стул в ожидании супа.

Ставлю на стол две тарелки, хлеб, овощи и два стакана воды.

– Вижу, ты отлично справляешься сама – мама довольно смотрит на меня – Совсем взрослая.

– Уже давно, мама. Думаешь, в Финсете бабушка все делала за меня? – встаю, чтобы включить чайник – Кстати, что ты делала в этой части города?

– Хм – на мгновение улыбка сходит с маминого лица – Искала подарок для твоего отца. Если помнишь, у него скоро день рождения.

Конечно, помню. Как, такое забудешь? Будет много гостей, в основном его коллеги или богатые клиенты. Он не отметил свой юбилей в прошлом году из-за ссоры и того, что меня не было в городе.

– Да, помню – в воздухе сразу чувствуется напряжение и холод. Растираю голые руки, и, забрав Бемби, закрываю балконную дверь.

Кот сразу же несется к маме и трется об ее ноги, а она радостно подхватывает его на руки.

– Какой ты толстенький. Отъелся к зиме? – мама тискает кота и переводит взгляд на меня – Тея, не будь так строга к отцу. Я знаю, он резок порой, но он старается, правда. Пойди ему навстречу. Соберутся люди, будет ужин, на котором тебе просто надо побыть немного и все.

– Так вот зачем ты пришла? – усмехаюсь я.

– Нет. Я пришла тебя проведать и посмотреть, не питаешься ли ты всякой гадостью. А еще – мама спускает кота на пол и достает контейнер из сумки – Принесла попробовать новинку. Тыквенный кекс с грецким орехом.

Мама ставить контейнер на стол и открывает крышку с ароматным ярко желтым куском кекса. Не смотря на то, что я только что поела, у меня бегут слюнки от предвкушения.

– Ты очень хитра, мама. Но меня так просто не проведешь – складываю руки на груди – Я не понимаю, как ты можешь забыть и просто жить с этим? С его предательством.

Улыбка мамы застывает на лице, и она беспомощно опускает голову, а короткие волосы каскадом закрывают лицо.

– Думаешь, я забыла? Или мне все равно? – приглушенно говорит она, а я делаю к ней шаг – Я каждый день заставляю себя подняться с постели и просто жить. Ради своих близких. Ради тебя. Ради себя, в конце концов!

– Мама – я подхожу к ней, и она вскидывает голову. По ее щекам медленно стекают слезы.

– Я просто хочу забыть об этом и жить дальше. А напоминая мне каждый раз о том, что было, ты делаешь только хуже – мама всхлипывает и берет салфетку со стола.

Я редко видела ее плачущей. Практически никогда. Мне казалось, она никогда не плачет, но видя маму такой беспомощной и расстроенной, я просто не знаю, что делать.

– Прости меня. Я не знала, что…

– Что я тоже, что-то чувствую? – мама вытирает слезы и встает из-за стола – Я не хочу на тебя давить. Просто подумай об этом. Может быть, именно ты сама стоишь на пути к своему счастью.

Молча, слежу за тем, как мама надевает плащ и с грустной улыбкой обнимает меня на прощание.

Находясь в прострации, бреду на кухню и снова включаю чайник. Я ждала от мамы проявления хоть каких-то эмоций и она мне их показала, но я не чувствую от этого удовлетворения, скорее наоборот. Лучше не бередить старые раны, особенно когда они еще так свежи.

На улице серое небо и завывает ветер. Становится неуютно и одиноко, поэтому я принимаю горячий душ, облачаюсь в теплую пижаму и решаю посмотреть какой-нибудь фильм.

Отправляю сообщение Хейли, с предложением составить мне компанию, но она не отвечает. Все ясно. Очередное свидание с Левоном. Я ни капли не завидую и рада за подругу. Просто по прежнему не доверяю ему. Я несколько раз ловила Левона за тем, каким жадным взглядом он провожал студенток. Особенно неприятно было поймать такой взгляд на себе. Образ хорошего парня рушился на глазах. Левон просто заговорщицки подмигивал мне и набрасывался на губы Хейли, словно хотел её поглотить. Несколько раз я порывалась поговорить об этом с подругой, но так и не решилась. И что я могла ей сказать, что мне якобы показалось, что ее парень как-то не так смотрит на меня и весь женский пол? Это бы привело к ссоре, а я этого не хотела.

Зажигаю ароматные свечи, завариваю фруктовый чай и беру мамин тыквенный кекс. Ставлю все на поднос, который стоит на кровати. Запускаю фильм «Гордость и предубеждение». Я смотрела его наверно тысячу раз, но с каждым разом он мне нравится еще больше. Бемби уютно устраивается у меня под боком, тыквенный кекс приятно растворяется на языке в сочетании с горячим чаем. Свечи отбрасывают мерцающие тени на стены и на какое-то время, я погружаюсь в спокойное медитативное состояние. Пока мой взгляд не цепляется за букет Коула. Мое внимание рассеивается, когда я беру телефон и снова пробую ему позвонить, но телефон выключен. Тогда я пишу сообщение, благодарю за букет и спрашиваю все ли в порядке.

Жду какое-то время, нервно покусывая нижнюю губу. Последний раз Коул писал вчера утром, после просто тишина. Проходит несколько часов, прежде, чем я решаюсь позвонить Левону. Не самый лучший вариант, но номера Остина у меня нет, а просить у Хейли я не хочу.

Левон отвечает сразу и в голосе его слышно удивление.

– Тея?

– Левон, привет! Извини, что беспокою. Вы с Хейли наверно на свидании.

– Нет, я один. Что-то случилось? – настороженно спрашивает он.

– Хм. Я даже не знаю, может быть, я зря паникую, но возможно ты знаешь, где Коул? Его нет почти неделю, телефон молчит, мало ли – не хочу быть одной из надоедливых девушек, но зная с какой целью отправился Коул, в голову лезу всякие мысли.

Слышу тяжелый вздох Левона, и внутренне сжимаюсь.

– Тея, я не хочу тебя расстраивать – наконец говорит он – Но причина банально проста.

Я глажу кота, чтобы хоть как-то успокоиться, но это не помогает. Догадываюсь, на что намекает Левон, но прогоняю эту мысль прочь.

– Что ты хочешь сказать? – выдавливаю я.

– Я думаю, ты сама знаешь – слышу улыбку в голосе Левона.

– Нет. Скажи. Я понятия не имею.

– Ладно. Как пожелаешь – на заднем фоне слышен какой-то шум и смех. Он что на вечеринке? Левон же сказал, что он один – Коул просто развлекается с очередной подругой. Может даже двумя. Он загулял и его телефон сел – каждое слово Левона подобно гвоздю, который медленно входит в мое сердце – Такое бывало и не раз. Прости, Тея, что мне приходится тебе это говорить.

Я не слышу в голосе Левона ни капли сожаления, он скорее наоборот получает от этого удовольствие.

– Откуда, такая уверенность, Левон? – я так легко не куплюсь на его провокацию.

– Я слишком хорошо знаю своего брата, Тея – снисходительно отвечает Левон.

– Странно – усмехаюсь я – Коул рассказывал, что у вас с детства не заладились отношения, что вы постоянно конфликтовали и не общались. Как ты можешь быть настолько уверен в этом? Просто исходя из слухов и его репутации?

В ответ только тишина. Левон молчит, и я решаю, что он сбросил вызов. От его хриплого, издевательского смеха вдоль позвоночника проносится неприятный холодок. Я никогда не слышала, чтобы он так смеялся. На другом конце телефона, словно другой человек.

– Думаешь, что хорошо его знаешь, маленькая шлюшка? – язвительно говорит Левон и его голос словно сочится ядом – Раздвинула перед ним ноги и познала всю его суть?

Снова этот холодный смех. Я замираю с телефоном в руках, пребывая в шоке.

– Ты что пьян? Не смей оскорблять меня, иначе Хейли узнает какой ты на самом деле! – мой голос подрагивает, когда я произношу эти слова.

– Пьян? Может быть. В компании горячих девушек сложно оставаться трезвым – усмехается он – Я называю тебя именно так, как ты этого заслуживаешь, Тея. А на счет твоих жалких угроз. Давай, рискни. Твоя подружка готова у меня из рук есть. Ост сильно занизил ее самооценку. Посмотрим, кому она поверит.

– Боже! Ты просто…– я запинаюсь, не зная, какое слово подобрать – И зачем тебе Хейли? Она любит другого, не думай, что имеешь над ней столько власти.

– О, я ее имею. Просто использую, чтобы насолить тебе, Остину. Да просто ради развлечения – Левон откровенно издевается надо мной. Сжимаю пальцы в кулаки.

– Ты ничтожество! Я всегда подозревала, что за этой добродушной оболочкой скрывается что-то отвратительное!

– Подозревала, но все равно согласилась приехать ко мне на вечеринку. Явно не просто так. Жаль, что мой братец меня опередил, но это легко исправить. Ты же будешь хорошей девочкой, Тея?

– Катись в ад! – выплевываю я, мечтая выцарапать глаза этому уроду!

– Ай, как грубо – тихо смеется Левон – Но ты будешь как шелковая, если не хочешь, чтобы Коул узнал, твою маленькую тайну.

– Что? – мне кажется, что время замедляется, и я падаю в пропасть.

– Я знаю твою тайну, Тея. Ты будешь делать, все, что я тебе скажу.

– Пошел к черту! – я резко отключаю телефон и бросаю его, словно он отравлен.

Как он узнал? Может он имел в виду что-то другое? Но у меня нет других секретов, которые касались бы Коула. Я должна с ним поговорить и все рассказать. Сейчас же!

Глава 37

– Тея, ты похожа на призрака – говорит Хейли по пути в общую столовую – Не изводи себя так. Ничего с ним не случится.

Знала бы подруга все причины моего беспокойства, точно бы изменила свое мнение. Уже три дня я живу в своем личном аду. Коул молчит, его телефон вне зоны доступа.

Левон присылает мне издевательские сообщения и бросает вызывающие взгляды, когда Хейли этого не видит. Добавляю его номер в черный список и избегаю с ним встреч. Пока телефон Коула недоступен, я могу быть уверена, что Левон с ним не свяжется.

– Тея? – Хейли дотрагивается до моего плеча, и я перевожу на нее взгляд – Прекрати! Я не могу на тебя смотреть.

– Так не смотри! – выпаливаю я и толкаю дверь в просторное светлое помещение.

Иду вперед, не зная вообще, зачем сюда пришла. Аппетита совершенно нет. Ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов, но игнорирую их, занимая очередь.

– Чего это они? Снова какая-то сплетня? – Хейли стоит рядом и недобро смотрит в ответ на особо любопытных.

– Мне плевать. Жаль, что нельзя посидеть на улице – с грустью смотрю в большое окно, за которым серое небо и дождь льет стеной.

Я оплачиваю свой крепкий кофе и пончик. Работа над рукописью и волнение напрочь лишили меня покоя и сна. Занимаем место возле окна. Добавляю в кофе сахара и делаю обжигающий горло глоток.

Мои попытки связаться с матерью Коула не увенчались успехом. Телефон Роуз вечно занят, а оставлять сообщения на автоответчик я не хочу. Может, она спокойна и думает, что Коул сейчас с родным отцом.

– Хейли, ты могла бы мне дать номер Остина?

– Что? – Хейли отрывает взгляд от телефона и смотрит на меня так, словно видит впервые – Сделаю вид, что не слышала этого вопроса. Я знаю причину этих взглядов – подруга подносит свой телефон к моему лицу – Эта та самая фотосессия? Боже, Тея, тебя не узнать. Ты просто секси. Вы с Коулом так горячи, что мне срочно нужен постер с вами на стену.

Беру телефон из рук Хейли и пролистываю несколько снимков. Подруга права, но меня больше интересует выражение лица Коула, то, как он смотрит на меня. Как одновременно бережно и властно, его руки обвивают мою талию. Если закрыть глаза и сосредоточится, можно представить, его прикосновения. Я схожу с ума. Понимаю, что безумно скучаю по Коулу.

– Хейли, будь человеком. Дай мне номер Остина. Возможно, он что-то знает – уже захожу в список контактов и ввожу имя в поисковую строчку.

– Что он может знать, если даже Левон не знает?

– Левон и Коул терпеть друг друга не могут – перебиваю я и, не тратя время впустую, звоню Остину прямо с телефона подруги.

– Ты что делаешь? – Хейли тянется ко мне, но я успеваю увернуться.

– Хейли? – слышу удивленный голос Остина – Детка, я…

– Остин, это Тея – прерываю его, чтобы не услышать ничего лишнего – Дело срочное. Когда ты последний раз разговаривал с Коулом?

– Тея, привет – разочарованно говорит он, а я улыбаюсь – Дай подумать. Дней пять назад. Плюс минус. А что?

– Что? Тебя не смущает, что твой друг пропал?

– Я ему не мать, чтобы за ним следить! У него есть свои дела и проблемы.

– Вот именно! Тебе напомнить о его последних делах? – ловлю на себе вопросительный взгляд Хейли. Она не знает про последний бой Коула, где из него чуть не сделали отбивную. Кровь в жилах до сих пор стынет, когда перед глазами встает картина неподвижно лежащего Коула.

– Чёрт! Зря ты напомнила – Остин тяжело вздыхает – У меня у самого некоторые проблемы, поэтому… Он же поехал на поиски отца, может телефон украли или потерял. Не знаю.

– Спасибо, мне стало намного легче. Остин, надо что-то делать – в отчаянии говорю я.

– Ладно. Надо подумать. Я наберу тебя – он отключается, прежде чем я успеваю продиктовать свой номер.

– Как только Остин позвонит тебе, сообщи мне, пожалуйста – передаю телефон Хейли, которая, сложив руки на груди сверлит меня недовольным взглядом – Или отправь ему мой номер.

– Не собираюсь разговаривать с этим придурком! – упрямо сжав губы, подруга вскидывает подбородок – И вообще, ты могла позвонить со своего телефона.

– Хейли, ты не понимаешь, что человек пропал? Сейчас не время для обид и гордости!

– Зная Коула, можно предположить, что он нарочно выключил телефон.

– Это тебе Левон сказал? – я оглядываю столовую, ожидая, что этот червь подсядет к нам.

– Причем здесь Левон? – Хейли пожимает плечами.

– А зачем ты так говоришь? Не ты ли утверждала, что мы влюблены друг в друга? – у меня больше нет сил. Я чувствую полное истощение и нежелание, что-либо кому-то доказывать или объяснять. Встаю из-за стола.

– Мне пора. Увидимся позже.

Не дожидаясь ответа, спешно покидаю столовую.

Пропускаю встречу с куратором и иду сразу домой. Прячу лицо в шарф и кутаюсь в бежевое пальто, но не успеваю далеко уйти. Звонит мой телефон. Разочарованно смотрю на экран.

– Привет, мам – останавливаюсь на светофоре, ожидая зеленый свет.

– Тея, ты где?

– Иду домой.

– Ты что? Забыла? Сегодня же день рождения твоего отца! – взволнованно говорит мама.

Конечно же, я не забыла. И даже отправила ему с утра сообщение, на которое он сухо ответил.

– Нет, мама я помню – спешу по зебре, перейти на другую сторону.

– А про праздничный банкет в ресторане? – в голосе мамы тревога.

Я замираю на месте и обреченно смотрю в небо. С этими тревогами я совсем забыла, что именины отец собрался отмечать с размахом.

– Мам, у меня сейчас совсем не то настроение, чтобы…

– Тея, я не хочу ничего слышать! – она строго обрывает меня – Мы ждем тебя к 20.00. Просто поздравь отца, выпей шампанского, поешь и если поймешь, что тебе невыносимо больше оставаться, можешь уехать.

– Ладно, но я не купила подарок – я сдаюсь, вспомнив, как ломала голову над тем, что может понравиться отцу, но так ничего и не придумала. Раньше, в моем прекрасном прошлом, папа был рад самодельной открытке с моими стихами, в которых напрочь отсутствовала рифма. Но он хвалил меня и говорил, что я будущая поэтесса. Часто моргаю, чтобы прогнать не прошенные слезы.

– Не беспокойся, я уже подарила от нас двоих.

Мы прощаемся, а меня не покидает чувство, что моя жизнь катиться в бездну. С каждым мгновением я погружаюсь в еще большее отчаяние и тьму. Барахтаюсь, стараюсь выбраться на поверхность, но, сколько не отталкиваюсь, толку ноль. Меня тянет ко дну, и я с радостью позволяю себе сдаться.

Глава 38

Я знаю, что гости отца не простые смертные, а скорей всего какие-то влиятельные люди города. Это значит, что мой внешний вид должен соответствовать событию и месту. Хочется плюнуть и заявиться в ресторан в джинсах и футболке, но я прилагаю усилие и перебираю свой гардероб в поисках подходящего наряда.

Я собираюсь как во сне. Принимаю душ, наношу макияж, укладываю волосы. Мой наряд состоит из кремовой блузы с вышивкой и воздушными рукавами и струящейся юбки из такой же ткани.

Смотрю на свое отражение и понимаю, что выгляжу мертвенно бледной, поэтому добавляю немного румян на скулы.

Время переваливает за 20.00, когда такси привозит меня к популярному ресторану в центре города.

Отдаю пальто в гардероб и глубоко вздохнув, вхожу в светлый зал. Приглушенно играет музыка, все гости что-то активно обсуждают с бокалами в руках.

Меня замечают сразу и я, натянув на лицо слабую улыбку, направляюсь к отцу. Он стоит возле стола и ведет активную беседу с мужчиной в синем костюме и проседью в черных волосах.

– Нет, ты можешь такое представить? – восклицает отец, и они с его знакомым душевно смеются. Он замечает меня и что-то быстро сказав, идет навстречу.

Перемена в его лице заметна сразу. Он улыбается, но улыбка не трогает его голубых глаз. Они холодны.

– Тея – отец обнимает меня за плечи, а я касаюсь губами его щеки. Мы разыгрываем этот спектакль, чтобы окружающие считали нас образцовой семьей.

– С Днём Рождения, папа – говорю я, а он кивает – Как много гостей.

– Да. Надо расширять круг знакомств, чтобы добиться большего – многозначительно говорит отец.

– Где мама? – игнорирую его намеки.

– Общается с кем-то из гостей – он берет два бокала шампанского и протягивает один мне – И, кстати Тея. Я видел эти снимки в журнале. Судя по всему мои слова для тебя пустой звук.

– Папа, давай не будем сейчас выяснять отношения – натягиваю улыбку и делаю небольшой глоток шампанского.

– Конечно, но давай сегодня без фокусов. Держи себя в руках – отец кивает кому-то за моей спиной и уходит, оставляя меня в полном недоумении. И как это понимать? За мной не замечено недостойного поведения или как он выразился «фокусов».

Я планирую найти маму, что-нибудь съесть и уехать. На большее меня не хватит. Проверяю телефон, все еще ожидая сообщения от Хейли или Остина, а в идеале от Коула, но никто из них не дает о себе знать.

Осушаю бокал шампанского, пузырьки приятно лопаются на языке, принося легкое головокружение.

Со скучающим видом прохожу вдоль зала, приветствую нескольких знакомых и друзей родителей, которые говорят, как я выросла и похорошела. Я беру несколько закусок и запиваю их шампанским, почти не чувствуя вкуса.

Застываю на месте, увидев среди гостей Роберта Фостера, который разговаривает с моим отцом. Каким образом он оказался среди приглашенных? Осматриваю зал, проверяя, нет ли поблизости Роуз или Левона. Только этого мне не хватало. В панике верчу головой и сталкиваюсь с мамой.

– Тея – она обнимает меня за плечи – Какая ты красивая! – глаза мамы сияют, и она осторожно поправляет мои локоны.

– Спасибо! Ты тоже. Тебе очень идет это платье – рассматриваю маму. Она выглядит молодо и свежо в приталенном вечернем платье глубокого синего цвета.

Мама улыбается и ведет меня к одному из столов.

– Как тебе вечер?

– Эм…впечатляет – не могу подобрать подходящие слова, потому как это больше похоже на пафосный банкет какого-то бизнесмена, а не именины лучшего хирурга города – С каких пор отец стал такой знаменитостью?

– С тех пор как спас жизни многих людей нашего города и не только.

Я перевожу взгляд на отца. Он также беседует с Робертом. Мой взгляд цепляется за фигуру мужчины, который стоит на небольшом расстоянии. Я вижу его со спины и не могу понять, почему ужасно желаю, чтобы он повернулся. Как сквозь пелену до меня доходит, что это Коул, и я замираю на месте, задержав дыхание. Больно щипаю себя за руку.

– Дочь, ты в порядке? – мама видит перемены моего настроения и обеспокоенно всматривается в мое лицо.

Коул словно почувствовав мой взгляд, разворачивается в пол оборота. Боже, как же он хорош в этой белой рубашке и черных брюках. И Боже, как же я скучала и как же я зла на него. Меня одновременно одолевают настолько противоречивые чувства, что, кажется, сейчас разорвет.

Коул медленно и едва заметно качает головой, как бы призывая меня, успокоится, что выводит меня из себя окончательно.

– Мама, я хочу уйти – отворачиваюсь и достаю телефон из сумочки, чтобы вызвать такси.

– Но ты же только пришла. В чем дело? – мама удерживает меня за локоть, когда я пытаюсь уйти – Тея, дождись хотя бы речи отца – она заглядывает в мои глаза, а я больно прикусываю нижнюю губу, сдерживая крик.

Я места себе не находила, переживала. Меня мучила совесть и страх, что Левон все расскажет Коулу. И сейчас он преспокойно стоит и разговаривает, как ни в чем не бывало, вместо того, чтобы подойти ко мне. Он должен извиниться, просить прощения, объяснить, почему не отвечал и не звонил!

– Милая, вы с Коулом в ссоре? – мама приподнимает мое лицо за подбородок, а я осматриваюсь, замечая, что мы больше не среди гостей. Мама отвела меня в холл на скамью, скрытую колонной с живыми цветами.

– Почему папа пригласил Коула? Он же терпеть его не может!

– Он пригласил Роберта Фостера и его семью. Видимо Коул сам проявил желание прийти – говорит мама – Кто знает, может отец изменит свое мнение. Ты расскажешь мне, в чем дело?

– Всё слишком сложно – прячу лицо в ладонях.

– Дорогая – отец неожиданно появляется перед нами и замирает на месте, увидев мое подавленное состояние. На его лице мелькает тень беспокойства, и он словно хочет что-то сказать, но не делает этого.

– Время моей речи – отец протягивает ладонь, призывая маму идти за ним, но она не спешит этого делать.

– Тея, я хочу, чтобы мы договорили позже – мама гладит мое плечо, пока я поправляю ткань воздушной юбки.

– Хорошо – киваю и встаю следом, пусть меня и не звали. Я подхожу к небольшой сцене, где собрались все гости и занимаю позицию с краю, чтобы в случае чего незаметно уйти.

Не вслушиваюсь в слова отца, потому что они сухи и бездушны. Буквально кожей чувствую приближение Коула. Он совсем рядом, возможно даже за моей спиной.

– Ты злишься, знаю – тихий шепот касается моей шеи, и я невольно прикрываю глаза – И имеешь на это полное право, Тея.

Хочу развернуться к нему лицом и зарядить пощечину, но продолжаю стоять, сложив руки на груди, не отрывая взгляда от сцены.

– Боже, как я скучал – горячее дыхание Коула овевает мою шею. Его грудь слегка касается моей спины. Внутри все сжимается в тугой узел, но я сильнее сжимаю кулаки. Его ладонь опускается на мое бедро, и я вздрагиваю.

– Убери от меня свои руки! – говорю тихо, так чтобы нас не услышали. Коул усмехается, не сдвигаясь с места.

– Даже не мечтай – вторая его рука обвивает мою талию, и я оказываюсь, прижата к груди Коула.

Бросаю взгляд на сцену, надеясь, что отец нас не видит. Он спускается вниз для принятия очередных поздравлений и хвалебных речей.

Коул ведет носом вдоль моей скулы, втягивая воздух, и я покрываюсь мурашками.

– Прекрати – озираюсь по сторонам и ловлю несколько любопытных взглядов – На нас все смотрят.

– Пусть смотрят.

Я не позволю Коулу так легко сбить меня с толку. Убираю его руки и, не оглядываясь, выхожу из зала. Направляюсь в гардеробную, но там как на зло никого нет.

– Эй – окликаю я.

– Тея – Коул быстрым и уверенным шагом настигает меня.

– Не подходи ко мне – качаю головой и вытягиваю ладонь вперед. Он полностью игнорирует мой протест.

– Ага, конечно – перехватив мою запястье, Коул тянет меня в сторону. Дверь легко открывается, и мы оказываемся в небольшом помещении с кучей мебели. Он закрывается на замок, а я, вырвав руку из его хватки, отступаю на несколько шагов назад.

– Думаешь, я в восторге, что пропал? – Коул проводит пятерней по отросшим черным волосам и впивается в меня зелеными глазами – Боюсь представить, чего ты успела нафантазировать за это время. Или что тебе мог наплести Левон.

– Я слишком зла, Коул! Тебе лучше прямо сейчас начать говорить или отпустить меня – вцепляюсь пальцами в юбку, метая молнии в Коула. Как же я разрываюсь от желания обнять его.

– Я ни за что не отпущу тебя, Тея – глаза Коула лихорадочно блестят.

– Не думай, что куплюсь на красивые слова – нервно отбрасываю в сторону прядь волос, в то время как он неотрывно следит за каждым моим движение – Ты просто исчез! Ты говоришь о чувствах, а сам…– взмахиваю рукой – Я устала…

– Тея, нет! – Коул быстро сокращает расстояние между нами, не давая шанса на сопротивление, резко поднимает меня в воздух, мне ничего не остается, как обхватить его талию ногами, чтобы не упасть.

Я успеваю сделать только один вдох, прежде чем его губы накрывают мои. Это именно то, чего мне так не хватало все это время. Его тепло, запах, дыхание. С моих губ срывается протяжный стон, а пальцы путаются в волосах Коула.

– Ты чувствуешь это? – он немного отстраняется, касаясь моих губ и заглядывая глаза – Я хочу, чтобы ты вспомнила это чувство. Когда мы рядом, все остальное теряет смысл. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, Тея – Коул легко целует меня в нос и от этого мое сердце тает.

– Я так волновалась, ты даже не представляешь – качаю головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

– Прости меня, ангелок – Коул снова целует меня, но почти сразу отстраняется – Скорей всего моя история покажется тебе бредом сумасшедшего, но если вкратце сначала я попал в больницу, а потом нашел своего отца.

Глава 39