Читать книгу "Её Выбор. Его Любовь"

Глава 12 Все вокруг влюбляются, одна я...

Юлианна

Меня разбудил шум за дверью. Горничной нигде не было видно.

– Аурелия, что там? – спросила я у пустоты голосом хронического алкоголика. Голова туго соображала, и мне потребовалось время, чтобы понять, что я опять во Флорентии, а вовсе не у мамы на кухне, где она потчует Андрея домашней стряпнёй. Представила на его месте расфуфыренного Андриана и фыркнула, а заодно и проснулась. Нет уж, буду относиться к ним, как к близнецам: внешность одинаковая – характеры разные, как расцветка двух гусей в известной песенке.

Я спустила ноги с кровати и босиком прошлёпала в ванную, напевая про себя:

– Жили у бабуси

Два веселых гуся:

Один – серый,

Другой – белый;

Два веселых гуся.

– Ваше высочество! – в ванную ворвалась Аурелия с выпученными глазами.

– Ну вот, – простонала я, предчувствуя неприятности. – А так всё хорошо начиналось. Что там ещё? Аурелия, когда этот гам за дверью прекратится? Как будто ремонт идёт, ей Богу.

– Это не ремонт, ваше высочество, – всхлипнула горничная. – Это ваш батюшка в гневе в коридоре ругается. Сюда грозит ворваться и поучить вам уму-разуму.

– Бежим! – мигом сориентировалась я, хватая девушку за руку и истерично ища выход. – Ты же говорила, что нашла служебную дверь в нашей гостиной, верно?

– Да-да, сюда, – подхватила моё настроение Аурелия и быстрей меня ломанулась к спасительному выходу.

Едва мы оказались в узком тёмном коридоре и захлопнули за собой дверь, я поняла, что бегать по дворцу в одной ночной сорочке и с голыми ногами совсем не забавно. Скорее, даже холодно – в подземелье было сыро, так что тело мгновенно покрылось мурашками.

– Ой, ваше высочество, вы замёрзнете!

– Ничего, – отмахнулась я.

Мысль о том, что стоит мне вернуться, и я попаду в объятия сердитого папочки (тому наверняка не понравилось блюдо, в котором количество соли могло посоперничать с основным ингредиентом!), как-то не располагала к тому, чтобы думать о собственном комфорте.

Вообще, на момент испытания мне казалось, что это гениально – просто пересолю картошку (по внешнему виду никто из придворных и не поймёт), сдать меня королевская семья не должна (мы же вроде как скоро можем породниться), а вот появиться сомнения в их сердцах должны были. Кто же знал, что мой папочка пожалует?! А он не дурак, понял, что я тут самодеятельностью занимаюсь.

– Лучше скажи, куда этот ход ведёт?

– Вообще, здесь много туннелей, но я пока изучила только один – тот, что мне показала кухарка, и он ведёт на второй этаж в картинную галерею, там ещё библиотека рядом.

Я вспомнила огромную пыльную библиотеку (мне всё же её показали в первый или во второй день – точно не помню). В ней легко можно было потеряться. Поэтому решила:

– Хорошо, отведи меня туда и оставь в библиотеке, а сама сбегаешь за моей одеждой, можно к кому-нибудь из фрейлин. Главное, отцу на глаза не попадайся – он знает, что ты всегда со мной ходишь – а то всю душу вытреплет. Сегодня проведём день среди пыльных фолиантов, всё равно встреча с королём Филиппом только в обед. Вот и явимся туда в обход отца.

– А как же завтрак с принцессами? – Аурелия явно колебалась, но всё же послушно вела меня по длинным каменным коридорам замка.

– Ой, обойдутся без меня, – я легкомысленно отмахнулась. – Сидеть в этом гадюшнике – для меня удовольствие сомнительное.

– Ваше высочество! – у бедной Аурелии от моих речей чуть разрыв сердца не случился.

– Всё, молчу. Не принимай близко к сердцу, – посоветовала ей.

Ход действительно вывел в длинный широкий коридор на втором этаже. С одного краю было практически сплошное остекление, как в современном торговом центре на Земле. И, что удивительно, с идеально сверкающими стёклами! Вот что значит продвинутая бытовая магия, это вам не Ислария с мрачными гобеленами на стенах.

С другой стороны располагались портреты великих и иногда даже ужасных правителей государства.

И пока, кроме нас, ни души.

– Библиотека в конце коридора? – с тоской уточнила я у своей горничной. Бежать через всю длину галереи в фривольной ночной сорочке длиной выше колена и рюшечками по подолу – идея сомнительная, и может иметь неприятные последствия.

– Может, я вам сюда одежду принесу? – неуверенно предложила девушка.

Я только насмешливо фыркнула:

– Ты сама-то в это веришь? Не ты ли говорила, что это служебный проход, по которому постоянно снуют слуги? Хочешь, чтобы меня здесь кто-нибудь увидел?

– А как же библиотекарь? – неуверенно возразила она.

– А вот библиотекаря ты и будешь отвлекать, – парировала я, иронично её осматривая. – Помнишь, как нам показывали библиотеку, и он пожирал тебя глазами?

Девушка мгновенно покраснела до корней волос и затравленно пискнула:

– Нет.

– Да-да, – продолжала я, весма довольная реакцией. – А ты мило смущалась и томно хлопала глазками.

– Не было такого! Я никогда в жизни не флиртовала, – испуганно замахала она руками.

Я лишь рассмеялась.

– Ну, вот и будешь тогда сегодня практиковать свои навыки обольщения. Давно пора.

Аурелия только горестно вздохнула и первой пошла по коридору, постоянно озираясь, как бы не встретить кого на пути. Я шла чётко за ней, на цыпочках, – в галерее полы были ужасно холодными, и пальцы мгновенно заледенели. Даже в тайных ходах дворца было теплей.

Мы уже почти дошли до дверей в библиотеку, как услышали за спиной зычный голос:

– Стоять! Это что за внешний вид?! Я к вам, девушки, обращаюсь!

Мы, даже не оборачиваясь, рванули вперёд как ошпаренные.

– Стойте, мерзавки! – неслось нам вслед.

– Поднажми! – бросила я горничной, легко обходя её, а потом и вовсе хватая за руку, чтобы потащить за собой.

Вот и заветная дверь в библиотеку!

Я рванула тяжёлую створку на себя и влетела внутрь, практически волоком затащив внутрь напарницу. Мы захлопнули дверь и прислонились к ней спиной. Я вообще сползла вниз, на пол.

– Какой ужас, – выдохнула Аурелия.

Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Если отец узнаёт, то позору не оберёшься.

– Аурелия, – из-за полок вышел молодой библиотекарь, на ходу поправляя очки и удивлённо осматривая нашу растрёпанную компанию, – что вы здесь делаете? – тут он, видимо, опознал меня: – Ваше высочество?!

В этот момент на дверь с той стороны обрушились удары кулака и крики:

– Открывайте немедленно!

Я испуганно икнула и, бросив убийственный взгляд выпученных глаз на библиотекаря, смело полезла на четвереньках под ближайший стол, накрытый плотной непрозрачной скатертью.

– Что?.. – начал было юноша, но в этот момент дверь распахнулась от мощного удара, а сбитая Аурелия влетела прямо к нему в объятия с испуганным вскриком.

Я затаилась под столом, не смея даже вдохнуть лишний раз. Снаружи, видимо, молчаливо оценивали ситуацию, потом тот, кто нас догонял, грозным голосом поинтересовался у оставленных снаружи Аурелии с библиотекарем:

– Где вторая девка?

– Она ушла через другую дверь, – спокойно ответил библиотекарь. – Уважаемый, это – территория библиотеки, здесь не место королевской страже и оружию. Будьте добры покинуть помещение.

– Эй, ты, книжный червь! – взревел страж порядка (ну, а кто же ещё?!) и, видимо, попытался силой что-то там выяснить.

Что-то там выяснить у него не получилось, потому что, неожиданно издав поистине поросячий визг, он вылетел за дверь, которая с громким хлопком отрезала нас от внешнего мира.

Я для порядка подождала ещё пару минут, а потом вылезла из своего укрытия, крайне любопытствуя, как именно щуплому библиотекарю удалось прогнать бугая (судя по тяжёлому топоту ног).

– Вроде ушёл, – оповестила неожиданных подельников, а потом вспомнила, что в неглиже, и с громким «ой» спряталась за книжные полки.

Но опасения были излишними, так как парочка напротив меня была явно занята только друг другом.

Библиотекарь всё так же крепко обнимал Аурелию, а та преданно смотрела ему в глаза.

Я не стала прерывать их невербальное общение и ушла вглубь шкафов, бросив на ходу:

– Аурелия, я тут пока прогуляюсь в одиночестве, а ты, как освободишься, сбегай, пожалуйста, за одеждой.

– Да-да, хорошо, – покивала та в знак согласия, впрочем, вероятно весьма смутно понимая, что я от неё хочу. – Эрик, вы такой сильный!

Так, понятно всё... Не скоро я получу своё платье...

Но так как торопиться мне было некуда, я не стала дёргать горничную, которая стала мне почти подругой, а вместо этого отправилась исследовать книжные ряды, которых здесь было огромное множество. В этих лабиринтах можно было даже затеряться, так что не думаю, что батюшка меня здесь найдёт, даже если станет искать. Главное, чтобы Аурелия потом нашла.

Проходя мимо очередного ряда, я заметила небольшой островок среди стеллажей с мягким диванчиком и письменным столом из красного дерева. Вокруг этого места ощущалась сильная бытовая магия. Она не выглядела опасной, поэтому я смело шагнула внутрь импровизированного круга.

Здесь не было пыльно, да и темно не было.

На столе были разбросаны бумаги, свёртки и толстые фолианты, будто кто-то трудился здесь дни и ночи напролёт и вот только что вышел в туалет. Я на всякий случай огляделась, но никого поблизости не заметила. Тогда склонилась над бумажками, чтобы через секунду в ужасе отпрянуть от стола.

– Его почерк!

Я стояла на краю магического круга и пыталась отдышаться. Уж чего-чего я не ожидала здесь увидеть, так это размашистого почерка своего земного начальника. Чуть наклонённого, с характерным написанием «у» и «д».

Я тряхнула головой. Вот Юлька, вот балда! Откуда же тут взяться Андрею Владимировичу? А почерк такой же, потому что здесь его двойник. От неожиданности я даже об этом забыла.

Тут мне на память пришло, как Андриан постоянно за общим столом шептал и проговаривал про себя какие-то свои расчёты, и мне, естественно, стало любопытно, чем может заниматься такой избалованный субъект, как он.

Поэтому, как только дыхание выровнялось, я подошла ещё раз к столу и внимательно вчиталась в записи.

***

Андриан

Сегодня я весь день малодушно прятался от отца, который вместе с моим будущим (не дай Бог) свёкром жаждали захватить меня для обсуждения моей дальнейшей жизни, а заодно и жизни их протеже.

Я не был готов к этому разговору, поэтому сбежал из своей комнаты ещё вчера и ночь провёл в библиотеке. Не сказать, чтобы без пользы. Я смог подогнать некоторые свои нововведения под Флорентийские законы.

Ну, а что я должен им сказать? «Простите, но я уже влюблён в девушку, которую вижу в снах, и которая является точной копией вашей дочери, только не с мерзким характером и с мозгами в голове», так?

Ну, вот поэтому и прятался. Вряд ли это сильно могло помочь, но сейчас я не знал, как найти выход из сложившейся ситуации, а потому сосредоточился на том, что мне было подвластно – на экономике Флорентии.

Утром меня разбудил Эрик, заведующий библиотекой и мой школьный товарищ в одном лице.

– Андриан, ты бы пошёл хоть умылся или позавтракал, а то выглядишь, как будто тебя всю ночь били. Ты хоть спал?

Я сонно тряхнул головой и поморщился.

– Ты же меня разбудил – конечно, спал, – кинул взгляд на часы и заметил: – Часа три точно. А ты не знаешь, где отец?

– Я слышал, он до обеда уехал вместе с королевой к модисту.

– Замечательно, – во мне проснулся энтузиазм, я вскочил с кресла и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие мышцы.

В коридоре дворца практически не было слуг, видимо, они все были заняты подготовкой к сегодняшнему обеду по моему новому меню, разработанному с главным поваром, который на поверку оказался вполне вменяемым человеком, правда заключённым в оковы традиций. Он с радостью согласился уменьшить порции и понимающе усмехнулся, когда я говорил о кражах.

– Всё так, ваше высочество, когда я только заступил на должность, то начал жёстко пресекать подобное поведение на кухне. Но потом понял, что если не давать уносить всё это работникам кухни и другим слугам, тогда после придётся увозить на огромных повозках уже испорченные продукты. Закупает же провиант для дворца управляющий. А я уже из предложенного придумываю блюда.

– Предлагаю вам немного изменить стратегию. Вы сначала придумываете блюда, а потом закупаются продукты по вашему списку. В идеале, чтобы этим тоже занимались работники кухни. Если нужно, наймите ответственных. Взамен прошу вас сократить расходы и штат вдвое – оставьте только основных работников, остальным будет предложена работа вне стен дворца. И докладывайте, пожалуйста, новому управляющему о кражах.

Следующие полчаса мы с поваром торговались по количеству людей в штате, а также по сумме, которая еженедельно будет выделяться из бюджета на обеды. В итоге, пришли к обоюдному согласию и довольству друг другом. Тогда я подумал, что не всë так плохо с этим миром.

Поэтому спокойно позавтракал на кухне и окольными путями решил вернуться в библиотеку.

– Ваше высочество, – окликнул напоследок меня повар, – извините, что вмешиваюсь, – ваш отец не запретил рассказывать вам, но, как я знаю, сам пока не рассказал. Вы знаете, что он оценивал вчера не только умение принцесс готовить и удивлять гостей, но так же и то, как они умеют руководить процессом приготовления.

– И что же? – не сказать, что я сильно заинтересовался, но почему-то спросил.

– Наследницы Залении и Северного королевства не готовили сами, а командовали на кухне. А принцессу Арии мы практически не видели – она готовила в другом месте, просто продукты взяла... Но мы беспокоимся за исларку.

– А что с ней? – тут я действительно заинтересовался.

– Понимаете, – помялся повар, – она не стала руководить нами и готовила сама... Сказала, что таково условие конкурса. Но, милорд! Она очень добра и отзывчива! И не смотрела на слуг свысока. Пожалуйста, передайте вашему батюшке, чтобы он не снимал её с конкурса – ведь если она станет королевой, то научится со временем руководить, а вот характер важен уже сейчас... Да и вы бы к ней присмотрелись...

– Я подумаю, – сухо оповестил я мужчину и пошёл к выходу. Лишь на пороге я развернулся и добавил: – И зря вы переживаете, в условиях конкурса действительно значилось, что приготовить надо своими руками, так что она не вылетит.

Лицо повара просветлело, а я вышел в полном раздрае чувств. Чем больше я узнавал об Юлианне, тем меньше её понимал. Хуже всего было то, что я начал замечать в ней те же черты, что видел в Юле Косыгиной. И это меня пугало.

Решив больше об этом до самого обеда не думать, я распахнул дверь в библиотеку.

Однако там меня ждал сюрприз: мой друг Эрик, очень спокойный и серьёзный юноша, самозабвенно целовался с одной из служанок.

Я настолько растерялся, что сначала просто встал как вкопанный и глупо хлопал глазами.

Девушка, увидев меня, пискнула: «Ой!» и испуганно скрылась за ближайшим шкафом. Я перевел ошарашенный взгляд на Эрика, но тот только виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Мне, пожалуй, пора, – пробормотала неведомая девчонка из своего укрытия и бочком, бочком направилась к двери. – Эрик, можно тебя на минуточку?

Тот только улыбнулся ещё шире и, проходя мимо меня, похлопал по плечу. И только на выходе резко что-то вспомнил и попросил:

– Друг, я сейчас вернусь, не ходи, пожалуйста, вглубь библиотеки, подожди меня здесь.

Я заторможенно кивнул и честно прождал его целых пятнадцать минут, во время которых вспомнил, что девчонка была горничной моей навязанной невесты.

Вот вокруг все женятся, выходят замуж, влюбляются. Один я стараюсь всеми силами избежать свадьбы, так как знаю, что в этом мире выберут за меня; а я твёрдо уже решил, что пока не разберусь, существует ли на самом деле Юля, жениться не буду. Ни на ком.

С этими мыслями я всё же пошёл прочь от входа, здраво рассудив, что если бы Эрику было что-то надо срочно, то он бы вернулся и рассказал мне, но раз он предпочёл общение с девицей, значит и я могу предпочесть работу ему.

Но здесь меня ждал сюрприз. Я понял, почему бывший одноклассник не хотел пускать меня сюда.

Ещё издали я заметил, что моё место заняли, а подойдя поближе, увидел, что это Юлианна собственной персоной. Мало того – на девушке было так мало одежды, что мне пришлось приложить все усилия, чтобы смотреть ей в лицо, а не на открытые части тела. Впрочем, меня она до сих пор не замечала.

Девушка была крайне занята чтением моих личных документов и что-то там даже черкала в них.

Увиденное меня так рассердило, что я недовольно поинтересовался:

– По-твоему, ты имеешь право тут находиться?

Юлианна вздрогнула и повернула ко мне голову, а затем, видимо решив, что я не представляю для неё опасности, недовольно потыкала тупым кончиком карандаша по моим записям:

– Ты вообще в школе учился? Здесь ошибка на ошибке! Ты считать вообще умеешь?

– Не лезь в мои записи, – рассердился я. – Это конфиденциальная информация, что ты здесь делаешь?

– Пфф, не смеши меня, эти записи могут быть конфиденциальными только для детского сада. У меня впечатление, что ты не спал всю ночь и вместо сна писал вот это!

Я всерьёз рассвирепел:

– Дай сюда и не трогай мои вещи! Мне не нужна жена, которая роется в моих бумагах!

– Отменишь свадьбу? – тут же ухватилась она за идею.

– Вот ещё, – я мгновенно сбавил обороты, понимая, что меня просто выводят из себя.

– Вот, посмотри сам, – всё же не выдержала Юлианна и протянула мне мои же бумажки.

Я оглянулся и пододвинул поближе второе кресло, чтобы плюхнуться в него и недовольно уставиться в свои записи. Поверх моих ночных записей было много правок и исправлений карандашом с наклонным почерком, причём почерк я хорошо узнал. Пары минут мне хватило, чтобы понять, что Юлианна права.

Действительно, возможно не нужно было мне не спать всю ночь. Теперь исправление в расчётах займёт не меньше часа.

Юлианна же смотрела на меня с лёгкой полу-улыбкой, откинувшись на спинку кресла.

– Послушай, как я поняла, всё, что здесь написано, относится к стратегии экономии. У Флорентии, что, большие проблемы с финансами?

– Это не твоё дело, – огрызнулся я.

– Могу поспорить, – она усмехнулась. – Если нас всё-таки поженят, то это будет как раз моё дело, потому что это будет моя страна.

– Даже не надейся, что нас поженят, – я решил всё же расставить все точки над «и». – Я не позволю этого, да и тебе это не нужно. Я люблю другую.

***

Её лицо на мгновение потемнело, но потом она тряхнула головой и почти радостно поинтересовалась:

– Да что ты говоришь? И поэтому ты прячешься здесь? Чтобы не жениться на мне?

Я осмотрел её хмурым взглядом и заметил:

– По-моему, я здесь не один.

– Да, ты прав, я тоже прячусь. От своего отца, как и ты – от своего. И что нам делать? Выйти к ним и сказать: «Извините, но мы друг друга не любим, давайте не будем жениться?»

Она нервно рассмеялась, так же, как и я, прекрасно понимая, что подобное – вообще не повод для отмены свадьбы.

– Почему ты не откажешься? – я должен был узнать причину. Сейчас я вдруг подумал, что смогу понять – у неё должна была быть причина чуть более серьёзная, чем просто каприз.

– Я – девушка, – сказала она, будто это всё объясняло.

Я непонимающе уставился на неё, и ей пришлось продолжить:

– Ты хоть знаешь, как относятся к женщинам в Исларии? Нет? Если я не хочу быть заперта под замок до конца своей жизни, я не должна перечить отцу.

Я опешил. Нет, я знал, что там порядки куда более патриархальные, чем во Флорентии, но, к своему стыду, никогда об этом даже не задумывался – некогда было. А Андриан, в прошлом, и подавно о таком не думал. При таком раскладе, если, конечно, она не преувеличивает, она действительно может хотеть испортить о себе впечатление.

– Ну, а ты? – её взгляд говорил: откровенность за откровенность. И неожиданно для себя я признался:

– А я – паршивая овца в семье, и если откажусь от свадьбы, то подорву последние крохи королевского доверия. И это, – я потряс папкой с листами, – никогда не увидит свет.

– Только не говори, что у тебя детская травма. – снисходительно улыбнулась принцесса, – и она объясняет твоё поведение и все твои похождения.

– Да нет, – пришлось пожал плечами. – Я просто избалованный отпрыск богатых родителей с поганым характером.

Юлианна кивнула, будто её этот ответ удовлетворил, и замолчала, обдумывая мои слова. Но ненадолго.

– Так что, ты думаешь, то, что ты сейчас делаешь, может как-то спасти экономику Флорентии? Не думала, что тебе интересно подобное.

Я снова пожал плечами.

– Ты многого не знаешь обо мне.

– Я даже не уверена, что хочу узнавать.

– Это взаимно, – заверил её.

Какое-то время мы молчали.

– Послушай, – наконец, обратилась ко мне Юлианна, – ты уверен, что твоей стране поможет лишь экономия?

Я насмешливо посмотрел на неё.

– То есть, ты тоже против экономии? Боишься, что я могу лишить тебя новых платьев?

Она отмахнулась, даже не обратив внимания на мой выпад.

– Я не об этом. Я говорю о новых рынка сбыта. Вы могли бы наладить торговлю с соседними странами.

– И чем же? Если ты не знаешь, Флорентия – небольшая страна, у неё нет полезных ископаемых, точнее, практически нет. Я считаю, что самое главное – это остановить неправильные расходы. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Она задумчиво посмотрела мне в глаза, и я почувствовал себя неуютно. Сейчас мало что напоминало в ней прежнюю Юлианну.

Я не хотел обсуждать это с ней, но больше было не с кем, и вдобавок, она уже и так посмотрела все записи.

С одной стороны, конечно, я на неё очень сердился из-за этого, с другой – я сейчас мог немного пообщаться на интересующую меня тему с тем, кому это хоть как-то интересно. Так что я решил воспользоваться ситуацией, потому как говорить самому с собой было крайне неудобно.

– У вас есть магические приспособления, – невозмутимо ответила она. – Изобретения в бытовой магии. У нас нет многого из того, чем у вас во Флорентии пользуются практически все. Даже крестьяне. Почему вы раньше до этого не додумались?

Я, как кот, почуявший запах рыбы, выпрямился и пододвинулся к ней поближе.

– В Исларии нет бытовой магии?

– Есть, конечно, но она не развита так хорошо, как у вас. Разве ты этого не знал?

– Твоя родина – закрытая страна. Откуда мне это знать?

– Может, просто никто не считал нужным рассказывать такие вещи непутёвому принцу?

Она насмешливо закатила глаза. А я даже не мог опровергнуть её слова. Кто знает, возможно, и так...

– В общем, у нас такого нет, – продолжила Юлианна.

– Но ты понимаешь, что любое магическое приспособление должно подзаряжаться время от времени?

– Да, я понимаю это, но вы могли бы продавать накопители.

Я немножко подзавис, а потом наклонился к ней поближе.

– Ты имеешь в виду накопитель энергии?

– Да, именно так.

Я задумался. В её словах был толк. Ещё какой. Юлианна на поверку оказалась весьма умна.

– А какие изобретения вам интересны?

– Ну, давай начнём с магических светильников, – она отбросила официальный вид и схватила ручку, чтобы быстро начать записывать. Сейчас девушка походила на расчётливого дельца, рассчитывающего на золотую жилу. – Я думаю, что Ислария могла бы у вас закупать их, если даже не в виде государственных закупок (по-началу), то по договору взаимной торговли вы можете привозить и торговать просто на рынках. Вряд ли это сразу станет большим рынком сбыта, но при должной рекламе, думаю, вы не останетесь без клиентов. Ну, или сам разговаривай с моим отцом. Я могу, конечно, с ним поговорить, но не факт, что он не поступит с точностью наоборот, чтобы не идти на поводу у дочери.

Я кивнул, принимая аргументы.

– А что ещё, кроме магических светильников?

Юлианна задумалась.

– У вас есть приспособления для приготовления пищи, также аппараты, которые стирают одежду; моя горничная рассказывала с восторгом о том, что огромные агрегаты стирают платья в один миг, и для этого не нужно самим заниматься подобной ерундой.

Юлиана старательно подбирала слова, как будто хотела сказать одно, но говорила совершенно другое. Какая-то мысль пыталась зацепиться за мой разум, но каждый раз ускользала, как только я пытался о ней подумать получше. Что-то не сходилось в её поведении...

– Тебе нравится комфорт? – перевёл я тему.

– Я думаю, всем нравится комфорт, – она пожала плечами.

Её слова заставили меня всерьёз задуматься. Но нам всё же помешали.

У входа в библиотеку послышался неясный шум, а потом я услышал звук, который совершенно сейчас не собирался слышать.

– Отец!!! – воскликнули мы оба и вскочили с кресел одновременно.

Голос Эрика порол какую-то чушь и пытался задержать незапланированных гостей, но толку от этого было немного.

Мы с Юлианной переглянулись и поняли, что пока наши оба родителя не оказались здесь, пора делать ноги.

Не раздумывая больше ни секунды, я схватил её за руку и понёсся внутрь сквозь стеллажи. Мы петляли как зайцы, обходя острые углы, и бежали к спасительной двери.

Я открыл проход и затолкал туда девушку, закрыл за нами дверь и прошептал ей на ухо:

– Не двигайся и не дыши желательно.

Она возмущённо фыркнула, но всё же постаралась сидеть тихо как мышка. Какое-то время было тихо, а я в этот момент нащупывал рукой тайный проход, который обнаружил здесь пять лет назад, – с помощью него можно было попасть в дворцовые сады. Сейчас я хотел им воспользоваться, чтобы сбежать от отцов вместе с Юлианной.

Наконец, рука нашарила прохладу старой проржавевшей ручки. Последний раз я был здесь два года назад и даже не был уверен, что дверь сохранилась. Так что сейчас выдохнул с облегчением.

Как только дверь открылась, мы понеслись дальше по коридору, всё ещё держась за руки и даже глупо подхихикивая, как подростки.

Наконец, мы вылетели в залитый солнцем королевский сад и перевели дух.

– Вроде успели, – пробормотала она, испуганно оглядываясь назад.

– Ты так боишься своего отца? – я подумал о том, что очень мало знаю о своей будущей возможной невесте.

Она передёрнула плечами.

– Не сказать, чтобы сильно, но я очень мало его знаю. Понимаешь, мы как-то не очень близки.

Это я понимал – так как со своими родителями тоже не был близок, хотя сейчас, наверное, сделал бы всë по-другому.

– Мои записи остались там, – заметил я. – А если так, может быть, сейчас прогуляемся? Здесь есть одно очень интересное место.

– Давай, – Юлианна поправила ремешок обуви, а затем выпрямилась. – Я нигде не была, кроме аллеи, которая видна из моего окна. Принцесс не пускают одних разгуливать по саду.

– Да, в этом плане принцам проще, – я повёл её вдоль дорожек по направлению к озеру.

– Ой, – спохватилась она, – мне лучше не отходить далеко от библиотеки. Я же ждала свою горничную, она должна принести мне одежду.

Я непроизвольно взглянул на её ноги, а она, смутившись от моего взгляда (впервые с момента встречи!), стыдливо прикрыла коленки полами коротенькой сорочки.

Я отвёл взгляд от её ног.

– Твоя горничная всë равно пока не придёт – пока здесь твой отец. Вдобавок, она ушла вместе с Эриком. Так что, скорее всего, он поможет ей нас отыскать, когда всё уляжется.

– Эрик – твой друг? – спросила Юлианна с улыбкой – она явно видела влюблённую парочку.

– Да, что-то вроде того.

– А как он нас найдёт? Мы ушли далеко от дворца.

Я достал небольшой артефакт и показал ей.

– Я ему скажу в ещё одно магическое устройство. И прежде чем повезу его в Исларию, если у вас такого нет, обязательно сделаю патент на изобретение. Это моя разработка, – я замялся, потом исправился: – Точнее, моя идея, а исполнение одного мастера, живущего в пригороде столицы.

– Оу, понятно, – неопределённо отозвалась она, смотря куда угодно, только не на меня. – И как вы его назовёте?

– Как? – я задумался и кивнул своим мыслям. А чего мудрить? – Телефоном назову.

***

Юлианна

Он сказал это так спокойно, будто был уверен, что никто в этом мире и не догадается, о чём он говорит. Никто бы и не догадался... Кроме меня.

В течение всего дня я замечала одну странность за другой, одну за другой. И вот теперь мои подозрения укрепились и превратились в уверенность.

Я не одна живу на два мира. Мой земной босс, мой начальник и мой навязанный жених – одно лицо.

А ведь я чувствовала, что что-то не так, подозревала. Уж слишком много совпадений. Слишком.

И вот теперь глаза открылись. Остался только один вопрос: кто из них настоящий? И что делать мне?

Сердце застучало как бешеное, ладони вспотели, а взгляд заметался по ровным аллеям сада. Сказать? Не сказать? Знает? Не знает?

В какой-то момент Андриан дотронулся до моего плеча, и я, испуганно обернувшись, уставилась на него.

– Юлианна, всё в порядке?

Всё было не в порядке. Впервые в жизни я перенервничала настолько, что позорно грохнулась в обморок.