Текст книги "Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 4. Конец истории"

– Нет, ты не сможешь это сделать…, – прошептала она, – я не верю, что твоя жестокость перейдет даже эти границы! Она же родит твоего ребенка!

– Мне встать перед ней на колени за это? Женщина и нужна только для того, чтобы рожать!

– А Аманда? Поставь ее на место этой девушки! Тебе бы понравилось, если бы кто-то так поступил с ней?

– Я смогу защитить ее от этого, никто и никогда не посмеет ее обидеть! И хватит уже говорить мне об этой девке!

– Ее имя Селена…

– Я знаю ее имя! – мужчина недовольно нахмурился, – ты помогать пришла, или надоедать мне своими разговорами? Дай полотенце, и не вынуждай меня тебе нагрубить, поверь, я этого не хочу…!

Когда он вернулся в трапезную, Селена, к его удивлению, уже была там, видимо, Марго выпустила ее из комнаты. Слуги накрыли на стол на двоих, и теперь все убранство трапезной словно говорило о том, что стол готов для тихого и милого семейного ужина. Правда, мужчина и женщина, которые сели за стол друг напротив друга, меньше всего напоминали семью. Когда они расселись на свои кресла, слуга наполнил два кубка вином и отошел.

– Сударь, вы быстро вернулись…, – дрожащим голосом проговорила Селена, – могу я спросить…

– Не можешь! – перебил мужчина, нарезав мясо, которое положил в свою тарелку, – ешь и не болтай!

Селена опустила голову, и на ее глазах заблестели слезы. Она поняла, что о судьбе Дерби узнать ничего не сможет, да и узнавать было нечего – все было слишком очевидно.

– Когда Аманда узнает, что вы натворили….

– Когда Аманда меня увидит, поверь, ей будет все равно, что я натворил, – ответил ее собеседник, – надеюсь, ты в этом не сомневаешься?

– Вы же сказали, что она давно все знает! – Селена опустила дрожащие руки, – значит, я была права, и Аманда ни о чем даже не подозревает?

– Тебе еще раз повторить, чтобы ты не лезла не в свое дело? – вспылил мужчина, поняв, что допустил грубую оплошность в разговоре, – знает она, или нет, тебя это не касается! Твоя забота, это мой ребенок!

Селена тяжело вздохнула, но от этих слов ей стало легче – она поняла, что Аманда не приказывала избавиться от нее. На что же надеялся ее тюремщик, Селена только догадывалась. Ей было до слез жаль подружку – бедная Аманда, она сейчас так счастлива с Энрике, и даже не подозревает, что ее ждет. В одном Селена могла согласиться со своим собеседником – неизвестно, что будет, когда Аманда его увидит….

…Имение барона Дженсена, два дня спустя…

Али Джаффар Салек вышел в сад после полудня, он нашел несколько видов трав, которые могли еу пригодиться, и хотел собрать их семена. Иногда компанию ему составлял управляющий, но сегодня Смита не было в имении – он поехал в деревню, чтобы узнать, есть ли какие-либо жалобы у крестьян. Как и прежний хозяин, Али Джаффар заботился о них.

Погода стояла отличная. Лекарь взял свою плетеную корзинку, в которую сложил шелковые мешочки, и вышел во двор. Встретив по дороге кухарку, он распорядился насчет обеда, и, с удовольствием вдыхая напоенный ароматом меда воздух, направился в сад, по выложенной камнем дорожке.

Когда он вышел во двор, то увидел всадника, тот только что въехал во двор, и спрыгнул с лошади, бросив поводья подбежавшему слуге. Заприметив Джаффара, он подошел к нему, и лекарь остановился.

– Я думал, ты вернешься раньше, Хасан, – негромко сказал он, – все хорошо?

– Да, – Хасан кивнул, – сейчас я переоденусь, и присоединюсь к тебе. Ты будешь в саду?

– Я подожду тебя здесь, – лекарь улыбнулся, – поторопись, скоро станет совсем жарко, и я хочу успеть разложить все семена на солнце, чтобы просушить, их нужно сушить сразу, после сбора…

– Я знаю человека, который будет в восторге от твоих уроков! – Хасан улыбнулся, и Джаффар ласковым движением провел рукой по его щеке, – жди, я приду быстро!

Хасан быстрым шагом поднялся по лестнице, и скрылся в доме. Джаффару не пришлось ждать долго – очень скоро он вернулся, в своем неизменном тюрбане и привычном глазу лекаря восточном наряде. Джаффар поднял корзинку, и они пошли вперед по дорожке.

Росшие по обе стороны деревья хорошо защищали от солнца, и в их тени было очень прохладно. Широкие листья ласково шелестели от легкого ветерка, а в воздухе носились стайки пчел – сейчас цвела акация, и трудолюбивые труженники торопились собрать мед. Нужные Джаффару травы росли в самом дальнем углу сада, поэтому лекарь и его спутник пошли туда.

– Хасан, я хотел поговорить с тобой…, – Джаффар отдал корзину своему слуге, и присел на колено – он нашел нужные травы, – я получил письмо от капитана Свенсона, «Восточный ветер» будет в порту Саутхемптона через два месяца.

– Ты хочешь сказать, что через два месяца мы покинем Британию?

– Все верно. И покинем мы ее втроем, как и хотели этого.

– Я все успею, – Хасан кивнул, но Джаффар покачал головой.

– Я прошу тебя остановиться, – тихо сказал он, – твой друг погиб, и ты не вернешь его, и чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для нас всех. Мне тоже предстоит тяжелый разговор, не забывай об этом.

– Я не остановлюсь, и не проси об этом, уже слишком поздно отступать назад, – Хасан покачал головой, – я вернулся из ада не для того, чтобы всем и все прощать!

– Я не смогу тебя убедить? – в голосе Джаффара послышалась горечь, и его спутник неумолимо покачал головой.

– Нет, и не начинай снова этот разговор. Ты даешь мне два месяца, отлично, я все успею! А пока…

Он не договорил – на дорожке показался слуга, который подошел к господину Джаффару и поклонился ему.

– Господин Джаффар, у нас гости, – радостно доложил он, – приехала леди Форестер и ее опекун, лорд Ульрих!

– Аманда? – Хасан невольно вздрогнул, и посмотрел на Джаффара, – а почему она приехала с этим…?

Джаффар предостерегающе погрозил ему пальцем, потом взял у него из рук свою корзинку, и выпрямился, глаза лекаря засветились нежностью.

– Пойдем, скорее, нужно встретить гостей, – проговорил он, и оба мужчины поспешили вернуться во двор…

…Аманда и Джейсон уехали из Бристоля, едва рассвело. Ночь прошла тревожно для обоих – девушку снова мучил ночной кошмар, а к Джейсону приехала Джулиана, и тоже уговаривала его не уезжать, всю ночь ему пришлось успокаивать женщину. Поэтому прощание получилось очень тягостным, и путешественники, покидая Бристоль, испытывали одно чувство на двоих: им хотелось развернуть лошадей, и вернуться назад.

О том, что по дороге они навестят господина Джаффара, Аманда и Джейсон договорились заранее. Девушка предложила своему спутнику остановиться в имении на ночь, чтобы отдохнуть и он согласился. До леса, через который вела дорога в имение барона Дженсена, путешественники добрались за полдень. По дороге они сделали всего одну остановку, у небольшого озера, Джейсону захотелось искупаться. Они вели с собой двух запасных лошадей, и, после остановки, пересели на них.

Аманда была уверена, что господин Джаффар будет рад ее увидеть, что касается Джейсона, то его угнетала предстоящая встреча с Хасаном, чью неприязнь к своей персоне он чувствовал на расстоянии. Впрочем, Аманда «успокоила» его, сказав, что Хасан хорошо относился только к ней и к господину Джаффару.

Девушка оказалась права – господин Джаффар был очень рад приезду гостей. Едва увидев его, Аманда почувствовала волну тепла, окутавшую ее при виде лекаря.

– Аманда-ханум, господин Джейсон, я не ожидал увидеть вас! – проговорил он, подойдя к гостям первым, – как вы оказались в наших краях?

– Мы едем в Саутхемптон, – ответил за девушку Джейсон, – Аманда предложила заехать к вам, остановиться на ночь, если вы не будете возражать…

– Разумеется, не будем! – господин Джаффар улыбнулся, – мы рады вам, и в любое время вы наши желанные гости!

– Благодарю, господин Джаффар, я тоже был уверен, что мы не найдем более гостеприимного крова, – ответил Джейсон, настороженно наблюдая за Хасаном.

Даже по выражению его глаз в прорези тюрбана, было заметно, что тот едва скрывает радость при виде девушки. Подойдя к Аманде, он опустился перед ней на колено.

– Аманда-ханум…

– Здравствуй, Хасан, – девушка улыбнулась, – я рада видеть тебя…

– Я тоже очень рад, что вы здесь…, – туарег прижал ладонь Аманды к своему лбу, а потом медленно поднялся, и его черные глаза, теперь уже со злобой, уставились на Джейсона, но все же он поклонился ему, приложив руку к груди, – приветствую вас, господин….

Джейсон в ответ склонил голову, от взгляда слуги по его спине пробежали уже привычные мурашки. Он до сих пор не понимал причину столь жгучей ненависти, и, наугад, склонялся к мысли, что туарег ревнует Аманду и к нему, и вообще, к любому мужчине. Это не могло не беспокоить Джейсона, ведь неизвестно, какие мысли могли бродить в голове странного слуги. Больше никак нельзя было объяснить столь жгучую неприязнь.

Хасан лишний раз доказал, что он прав, когда жестом собственника обнял Аманду рукой за талию, прижав ее к себе. Девушка смущенно посмотрела на своего спутника, криво улыбнувшись ему, она не хотела сейчас злить непрошенного защитника, чтобы тот снова не начал перепалку с ее опекуном.

– Прошу вас, пойдем в дом! – Джаффар приглашающе поднял руку, и Хасан тут же пошел вперед, таща за собой Аманду.

– Я провожу вас в покои, где вы сможете отдохнуть! – сказал он девушке, даже не глядя в сторону Джейсона, – скоро подадут обед, а пока я принесу ваши любимые лакомства!

Пряча улыбку, господин Джаффар пошел вслед за ними, придержав за руку Джейсона, который хотел, было, возмутиться подобным обращением с его подопечной.

– Оставьте их, милорд, – примирительно проговорил он своим мягким голосом, – уверяю вас, Хасан не опасен для леди Форестер. Пускай они идут, а я покажу ваши покои…

– Мне будет гораздо спокойнее на душе, если эти покои будут рядом с покоями Аманды. Я надеюсь, ваш слуга не решит провести ночь в ее комнате, чтобы охранять от придуманных им же опасностей?

– Не волнуйтесь, господин, я прослежу, чтобы Хасан не очень переусердствовал в своем желании защитить Аманду-ханум, – с улыбкой пообещал Джаффар…

Несмотря на все опасения Джейсона, обед прошел спокойно. Правда, Аманда не дождалась его окончания, и попросила у мужчин разрешения уйти. Хасан хотел, было, пойти за ней, но девушка остановила его.

– Нет, Хасан, я хочу побыть одна…, – тихо сказала она, – простите, господин Джаффар, я скоро вернусь…

Джейсон, отблагодарив хозяина за обед, хотел вернуться в отведенные ему покои, которые, по его просьбе, были рядом с покоями Аманды. Но его не отпускала какая-то тревога, и он, подумав, решил найти девушку, потому что она очень долго не возвращалась, О том, где она сейчас может быть, ему подсказал Джаффар, он сидел внизу, у большого стола, на котором разложил собранные травы. Хасана с ним не было, и Джейсон невольно забеспокоился еще сильнее.

– Господин Джаффар, Аманды долго нет, вы не знаете, куда она могла пойти? – спросил он, и лекарь кивнул.

– Знаю, господин. Аманда-ханум могла пойти только в одно место – в склеп. Вам не стоит ее тревожить, пускай она побудет там одна.

– А где Хасан?

– Вы беспокоитесь, потому что Хасан мог пойти за ней? – лекарь поднял глаза, которые сверкнули мягким голубым светом, – даже если это и так, уверяю вас, он не причинит девушке никакого зла…

– Может и так, господин Джаффар, но, согласитесь, он ведет себя странно по отношению к ней. Честно говоря, я опасаюсь этого.

– Хасан считает своим долгом защитить Аманду-ханум, – объяснил Джаффар, – понимаете, он уже стал невольным свидетелем того, как на нее напал один барон, который настойчиво добивался ее руки…

– Я знаю, – Джейсон кивнул, – и все равно, его рвение переходит все границы. Я не собираюсь обижать Аманду, а между тем ваш слуга явно растерзал бы меня на куски, да он и не скрывает этого…

– Прошу простить его за это…, – Джаффар вздохнул, теребя в руках пучок трав, – я попробую с ним поговорить…

– Хорошо. А пока я поищу Аманду…

Поклонившись лекарю, Джейсон быстро вышел. Джаффар посмотрел ему вслед, и с горечью покачал головой, а потом продолжил свое занятие…

Джаффар оказался прав – Аманда сейчас была в склепе. Пробравшись туда через густые заросли барбариса и жасмина, девушка добралась до мрачного, выложенного из камня приземистого строения с колоннами, которые поддерживали покатую крышу. Тяжелая дверь не была заперта, и Аманда, с трудом открыв ее, вошла в прохладное помещение с затхлым запахом.

В склепе было темно, но сухо, в этом монументальном сооружении совсем не чувствовалось сырости. Оказавшись внутри, девушка смахнула с лица паутину, и прошла вперед.

Это был фамильный склеп семьи Дженсен, который хранил в себе память о восьми поколениях этой семьи. Останки многочисленного рода покоились в специальных нишах, сделанных в стене, некоторые были в виде праха, некоторые закрыты тяжелыми гранитными плитами.

Перед одной из таких плит, которая резко контрастировала с другими своим свежим цветом, Аманда и присела на колени, опустившись прямо на пол. Положив у плиты принесенный с собой букетик ромашек, она протянула руку, и пальцы ее провели по высеченным на плите буквам «Ричард Сирил Дженсен, последний из рода… Покойся с миром…». Из груди девушки вырвался то ли стон, то ли тяжелый вздох, и по щекам покатились слезы. Она прижалась лбом к холодному камню, и приложила к нему ладонь.

– Любимый мой…, – простонала она, поглаживая ладонью шероховатую поверхность гранита, – почему я пытаюсь, и не могу все забыть…? Я бы отдала все, чтобы увидеть тебя снова…. Сирил, как же мне не хватает тебя…

Девушка опустила голову, плечи ее затряслись от рыданий. Убитая своим горем, она не услышала сзади шаги, и, с криком, подпрыгнула от неожиданности, когда на ее плечо опустилась чья-то ладонь. Резко обернувшись, она увидела перед собой знакомую фигуру в синем тюрбане.

– Хасан…, – едва переведя дух, проговорила она, прижав руку к груди, – Боже, как ты меня напугал… Я хотела побыть здесь одна, зачем ты пошел за мной?

– Я не хотел мешать, – Хасан присел рядом с ней, – вы плакали?

– Да…, – Аманда быстро вытерла слезы, – здесь похоронен мой жених, я хотела навестить его могилу… Прошло уже больше года, но я не могу забыть его, ведь он погиб на моих глазах, а я ничем не смогла помочь ему…

Голова девушки невольно опустилась на плечо Хасана, который молча обнял ее, и девушка явственно ощутила, что он сейчас напряжен не меньше, чем она.

– Вы бы и не смогли помочь, госпожа, – тихо сказал он, – но, кто знает, может барон Сирил, незримо, и сейчас где-то рядом с вами?

– Иногда мне кажется, что ничего этого не было, что Сирил просто уехал, и скоро я увижу его…, – Аманда тихонько сжала в руках руку Хасана, – а потом я словно прозреваю, и понимаю, что это невозможно, что его больше нет со мной… Господи, за что ты так покарал нас? В чем мы провинились…?

Слова девушки сменились рыданиями, и плечи ее снова затряслись. Хасан, ничего не ответив, крепче прижал девушку к себе, обняв ее рукой, и опустил голову, уткнувшись в ее макушку. Аманда сидела к нему спиной, и не увидела, что его глаза тоже заблестели.

Дверь склепа снова скрипнула. Аманда и Хасан обернулись, и увидели, что в склеп вошел Джейсон. Девушка быстро смахнула слезы, и постаралась выдавить улыбку. Что касается Хасана, то он сразу встал, но Аманда поймала его за руку, и тоже вскочила.

– Милорд…

– Я тебя искал, – Джейсон настороженно посмотрел на девушку и ее спутника, – господин Джаффар сказал, что это единственное место, куда ты могла пойти…

– А он не сказал, что ее нельзя беспокоить? – перебил девушку туарег, в его голосе снова засквозила едва скрытая злоба.

Джейсон приподнял брови. Тон голоса наглого слуги не понравился ему, но он решил проявить мудрость.

– Сказал, конечно, – спокойно ответил он, – но, вижу, ты решил, что тебя это не касается?

Хасан что-то прошипел на незнакомом Аманде языке и шагнул вперед, его левая рука опустилась на эфес кинжала. Аманда, перепугавшись не на шутку, бросилась между мужчинами, упершись одной рукой в грудь явно рассвирипевшего туарега.

– Милорд, я как раз собиралась уходить! – проговорила она, – вы проводите меня?

– Конечно, – Джейсон кивнул, а потом снова посмотрел на слугу, – Хасан, что бы ты там себе не вообразил, но у леди Форестер есть жених, и в тебе она не нуждается!

– Откуда вам знать, что я сейчас думаю? – голос Хасана, которого бедная Аманда держала уже обеими руками, звенел от ярости, – ее так называемый жених даже не в состоянии защитить ее!

Джейсон понял, на что намекает ему туарег, но сейчас он изо всех сил старался не вспылить. Пугать Аманду дракой, да еще и в склепе, было совсем некстати, несмотря на то, что непрошенный защитник девушки явно напрашивался на потасовку. Джейсон не боялся наглого юнца, судя по голосу, ему было не больше двадцати лет, но все же в пустынном воине чувствовалась какая-то ярость, и Джейсон не мог не опасаться его. Из рассказов моряков он знал, на что способны туареги, и проверять это на себе ему не очень хотелось.

Опасное положение спасла Аманда. Она встала перед Хасаном, и примирительно провела ладонями по его груди, чтобы успокоить.

– Хасан, прошу тебя, не нужно ссориться с милордом Джейсоном, – проговорила она, – я не могу видеть, как вы нападаете друг на друга, ты причиняешь мне боль вашими склоками с ним…. Прошу тебя, не надо этих глупых ссор!

Слова Аманды, похоже, возымели эффект – Хасан опустил руку, которой сжимал оружие. Видимо, мысль о том, что он сейчас обижает девушку своими выходками, отрезвила его.

– Единственный человек, который любит Аманду по-настоящему, это барон Сирил! – зло огрызнулся он, – ее нынешний жених не даст ей и сотой доли той любви, которая была между ними!

– Любил, Хасан…, – терпеливым голосом поправил Джейсон, – правильно говорить, «любил», потому что, к моему сожалению, его больше нет…

– Хасан проводи меня назад! – выкрикнула Аманда и поспешно прижала ладонь ко рту туарега, который явно был намерен ответить Джейсону в свое обычной, оскорбительной манере, – давайте уйдем отсюда, прошу вас!

– Я подчиняюсь только вашей воле, ханум, – туарег поклонился, – если вы хотите уйти, так тому и быть…

«Слава Богу, что ты хоть кому-то подчиняешься…,» – подумал про себя лорд Джейсон. Аманда поспешно бросилась к нему и обняла за шею. Джейсон успокаивающе погладил девушку по плечу, и вывел ее из склепа. Хасан вышел за ними, прикрыв тяжелую дверь. Его злобный взгляд, который Джейсон чувствовал на себе, нервировал последнего, но он старался не подавать вида…

Несмотря на неприятную стычку в склепе, вечер прошел более или менее спокойно. Когда все трое вернулись в дом, Джаффар, который уже начал беспокоиться, смог с облегчением вздохнуть. Заметив, какими взглядами обмениваются лорд Ульрих и его слуга, лекарь едва сдержал стон отчаяния, но не стал приставать с расспросами. Вместо этого он выслал Хасана прочь из дома с каким-то пустяковым поручением, а Аманде предложил отдохнуть с дороги. Уже близился вечер, и слуги зажгли свечи в канделябрах. Чтобы успокоиться, Аманда предложила Джейсону прогуляться по коридору, где были развешаны портреты. Она плохо знала родословную семейства Дженсен, но главным было чем – то занять себя.

Коридор, стены которого украшали портреты, соединял два крыла огромного дома. Выстроенный из белого камня, с парадным входом, к которому вела лестница, и резными колоннами, он состоял из двух частей. Правое крыло предназначено было для слуг и гостей, левое – для хозяев, в том крыле были комнаты самого барона Ричарда, его жены, сына, и даже Аманды, правда, девушка так и не вошла туда хозяйкой. Но эти покои до сих пор были нетронуты, хотя сейчас Аманда предпочла остановиться в другом крыле дома.

Узкий темный коридор освещался светом факелов. Не имея окон, он был мрачноват, но сейчас Аманда была не одна, поэтому не боялась. Держа Джейсона за руку, Аманда медленно шла рядом с ним, останавливаясь перед каждым портретом. Джейсон тоже рассматривал их с любопытством. Видимо, висели они в строгой хронологии, от более старых, к более новым. На них были изображены мужчины в рыцарском облачении, и дамы с замысловатыми прическами, было и несколько детских портретов. Аманда не знала, был ли среди них портрет, который успел написать художник, изобразив ее саму и ее жениха. Девушка невольно вспомнила место в саду, где она и Сирил позировали ему, стоя друг напротив друга, и держась за руки, и невольно к ее горлу подступили слезы. Кажется, его хотели повесить над камином в ее несостоявшейся спальне…

Чтобы отвлечься, она стала читать надписи под теми портретами, которые были написаны не слишком давно.

– Элен Сирилла Хасброу-Дженсен…, – Аманда, наклонив голову к плечу, остановилась перед портретом, изображавшем красивую блондинку, с длинными, струящимися волосами, – я знаю, это бабушка Сирила, его назвали в ее честь!

– Красивая, сразу видно, что баронесса! – Джейсон тоже остановился, несколько секунд рассматривал портрет, а потом медленно пошел дальше.

Рядом с этим портретом висело изображение мужчины, тоже светловолосого, в рыцарских доспехах, с худощавым, вытянутым лицом, и жестким взглядом.

– Родерик Эдмунд Дженсен…, – прочитал он, – надо полагать, это дед?

– Наверное…, – Аманда прошла дальше, – а вот отец Сирила! Барон Эдмунд Ричард… Говорили, это был замечательный, добрый и справедливый человек, хоть и большой авантюрист. Жаль, я не познакомилась с ним…

Джейсон подошел ближе. С очередного портрета смотрели холодные светлые глаза статного мужчины с надменным, волевым лицом и длинными волосами теплого пшеничного оттенка. Рядом с ним висел портрет поменьше, он изображал миниатюрную блондинку с облаком светлых кудрей, которые выбивались из аккуратной прически, прикрытых кружевной вуалью. Большие глаза, детский невинный взгляд, короткий, изящный носик, пухлые губы, ласковая улыбка…. На вид ей было лет пятнадцать, судя по приятной округлости талии, девушка была беременна, это чувствовалось и по ее взгляду, светившемуся изнутри.

– Мэри Элисса Виллфред-Дженсен…, – прочитала Аманда, – это мать Сирила, я слышала ее имя! Да и ее фамилия какая-то знакомая…, – девушка наморщила лобик, на минуту задумавшись, а потом прошла дальше.

Перед следующим портретом она остановилась, глотая слезы, которые покатились по ее щекам. Джейсон тоже подошел. Даже не читая подпись, он догадался, кто изображен на нем. На этот портрет он посмотрел с особым интересом, и понял, что не ошибся, прочитав надпись – Ричард Сирил Дженсен.

«Так вот ты какой, барон Сирил…» – подумал он, внимательно рассматривая черты юноши, изображенного на портрете. Без спора, выглядел молодой барон очень величаво, невзирая на его юный возраст. Горделивая осанка, черные, вьющиеся на затылке волосы, красивый разрез темных глаз, пронзительный взгляд…. Джейсон внимательно всмотрелся в портрет, а потом покосился на стоявшую рядом девушку.

– Аманда, а тебе никто не говорил, что вы с бароном Сирилом очень похожи…? – осторожно спросил он, и девушка кивнула.

– Говорили, и не раз, – ответила она, вытерев слезы, – все считали, что мы были очень красивой парой…

Джейсон обнял девушку, и она тихонько всхлипнула, прижавшись к его плечу. Поверх ее головы он бросил взгляд на последний портрет, и, внезапно, замер, словно пораженный громом. Отпустив плечи девушки, он шагнул вперед, и прищурился, словно не веря глазам.

На портрете были изображены уже двое юношей, видимо, после удачной охоты. Одним из них был барон Сирил, в этот раз в темно-синем охотничьем костюме, и лихо сдвинутой на затылок шляпе, он стоял, поставив ногу на убитого волка. Серый зверь с оскаленной пастью, вытянувшись, лежал на земле. Рядом с бароном, держа в руках арбалет, сидел худощавый юноша с белокурыми волосами, прикрытыми алой шапочкой с маленьким перышком, в коротком плаще, его лицо озаряла милая улыбка. Джейсон подошел ближе, протерев глаза, а потом повернулся к Аманде, она с недоумением смотрела на него.

– Милорд, что-то случилось…? – спросила девушка, и Джейсон указал на портрет.

– Дитя, а кто это сидит рядом с твоим женихом? – сдавленным голосом спросил он, и девушка подошла ближе, посмотрев на портрет.

– Это? – она указала на блондина, и Джейсон кивнул, не сводя глаз с портрета, – это слуга Сирила, Джордан, или, покороче, просто Джо, а что такое? Вы его знаете?

– Кажется да…, – Джейсон повернулся к девушке, – а где он сейчас?

– Я не знаю…, – Аманда пожала плечами, – после смерти Сирила я долго болела, а потом, когда оправилась, я хотела забрать Джо к себе, но он пропал…. Милорд, да в чем дело?

– Даже не знаю, как тебе это сказать…? – Джейсон потер подбородок, – кажется, я знаю этого человека, и знаю, куда он пропал…

– Знаете…? – Аманда недоуменно посмотрела на него, – но где же он?

– Его казнили…, – проговорил Джейсон и Аманда вытаращила глаза, – дитя, это Джо Коллинз!

– Что…? – Аманда повернулась к портрету, а потом снова посмотрела на Джейсона, в ее глазах застыл ужас, – милорд… вы хотите сказать, что Джо, самого милого, и доброго человека, которого я знала, казнили за убийство пяти девушек…?

– Я уверен, что это именно он! – Джейсон отошел немного назад, и снова посмотрел на портрет, – хотя, это все же портрет, но сходство просто поразительное!

– Милорд, я уверена, что вы ошиблись! – Аманда подавила нервный смешок, – Джо был кротким, милым, удивительно добрым человеком! Фамилию его я не знала, не буду врать, но я уверена, что вы обознались! Да, он пропал, и я не знаю, где он, и что с ним, но убийство… Джо не мог даже мухи прихлопнуть!

– Может, и обознался…, – Джейсон помотал головой, – пойдем отсюда, а то нас хватятся, и начнут искать. Мне надо взять себя в руки, нервы совсем расшалились, видимо, разговор с Хасаном так подействовал… Нужно попросить у господина Джаффара снотворное, и хорошенько выспаться…

…Ночь опустилась совершенно незаметно. Устав от долгого путешествия, и переволновавшись, Аманда мечтала лишь о том, чтобы скорее добраться до постели. И свою мечту она исполнила сразу после сытного, и вкусного ужина – она поблагодарила господина Джаффара за приятно проведенный вечер, и, извинившись, направилась в отведенные ей покои, чтобы отдохнуть. Мужчины остались в трапезной, расположившись у жарко горевшего камина. Лорд Джейсон был рад возможности отдохнуть, но при этом старался не упускать из виду Хасана. Злой на весь белый свет, о чем красноречиво говорил его взгляд, слуга Джаффара сидел за столом в трапезной, старательно не обращая внимания на гостя, и демонстративно точил свой длинный кинжал. Джейсону было все равно, чем он занят, главное, чего он опасался, это того, что Хасан может пойти за Амандой в ее покои.

– Господин Джейсон, почему вы решили поехать в Саутхемптон? – спросил Джаффар, который сейчас курил ароматный кальян, стоявший у его ног.

– Аманда хочет навестить могилу матери, а я хочу попытаться найти одну женщину, полагаю, это одна из ведьм, которая скрывается от правосудия, – ответил Джейсон, и тут же услышал за своей спиной комментарий на незнакомом ему языке, но решил не оборачиваться.

Джаффар, в свою очередь, прикрикнул на Хасана на том же языке. Видимо, слуга вывел из себя уже и своего господина – тон голоса лекаря был недовольным, и он стукнул по подлокотнику кресла кулаком. Но Хасан не остался в долгу, и ответил тем же тоном, а лезвие кинжала еще яростнее начало чиркать по точильному камню.

– Простите, господин…, – Джаффар смущенно улыбнулся, и Джейсон пожал плечами, – уверяю, вас наш диалог не касался…

– Я вам верю, – Джейсон кивнул, – уж не знаю, Хасан, как ты умудряешься все время пребывать в таком настроении? – обратился он к слуге, и тот фыркнул в ответ.

– Это не так трудно, если видеть своих врагов! – злобно процедил он.

– Я не враг тебе, – Джейсон жестом остановил господина Джаффара, который хотел прервать опасный разговор, – я люблю Аманду, и отношусь к ней, как к дочери…

– Она вам не дочь!

– Пускай так, но все же я о ней забочусь, нравиться тебе это, или нет. Я вижу, ты тоже пытаешься проявить заботу в своей манере, но не нужно в каждом человеке, с которым общается Аманда, видеть угрозу для ее жизни!

– Вы позволили ее похитить! – голос Хасана снова стал резким, и Джейсон едва сдержал ругательство – похоже, эту вину туарег не простит ему до конца жизни, – если бы я был с ней, никто не коснулся бы ее даже пальцем!

– Я тебе верю, – Джейсон старался не повышать голос, хотя больше всего на свете ему хотелось сейчас схватить гадкого мальчишку, и вытрясти из его головы всю дурь, – и все же согласись, что ко мне ты несправедлив.

Вместо ответа Хасан сунул кинжал за пояс и встал.

– Я пойду к себе, господин, – проговорил он, и Джаффар кивнул, добавив несколько слов на том же непонятном языке. Джейсон уловил только одно знакомое слово – «Аманда», и насторожился. Хасан на минуту застыл на месте, сжав кулаки, и Джаффар повторил ту же фразу. Туарег молча поклонился своему господину и вышел.

– Не волнуйтесь, господин, он не побеспокоит Аманду-ханум, – успокоил Джаффар и тоже встал, – вам и самому стоит отдохнуть, я провожу вас до ваших покоев…

…Несмотря на усталость, Аманда уснула не сразу. Когда она переоделась в приготовленную тонкую шелковую сорочку, которую нашла на кровати, и легла под прохладные простыни, то еще долго ворочалась, глядя в потолок. За окном уже совсем стемнело. У кровати, на резном столике, девушка заметила стакан молока, и отпила из него, но сейчас молока ей не очень хотелось, она отставила стакан, и натянула до подбородка одеяло. За дверью девушка услышала мужские голоса, разговаривали лорд Джейсон и господин Джаффар, и девушка успокоилась. Видимо, господин Джаффар проводил своего гостя, чтобы показать ему покои. Решив, что девушка уже спит, Джейсон не стал заходить к ней, Аманда услышала, что соседняя дверь хлопнула. Скоро ее стала одолевать дремота, и Аманда, зевнув, закрыла глаза, погрузившись в объятия Морфея…

Ночь быстро окутала дом темным покрывалом, и скоро он затих, легли спать и его обитатели, и слуги, лишь снаружи, в лесу, слышалось уханье сов, которое нарушало волшебное очарование ночи. Было очень тепло, а очень скоро стало даже душно. Спящей в постели девушке, которая беспокойно ворочалась, было буквально нечем дышать, и она, дернув несколько раз ногой, скинула сбившиеся простыни, перевернулась на спину, а потом приоткрыла глаза. Ей словно почудилось, что в комнате она не одна. Не шевелясь, Аманда прислушалась, но слышала лишь какой-то шорох и поскрипывание. Ей было очень жарко, но она не понимала, от чего это: от волнения, или от влажного воздуха. Волосы на висках девушки повлажнели, а воздух в комнате казался плотным, как желе. В голове ее немного мутилось, она ощущала во рту странный привкус. Аманда с трудом перевела дыхание, и тут же снова ощутила постороннее присутствие – позади нее скрипнула половица. Девушка замерла, не в силах сообразить, во сне это происходит, или наяву. Половица скрипнула снова, и тут же заскрипела и кровать, на которую явно кто-то сел. Аманда, не оборачиваясь, зажмурилась, сжав рукой подушку. Она знала, что лорд Джейсон здесь, рядом, и ей нужно только закричать, но девушка не стала этого делать, она, словно лишившись речи, убеждала себя в том, что это сон.