Текст книги "Принц полуночи. Книга 2"

«Ты – демон, ты здесь на хрен никому не сдался, тебе просто не захотят помочь».

Прямая цитата. Что тут скажешь – очень бодрит. Ещё немного, и мысль о том, что Эрик сам был не против избавиться от такого имущества, покажется обоснованной.

Бред!

Тир фон Рауб нужен Эрику. Он до сих пор полезен. Достаточно полезен, чтобы… чтобы польза перевешивала несомненные недостатки?

Чёрт! Да! Именно так!

Тир узнавал симптомы надвигающейся паники. Самооценка пикировала, мир виделся в чёрном свете, а всё доброе, что сделал для него Эрик, искажалось и требовало извращённых истолкований.

– Плохо, когда тебя предают, – вплёлся в лихорадочные размышления голос Бэнлыма, – но, господин фон Рауб, позвольте спросить, а на что же ещё вы рассчитывали, оставаясь среди людей?

– У меня что, на лбу написано? – резче, чем хотелось, поинтересовался Тир.

– Нет, – Бэнлым покачал головой, по гладкому черепу пробежали блики, – но ваш друг, тот самый, что даёт полезные советы, позволил нам почитать кое-какие бумаги. Личное дело, кажется, так это называется на Севере. Надо сказать, там много интересного. В том числе, кстати, и о том, что вы… не любите огня, и о вашей привязанности к своей машине. Поверьте, мне меньше всего хотелось прибегать к подобным методам убеждения, но, увы, к разумным доводам вы прислушаться не пожелали. Я прочитал эти бумаги и теперь с некоторой долей вероятности могу предполагать, о чём вы думаете. И радоваться, что вы рассуждаете правильно.

– Вам-то что нужно? – Тир вздохнул. – На бедного мишку все шишки. Пилот – это понятно. Вы собираетесь вести полномасштабные боевые действия, или вам нужен инструктор, или специалист по особым операциям?

– Инструктор, – кивнул Бэнлым. – Сначала нам нужен был особый специалист, но не так давно мы получили новую информацию о ваших возможностях. Если пилотов, равных вам, в мире семеро, то равных вам наставников просто не существует.

– Мать твою… А с бароном Лонгвийским вы в каких отношениях?

– В плохих. – Лицо Бэнлыма не изменилось, но голос чуть не заморозил воду в прозрачном кувшине. – Не надейтесь, что Лонгвиец выручит вас. Он будет рад, если вы умрёте. Да и Эрик Вальденский, поверьте, вздохнёт с облегчением.

– Переигрываете. – Тир выбрал улыбку наугад, оставалось лишь надеяться, что угадал правильно. – Мои опасения насчёт Эрика не имеют под собой оснований.

– Хорошо. Я учту это. Платить мы будем щедро. Даже если говорить о деньгах, вы стоите куда больше жалких трехсот сребряников, которые выплачивает Старой гвардии император Вальдена. А у нас есть не только деньги. Мы дадим вам возможность убивать, господин фон Рауб. Убивать столько, сколько вы захотите. Ваш договор с Эриком Вальденским унизителен, хоть вы и не понимаете этого, поскольку не знаете, что такое унижение. Цепь и намордник и укротитель с плёткой, внимательно следящий за каждым движением. Простите за откровенность, господин легат Старой гвардии, но это выглядит именно так. Я понимаю, что, когда договор заключался, у вас просто не было выбора, однако теперь вы можете выбирать.

Договор. А что с ним не так? Эрик, конечно, был тогда слишком наивен, поверил на слово. Просто поверил. Это было глупо, это отдавало осточертевшей ещё в детдоме педагогикой Макаренко, но это сработало. Обе стороны выполняли условия, а что ещё требуется от договора?

Хотя прав Бэнлым, выбирать-то действительно не приходилось.

И сейчас, кстати, не придётся. Хорошенький выбор – между жизнью и смертью.

– Я понимаю, что вы в трудном положении, господин фон Рауб, – мягко заметил Бэнлым, – но и вы должны понимать, что дороги назад вам всё равно теперь нет. Его высочество светлого князя Мелецкого мы отпустим в самом ближайшем времени. Подлечим чуть-чуть и отпустим. И ни он, ни ваши товарищи не простят вам тех… советов. О том, как лучше и правильнее пытать людей. Вы ведь, в сущности, принесли своего друга в жертву.

– Поугрожать – поугрожали, – констатировал Тир, – потом мёдом полили, теперь к разумным доводам перешли. Программа исчерпана или ещё что-то есть?

Бэнлым моргнул.

– Я к тому, что хватит, наверное, болтать, – Тир встал, – деваться мне некуда. Опять же условия, если вам верить, подходящие. Значит, общий язык найдём.

– Нам действительно нужен пилот, – невпопад и вроде бы не к месту произнёс Бэнлым, – очень нужен. Такой, как вы. Такой, как Эрик Вальденский или любой из старогвардейцев. Я знаю, всё выглядит так, как будто мы покупаем вас, Тир. Может быть, в какой-то мере мы действительно вас покупаем. Но поймите, у нас, так же как у вас, нет выбора. Мы никогда не найдём человека, который говорил бы с небом на одном языке. Люди здесь, – он оглядел пустой зал, – люди здесь вообще не говорят. А ведь нам нужно небо. Оно всем нужно. Не то, которое видят в своих грёзах мои ученики, не то, о котором грежу я сам. Нам нужно ваше небо, Тир. Путь туда, наверх, в бесконечность…

Он оборвал себя на полуслове и тоже поднялся:

– Я рад, что мы договорились, господин фон Рауб, – произнёс уже совсем другим тоном, – детали желаете обсудить прямо сейчас или, может быть, сначала отдохнёте? Я пришлю вам своего врача.

– Лучше пяток кроликов. Живых. – Тир поморщился. Левая скула и нижняя челюсть отозвались болью.

– Я примерно накажу тех, кто это сделал, – пообещал Бэнлым. – Вместо кроликов могу подарить вам кого-нибудь из людей.

– Это было бы неплохо.

– Что-то ещё?

– Блудница всегда должна быть при мне. – Тир поразмыслил. – Пока всё. И раз уж вам нужен инструктор, я хотел бы посмотреть на тех, кого придётся учить.

– Ну пойдёмте тогда, – Бэнлым пригладил пышную бороду, – захватим… хм, Блудницу, вы позволите называть её так? А потом я покажу вам келью. Лучше будет, если вы некоторое время поживёте здесь, под горами.

Всё очень просто. Как всегда. Продаваться и продавать – это вообще просто. Разве не в этом основа выживания, в конце-то концов? Казимир вернётся домой… в смысле вернётся в Вальден, расскажет там всё, что сочтёт нужным.

Если Клендерт действительно предатель, Казимир вряд ли вернётся. Но тогда Клендерт сам найдёт что сказать.

И как быть?

Что делать? Что будет с Гуго?

Бэнлым вряд ли настолько наивен, чтобы верить в то, что демон из Вальдена станет служить ему добровольно и без принуждения. Но если в Вальдене демона сочтут предателем, выбирать окажется не из чего. К длинному списку жаждущих демонской кровушки добавится ещё несколько пунктов.

Остаётся надеяться, что раимины умеют защищать своих. В столкновении со Старой гвардией они проявили себя не лучшим образом.

– Поверьте, у нас вы будете в большей безопасности, чем на службе у Эрика Вальденского, – тут же, как включили, заговорил Бэнлым. – А вашего сына мы доставим сюда в ближайшее время.

Он улыбнулся в ответ на укоризненный взгляд:

– У вас же сотни масок, господин фон Рауб, ну так наденьте какую-нибудь. Иначе я так и буду по лицу ваши мысли читать.

Тир внял совету, тут же нацепив маску усреднённого старогвардейца. Какие уж тут мысли, чувств всех – одно-единственное: где бы выпить на халяву.

Бэнлым уважительно поднял брови.

…Показалось или Блудница качнулась навстречу? А может, сквозняк? Мечта о чуде, недосягаемая, потому что чудес не бывает. Блудница любит его, но она не способна на самостоятельные действия.

Тир ухмыльнулся, стряхивая ненужные мысли. Коснулся фюзеляжа. Внутри, в кабине, мерцал индикатор шонээ. Кто-то пытался связаться.

Кто? Неужели всё-таки нашли?! Всё-таки…

Не дожидаясь вмешательства Бэнлыма, Тир включил громкую связь…

– …твою мать, – безнадёжно донеслось из динамика, – Суслик, ответь. Это Шаграт. Тир, отвечай Шаграту. Тир… Чтоб тебя поперёк, если сдох, лучше не возвращайся, понял?! Суслик, отвечай, ну пожалуйста, Суслик, крыса земляная, ну ответь! Это Шаграт…

Тир покосился на Бэнлыма. Тот смотрел на шонээ с задумчивым интересом:

– Вас ищут.

Милая привычка озвучивать очевидные факты. Иногда это смешит, иногда раздражает.

А сейчас почему-то слегка напугало.

Но если ищут, значит, найдут. Клендерт был на связи с Казимиром, он должен знать, где Казимиров болид…

Если только он не предатель! И потом, болид Казимира – снаружи, в ущелье, а до идеи пролететь сквозь скалу нужно ещё додуматься…

– Ответьте, – велел Бэнлым.

– Да? И что сказать?

– Правду, – раимин безмятежно улыбался, – конечно, правду. Во-первых, лгать нехорошо. Во-вторых, это сразу решит все проблемы.

Тир пожал плечами, включил передачу:

– Шаграт, – обронил он равнодушно, – это фон Рауб.

– Ты… ах ты… – Орк задохнулся, потом динамик плеснул потоком ругани, из которой Тир понял от силы десятую часть, потом рявкнуло с металлом в голосе:

– Шаграт, молчать!

И очень спокойным тоном Эрик фон Геллет, император Вальдена, хозяин Старой гвардии, поинтересовался:

– Тир, у тебя проблемы?

– Уже нет.

Бэнлым поманил рукой, пошёл дальше по коридору. Тир кивнул и отправился следом, одной рукой придерживая Блудницу.

– Доложи, – распорядился его величество.

– Проблемы были у Казимира, – сказал Тир, – но, полагаю, с ним всё будет в порядке. Во всяком случае, если верить моему теперешнему хозяину.

– Подробнее.

– Он лишился одного глаза.

– О себе подробнее, – всё так же спокойно уточнил Эрик.

– Ну, – Тир побарабанил пальцами по борту машины, – меня тут перевербовали. Предложение во всех смыслах более выгодное, чем работа на ваше величество.

– Моё величество в данный момент находится в небе, – ледяным тоном сообщил император, – и нам наконец-то удалось тебя запеленговать. От ближайшего телепорта меньше часа полёта, постарайся за это время не завербоваться ещё куда-нибудь.

– Эрик…

Холодные пальцы Бэнлыма стиснули запястье. Раимин хмуро помотал головой:

– Пусть.

– Тир, – вновь подал голос Эрик, – судя по карте, ты под горным хребтом. Как попасть туда?

В воздухе перед глазами замигала назойливая цепочка координат. Нет, не ущелье Толу, а заросшая деревьями и кустами долина неподалёку. При желании там поместится небольшая армия.

И с воздуха не разглядеть.

– Сколько вас? – следя за интонациями, уточнил Тир.

– Гвардия и мы.

Семьдесят две машины…

Бэнлым кивнул, продолжай, мол.

Маска…

Всё так же следя за голосом, Тир сообщил Эрику указанные Бэнлымом координаты.

– Понял, – отозвался его величество.

Над ладонью Бэнлыма, как мохнатый теннисный мяч, крутился огненный шарик.

– Отбой, – сказал Тир.

– Всё складывается как нельзя лучше, – второй огненный шар всплыл рядом с первым, – но, похоже, я зря посоветовал вам надеть маску. – Бэнлым помолчал и задумчиво добавил: – А вы действительно нужны своему императору. Признайтесь, была мысль отговорить его?

– Конечно.

– Эх, господин фон Рауб, выбирая, надо выбирать, вам ли не знать этого? Триста наших пилотов и вы на своей Блуднице против… сколько там будет вальденцев? Вряд ли больше сотни. Ни одна казна не выдержит такого массового использования телепорта. Как думаете, сколько шансов у Эрика фон Геллета и его прославленной Старой гвардии? Сколько у них шансов выжить?

– Мало, – Тир подумал, прикинул так и этак и честно признал: – совсем нет. Эрик готовится напасть и вряд ли готов к тому, что его встретят.

– Что ж, к бою. – Бэнлым удовлетворённо кивнул. И спохватился: – Да, маленькая формальность. Так, пустяк, но коли уж обстоятельства изменились столь неожиданно, я прошу вас взять вот это…

Из-за откатившейся в сторону каменной двери появился человек. С поклоном протянул плоскую, без узоров, каменную шкатулку.

– Прошу. – Бэнлым откинул крышку.

На металлическом… нет, всё не просто так – изнутри шкатулка была выстлана тонкими листами лунного серебра. Идеальный изолятор магического излучения.

Когда крышка поднялась, Тир подавил желание шагнуть назад. Неприятно дохнуло изнутри. Чем именно, трудно сказать, но… неприятно. Очень.

Он не стал отходить. Взглянул с любопытством на широкий браслет, не то янтарный, не то пластиковый, странного светло-жёлтого оттенка.

– Берите-берите, – подбодрил Бэнлым, – наденьте его на левую руку.

– Зачем?

Дурацкий вопрос. Понятно – зачем. Дерьмо, дерьмо, дерьмо… И ведь не деться никуда. Даже шею не свернуть этому… Не успеть просто.

– Вы ведь и сами всё понимаете, – тон Бэнлыма стал доверительным и потеплел ещё больше, – эта безделушка своего рода гарант лояльности. Кто знает, что придёт вам в голову, когда болиды Вальденской гвардии попадут в засаду? Чужая душа темна, даже человеческая, а уж о вашей и говорить не приходится. С браслетом же я могу быть уверен в том, что вы будете вести себя так, как нужно. Ведь если верить любезно предоставленным мне бумагам, старогвардеец Тир фон Рауб боится не только огня. Куда больше господин фон Рауб боится смерти. Точнее, того, что ждёт его после смерти. Ну же? – От огненных шариков разлетались и гасли под потолком яркие искорки. – Мне показалось, мы договорились. Выбирайте, Тир, умереть сейчас, погубив ещё и Блудницу, или всё-таки выжить.

– Ну вы, барин, и задачи ставите, – пробормотал Тир по-русски.

Он вынул из шкатулки браслет, оказавшийся неожиданно тёплым. Нет. Не пластик. Какой-то незнакомый камень. Желтоватый обруч мягко скользнул по коже и сжался, плотно охватив запястье.

– У вас красивые руки, – как ни в чём не бывало заметил Бэнлым.

Его ледяные пальцы обхватили ладони Тира, подняли к свету ламп. По контрасту с широкими, мясистыми руками раимина собственные кисти неприятно напомнили птичьи или ящеричьи лапы.

– Красивые, – повторил Бэнлым. – И дорогие. Сто тысяч золотых… Так как насчёт души в кончиках пальцев? Вы по-прежнему не согласны с отцом Грэем?

– Прекратите балаган, – Тир поморщился, выдернул руки, – кто здесь командует пилотами? Машины пора готовить к бою.

– Да, пожалуй, – Бэнлым согласно покивал, разлохматил и снова пригладил бороду, – пойдёмте, я познакомлю вас с командиром. Разумеется, вы умрёте, причём мгновенно, даже если попытаетесь просто ответить на вызов по шонээ. Впрочем, полагаю, эти оговорки излишни. Вы умны, как и большинство демонов. Да, кстати о демонах, я надеюсь, мы вскоре забудем это маленькое недоразумение, не так ли? Моё обещание остаётся в силе. После боя я подарю вам столько людей, сколько вы пожелаете.

* * *

Считая шансы Эрика, Тир покривил душой.

Или нет?

Разумеется, Эрик не сунется сюда без разведки. Но что можно разглядеть с воздуха? Магию почуять? Куда там! Загадочное Сердце гор – что это такое, кстати? Почему Бэнлым уверен в том, что как раз это самое Сердце и нужно Тиру? Не важно. Важно, что эта штука, чем бы она ни была, глушит любое другое излучение. Не засечь так три сотни болидов.

Но координаты. Координаты ведь совсем не те. Нет отсюда, из долины, входа в замок.

Нет. А Эрик об этом знает? Ты сам, Тир, если бы координаты дал тот, кому ты веришь…

Клендерт…

Эрик понятия не имеет, что в службу Розыска и Охраны затесался шпион. Возможно, не один.

Или знает?

Дерьмо! Надо как-то выкручиваться. С наименьшими потерями для себя и для Эрика.

Этот придурок мчится сейчас сюда, захватив с собой всю гвардию и старогвардейцев! Семьдесят человек за одним поганым демоном – на верную смерть. Потому что, чёрт бы с ней даже, с засадой, но есть ведь ещё и безмагия.

Молись, Тир. Молись, чтобы Эрик каким-то чудом понял, почуял, догадался… неважно, как, главное, чтобы не совался сюда. Гвардия, старогвардейцы, сам император – все в одном котле.

Умирать не хочется, надо сказать. Да и без толку умирать. Бэнлым ведь не врал, когда предупреждал, что всё случится мгновенно. Так что расслабься, Тир фон Рауб. И получай удовольствие. Семьдесят два посмертных дара. И все твои. Никто больше не умеет забирать чужие жизни.

Расслабься, Тир. Меч – в креплении за спинкой кресла.

И что?

Ничего. Думай о хорошем. Всего один бой – ерунда какая. Так ли важно, кого убивать? Своих так своих. Тем более что никакие они уже не свои. Своими раимины стали. А их трогать нельзя. Да и не успеешь ты их тронуть. Ты ведь не повторишь той глупости, что сделал шестнадцать лет назад, правда? Ты не пойдёшь в огонь из-за глупой жизни глупого человека. Одного раза хватило. Ну конечно, ты не сделаешь этого, Тир. Ты же умный. Демоны все умные…

В огонь? Из-за человека?! Что это значит?

Душа у демонов в кончиках пальцев. Десять тысяч золотом. За каждый палец. Пятьдесят за одну руку. И душа – в самых кончиках. Не руки – цыплячьи лапки. И кости такие же. Цыплячьи. Плевком перешибить.

Пятьдесят тысяч золотом. Без головы нельзя материться. Без рук – жить.

А кости ведь и вправду тонкие.

В огонь из-за человека? Этого не могло быть!

Ну что? Время.

Тонкокостный. И жилистый. Демон сильнее, чем человек. Тесновато под колпаком, но места для замаха хватило. Только хрустнуло под лезвием.

Хороший меч. Железяка заточенная.

Тир рывком затянул на культе ремённую петлю. Брезгливо сбросил на пол отрубленную кисть с браслетом. Локтем включил рацию:

– Эрик! Это ловушка. Три сотни болидов и генератор безмагии. Эрик…

– Слышу тебя, – всё так же спокойно прозвучало из динамика, – по указанным координатам – засада. Триста болидов и генератор безмагии. Подтверди.

– Так точно. Возможно, Клендерт сотрудничает с раиминами.

– Понял тебя. Возможно, Клендерт – предатель.

К нему уже бежали. Со всех сторон. И болиды стартовали один за другим, как будто он мог взлететь. Как будто, если бы он взлетел, они могли перехватить его в небе.

А кровь никак не унималась. Да не всё ли равно теперь-то? Для управления машиной нужны обе руки.

Пальцы правой легли на тумблеры. Левая… дерьмо.

Блудница всё же взлетела. Боком. Криво. Неровно и неуверенно, но взмыла в небо.

Что произошло шестнадцать лет назад?! Что?!!

Однажды пережитое, но так и не повторившееся чудо. Рёв двигателей, и вертолёт вырывается из ангара, рвёт воздух громада лопастей…

Кем бы ты ни был, я всё равно буду смотреть в небо…

Нет! Не вспоминать! Не помнить! Забыть!

Когда полёт выровнялся и Блудница крутнулась в воздухе, изящно, красиво, радостно, Тир подумал, что отец Грэй всё-таки врал насчёт души.

Хотя, конечно, руку было жалко.

Подгорный дворец был взят штурмом в эту же ночь. Бэнлым не успел ничего предпринять для своей защиты – не учёл стремительности, с которой Эрик Вальденский начинал и заканчивал все войны. Не учёл или недооценил… не важно. Главное – результат.

Старая гвардия чуть было не пошла в бой без легата, вот что взбесило до потери инстинкта самосохранения. Хотя какой, к чёрту, инстинкт?! Кто-то ещё долго не вправе будет говорить об инстинктах, кто-то, делающий глупости, за которые сам себе готов настучать по тупой башке. Ладно. Эрик всё понял, приказ насчёт немедленной госпитализации отменил, позволил остаться в строю. В любом случае при штурме резиденции для пилотов работы почти не было, так только – высадку десанта обеспечить.

Обеспечили.

Пленных не брали. Зачем они?

А Тир, будучи в полном раздрае, в эйфории абсолютного единения со своей машиной, до полусмерти перепуганный собственными воспоминаниями, настойчиво соблазняемый дыханием Силы из-под земли, умудрился разобраться с интерфейсом Сердца гор. Сам от себя не ожидал. Тем более что никаких сознательных усилий в этом направлении он не предпринимал и вообще был довольно высоко над горами.

Озарение случилось.

Угу. Такое себе озарение, полностью спровоцированное Сердцем гор и вроде бы взаимно выгодное обеим сторонам.

* * *

Империя Вальден. Рогер. Месяц рэйхэ

Сердце гор оказалось минералом, природу и свойства которого довольно долго исследовали маги Вотаншилла.

Они исследовали. А Тир фон Рауб жил в Вальдене, ежедневно летал в клинику Гахса, растил сына, учил курсантов и ни о каком таком Сердце гор думать не думал.

Он терпеливо ждал, когда маги обратятся к нему за помощью.

Помощь стоила дорого.

– Кто с чем к нам зачем, тот от того и того, – доверительно сообщил Тир, когда представитель исследовательской группы выразил изумление расценками.

Маги намёк поняли и согласились платить.

А куда бы они делись?

Сердце гор – ответвление жилы, проходящей вне пределов человеческого мира. Казимир мог бы больше сказать о тех запредельных областях – Казимир знал о них, а Тир только догадывался. Но светлый князь Мелецкий с некоторых пор не желал даже слышать ни о чём, что было связано с Тиром фон Раубом. Да и магов, если уж на то пошло, не интересовали запредельные области, их интересовал только сам минерал.

Сердце гор обладало свойством накапливать посмертные дары, кроме того, оно обладало способностью копировать человеческую личность (может быть, даже душу) и сохранять копию.

Бэнлым, хозяин раиминов, начинавший свою сектантскую деятельность как талантливый колдун, был, не иначе, призван на службу, заманен в пещеры под Йойкушем кем-то или чем-то с той стороны. Он закономерно заинтересовался минералом. Время у него было, исследовательские навыки – тоже, к тому же со временем он собрал неплохую команду учёных. И общими стараниями им удалось создать методику, позволяющую использовать Сердце гор.

Несовершенную методику.

Посмертные дары, накопленные Сердцем гор, могли забирать только те, чьи личности были скопированы. А Бэнлыму и его колдунам удавалось использовать лишь ограниченный объём памяти минерала. Они могли сохранять любое число копий, но получать посмертные дары удавалось лишь последним восьми скопированным. Да и дары эти не спасали ни от ран, ни от насильственной смерти, они всего лишь существенно – до бесконечности, если не подвергать себя риску, – продляли жизнь. К тому же ритуал записи требовал немалой крови, золота и самоцветов, а чужие жизни Сердце гор принимало только при проведении соответствующего обряда.

В общем, хватало сложностей.

Эти сложности объясняли, почему сообщество колдунов – людей, занимающихся в первую очередь наукой, пусть их работа и была под запретом, – превратилось в секту убийц и шпионов. В сообщество некромантов. Сердцу гор нужны были смерти. Сердцу гор нужно было золото. Раимины-рабы мечтали стать воинами и оказаться запечатлёнными в памяти Сердца гор. Раимины-воины знали, что чем больше и лучше они будут убивать, тем больше шансов на то, что их вернут в мир после смерти.

А кто-то с той стороны разочарованно качал головой. Всё делалось неправильно, всё делалось не так, и Бэнлым не оправдывал ожиданий.

За право быть запечатлённым в Сердце гор велась нескончаемая борьба, а под руку Бэнлыма шли всё новые и новые колдуны и маги, шли с учениками и слугами, с воинами и рабами. Они доказывали друг другу и Бэнлыму своё право на запечатление, они сражались, выбирая достойнейшего, они убивали друг друга, освобождая для себя место в Сердце гор.

Рысь, воевода из Радзимы, был, оказывается, не последним человеком в секте: только один колдун, только одна жизнь отделяла его от возможности сделать свою копию. Рысь отдал колдуна по имени Моюм Назар демону-заброде из Преисподней. Моюм Назар потерял место в оперативной памяти Сердца гор. Место занял Рысь, но сделка с демоном закономерно не довела до добра, и Рысь был съеден тем же демоном, который сожрал Моюма Назара.

Что делает с людьми жажда бессмертия!

Моюм убит. Рысь убит. А копии-то остались. И мёртвый Моюм пришёл в дом к своему убийце, и Рысь на это вполне способен, и Бэнлым, и все колдуны, запечатлённые в Сердце гор. Не в жажде бессмертия дело. Точнее, не только в ней. Дело ещё в гарантии того, что после смерти ты останешься в этом мире. Пусть изменившимся, пусть лишённым остатков человечности, но всё же останешься.

Здесь.

Среди живых.

А не провалишься туда, где тебе самое место. Туда, где пылает огонь…

Впрочем, огонь – это не обязательно. Там индивидуальный подход к клиентам.

Надо отдать должное жмотам из Вотаншилльского института, когда они начали получать информацию, они перестали переживать из-за чрезмерно высоких расценок. А Тир осваивался, принюхивался и присматривался к Сердцу гор. Ему было уютно здесь, под землёй, у охвостья жилы, проходящей неведомо где, но явно в каком-то хорошем месте. Для него – хорошем. Наверное, он мог бы назвать это место своим домом, да только дом может быть всего один, и он здесь – в Саэти.

С его точки зрения, основным достоинством Сердца гор было то, что минерал можно было использовать как трансформатор. Сердце гор могло превращать некротическую энергию в любую другую. По сути, обладало способностями самого Тира, только не было живым. Его использование обещало массу самых фантастических возможностей, благо с помощью Тира маги могли разработать методику, позволяющую обходиться без дорогостоящих ритуалов. Кроме того, минерал можно было синтезировать, что значительно увеличивало его полезность. Кроме того…

Кроме того, исследование Сердца гор было сочтено некромантией практически сразу, как только исследовательская группа отправила в институт предварительный отчёт.

Работу свернули. Маги какими-то жуткими клятвами поклялись забыть обо всём, что связано с минералом, после чего подгорный дворец был уничтожен. Масштабы и энергозатратность операции поражали воображение: пустоты под хребтом залили жидким камнем, не расплавленным, а именно разжиженным. Затвердев, камень стал неотличим от основной породы, и о дворце раиминов не осталось даже воспоминаний.

Тир только плечами пожал: для науки в Саэти закрытие перспективных направлений было обычным делом. Если людям не нужен дешёвый источник энергии, люди приложат усилия к тому, чтобы не получить его. И добьются своего.

На то они и люди.

Империя Рогер. Вальден. 2567 год Эпохи Людей. Месяц коссар

Перед Новым годом буднично и незаметно был казнён Майр Клендерт. Тир не присутствовал на казни. Несмотря на то, что Эрик позволил ему забрать жизнь бывшего куратора.

– Что у меня, жизней мало, что ли? – огрызнулся Тир, когда позже, в новогоднее утро – вот уж подходящее время – разговор вдруг свернул на темы смерти и предательства.

– Кто знает? – честно сказал Эрик. – Клендерт предал тебя, потому что решил, что в тебе осталось слишком мало человеческого, но если бы ты действовал и рассуждал, как демон, думаю, ты не отказался бы от ещё одной жизни в копилку.

Да что ж за чертовщина! Эрик снова сомневается в том, что имеет дело с чудовищем? Майр был прав, когда хотел избавить его от Тира фон Рауба.

– Клендерт не предавал… – Слова, слова… какой смысл объяснять то, что Эрик знает и так? – Он и вам, и мне желал только добра. Вас для этого нужно было от меня избавить, а меня отправить туда, где мне было бы хорошо.

– По-твоему, это не называется предательством?

– Нет. Это называется инициативностью. Но я всё равно рад, что его убили.

– Будь любезен, выбирай слова. Клендерта не убили, его казнили!

– Ну да, ну да. Расстреляли из фойерро. А то, что он от этого умер, – простая случайность. Эрик, я не вижу разницы между казнью и убийством и не собираюсь её искать. Меня и так всё устраивает.

– Не всё, – вмешалась Хильда, до этого молча слушавшая то ли их разговор, то ли музыку, доносящуюся из танцевального зала. – И как вам за пятнадцать лет не надоело спорить об одном и том же?

– За тринадцать, – хором поправили оба.

Хильда только молча на них посмотрела.

Эрик уставился в окно, за которым кружились снежинки, Тир принялся разглядывать расписной потолок.

– Как дети, честное слово! – сказала Хильда в сердцах. – Ты собираешься налаживать отношения с Казимиром? Тир, я с тобой разговариваю.

– Не выйдет, – ответил Тир.

– Не выйдет, – подтвердил Эрик.

– Нет. Хуже детей. – Хильда требовательно протянула руку, и Эрик помог ей подняться из кресла. – И эти люди управляют империей!

Она вышла в зал, растаяла в музыке и переливающемся магическом освещении.

– М-да, – сказал Эрик. – Это вот что сейчас было? Я про множественное число.

– Издевается. Она часто так делает.

И была пауза длиной в трубку и бокал вина. Оба молчали – и император, и его демон. Странно, что никто их не побеспокоил: крохотный альков, отделённый от шумного праздника только портьерой, как будто выпал из сферы восприятия гостей.

– Ты мог бы вернуть дружбу светлого князя Мелецкого, если бы вёл себя более последовательно, – заговорил Эрик.

– Это как, например?

– Ты не захотел спасти его, но сдался в плен, чтоб спасти Блудницу, и остался без руки, чтоб спасти нас. Неудивительно, что Казимир… хм-м…

– Расстроился. Угу. Я вёл себя последовательно. И не собирался никого спасать. Насчёт руки – я же говорил, что это была случайность.

– Да-да. Я помню. Ты просто порезался.

Тир вздохнул и закатил глаза.

– Не надо меня добивать. Я и так знаю, что сделал глупость. Большую глупость. Этого больше не повторится.

– Ты, рискуя жизнью, спасаешь почти сотню человек; чтоб спасти их – нас – отрубаешь себе руку; мы все признательны… Я – точно признателен. А ты, оказывается, считаешь, что сделал большую глупость. Пойми меня правильно, Суслик, это сбивает с толку.

– Я же не считаю, что совершил ошибку.

– И на этом спасибо. Но имей в виду, что, если понадобится, я просто прикажу тебе наладить отношения с Казимиром. Мы вот-вот начнём войну за Эстремаду, и в этой войне командиры двух особых авиагрупп должны, как раньше, доверять друг другу в бою. Иначе и Старая гвардия и… «Драконы» станут в два раза менее эффективны, а этого я допустить не могу. Это понятно?

– Так точно, ваше величество.

– Очень хорошо.

– Когда начнётся война?

– Летом. Время ещё есть.

* * *

К середине месяца граткхар Тира пригласили в клинику Гахса, где благополучно приживили наконец-то выращенную новую руку. Казимиру восстановили потерянный глаз ещё раньше. О неприятностях с раиминами можно было забыть. О своём идиотском поведении – тоже. И обязательно нужно было забыть о человеке по имени Дитрих фон Нарбэ, о пилоте с Земли, который обещал смотреть в небо и убил, не сдержав обещания. Такие воспоминания не способствуют душевному равновесию и заставляют сомневаться в тех людях, в которых сомневаться нельзя.

Тир день за днём откладывал удаление опасных файлов. Парадоксальным образом, прежде чем забыть, он хотел как следует вспомнить то, о чём – о ком – помнить нельзя. Прошлое, не осмысленное должным образом, не похороненное раз и навсегда, имеет свойство становиться будущим. История будет повторяться снова и снова до тех пор, пока ты не осознаешь своих ошибок.

Или пока ты не умрёшь.

А если ты уже умер? Что делать с таким прошлым?

Тир фон Рауб хотел вспомнить человека, который когда-то перевернул его мир, а потом отправил его в огонь. Тир фон Рауб жил сейчас в окружении людей, очень похожих на того человека. И это сходство отнюдь не радовало.

Особенно с учётом того, как, оказывается, легко он может забыть себя ради их спасения.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ИСТОРИИ