Текст книги "Самоучитель танцев для лунатиков"

Книга 2
Падение

Сиэтл, 1998 год

Глава 1

– Мне в понедельник надо к своим съездить, – сказала Амина, садясь за столик напротив двоюродной сестры.

Для такого раннего времени, да еще и в четверг, народу было очень много. Девушка сделала глоток холодного пива, которое заказала для нее Димпл.

– Я тебя уже двадцать минут жду!

– Извини, я с мамой разговаривала.

– Ты же всего месяц назад к родителям ездила, – недовольно посмотрела на нее Димпл.

– Вообще-то, три месяца прошло. Кстати, тетя Бала просила тебя позвонить.

– Боже мой, Амина! – покачала головой сестра, ее блестящие в свете свечей локоны запрыгали вверх-вниз, она достала из пачки две сигареты и прикурила, протянув одну Амине. – И что дальше? Будешь коврики отпаривать? Компост выносить?

В последний раз, когда Амина навещала родителей, Камала послала дочь на крышу чистить водостоки от листьев и два дня подряд отказывалась звать ее к телефону, говоря Димпл: «Она на крыше и спускаться не станет».

– Да нет, не в этом дело. У них что-то случилось.

– У твоей мамы постоянно что-то случается! А ты? Ты же собиралась в отпуск!

Амина повертела головой, стараясь не глядеть в зеркало за спиной сестры. Она ненавидела смотреть на себя рядом с ней – длинный нос, острый подбородок и широченные брови казались особенно некрасивыми по сравнению с аккуратным личиком Димпл.

– Почему здесь столько народу?

– Потому что засранцы из Интернета раскопали это место, и тут сразу ценник задрали. А что случилось у твоих?

– С папой что-то не так, – ответила Амина, затянулась и заметила, как Димпл помрачнела и встревожилась.

Из всей семьи больше всех Димпл любила Томаса – именно он защищал ее, когда она устраивала выходки в школе, и настойчиво протестовал против перевода хулиганки в спецзаведение в одиннадцатом классе.

– В смысле – не так? Заболел, что ли? А почему мои родители не позвонили?

– Никто еще не в курсе.

– Это секрет? – удивленно посмотрела на нее Димпл.

– Конечно нет!

– А чем заболел?

– Просто он… не знаю. Он бредит или что-то вроде того. Мама говорит, что он всю ночь разговаривает.

– Разговаривает?!

– Истории рассказывает.

– Да он последние сто лет только этим и занимается! – закатила глаза сестра Амины и явно успокоилась. – Надо ли из-за этого сейчас домой срываться?

– Мама считает, с ним что-то не так, – объяснила Амина, проводя пальцем по запотевшему стакану. – В любом случае хочу посмотреть, как он там.

– А папа сам что говорит?

– Мама не хочет, чтобы я обсуждала с ним это по телефону.

– А он ничего плохого не сказал?

– Да, но дело не в этом…

– А когда ты с ним разговаривала?

– На прошлой неделе.

– И все было нормально?

– Ну как… – пожала Амина плечами. – Папу моего не знаешь…

– Это ловушка, – искоса посмотрела на нее Димпл, выдыхая дым.

– Перестань!

– Камала просто решила заманить тебя домой! И заодно выдать замуж. – Она махнула сигаретой в сторону Амины. – Пока у тебя матка не отсохла!

– Димпл, ну хватит! Она уже больше года не пытается меня ни с кем познакомить!

– Докажи!

– Нет, дело точно не в этом!

– Уверена? Тебе кажется такой невероятной мысль о том, что мама строит какие-то идиотские планы без твоего согласия?

Амина почла за лучшее промолчать и сделала еще глоток пива. Двенадцать раз Камала пыталась свести ее с парнями из сирийской христианской общины (она их называла вариантами). Одиннадцать раз она это делала, не спросив разрешения.

– Ты что, не понимаешь, что она будет пытаться провернуть одну и ту же глупую затею до тех пор, пока не добьется своего?

– Не в этом дело, клянусь! – откашлялась Амина. – Да и в любом случае в клане Сурьяни столько хороших мальчиков не найдется, забыла, что ли? Она уже оставила эту идею.

– А среди них хороших мальчиков и не было никогда! Нация неудачников!

Одна из любимых теорий Димпл гласила, что после тысячелетнего увлечения христианством на субконтиненте, где традиционно были распространены более динамично развивающиеся религии, сирийская христианская община превратилась в самую прогнившую общину на свете, или осиное гнездо Индии. Амина приготовилась выслушать очередную проповедь на эту тему, но Димпл резко выдохнула струйку дыма из уголка рта и замолчала.

– Я понимаю, о чем ты, – признала Амина. – Но это чересчур даже для моей мамы. Она никогда не стала бы врать мне, что папа заболел.

Наклонившись через стол, Димпл взяла Амину за подбородок, и от нее повеяло знакомым цветочным ароматом духов, который ощущался даже в прокуренном баре.

– Дурочка моя, – ласково прошептала Димпл.

Амина откинулась на спинку дивана. Битву за ее душу и будущее Камала и Димпл вели уже много лет, и она давно перестала принимать это на свой счет. Народу в баре прибыло: мельтешили мешковатые брюки, флисовые куртки, сумки-почтальонки и кеды. Димпл недовольно огляделась и спросила:

– Как думаешь, это надолго?

В последнее время она задавала этот вопрос каждый раз, когда они с Аминой встречались, то с сарказмом, то с неподдельным унынием. Димпл ужасала растущая популярность Интернета, ее раздражало все, начиная с ее района, полностью перестроенного, и заканчивая галереей, пострадавшей, по ее выражению, от коррупции, которая портит качественные изображения в век цифровых технологий. Амина была настроена не столь воинственно, но не менее пессимистично. Ее скорее волновало то, что распространение Интернета провело четкую границу между поколениями, и она оказалась не в той части человечества, в какой ей хотелось бы. Интернет стал чем-то вроде движения за права человека или Вудстока. «Детки», всего на несколько лет моложе ее, наводнили город, скупая винтажную мебель, раскатывая по городу на скутерах, а она сжимала в руках свою верную камеру фирмы «Лейка» с ощущением, что предпочитает ездить по железной дороге в век индустриальной революции.

– Ненавижу их, – продолжала Димпл, прежде чем Амина успела что-то ответить. – Ненавижу все, что они делают! Ненавижу их за то, что они зарабатывают больше, чем я когда-нибудь заработаю! Я тебе говорила, что мне предложили сделать часть галереи webcast? Что это, вообще, такое?!

Сестры посмотрели на улыбающегося парня в бейсболке, который помахал бармену двадцаткой.

– Как у тебя с Деймоном? – спросила Амина.

– Уже никак.

– А я думала, у вас все хорошо…

– Он вернулся к своей бывшей.

– Серьезно?

– Да и ладно, – пожала плечами Димпл. – Если честно, я даже рада, что не пришлось его выгонять.

Димпл была на пять месяцев старше Амины, а значит, ей было уже за тридцать. Она потихоньку перебирала представителей мужского пола Сиэтла с такой придирчивостью, что Амина иногда пугалась. Дело было вовсе не в количестве парней, с которыми встречалась сестра (сказать по правде, у Амины, возможно, было больше любовников и она чаще спала с мужчинами). Ее, скорее, беспокоила нетерпеливость, с какой Димпл бросалась от одного ухажера к другому. Она приходила с ними в бары, знакомила с Аминой и внимательно прислушивалась к их речи, хмурясь, как будто заказала в ресторане неудачное блюдо.

Многие упрекнули бы Димпл в бесчувственности, но Амина прекрасно знала, что это далеко не так. Сколько бы раз ее сестра ни начинала и ни заканчивала отношения, небрежно поведя плечиком, единственное, о чем она мечтала всю жизнь – еще со школы, когда подбивала хулиганов на всяческие выходки, – встретить мужчину, который стоил бы того, чтобы остаться с ним. На данный момент для нее было бы куда унизительнее, если бы Амина произнесла это в открытую, чем просто признать, что еще раз потерпела неудачу.

– Ты-то как? – спросила сестра. – Удалось поговорить хоть с кем-нибудь из парней, с которыми ты спишь?

– А что с ними разговаривать? – глотнув пива, отозвалась Амина.

Из динамиков загрохотала старая песня группы «Ван Хален», и половина парней в баре начала «бросать козу». Кузины вздохнули.

– Пошли отсюда! – сказала Амина и встала из-за столика.

На улице слегка моросил дождь – неумолкающий и ритмичный, он напевал фирменную колыбельную Сиэтла. Девушки вышли из бара, Димпл на секунду остановилась, вытряхнула из пачки три сигареты и протянула Амине.

– Спасибо!

– О господи! – Димпл прижала руку к груди. – Чуть не забыла! Я пообещала Садживу, что в субботу мы с ним куда-нибудь сходим, – сообщила она, и Амина застонала. – У меня нет выбора, Ами! Он уже два раза звонил мне с тех пор, как переехал сюда, а мы все его динамим! Мне родители уже мозг вынесли сообщениями на автоответчике! Димпл, дорогая, – она перешла на шелестящий индо-британский и скорчила гримаску, став как две капли воды похожей на тетушку Балу, – пожалуйста, найди время сводить куда-нибудь этого прекрасного молодого человека! Мэри Рой постоянно нам звонит! Все хотят знать, как он поживает!

Сестры понимали, что у них нет причин испытывать столь сильную неприязнь к Садживу Рою, тем не менее мысль о встрече с ним приводила их обеих в ужас. В детском саду Саджив отличался тонкой душевной организацией, американские мальчишки частенько его поколачивали, несмотря на то что он изо всех сил стремился влиться в их компанию. Девочки вздохнули с облегчением, когда его семья переехала в Вайоминг, и хотя их мамы в один голос громко восторгались успехами Саджива (окончил Массачусетский технологический институт, получил диплом программиста), сестры продолжали считать его непривлекательным.

– А ты не можешь одна сходить? От меня толку не будет, – начала Амина, но Димпл многозначительно посмотрела на нее, и девушка сдалась. – Ну ладно, ладно, но я закончу не раньше десяти, значит встречаемся поздно.

– Да, конечно, как скажешь! Может, тебя все-таки подвезти домой? – спросила сестра, когда девушки подошли к старому синему минивэну «шевроле», возвышавшемуся посредине парковки подобно мокрому слону.

Димпл открыла переднюю дверь и села в машину. В ней она выглядела до смешного маленькой, как будто ребенок, который строит из себя взрослого. Даже придвинув сиденье как можно ближе к рулю, она едва доставала ногами до тормозов и сцепления.

– Маме позвони, – произнесла на прощание Амина, когда сестра стала опускать стекло.

Димпл кивнула, но подруги прекрасно понимали, что никому она звонить не станет.

Глава 2

– Спасибо, что согласились со мной встретиться, – заговорила Амина, входя на следующий день в кабинет к Джейн.

Джейн развернулась к ней вместе с креслом. Идеально сидящий черный костюм, ярко-рыжие волосы, постриженные под «пажа». Она показала свободной рукой на прижатый к уху телефон и махнула на стул напротив. Девушка присела.

– Да, но это же бар-мицва! Как ты мог пропустить хору! – раздраженно спросила она.

Амина сосредоточилась на огромном, от пола до потолка, окне, откуда открывался вид на залив Пьюджет-Саунд, и постаралась успокоиться. В кабинете Джейн, с его бесконечно белыми стенами и громадными окнами, она всегда чувствовала себя словно мушка в банке.

На другом конце линии продолжали что-то говорить, но Джейн со стуком бросила трубку. Она нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле.

– Не помню, чтобы у нас с тобой было на сегодня назначено.

– У меня сложная семейная ситуация, придется съездить домой.

– Сложная ситуация?

– Отец плохо себя чувствует.

– Что ж, очень жаль.

Амина заерзала на стуле. В том, что касалось дела, Джейн отличалась непреклонностью, и под ее колючим взглядом Амина почему-то почувствовала себя так, будто врет.

– Всего на несколько дней, – добавила она.

Джейн повернулась к компьютеру, посмотрела на расписание и поджала губы.

– Ты издеваешься, что ли? – перевела она взгляд на Амину.

– Нет-нет, постойте…

– Это совершенно неприемлемо!

– Все не так, как вы думаете…

– Ну конечно, папа заболел! А что с ним? Камни в почках? Диабет? Рак легких?

– Нет, но…

– Ты сказала, что займешься этим, – постукивая указательным пальцем по столу, процедила Джейн. – Если бы я хотела, чтобы этот заказ завалили, то могла бы послать Питера!

– Я уеду в понедельник.

– Уж не говоря о том, что Лесли послала мне два сообщения, беспокоится, сможешь ли ты должным образом осветить ее мероприятие!

– В понедельник после свадьбы Билов.

Джейн посмотрела на нее с холодком, словно взвешивая услышанное.

– Меня не будет с понедельника по пятницу, – продолжала Амина, незаметно вытирая вспотевшие ладони о брюки. – У меня на той неделе ничего нет, кроме ужина в честь золотой свадьбы у Джонсонов в четверг вечером.

Джейн повернулась обратно к компьютеру и вывела на экран расписание следующей недели.

– Два сообщения? – откашлявшись, спросила Амина.

– Да ничего серьезного. Я со всем разобралась. Но мне нужно быть уверенной, что ты все сделаешь в лучшем виде.

– Сделаю! – с некоторой долей раздражения ответила Амина.

– Похоже, в четверг можешь рассчитывать только на Эрла. Питер в отпуске, а Ванда снимает выпускной у восьмиклассников, – удивленно посмотрев на нее, продолжала Джейн.

– Восьмиклассников? Серьезно?

– Она рвется в бой, я же тебе говорила.

Рвение, а также лояльность и готовность работать сверхурочно – вот качества, которые Джейн больше всего ценила в своих сотрудниках. Десять лет назад она основала эту компанию в одиночку, делала все самостоятельно, попадала на свадьбы благодаря тому, что снимала бесплатно, чтобы получить нужные фото. Эта стратегия привела к тому, что всего за год у нее образовалась приличная клиентская база. Теперь в «Студии Уайли» трудились двенадцать человек, а Джейн начала задумываться о возможностях расширения. «Даст Бог, – прошептала она как-то Амине в редкий момент откровенности, – будем снимать все мероприятия при свечах по эту сторону Каскадов».

Сейчас Амине уже не надо было, как раньше, доказывать Джейн, что она профессионал. Один тот факт, что мероприятие у Билов поручили именно ей, бесспорно, был знаком доверия, хотя перспектива иметь дело с Лесли Бил больше походила на понижение.

– И где Билы в результате устраивают свадьбу? – спросила Джейн, записывая номер телефона на стикере.

– В «Хайлендс».

– Ну конечно. Сколько раз ты там была?

– Три раза на прошлой неделе.

– Нервничаешь? – приподняв бровь, усмехнулась Джейн.

– Да нет, просто…

– Ну конечно нервничаешь. Лесли та еще сучка, о ней легенды ходят. Но если ты ее порадуешь, то вся эта компания повалит к нам, а это очень порадует меня! – провозгласила Джейн и хлопнула ладонями по столу, давая Амине понять, что разговор окончен. – Дай мне знать, если Эрл не согласится, – добавила она.

Идея работать у Джейн Уайли изначально принадлежала не Амине, а Димпл, которую с Джейн познакомили общие друзья. Именно Димпл договорилась о собеседовании в «Студии Уайли», после того как карьера Амины в «Сиэтл пост-интеллидженсер» пошла под откос, именно Димпл пять лет назад вытащила ее из кровати и заставила встать под душ, утверждая, что еще неделю назад предупреждала о предстоящей встрече.

– Ну и что такого? Снимать всякие праздники! Тебе просто нужно снова выйти в люди! Вот эта черная тряпка – твой единственный костюм? – не унималась сестра, пока Амина стояла под струями воды, пытаясь смыть с себя похмелье и ненависть к Димпл.

Чтобы выйти в люди, то есть попасть в «Студию Уайли», пришлось ехать в Беллтаун. Туда и отправилась утром Амина с пульсирующей головной болью, портфолио и резюме. Прождав десять минут, она прошла по длинному коридору в воздушный кабинет Джейн. На стальном столе лежал открытый черный блокнот со списком неотложных дел, коих было около пятидесяти. Амина значилась там под номером четырнадцать.

– Показывай, что там у тебя, – протянула бледную руку Джейн.

Амина вручила ей портфолио и отвела взгляд, ощущая, как обычно, будто ей в руку медленно вводят иглу.

– А это что? – удивленно спросила Джейн, склонившись над фотографиями.

Амина заглянула ей через плечо: улыбающееся лицо мальчика было снято так близко, что черты слегка расплывались. На заднем плане его старший брат в футболке «Никс» сидел на ступеньках бетонной лестницы, держа сигарету в руках.

– Это в Бруклине. Для статьи о малолетних бездомных Нью-Йорка.

– Нью-Йорк? Так вы с Димпл там познакомились?

– Да. То есть нет. Ну, мы, вообще-то, познакомились в Нью-Мексико, а потом поехали в Нью-Йорк.

– Ты отправилась сюда вслед за ней?

– Наоборот. Она переехала позже, – с некоторым раздражением ответила Амина, и Джейн бросила на нее удивленный взгляд, прежде чем вернуться к просмотру портфолио.

На следующей фотографии была изображена пожилая женщина, дремлющая в шезлонге. Ее седые волосы облаком стояли вокруг головы.

– Для статьи о рекордной жаре в Квинсе, – объяснила Амина.

Потом внимание Джейн привлек снимок молодого мужчины азиатской внешности. На нем была испачканная рубашка. Он прижимал руки к животу, закатив глаза.

– Развенчание чемпиона по поеданию хот-догов из Беллингема.

– Я могла видеть это фото в «Пост-интеллидженсер»?

– Да.

Затем шла фотография, изображавшая полицейского, женщину и ребенка. Офицер и молодая леди стояли напротив друг друга, а малыш жался к матери, обнимая ее за коленки. Между взрослыми чувствовалось мрачное напряжение, а мальчик радостно улыбался, не понимая, что происходит. Мать рукой прикрывала ему уши. На его футболке красовались пятна – должно быть, от шоколадного мороженого.

– А это? – скривилась Джейн.

– Семья полицейского, который погиб в прошлом году.

– А, тот несчастный случай в универмаге. Один из четверых погиб, да?

– Да.

– Ну, теперь нам не хватает только парочки фотографий самоубийц, – протянула Джейн и положила портфолио на стол, – и вот тогда можно начинать веселье!

Амина сидела неподвижно, чувствуя, как на лбу выступила испарина.

– Чего ж ты их с собой не взяла?

– Решила, что нет смысла. Это не подходит для такой работы.

– И ты совершенно права! – закрыла портфолио Джейн. – Но, вообще-то, ни одна из этих фотографий для такой работы не годится, согласна?

– Вы не досмотрели до конца…

– А зачем? Такие снимки меня не интересуют.

– Но, может быть, что-то…

– Свадьбы есть? – знаком остановила ее Джейн, однако Амина покачала головой. – Дни рождения? Юбилеи? Крещения? Бар-мицвы?

– Нет.

– Ну конечно нет. Потому что, вообще-то, ты этим не занимаешься, так? – На самом деле Джейн не ожидала ответа на свой вопрос, это была просто констатация факта. Амина заерзала на стуле, а Джейн, холодно улыбнувшись, продолжала: – Ты делаешь фотографии, на которые людям не хочется смотреть, но они не могут отвести взгляд. А мне нужен человек, который хорошо делает портреты, умеет поймать улыбку и запечатлеть ее. Тот, кто сможет замещать меня на праздниках, – подытожила Джейн и хлопнула рукой по столу так сильно, что Амина вздрогнула. – Спасибо, что уделила мне время! И передай мои наилучшие пожелания Димпл!

Амина даже не пошевелилась. Она понимала, что ей надо встать, сказать спасибо и тихо-мирно направиться в ближайший бар, но что-то мешало ей это сделать. Малейшее движение – и она снова окажется дома, в постели, где теперь проводила бульшую часть суток. Малейшее движение – и ей снова будет нечем заняться на этой неделе. У Джейн в кабинете она неожиданно почувствовала себя лучше, чем где бы то ни было за последние дни. Чувствуя нарастающее раздражение Джейн, Амина посмотрела на папки, яркие листки с напоминаниями, календарь, превращающий дни в значимые единицы времени, а не просто числа.

– Я понимаю ваши сомнения, – наконец сказала Амина, куда мягче, чем собиралась. – Но на самом деле, – откашлялась она, – я действительно умею это делать!

– Ты меня, кажется, не расслышала, – нахмурилась Джейн.

– Нет, я правда могу хорошо это делать, – покраснела Амина. – Могу! У меня отличные рекомендации из «Нью-Йорк пост», и фоторедактор «Пост-интеллидженсер» может за меня поручиться…

– Послушай, – понизив голос на целую октаву, перебила ее Джейн, – твоя двоюродная сестра сказала, что тебе нелегко пришлось после всей этой неразберихи, и я согласилась с тобой встретиться, но взять человека на работу просто потому, что ему…

– Вы можете мне не платить, – вдруг выпалила Амина.

– Что?! – недоуменно заморгала Джейн.

– Я… – нервно облизнула губы Амина и затараторила, чувствуя, как слова сами возникают у нее в голове и тут же срываются с языка. – Можете не платить мне, пока не убедитесь, что я умею это делать. До тех пор, пока я не докажу вам! Могу снять бесплатно свадьбу! Или несколько! Скажем, месяц свадебной съемки, – в ужасе от самой себя, с замиранием сердца продолжала Амина, но Джейн лишь надула губы. – Позвольте мне работать в паре с кем-нибудь из ваших фотографов и посмотрите сами. Мешать я не буду, просто покажу вам готовый продукт. Если вам понравятся какие-то снимки, можете предоставить их клиентам. Допустим, я действительно не та, кто вам нужен, однако вы в любом случае ничем не рискуете, – закончила она и откинулась на спинку стула.

– Но это же смешно, – произнесла Джейн.

– Зато бесплатно!

– Ладно, – окинув ее усталым взглядом, сдалась Джейн. – В субботу утром приезжай в Сент-Джо на Кэпитол-Хилл. Классика жанра, свадьба ирландских католиков.

Амина молча встала, быстро собрала портфолио и пошла к выходу, решив не дожидаться, пока Джейн передумает.

– Спасибо, – прошептала она у двери.

– В десять ровно, – отозвалась Джейн.

В выходные Амина приехала на свадьбу Мерфи и Патрика и с трудом узнала Джейн. Ее резкая манера разговаривать и темный костюм испарились – перед Аминой была веселая болтушка, которая для всех придумывала трогательные прозвища и подмигивала так часто, что могло показаться, будто у нее нервный тик.

– Спасибо, солнышки! – кричала она и махала рукой подружкам невесты. – А теперь мне нужна Белоснежка, Элвис и бэк-вокалисты! Так, дорогие мои, строимся, строимся, отличненько!

В четверг Амина вернулась в кабинет Джейн, разложила обзорный лист на стоящем в углу лайтбоксе и молча наблюдала за тем, как та пристально разглядывает фотографии. Она не произнесла ни слова, что заставило Амину понервничать.

– О! – с некоторым удивлением наконец сказала Джейн. – Вот эта ничего!

– Какая?

– Невеста поправляет прическу перед церемонией, – взглянула на нее Джейн. – Хороший ракурс! – добавила она и перешла к следующему листу. – Неплохо! Большинство снимков подружек невесты вполне достойные. Только тебе надо следить за тенями, чтобы невеста всегда выглядела лучше, чем все остальные.

– Хорошо.

– Вот эта фотография подойдет, – снова вскинула глаза Джейн. – Рыдающая от счастья мать невесты – это то, что надо! Решит, что выглядит аристократично!

Амина стиснула руки за спиной, словно беззвучно молясь, и даже сама удивилась, насколько происходящее важно для нее. Джейн быстро просматривала листы и добралась до портретов перед церковью.

– О-о-о, – разочарованно протянула она, – а вот это никуда не годится…

– Как?! – с замиранием сердца переспросила Амина.

– Ну, все какие-то напряженные. – Джейн подала ей лупу. – Смотри. Вот видишь? Группа выглядит так, будто им очень хочется поскорее свалить из кадра. Думаю, ты немного запаздываешь: улыбка уже становится натянутой, исчезает блеск из глаз… Нужно говорить между снимками, иначе они отвлекаются. Вот взгляни сюда, – сказала Амине Джейн, пошарив у себя за спиной и положив на лайтбокс другой лист, с которого смотрели сверкающие глазами, розовощекие улыбающиеся друзья жениха – ирландская католическая версия группы «Пипс».

– Бэк-вокалисты, – вспомнила Амина.

– Точно, – подтвердила Джейн, забирая у нее лупу и листая фотографии. – Снимки танцев удались, но во время тостов надо подходить поближе.

– Не хотела мешать гостям.

– А ты об этом не думай, просто быстро делай свое дело, – ответила Джейн, просматривая фотографии дальше, время от времени кивая и обводя некоторые красным маркером. Над последним листом она резко застыла. – А это еще что такое? – спросила она, глядя на лучшую за тот вечер, по мнению Амины, фотографию.

– Невеста.

– Это понятно. По букету и туфлям.

Снимок был сделан сбоку, у открытой туалетной кабинки. На полу возле унитаза, словно подношение на алтаре, лежал букет невесты. За ним виднелись обтянутые тафтой колени, упирающиеся в пол, щиколотки и испачканные атласные туфельки на высоком каблуке. Амина прекрасно понимала, что невесте фото точно не понравится, однако что-то – возможно, тщеславие? – убедило ее, что Джейн оценит композицию и наконец-то поймет, какой талант ей достался.

– Что она делает? – спросила Джейн.

– Ее тошнит.

– То есть ты сняла, как кто-то блюет? – выпрямилась Джейн и посмотрела на Амину с такой яростью, что у нее даже начала подрагивать кожа на щеках.

– Все произошло так быстро, она меня не заметила…

– На свадьбе! Ты сняла, как кто-то блюет на свадьбе!

– Всего несколько снимков…

– И не просто кто-то, а сама невеста! Не какой-то безымянный гость, которого не все по имени-то знают!

– Да, но…

– Помолчи! – громко хлопнула в ладоши Джейн прямо перед лицом у Амины. – Ты хоть понимаешь, какие у нас из-за этого могут быть проблемы?

– Я бы никому не стала показывать эти снимки…

– И слава богу, не хватало, чтобы ты… Погоди, снимки? Есть и другие?

Таких фотографий было еще две: девушка смывает макияж (этот кадр Амина сделала, запершись в кабинке), а потом пытается высушить лицо, наклонившись над сушилкой для рук.

– Она тебя не заметила?

– Нет.

– Ты уверена?

– Уверена. Многие люди просто меня не замечают.

– Я в курсе, – поморщилась Джейн, заставив Амину покраснеть. – Ты хоть понимаешь, в какую ярость пришел бы клиент? – спросила она.

– Понимаю. То есть теперь понимаю.

– А тогда не понимала?

– Нет, я даже не подумала… Мне показалось, что это просто другая сторона свадьбы, а вчера я просмотрела контрольный лист и…

– Это непрофессионально и глупо, ослица ты этакая!

Амина ждала, что Джейн накричит на нее или начнет давать советы. Но в кабинете повисла такая тишина, что девушка не слышала ничего, кроме биения собственного сердца. Она поняла: нужно уходить, и побыстрее. Дрожащими руками Амина собрала вещи, сняла все негативы с лайтбокса, сунула в портфолио, от стыда стараясь не смотреть на те немногие фотографии, которые она взяла на себя смелость напечатать. Джейн молчала и с суровым видом сидела за столом.

– Спасибо, – сказала Амина, закончив сборы, и пошла к двери.

– Никогда больше не делай таких снимков, – вдруг произнесла Джейн, и Амина обернулась, застыв в дверях. – Не дай бог мне кто-нибудь позвонит и пожалуется, что я им вуайеристку прислала! Свадьба – это сказка, поняла? Твоя работа – запечатлеть сказку, а не реальность! Только не реальность! Еще раз увижу такую фотографию – уволю немедленно! – провозгласила начальница и открыла свой блокнот.

– Так, значит, вы меня берете? – тихо спросила Амина.

– Нет! Сначала научись делать хорошие портреты, – отозвалась Джейн, водя пальцем по странице с расписанием. – Послезавтра будет еще одна свадьба в унитарной лютеранской церкви в Куин-Энн.

Амина прошла настоящий курс молодого бойца – целый месяц съемок, по две свадьбы за выходные. Они с Джейн проталкивались среди рыдающих от счастья родителей и прижавшихся друг к другу парочек, а потом полчаса в неделю просматривали снимки Амины и анализировали их. Джейн могла быстро оценить сотни снимков, одни критикуя, другие отвергая напрочь, опытным взглядом выискивая все, что не соответствовало жанру. На последней свадьбе июня они работали вместе, и Джейн, утащив два бокала шампанского за садовый шатер, объявила Амине, что берет ее в штат.

– В июле я поставила тебя на шесть свадеб, а потом придется быстро нарабатывать собственную клиентскую базу, если хочешь остаться в деле, – сообщила она.

Амина хотела поблагодарить начальницу, но побоялась сделать очередную глупость: разрыдаться или броситься к той на шею. Впрочем, Джейн в любом случае уже не смотрела на нее.

– Пять сообщений? – удивленно посмотрела на секретаря Амина, держа в руках оставленные ей сообщения на розовых стикерах. – Я же была у Джейн всего десять минут!

– Четыре от одной и той же дамы. А еще тебя Хосе искал. Сказал что-то насчет снимков Лорбера, они вроде как готовы, но я их, кажется, еще на прошлой неделе на печать отправляла?

Амина проигнорировала вопрос и прилагавшийся к нему взгляд и, нахмурившись, поднесла к глазам испещренные мелким почерком листочки: Лесли Бил, Лесли Бил, Лесли Бил…

– Он в проявочной?

– Да.

– Спасибо, – поблагодарила секретаря Амина и зашагала по коридору.

Пройдя через вращающуюся дверь, она уткнулась в висевший на барабане список правил Хосе. «Ни в коем случае не стучать, не приходить без предупреждения, не звонить по телефону с десяти до шести». Некоторые коллеги с подозрением относились к тому, что Хосе называл «я занят», однако все фотографы слишком любили его печать, чтобы возражать против этих требований.

Амина тихо постучала в дверь. Металл громко загудел, за дверью послышался грохот – что-то упало на пол, – а затем последовала длинная возмущенная тирада на испанском.

– Хосе, это Амина. Прости, пожалуйста! – прошептала она.

– Какого черта ты теперь шепчешь?! У меня и так тут все, на хрен, повалилось! – заорал Хосе. – В правилах что сказано? Испортите Хосе, на хрен, всю работу, то есть оставьте его в покое!

– Я знаю, знаю, просто мне уходить через полчаса, поэтому если у тебя для меня что-то есть, то мне нужно забрать сейчас.

– Вот дерьмо! В десять в твоем кабинете!

Амина тихо ретировалась и на цыпочках пошла к себе в кабинет, осторожно прикрыв дверь.

В отличие от кабинета Джейн, где рассортированные стопки фотографий и разноцветные листки с напоминаниями говорили о хорошей организации, у Амины все было по-другому. Она так и не научилась пользоваться шкафом для папок, предпочитая оставлять все бумаги на столе, в окружении салфеток и пакетиков с кетчупом. Амина вошла и сразу же включила единственную в кабинете лампу, свисавшую с потолка над столом.

Лесли Бил. Вздохнув, Амина положила принесенные записки на стопку сообщений от клиентки, возвышавшуюся в углу стола, и тут зазвонил телефон. Сделав глубокий вдох, Амина сняла трубку и приготовилась к худшему, но в телефоне раздался громкий голос Камалы:

– Амина! Ты ни за что не догадаешься, что случилось!

– Мам?

На том конце провода послышалось странное шуршание, и Амина услышала, как мать верещит:

– Томас, отдай мне трубку! Я хочу рассказать твоей дочери, что этим утром выкинул самый гениальный хирург на свете!

Донесся приглушенный шум, а потом раздались громкие шаги Томаса, который явно бежал вверх по лестнице, тяжело дыша. Затем хлопнула дверь.

– Амина-Амина-Амина! Я стащил у нее телефон! – закричал он, и в трубке зазвучало эхо, как будто отец оказался в пещере с летучими мышами. – Я в ванной! А-а-а, вот она идет!

– Томас! – заколотила в дверь Камала. – Дай мне поговорить с ней!