Текст книги "Самоучитель танцев для лунатиков"

– Сколько времени? – спросила Амина.

– Полдесятого.

Акил сделал продуманную серию ходов и завел в фигуру еще один шарик.

– Что-то мне надоели шашки, – вздохнула Амина.

– Просто тебе не нравится, что я выигрываю! – парировал Акил.

– Ты всегда выигрываешь!

– Тогда не играйте! – оборвала их Камала, потирая лоб, словно пыталась разгладить внезапно появившиеся морщины.

– Так заняться-то нечем!

– Хватит ныть! Идите и посмотрите, что там Итти делает!

Но Итти интересовал Амину не больше, чем доска для китайских шашек, мебель в душной спальне родителей или Акил, в сотый раз злорадствующий над ее поражением. Она спрыгнула с кровати, пошла на крутую лестницу без вентиляторов, легла на верхнюю ступеньку и прижалась лбом к холодному мрамору. Под ней приглушенно гудел целый мир: в доме что-то щелкало и постанывало, раздавалось шарканье чьих-то тапок, медленные стоны, подобно китам, поднимались из глубин огромного, прохладного океана. Она вжалась в пол и вдруг услышала непонятный звук! Пение! В доме кто-то поет? Амина подняла голову.

«…fingers in my hair, that sly come-hither stare…» – пел Фрэнк Синатра.

Музыка! Внизу играет музыка! Амина заглянула в лестничный пролет, потом спустилась на несколько ступенек вниз, а потом еще немного, чтобы заглянуть в гостиную.

«Witchcraft…» – доносились слова песни. Сунил подпевал Синатре с закрытыми глазами и сияющим лицом. Пластинка крутилась на проигрывателе, а рядом с ней кружился дядя, вздымая руки в воздух и ловко двигая бедрами.

Амина в смятении смотрела, как Сунил перепрыгивал с одной ноги на другую, высоко поднимая колени. Он напоминал ондатру, готовящуюся нырнуть в Рио-Гранде, вся его неуклюжесть уступила место инстинктивной грации. Его пухлое тело изгибалось, наклоняясь к полу и вновь выпрямляясь.

«I know it’s strictly taboo…»

Его лицо прямо-таки светилось, Амина никогда не видела дядю таким. Впервые она заметила, что он красивый мужчина. Не смазливый, как киноактеры вроде того, что играл Бака Роджерса, не высокий с острым подбородком, как Томас, но все равно привлекательный. Он быстро сделал шаг назад, развернулся вправо и повел рукой в сторону, как будто приглашая невидимую партнершу.

– Сунил!

Сунил и Амина подпрыгнули от неожиданности – в дверях появилась Аммачи. Она скрестила руки на груди и принюхалась. Амина повернулась и побежала вверх по лестнице, поэтому не увидела, что произошло дальше: то ли бабушка убрала иглу с пластинки, то ли сам Сунил, но так или иначе, в гостиной повисла тишина, не предвещавшая ничего хорошего.

– Снова ты за свое! – донесся снизу голос Аммачи, затем раздались шаркающие шаги, звук льющейся жидкости и наконец стук стакана о стол. – Достаточно, Сунил, хватит! Иди в постель!

Тишина. Амина наклонилась вперед. Они разговаривали, быстро переходя с английского на малаялам, который для девочки звучал как «аргада-аргада-аргада». Бабушка требовательно спросила:

– И где шляется твой брат?

– Я же сказал: не знаю!

– И что дальше? Не хочешь поискать его?

– Амма, пожалуйста, – вздохнул дядя.

– Он, вообще-то, твой брат! – отрезала Аммачи.

– Аргада-аргада!

– И как это понимать?!

Сунил снова вздохнул, но на этот раз нарочито, за скукой скрывалось не что иное, как гнев.

– Так! Томас – это Томас, и он пойдет туда, куда захочет, и тогда, когда захочет! Тебе ли не знать!

– Перестань! Твое бормотание никого не интересует!

– Сюрприз!

– Идиот! Ты пьян! Аргада-аргада-аргада!

– Полностью с тобой согласен!

Амина поставила одну ногу на край ступеньки, потом другую. Заглянула через стену и увидела, что дядя развалился в кресле – вдохновение от музыки и танца полностью покинуло его. Аммачи в своем ярко-зеленом сияющем сари наклонилась над креслом.

– Да как ты смеешь?! – прошипела она.

– Ну что еще? – Сунил устало прикрыл глаза, кладя голову на подголовник.

– Как ты смеешь жалеть себя! Да еще в такой день!

– Не понимаю, что ты…

– Дом! Ты наконец-то уговорил его отдать тебе дом!

Повисла пауза, Сунил явно вышел из своего оцепенения и сел прямо.

– Ты думаешь… Думаешь, это я уговорил его переписать на меня дом?

– Все это время он делает тебе подарки, жалеет тебя! Бедный Сунил, ведь у него нет таких возможностей! Бедный Сунил, всего-то ему не хватает! А теперь ты еще и дом у него отобрал!

– Он сам мне его подарил!

– Потому что он всегда о тебе заботился!

– Потому что он хотел, чтобы я забрал у него дом! – ответил Сунил, вставая с кресла. – Думаешь, он хочет тут жить?

– Он сам не знает, чего хочет!

– Сам не знает… Амма, ты и правда в это веришь? Что Томас не был здесь целых десять лет, потому что сам не знает, чего хочет?! – напряженно рассмеялся Сунил. – Думаешь, ему охота сидеть и гнить тут, поэтому он сбежал в Америку и шлет нам оттуда чеки?

– Он посылает деньги ради тебя!

– Он посылает эти деньги ради себя, Амма! Чтобы ему не нужно было сюда приезжать! Господи, неужели ты до сих пор этого не поняла!

Если Аммачи и понимала, о чем говорит сын, то виду не подала, лишь поплотнее обернула сари вокруг плеч и сказала:

– Ложись спать!

– Думаешь, Томас отдал бы мне то, что нужно ему самому? – крикнул Сунил вслед вышедшей в коридор матери, и Амина закрыла уши руками, внезапно осознав, что не должна была этого услышать.

Она осторожно нащупала ногой очередную ступеньку и попятилась, лелея безумную надежду, что если дойдет до родительской спальни задом, то, словно по мановению волшебной палочки, забудет весь этот разговор. Ощутив пальцами холод дверной ручки, она повернула ее и проскользнула в комнату.

– Что с тобой такое? – раздался обеспокоенный голос матери.

– Ничего, – обернувшись к ней, ответила Амина и присела на край кровати.

– Тошнит?

– Нет.

– В туалет сегодня ходила?

– Да!

– Конечно ходила, мешок с какашками! – закатил глаза Акил.

– Акил! Перестань! – оборвала его Камала. – Твой ход!

– Ма-а-ам, очнись! Я уже выиграл!

– Хорошо, тогда займись чем-нибудь!

– Например? Амину на горшок посадить?

Амина бросилась к брату и вцепилась ногтями ему в живот. Акил вскрикнул, перевернул доску, шарики раскатились по кровати, и мальчик воспользовался ими как пыточным орудием, швырнув сестру спиной прямо на них. Он уже наклонился над ней, чтобы плюнуть ей в лицо, как вдруг Амина схватила его за ухо и потянула изо всех сил.

– АМИНАКИЛ! А НУ-КА, ПРЕКРАТИТЕ! – бросилась между ними Камала, хватая обоих детей за воротники и растаскивая их в стороны.

– Сволочь!

– Памперс ходячий!

Амина попыталась пнуть его ногой, но мать сжала ее горло.

– Ой!

– О господи! – раздался голос Томаса, стоящего в дверях. – Что у вас тут происходит?!

Все трое, тяжело дыша, повернулись к нему, и Томас прошел в комнату, распространяя сладковатый запах пунша. Он криво усмехнулся, а остальные молча смотрели на него в полной растерянности.

– Ты ужин пропустил, – наконец сказала Камала.

– Знаю-знаю… Прости…

– Ты где был?

– Прогуляться ходил.

– Куда? Зачем?

– Ну… – обвел их взглядом Томас, словно обдумывая, стоит ли говорить им правду. – Вообще-то, кое-что планировал.

– Планировал?

– Ну… – Томас посмотрел на Акила, потом на Амину, затем на Камалу и снова на сына. – Значит, слушайте. У меня для вас важная новость!

– Новость? – опустив руки, нетерпеливо спросила Камала.

– Мы едем в путешествие!

– Что?!

– На побережье! Жена Сундара Мукерджи работает в турфирме, она забронировала нам номера в отеле «Ройял краун сьютс» в Коваламе!

– А что такое Ковалам? – поинтересовался Акил.

– Номера? – помрачнела Камала. – Это еще зачем?

– Ковалам – курорт на побережье, – объяснил Акилу Томас. – Там здорово!

– Но у нас нет на это времени, Томас! Мои сестры… – начала Камала.

– Мы будем в Лиле вовремя. Просто отсюда уедем пораньше.

– Пораньше? – переспросила Камала. – И когда?

– Завтра в полдень.

– Что?!

– Нам нужно отдохнуть, милая! Нужен настоящий отпуск!

– Отпуск? – понизив голос на октаву, повторила Камала таким тоном, как будто речь шла о наркотиках или инфляции. – Томас, что ты несешь?

– Нам нужно отдохнуть! Немного тишины и спокойствия! Чтобы мы все могли немного расслабиться!

– А я и так не напрягаюсь! – запротестовала Камала с недовольным видом.

– Неправда! Как ты можешь расслабиться, если моя мать все время тебя достает? – воздел руки Томас. – Невозможно! Невозможно из-за нее! Это несправедливо по отношению к тебе и детям! Неудивительно, что все постоянно ругаются!

– А там курорт, как на Гавайях? – спросил Акил. – А телевизор в отеле есть?

– Да, думаю, есть.

– А бассейн? – осведомилась Амина.

– Бассейн там просто замечательный, – сообщил ей Томас. – По-моему, там в центре бар, можно подплыть и заказать шипучку с сиропом!

Амина ахнула от одной мысли о такой роскоши.

– Томас, – резко перебила его Камала, – мы не можем просто взять и уехать!

– Почему не можем?

– Ты прекрасно знаешь почему! – кивнула на дверь жена, словно боясь, что сейчас на пороге появится Аммачи. – Ты ей сказал?

– Об этом не волнуйся! Объясню ей все завтра. Думаю, она поймет.

– Завтра? Поймет? Ты с ума сошел? А что соседи подумают? Сплетни пойдут!

– Камала, – вздохнул Томас, потирая затылок, – не делай из мухи слона! Мы просто уедем на несколько дней раньше, чтобы съездить на океан, вот и все! Не надо делать из этого вопрос государственной важности!

Камала встала с кровати, открыла дверь спальни, посмотрела на детей и скомандовала:

– Идите к себе!

– Что? Нет, мам! Это же семейное дело! Мы имеем право… – начал Акил.

– Вон, я сказала!

Акил и Амина скатились с кровати, быстро выпутавшись из простыней и пороняв на пол мраморные шарики, и пошли в свою комнату. Камала захлопнула дверь, дети подождали ровно пять секунд, а потом выскользнули на веранду – оттуда, спрятавшись в темноте, они могли видеть родителей.

– …не могу. Так не делают, – говорила Камала, Томас открыл было рот, чтобы возразить ей, но она замахала на него руками. – Мало того что ее сын уехал жить в Америку, так еще и явился погостить всего на три дня?

– Ой, только не начинай! – фыркнул Томас.

– Ничего я не начинаю! Ты сам все это начал!

– Хватит, Кам! Я тебя предупреждаю!

– Нет, это я тебя предупреждаю!

– Она солгала мне!

– И что? Теперь ты хочешь сбежать? Просто потому, что к вам зашел доктор Абрахам?

– Она сказала ему, что мне нужна работа!

– А ты наплел ей, что вернешься сюда, когда окончишь университет! Так? Вы оба лжете друг другу, и что дальше?!

Камала отвернулась к окну, и Амина пригнулась, но мать не смотрела в ее сторону, а принялась собирать шарики и складывать их в коробку от игры.

– Я не врал, Камала! Я этого заранее не планировал!

– Ну конечно нет! Его святейшество ангел! Ты бы так никогда не поступил! – воскликнула Камала, закрывая коробку с шашками. – Ты просто выбрал единственную специальность, с которой здесь не найти работу, и до смерти удивился, когда узнал, что не сможешь здесь практиковать!

Оторопев, Томас открыл рот, несколько раз моргнул, но потом все-таки ответил:

– Ты же все знаешь, Камала… Я пытался устроиться в Веллоре, в Мадрасе! Бога ради, да я даже в Дели искал!

– Да, по крайней мере, ты так говорил!

– Что? Ты думаешь, я тебе вру?!

– Нет, – неуверенно ответила Камала.

– Здесь еще нет нужных технологий! Чего ты хочешь? Я должен взяться за какую-нибудь низкооплачиваемую работу только ради того, чтобы мы могли тут остаться?

– Я просто говорю, что…

– Нет, ты мне ответь! Ты этого хочешь? Может, мне в стоматологи податься? Будем жить здесь, на втором этаже!

– Я не говорю… И вообще, а что в этом такого? Ну не будешь ты хирургом! Ты все-таки врач! Нам в любом случае ничто не мешает хорошо жить.

До этого самого момента Амина даже не подозревала, что отец может так побледнеть. Будто вся кровь отхлынула от его лица, и оно превратилось в злую белую маску.

– А что тебя сейчас не устраивает, Камала?

– Не обо мне речь!

– Чего ты хочешь? Чего тебе не хватает в жизни?

– Мы не об этом говорим, – уставившись в пол, пробормотала Камала.

– Дом? Дом недостаточно большой? Машина твоя не нравится?

– Не глупи!

– Ты хочешь вернуться сюда, да? После всех этих лет, после всего, что мы там создали, после всего, что я пытался дать тебе, ты хочешь сорвать детей с места, лишить их привычной жизни и просто взять и переехать обратно?! – кричал Томас, но Камала лишь молча слушала его, стиснув зубы. – Разве здесь у тебя будет то, чего не может быть дома? – сделал шаг ей навстречу Томас. – Ну давай, скажи мне! Сидишь тут, как русалочка, тоскующая по морю, но чего тебе в Штатах не хватает? Сестер, которые живут в других городах? Независимости? Помощи по дому? Кого-то…

– Меня, – тихо ответила Камала.

Томас слегка покачнулся, как будто она дала ему пощечину.

– Мне не хватает меня, – повторила Камала и быстро вытерла навернувшиеся на глаза слезы.

Томас опустил руки. Родители уставились в пол, не глядя друг на друга. Через минуту Томас развернулся и вышел из комнаты. Его ботинки застучали по лестнице. Амина перегнулась через перила веранды и вскоре увидела, как отец идет по двору к воротам. Акил толкнул ее в плечо.

– Уходим, – прошептал он.

Ворота скрипнули, Томас вышел на улицу, а Камала присела на край кровати. Твердый комок переместился из горла Амины в живот, мешая ей дышать. Акил, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Пойдем, дурочка! – прошипел он, и девочка поспешила следом за братом в комнату, радуясь, что ей есть куда идти.

Что же ее разбудило? Посреди ночи Амина резко проснулась и, моргая, уставилась в темноту. На лестнице раздались тяжелые шаги. Она посмотрела на крутившийся под потолком вентилятор и через несколько секунд встала с кровати. На веранде никого не было. Смола на крыше была все еще теплой, нагревшись за день на солнце, поэтому Амина залезла на самый верх. Снизу, из кинотеатра, доносились заливистые трели песен о новообретенной тамильской любви, с улицы поднимался дым от костров, разведенных попрошайками, а Томас сидел на желтом стуле, поставив между ног банку с пивом, и курил биди. Услышав шорох, он обернулся.

– Привет, пап.

– Ами… – произнес он, ничуть не удивившись и не рассердившись.

Хотя ночь и выдалась слишком жаркой, а Амина была уже большой девочкой, она все-таки забралась к нему на колени и прижалась лбом к его подбородку.

– Ты, вообще-то, давно спать должна, – произнес Томас, и его горячее дыхание обожгло ей глаза.

– Ты, вообще-то, тоже, – отозвалась она, и отец недовольно заворчал.

– Тебе тут нравится?

– Конечно, – соврала она. – А тебе?

Томас тяжело кивнул, потом вздохнул, и Амина вздохнула вместе с ним, чувствуя спиной, как поднимается и опускается его живот, как тяжело бьется в груди сердце.

– Вечно она всем недовольна, – вдруг сказал он.

Кто «она»? Камала? Или Аммачи? Уточнить Амина не решилась, поэтому просто спросила:

– А куда ты ходил? – (Отец молча пожал плечами.) – Так мы поедем на море?

Он кивнул, царапнув щетиной ее лоб. Амина прикрыла глаза. Бассейн! Завтра она будет рассекать прозрачную бирюзовую воду, а солнечные зайчики заиграют на белом кафеле стен! Будет плавать, пока уши не заболят, пока пальцы не начнет сводить! Может быть, там даже есть горка, такая длинная, похожая на язык великана, и по ней можно скатиться и плюхнуться со всего маху в прохладную глубину.

– Как твой брат?

Почему он об этом спрашивает у меня, подумала Амина, открыв глаза и уставившись в удушающую темноту.

– Вредина он! – ответила она, и Томас рассмеялся. – Да нет, пап, ну правда! Здесь он ведет себя хуже, чем дома!

– Потому что ему здесь нелегко.

– Мне тоже нелегко!

– Для тебя тут все по-другому… Он-то родился в Индии. Он больше помнит.

Похоже, в этом отец глубоко заблуждался, как и в тех случаях, когда говорил, что стать знаменитым – ужасная судьба. Почему тяжелее находиться где-то, если ты лучше помнишь это место? А если ты вообще ничего не помнишь, да и не знал этого никогда, а все постоянно обмениваются мрачными взглядами, но молчат, будто ты слепая, дурочка или простофиля, не понимающая, что к ней относятся с пренебрежением?

– Этот парень далеко пойдет, – задумчиво сказал вдруг Томас, как будто смотрел финальную сцену фильма на экране, невидимом для Амины. – Сейчас с ним трудно, но однажды он вырастет, и вот тогда ты увидишь: Акил добьется большего, чем все мы, вместе взятые!

Амина ощутила укол ревности. Ей захотелось напомнить отцу: Акил часто начинал тараторить, так что слов было не разобрать, и даже если это удавалось, смысл в его речах обычно отсутствовал. Но вдруг во дворе раздался грохот.

– Что это было? – Она вскочила на ноги, подбежала к краю крыши и увидела, как внизу промелькнуло что-то белое. Затем послышался глухой удар, за которым последовали ругань и стоны.

– Черт! – хмуро произнес подошедший Томас.

Во дворе, напоминая блуждающий по лесу призрак, бродил Сунил в белом мунду. Сделав несколько шагов вперед, он обернулся, наклонился, поднял что-то с земли и потащил к Стене.

– Черт! – повторил Томас.

Амина прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее в темноте. Что он там тащит? Явно что-то тяжелое! И темное! По коже пробежал холодок. Неужели это тело? Но чье? Аммачи? Сунил добрался до ворот, а потом попробовал поднять свой груз и выкинуть на улицу, но уронил себе на ногу.

– А-а-а-а!

– Сунил, прошу тебя! – раздался крик тети Дивьи, которая выбежала во двор в одной ночной рубашке. – Прекрати эту ерунду и положи все обратно! Ты весь дом перебудишь!

Что же он такое творит? Амина как завороженная смотрела на дядю, который наклонился и потянул неизвестный предмет к себе.

– Сунил…

– ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ! – взревел Сунил, попятился назад, и Амина наконец-то разглядела, что он тащит.

– Это наш чемодан? – взглянула она на отца.

– Черт! – в очередной раз повторил Томас.

– ЧЕРТОВ АКТЕРИШКА! – заорал Сунил и ударил по крышке чемодана так сильно, что тот раскрылся.

– Пап, что он делает?!

– Черт…

Сначала через забор полетел трекинговый ботинок. Вскоре за ним последовал второй, он упал на землю прямо перед кучкой мальчишек-попрошаек. Один из них тут же бросился поднимать его, а другой завопил, как только рядом с ним шмякнулась аудиокассета. Раздалось шуршание, маленькая тень подбежала к воротам, показывая на них рукой. Остальные дети потянулись следом, остановились у ворот и удивленно раскрыли рты. В этот момент Сунил решил выкинуть носки. Белые шарики поочередно взлетали в темное ночное небо и приземлялись по другую сторону ворот, побирушки кричали и махали руками, пытаясь поймать их на лету.

– Сунил, перестань! – зарыдала Дивья и потянула его за рукав, но он грубо оттолкнул ее.

Затем в воздух взлетели еще три кассеты, из-за них разгорелась драка, пока на дорогу не шлепнулись джинсы «Левайс». И вот тут-то началась настоящая война. Дети отталкивали друг друга, наступая соперникам на ноги, кто-то закричал, флакон с лосьоном «Эйвон» упал на землю и разбился, а вот следующий поймали на лету под радостные возгласы мальчишек. В протянутые в ожидании руки попбдали тюбики бальзамов для губ, сделанные в форме конфеты. Последовала небольшая пауза, а потом Сунил поднял над головой кроссовки Итти.

– Нет-нет, Сунил! – подбежав к нему, заорала Дивья. – Нет-нет-нет-нет-нет!

Однако было уже слишком поздно: кроссовки взмыли в воздух, перемахнули через ворота, вращаясь, словно спутники-близнецы, выходящие на орбиту, и ловкие руки тут же схватили их. Дивья стала возиться с замком, навалилась на ворота всем телом, пока те с щелчком не открылись. Выбежав на улицу, она остановилась. Дети внимательно наблюдали за ней. Тяжело дыша, Дивья сделала шаг вперед и протянула руки. Попрошайки попятились. Амина смотрела, как тетя что-то говорит им с умоляющими жестами, но мальчишки тут же прыснули в разные стороны и растворились в темноте вместе с кроссовками, косметикой и кассетами.

Амину трясло, но она не замечала этого, пока отец не обнял ее за плечи и не прижал к себе. Уткнувшись лицом ему в ребра, она пробормотала:

– Па-па-па…

– Все в порядке, – успокоил ее отец натянутым тоном.

– Н-н-надо забрать кроссовки Итти! Или купить ему др-др-другие! Он с ума сойдет от расстройства!

– Хорошо, – отозвался отец, – все будет хорошо!

Почему он взял ее на руки? Папа уже много лет не носил Амину на руках, но тут вдруг подхватил ее и крепко обнял, так что она уткнулась головой ему в плечо, будто маленький ребенок! Амина попыталась отодвинуться, ей хотелось заорать на него или расцарапать ему лицо, но вместо этого она разрыдалась еще сильнее.

– Все хорошо, – прошептал отец, гладя ее по спине, словно она не понимала, что происходит.

Вещи были уже собраны. Как это произошло, осталось для Амины загадкой: Камала молча разбудила их с Акилом, накормила на завтрак тостами с чаем и вывела во двор. Солнце быстро всходило, словно расстилая над ними ковер из духоты. Повариха Мэри и девушки-служанки усердно мели двор, косясь в их сторону, но ничего не говоря, пока Итти выл и топал босыми ногами по траве.

– Итти, детка, успокойся! – пыталась уговорить его Дивья.

Ее обычно аккуратно уложенная кичка растрепалась, волосы стояли дыбом, словно нахлобученная кое-как корона, глаза казались красными и заплаканными. Итти, как и предсказывала Амина, был безутешен: утро рано началось с его истошных воплей. Последние два часа он то горько рыдал, то тихонько хныкал, потом снова принимался вскрикивать, словно пригородная электричка, которая ходит по кругу. Акил подошел к нему и неуверенно похлопал по плечу:

– Хочешь, немножко в крикет поиграем? Мы еще не прямо сейчас уезжаем.

Итти с несчастным видом покачал головой, вытирая рукавом сопли. Дивья вздохнула, но заставила себя улыбнуться, поймав взгляд Амины, и у той под ложечкой противно засосало от липкого чувства стыда.

Плохо! Они поступают плохо! В чем именно их вина, она не знала точно, ведь ничто по отдельности – упакованные сумки, завтрак на втором этаже и теперь ожидание на жаре – не казалось чем-то жутким. Однако в совокупности это обратило их против дома в Салеме, и теперь они стояли перед ним, словно мародеры, разграбившие родную страну. Из-за Стены доносились мерное гудение машин, сигналы и крики, с каждой секундой звучавшие все чаще и громче.

– Аммачи знает, что мы уезжаем?

– Да, разумеется, – ответила Камала.

– И где же она?

– Она с утра себя неважно чувствует.

– Мы хотя бы попрощаемся? – скептически взглянув на мать, спросил Акил.

– Конечно! – повысила голос она. – Как можно уехать не попрощавшись?!

– Ну вот! – крикнул Томас, спускаясь по лестнице с двумя сумками. – Почти все!

– Томас, пожалуйста! – вцепившись в край своего розового сари, взмолилась Дивья. – Все эти годы она так ждала, что вы с детьми приедете! Что соседи подумают? Сначала вся эта суета, а потом ваш внезапный отъезд?

– Да ладно, – пожал плечами Томас, засовывая в багажник рюкзак Акила, – не волнуйся, ничего тут такого…

– А как же праздник?

– Какой еще праздник?

– Она собиралась устроить праздник в честь вашего с детьми приезда в пятницу.

– Она мне ничего не сказала… – тут же сник Томас.

– Предполагалось, что это будет сюрприз.

Амина внимательно смотрела, как отец это воспримет.

– Значит, я скажу ей, что мне очень жаль.

Дивья покачала головой и ушла в дом, а Итти снова завыл, на этот раз еще более пронзительно. Акил робко погладил его по голове. Амина перешла через лужайку и села на корточки рядом с малышом.

– Привет, – сказала она успокаивающим тоном, которым всегда говорят родители.

Похоже, она все делала правильно, пока Итти не посмотрел ей в глаза, и тогда Амина растерялась.

– Люпучки, – прошептал он, и в его голосе прозвучали панические нотки.

– Я знаю, – сказала она, и малыш задрожал, опустив голову.

Послышались торопливые шаги, и из дома вышли Дивья и Сунил. Он выглядел весьма неважно.

– Эй, Томас, что это еще такое? – заговорил он, второпях на ходу заматывая лунги на своей обширной талии. – Дивья говорит, вы уезжаете?!

Томас коротко кивнул, не глядя брату в глаза.

– А я думал, вы до субботы останетесь!

– Мы уезжаем прямо сейчас, – ответил Томас, вперив взор в Стену. – Нам нужно место поспокойнее.

– Поспокойнее? Подожди, а ты маме сказал? – наконец взял себя в руки Сунил, и негодование на его лице сменилось тревогой.

– Сказал.

– То есть даже несколько дней не можешь потерпеть? – шагнув к машине, спросил Сунил.

– Несколько ночей.

Сунил зарделся, лицо потемнело, словно его накрыла тень, и Амина придвинулась поближе к Итти и брату, опасаясь очередного приступа. Однако дядя сглотнул и тихо сказал:

– Э-э-э, Томас, это не причина уезжать…

– Почему же не причина?

– Нет, я к тому, что… – откашлялся Сунил. – Не хочешь меня видеть? Хорошо, я уеду на время, а ты оставайся!

– Не можем.

– Не можете?! – недоверчиво фыркнул Сунил. – Чего не можете? Кто не может?

Воцарилось молчание. Томас в панике пытался найти ответ, и тут в разговор вмешалась Камала. Бросив взгляд на Амину и Акила, она сказала:

– Это все из-за нас. Дети плохо переносят жару, поэтому я велела Томасу забронировать отель на побережье.

Камала лгала, и все прекрасно понимали это, но, поскольку речь зашла о детях, продолжать спор было бессмысленно. Сунил, приняв свое поражение, отвернулся.

– Просто скажите соседям, что дети не привыкли к такому климату, – продолжала Камала. – Они поймут. Хрупкая американская конституция, ну и так далее.

Амина не решалась поднять глаза и посмотреть на Сунила, Дивью и уж тем более на Итти. Она ощутила, как мать взяла ее за плечи, подтолкнула вперед, провела через двор, по лестнице на веранду, потом по коридору, мимо гостиной и столовой, мимо всех спален к той, где пахло камфорой, розами и чем-то еще сладким и затхлым, словно карамелька, закатившаяся под кровать и долго там пролежавшая. Тень от вентилятора разрезала бледно-голубую стену. В постели под простынями лежала Аммачи с распущенными против обыкновения косами. Ее немигающий взгляд был прикован к лежащей рядом подушке.

– Дети хотят попрощаться, – сказал Томас, но мать не шевельнулась, если и расслышала.

Акил подошел к ней первым, быстро наклонился и поцеловал бабушку в щеку. Потом то же самое проделала Амина и стремительно убежала к дверям.

– Амма, – произнес Томас, опускаясь на колени рядом с постелью.

Камала присоединилась к мужу, но не успела она наклониться вперед, как Аммачи выпростала руку из-под простыней и дала ей звонкую пощечину. Несколько секунд стояло ужасное безмолвие, Камала в шоке схватилась за лицо, но быстро опустила ладонь – на щеке расплылось красное пятно, – и тут все закричали.

– Мам! – заплакала Амина.

– Сука! – взорвался Акил и бросился к Аммачи. – Долбаная сука!

– Акил! – быстро перехватил сына Томас.

– А что?! Разве я не прав?! Мама пытается хорошо к ней относиться, и ради чего? Чтобы все время выслушивать разговоры о том, что таким темнокожим в приличном доме не место? Чтобы она могла ее бить?

– Успокойся!

– А ты! Аммачи только и делает, что выставляет тебя полным дерьмом! Да она тебя не заслуживает! – Тут голос Акила сорвался. – Она никого из нас не заслуживает!

Томас крепко обнял Акила, удерживая его руки, и начал что-то шептать ему на ухо, настойчиво и ласково. Амина не слышала его слов, но прочитала по губам: «все хорошо, с тобой все в порядке, у нас все хорошо». Отец шептал до тех пор, пока Акил не перестал яростно озираться вокруг и вырываться и не замер, тяжело дыша, как будто вот-вот разрыдается.

– Мне нужно, чтобы ты отвел маму в машину. Можешь сделать это для меня? – спросил Томас.

Акил наклонился, чтобы обнять Камалу, которая пыталась встать на дрожащие ноги. Вместе они вышли из комнаты. Томас дождался, пока их шаги затихнут, и повернулся к Аммачи.

– Как ты могла? – произнес он убийственно тихим голосом, и Амина прижалась к стене, глядя, как отец начал расхаживать взад-вперед по комнате. – Да что с тобой? Руку поднять на нее! Господи! В этом доме хоть кто-нибудь еще понимает, что делает? – все больше распалялся он, но Аммачи лишь со злобой посмотрела на сына. – Как думаешь, Амма, дети захотят снова приехать сюда после такого? Считаешь, кто-то из нас захочет…

– Вон! – заорала Аммачи. – Уходишь – так уходи!

– Да ты даже не рада нас видеть! Тебе это в голову не приходило? Ты так занята размышлениями о том, как все должно быть, что не ценишь…

– Трусы! – взревела Аммачи. – Предатели! Никчемные людишки!

Повысив голос, Томас быстро и зло заговорил на малаялам, подталкивая Амину к дверям в коридор. Последнее, что отец сказал своей матери, он произнес на языке, которого девочка не понимала и не хотела понимать. Он все еще кричал, когда она выбежала из комнаты.

– Что случилось? – зарыдала Дивья, но Камала молча села в машину вместе с Акилом.

Служанки смотрели на них с открытым ртом, Бабу ходил туда-сюда, а Притем притворялся, что протирает руль. Повариха Мэри плюнула, уперев руки в бедра, но даже она попятилась назад, когда через несколько секунд из дома с мрачным и разъяренным лицом вылетел Томас.

– Прощай, – коротко кивнул он брату.

– Томас, прошу тебя… – начал было Сунил, но Томас подтолкнул Амину к машине.

Девочка послушно забралась на заднее сиденье к матери и брату, а Бабу распахнул тяжелые стальные ворота, выходящие на шоссе, и махнул, что можно проезжать.

– Как ты? – спросил Томас, протянув руку к щеке Камалы, но она отодвинулась от него подальше и уставилась на дорогу невидящим взглядом.

– Трус! Ты ничуть не лучше ее! – прокричал Сунил в окно отъезжающей машины, побежал за ней и ударил рукой по багажнику. – Погоди! Твои дети тоже оставят тебя и никогда не вернутся!

А потом машина выехала на шоссе по другую сторону Стены и покатилась по пыльной дороге мимо детей-попрошаек в сторону вокзала, где беглецов ожидал Каньякумари-экспресс, следующий на Ковалам. Целых три дня семья проведет на курорте, построенном для богатых европейцев. Акил и Амина будут есть пиццу и картошку фри и снова начнут ссориться, уже не боясь, что страх перед бабушкой объединит их. Камала и Томас станут обмениваться любезностями и говорить о делах, но между ними возникнет ощутимый холодок. Но больше всего семья пострадает от слов Сунила: еще не раз Амина заметит, что отец смотрит на нее и на брата, как будто они уже стали друг другу чужими. Четыре года спустя, когда погибнет Акил, она будет знать, что напутствие дяди звучит в ушах ее отца гораздо громче, чем все слова утешения, которые скажет на похоронах священник.