Читать книгу "Её Выбор. Его Любовь"

Глава 18 Не очень удачная прогулка

Юлианна

Заказано? Получите – распишитесь!

Проснулась, глубоко вздохнула и пошла на завтрак с принцессами.

– Ох, как я волнуюсь, – тихо пожаловалась мне Зарина, нервно теребя салфетку на коленях. – Его Величество такой суровый, а что за следующее испытание – никто не знает. Я так боюсь провалиться!

– По правилам, – холодно оповестила нас со своего места Аделаида, терзая ножом и так небольшой блинчик на миллион маленьких кусочков, – следующее испытание должна озвучить одна из невест. Так как Юлианна, – короткий взгляд на меня из-под белоснежных ресниц, – уже изъявляла своё желание, пусть и вне очереди, не говоря уже о том, что оно само по себе смехотворно, то теперь очередь должна идти по старшинству родов и королевств.

– Ты считаешь, что не по магическим данным? – лениво перебила её Ленси, буквально вывалив на стол свои передние девяносто, а то и все сто двадцать, прикрытые только лёгким газовым шарфом. – Сомневаюсь!

– А что бы вы выбрали? – невинно поинтересовалась Зарина.

Я восхитилась её наивностью и прямодушием. Я бы ни за какие коврижки не спросила подобное у этих двух принцесс, но меня тоже интересовал этот вопрос, так что хотя бы намёк на будущие испытания получить хотелось. Мне же их ещё проваливать.

– Так мы тебе и скажем, – фыркнула Ленси. – Между прочим, в том, что на подготовку даётся крайне мало времени, есть свои плюсы – никто не сможет быстро соорудить магическую обманку и за счёт этого выиграть этап.

– Но как же... – Зарина хотела ещё что-то добавить, но в этот момент двери в нашу столовую отворились, и зашёл вышколенный лакей.

– Принцесса Зарина из Арии, – важно оповестил он, а затем добавил: – Ваше Высочество, вас желает видеть Его Величество.

– Сейчас? – девушка моментально позеленела от страха и сжала вилку так сильно, будто это последняя надежда на спасение.

– Сейчас, – бесстрастно подтвердил слуга. – Я вас провожу.

– Может, Его Величество решил, что бастарду не место на королевском отборе? – будто бы между делом предположила Аделаида, а я бросила на неё разъярëнный взгляд.

– Если поедешь сегодня домой, то не забудь попрощаться, – с милой улыбкой посоветовала Ленси.

– Всё нормально, – постаралась ободрить я Зарину, потому как принцесса выглядела так, будто прямо сейчас грохнется в обморок. Двум же другим принцессам я искренне желала растолстеть до безобразия. Желательно, прямо сейчас. – Скорее всего, король хочет у тебя поинтересоваться, какое испытание назначить следующим.

– Ты думаешь? – в чёрных глазах мелькнул луч надежды.

– Ещё чего, – фыркнула пышногрудая шатенка, поправляя оборочки на платье.

– Уверена, – не обращая внимания на противных девиц, кивнула я малышке. – Иди, не бойся. Потом увидимся.

Зарина робко кивнула, а затем на негнущихся ногах вышла за лакеем вон из малой столовой.

Девушки за столом ещё что-то начали обсуждать, в большинстве своём перемывая косточки только что ушедшей принцессе, а я, не желая оставаться в этом гадюшнике, встала и направилась к себе.

Что бы до этого не говорила, но я всё же волновалась за восточную красавицу. Она казалась такой хрупкой, наивной и доброй, что желание помочь и защитить появлялось практически инстинктивно.

В ожидании обеда и того времени, когда мы сможем увидеться, я нервно ходила из угла в угол в своей комнате.

– Ваше Высочество, – пыталась воззвать к моему здравому смыслу Аурелия, – нам нужно начинать подбирать платье к обеду. Вы же совершенно не готовы к встрече с королём и принцем!

Я презрительно фыркнула.

– Сразу после завтрака я должна натягивать наряд к очередному фуршету, чтобы выглядеть идеально для местного общества? Нет уж, уволь, я лучше пройдусь по парку. Погуляю. А ты отдохни, Аурелия, сколько можно меня одевать, заплетать и красить? Просто попей чаю, поболтай с прислугой, развлекись.

– Вы не хотите, чтобы я пошла с вами? – девушка ошеломлённо похлопала глазами.

– Нет, мне надо подумать, а лучше всего это делать в одиночестве, – ответила я и заплела волосы в удобную косу.

При виде моих ловких манипуляций у горничной чуть сердечный приступ не случился.

– Но так нельзя! – воскликнула она. – Вы не должны ходить в одиночестве!

– А мы никому не скажем, – я задорно ей подмигнула и направилась на выход из покоев. – Отдохни, пока меня нет.

И, не слушая больше возражений, прикрыла за собой дверь со стороны коридора.

– Черт бы побрал этот средневековый этикет, – проворчала я, уверенно направляясь к выходу из дворца.

Если бы не мои постоянные сны, в которых мне не нужно ни у кого спрашивать, можно ли мне куда-либо пойти и когда это можно сделать, я бы, может, и не возражала сейчас. Но теперь уже ничего не поделаешь: дикая птичка, почувствовав свободу от клетки, никогда в неё назад не вернётся.

Я не соврала Аурелии. Мне и вправду хотелось немного подумать, раз уж с Зариной раньше обеда не увидимся. Как минимум, над тем, что дальше делать с тем, что происходит? Ещё несколько дней назад я решила, что пока отложу проблемы своей двойной жизни, оставив их на более спокойное время, точнее на то, где я уже лишусь статуса навязанной невестой.

Но мне нужно определиться с тем, что я вообще хочу от этой жизни. Ради чего мне сейчас стараться получить ту самую свободу, потому что, по правде сказать, об этом я даже ни разу не думала.

У Юли Косыгиной в жизни намечались большие планы. На год, на два, на пять и пятьдесят. Всё заранее расписано по полочкам и продумано до мелочей. А чего хочет Юлианна?

Сейчас я внутренне знала, что моя жизнь как принцессы – это не бред, не галлюцинация и даже не сон. Она – реальность. Не знаю как, но я знала это. А значит, я хочу прожить её так, чтобы потом не жалеть об отпущенном мне здесь времени, каким бы коротким оно не оказалось.

Я вышла к небольшому фонтану, который приметила из окна своих покоев. Со всех сторон его окружала стена густой растительности, а значит, скрывала от посторонних глаз и ушей. Меня это вполне устраивало и я принялась наматывать круги вокруг, бубня себе под нос:

– Если замуж не пойду, и если батюшка меня не съест живьём, и не выдаст за первого встречного, я бы хотела попробовать разобраться в финансовых делах Исларии. Мы, конечно, самая богатая страна на континенте, но за счёт чего? За счёт войн, точнее грабежа побеждённых стран, хотя мой отец – первый не особо кровожадный правитель, до этого были куда хуже... А ещё за счёт полезных ископаемых: золота и драгоценных камней. Но как бы бы хотелось наладить более эффективные торговые отношения с соседними странами. Мы могли бы торговать с той же Флорентией, выкупая у неё магические изобретения. Развивать рыночную экономику. И Флорентии хорошо, озолотится, и мой народ получит больше технических новинок. Осталось только уговорить папеньку дать мне хоть немного ответственности в этой сфере, да нанять соответствующих учителей, потому как знаний у меня явно недостаточно для подобного размаха, точнее, их совсем нет.

Я на секунду остановилась и задумалась: а хочу ли я всего этого? Интересна ли мне эта сфера?

Потом сама же фыркнула, развернулась и зашагала в обратную сторону.

– Ещё как интересна! Если отец пойдёт на уступки, я им тут устрою бухгалтерские проверки! Всех зажравшихся фрейлин веником из дворца выгоню. Всё равно от них никакого толку – только голова болит от непрекращающейся болтовни.

Внезапно прямо на меня из-за поворота вынырнула мужская фигура, и на огромной скорости понеслась в сторону дворца. Мужчина, видимо, не заметил меня, уставившись себе под ноги, а я, в свою очередь, не успела освободить ему дорогу. Он по касательной задел меня плечом, и я, не удержав равновесия, с глухим вскриком упала в фонтан.

Глава 19 Довольно удачный разговор

Андриан

– Ох, прошу прощения! – я испуганно полез в фонтан доставать упавшую девушку.

Не понимаю, как можно задуматься настолько, чтобы не увидеть человека у себя на пути! Стыд и позор моему предполагаемому водительскому стажу!

Девушка оказалась моей навязанной невестой – Юлианной. Ну конечно, кто же ещё может бродить по заросшему углу парка в одиночестве?!

Она злобно отбросила с лица мокрые розовые пряди, и моё сердце пропустило удар. Юлианна находилась так близко. И сейчас, когда на ней не было маски презрительности и капризности, она напоминала ту, другую девушку. Умные глаза метали молнии, а рот плотно сжался в суровую линию.

Как же тяжело сейчас видеть это лицо и понимать, что передо мной совсем другой человек. Как близнец, обладающий совершенно противоположным характером. И, как в насмешку, жениться я должен именно на копии, а не на оригинале, пусть и существующем только в моей голове.

Да, стыдно признаться, но похоже я как в школьник влюбился в девушку из своих снов. Понятия не имею, как такое вообще возможно, но с первой нашей встречи я находился в таком восторге, что крышу просто снесло. Полетели к чертям все мои благородные намерения о холостяцкой жизни. Теперь, стоило закрыть глаза, в мечтах фигурировали не цифры, а одна серьёзная блондинка. Это было не осознанное, взвешенное решение. Нет, это был вихрь, снëсший мой здравый смысл и мозги в придачу.

Смотреть сейчас на Юлианну и вспоминать Юлию оказалось… тяжело. Я непроизвольно сглотнул и уже хотел извиниться, чтобы как можно скорее позорно убежать к своим бумагам и отчётам, лишь бы не видеть эти глаза, но мои благородные порывы на корню обрубила реакция девушки.

– Простить?! – зашипела она. – Да без проблем, мой принц!

И зачерпнув полную шляпку воды из фонтана, она перевернула её мне на голову!

– Что за!.. – я отскочил от неё как ужаленный. Ненормальная честное слово! Я же сказал, что это обычная случайность!

Тем временем она совсем не грациозно вылезала из фонтана. Лёгкое летнее платье облепило ноги, а с волос капала вода. Я непроизвольно отметил, что лицо не «поплыло». Девушка не пользовалась косметикой, а значит, и размазаться нечему. Это необычно и оказалось неожиданно приятно. И забавно – девушка в эту минуту напоминала мокрую кошку. Она злобно отфыркивалась и трясла руками.

– Я была бы очень вам обязана, если бы вы перестали на меня так пристально смотреть, – не скрывая сарказма, проговорила моя навязанная невеста. – Мы, между прочим, ещё не женаты!

– Я мог бы вас высушить магией, – предложил со всей возможной галантностью. Нет, желание от неё избавиться никуда не делось, но от одной мысли, что принцесса пойдёт по всему дворцу, где есть множество мужчин в таком виде, меня передёрнуло.

– Обойдусь! – Юлианна перекинула мокрую прядь волос за спину и гордо вздёрнула королевский нос. Она бросила на меня презрительный взгляд и, круто развернувшись, широким шагом направилась во дворец.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Ну, не хочет так не хочет, моё дело – предложить.

Самого себя я достаточно резво высушил магией, а во дворце у ближайшего зеркала привёл в порядок топорщащиеся во все стороны волосы. Там, куда я направлялся, неопрятный вид неуместен.

– Андрик, куда прихорашиваешься? – за моим плечом возник силуэт братца. – В город, девиц покорять? Я с тобой!

Я только усмехнулся.

– Размечтался! Я к отцу иду, – брат заметно скривился, а после моих следующих слов и вовсе скис: – И ты идëшь со мной.

– Да я и не собирался, – попытался он отбиться от такой перспективы. Строгий отец и его нравоучения порядком надоели Альфреду. Да и Андриану, то есть мне, то есть мне прежнему они также набили оскомину. А сейчас я сам туда иду, по своей воле. Есть от чего рожи корчить.

– Это не обсуждается, – спокойно оповестил я брата, а в следующий момент взял парня за шкирку и потащил в нужную сторону.

Братец, конечно, пытался вырваться и удрать, но я держал крепко. В итоге, у самого кабинета правителя Фред, затормозил и, смирившись со своей судьбой, оповестил меня, что пойдёт своими ногами. Я не возражал, так что вошли в двустворчатые двери мы вместе, синхронно, как и подобает отпрыскам королевской крови.

– А, это вы, – отец поднял голову от бумаг и мельком на нас посмотрел. – Вовремя. Как раз хотел за вами послать.

– Да, Андрэ, пора выбрать победительницу второго тура, – согласилась матушка, внезапно вынырнувшая из глубин кресла рядом с отцом.

– Но я собирался обсудить кое-что более важное, – начал я. – Отец, мне на пятнадцать минут нужно твоё внимание. Дело касается экономики Флорентии, у меня есть несколько предложений и просьб.

– Это всё неважно, – махнула мама рукой и заметила: – Сын, решается твоя судьба! Разве тебе всё равно, кто станет твоей супругой?

– Я считаю, что на данный момент дела страны важнее, – возразил я. – Итог отбора уже решён, так зачем зазря это обсуждать?

– Не дерзи матери, – оборвал меня отец. Я прикусил язык и нахмурился. Раньше Андриан совсем не стеснялся в выражениях, а у Андрея никогда не было собственной матери, чтобы знать, как с ней общаться, так что упрёк я посчитал обоснованным. – Не тебе рассуждать о благе всей страны. А на отборе, между прочим, есть не только первое место. Вдобавок, в этот раз я не уверен, что его можно отдать Юлианне. Вы видели, что устроила эта девчонка?!

– Это было весело, – хихикнул брат. Я не удержался и отвесил ему подзатыльник. – Ай! Изверг!

– Замолчали! – оборвал нас отец. – Я спрашиваю, что делать с итогами? – в этот момент двери в кабинет ещё раз отворились, и к нам присоединилась Кэти. – О, Кэтрин, дорогая, ты вовремя.

– Вы посылали за мной, Ваше Величество? – кузина сделала церемонный реверанс, а после ответного кивка моего отца уселась на широкий диванчик, стоящий вдоль стены.

– Кэти, мы обсуждаем итоги второго этапа, – королева тепло улыбнулась своей племяннице и доверительно поделилась, чуть понизив голос: – Филипп считает, что лучше всех справилась принцесса Арии – Зарина. А ты что думаешь?

– Что?! – вклинился брат, из расслабленности резко перейдя в настороженность. – А причём здесь принцесса Арии?

– Её танец выглядел самым милым, – пожала плечами мама. – А разве ты так не считаешь, Андрэ?

Брат тоже уставился на меня, но только возмущённо. Эка его маленькая арийка задела! Ничего, для такого, как он, иногда полезно хоть немного проявить эмоции, а не смотреть на всех свысока.

Разрядила обстановку Кэтрин, хихикнувшая на своём диване.

– А мне понравилась исларка. Юлианна, кажется? – она дождалась утвердительного кивка и продолжила: – Она забавная. Я подумала, что с такой женой Андрэ точно не соскучится.

– Она опозорит наш род и всю страну в придачу, – возразил я.

– Пфф, ты давно это сделал сам, – заметил отец. Потом обратился к племяннице, которой до этого ничего не говорили о наших планах: – То есть, тебе понравилась Юлианна? Не смотря на её более чем вычурный вид и поведение?

– Да, я думаю, она сможет поставить на место кузена, а внешний вид... Ну, это скорее дело вкуса, за это не казнят, – Кэти бесстрашно мне улыбнулась, слегка прикусив губу.

Я заскрипел зубами от злости. Для них это всё игра? Забавно? Весело? О чём они с Фредом вообще думают?

– Отец, если ты хочешь, чтобы Юлианна выиграла отбор, тогда давай отдадим ей и тут первое место. Если ты считаешь такое решение подозрительным, то можешь ей присудить второе или третье, а первое отдать Зарине, – я ненадолго остановился, и стало слышно, как на заднем плане начал возмущаться брат. – Всё равно результаты одного испытания ничего не значат.

Король задумчиво потëр подбородок.

– Я ценю наш договор с Линсоном. Но его дочь... Неужели он не мог родить что-то менее нелепое?

– Зачем ты так о бедной девочке? – возразила мама. – Да, она малость избалована, но вовсе не глупа. При правильном воспитании она вполне может стать неплохой королевой.

– Кому говорить о воспитании, Анжелина, как не нам с тобой? – отец вздохнул. – Ты посмотри на этих оболтусов, – он махнул в нашу сторону рукой. – Вот и всё наше воспитание. На поверку мы оказались никудышными родителями.

Мама расстроенно отвела взгляд.

– Неправда, – в один голос возразили мы с Кэти. Фред сейчас благоразумно помалкивал.

– Ваше Величество, не говорите так, – взмолилась кузина, – Андрэ с Фредом ничем не хуже любого ребёнка-аристократа в нашем королевстве.

– И ничем не лучше, – хмуро заметил отец.

– А Андриан вообще в последнее время поменялся, – она указала на меня пальцем. – Стал таким строгим, неприступным, теперь к нему и не подойти. Наверняка, сейчас он больше подходит под звание «правильного» ребёнка.

– Отец, – я сам решил поговорить с родителем. Момент подходящий, – дело не только в воспитании, сколько в условиях, в которых мы живём. В которых живёт вся знать. Отпрыски любой влиятельной семьи ничем не заняты. По закону они освобождены от любого вида деятельности. То есть, получается, что их родители трудятся на благо Флорентии, а дети этими благами без зазрения совести пользуются. Я провёл подсчёт количества придворных во дворце, знаешь, сколько их?

Отец отрицательно качнул головой и откинулся на спинку стула, с любопытством меня рассматривая. Я же вытащил свой альбом с записями, который, к счастью, не пострадал во время утренней стычки с Юлианной, а также моего последующего купания в воде из фонтана.

– Полторы тысячи. Полторы тысячи взрослых, совершеннолетних дворян-мужчин и это я не брал в расчёт женщин и детей, живёт на территории дворца и гостевых коттеджей в границах королевского парка. Триста пятьдесят из них служат в гвардии на лидирующих позициях. Сто сорок заняты административной деятельностью, около полусотни принадлежат к касте казначеев и секретарей. И десять являются твоими личными советниками. Вопрос, чем заняты остальные девятьсот пятьдесят дворян?

В кабинете стало тихо.

– Они участвуют в официальных мероприятиях, – неуверенно ответила мама.

– Поймите, – продолжил я, – такая ситуация не только во дворце. И, даже, не только в столице. В регионах и деревнях та же самая история. Работающих дворян от силы третья часть. Все остальные живут даже не за счёт своей земли и ренты за аренду. Нет. Они живут за счёт бюджета страны. Если корона их кормит, то зачем создавать рабочие места? Зачем выращивать животных и сажать пшеницу и овощи? Зачем заниматься коммерцией? Проще купить всё готовое, сходить в шикарную кофейню в столице. Эти неработающие дворяне – самая большая статья расходов в бюджете. Самая огромная. Если всё продолжит идти так, как сейчас, то нас за долги просто растащат на куски соседние государства!

– И что ты предлагаешь? Свергнуть вековые устои? Настроить против себя знать? – отец был мрачен как никогда.

– Да, – я протянул ему альбом со своими записями, – удели мне пятнадцать минут, прошу.

С минуту король сверлил меня взглядом и в задумчивости барабанил пальцами по столу. Наконец, обратился к жене: – Дорогая, оставь нас, пожалуйста. Вы можете пока проголосовать между собой, кому присудить первое место за второй этап. Мой голос вы уже знаете.

Я облегчëнно выдохнул, мимолётно радуясь своей маленькой победе по привлечению внимания, но затем снова подобрался. Впереди самое сложное: доказать, что я не брежу, не сумасшедший, и что подобные методы сработают и дадут результат. В конце концов, я не политик. Я работаю с цифрами и фактами. Моя задача сейчас – прийти к разумному компромиссу, используя отчëты, а так же сопоставив их с опытом и знаниями политических тонкостей, которыми владел отец.

Если мы хотя бы перестанем влезать в кредиты и встанем на путь экономии и раздачи долгов, то, возможно, сможем вытащить свою страну из той ямы, в которой она оказалась. В том числе, из-за меня и моих бесконечных игр, споров и тусовок. Пример распутного принца стал столь заразительным, что больше половины детей-дворян начали растрачивать семейные капиталы на вечеринки, соревнуясь, кто лучше и богаче.

– Хорошо, Андриан, что ты предлагаешь?

– Во-первых, оставить на бюджетном обеспечении только работающую знать, а также вдов и малолетних детей тех аристократов, кто умерли или погибли. Всем остальным выплатить ещё раз жалование, а затем дать полгода, в течение которых они могут начать любое собственное дело, будь то производство или коммерция. В течение этого времени освободить их от налогов. Ещё выдать беспроцентные займы на развитие. Естественно, под залог имущества. Если они желают оставаться под королевским покровительством, предложить им хорошо оплачиваемые места.

– Зачем им всё это делать, если они и так до сих пор находились на полном обеспечении?

– Отец, такие меры, я уверяю тебя, более чем лояльные и удобные для аристократов. Конечно, многие могут возмущаться тем, что их оторвали от королевской кормушки, но тут уж тебе решать: ублажать знать только за их статус или же хотя бы попытаться разобраться с долгами.

– А если они начнут бунтовать?

– Не мне тебе рассказывать, что как у короля у тебя есть методы влияния на любой род Флорентии, – я улыбнулся. – И это – провокационный вопрос. Недовольные всегда найдутся, наша задача – найти золотую середину. Вдобавок, я предлагаю ограничить не только расходы на дворян, – я ткнул в соответствующий пункт в записях.

Отец проследил за моим пальцем, и его брови взлетели вверх.

– Ты предлагаешь сократить расходы королевской семьи на пятьдесят процентов?! Ты с ума сошёл?!

– Вовсе нет, наша казна не резиновая, чтобы оплачивать всё, что на самом деле нам даже не нужно. В том числе, нет необходимости содержать такой огромный штат прислуги.

– То есть, ты считаешь, что твоя мать должна сама по утрам одеваться, а потом сама шить себе платья?

Я вздохнул.

– Отец, я предлагаю пожертвовать немногим ради того, чтобы потом не снять с наших голов корону. Да, дыры в бюджете появились в том числе из-за того, что я транжирил и сорил деньгами направо и налево. А за мной начала повторять и остальная молодёжь Флорентии. Но и до этого наши дела были плохи. Мало того, что никакой отчётности не велось, так ещё и обеспечение королевской семьи из казны обеспечивалось по нуждам: есть нужда – лезем в казну.

– По твоему, это плохо?

– Это неэффективно, – я понимал, что для средневековья мои мысли несколько... радикальны, но ничего не мог с этим поделать. – Лучше выделять какую-то конкретную сумму раз в месяц или квартал, и из неё рассчитывать возможные траты, вместо того, чтобы брать столько, сколько требуется под конкретное мероприятие или покупку.

В кабинете повисло молчание. Отец откинулся на спинку кресла и внимательно меня рассматривал, постукивая ручкой по столу.

– А что насчёт штата прислуги?

– При дворце работает около тысячи человек. Плюс приходящие работники. Я предлагаю сократить этот штат до двухсот пятидесяти, упростив некоторые процессы – у нас есть бытовая магия, она прекрасно в этом поможет… Отец, скажи, зачем при обеде в столовой стоит около тридцати лакеев, три повара и нескольких поварят? Почему бы не ограничиться пятью лакеями, а остальные могли бы просто заняться делами? Меньшим количеством намного легче управлять, можно лучше контролировать траты, а заодно уменьшить количество краж. Я лично видел, как из служебных дверей вчера выезжали повозки с провизией. Повозки, отец! Это так называемые «остатки после обеда», которые просто воруют.

– А куда, по-твоему, их девать?

– Я предлагаю не придумывать, куда деть десятки килограммов продуктов и блюд, а устранить проблему: уменьшить количество блюд за трапезами, составить чёткое меню для нас и для служащих; нанять людей, которые бы следили за тем, чтобы продукты покупались строго для этого меню, а затем наблюдали, чтобы не оставалось лишнего. Я не прошу, чтобы вы отказывали себе во всём, но уменьшить количество запечённых поросят с трёх до одного в ваших силах. Всё равно остальные никогда не съедались.

– Но это – мелочи, – король насмешливо поднял бровь. – Как они помогут в борьбе с долгами, где суммы с девятью нулями?

– Нет, отец, таких мелочей очень много. И именно из них состоит весь бюджет. Давай я тебе сейчас на цифрах покажу, сколько можно сэкономить, если немного ужаться.

– Не надо, – он выставил вперёд ладонь и продолжил листать мои записи, – я вижу. Это безумство. Но... Если ты действительно хочешь – давай попробуем. Но запомни, Андриан, я даю тебе последний шанс на моё доверие. Подорвëшь его, и я навсегда лишу тебя права принимать решения в этой стране.

– Я согласен.

– Тогда я дарую тебе неограниченные полномочия в этой сфере, делай то, что считаешь нужным и через месяц я жду с отчëтом. Народные волнения я, так и быть, возьму на себя. Как ты правильно заметил, у меня есть методы влияния, – на последних словах он усмехнулся в густые усы. – Но в успехе дела я всё же не уверен.

Я кивнул и, поблагодарив отца, уже направился к двери, как меня остановил его насмешливый оклик:

– Но, надеюсь, ты не забыл, что отбор остаётся в силе? – я в ответ чертыхнулся. – Через час жду на обеде, где объявим о третьем испытании, я как раз об этом общался сегодня с принцессой Арии. Хорошая девчушка. Ты знаешь, что на неё уже положил взгляд Альфред?

– Главное, чтобы он не причинил ей вреда. Она бастард, и её некому защитить, отец. Я прошу тебя запретить брату приближаться к девушке.

– Знаешь, Андриан, – король встал и отвернулся к окну, – Кэтрин права – ты изменился. И я пока не знаю, как к этому относиться.

– Привыкнешь, отец.

С этими словами я вышел из кабинета и направился прямо по коридору. У меня в голове накопилось столько идей, столько планов. Далеко не всё мы обсудили, но теперь я хотя бы надеялся, что к моему мнению начнут прислушиваться. Единственное, что ужасно раздражало – это пресловутый обед и принцессы, из-за которых есть совсем не хотелось.