Текст книги "Легко ли стать королевой?"

Глава 11

Ты – герой! Не больше и не меньше,

А на личном фронте – западня:

В целом мире идеальных женщин

Ты, зачем-то, выискал меня.

Сола Монова

Королевский дворец, столица Этиона

Эдмунд встал сегодня рано. Впрочем, в этот день жители и гости дворца решили удивить матушку-природу и полюбоваться на рассвет самостоятельно, так как уже в пятом часу мало кто нежился в своих постелях. Еще до зари можно было в коридорах столкнуться не только со слугами, но и с аристократами.

Молодого короля что-то мучило, он понимал, что вокруг творится что-то непонятное, неправильное и неприятное. И это касалось всех фронтов его жизни, включая личную. Его невеста по-прежнему не вызывала в нем тех же пылких чувств, какие тянули его к леди Аробелле.

Последняя была девушкой-загадкой, яркой и пылкой, зажигающей всё вокруг. И хотя дочь герцога выглядела более размеренной и расчетливой, на самом же деле таковой не являлась. Её сердце было огненным, готовым сгореть спичкой ради единственного прекрасного мгновения, в которое за ней, безусловно, будут наблюдать, но и сама её душа будет плавиться в теплых языках пламени. Принцесса же была на вид не расчетливой, но именно ей было необходимо спокойствие и уют и важно мнение окружающих.

Вчера состоялся не очень приятный разговор с одним из «доверенных» лиц – графом Рошманом. По крайней мере, он был уверен, что входит в круг доверенных лиц Эдмунда Второго, а сам же был марионеткой в умелых руках кукловода. Только теперь ниточки порвались, и кукла неожиданно ушла за кулисы.

Захари был предводителем «Потомков солнца», и король был отлично осведомлен об их деятельности. Собаки лают, но не кусают. Это было именно про эту организацию, хотя однажды им удалось спалить музей и выкрасть Скрижаль солнца, чему Эдмунд не уделил должного внимания. К чему? Народу нужна надежда, а пока они будут жить этой надеждой, то сам нынешний властитель сможет восстановить покой и равновесие собственного государства и исправить ошибки отца.

Единственные, кто ему мешали, это бывшие соратники Эдмунда Первого, которые грозными коршунами следили за политикой молодого короля. Но и они не вечны, к тому же Эдмунд Второй уже принялся их по одному выводить из политической игры. Только жаль, что вчера произошла эта ссора с графом, итогом которой стала отставка Рошмана. По его инициативе, и даже когда его величество пошел на попятную, граф был непреклонен, видите ли, он оскорбился.

Хотя обижаться в сущности было не на что, король лишь указал на ошибки и решил поспорить с ним в одном вопросе, суть которого с его точки зрения казалась поблажкой дворянству. А со стороны Эдмунда Второго это выглядело примерно так: «Пожертвовать малым, чтобы выиграть инициативу». Старая, как мир, поговорка, многое значащая в политики.

И сейчас король готов был кинуть кость «голодным» собакам, которых она на некоторое время отвлечет, пока монарх будет занят куда более значимыми вещами. Рошман был не глуп, но не так дальновиден, что непростительно для политика. Но и якшаться с ним Эдмунд не собирался, так как от такого человека нельзя ожидать чего-то конкретного, можно вместо руки помощи получить кинжалом в сердце. И теперь стояла задача вывести всех шпионов Захари из дворца.

– Ваше величество, – в комнату через потайной ход вошел агент тайной канцелярии, а так же лучший друг короля. Его доверенное лицо. Он склонил голову, выражая свою преданность.

– Касл, рад тебя видеть, – взгляд короля упал на папку в руках друга, – к тому же, с новостями. Какие сюрпризы ты приготовил мне на этот раз?

– Думаю, вас это должно не только удивить, но и заинтересовать, – улыбнулся Касл, подавая документы королю и выпрямляясь.

Эдмунд принял папку и открыл на первой странице. Его брови поползли вверх, а потом он нахмурился. Хмыкнул и с новой волной интереса принялся читать информацию, которую ему предоставил агент тайной канцелярии.

Кто бы знал, как король хотел наладить связи с соседними государствами! Кто бы знал, как он хотел видеть на троне уверенную королеву, которую смог бы полюбить не только его народ, но и он сам! Можно подумать, что у Эдмунда черствое сердце. Да, иногда он любил покрасоваться перед женщинами, любил их внимание и ласки, которыми те одаривали его без малейшего слова упрека.

Все женщины, кроме одной строптивой красавицы, которую роль фаворитки не прельщала. Она прекрасно знала свои достоинства и имела свои цели, наверное, именно этим она и понравилась королю. Даже не её недоступность (хотя да, это свою роль сыграло), но и то, что она была целеустремленной, умела красиво прочесть увертюру, заинтересовав зрителя, а потом закрывала занавес, уходя в тень и поджигая интерес сидящих в зале. И король, увы, оказался в первом ряду.

И теперь у Эдмунда первого появилась призрачная надежда на брак со Аробеллой, ведь в его рукаве появился козырный валет, о котором никто не знает и тем он ценен. Значит, еще есть шанс избежать женитьбы на Амелинде Оргонской.

– Прекрасные новости, Касл, – улыбнулся король, и мужчина в ответ поклонился, оставшись серьезным.

– Ваше величество, это еще не все новости. Следующая информация пока что может быть передана только в устной форме, соответствующие документы и сведения уже в стадии поиска моими людьми.

– Не томи.

– Кажется, «Потомки солнца» перешли в активную фазу. Мой человек, внедрившийся в эту организацию, сообщил мне, что среди них ходит слух о «воскресшей принцессе».

– Воскресшей? – переспросил Эдмунд, нахмурившись, – только не говори, что речь идет о Василисе! Её же убили прямо на руках одного из крестьян, после чего всё село сожгли, чтобы даже слуха о выжившей принцессе не осталось. Откуда же узнали, что она осталась в живых?

– Говорят, что какой-то калека из бедного района, имя которого Нэт Фортэти, видел девушку с родинкой на голени в виде короны.

– Я слышал об этой особенности королевской наследственности, но подобная деталь могла быть и обычного потомка династии, разве что привилегированного. Так что это похоже на вымысел, – с недоверием отнесся к новости король.

– Информация по этому делу пока собирается, но вы же знаете, что оппозиции достаточно лишь надежды…

– Ерунда! Если они не смогут зажечь Скрижаль, то народ за ними не пойдет. Просто не будет веры и ставленника богини, а значит, и я сойду за него, – вздохнул Эдмунд, в который раз коря свою родословную.

В его роду была королевская кровь, но её было настолько мало, что этого не хватило для Скрижали. Сколько бы Эдмунд не стоял над проклятой плитой, сколько бы не пытался прочесть тайные слова, скрытые надписи ему не поддавались. Он не был прямым потомком королей, но по праву рождения унаследовал трон от узурпатора.

– Ваше величество, не стоит недооценивать противника. Теперь, когда лорд Захари ушел с поста, будет сложнее следить за его передвижениями и делами. К тому же он зачем-то собирал информацию обо всех девушках королевства.

– Значит, он настроен решительно, – задумчиво потер подбородок король, – и действительно верит в то, что принцесса выжила. Касл, скажи, это действительно может оказаться правдой?

– Я пока не могу вам ответить на этот вопрос, – покачал головой мужчина, и его величество вздохнул.

– Последняя новость не радует, но к катастрофической не относится. И всё же важно знать, какими именно девушками заинтересовался граф Рошман. Мне тоже необходима информация на этих девиц, и можешь сразу приступать к проверке обозначенных особ.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Можешь идти, – кивнул король, после чего прошел к себе в кабинет, где проверил документы, оставленные вчера вечером секретарём у него на столе.

Разговор с Каслом взволновал короля, пусть и на подсознательном уровне. Только борьбы за власть ему не хватало! Хотя если он найдет девчонку раньше (если она каким-то чудом всё же выжила) или сумеет переманить её на свою сторону, то он станет полноправным королем, а его потомки сохранят чистоту крови. Наверное, это лучший вариант, который вообще мог бы быть.

Вот только сейчас это событие похоже на подбрасываемую монету – всё зависит от того, на какую сторону она упадет. Это может всколыхнуть государство, свергнуть с трона Эдмунда, устроить междоусобицу, или, напротив, сплотить народ, даровать веру в будущее и укрепить королевскую власть, которая будет передана истинному наследнику после брака Эдмунда с «воскресшей принцессой».

И вновь между ними с Аробеллой встает новая стена препятствий! Эдмунд сел за рабочий стол, вновь пододвинув к себе папку, которую принёс Касл. Недобро усмехнулся, смотря на смазанные фотографии и скользя по ним цепким взглядом. Информация оказалась ошеломляющей, но интуитивно Эдмунд чего-то подобного ожидал. Ожидал, но это всё равно сильно ударило по его самолюбию. Хотели держать его за дурочка?

Вот так, пребывая в раздумьях, король не сразу услышал стук в дверь, который повторился вновь. Подняв глаза, он громко объявил гостю, что тот может войти. Гостей было двое, одеты в форму полисменов. Один из них был ему знаком, он всегда доносил важные новости.

– Ваше величество, – одновременно склонились они.

Король не спешил подниматься с кресла, приготовившись слушать печальные новости. Другие сотрудники сферы охраны рано утром не приносят. Неожиданно много произошло за сегодняшний день.

– Что-то случилось?

– Мы думали, что вас должно заинтересовать утреннее происшествие в бедном районе города, – Эдмунд не перебивал, лишь кивнув полисмену. – Вооруженное нападение десяти человек на фрейлину её величества, которая была в сопровождении иностранца.

С каким иностранцем могла путешествовать фрейлина королевы? Леньевец либо яроузец. Вот только на кого именно могло совершаться нападение, и что делала юная леди в неблагополучном районе?

И тут в голове короля что-то щелкнуло. Он вспомнил слова Касла о «воскресшей принцессе», которую, судя по его докладу, видели именно в Западном районе. А что если…? Это могло быть просто совпадением. Но всё выглядело очень странно из-за большого количества людей. Десять человек просто так по городу не разгуливают и не нападают на барышень.

– Кто?

– Личность пока не установили. Их везут в полицейский участок, – ответил полисмен, и король поднялся со своего места.

– Их? Сколько людей погибло?

– Фрейлину её величества и её сопровождающего отвезли в участок. Кучер сбежал. Никто не погиб, ваше величество.

– Как никто? – нахмурился король, – еще раз повторите, сколько было нападавших? Экипаж нанятый или дворцовый?

Эдмунд подумал, что полисмены оговорились в цифрах. Не может же быть такого, что при таком количестве нападавших не будет жертв? Иностранец, кучер или сама фрейлина обязательно должны были попасть под раздачу. Но взволновало его величество так же и то, что нападавших было так много. Разбойники, конечно, водились, но не в столице! Кто набрался наглости бросить вызов стражникам?

– Дворцовый, ваше величество. И лошадьми уже занимается конюх, они на королевских конюшнях, – отвечал только один полисмен, второй молчал и изредка кивал в знак согласия с коллегой. – Иностранец… Он утверждает, что сам справился со всеми нападающими.

В глазах короля промелькнуло удивление, и следом он нахмурился, задумавшись. Неужели он действительно такой сильный воин? Однако! Разносторонняя личность его высочество Астат Оргонский. Ведь именно он был рядом с фрейлиной её величества?

Если кто и смог бы справиться с таким количеством вооруженных людей, то только Тень, либо его ученик. А то, что Астат является учеником настоящей Тени, король уже не сомневался. Держа меч в левой руке, он смог на равных сражаться с самим Эдмундом, хотя тот всегда высоко ценил свои умения в обращении с холодным оружием.

Слишком непростой наследник Леньевы, слишком противоречивый и порой бесшабашный. Взгляд короля вновь упал на раскрытую папку, где были несколько смазанных магических снимков и информация о том, что принц отбыл в Верозу, вместе с министром иностранных дел – господином Тефраном. Что тогда его высочество делает во дворце Этиона и знает ли об этом его отец? Скорее всего, тот находится в блаженном неведении.

Король поднялся со своего места, подойдя к магическому кристаллу для связи во дворце. Назвав имя своего помощника, Эдмунд вновь отошел к столу и теперь принялся ожидать. Через минуту в кабинет вошел молодой мужчина, поклонившись и пожелав монарху доброго утра.

– Сейчас же узнай, кто из фрейлин отсутствует во дворце, – отдал распоряжение Эдмунд, и помощник поклонился в ответ, не задав ни одного вопроса, хотя приказ был странным, учитывая утреннее время.

Вот только отойти он не успел, так как в дверь кабинета монарха постучались. Большое скопление народа вокруг короля не было чем-то удивительным. Скорее монарх редко когда проводил время в одиночестве.

После стука и разрешения войти, через порог переступил дворецкий, а за ним, сняв шапку и находясь в полусогнутом положении, зашел незнакомый тучный мужчина. Полисмены посторонились, пропуская незнакомца, который тут же бухнулся на колени.

– Ваше величество, прошу простить меня, неразумного! Струсил, как есть, струсил! – мужчина разве что не рыдал, и король сообразил, кто перед ним стоит на коленях.

– Кучер? – получив кивок и новую порцию извинений, он продолжил, – кто был в экипаже?

– Леди Аробелла, я её уже не в первый раз везу в этот проклятущий район, но такого еще не было! А как вот тот странный тип за нами увязался, так и беда случилась!

Ари! Именно на её экипаж было совершено нападение! Радует, что она осталась жива и невредима, и видимо благодаря этому самому «странному типу».

Вот только королю действительно показалось странным, что в присутствии его высочества на Аробеллу было совершено нападение. И в прошлый раз он оказался в самое неподходящее время, дав возможность фрейлине её величества сбежать к себе в покои! Значит, он защищает интересы своей сестры, и в этом случае смог бы он пойти на убийство невинной девушки?

Или не такой уж и невинной? В голове короля что-то щелкнуло, поставив его перед фактом: столько людей могли действовать только скоординировавшись, у них есть цель. И учитывая волнения в народе, это вполне могли оказаться «Потомки солнца». Связав все события между собой, король пришел к неутешительному выводу. Или наоборот – к утешительному?

Всё было слишком противоречиво. Если сложить мозаику именно в такой последовательности, то по всему выходит, что Аробеллу приняли за принцессу. Но являлась ли она ею на самом деле? Ведь такое массовое вооруженное нападение в городе – это не рядовое преступление.

А что если это действительно так? Тогда нужно расторгать договор с Леньевой, чтобы вступить в брак с наследницей погибшей династии уже согласно долгу, а не собственной прихоти. Информация была ошеломляющей, сам Эдмунд не очень-то верил в просчеты своего отца относительно гибели наследников, поэтому был уверен, что тот калека ошибся. Может, он был слеп на один глаз? Или сумасшедшим? Но в любом случае, это сыграет только на руку самому королю. Он женится на Аробелле, совместив желания обоих, и к этому всему добавится спокойствие королевства, тогда у оппозиции не останется шанса.

Но тут в голове возникла и другая догадка: а что если совершили такое громкое нападение, чтобы сбить со следа ищеек короля? Отвести взгляд от истинной принцессы (если она, конечно, осталась в живых)? Догадки строили одна на другой, но каждая разбивалась о непроходимую стену непонимания, возле которой стоял наследник Леньевы. Какую он роль играет во внутренней политике Этиона?

В любом случае, вопреки рациональности в душе короля поднялась злость. Как они посмели испугать леди Аробеллу? А что если не оказалось бы рядом с ней его высочества? И что он делал с ней рядом, в конце концов?! Вопросов было множество, но ответы на некоторые из них могли дать только участники событий. Поэтому его величество решил не медлить, и отправляться тотчас в полицейский участок, известив о своем решении двух полисменов. Папку с информацией на Астата Оргонского король решил взять с собой.

Участок был еще наполовину пуст, но те, кто были на своих рабочих местах, приклонили головы, отдавая дань уважения правителю. Король прибыл с шестью гвардейцами, четверо из которых остались на улице, а двое вошли в здание, остановившись у подножья лестницы, ведущей на второй этаж.

По дороге к участку его величество несколько раз прокручивал ситуацию в голове, и никак не мог найти ответ на вопрос: почему Ари поехала с телохранителем принцессы? Почему она ему доверилась? Эта девушка не относится к числу доверчивых и наивных барышень, на такой поступок её могло толкнуть только… Чувство, затмившее разум. Или как раз таки наоборот? Она понимала, что только Тень способен её защитить, поэтому попросила его помощи? Тогда выходит, что она знает, за кого её принимает оппозиция? Пожалуй, найти ответ он мог не на один вопрос, как показалось вначале.

В итоге его величество решил, что лучшая защита – это нападение. Необходимо вывести молодого принца на эмоции, вдруг, в его глазах он уловит отголосок правды? В любом случае, этим он убьет сразу двух зайцев, ведь доверие Аробеллы к Тени пошатнется, и она отдалится от него. Не известно, что побудило её попросить помощи Астата, но монарху это явно не пришлось по душе.

* * *

Ни одной эмоции! Астат был собран, да и леди Аробелла не спешила сомневаться в своем попутчике. Она еще и заступилась за него! Уму непостижимо! Почему она заступилась за малознакомого леньевца? Это вызвало двойное неудовольствие короля. Он почти вежливо попросил всех покинуть кабинет. Предусмотрительный капитан перед уходом поставил «заглушку».

Как только дверь за Аробеллой закрылась, король бросил на стол бумаги, которые до этого держал в своей руке. Листки разметались по столу, на них была очень интересная информация, а так же прикладывался магический снимок Астата Оргонского – смазанный, но общие черты при желании различить можно.

Нет ничего удивительного в том, что он нашел даже закрытую информацию со своим влиянием. Астат пробежался глазами по надписям и слегка заволновался, хотя не подал и виду. Лишь откинулся на спинку стула и приготовился слушать его величество.

– Вот что странно: у его высочества Астата за всю жизнь был только один телохранитель, и ему сейчас должно быть больше сорока, – Эдмунд окинул оценивающим взглядом подтянутую фигуру Тэна, хмыкнув. – Допустим, что Тень обладает еще одной способностью к его многочисленным навыкам, например, приостанавливать биологические процессы в теле. Это не могло не вызвать у меня интерес. Но под описание Тени Астата Оргонского ты не подходишь, зато прекрасно подходишь под описание самого принца. Интересно получается, правда, – король сделал паузу, затем на его губы скользнула улыбка, – ваше высочество?

Астат встретил открыто взгляд монарха. Будущий король и нынешний оценивали друг друга заново, скинув все маски. Если Астат приезжал сюда с легким недоверием относительно персоны его величества, то теперь он испытывал откровенную неприязнь. И его чувства уже не были связаны с братской любовью, теперь в нем клокотала ревность.

– Вы дурили мне голову, – констатировал факт монарх. – У вас с принцессой Амелиндой практически получилось обвести меня вокруг пальца. Вот только, кажется, ваш батюшка не знает о проделках собственных детей? Я могу прямо сейчас написать его величеству, рассказав о вопиющем поведении его наследника.

– Интересно, где я прокололся, что навел вас на поиски информации обо мне? – задумчиво спросил кронпринц, не спеша с извинениями.

– Слишком дерзко себя вел.

«И продолжаешь себя вести», – хотел добавить Эдмунд, но не стал портить отношения с наследников Леньевы. В его планы не входил разговор с монархом Леньевы, он лишь хотел получить доступ к рычагам давления на Астата Оргонского. Его возраст и возлагаемая отцом ответственность позволяют ему лично позаботиться о счастье своей сестры. Значит, и решение он способен принять самостоятельное.

– О, вы о том случае, когда я оградил одну небезызвестную нам обоим особу от вашего внимания? – зло усмехнулся принц, чем вывел на несколько мгновений Эдмунда из равновесия. – Да, в тот раз я действительно повел себя вызывающе, но того подразумевала ситуация, ваше величество.

Хм, значит, он тогда сделал это специально, а не просто мимо прогуливался? Плюсуя к тому происшествию их с леди Аробеллой сегодняшний выезд за пределы дворца, можно прийти к неутешительному выводу.

Мальчишка никогда не получит его будущую супругу, особенно с тем пасьянсом, который разложен перед его величеством. И, к счастью, сам кронпринц подкинул ему путь решения, с помощью которого можно достигнуть победы.

– Надеюсь, ваше высочество, вы понимаете, что я могу разорвать брачный договор, аргументируя это оскорблением с вашей стороны? Ваш отец будет обязан внимательно выслушать мои претензии.

– Думаю, что мы вместе сможем устроить разговор с ним, – выпрямившись и сцепив руки перед собой, ответил Астат. – Заодно я расскажу ему о разоренной казне, а потом посмотрим, какое решение он вынесет относительно брачного договора. Боюсь, что ваши угрозы бессмысленны. Леньеве не нужен слабый союзник.

– Откуда вы…

– Удобно, когда тебя никто не замечает. За принцем наблюдают больше глаз, чем за телохранителем, пусть и Тенью, – спокойно произнес наследник, но затем сощурился, спросив: – Но я не понимаю вас, ваше величество. Этот брак, в первую очередь, способ восполнить потери казны. За мою сестру полагается хорошее приданое. Какие цели вы преследуете? Неужели, – следующие слова Астат произнес с запинкой, – брак с фрейлиной её величества стоит того?

Стоит ли? Определенно. Родители Аробеллы владели плодородными землями, которые в последующем отошли к дальнему родственнику за отсутствием прямого наследника мужского пола. Но только с рождением наследника по указу короля можно вернуть титул наследному принцу…

– Вы слишком осведомлены о моих планах, – ответил король, сев на стул и откинувшись на спинку. – Как предлагаете разрешить нашу непростую ситуацию?

Астат несколько секунд сканировал его величество. С одной стороны, он спасет Амелинду от несчастного брака с королем, сердце которого отдано другой (кто знает, стерпится – слюбится?). С другой стороны, он подставляет леди Аробеллу под прицел его величества. А его возлюбленная слишком амбициозна. Захочет ли она брака с «телохранителем», когда её руки будет просить сам король?

Но в этой ситуации всё равно что-то настораживало Астата. Он чувствовал, что Эдмунд раскрыл перед ним не все карты пасьянса, хотя и просит его помощи в достижении цели. И, кажется, цель у них одна, вот только создавалось ощущение, что кто-то припрятал карту в рукаве, чтобы не дать Астату выиграть.

– Предлагаю заключить пакт, изменив несколько основных пунктов, – наконец, произнес кронпринц Леньевы. – А потом красиво и без лишней суматохи разорвать брачный договор.

Счастье сестры не было важнее собственного, но теперь вопрос стоял ребром: если Ари выберет короля, то тогда ему не нужна будет такая супруга. Если же она склонится к браку с «телохранителем», то тогда уже у неё не будет выбора, потому что наследник её никому никогда не отдаст. Ей придется принять не только его руку и сердце, но и королевство.

– Даже любопытно, какие пункты вы хотите в нем изменить, ваше высочество? – ехидно спросил монарх.

Астат в ответ вежливо улыбнулся.

– Думаю, у вашего секретаря, который стоит за дверью, будет копия договора, чтобы прямо сейчас обсудить насущные проблемы.

Сотрудничество с Леньевой было необходимо. Но и жениться король на Амелинде Оргонской в свете последних обстоятельств уже не мог, только последнее пока неизвестно его высочеству, что только к лучшему. Все складывалось как нельзя лучше, даже с учетом «перетягивания» договора в сторону Леньевы. Ведь таким способом можно сохранить не только внешнюю стабильность, но и внутреннюю. Астат Оргонский даже не подозревал, какой подарок сделал Эдмунду Второму своим инкогнито.