Читать книгу "Её Выбор. Его Любовь"

Глава 6 Внимание, принцесса Исларии!

– Ваше Высочество, просыпайтесь! – Аурелия склонилась надо мной и легонько трясла за плечо.

Я сонно приоткрыла один глаз и недовольно воззрилась на горничную. Интересно, если подобное продолжится и дальше, я не умру от недостатка сна? Я, конечно, не чувствую себя уставшей, но мало ли...

– О, миледи, слава Всевышнему, вы очнулись! – горничная облегчённо села на пуфик рядом с кроватью. – Я уже хотела бежать за лекарем!

– А в чём дело? – недовольно проскрипела я, натягивая одеяло на голову. Как же хотелось почувствовать себя спящей! Днём же в офисе получилось!

– Вы не просыпались! Я звала, звала, даже пришлось вас потрясти немного.

– Вот спасибо! – пробурчала из недр одеяла.

– Ваше Высочество, – она, вроде как, и не чувствовала никакой вины! Наоборот, похоже выглядела вполне счастливой от того, что меня добудилась, – вам нужно собираться, сегодня первый этап состязаний. Точнее, сначала официальное знакомство с женихом, ой, то есть принцем, а потом назначат состязания с другими претендентками.

– Чушь собачья, – проворчала я так, чтобы меня не услышали. Сейчас, в отличие от прошлого пробуждения, я чувствовала себя именно Юлей. Прагматичной, максимально земной и вообще не принцессой. Какая же это дикость – выставлять девушку, словно на торгах! Понравится, не понравится. Кому я не понравлюсь – милости прошу на выход!

Хм! А это же идея!

Я резко села и спустила ноги с кровати. Мой план до этого момента не отличался сложностями: найти Андриана и пообщаться с ним, как с существом разумным. Найти слабые точки, на которые можно надавить, объяснить, что я ему не пара. Но наше вчерашнее знакомство... (Это же произошло вчера? Или, если считать день в офисе, как будто и позавчера...) В общем, теперь я сильно сомневалась, что он адекватен настолько, чтобы понимать чужую речь.

А значит, что?

А значит, нужно найти другой способ заставить принца отказаться от помолвки, которая практически уже состоялась.

Необходимо провалить все испытания! Ну и что, что они больше для проформы... Здесь соберутся самые сливки общества, захотят понаблюдать за нами. Если наследный принц Флорентии выберет самую неудачливую и бестолковую претендентку, разве это уц2не покажется для них странным? Мало того, такой союз может вызвать осуждение в высших кругах. А Флорентия – это вам не Ислария. Они не настолько могущественны, чтобы плевать на общественное мнение. А вот моя страна – настолько, могу себе позволить. Меня и так с руками и ногами любой другой принц оторвёт. К сожалению.

Только сделать надо всё изящно, чтобы комар носа не подточил. Тут мне характер Юлианны очень кстати пригодится! Что может быть лучше истеричной, взбалмошной и ни на что не годной девицы?

Я с удовольствием встала и потянулась. Вот, и утро уже доброе, и день пригожий.

– Аурелия, – я посмотрела на горничную, – а я тебе говорила, что ты очень симпатичная?

Девушка, которая несла мой завтрак, аж споткнулась от неожиданности. Стакан с молоком на подносе дёрнулся, и часть содержимого расплескалась во все стороны, намочив печенье.

– Н-нет... – неуверенно протянула она.

– Очень красивая, – припечатала я её и пошла умываться. Может, я и сумасшедшая, раз живу на две жизни, но, как говорится, всё, что ни делается, всё к лучшему. А может, к психиатрической клинике, кто ж знает? Главное – у меня теперь есть план.

Я умыла лицо: сначала тёплой водой, потом ледяной, и посмотрела на себя в зеркало. Хм...

– Аурелия, а где-нибудь неподалёку можно найти местный рынок? Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня приобрела.

– Рынок? – девушка, кажется, удивилась. – Да, миледи, дворец находится в столице, недалеко от рыночной площади, я могу сама сходить, после того, как подготовлю вас, или же могу попросить дворцовую прислугу.

– Хм... Доставка? Отлично, – я вернулась в комнату, подошла к письменному столу. Взяла в руки гусиное перо. Ручки им, что ли, здесь изобрести? Я могла бы озолотиться на подобном! Написала пару строк на листе бумаги и передала горничной. – Пусть доставят это в мои покои. Деньги... – я ненадолго задумалась и полезла в один из своих дорожных чемоданов. – Деньги возьмёте из моих запасов.

Я выудила из глубин небольшой мешок с монетами, мысленно прикинула стоимость того, что мне нужно, и дала чуть с запасом.

– Только постарайтесь ничего не забыть.

– Но... – Аурелия недоумённо переводила взгляд с листка на меня, а затем обратно. – Ваше высочество, вы уверены, что вам всё это нужно?

– Сомневаешься? – я подняла тонкую бровь на лице. В этой жизни я умела командовать, надо бы этот навык запомнить и обязательно в другой жизни применить, если, конечно, другая жизнь ещё когда-нибудь мне приснится..

Суровый голос возымел действие, и девушка благоразумно решила не спорить. Она заплела мне волосы, помогла надеть платье и даже коротко объяснила, куда именно нужно идти.

От сопровождения я отказалась, а потому выплыла из комнаты и уверенно, в полном одиночестве пошла навстречу своей судьбе, надеюсь, максимально свободной от всяких принцев.

Двустворчатые двери столовой распахнулись прямо перед моим носом, и я внезапно предстала перед многочисленным собранием, где, похоже, ждали только меня.

– Принцесса Юлианна Исларская! – громыхнуло под потолком.

Задрав подбородок повыше, я поплыла ближе к столу. Почему я никогда раньше не замечала, что Юлианна, то есть я, близорука? То, что близорука Юлька Косыгина, я и так знала, но, оказывается, сейчас вместе с её мозгами у меня и её зрение.

Все, сидящие за столом, не то чтобы совсем не различались, но, скорее, расплывались. Я могла понять где расположились женщины – по пышным и цветастым платьям, а где представители сильного пола. Но вот дальше... Кто из них король?

На одну секунду я замешкалась, затем уверенно зашагала к месту во главе стола, здраво рассудив, что наверняка там и сидит тот, кто мне нужен.

Но чем ближе я подходила, тем больше меня начинали терзать сомнения. В торце стола сидел грузный, потный и неопрятный мужчина неопределённого возраста и весьма заросшей внешности. Он даже не встал поприветствовать меня, как другие молодые люди, а пытался так же, как и я, сфокусировать свой взгляд.

Боковым зрением я оглядела зал и заметила с другого конца стола точно такое же высокое кресло с точно такой же высокой спинкой, только занимал его моложавый бравый мужчина с залихватски подкрученными усами. А рядом стоял мой недожених, теперь я могла это разглядеть. Выхватив его взглядом, я воспряла духом.

Пара секунд ушли на метания и, мысленно перекрестившись и пожелав себе удачи, я резко развернулась и направилась прямо в противоположную сторону.

Стол тянулся бесконечно длинно, а музыканты с моим появлением остановились и замолчали, так что свой зигзагообразный променад пришлось совершать в полной тишине. Только каблучки на моих туфельках задорно и весело стучали по паркету. Тук-тук-тук.

Господи, стыдно-то как!

Я почти дошла до своей цели, которую мысленно окрестила: «генерал-хоть-бы-реально-король», как резко затормозила, когда проходила мимо принца.

Глава 7 Два принца

– Ваше Высочество! – громко, с чувством, с расстановкой, будто читаю стихи на утреннике, обратилась я к парню, окончательно утвердившись в догадке, что мальчишка, который начал стремительно покрываться красными пятнами, еще слишком молод. – Я не имела чести быть представленной вашему отцу, многоуважаемому и мудрому королю Флорентии Его Величеству Филиппу Второму, так что не могли бы вы исправить это досадное недоразумение и представить нас друг другу?

В столовой, в которой и до этого никто не разговаривал, повисла просто оглушительная тишина. Из ярко-красного мой недожених налился бордовым цветом и затравленно посмотрел на другую сторону стола. Вот так-то, милый, теперь выкручивайся сам как знаешь. Это моя маленькая месть за холодный приём. Действительно, я же честная и приличная девушка, не могу же я сама, по своему хотению, подойти к королю? Нет, теоретически, я и сама принцесса, причём, более могущественной державы, и мне бы никто не сделал замечания, но сегодня есть резон последовать суровой букве дворцового этикета.

– Я вас познакомлю, – раздался голос чуть правее от моего плеча. Как раз оттуда, куда так отчаянно косился юный принц. – Отец, позволь представить тебе принцессу Юлианну Исларскую, дочь Его Величества Линсона Пятого и мою четвёртую невесту.

Я несколько подавилась слюнями и ошарашенно обернулась. Из-за чего, в первую очередь, мне впадать в состояние шока?! Из-за того, что обо мне как о своей невесте говорят с другой стороны стола, или из-за того, что невеста-то я, оказывается, четвёртая?!

Вместо того, чтобы найти короля Флорентии и выдать отточенный до автоматизма вежливый реверанс, я уставилась на обладателя голоса, горя от праведного гнева.

– Я не ослышалась? Вы... – а потом застыла с открытым ртом, с ужасом взирая на...

На своего нового босса – Андрея Владимировича Скворцова, главу АКО СудоСтрой!

Один удар сердца, второй... Мы стоим в абсолютно безмолвной королевской столовой и смотрим глаза в глаза. Лично я смотрю в те же самые – ярко-зелёные.

В голове одновременно мелькала сотня мыслей, но ни одна не могла зацепиться и остаться в ней настолько, чтобы я сумела её обдумать. Поэтому я просто стояла и ловила открытым ртом воздух.

– Неужели мой отпрыск настолько хорош, что юная наследница Исларии не может отвести от него глаз? – послышался насмешливый голос с края стола, оттуда, где как раз сидел «бравый генерал». – Не волнуйтесь, милочка, если вам удастся пройти отбор, то вы ещё успеете вдоволь им налюбоваться.

Мои челюсти с громким щелчком захлопнулись. Я, в который раз за этот день, развернулась на каблуках и сделала положенный идеальный, с любой точки зрения, реверанс.

– Прошу прощения, милорд. Вы правы, ваш сын настолько хорош, что мне сложно отвести от него взгляд. Я счастлива, что имею честь быть лично представленной вам, а также тому, что на меня возложена обязанность представлять на этом отборе мою родную и горячо любимую Исларию. Отец передаёт вам сердечные приветы и горячее расположение, а также заверяет в нерушимой дружбе между нашими странами.

Я грациозно выпрямилась и задрала подбородок, встречаясь с ещё одними зелёными глазами. Только эти глаза были далеко не такие яркие и гораздо более суровые и холодные, чем у сына, а ещё выглядели весьма усталыми. Я не отвела взгляд, король тоже. Мы – две могущественные державы, и хотя в этом мире женщины играют далеко не ведущую роль, сейчас я показывала, что я – наследная принцесса и будущая королева, а значит, со мной придётся считаться. И никакой «четвёртой невестой» я быть не собираюсь, а если хорошо отыграю свою роль, то и вообще избавлюсь от навязанного замужества.

– Надо же, – король Филипп заинтересованно меня оглядел, однако не убрал даже нотки снисходительности, – давно у меня не было возможности посетить вашу родину, Ваше Высочество. Я и не знал, что у моего старого друга растёт такая прекрасная дочь. Очень рад приветствовать вас в моём замке. Чувствуйте себя как дома.

Мы дежурно улыбнулись друг другу, и меня усадили за стол. Прямо рядом с тем, кого я считала принцем Андрианом, и напротив того, кто им на самом деле являлся.

В голове образовался такой сумбур, что тело, привычное к постоянным истерикам, начало уже генерировать слёзы жалости к себе любимой, а вот мозг, закалённый внеплановыми Рязанскими ночными рандеву с пьяными отморозками, заставил в гневе сжать вилку. МЕНЯ выставили дурой?! Не посчитали нужным даже встретить нормально?! Если бы не этот зазнавшийся принц в чёрном бархатном сюртуке, которого мой мозг упорно называет именем босса, то я бы не села в подобную лужу во время представления королю!

Не прощу! Фиг им, а не брачный союз с Исларией!

Сразу после обеда мы перешли в гостиную, и началась процедура моего знакомства со всеми присутствующими. Так как я опоздала, то ни о каких представлениях за столом и речи не шло, поэтому я общалась только с самим королем, его наследным сыном Андрианом, который вытаскивал из себя слова, словно клещами, и смотрел на меня так мрачно, что волосы на руках и ногах шевелились; а ещё с младшим королевским отпрыском – Альфредом, которого я вчера приняла за своего жениха.

И хотя официально он мне не соврал, так как благоразумно не назывался именем брата, но всё равно поступил подло, поддерживая во мне уверенность в том, в чём я ошиблась. Я хотела высказать всё, что думаю, этому самодовольному болвану, но он обернулся ко мне с обезоруживающей плутовской улыбкой и сам попросил его нижайше простить за «невинную шутку». А ещё сразу по-приятельски намекнул называть просто Фредом.

Я усмехнулась – будь я Юлианной в полном смысле этого слова, меня до глубины души оскорбил бы данный поступок, так что я бы развернулась и со скандалом вернулась к папочке, ну, или же устроила прилюдную истерику с последующим падением в обморок. В общем, было бы из чего выбрать. Но сейчас я смотрела на молодого паренька глазами человека, половину жизни прожившего в деревне.

У моих приёмных родителей по двору бегал петух и пока его не пустили на суп, он весьма важно каждое утро прогуливался между стайкой на всё ради него готовых куриц, пушил свои разноцветные перья и считал, что пуп земли. Федя, кстати, звали.

Я искоса глянула на паренька. Ну да, сходство есть. Живёт в роскоши, бед не знает, не обделён женским вниманием. Сколько ему? Двадцать уже есть? Ещё лет пять – семь подобной жизни, и он уже ни на что не сгодится, только на суп. Распутная жизнь не даст возможности встать на правильный путь. Скорее всего, как его брат, превратится в беспринципного и самодовольного индюка.

Юный принц сам вызвался представлять меня всем остальным претенденткам на руку и сердце, а ещё почки и деньги принца Андриана. Сам Андриан совершенно невежливо моментально вылетел из столовой, как только король изволил покинуть помещение. Получается, брат верно его изобразил. Ни манер, ни воспитания, ни банального уважения. Зато младший Дон-Жуан просто светился расположением и обаянием, совершенно не чувствуя неловкости.

– Позвольте вам представить, дорогая Юлианна – вы ведь не против, что я вас так называю? – принцессу Зарину, младшую дочь Генриха Седьмого, короля Арии.

Хрупкая брюнетка с миндалевидными глазами и блестящими в свете светильников кудрями присела в реверансе. Я повторила жест.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Зарина, – я улыбнулась, раздумывая о том, почему Юлианна не завела себе за всю жизнь ни одной подружки? Пусть бы даже из принцесс соседних государств.

– Взаимно, Юлианна, – девушка стрельнула глазками на Федю (уж очень похож!) и улыбнулась мне. На вид я бы дала ей не больше лет, чем принцу рядом со мной. Зачем ей Андриан?

– Пойдёмте, я вас познакомлю с принцессой Залении, – потянул меня за руку Фред.

Не успели мы сделать пару шагов, как перед нами вырос лакей.

– Ваше Высочество, – обратился он к королевскому отпрыску, – вас срочно желает видеть Его Величество.

– Дамы! – угодник сделал широкий реверанс, изящно оттянув одну ножку назад. Только шляпы не хватало, чтобы походить на укротителя в цирке. – Я должен оставить вас одних, надеюсь, ничто не омрачит вашего общения. Юлианна, мне очень приятно, что между нами не осталось недоразумений.

Он грациозно поставил оттянутую ножку рядом с первой и, развернувшись на каблуках, плавной походкой вышел из зала. Позëр!

– Ах, он такой галантный, – мечтательно вздохнула Зарина.

– Нравится? – спросила я в лоб.

– Ой, нет, – она весьма смутилась. – Мы же все невесты Андриана, а Альфреду до процедуры отбора ещё целых три года, и то при условии, что старший брат к тому времени успеет женится.

– Жестоко, – прокомментировала я.

– Бедный Фред! – ещё раз вздохнула она, глядя на закрытую дверь поплывшим взглядом, а потом спохватилась: – Ой, ты же ещё ни с кем больше не знакома – пойдём.

Она схватила меня за руку и потащила к остальным девицам, расположившимся на удобных диванчиках перед камином. Их я заметила целых две.

– Ваши Высочества, – защебетала Зарина, втягивая меня в женский круг, – это принцесса Юлианна. Она из Исларии. А это...

– Зарина, ты думаешь, что мы глупы и не слышали, как её представляли королю? – высокая, фигуристая шатенка смерила девушку ироничным взглядом. – Или ты считаешь, что мы не в состоянии сами назвать свои имена и нуждаемся в помощи бастарда?

Щёки Зарины моментально вспыхнули багряным цветом.

– Я... Я... – она залепетала, явно испытывая дикое смущение.

– Я – Ленси, принцесса Залении, – перевела взгляд на меня шатенка, явно раздумывая, стоит ли вообще со мной разговаривать.

Я кивнула, раздумывая – устроить скандал прямо сейчас или подождать до лучших времён.

– Я – Аделаида, из Северного королевства, – мне манерно подала ручку худая, как жердь, блондинка с высокомерным взглядом и крепко поджатыми губами. И что мне делать с её рукой? Целовать? – Ислария самая богатая страна континента, нет? Почему же ты приехала, как низкородная простолюдинка, без положенных почестей? Я слышала, что ты даже поселилась в предложенной комнате на четвёртом этаже, вместо того, чтобы потребовать покои на первом. Неужели не противно, что живёшь в гостевом крыле рядом со всякой чернью? Там же выше герцога и нет никого, ну... кроме бастардов, – её взгляд метнулся к не знающей, куда себя девать, Зарине.

То есть противная шатенка, ещё, оказывается, и не такая уж и противная? В этой номинации явно наклёвывается лидер.

– А, так вы поселились на первом? – я мило улыбнулась девушкам на диванах и вложила в протянутую руку северянки золотую монету, как если бы она просила у меня милостыню. Белоснежное лицо вмиг стало пурпурным, аристократические ноздри гневно затрепетали, а протянутая рука, по инерции сжавшая монету, вмиг убралась от меня подальше. А нечего мне ладошки свои подсовывать. Я, как она и сказала, принцесса самого богатого королевства. Кто знает, может просила взаймы? – Это правильно – если жить поближе к кухне, то никогда не останетесь голодными. Вдобавок, ночью можно наведаться в кладовку за добавкой, если во время трапез не наедаетесь.

Да, я видела, как девицы за обедом показательно ничего не ели, хотя глаза горели голодным огнём. Старались произвести приятное впечатление на принца, который уминал кушанья за обе щеки. Я тоже не стала строить из себя цацу и поела от души. Тем более, что блюда приготовили выше всяких похвал, а повар лично присутствовал на обеде и с тревогой смотрел, чтобы гости остались довольны. Щадя его чувства, я попробовала все те блюда, к которым даже не притронулись королевские особы, и каждый раз удовлетворённо кивала ему, и даже один раз показала большой палец, пока никто на меня не смотрел. Бедняга сначала так растерялся, а потом расцвёл от этого жеста, что я вообще пожалела, что до середины обеда злобно ковырялась в тарелке и сверлила взглядом наследного принца. Лучше бы оценила вкус салатиков и рыбки, которую мне изначально подсунули.

Девицы позеленели от возмущения моими словами, но природное воспитание не позволило им тут же всё высказать, потому мне изобразили милую улыбку и вернулись к своему разговору, старательно стараясь игнорировать нас с Зариной.

– Я слышала, что какие-то из испытаний сможем придумать мы сами, а какие-то нам назначат принцы, – Ленси выставила вперёд впечатляющий бюст и продолжила томным голосом: – Сегодня вечером мы должны назвать свой выбор, а потом нам объявят первое испытание. Уверена – это точно окажутся танцы!

Моё лицо непроизвольно скривилось. Ну да, ну да. Мои танцы – это два притопа, три прихлопа... Хотя... сама же этого и добиваюсь!

Я заметно повеселела и потянула Зарину к окну.

– А чего мы здесь ждём? – поинтересовалась у неё.

– По регламенту нам дан час, чтобы познакомиться друг с другом. А затем мы сможем пойти в свои комнаты и переодеться.

– Зачем? – поинтересовалась и тут же прикусила язык. Садовая голова! Естественно, для того, чтобы высокородные принцы не видели девушек дважды в одном и том же!

Неужели память Юлианны постепенно от меня ускользает?! Я всё больше чувствую себя просто Юлькой. О-о, паника!!!

– Как, зачем? – удивлённо уставились на меня тёмные блестящие глаза. – Ты же не можешь прийти вечером в этом же платье?

Я покивала для приличия, а про себя улыбнулась. А почему, собственно, нет? Могу, ещё как могу!

Поболтав с Зариной о том о сём, узнав побольше о её родине, про которую девушка говорила с восторгом в глазах, я, по прошествии положенного часа, практически побежала в свою комнату. У меня куча дел! Эту Юлианну принц никогда не забудет. Сама я отказаться от свадьбы не могу, но кто сказал, что этого не сделает он?