Текст книги "Легко ли стать королевой?"

– Я еще не всё тебе сказал…

– Не сейчас, – печально улыбнулась я, и Тэн вздохнул, пытаясь сделать шаг ко мне, но я выставила руку вперед, чтобы снова не уйти в этот водоворот страсти. – Тэн, нет, не сейчас. Тебе нужно идти.

– Леди Аробелла? – мы оба вздрогнули от звука голоса камеристки, но, к счастью, дверь в спальню была еще закрыта, а голос раздался из гостиной.

Моё сердце подскочило и ускорило свой бег, а Тэн был вынужден ретироваться. Через окно. Он уже переступил через подоконник и стоял на водопроводной трубе, когда я, не выдержав, подошла оконной раме, наплевав на опасность быть разоблаченной, и впилась в мужские губы поцелуем. К счастью, на улице было темно, но меня всё равно могли увидеть. Где же моя выдержка? Где же моя рациональность? Кажется, они возвращаются только тогда, когда этот невообразимый мужчина отходит от меня.

Резко развернувшись, я резко задернула шторы и поспешила на выход, перед этим взглянув на себя в зеркало. Слава богине, он не испортил мне прическу! Зато блеск в глазах и припухшие губы выдавали меня с головой. Голос из гостиной повторился, и уже в дверях я столкнулась с Диди. Она окинула меня обеспокоенным взглядом.

– Леди, с вами всё в порядке? Вы долго не отвечали.

– Я просто задумалась, – ответила я рассеяно, и девушка наградила меня недоуменным взглядом. В мои слова она не очень поверила, но вовремя опустила глаза в пол, скрывая свои истинные соображения по этому поводу. – Помоги мне снять платье. Я хочу сегодня лечь пораньше. Завтра трудный день подготовки к балу.

Девушка понятливо кивнула, после чего я развернулась и направилась к трюмо, села на пуфик, и Диди ловко расплела мне прическу. Потом помогла снять платье, и я отправилась спать. Последней моей связной мыслью было желание, чтобы платье сняла не камеристка, а лично Тэн.

Глава 14

«Чьё сердце, Ваше ли, моё ли

Летело вскачь»

Марина Цветаева

Королевский дворец, столица Этиона

С самого утра у монарха образовалась куча дел. И одно было важнее другого, поэтому мысли порой разбегались. Войдя к себе в кабинет, Эдмунд получил магическую записку. Бумага материализовалась прямо из воздуха, и король с жадностью принялся читать строчки, написанные лучшим агентом тайной канцелярии:

«Аробелла Энриетта Сотер – пропавшая принцесса по версии оппозиции. В ближайшие дни с ней захотят встретиться в пределах дворца, если не удастся, то постараются выкрасть. Дело остается за вашим решением».

Король выдохнул, тут же поднеся записку к огню свечи, чтобы избавиться от секретной информации, после чего поднял растерянный взгляд на окно, пытаясь вспомнить всё, что он знал о королевском роде.

Касл утверждал, что поводом считать Аробеллу младшей дочерью Адольфа Пятого является родимое пятно в форме короны. О чем-то таком Эдмунд слышал, но с тех пор королевский род так тесно смешался с высшими титулами аристократии, что даже среди графов подобное родимое пятно могло появиться в связи с дрейфом генов. Магия крови, порой, самая сильная.

Так могла ли Аробелла унаследовать родимое пятно просто от своих родителей, ведь герцог – далеко не последнее лицо государства? В любом случае, если её считают пропавшей принцессой, то это будет на руку монарху.

Но было ли, действительно, это родимое пятно у Аробеллы? И даже если было, то является ли это доказательством её близкого кровного родства с бывшей королевской династией? Эдмунд задумался, после чего подошел к кристаллу связи и вызвал Алиона, а сам сел писать письмо. Адресовалось оно Каслу, и в нем было всего одно предложение:

«Найдите в архивах все фотографические снимки погибшей принцессы».

* * *

Аробелла Энриетта Сотер

…Запах свежескошенной травы заставляет морщить маленький носик и чувствовать тошноту. И всё же я бегу по зеленому полю, перескакивая через кучки травы. Вновь морщусь, но не останавливаюсь. Меня сейчас поймают. Сердце колотится как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. Каштановые волосы развиваются на ветру, они еще тонкие, именно такие, какие могут быть у семилетней девочки.

Но я бегу, не останавливаюсь, лишь пытаюсь сдуть с лица очередной непослушный локон. А меня нагоняют, я это чувствую, губы дрожат в улыбке, а сердце бьется в районе горла. Детское частое сердцебиение.

Вдруг я не замечаю толстого торчащего стебля, наполовину обрубленного, и понимаю, что соприкосновение с землей неизбежно. Уже испуганно кричу, падая, но тут сильные мужские руки перехватывают меня поперек туловища, и мой крик превращается в смех.

– Ага, попалась! – смеется папа, прижимая меня ближе к себе и целуя в шею, вызывая тем самым очередной приступ смеха.

– Поле – не игрушка. Прекратите баловаться! – наставительно воскликнула мама, после чего папа поудобнее перехватил меня, подсадив к себе на руку, и мы вместе взглянули на миловидную женщину.

Она вздохнула, достала из кармашка белый платочек и принялась оттирать с моего лица грязь. Нежно и аккуратно. А еще от неё пахло лавандой.

Я не хотела пробуждаться. Эпизоды были такими теплыми, что на глаза невольно навернулись слезы. Наконец-то я увидела их лица, пусть и смутно. Скорее всего, я подсознательно представила их такими, как видела на фотографических снимках. Или это всё же были настоящие воспоминания? Как хотелось бы в это верить!

Пыталась ли я вернуть утерянные воспоминания? Да, пыталась. Для этого и ходила к гадалке, которая ничем не смогла мне помочь, зато она сказала, что мне начертано стать королевой. Может, это и написано на моей судьбе, но свою жизнь мы строим сами и краски для неё выбираем из предоставленной палитры, а уж какие цвета нам понравятся – наше право. А потом… а потом я просто испугалась, что эти воспоминания убьют мою личность, раскрошат нынешнюю Аробеллу в порошок. И это действительно было страшно. Тем более, попросить Алиона о снятии блока с моей памяти никогда не поздно.

Диди привычно помогла мне одеться и привести себя в порядок. У меня было странное ощущение, что сегодняшний день будет не менее суматошным, чем вчерашний. На вечер назначен бал Святого Духа, который являлся одним из самых массовых событий в году. Но из-за насыщенной недели я совершенно не успела к нему толком подготовиться.

Перед выходом я подошла к зеркалу и попыталась взглянуть на себя глазами встречных мне людей. После придирчивого осмотра пришла к выводу, что с людьми мне лучше не общаться хотя бы ближайшие минут десять, иначе рассекретят по блеску в глазах и блуждающей улыбке.

Да, я была счастлива! Первый раз в сознательной жизни была настолько счастлива! Может, именно поэтому мне приснился сегодняшний сон? Ведь девочка в нем получала громадное удовольствие от происходящего, может, моё настроение сейчас такое же, как у того ребёнка?

Странно, но я даже не могла соотнести себя с этой девочкой из сна. Вроде понимаю, что это я, но она кажется для меня такой далекой, забытой, что на осознание себя ею уйдёт ещё некоторое время.

А пока нужно идти к её величеству, выполнять свои основные обязанности. Выйдя в коридор и бросив взгляды на двери покоев своих приятельниц, я закусила губу и решила пройтись в гордом одиночестве. Мыслей в голове было много, но все они в итоге соскакивали на вчерашние поцелуи, и губы вновь растягивались в блаженной улыбке. Да что же такое со мной творится?! Никак не могу собраться с мыслями, взять свои чувства под контроль и начать следить за мимикой. Любовь выстрелила из арбалета, и её болт навылет пробил мой мозг.

С этими размышлениями я спускалась по лестнице, когда на одном из лестничных пролетов почувствовала прикосновение к своей руке, а в следующий миг оказалась в тёмной нише с зажатым ртом. Паника отступила с раздавшимся рядом голосом Тэна:

– Тише, это всего лишь я.

Я выдохнула, а в следующий миг, когда мои губы и руки обрели свободу, попыталась стукнуть мужчину по плечу. Нет, ну разве можно вот так пугать?! У меня и так нервы расшатанные после нападения!

Мою руку перехватили, поцеловали каждый пальчик, отчего моё дыхание сбилось, и потом уже притянули к себе, завладев моими губами в нежном поцелуе. О богиня, только не говори мне, что это я с такой охотой отвечаю на его поцелуй!

– Я скучал, – и столько в его голосе нежности и покорности собственным чувствам.

– По твоему поведению видно, – не могла не съязвить я, и хорошо, что в темной нише не был заметен мой румянец. – Ты бы ещё дубинкой по голове и в пещеру!

Тэн рассмеялся, и от его смеха я невольно улыбнулась и теперь поцеловала мужчину сама, обвив руками его шею и перебирая пальцами короткие пряди волос на затылке. Его руки хаотично двигались на моей талии, всё время норовя спуститься ниже. Его губы с каждой секундой становились всё требовательнее, из ласк уходила нежность, но на её место приходило что-то более безудержное и неистовое. Внизу живота разгорался костер, сжигая меня всю, но языки пламени исходили именно сверху – от сердца. Какой-то неправильный у меня огонь, перевернутый…

– Не будет с моей стороны забывчивостью, если я вновь повторю своё признание? – чуть отстранившись от меня, спросил телохранитель.

– Я готова слушать его всю жизнь, – ответила я, улыбаясь.

– Я ловлю тебя на слове, любимая, – прошептал он, и теперь костерок внутри меня понемногу разгорался, превращаясь в безудержное пламя. Девушки любят ушами – как же истинна эта фраза!

Я потянулась к его губам, но он увернулся, напряженно посмотрев на меня. Я удивилась смене его настроения, но выражение его лица разглядеть было сложно, видела лишь свет глаз. Чего он ждет? Ответного признания? Я и так позволила слишком много, поэтому слова любви оставлю на первую брачную ночь.

– Ты пугаешь меня.

– И часто я тебя пугаю?

– Скорее, часто волнуешь, – лукаво ответила я.

– Часто?

– Всегда, – я вновь потянулась к его губам, но он не дал себя поцеловать, заглянув в глаза.

– Ты выйдешь за меня?

Я застыла, не веря своим ушам. Этот вопрос так логичен в данной ситуации после признания, так правилен, так нужен, и одновременно так неожидан. Он застал меня врасплох, ускорил сердцебиение и выбил почву из-под ног. Ноги подкосились и если бы не Тэн, я бы прямо сейчас упала на колени. Но он прижал меня к себе, находясь так близко и оттого волнующе.

Он ждал. Причем именно ждал. В глаза читалось неуверенность, а руки застыли на моей талии в напряжении. И я неожиданно поняла, что этот самоуверенный мужчина, действительно, боится того, что я могу отказать ему, выбрав другого, выбрав не его.

Но разве могу я выбрать не его? Да я уже не представляю в роли мужа никого другого! Для меня существует только он, только его руки, только его губы, его прикосновения. Я уже буквально кричу о своей любви, так какая может быть неуверенность у этого мужчины относительно моего ответа?

И вновь нам помешали. В этот момент я четко услышала стук каблуков по лестнице, поэтому появилась опасность быть замеченными. И я приняла единственно правильное решение – выскользнула из ниши, поспешив вниз по лестнице. И тут же сверху раздался оклик Милы. Я подняла на неё удивленный взгляд, будто только сейчас заметила девушку.

– Доброе утро, – улыбнулась я, теперь обратив внимание на компаньонку Милы в лице Амалии.

– Куда ты так спешишь?

– Мне показалось, что я опаздываю, – не моргнув и глазом, солгала я. Девушки моё оправдание приняли и дальше мы двинулись вместе, а сзади в темноте ниши остался Тэн.

Его одного в темной одежде там было незаметно, но вот моё светлое пышное платье не заметить было крайне сложно. И всё же на сердце скребли когтями неугомонные мартовские коты, напоминая о том, что я так и не дала ответ. Я бы могла шепнуть «да» и выскользнуть так же быстро, как и сделала, но тогда бы этот момент потерял всё своё очарование.

Я бы навсегда запомнила предложение руки и сердца именно в темной нише, где я пряталась от фрейлин. Не хочу так! Хочу красиво, хочу танцевать с ним на балу, хочу, чтобы сегодняшние маленькие духи окружили нас мелкими сверкающими точками, объявив самой красивой парой вечера. Ах, мечты-мечты…

– О чем задумалась? – лукаво спросила Мила, но я сохранила лицо, беззаботно пожав плечами.

– Думаю, в чем сегодня пойти на бал. Вчера написала мастеру Пьеро, но не уверена, найдется ли у него подходящее платье. Если нет, то придется выбирать что-то ношенное из своего гардероба, – вздохнула я, и Амалия разделила моё беспокойство, начав рассказывать о своих проблемах с нарядами.

Вот так мы и пришли к её величеству. Королева была в своем будуаре, и уже обсуждала с Клариссой необходимые процедуры, чтобы кожа на сегодняшнем балу помолодела минимум лет на десять. Мы все высказывали своё мнение и давали советы, которые вдовствующая королева выслушивала с неподдельным интересом.

А дальше к нам на завтрак пожаловал король. У меня было неприятное чувство déjà vu, когда мы вошли в столовую. Принцессы сегодня я не видела, что показалось мне странным. Жених здесь, а невесты нет. И его взгляд, задержавшийся на мне во время приветствия, заставил меня насторожиться, хотя на моем лице не проскользнула ни единая лишняя эмоция.

Конечно, пока рядом нет одного невыносимо-любимого телохранителя, я могу вести себя достойно. Увы, сесть рядом с королевой-матерью и подальше от короля мне не позволили. Монарх подошел ко мне сам, поцеловав руку.

– Вы как всегда восхитительны.

– Вы как всегда красноречивы, – это была шпилька, которую прочувствовал и Эдмунд. В его глазах бескрайний океан приобрел айсберги.

Он сжал мою руку крепче, после чего положил на свой локоть и проводил к месту рядом с собой. Мне пришлось подчиниться и благодарно улыбнуться в ответ, сглаживая свою недавнюю невежливость. Король заметил перемену в моем настроении и благосклонно кивнул.

– Позвольте пригласить вас на прогулку после завтрака, – как только королева дала знак к началу трапезы, спросил его величество.

Я посмотрела на Ану и Милу, которые мой взгляд поняли и чуть кивнули. Я очень надеялась, что в их присутствии король не позволит себе вольностей.

– Как вам будет угодно, ваше величество, – ответила я, приступив к поглощению пищи.

Мила периодически подмигивала мне во время трапезы, видимо, она находила это всё очень забавным. Очень забавно, конечно! Он без пяти минут женатый мужчина, а я без десяти минут его любовница, и мне так необходимо остановить стрелки часов!

– Ваше величество, а, правда, что на сегодняшнем балу будет его высочество Астат Оргонский? – спросила Амалия, а у меня даже бровь приподнялась. У нас такие гости и мы о них не знаем? О приезде его высочества Себастьяна весь дворец кипел!

– Откуда такая информация, моя дорогая? – полюбопытствовала королева, разрезая омлет.

– Случайно узнала от мажордома, – смущенно ответила девушка, и на её щеках проскочил румянец.

– Его высочество Астат, действительно, будет, – ответил Эдмунд, после чего сделал паузу и уже с усмешкой продолжил, – но он приехал намного раньше, правда, об этом знал лишь круг посвященных. Как вы понимаете, в этот круг был включен и я.

Неужели? Значит, любящий братик помчался за сестренкой в чужое королевство? Что-то он рано приехал, ведь точная дата свадьбы еще не назначена. Или она еще не озвучена? Скорее всего, второе.

– Даже так? – приподняла бровь Мила, – ваше величество, в вашей осведомленности никто из нас не сомневался. Но, что же, даже её величество не была включена в список посвященных? И есть ли вероятность, что мы хотя бы случайно видели наследника Леньевы?

– Такая вероятность есть, – кивнул Эдмунд, а потом устремил взор на слегка рассерженную Лисавету, – матушка, спасибо вам за то, что так стойко хранили эту тайну.

Королева заметно расслабилась и улыбнулась, из чего я могла сделать вывод, что секретничал король даже со своей семьей. Хотя личностью принца я заинтересовалась еще в тот первый день, когда его сестра процитировала слова своего брата за обеденным столом.

Должно быть, он интересная личность, хотя не могу утверждать заранее. Но я уже фактически помолвлена, поэтому, если и буду любоваться принцами Астатом и Себастьяном, то только издалека. При воспоминании о Тэне на лицо снова скользнула предательская улыбка, которую пришлось спрятать за бокалом холодного морса.

Разговор был направлен только в сторону предстоящего бала. Эдмунд смотрел на всё это снисходительно, а королева принимала охотное участие. Но уже через полчаса все покинули застолье, направившись на прогулку в парк. Король подхватил меня под руку, а Мила с Аной неспешно двинулись следом.

– Как вы себя чувствуете? Сильно испугались вчера? Ах, какие глупости я спрашиваю! Конечно, вы испугались, – улыбнулся король, и я потупила взгляд, будто бы смущаюсь.

– Ваше величество, я должна вас поблагодарить, что вы с таким рвением приняли участие в моей беде.

– Пустяки, – отмахнулся венценосный мужчина. – Леди Аробелла, вы не хуже меня знаете, какие чувства я к вам питаю, поэтому вчерашняя забота была вызвана порывами моего сердца.

– Ваше величество, о чем вы таком говорите? Совсем скоро состоится ваша свадьба, – попыталась я урезонить монарха, за что получила насмешливый взгляд.

Что он им хотел сказать? Свадьбы не будет? Или супруга не помешает нашим потенциальным отношениям? Ничего не понимаю, но и углубляться в эти размышления нет ни малейшего желания. Тем временем мы проходили мимо стражников, количество которых увеличилось со вчерашнего дня. Усиленная охрана? В связи с балом Святого духа?

– Ари, позволь задать тебе личный вопрос, – неожиданно перевел тему монарх. Не согласиться у меня не было права. – Ты совсем не помнишь своё детство? Кажется, Алион говорил о полной потери памяти.

– Так и есть, ваше величество, мои воспоминания начинаются с возраста двенадцати лет, – немало удивилась, но всё же ответила я.

– Вот как, – задумчиво произнес король, а потом бросил взгляд на дворец. – Что ж, дела меня зовут, как бы мне не было хорошо в вашей компании, моя прекрасная Ари, я должен вас покинуть. Увидимся сегодня на балу.

Я присела в реверансе, а когда поднялась, то Эдмунд уже уверенными шагами пересекал поляну и направлялся в сторону дворца. Чудно́! К чему вопросы о моем детстве?

– Может, мы и поторопились с выводами, – раздался рядом со мной голос Милы. Девушка уже поравнялась со мной.

– О чем ты говоришь?

– Есть вероятность, что ты еще и станешь королевой, – усмехнулась приятельница, но ответить я не успела, так как в разговор встряла Ана.

– Сегодня утром я видела, как его высочество Себастьян прогуливался под руку с принцессой Амелиндой, причем ворковали, точно голубки.

Я приподняла брови, а потом, когда все масштабы катастрофы дошли до меня, вздрогнула. Если тут его высочество Астат, то навряд ли он разрешит своей сестре расторгать помолвку и выходить замуж за другого принца, в этом случае, мне жаль принцессу. А вот что касается второго и более вероятного…

Учитывая настроение короля и поведение принца и принцессы, то можно сделать вывод, что свадьбы не будет. Значит, Эдмунд Второй приложит все усилия, чтобы я вышла замуж именно за него. И тогда мне вдвойне необходимо засиять среди белых светлячков на балу Святого Духа. Вот только влюбленных там будет много, поэтому шанс на это всегда ниже желаемого.

– Ах, где же ты, где же ты витаешь, любовь?! – воскликнула Мила, вдохнув полной грудью и посмотрев в голубое небо. Мы с Аной сделали тоже самое, зажмурившись от еще блеклого утреннего солнца.

– Боюсь, что некоторым не суждено её встретить, – прошептала рыженькая фрейлина, и я улыбнулась, теперь переведя взор на Милу.

– Тебе грех жаловаться, бесстыдница! Ты-то у нас замужняя! – пожурила приятельницу я, и девушки рассмеялись.

– Ты не понимаешь! Когда ты живешь с нелюбимым, можно делить постель и с самим королем, – подмигнула она, говоря явно о себе, – но женского счастья это не принесет.

– Если, конечно, твой муж – это не король, – вставила Ана, и мы вместе рассмеялись, просто радуясь теплым мгновениям, когда не обязательно исходить ядом от зависти.

Просто сейчас мы все были несчастны по-своему. Такие разные, со своими судьбами, но в тоже время схожие в обычных женских желаниях. Может быть, не каждая хочет семью и детей, но ведь счастья для всех своё, и истинно счастлив тот, кто его найдет.

– Леди Аробелла! Леди Аробелла! – раздался оклик сзади, и мы все втроем обернулись, удивленно взглянув на мастера Пьеро.

Мужчина бодренько шел в нашу сторону, опираясь на клюку, а рядом с ним вприпрыжку бежал мальчишка, лица которого не было видно за коробками. Экспрессивный мужчина в оранжевом сюртуке довольно быстро подошел к нам, раскланявшись в почтительных поклонах.

– Ах, какие красавицы! Ах, молодость! – не переставал восклицать он, а мы в ответ улыбались. Когда портной закончил с комплиментами, обратился непосредственно ко мне: – Моя дорогая, вы уже должны были понять, по какому поводу я ищу с вами встречи. Именно вчера я, получив ваше письмо, решил лично нарядить вас в свой лучший наряд! Нам необходимо поговорить в ваших покоях, моя муза!

– Мастер Пьеро, своими словами вы заставляете нас завидовать Ари, – обиженно произнесла Мила, и мужчина наградил её восхищенным и немного виноватым взглядом.

– Обязательно в следующий раз сделаю вам такое же, если оно придется по вкусу! Но хочу предупредить, что это платье вызывающее, поэтому осмелиться прийти в нем на бал Святого Духа может только очень независимая девушка.

– Тогда, пожалуй, отдам роль первооткрывательницы Аробелле, – с долей ехидства ответила Мила, и я фыркнула. Будто ей кто-нибудь предлагал эту роль!

– Пойдемте, мастер, провожу вас в свои покои, а там моя камеристка поможет мне примерить наряд, – взяв мужчину под руку, я направилась в сторону дворца, оставив хихикающих девушек позади себя.

– Идемте, моя дорогая, идемте! Уверен, что вы-то уж оцените по достоинству мои творения! – воскликнул мужчина, а потом обернулся к мальчишке с коробками и его голос приобрел недовольные нотки, – а ты чего встал? Поторапливайся!

Мальчик, кстати, и так старался, но не спорить же с мастером?

В гостиной я подошла к кристаллу связи, вызвала Диди и попросила принести чай, пока портной располагался за столиком, а его подмастерье прошел в спальню, где уложил коробки на софу.

Мастер Пьеро пребывал в нетерпении, желая поскорее показать мне своё творение. Признаться, мне и самой стало интересно, что же там такого экстравагантного? Впрочем, ответ на этот вопрос я получила спустя двадцать минут, когда закончилось чаепитие и Диди, предварительно унеся поднос с посудой, уверенно направилась к коробкам.

– Аккуратней, милочка, аккуратней! Не порвите тонкий шелк платья! – ревностно отзывался мужчина, а я стояла в стороне и улыбалась.

На самом деле в этот момент я думала, насколько это платье понравится Тэну? Что он скажет? Вдруг оно окажется таким откровенным, что он сойдет с ума от ревности? Пожалуй, я не против последнего.

И вот чудо швейного дела достали на свет, и у меня, честное слово, челюсть медленно поползла вниз. Платье было нереально красивым! Кремовое, с расшитым лифом под горло, но с открытой спиной и ромбовидным вырезом для декольте. Хотя самое вызывающее в нем было другое: пышная юбка состояла из материи, внахлест накладывающийся друг на друга сбоку, отчего при широком шаге или танце могла оголиться коленка. Это было непозволительно! И как бы платье не было прекрасно, какими бы стразами не был ушит лиф, я не могла его надеть!

– Нет, – сделав шаг назад, заявила я и постаралась отвести взгляд – слишком велик был соблазн.

Мастер расширил глаза, губы задрожали.

– Как нет?! Моя муза, только не говори, что ты покидаешь меня в самый ответственный момент! В вечер показа! Ари, луч солнца золотого, прошу тебя, не огорчай старика!

– Мастер, я не смогу, – вздохнула я, – это моветон!

– Моветон прятать такое тело! – не согласился мужчина и указал на платье, – а это – произведение искусства, созданное, чтобы пленять принцев и королей!

«Да не нужны мне эти особы королевских кровей!» – хотела воскликнуть я, но сдержалась. Столь резкая смена моих приоритетов может вызвать нездоровый интерес.

– Нет.

– Ари! Одумайся! – взмолился Пьеро, взяв меня за руки, а я вздохнула и бросила еще один взгляд на шикарное платье. Ах, если бы не этот разрез! – Ты только представь, какую моду введешь!

– Её величество не одобрит, – сдавая последние рубежи обороны, ответила я, а на лице мастера расцвела торжествующая улыбка.

– Ари, мой холодный ветер в жаркий день, поверь мне, королева будет относиться к тебе, как к личности, независимо от того, что будет на тебе надето!

– Леди, соглашайтесь, – восторженно глядя на платье, улыбнулась Диди.

– Соглашайтесь, – кивнул мальчик, – а то мне его назад тащить придется…

– Ах ты, негодник! – воскликнул мастер, а я весело улыбнулась.

– А что в других коробках? – всё-таки решилась спросить я, и мужчина, вновь вернувшийся ко мне взглядом, подмигнул и приказал мальчишке выйти.

– А это, моя незабываемая лунная ночь, мой подарок на скорую помолвку.

– Скорую помолвку? – удивилась я. Откуда же он узнал?!

– Разумеется, – кивнул Пьеро, – такая девушка просто не может долго оставаться незамужней!

Я облегченно выдохнула, а потом подошла ближе к коробкам. Диди открыла первую – в ней оказались чудесные туфельки под цвет платья. Надеюсь, в них будет удобнее, чем в предыдущих. А вот в третьей коробке оказался… пеньюар! Только теперь персикового цвета с полуоткрытым корсетом и маленькими шортиками с пуговичками, с помощью которых конструкция соединяется с чулками. Моя прелесть! Вот это я готова надеть! Не на бал, конечно, а так, приватно, для кое-кого…

– Вижу, тебе понравилось, – не без гордости в голосе произнес портной, а я подняла на него восхищенный взгляд и кивнула.

– Вы – волшебник!

– Я даже не маг, – отмахнулся он, хотя сиял, как магический светильник, – и всё же сделай для меня радость… укажешь сегодня на балу, для кого ты этот наряд надеть хочешь?

– С чего вы взяли, что такой человек уже есть? – недоуменно спросила я, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– Мой свет маяка во время шторма, поверь мне, такой влюбленный взгляд я узнаю всегда. Ты уже познала стрелы любви, и одна угодила прямо сюда, – мужчина приложил руку к сердцу, и я смущенно улыбнулась.

– Думаю, вы его и сами увидите.

– Я весь в предвкушении! Кто же смог покорить такую девушку, как ты? Должно быть, это выдающийся человек.

– Самый лучший, – согласилась я, и мужчина негромко рассмеялся.

– Раз так, то приступаем к примерке платья. Хотя думаю, что оно сядет на тебя, как влитое! Но мы ведь должны убедиться, что твой кавалер будет покорен?

– Он уже, – усмехнулась я, и мастер, коротко хихикнув, погрозил мне пальчиком. Больно страшно!

А вот надев платье, я поняла, что не сниму его ни за что, даже не смотря на неудобство в корсете! Дышать было тяжело, зато какая красота! Талия узкая, а ворот зрительно увеличивает шею, не говоря уже о пикантном ромбовидном вырезе, который добавляет наряду остроты. Остроты к безумно горячей юбке!

Если не шагать размашисто, то юбка практически не расходится, только у самой голени, но вот при танце это может стать проблемой. Хотя какая тут проблема, когда именно так и задумывал автор творения? Мастеру виднее, а он вокруг меня и так выплясывал, периодически закатывая глаза в неописуемом восторге.

– Шик! Вишенка на торте со взбитыми сливками! Бриллиант среди алмазов! – выплескивал свои эмоции Пьеро, пока я пыталась найти компромисс со своим дыханием.

– Кажется, я слегка поправилась, – вынуждена была признать я.

– Чепуха! Ты прекрасно выглядишь!

– А нельзя ли его чуть-чуть увеличить?

– Ни в коем случае, мой дождь в жаркой пустыне, ни в коем случае! Придется дышать чаще, но короче, – вынес вердикт портной, и ведь с ним даже не поспоришь, пришлось соглашаться. – Дорогая моя, скажи мне, ты же не заказывала платья у новой модистки из Леньевы? Приезжала она ко мне, в своем сером платье… тьфу ты!

– Сильно расстроился? – спросила я, пока Диди помогала мне снимать платье за ширмой.

– Пустяки, – солгал он и смешно сморщил нос, я же улыбнулась, но ничего не ответила.

И всё же платье пришлось подшивать снизу, даже с моими каблуками оно было слишком длинным. За всеми примерками мы пропустили обед, поэтому еды Диди принесла в гостиную моих покоев.

К счастью, все имеет свойство заканчиваться, как и примерка нового платья. Уже к трем часам мастер Пьеро покинул мои покои, оставаясь в восторженном настроении, даже на своего мальчишку кричал не так часто. Подмастерье, надо сказать, у него был смышленый, и если портной и высказывался о нем нелестно, то тайком от самого ученика улыбался его успехам.

– Госпожа, вы так и не примерили туфли, – напомнила Диди, и я обернулась к камеристке, задумавшись.

Действительно, не померила, ведь мои мысли вновь уплыли в сторону Тэна. Богиня, если я и дальше так же буду зависима от его присутствия, то просто потеряю свободу! Потеряю свободу мыслей или обрету свободу действий? Ведь рядом со мной будет мужчина, который будет меня беречь. И вот так я не заметила, как покинула собственные покои и направилась в гостевое крыло Амелинды Оргонской. Должно быть, я сумасшедшая. Его ведь, вообще, может не быть в комнатах, ведь он на службе, и тут я…

Но все сомнения выветрились из головы, когда я дошла до покоев Тэна, остановившись около двери и пытаясь перевести дыхание. Сердце вновь забилось сильнее прежнего, особенно когда я услышала его голос. А вот следующие слова были для меня подобны грому среди ясного дня.