Текст книги "Университет Специальных Чар. Книга 1. Пощады, маэстрина!"

Глава 22

День летел за днем, а потом неожиданно для нас всех подошло время переаттестации, которую было решено провести в последние учебные часы осени. Календарь тут странный, к слову. Зима, весна и лето – по три месяца. А вот осень – четыре. Так как именно осенью сбор урожая, подготовка к зимнему сезону, и она затяжная из-за климата.

Зато потом наступает первый месяц зимы, который традиционно отмечается Белым Балом. Когда все должны непременно в белых нарядах танцевать и радоваться удачному завершению теплых сезонов и приходу снега, который укроет землю пуховым одеялом.

Дальше все ждут сначала праздника в честь Дня поклонения богам, а после – Нового года в первый день весны. Потом тоже идут свои праздники и мероприятия, но больше светские.

Так вот, жили мы потихонечку, я гоняла студиозов, они стенали, ныли, но учили, а потом вдруг неожиданно, раз – и аттестация.

Должна порадоваться и отметить заслуги ребят. Сдали с первой же попытки абсолютно все, но, разумеется, с разными баллами. Учитывая общее количество материала, который они должны были пересдать, мы совершили невозможное.

А вот меня к приему итогов вообще не допустили. Месье Гресс вызвал меня к себе прямо накануне и сообщил об этом.

– Но почему? Ведь именно я готовила их, – озадачилась я, поскольку до последнего была уверена, что тоже буду в составе комиссии.

– Как раз по этой причине. Они вам достались с не самыми лучшими знаниями, и вы сделали все, что могли, за такой короткий срок. Но проверять их будут магистры. Я пригласил несколько человек из других академий, в которых ваш предмет является профильным. Мне нужна независимая объективная экспертиза. А вы невольно будете предвзяты.

– Ну ладно, как скажете. Хотя ребята расстроятся, они на меня рассчитывают.

– Вот и я о том же. Пусть сдают сами, не прикрываясь вашим расположением. И еще… – Он помялся немного, но все же озвучил: – Маэстрина Монкар, лучше бы вам вообще не появляться в главном корпусе послезавтра. И в столовой. Будут посторонние люди, которым лучше не знать о… – Он неловко замолчал, не договорив.

– О младенце? Не демонстрировать ее? – понятливо уточнила я.

– Да! – с облегчением, хотя и несколько виновато, подтвердил Артур. – Поймите правильно, мы с вами в сложной ситуации, ведь вас принял на работу мой предшественник. А я… Только не обижайтесь! Вы прекрасно справляетесь и, как бы это ни было странно, но ваша девочка вписалась и никому не мешает. Но… условности.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. Ну а чего спорить, если он прав. Мир тут своеобразный, свой уклад и быт. Это вам не развитые цивилизованные страны Земли с эмансипацией и равноправием. – Только мне придется запастись продуктами для нас обеих и взять пару книг в библиотеке.

– Отдыхайте. Считайте, у вас внеплановый выходной в уединении. А нашим почтенным коллегам скажем, что я попросил вас не появляться, дабы учащиеся не нервничали и не пытались напоследок хоть что-то успеть у вас уточнить. Пусть будет, что строгий ректор изолировал их и хочет, чтобы они себя показали.

Сообщила я новость студентам, расстроила, утешила словами и напутствовала:

– Да пребудут с вами премудрые таракашки!

– Маэстрина! – взорвались смехом они. – Почему таракашки-то? Вы же говорили, чтобы мы были как белки.

– Это вы сами будьте как белки. А таракашки в головах у вас живут, судя по той дичи, что вы периодически творите. Да-да, я все знаю, про ваши выходки и отработку за них в архиве. То-то ректор рад рабочей силе. Так вот, пусть эти ваши таракашки хотя бы будут премудрыми!

Правда, мои ребята меня все равно не бросили. По мере того как они освобождались, кто-то прибегал и скребся в окно. Первыми прискакали Алента, Алекс и Энтони. Постучались тихонько в створку, дождались, пока я выгляну, и радостно сообщили, что они все сдали.

– Молодцы. А почему так быстро? Вас в какой последовательности опрашивают?

– Со второго курса начали. Они меньше всего успели пройти, их легче проверить. Потом наш, третий. К вечеру и пятый опросят.

– Ясно. Минуту, я оденусь, а то холодно к вам так выглядывать.

– Стойте! Маэстрина, мы вам вкусного принесли из столовой. А то нам сказали, что ректор вам запретил даже нос показывать, чтобы не травмировать наши нежные души и чтобы мы не пытались на вас повлиять.

Ребята переглянулись и засмеялись своей шутке.

– Ну, вообще-то, да. Запретил, – подтвердила я. – Сказал, что я лицо заинтересованное, поэтому сидеть и не высовываться. Давайте, что там у вас?

– Пирожки с разной начинкой для вас. И для кота вот тут мясо. Магистр Гресс и его не захотел выпускать к посторонним.

Я только глаза закатила. Уж можно подумать. Этот кот и так целыми днями у нас с Софи пасется. Я все забрала, хотела одеться и еще пообщаться, но они убежали.

Позднее забегали девочки с четвертого курса, счастливые и веселые. Притащили мне шоколадку, потому что, как оказалось, дополнительные баллы им удалось заработать знанием и навыком, которые я им давала факультативно. Это комиссии показалось хорошим знаком, и баллы накинули.

Сразу после них заскочил Диппель, рассказал, что почтенных магистров из комиссии заинтересовал эликсир для роста волос. И, мол, они даже записали рецепт, который он по памяти им начитал. Быстро произнес его вслух и уточнил, правильно ли?

– Правильно, вы молодец, Жак, – улыбнулась я.

– Да я его теперь на смертном одре правнукам продиктую, чтобы лысыми никогда не становились, – заржал четверокурсник. – А я вам из столовой принес компот. Они на полдник вкусный сделали. Из ягод. Вы же любите ходить по ягодки. – Он снова заржал, зажимая себе свободной рукой рот.

– Надеюсь, вы его не через кладбище несли? – хихикнула я, забирая еще горячий кувшин.

– Да вы что, маэстрина? Как же на кладбище, да без вас? Оркестр тогда не полон.

Я прыснула от смеха и покачала головой. Вот уж ославились мы на весь универ с тем незабываемым походом на кладбище.

Совсем к вечеру в три захода явились пятикурсники. Принесли коробку конфет, упаковку пирожных и ужин из столовой. Эти уже умели многое, поэтому ужин прибыл горячим, прикрытым стазисом.

И не то чтобы я была не рада, но вопрос: откуда все знают, где мое окно? Ну, моя группа – это понятно. А все остальные студенты? Надо тщательнее задергивать шторы и никогда не переодеваться, если возможен вариант, что меня видно снаружи. Или сделать стекло непрозрачным.

Апофеозом этого вечера было явление Артура Гресса собственной ректорской персоной. И тоже к окну.

– Магистр Гресс?! – Я аж опешила, узнав его в темноте.

– А вы ждали кого-то другого? – уточнил он.

– Ко мне весь день студенты шли, я думала, снова кто-то из ребят.

– А… Нет, это всего лишь я, ректор. Хотел сообщить, что переаттестация прошла успешно. Абсолютно все сдали. Можете спокойно изучать все, что у вас там положено, и готовиться к сессии. И еще. Завтрашний Белый Бал начнется в семь часов. Проследите за своей группой и приходите вместе с ними.

– Но… Я не собиралась идти на бал, – растерялась я. – У меня и наряда нет.

– Почему?

– Но Софи же… Одно дело днем, в аудитории. Она привыкла. А как я ее понесу на праздник, где все будут веселиться и танцевать?

– А почему вы не нашли няню на вечер?

– Ну… – Что сказать, я не знала.

Он реально не понимает? Где я ему тут возьму няню, если студенты все идут на бал, преподаватели тоже. У остальных сотрудников университета свои дела и семейные праздники. А со стороны никого приглашать на территорию нельзя. Я и не планировала даже идти на этот Белый Бал, и платья белого у меня нет.

– Мари, так нельзя. Ваша группа и мысли не допускает, что вы их бросите. Вы, как их куратор, должны появиться.

– А Софи? – кисло уточнила я.

– И Софи, раз уж она здесь обитает вместе с нами всеми. Так. Завтра прямо с утра отправляйтесь в город и купите себе и ей что-то белое. Не обязательно платье, и не обязательно бальное, но обязательно белое. Это дань традициям, по-другому никак нельзя. Вы ведь это знаете, да?

– Что? Естественно! А могли быть варианты?

– О, Мари, с вами я уже ничему бы не удивился, – загадочно хмыкнул мужчина. – До вечера успеете и найти что-то и собраться.

– Магистр, подождите. Но как я на балу с малышкой? Она же захочет спать и все такое…

– Отгородим ее щитами от света и музыки. В компании такого большого количества магов с этим не возникнет проблем. Привозите ее прямо в коляске и накиньте что-то сверху пологом. Барона тоже захватите, мне спокойнее, когда я знаю, где он. Да и присмотрят они с Софи друг за другом.

– О да! – рассмеялась я тихонько. – Софи – укротительница рыжих котов.

– Он к ней привязался, я даже ревную немного, – усмехнулся ректор. – Доброй ночи, маэстрина. Увидимся завтра на балу.

Он ушел, а я еще постояла, размышляя, что это было. И почему у меня снова ощущение, что Гресс меня кадрит? Немножечко совсем, не переходя границ, но… чувствуется что-то эдакое в усмешках, в интонациях… И как это вяжется с его давними словами, что даже элементарная забота о нем может губительно сказаться на наших репутациях?

Ну, я-то понимаю, к чему это. В этом мире у Мариэллы Монкар проблемы из-за внебрачного ребенка. Это только я все время об этом забываю, так как, во-первых, Софи не мой ребенок. Малышка мне досталась в комплекте со всем остальным. А во-вторых, даже если бы она действительно была мне дочкой, то с моим менталитетом землянки двадцать первого века в этом нет ничего ужасного. Не шестнадцать же лет, не школьница, у которой вся жизнь рухнуть может. Ну, случилось, вот такая неприятность, и что теперь? Выжила, выкарабкалась, родила, бывает – и дальше по жизни, не вешая носа, добиваясь успеха и профессиональных заслуг.

Правда, даже мне регулярно приходится себе это мысленно проговаривать. Аутотренинг и повторение – наше все. Справимся, Маша, справимся.

Но все равно, что-то у меня не вяжется…

Ладно. Боги местные с ним, с ректором. И со мной тоже. И вообще, раз уж завтра мне бальный наряд искать, то и в храм постараюсь забежать. А то все узнала, в религиозных догмах более-менее разобралась, но живьем, так сказать, визит богам не наносила.

На следующий день, на мое счастье, за Софи согласилась присмотреть магистр Хавьер. Эта строгая дама обладала высочайшим навыком использования бытовой магии, которую и преподавала. А еще любила детей, но даже внуки у нее уже давно выросли и живут далеко. Поэтому иногда она мне помогала, если время позволяло. Надолго я и сама не решалась ее просить, и так уж мастер Ханк ежедневно забирает Софи на свежий воздух. Совесть нужно иметь.

Но сейчас у меня безвыходная ситуация. Времени мало, на улице уже снег и подморозило, с коляской я потеряю мобильность и скорость. Поэтому пришлось обратиться к Норе и переправить в ее комнату на втором этаже Софи, необходимые ей мелочи и молоко.

А я припустила в город.

Всем нам когда-либо в жизни доводилось срочно искать наряд на свидание, мероприятие, корпоратив или на свадьбу, куда тебя вдруг пригласили. И если уж даже в нашем мире, перенасыщенном одеждой и огромным количеством магазинов, это та еще задача, то в этом, чужом мне, городе и мире – настоящий квест.

Цвет должен быть непременно белый. Фасон – приличный. Вид – элегантный, потому что положение и статус обязывают. На корпоратив я бы не задумываясь надела хоть брючный костюм, хоть белые джинсы. На свидание тоже. Но тут-то планируется бал. Значит, без вариантов, платье или юбка.

Белые.

И это в городе, в котором не так много мест, где готовую приличную одежду в принципе можно найти, а к балу готовятся заранее и шьют на заказ.

Спустя два часа и половину города я начала приходить в отчаяние. Можно было найти подходящие одежки всех цветов радуги, кроме белого.

– Эй, мадама! – окликнул меня вдруг женский голос. – Маэстрина, ты, что ли?

– Что? – Я резко обернулась и увидела одну из проституток, с которыми мы сидели в соседних камерах в кутузке. – Добрый день. Простите, не помню ваше имя.

– Точно ты, маэстрина. Вежливая какая… Я Ли́ззи. Чего грустная такая?

– С первым днем зимы вас, Лиззи. Да мне срочно нужно собраться на университетский бал. А я не планировала идти, заранее не подготовилась. И теперь никак не могу найти ни одного белого платья.

– У-у-у, это ты зря. Городские маузели и мадамы уже все выкупили.

Я развела руками, подтверждая, что и сама уже в этом убедилась.

– Ты знаешь чего, маэстрина. Я тебе адресок дам. Одна из наших бывших девочек шьет хорошо. Может, есть у нее что из готового. Наши-то тоже одеваются нарядно.

– А мне не опасно идти туда одной?

– Хм… – Лиззи окинула меня взглядом. – А пойдем-ка вместе, тут недалеко. Поболтаем по пути. Ты мне расскажешь, чего там интересного в ваших университетах происходит. Только капюшон пониже на лицо надвинь. Не надо, чтобы тебя со мной видели.

Она действительно проводила меня к бедному, но чистому домику на окраине. И там действительно жила не девочка уже давно, а хромая женщина лет сорока. Видно, несладко ей пришлось. И нога одна короче другой и не гнется, и на лице несколько шрамов, из-за чего улыбка получалась кривая и саркастичная.

– Жанна, ну-ка поройся, чего у тебя из готового приличного есть для Белого Бала, – с порога заявила Лиззи. – Я тебе серьезную мадаму привела. Видала, какая фря? Мы в кутузке познакомились. Она студентов всяким зельям обучает.

– Добрый вечер, Жанна, – поздоровалась я. – Да, у меня возникла сложность с белым платьем. Не планировала идти, а приходится. Руководство отправило искать подходящий наряд.

– А чего ж не планировали? – окинула меня внимательным взглядом женщина и похромала в глубь комнаты.

– Ребенка не с кем оставить.

– От те на! – всплеснула руками Лиззи. – Маэстрина, так у тебя чего, дите есть? Это ж как? Ты же магичка, вы же так рано не рожаете. И сколько ребенку?

– Так случилось. Полгодика ей.

Жанна хмыкнула, бросив на меня взгляд через плечо.

– А папаша? Чего папаше не отдашь? Как же ты со студентами? Кто за дитем смотрит? – не унималась Лиззи.

– Лиззи, отстань от маузель, – строго обронила Жанна. – Не видишь, что ли? Нет там рядом папаши. Одинокая она.

Под двумя взглядами я пожала плечами. Лиззи открыла рот, чтобы еще задать вопрос, но Жанна опередила.

– Ты, Лиззи, вечно языком мелешь. Сколько тебя учили – смотри глубже. Пелена же. Ребенок – плод насилия, – указала она взглядом в область моего живота.

– Вы маг? – заинтересовалась я.

– Нет, бабка немного видела. Не ведьма, но так, сила краем зацепила… Ну и я чуток. Аура у вас чистая, маузель, ясная и светлая. Разум искристый, сильный, манящий. А вот тело… Несладко вам пришлось. Как выжили-то?

Я опять развела руками. Понятия не имею, как и кто Мариэллу вытащил оттуда, спас и доставил к целителям.

– Ну и хорошо. Не стоит помнить такое. Боги миловали, значит. Платье есть белое, но не бальное, – резко перевела она тему. – Сейчас прикинем, может, сгодится.

Лиззи расстроенно хлопала глазами. В ее картине мире не укладывалось, что даже с приличной девушкой, магом, преподавателем университета может случиться подобное.

– И что, Жанна? Многие могут видеть, что… гм… с телом вот так? Просто вы первая сказали, а я ведь живу среди магов разных стихий и направлений.

– Ведьмы видят, – коротко обронила она. – Ну и ведьмаки, наверное.

Я поставила себе мысленную галочку: узнать о ведьмах, ведьмаках и о своей ауре.

Глава 23

Платье, столь необходимое мне, нашлось, но действительно не из дорогих вечерних тканей, а из плотного глянцевого сатина. Белое, с узкой темно-синей отделкой по горловине, манжетам и талии, застежка – ряд маленьких пуговичек по левому боку. Длину только пришлось подогнать прямо там, на месте.

И хотя шла я сюда со скепсисом, не надеясь увидеть что-то приличное, но результат меня полностью удовлетворил. Облегающий приталенный лиф, узкий длинный рукав, юбка-солнце и накрахмаленный подъюбник длиной чуть ниже колен. Правда, по местной моде – это просто верх целомудренности, скромности и простоты. Кроме одной детали. Вырез узкий, треугольный и очень-очень глубокий. Он опускался чуть ли не до пупка, и с таким только на красную ковровую дорожку выходить, получать статуэтку за лучшую роль в кинокартине.

– А для кого это предназначалось? – спросила я, пытаясь стянуть края выреза, чтобы грудь не открывалась при движении.

– Для новеньких девочек, естественно. Есть же мужчины, которым нравятся невинные, чтобы стать у них первыми. Стойте спокойно, маузель. Сейчас мы тут вставку сделаем. Есть у меня немного газа, – спокойно отвечала Жанна.

Ну-у-у… Мне понравился результат. Понятия не имею, как воспримут это платье местные, а по мне так даже здорово. Вырез Жанна закрыла полупрозрачной газовой тканью, выкроив треугольник и аккуратно пришив его изнутри. Получилось вроде все закрыто, но при этом прозрачно. И бюстгальтер или корсет под такое платье не наденешь.

Мариэлла не рискнула бы выйти на люди в таком наряде, я – легко.

Лиззи весело болтала, сыпала сплетнями, рассказывая Жанне об общих знакомых, и уходить не собиралась. Хозяйка дома даже прямо ее спросила, мол, а не пора ли тебе на работу?

– Да брось. Какая работа с утра? Я за пирожными пошла и маэстрину встретила. И потом, ты чего? Ее ж вывести надо будет обратно, а то Веселая Магда мне голову открутит. Она хочет у маэстрины зелья заказывать для девочек. Сама ж знаешь, прежняя магистра, которая аптекарю сдавала эликсиры, уехала. А местные нормально и приготовить ничего не могут. Маэстрине приличный приработок, нам с девочками нормальные магические средства.

– Почему «маэстрина»? – вопросительно посмотрела на меня Жанна, подшивая прямо на мне подол на нужную длину.

– Студенты прозвали. Я им уши и хвосты вырастила. Они в шоке и заявили, что никакая я не мастер, а маэстро и выдающийся деятель в искусстве преподавания. Маэстрина. Я не стала спорить, а обращение так и прилипло.

Женщина усмехнулась и продолжила работу.

Закончив, она помогла мне переодеться в мои вещи, в которых я пришла. Я водрузила на место теплую шляпку, которая меня дико бесила, но без которой нельзя было выходить на улицу. Кто-нибудь пробовал натягивать сверху на шляпу капюшон плаща? Говорю сразу – неудобно. Но без капюшона у меня мерзли уши, а шапки тут дамы не носят, и без головного убора неприлично на улице. Вот я и мучилась.

С Жанной я расплатилась еще в процессе одевания. Потому что кошелек у меня был припрятан под одеждой. Я, конечно, маг и щитов на себя навесила. Но никогда не стоит недооценивать ловкие руки тех, кто кормится карманными кражами. А у меня самой каждый местный медяк на счету. Платье-то это покупаю и мысленно рыдаю, потому что оно мне не нужно. А предстоящие сезонные покупки нам с Софи намного важнее.

– Приносите при случае наряд. Украсим как-нибудь, нашьем что-то, чтобы можно было носить его в простой, не бальной жизни, – догадливо предложила Жанна.

Лиззи проводила до того же места, где мы с ней столкнулись. Попрощалась. И напоследок добавила:

– Ты это, маэстрина, как время и возможность будет, свари нормальное противозачаточное и в аптеку отнеси, ту, что неподалеку от Усача. Она там одна. Ладно? Скажи, что Веселая Магда заказала. Мы всю партию выкупим. Не все девочки могут амулеты хорошие приобрести, дорого. А работа у нас… Ну что я говорю, сама ты все понимаешь.

Я понимала. Мне было дико и странно, что я вот так запросто общаюсь с дамой низкой социальной ответственности, как это принято называть в прессе. Еще страннее мне было, что я к ним на «вы», а они мне тыкают.

Но при этом было что-то в этих женщинах… Надломленность какая-то, попытка храбриться, а в глазах безысходность. Изуродованная искалеченная Жанна… И эта Лиззи, которая весело щебечет, а у самой синяки на запястьях, которые она прячет, одергивая манжеты.

Не окажись мы по странному стечению обстоятельств в одно время в одном месте, вряд ли бы наши пути хоть как-то пересеклись. И я абсолютно уверена, что настоящая Мариэлла Монкар не попала бы в подобную ситуацию и не обзавелась бы столь неподобающими знакомствами. У нее совсем иной характер, ей бы и в голову не пришло идти на кладбище ночью, ни одной, ни со студентами. Она очень правильная, очень воспитанная и очень скромная девочка. Была. И есть где-то на Земле, заняв мое тело и забрав мою жизнь.

И я была корректна и вежлива с этими женщинами, сочувствуя в глубине души, но понимая, что высказывать это вслух нельзя. Обижу, даже оскорблю. Жалость им не нужна. Какая бы ни была у них тяжелая жизнь, но последнее, что они хотели бы, это снисхождение от богатенькой чистенькой девицы.

Мы попрощались, я уже отошла, когда Лиззи вдруг встрепенулась и окликнула:

– Маэстрина, а тебя звать-то как?

– Мари, – ответила я и ушла.

А зелье я для них сварю. Много. И отнесу на реализацию в указанную аптеку. Пусть покупают. Только сначала мне самой нужно приобрести необходимые ингредиенты.

К вечеру я была готова. И маникюр освежила, и маску для лица сделала. И прическу соорудила. Посчитала, что раз украшений у меня нет, а платье предельно простое и при этом с таким пикантным вырезом, то акцент сделаю именно на волосах. Заплела косы греческим колоском вокруг головы и собрала низкий пучок. На это моих умений хватило.

В храм днем я так и не успела зайти, как собиралась утром, планируя выход в город. Но к балу успела и себя в порядок привести, и Софи переодеть в белый комбинезончик. И коляску завесила белой пеленкой, чтобы спрятать малышку от света, когда она устанет.

Туфельки белые я купила сразу, их нашла легко, пока безуспешно пыталась добыть платье. Так что переоделась к указанному часу и задумалась: а как же я пойду, такая вся белая и великолепная, да по уличной грязи в обход?

К счастью, не одна я столкнулась с этой проблемой. Услышав в коридоре голоса, я выглянула и увидела Франсуазу.

– Магистр, вы идете на праздник?

– Разумеется, – поправила она крупные бриллиантовые сережки. – Не ожидала, что и вы пойдете. А как же ваша малышка?

– Придумаем что-нибудь. Не составите нам компанию в прогулке через крытый ход прямо в замок?

Франсуаза хмыкнула, неопределенно повела плечом, но не отказала. Правда, шли мы в итоге компанией с подошедшими другими преподавателями. Они тоже уже оделись соответствующе для бала и не хотели марать обувь на улице.

Вот все же насквозь через замок действительно неудобно, но придется осваивать путь. Лучше уж потратить время и поплутать немного, чем упаковываться в сто одежек самой и укутывать Софи. Снег и морозы к прогулкам не располагают.

Мероприятие проходило в бальном зале, о котором я и не подозревала. Хотя это логично, ведь мы занимаем целый замок. Родовое гнездо аристократов, соответственно, тут должен быть еще и тронный зал или его аналог.

Оттуда доносилась музыка. Ну надо же! Впервые за четыре месяца в этом мире я слышу музыку. Что-то классическое, если можно так выразиться.

Студенты принарядились. Удивительно, сколько оттенков у белого цвета… Девушки в пышных платьях, парни в местных вариациях костюмов. Все такие красивые, веселые, предвкушающие приятный вечер за танцами.

Мои ребята нашли меня сами, мне не пришлось узнавать, что делать дальше и как тут все принято.

Постепенно вся группа собралась вокруг нас с Софи. Ребята переговаривались, хохотали, пританцовывая неосознанно под доносящиеся звуки музыки.

А я наблюдала за всем. Интересно ведь. Это мой первый праздник тут. Земной Новый год я высчитала сама, насколько смогла, сопоставив два календаря. Примерно прикинула и даже отметила в своей комнате, скромно съев пирожное, купленное в кондитерской в городе. И сосновая веточка у меня стояла в стакане несколько дней.

Но это все же не то. Унылая и не слишком удачная попытка протащить праздник другого мира в этот. Я сама осознала нелепость своих потуг и решила больше не травить душу и не высчитывать никаких других дат, кроме своего дня рождения. Да и то не совсем понятно, а стоит ли? Ведь у тела совсем другой возраст. Но коли уж мне здесь жить, то и буду это делать по местным традициям.

Потихоньку все перебрались в зал и расположились группами. Я к вечеру притомилась, поэтому в разговорах пока не участвовала, просто с улыбкой смотрела по сторонам и развлекала Софи.

Наконец все собрались, и ректор вышел на возвышение у дальней стены. Наверное, там раньше стояли кресла для властителей замка и окрестных земель.

Магистр Гресс поздравил всех с первым днем зимы, пожелал хорошо провести холодные месяцы, потратить их на что-то нужное и полезное. И дал отмашку музыкантам открывать бал.

Еще одна местная традиция, оказывается, прошла мимо меня. Первый танец Белого Бала был белым. Хм, логично, да? Но это местным логично, а я удивилась, когда девчонки вдруг, хихикая и смущаясь, стали приглашать парней. Только потом до меня дошло, и я негромко рассмеялась.

Ох, ну вот проколюсь ведь. Не знаю очевидных вещей, которые для местных сами собой разумеющиеся, но при этом моя голова под завязку забита рецептурой зелий, эликсиров, странных веществ, способами хранения и приготовления трав и ингредиентов.

К нам подошел мастер Ханк, поприветствовал меня и наклонился над коляской.

– Малышка Софи, не будешь ли ты любезна пригласить меня на танец? Нужно поприветствовать зиму, и дамы приглашают кавалеров.

Я хихикнула и кивнула на его вопросительный взгляд, брошенный на меня. Мужчина чуть улыбнулся, тоже кивнул и вынул Софи из коляски. На теплом месте тут же во всю длину растянулся Барон. Как же он мог остаться без компании? С нами пришел на бал.

Ханк взял девчушку на руки и отправился в танцующую толпу. На них со смехом смотрели и показывали, что очень нравилось Софи. Она ведь всех знала в лицо и привыкла к постоянной движухе. Спать ей еще нескоро, думаю, пару часов она проведет активно.

– Маэстрина, а что же вы никого не приглашаете? – окликнул меня кто-то.

Я обернулась, но так и не поняла, чей это был вопрос, потому что преподаватели тоже все уже присоединились к танцующим. А мне и пригласить оказалось некого, да и не знала я, как двигаться в местных танцах. Тело, наверное, помнило. Раз уж Мариэлла когда-то научилась, то процедурная память должна сохранить эти навыки и у меня. Но разум не имел ни малейшего представления, мне декларативная память не была передана.

– Мари, прекрасно выглядите, – произнес вдруг ректор, вынырнув между парочками, исполняющими замысловатые па.

– Благодарю. А вам идет белый цвет, – сообщила я в свою очередь. – Отчего вы не открыли Белый Бал сами?

– Меня никто не пригласил, побоялись, – хмыкнул он. – А вы? Почему стоите тут в одиночестве?

– Никому не скажете? – понизив голос, заговорщицки произнесла я. – Я не умею танцевать. Точнее, меня учили и тренировали, но как бы…

– Вы шутите? – удивленно моргнул мужчина.

– Я похожа на шутницу?

– Вообще-то, да. Вы часто говорите так, что непонятно, шутите или всерьез. Может, составим друг другу компанию? – вдруг предложил он.

– Вы меня приглашаете?

– Нет, меня приглашаете вы. Это ведь Белый Бал, и первый танец – белый.

Я фыркнула и со смешком протянула ему руку.

– Магистр, позвольте пригласить вас открыть зиму.

– С превеликим удовольствием, маэстрина! – поклонился он, сжимая мои пальцы.