Читать книгу "Её Выбор. Его Любовь"

Хм, а королева-то совсем не глупа! Она нашла в танцах принцесс то, за что их можно похвалить, минуя личную оценку, и подчеркнула то, что они сами больше всего ценили в своих выступлениях.

Ленси горделиво заулыбалась, пытаясь ослепить своей улыбкой Андриана, который, должна заметить, совершенно не принимал участия в разговоре. Он вообще сидел тихо и выглядел отрешённым, и даже вроде как бормотал себе под нос. Приглядевшись получше, я вдруг поняла, что он что-то записывает в тетради, лежащей у него на коленях. Иногда его подпихивал в бок Фред, и тогда он невидящим взглядом обводил столовую, чтобы потом снова уткнуться в свои записи.

Ещё чуть-чуть наблюдений, и я с удивлением, граничащим с шоком, поняла, что он нашёптывает цифры! Цифры! Он считает! Андриан, который имел репутацию неисправимого бабника и повесы, считает?! У меня даже руки зачесались от желания заглянуть в его записи. Надеюсь, там не подсчёт его любовниц? Иначе это будет просто фиаско...

– Итак, – продолжил король, одарив жену благодарным взглядом, – по нашей традиции, задание для следующего этапа придумывает одна из принцесс. Поэтому мы решили, что будет честно дать слово победительнице предыдущего тура – принцессе Зарине, – на фоне послышался ещё один оскорблённый то ли вздох, то ли вскрик Ленси. – И она выбрала в качестве соревнования конкурс на лучшее блюдо.

Я ошеломлëнно перевела взгляд на пунцовую от смущения девушку. Вот это подстава! Две сидящие за столом принцессы прожгли и подожгли бедняжку взглядом.

– Я считаю, – сбивчиво начала оправдываться Зарина, – что жене принца нужно, в первую очередь, быть хозяйственной и заботливой. И уметь, при случае, сделать приятное своим трудом. Ведь то, что приготовлено своими руками, – всегда самое вкусное, и говорит о большой любви и заботе о своих близких. В нашей стране – это выражение наивысшего почтения, если тебе готовят.

– Пфф, деревенщина, – себе под нос, но при этом достаточно громко пробормотала Ленси, а потом съёжилась под неожиданно сердитым взглядом младшего принца.

Аделаида просто молча поджала и без того тонкие губы.

А я обалдело хлопала глазами и мысленно собирала вещички на выход. М-да... Хотела завалить испытания – пожалуйста! Как по заказу! Только вот откровенно позориться перед всеми не входило в мои планы! Отец же меня живьём съест! Да и у Андриана появится лишний повод надо мной посмеяться.

Кстати, о последнем...

Я почувствовала на своём лице чужой взгляд и повернулась в ту сторону. Андриан оторвался от своих записей и теперь насмешливо наблюдал за меняющимся выражением моего лица. Казалось, он знал о моём затруднении и моих упаднических мыслях и теперь открыто потешался над моим состоянием.

Я недовольно сузила глаза, беря свои чувства под контроль. Захлопнула рот и с вызовом уставилась на принца. Умирать, так с честью! Не дождётся он моей паники!

Мужчина только хмыкнул и отвернулся.

– Кухня сегодня полностью в вашем распоряжении, дамы, – меж тем вещал король. – Мы решили не ограничивать вашу фантазию, а потому вы можете приготовить то, что захотите сами. А на ужине все приготовленные яства будут представлены на суд жюри и гостей – мы ожидаем большое общество за столом.

С этими словами Филипп Пятый поднялся, а за ним встала и вся королевская семья. Полные достоинства, они вышли из столовой. За ними потянулась вся придворная знать, и мы с принцессами остались одни.

– М-да, – прокомментировала я в полной тишине.

***

– Ну, и чем мне удивлять королевских особ? – я почесала в затылке и в раздражении сложила руки на груди. Не бутербродами же их кормить, в самом деле! Сейчас была прекрасная возможность завалить испытания. Но это не значит, что я должна показаться полной неумехой! Надо изящно всё провернуть... Изящно... Чтобы королевская семья и думать забыла о такой, как я, а придворные ничего не поняли... Как бы это устроить?

На кухне вокруг нас бегали, суетились люди, стараясь обходить мою персону десятой дорогой, одни мы с Аурелией застыли как две статуи.

– Ты готовить умеешь? – обратилась я к ней.

– Только чай наливать, – горничная неуверенно топталась на месте, чувствуя себя виноватой, что не может мне помочь. – Меня же сразу в горничные готовили. Так что волосы заплетать, одевать вас, разбираться в моде и тканях, а также убираться – я умею. А вот готовить... – она расстроенно махнула рукой. – Миледи, а может, ну его, этот конкурс? Откажитесь, как в прошлый раз...

– Нет, два раза подряд – это моветон, – я вздохнула. Юлианну вообще готовить не учили, она даже близко к кухне никогда не подходила. А Юля, хоть и помогала приёмной маме, но совсем немного и, в основном, не на кухне. Вдобавок, присутствовала опасность что-нибудь ненароком поджечь, как два года назад – горелой кашей тогда квартира воняла больше недели, а Юля перешла на бутерброды по утрам. Но сейчас деваться некуда. – Нет, Аурелия, я хоть готовить не люблю, но что-нибудь точно смогу сделать...

Я неуверенно заглянула в чулан и прикинула:

– Короли едят картошку? Я умею... Кхм... Точнее, могу попробовать сделать жареную картошку с луком и грибами.

– Картошку? – горничная неуверенно передëрнула плечами. – Это же деревенская пища!

Вот зря она это сказала – во мне тут же проснулся дух противоречия.

– Что, недостаточно изысканная? Ничего, поедят картошку! Ну-ка, разузнай у поваров, где тут можно найти всё необходимое: картошку, лук, грибы, соль и масло.

Горничная кивнула и исчезла с радаров, а я подошла к одной из огромных плит и неуверенно посмотрела на приспособление.

– Индукцию бы им кто-нибудь изобрёл, – проворчала еле слышно, – или газ бы провели...

– Ваше высочество, – сбоку возникла розовощëкая повариха. От жара на кухне её лицо раскраснелось и сильно лоснилось. Большие грубые ладони нервно теребили аккуратный передник, – я могу вам помочь? Все принцессы уже были здесь, вы последняя остались!

– Помочь готовить? К сожалению, нет – это против правил, – я улыбнулась работнице кухни, от чего она чуть заметно расслабилась. – Но вы можете мне показать, как включается плита и где можно взять сковородку.

– Сейчас, миледи, сейчас, – засуетилась она, а в следующую секунду мне на ладони плюхнулась увесистая чугунная сковорода. Я даже охнула от натуги. Это они всегда такими порциями готовят? – Вот тут нажимаете, сюда поворачиваете, и плита начнёт греть. Видите, огонь идёт? Только не обожгитесь! Что мы можем сделать?

– Отлично, – поблагодарила я за инструктаж, отставила пока чугунное орудие убийства на край стола и пошла мыть руки. – Вы и так сильно помогли, пока больше ничего не нужно. Я могу взять эти миски? И нож? Этот свободен? – я набрала всё необходимое и улыбнулась Аурелии, которая, вместе с ещё двумя поварами, тащила для меня всё необходимое. – А куда нам столько? Я столько картошки и за всю жизнь не начищу! Давайте немножко... – пришлось самой отделять то самое «немножко».

– А что это будет? – поинтересовался один из поварят.

– Ну, я хотела приготовить картошку. Её режут, добавляют грибы, лук и на масле жарят.

– Картошку жарят? На сковороде? – розовощëкая повариха удивлённо подняла густые брови. – Это вкусно?

Я кивнула.

– Очень.

Через пятнадцать минут по кухне поплыли такие знакомые запахи. Ну хоть что-то я умею делать сносно!

– Хм, – послышался голос от дверей. Все обернулись на звук и узнали главного повара, который обвёл нашу дружную компанию задумчивым взглядом. Я стыдливо спрятала за спину вилку с наколотой картофелиной. Маленькие поварята быстро запихали в рот всё, что до этого с удовольствием смаковали.

– Ваше высочество, – обратился он ко мне, – вы позволите мне попробовать?

Я смутилась и пожала плечами.

– Пожалуйста.

Высокий крепкий мужчина, которого я уже несколько раз видела в столовой, и с которым у меня уже сложилось своё невербальное общение – он смотрел на меня, пока я ела, а я улыбалась и кивала, всем своим видом показывая, насколько всё вкусно, – подошёл поближе и уверенной рукой выловил одну дольку картошки со сковородки.

Он отправил в её в рот и задумался.

– Если позволите, мы бы хотели приготовить такое же блюдо для всех остальных придворных. Мне кажется эта задумка очень интересной. Только я бы хотел добавить немного приправ, если вы не против.

Я расцвела как маковый цвет. Приятно, чёрт возьми, когда тебя оценивают профессионалы, пусть и из вежливости.

И тут у меня словно лампочка в голове загорелась.

– Гениально придумано – работаем! Только вы добавьте всё, что хотите, в общее блюдо, а моё не трогайте, а то будет не по правилам. Я сама его приправлю.

Спустя полтора часа я, причëсанная и одетая, входила в парадную столовую. Принцессы выстроились в шеренгу перед длинным столом с закусками. Среди стандартных блюд лежали три, накрытые колпаками. Как только я зашла в зал, то с другой стороны вбежала Аурелия, прижимая к сердцу блюдо под таким же колпаком. Она водрузила его на стол рядом со мной и, послав мне ободряющий взгляд, исчезла из помещения.

– Его королевское величество Филипп Пятый! Милосердный! Еë королевское величество, королева Анжелина! Его королевское высочество, наследный принц Андриан. Его королевское высочество, принц Альфред. Герцогиня Кэтрин Айворская.

Я инстинктивно вытянулась в струнку. Первый раз я зашла в столовую не после королевской семьи. Мой взгляд метнулся к Андриану, а потом обратно. Не смотреть на него! Не смотреть! Не заслужил он даже моего взгляда. Хотя, даже беглого осмотра хватило, чтобы понять, что он мало изменился с обеда – всё тот же затуманенный взор, всё та же тетрадка в руках. Что он там пишет?

– Ваши высочества, – король кивнул нам. – Вижу, каждая из вас готова нас удивить. Должен вам сказать, дамы, что кроме основного задания, мы также проверяли то, как каждая из вас обращается с подчинёнными и поварами. Так что у нас уже есть кое-какие результаты, – на этих словах Аделаида и Ленси чуток сбледнули с лица, но общий лоск не потеряли. – Что ж, тогда не будем терять время и ждать, пока всё остынет. Приступим.

Королевская семья и все та же девица, которая ещё недавно висела на моём предполагаемом женихе, прошли к столу, по другую сторону от нас, готовые наслаждаться визуально и вкушать то, что принцессы наворотили.

Я опять стояла последней. Так что имела счастье наблюдать... И завидовать.

Первой подняла крышку своего блюда Ленси. Придворные, сидящие за столом, дружно ахнули. И было от чего: в окружении овощей и диковинных соусов, источающих пряный аромат, лежали два запечëнных голубя.

Я внутренне присвистнула. Вот тебе и белоручка! Я, конечно, голубей никогда не ела, да в принципе и не собираюсь, хоть и не вегетарианка, просто как-то птичек жалко; но внешний вид оценила.

Судьи тоже остались довольны. Они сели за общий стол, а слуги каждому из них на тарелочку положили понемногу предложенного блюда.

Следующей была Аделаида, её блюдом оказался, на удивление, пышный, воздушный торт. Я даже нахмурилась, пытаясь понять, не перепутали ли они с Ленси блюда. Совершенно не верилось, что гордая северянка может не то что испечь торт, но хотя бы посмотреть на него без брезгливости. Ну не подходил он ей, как мягкие тапочки лесному гоблину!

Фред некультурно присвистнул, за что получил укоризненный взгляд отца.

– Какая прелесть! – прокомментировала королева.

Торт тоже был разложен по тарелкам и продегустирован.

Я внутренне вздохнула, готовясь к тому, что ещё немного, и будет моё блюдо...

Следующей шла Зарина, в её тарелке оказались восточные сладости. Что-то подобное я пробовала в одной из кофеен столицы на свой день рождения. Рот моментально наполнился слюной, и я с печалью провожала каждый кусок, который уплывал от меня к судьям. Так как я стояла прямо рядом с арийской принцессой, то ароматы от сладостей доходили до моего носа ну очень хорошо.

– Эй, это моё! – разбил тишину возмущённый голос младшего принца, когда королевский бульдог попал под ноги лакею, тот пошатнулся, и содержимое тарелки принца оказалось на полу, чем счастливый пес тут же воспользовался.

Бедный лакей аж позеленел от страха и живо постарался всё исправить. Прибежал один из поварят и вытер идеально чистый после собаки пол.

– Тише, дорогой, ты всё получишь, – её величество усмехнулась, с интересом наблюдая за сыном. Он практически не отрывал взгляда от принцессы и выглядел полублаженным. Совсем не так, как в первые дни. Вот что значит, запретный плод сладок! Всё, что доставалось легко, принц и не думал ценить. А недоступная невеста брата, похоже, пробудила в нём что-то посильнее мальчишеского интереса.

Это блюдо явно пришлось всем по вкусу, Фред даже ложку облизал и потребовал добавки. Хотя, думается мне, он бы и чай, приготовленный Зариной, пил, как напиток Богов.

Один Андриан не принимал участия в общем веселье, бездумно пробуя каждое блюдо. Я бы подумала, что он вообще зомбированный, если бы не его редкие взгляды в мою сторону. Не знаю, что он такого нашёл на моём лице, но каждый раз меня бросало в жар. Его зелёные пронзительные глаза будто смотрели прямо в душу. Мне приходилось призывать всё своё самообладание, чтобы доказывать, в первую очередь самой себе, что я не буду его очередной маленькой победой.

Но потом мужчина возвращал глаза на общий стол и опять становился отрешëнным, а меня отпускало.

– И, наконец, принцесса Юлианна! – провозгласил церемониймейстер. В этот момент открылись двери столовой, и бедняге пришлось срочно вытянуться в струнку и громко гаркнуть: – Его величество, король Исларии, Линсон Пятый!

Все в зале поднялись на ноги, кроме королевской четы, а я мысленно умерла на месте.

Отец зашёл в зал и направился напрямую к хозяину замка. Когда он приехал? Было непохоже, что он только что из Исларии.

Я тут же мысленно хмыкнула. Хотя, о чём это я? Если бы родитель собрался посетить соседнее государство, то он явно не стал бы ставить в известность свою дочь, пусть и единственную. Не то воспитание. Так что, вполне возможно, что он здесь уже несколько часов, а то и вообще с самого утра, просто не счёл нужным посетить общую трапезу за обедом.

– Ваше величество, хорошо, что вы присоединились, проходите к нам, сейчас как раз будем пробовать блюдо Юлианны.

Тут я умерла ещё раз. Мы так не договаривались!

Крышку подняли, и брови у моего отца взлетели вверх.

– Юлианна готовила? Дочка, ты меня удивляешь! Что ж, я, с вашего позволения, тоже хотел бы попробовать её блюдо!

Блюдо, кстати сказать, выглядело так себе. На фоне других шедевров небольшая кучка жареной картошки, кое-где слегка подгорелая, была, прямо скажем, не впечатляющей. Правда аромат был совсем не плох. Кхм... В отличие от остального.

Тут к королю Флорентии подошёл главный повар и тихо начал шептать на ухо.

– Вот как? Интересно... – отец Андриана обвёл взглядом зал и пояснил: – Королевский повар сказал мне, что им так понравилось блюдо принцессы Исларии, что они решили приготовить его и для других наших подданных.

В столовую вплыли лакеи с подносами жареной картошки (намного более аппетитной, чем у меня!), а придворные за столом оживились. Конечно, ведь до этого им не досталось ни кусочка, так ещё и просто поесть было нельзя. Оставалось сидеть и смотреть, как ест королевская семья.

Картошку с общих тарелок разложили придворным, а королевской семье и, к сожалению, моему отцу поплыли тарелочки с моим шедевром.

С первым же куском глаза придворных восхищённо закатились, а глаза импровизированных судей, наоборот, вылезли из орбит.

– Ох, – прокомментировал за всех Фред.

***

Мда, ситуация-то так себе...

Король гулко сглотнул и посмотрел на общий стол.

– Ну как? – спросил он у придворных.

– Это восхитительно, ваше величество! – тут же отозвался розовощёкий господин с лоснящейся физиономией и в сюртуке, обтянувшем круглый живот. – Никогда не думал, что картофель может быть таким вкусным!

Король скривился и обратился к другой части стола придворных:

– Ну как?

– Изумительно, ваше величество! – вторили ему со всех сторон.

Он затравленно посмотрел на свой стол и вот там-то встретил полное понимание. Все за столом молчали, а мой отец сжимал в руках ни в чём неповинную салфетку. Ой-ей, сердится...

– Какая гадость! – за всех высказалась герцогиня Айворская. Она отбросила вилку и надула пухлые губки.

– Кэтти, – шикнула на неё королева.

– Абсолютно согласен, – поддержал кузину Андриан.

– А что, разве не так? – начала оправдываться перед королевой девушка, но тут же заткнулась под тяжёлым взглядом дядюшки.

Андриан же просто попросил прощения у присутствующих и вышел из столовой. Отец метнул на меня убийственный взгляд, от которого мне поплохело.

– Что ж, милые дамы, – подвёл итог хозяин замка, – мы попробовали каждое предложенное блюдо. Завтра вы узнаете результаты. А пока, прошу приглашенных музыкантов развлечь нас представлением!

На сцену вышли артисты, и свет в столовой чуточку приглушили. А я стояла ни жива ни мертва, стараясь смотреть в стенку, но при этом чувствовала, как взгляд короля Исларии прожигает насквозь. Кажется, кому-то влетит сегодня...

В тот вечер я постаралась не попадаться ему на глаза и поспешно сбежала к себе, а перед сном уже мечтала о том, что окажусь в таком обыденном не магическом мире и останусь там навсегда, подальше от разгневанного отца и навязанного отбора.

Глава 11 Новая должность

Юля

День проходил неплохо – скорее, даже скучно. Я просто работала, никого не трогала, изредка посматривая в сторону кабинета начальника. Сегодня почему-то было тихо.

Хотя... После такого насыщенного дня (или ночи) во Флорентии я чувствовала себя чуть ли не в отпуске. От радости переделала все дела ещё до обеда, а после начала разбираться с навалившимися делами всего отдела. Так как большая часть документации была электронной, то я просто открыла соответствующие файлы и начала вносить одну правку за другой. Поразительно, как может работа стать более результативной только от порядка – разложи всё по полочкам, убери неразбериху, и вот начинает вырисовываться картина нынешней ситуации, и появляется образ будущего.

Так как вносила я изменения в общие файлы, то они автоматом менялись сразу во всех компьютерах офиса. Так что, от греха подальше, я не бралась за то, над чем в данный момент могли работать другие, а потому очень удивилась, когда идя к своему столу с ароматной кружкой кофе и сдобной булочкой, купленной в ближайшей столовке, я услышала, как меня окликает Светка с соседнего стола:

– Косыгина, зайди к Андрею Владимировичу, он просил, – девушка беззаботно зевнула, а я с сожалением посмотрела на недоеденную булочку.

С громким вздохом пришлось положить провиант на стол и поправить юбку. Кофе остынет, жалко-то как!

Но идти всё равно придётся.

– Андрей Владимирович, вызывали? – я зашла в кабинет, являя собой образец собранности и ответственности. Ну и что, что мне всего двадцать пять? Я могу работать не хуже людей с большим опытом, у меня взамен есть упёртость и перфекционизм, так что, в отличие от большинства своих коллег, я не боялась выволочки – моя работа была безупречной.

– Да, Юлия, здравствуйте, – кивнул из-за груды бумаг мужчина. – Присядьте, пожалуйста, есть разговор.

Я с сомнением посмотрела на единственное, кроме хозяйского, кресло в кабинете – оно было полностью завалено документацией.

– Уверены? – спросила с еле различимым сарказмом.

Он непонимающе сфокусировал на мне взгляд, потом перевёл его на кресло и немного смутился. – Ой, прошу прощения, – и, встав со своего места, пошёл сам отгребать для меня сиденье.

Я в шоке смотрела на крепкую спину, не в силах понять, чем заслужила подобное расположение. Андрей Владимирович был странный, признаю это. Он не был крутым мачо, не был властным тираном (хотя в офисе вёл достаточно жёсткую политику, и кто-то даже его побаивался, но исключительно по делу), он вообще не был похож на героев современных романов. Он был вежливым, скромным и постоянно занятым работой.

Но до этого никто и никогда не стал бы освобождать кресло только для того, чтобы мне сесть, ведь я спокойно могла продолжить стоять. Тем более, начальство.

– Не стоит, я постою, – неуверенно мяукнула я. Одно дело – стоять перед требовательным боссом, совсем другое – чувствовать, как о тебе заботятся те, кто вообще не должен вспоминать без повода о твоём существовании.

Он поставил на стол последнюю папку и скептически осмотрел меня с головы до ног. Задержал взгляд на огромных шпильках. Ничего не могу с собой поделать – люблю подобную обувь.

– Сомневаюсь. Садитесь, Юлия.

Я послушно села.

– Итак, – мужчина вернулся в своё кресло и сцепил пальцы в замок, задумчиво меня разглядывая, – скажите мне, Юлия Владимировна, вам нечем заняться?

Я оторопела.

– Извините, я вас не понимаю.

– Объясняю, – он откинулся на спинку своего кресла, не сводя с меня пристального взгляда, от которого у меня волоски на руках начали вставать дыбом. – Начиная с самого утра, я разбирался в файлах вашего отдела. И что же я вижу? После обеда, прямо в процессе моей работы, кто-то хозяйской рукой сначала наводит невообразимый хаос в документах, а потом расставляет всё по полочкам и номерам. Вы даже названия документов в одном стиле оформили.

Я смутилась, а он продолжил:

– Во-первых, я тоже сейчас там работаю, и постоянно меняющиеся файлы меня жутко раздражают, потому что потом крайне сложно найти то, что я только что читал. Во-вторых, вы делаете чужую работу. Причём, втихаря. Думаете, кто-либо скажет вам за это спасибо? Мне пришлось поднапрячься, чтобы вычислить, от какого компьютера идёт безобразие.

– Это не безобразие! – проблеяла я, с одной стороны – дико смущаясь, с другой – возмущаясь до глубины души. Назвать мою работу безобразием?!

– И как часто вы делали это «не безобразие»? – поинтересовался он, продолжая иронично разглядывать моё лицо.

– Не очень часто, – буркнула я, не желая продолжать эту тему. Ну люблю я порядок! Не говорить же ему, что это моё постоянное хобби.

Он вздохнул.

– Если бы не порядок, который наведён в файлах вашего отдела, то я, Юлия, уволил бы куда больше сотрудников. А оказывается, это делали вы! – он обвинительное ткнул в меня пальцем. – Ну и как мне теперь избавляться от слабых звеньев?

– Вы про сотрудников? – я была возмущена до глубины души. – Это же люди, а не звенья!

– В погибающей, практически разлагающейся компании – именно звенья, – непреклонно заявил он, упрямо качая головой. – Они не только сами не работают, но ещё дальше закапывают на дно всю фирму. Вы были со мной в ангарах. Там, на удивление,практически нет проблем с производством. А почему? Потому что нет таких проблем с персоналом. Зато в офисе творится настоящий Армагеддон! Только начинаешь взывать к ответственности подчинённых, как они разбегаются в разные стороны, словно тараканы. Создаётся впечатление, что у вас есть номинация на самого хитроумного сотрудника, который при любых ситуациях умудряется не работать. Иногда у меня создаётся огромный соблазн уволить разом всех, а потом заново набрать сотрудников.

– Не надо, – пискнула я, воодушевившись перспективами.

– А раз не надо, то тогда перестаньте одна тащить весь отдел! – мужчина свёл брови к переносице. – Есть такое понятие как распределение труда. Вы не можете делать работу, которую должны выполнять десять человек. Смиритесь с этим. Вы метите на место начальника отдела, но всё, чем вы заняты, – это исполнением обязанностей других. И что будет, если я вас назначу? Вы продолжите тянуть на себе весь отдел, только теперь официально?

От его слов стало обидно. Я же хотела как лучше! И никогда не кичилась тем, что делаю! Я нахохлилась, как мокрый воробей, и уставилась на угол картины на стене. Так всегда происходило, когда я получала выговор; душа требовала зарыться глубоко в свою раковину и никого туда не пускать.

– Послушайте, – намного более спокойным голосом продолжил Андрей Владимирович, после небольшой паузы, в течение которой не получил от меня ответа, – вы точно уверены, что вам нужно это место?

На глаза навернулись слёзы. И я не выдержала:

– То есть, вы думаете, что я не смогу? Не справлюсь? Вы же сами сказали, что мало кто настолько хорошо разбирается в делах, как я!

– Нет, нет, – он замахал руками, а увидев, что у меня слёзы стоят в глазах, похоже, сильно испугался. Начальник вскочил, метнулся к кулеру с водой и подал мне полный стакан. – Вы не поняли меня. Простите, я не так выразился.

– А что, по-вашему, вы сказали? Только то, что я не гожусь в начальники отдела, а поэтому должна сидеть тихо и не высовываться, – я обиженно шмыгнула носом.

– И когда же я говорил подобное?

Он поднял чёрную бровь на лице, а потом и вовсе подошёл ближе и, облокотившись на поручни моего кресла, завис сверху. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы оказаться к нему лицом к лицу. К щекам мгновенно прилил жар.

– Нет, Юлия Владимировна, я сказал лишь то, что наблюдая за вами, заметил, что вы знаете слишком много для обычной сотрудницы, влезая во все дела без исключения. И, на удивление, неплохо в них разбираясь. Но при этом совершенно не умеете руководить людьми и распределять обязанности поровну, а это качество очень необходимо для начальника отдела.

– И что же делать? – я гулко сглотнула, как завороженная наблюдая за зеленью его глаз. Зрачок пульсировал, а в яркой радужке вспыхивали и гасли коричневые искры. Или у меня воображение разыгралось? Взгляд завораживал, а мужчина манил.

Словно почувствовав общее притяжение, мужчина отстранился и сел обратно на своё место, разрушая тем самым возникшее наваждение. Я успокоилась, а именно этого, как я поняла, он и добивался.

– А делать... – на секунду он будто задумался, – не скрою, мне нравится, как вы работаете. И я вижу потенциал. Но не в той сфере, на которую вы метите. Я предлагаю вам место моего личного помощника. Оно до сих пор было свободно.

***

Я не ослышалась?

– Место вашей помощницы? – переспросила я, прищурив глаза. Я, конечно, не была испорченным ребёнком, но при подобном предложении в голову лезли только неприличные мысли. На что это он намекает? – А вам не кажется, что я несколько... Некомпетентна для подобной должности?

Видимо, мой взгляд сказал больше моих слов, потому что мужчина примирительно поднял руки.

– Не поймите, Юлия, неправильно. Я пришёл в вашу компанию со своей командой. Среди них есть дизайнер, программист, специалист по персоналу, отправленный на производство, на котором мы с вами были. Там же и мой управляющий. Ещё в моей команде есть приходящий налоговый консультант, который контролирует и проверяет действия бухгалтерского отдела и вовремя доносит до меня все изменения в законодательстве. А вот личного помощника у меня как такового нет. На предыдущих местах работы я пользовался услугами секретарей, но ни один из них не задержался в итоге надолго и не стал частью моей личной команды. Ну, и секретарь – это не совсем то, что мне нужно. До этого я справлялся сам, но сейчас чувствую, что часть ответственности пора делегировать.

Я нахмурилась.

– Вы так чётко делаете разделение между нашей компанией и своей командой, что у меня назревает закономерный вопрос: вы не планируете надолго остаться владельцем АкоСудоСтрой?

– Нет, почему же, – он откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе из свой кружки. Скривился.

Подозреваю, что кофе был холодным. С надеждой посмотрел на меня, но я сделала вид, что не понимаю намёков. Сделать из меня секретаря захотел? Щаз! Если надеется, что я буду приносить кофе, принимать звонки и мило улыбаться, то он глубоко заблуждается! Я – серьёзная девушка с огромными амбициями!

Видимо, что-то всё же он прочитал на моём лице, так как отодвинул от себя чашку и продолжил:

– Всё будет зависеть от показателей фирмы. И от того, будет ли выгодно её продать в итоге или же работать самому. Так-то мне нравится деятельность компании, она мне близка. Но согласитесь, быть владельцем и упахиваться 24/7 самому – это разные вещи.

Я неопределённо передёрнула плечом.

– Наймите секретаря – вон, будет кому вам кофе делать, – я кивнула на отставленную кружку. – Может, зря Марину в первый же день уволили?

– Вы думаете?

Я вспомнила развязную Марину и то, какие отношения её связывали с предыдущим начальником, и вздрогнула от отвращения.

– Нет, вы правы, не зря. Но зачем вам личный помощник, если можно нанять секретаря? Я слышала, что отдел подбора персонала выставил соответствующую вакансию. Если вы думаете, что я буду секретарём, то к сожалению вынуждена отказаться. Это не то, чем бы мне хотелось заниматься.

Он покачал головой.

– Когда я вам предложил место моего помощника, то имел в виду именно то, что сказал, – его взгляд обжёг щеки, но дальше никуда не двинулся. – Секретарь найдётся со временем. Мне же нужен человек, который будет, как бы банально это ни звучало, расставлять всё по полочкам. Курировать работу отделов, замечать мои косяки и заменять меня по необходимости. По сути, мне нужен управляющий, но тот, что будет работать ВМЕСТЕ со мной, а не ВМЕСТО меня, понимаете?

С минуту я сидела и размышляла. Нет, личный помощник звучит явно лучше, чем секретарь; я хочу работать с делами компании, а не подстраиваться по запросы и настроение одного человека. И мысль о том, что меня берут за красивые глазки, как появилась, так и пропала. Я знала цену себе и своей работе. И предложением прониклась. Теперь... Нужно, чтобы и он проникся.

Я выпрямилась до хруста, окинула взглядом просторный кабинет и заявила:

– Мне нужен будет отдельный стол.

– Хоть отдельный кабинет, – кивнул он, но потом добавил: – Но, признаюсь, если ваш стол будет стоять здесь, то будет неплохо.

– Я хотела бы иметь доступ ко всей документации компании.

– Сделаем.

– И честных ответов от вас на свои вопросы.

Он поморщился.

– Это немного сложнее, но если вопросы будут касаться исключительно деятельности нашей фирмы – пожалуйста.

Так, начало неплохое, так что я мысленно потёрла руки.

– Моя зарплата. Сейчас я получаю стандарт по фирме... – я немного замялась.

– Ну же, Юлия, – подбодрил он меня с ироничной усмешкой. И в этот момент стал до ужаса похож на Андриана.

Это стало решающим фактором, и я нагло назвала сумму в четыре раза больше.

Андрей Владимирович поперхнулся.

– Смело. На самом деле, я думал предложить вам сумму, в два раза превышающую ваш нынешний оклад.

Я подтянула поясок на юбочке, готовясь к долгой осаде. Мой настрой передался мужчине, и мы почти полчаса ещё спорили до хрипоты о размере моей зарплаты. В итоге, я вышла полным победителем из этой схватки. Мало того, вытребовала полный соцпакет, небольшой процент от прибыли и гарантии. Мужчина же в ответ только смог озвучить полный перечень моих обязанностей, который меня, как ни странно, даже не впечатлил.