Текст книги "Легко ли стать королевой?"

– Любимая, дорогая, ненаглядная моя, прошу тебя, больше никогда в жизни не бросайся под стрелы. Я их лучше сам поймаю руками, чем ты своим телом, – вполне серьезно, но ласково произнес Астат. – Лучше повтори то, что ты сказала двумя минутами ранее.

– Только если под пытками, – вернула себя своё ехидство я, и Астат загадочно улыбнулся.

– Ты сама это сказала.

– Не хочется вас отвлекать, но вы слышите, что происходит внизу? – подал голос Дериол, а потом рывком поднял рассерженного Захари, ударив его по голове эфесом меча.

Мужчина обессиленно повалился на пол, а по его виску стекала струйка крови. Я неприязненно поморщилась, прижавшись ближе к Астату, а в следующее мгновение дверь залы распахнулась, явив нескольких магов, часть отряда гвардейцев и короля.

Его величество успел нацепить легкие доспехи, видимо, не настолько торопился, чтобы подвергать себя опасности, как некоторые. Хотя «некоторые» владеют полезными навыками Тени. Я же, вспомнив о приличиях, отошла от возлюбленного на полшага и выпрямила спину, чтобы была как можно более официальной. Будто и не я стою босиком на холодном полу.

– Что здесь произошло? – жестко спросил король, а Дериол отошел в сторону, открывая обзор на бессознательное тело графа Рошмана.

Монарх, ступив к нам ближе, посмотрел на него, после чего подал пас рукой и графа подхватили двое гвардейцев. Остальные трупы выносились из залы тоже людьми короля.

Дериол приблизился к нам, но меч убирать не спешил. Эдмунд неприязненно огляделся, что-то сказав своему подчиненному, в котором я могла узнать по отличительным знакам агента тайной службы. Тот понятливо кивнул и вышел из залы, закрыв за собой двери. Повисла тишина, нарушаемая цокотом копыт. Внизу съезжались кареты с узнаваемыми гербами Этиона.

– Ваше высочество, как вы вовремя здесь оказались, – подметил король, неотрывно смотря на наследника Леньевы.

– Что должно вас несказанно радовать, – ответил Астат, выдерживая напряжение взгладов.

Но рассориться мужчины не успели, двери вновь распахнулись, и в залу вошла девушка в темном плаще с накинутым на голову капюшоном, а за ней мужчина в балахоне. Он был магом, причем сильным, раз удерживал вокруг них физическую защиту. Вглядевшись в его лицо, я узнала Алиона.

Все взгляды обратились в сторону девушки, Дериол поднял свой меч, а она, подойдя к постаменту со Скрижалью, скинула в сторону капюшон. Мои брови поползли вверх, так как передо мной стояла Анабель. Правда, нами девушка интересовалась мало. И то, что творилось дальше, повергло меня шок.

Никто не пытался её остановить, гвардейцы короля застыли в нерешительности, но и сам монарх понимал, что уже ничего не может остановить. Анабель дотронулась до Скрижали и та засветилась под её рукой, а затем фрейлина начала что-то шептать на непотном всем языке, но, видимо, известном ей.

– А вот и настоящая наследница Этиона, – хмыкнул Дериол, и Астат перевел на него удивленный взгляд.

– Ты знал?

– Ваше высочество, неужели вы думаете, что меня заботит безопасность вашей сестры меньше вашего? Я следил за каждой фрейлиной, и именно передвижения Анабель вызвали у меня нездоровый интерес. И поговорив со слугами графской четы, я пришел к истине: эта девочка совсем не похожа ни по возрасту, ни по внешности на ту, что смертельно заболела в трехлетнем возрасте, – начал пояснение Дериол, пока все растерянно смотрели на горящую Скрижаль солнца и девушку, которая зажгла настолько сильный артефакт.

– Она действует не заодно с заговорщиками, – прошептал король, и потом горько усмехнулся. – Но она умело воспользовалась их планами, собрав свидетелей.

– А меня отвлекли только для того, чтобы у оппозиции была возможность выкрасть леди Аробеллу, которую принял за принцессу граф Рошман, – недобро усмехнулся наследник Леньевы, с прищуром глядя на Анабель. Видимо, он не разделял её взглядов пустить меня как расходный материал. И я достаточно знаю Астата, чтобы утверждать, что этого проступка он ей не простит.

– Кажется, третья сторона обвела всех вокруг пальца, – усмехнулся Дериол, и уже серьезно посмотрел на Астата, – ваше высочество, клянусь, я не предполагал, что всё настолько далеко зайдет и это затронет леди Аробеллу.

Принц ему не ответил, так как в это мгновение магия полилась по рукам Анабель золотым потоком, а Алион снял защиту. Было даже немного обидно, ведь он всегда был моим другом, а в итоге всего лишь защищал наследную принцессу.

Почему-то подсознательно я не удивилась роли Аны во всей этой истории. Где-то в глубине души я знала, что она не так проста, как кажется на первый взгляд. Но еще меня радовало то, что не я являюсь наследницей. Это давало мне шанс стать женой Астата.

Принцесса Василиса (как оказалось) тем временем обошла постамент и направилась к балкону. Все следили за её действиями, но не смели приближаться. Её руки светились, но, как только она вскинула их вверх, золотой поток устремился в небо, будто влившись в него и образовав бесконечный купол, мгновениями спустя осыпавшийся маленькими осколками, но оставив после себя горящий герб воскресшей королевской династии.

Это увидели свидетели внизу, так же как и девушку, прошедшую превращение от фрейлины её величества к наследной принцессе. И уже даже Эдмунд не в силах что-то исправить, он будет вынужден уступить трон ставленнице богини.

Ана обернулась к нам, после чего присела в реверансе. Я инстинктивно повторила её движение. Астат чуть склонил голову, Дериол остался стоять неподвижно, лишь вложил в ножны меч. Король тоже поклонился и теперь заговорил:

– Выйти всем из комнаты.

Его моментально послушались все гвардейцы и маги к неудовольствию «воскресшей» принцессы. Остались только мы, Дериол, Алион и незнакомец, являвшийся агентом тайной службы.

– Хороший план, – обратился к Ане свергнутый монарх.

Надо же, он еще и хвалит девушку, забравшую у него власть. Всё-таки Эдмунд Лисонский обладает всеми необходимыми для монарха качествами. Или сказывается то, что он истинный аристократ?

– На умственные способности не жалуюсь, тем более у меня всегда была поддержка, – ответила Анабель, после чего бросила взгляд на вход. Там был тот самый незнакомец.

– Касл, – выдохнул Эдмунд, и мужчина виновато склонил голову, словно признавая свою вину, но не раскаиваясь. А свергнутый король, сжав от бессилия кулаки, усмехнулся. – Теперь я кое-что понимаю. Вот почему ты прервал наш с леди Анабель разговор на балу? И потом не заметил, как девушка исчезла прямо у тебя перед глазами? То-то я заподозрил неладное с твоей врождённой внимательностью. И отсутствие охраны в парке тоже твоя работа? Ведь не могли просто так леди Аробеллу выкрасть под такой охраной, которую я приказал приставить к ней.

– Леди Аробелла должна была появиться здесь, чтобы заговорщики поспешно не изменили свои планы, – склонил голову мужчина, и король тяжело вздохнул.

Кажется, самые близкие люди короля и оказались предателями. Но предали ли они своё королевство? Вот в чем вопрос. И лучше ли на троне неумелая правительница сына узурпатора? Не обернутся ли её благие намерения против неё, как это было с Адольфом Пятым? Не пойдет ли королевство вместе с истинной наследницей на дно? На мой взгляд, эти дилеммы куда более важные, но решить их можно только опытным путем.

– Ваше величество, не стоит его судить строго. Он лишь знает цену миру, – ответила Анабель, держа прямо спину и смотря на нас открыто, без страха.

– Тогда эту цену знаете и вы, – ответил жестко Астат, – вы понимаете, что вам грозит за пособничество преступникам, которые выкрали невесту наследного принца Леньевы?

Ана побледнела, растерянно посмотрев на моего жениха. О, а он действительно мстительный. Даже я удивилась такому внезапному повороту, хотя сохранила беспристрастное выражение лица.

– Она еще не ваша невеста…

– Вы ошибаетесь. Наш союз благословил его величество, – моментально ответил принц и выразительно посмотрел на Эдмунда.

– Его власть не является легальной, – сощурилась Ана.

– Во время благословения нашего брака являлась, – растянул губы в улыбке Астат. – Так ведь, ваше величество?

Повисла на несколько секунд тишина, пока наследник Леньевы мерился взглядами со свергнутым королем Этиона. Эдмунд догадался, что Астат что-то задумал, но пока сомневался, извлечет ли он из этого собственную выгоду? Наконец, разум взял вверх над чувствами.

– Всё верно, – нехотя согласился король, и Астат победоносно улыбнулся и продолжил свою речь, смысл которой я теперь поняла.

– Так что вы ответите, ваше высочество? Будете короноваться с последующей военной конфронтацией с Леньевой или выйдите замуж за Эдмунда Второго, тем самым сохранив договор между нашими государствами? Боюсь, что у вас нет выбора, поэтому прошу дать ответ как можно скорее.

Зачем он сохраняет престол Эдмунду? Думаю, что лучше знакомый человек на троне соседнего государства, который будет благодарен ему за своевременно оказанную поддержку, чем непонятная и незнакомая королева. Тем более Астат этим убивает сразу двух зайцев, гарантируя наш брак.

– Ваше высочество, я жду ответ, – разве что не улыбаясь, поторопил девушку Эдмунд.

Та наградила его испепеляющим взглядом, а потом ехидно спросила:

– Это предложение руки и сердца?

– Можно сказать и так, – ровно ответил Эдмунд, и Астат, посмотрев вниз, поторопил всех.

– Думаю, что это можно обсудить завтра во дворце. А теперь нам следует уходить отсюда, пока мы не оказались в кольце любопытных горожан. Там и так слишком много первых людей государства, которые будут требовать объяснений.

– Отправитесь ли вы с нами, ваше высочество? – подав руку девушке, спросил Эдмунд.

Сомнения Аны были слишком очевидны. Казалось бы, она проработала грандиозный план, в котором даже главные заговорщики оказались лишь пешками. Вот только она не учла любовь Астата ко мне, не ожидала такой агрессии со стороны наследника соседнего государства. И теперь ей действительно придется выйти замуж не по любви (что при её положении не такой уж и нонсенс) ради сохранения мира в недавно приобретенном королевстве.

– Я согласна, – обреченно ответила она, после чего посмотрела на Касла и Алиона, – но их вы не тронете даже пальцем.

– Полностью с вами согласен. Они слишком ценные кадры, чтобы избавляться от них так необдуманно, – серьезно пообещал король и, взяв девушку под руку, двинулся в сторону выхода.

– Ари, – остановил меня Астат, когда я направилась вслед за будущей правящей четой Этиона, – погоди минутку. Ответь мне на вопрос.

Я остановилась, встав перед возлюбленным. Дериол тактично отошел на несколько шагов назад, взглянув сверху вниз на кареты с гербами. А Астат, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:

– Согласна ли ты стать моей женой?

Я даже растерялась, прокручивая сложившуюся ситуацию в голове. Внизу не стихают разговоры дворян, за дверью толпятся маги и гвардейцы, рядом Дериол, весь перепачканный кровью, не говоря уже о потоках крови на полу. И именно в такой обстановке мне делают предложение. Темная ниша нравилась мне больше!

– Умеешь ты выбирать места для признаний, – вздохнула я, а потом засияла, обвив руками шею возлюбленного. Да какая разница, какая обстановка?.. – Я согласна стать вашей женой, ваше высочество, быть вам верной подругой и матерью ваших детей.

Принц улыбнулся и наклонился ко мне, подарив мимолетный поцелуй. Я ухватилась за белую рубашку, на которой виднелись бурые пятна. Кровь была не его.

– Раз вы объяснились, то мы можем идти? – ехидный голос телохранителя не давал нам расслабиться ни на минуту.

– Он всегда будет в нашей жизни? – прошептала я, привстав на цыпочки, чтобы слова долетели только до уха Астата.

– Увы, – лукаво подмигнув, ответил принц в один голос со своим Тенью, а потом отодвинул подол моего платья, увидев обнаженные ноги.

Его зрачки расширились, а я немедленно была подхвачена на руки и отчитана за то, что не сказала раньше об отсутствии на мне обуви. Это было объяснено причиной, что кое-кто еще хочет здоровых детей.

– И что же больше всего сейчас хочет моя невеста?

– Больше всего? – улыбнулась я, с трудом вздохнув воздух. – Снять этот проклятый корсет! Говорила же мастеру Пьеро, что он мне маловат!

Астат засмеялся, как и Дериол.

Глава 18

«Моя блистательная жизнь —

Шизофреническое танго»

Константин Меладзе

Аробелла Энриетта Сотер

Проснулась я от неторопливых поцелуев в плечо, спускающихся всё ниже. Нет, должно быть это сон, вот кто в своем уме ворвется в мою комнату и начнет выцеловывать мою руку? И, когда губы добрались до пальчиков, я распахнула веки и встретила счастливые глаза наследника Леньевы. Что он тут делает? Я обеспокоенно огляделась: окно было зашторено, поэтому я не могла определить, сколько сейчас времени.

– Астат, как ты пробрался в мои покои? Тебя не заметили? Я не хочу, чтобы обо мне шептались, боюсь, что это испортит не только мою, но и твою репутацию, – нехотя отнимая свою руку и натягивая одеяло выше на грудь, сонно пробормотала я. Хотя просыпаться с ним в одной кровати настоящее блаженство, еще было бы на нем поменьше одежды…

Кстати, одет он был неофициально: в кожаные коричневые штаны и белоснежную рубашку, подпоясанную на манер мореплавателей. И весь он был таким родным, желанным, что я не могла оторвать от него взгляд.

– Одевайся, Ари, нам необходимо покинуть дворец на несколько часов. А по поводу моего нахождения здесь можешь не переживать. Сейчас настолько глубокая ночь, точнее, раннее утро после судьбоносного бала, что никто бы не заметил наше совместное присутствие в их покоях. Но если ты не поторопишься, то наши отношения могут стать достоянием общественности.

Странно, но его слова произвели эффект. Я не знала, куда он меня собирается отвести, но доверяла ему полностью. Поэтому, попросив его отвернуться, я вылезла из-под одеяла и прошмыгнула в ванную. Принимая водные процедуры, я перебирала в голове события вчерашнего дня, точнее, феерического вечера.

Кто бы мог подумать, что принцесса Василиса действительно жива и всё это время жила жизнью погибшей дочери графа. Последний был в числе тех, кто устроил переворот и свергнул с трона Адольфа Пятого. Но вскоре умный мужчина понял, что политика Эдмунда Первого ни к чему хорошему Этион не приведет, и, когда у него появилась возможность спасти её высочество Василису, он тут же воспользовался своим влиянием и подвернувшимся случаем.

Тогда граф еще не унаследовал свой титул и находился на службе у короля, занимая далеко не низкий чин. И именно его послали зачистить следы существования принцессы Василисы. Вот только увидев маленькую рыжеволосую девочку, мужчина понял, что именно в ней спасение Этиона.

Он переодел её в лохмотья, оставив лишь небольшой кулон, и усадил карету, и ради её жизни пожертвовал невинным крестьянским ребенком. С того дня жизнь Василисы прокладывалась по трупам. Настоящая дочь графа смертельно заболела спустя год, и ей даже не смогли оказать соответствующие проводы в мир иной, так как её жизнь теперь стала настоящим Василисы. Именно с тех пор «мать-мачеха» возненавидела Ану, поэтому девочка жила в строгих рамках, и её целью стал трон. Даже вчера во дворце был лишь её «отец», который оказывал ей моральную поддержку во время заключения брачного договора.

Граф был дальновидным человек, поэтому понял, что посвящать кого-нибудь в тайну спасения принцессы не стоит. Он так же не присоединился к оппозиции, понимая, что у тех будут свои скрытые мотивы. Люди преимущественно меркантильные существа и никогда не упустят своей выгоды.

И с тех пор незаметная Ана стала набирать своих приверженцев, в число которых входили Алион и Касл. Последний разрывался между дружбой с королем и долгом перед родиной. Этиону нужны истинные правители, а не узурпаторы.

Но откуда можно знать, что Анабель-Василиса не вгонит страну в такую же разоряющую политику, как её отец? Ведь Адольф Пятый со своей мягкосердечностью тоже не был идеальной кандидатурой на роль правителя, и был вряд ли чем лучше Эдмунда Первого, политика которого разительно отличалась от его предшественника.

Остается лишь надеяться, что союз Эдмунда Второго и её высочества Василисы принесет Этиону мир и покой, соединит расколовшиеся части и возобновит старую династию, защитой которой будет служить Скрижаль солнца.

Плитку с загадочными письменами перенесли во дворец в сокровищницу, где она подтверждает законность власти Анабель. Скорее всего, разный подход короля и королевы сможет восстановить хрупкое равновесие между бедными и богатыми, создав идеальные условия. Эдмунду теперь не стоит опасаться приверженцев его отца, вводя задуманные реформы, ведь на этот раз он будет отчасти под защитой Скрижали, а Ана получит возможность влиять на его решения. Только еще вчера вечером они осознали, насколько одинаковые цели их влекут.

Хорошо всё, что хорошо заканчивается. Я искренне рада, что всё же оппозиция ошиблась и принцессой оказалась не я. Мне даже не было жаль графа Рошмана, который будет казнен сегодня прилюдно на главной площади, причем в присутствии «воскресшей» принцессы Василисы. Она даст понять народу, что не потерпит междоусобицы в своем королевстве, что их с Эдмундом объединяют одни цели, достичь которые они смогут без чьей-либо помощи.

Вообще, вчерашний день оказался на диво познавательным. Её величество Лисавета упала в обморок прямо на балу, когда в зал вошли под руку Эдмунд и Василиса-Анабель (так и не решилась, какое имя лучше употреблять) и объявили о «воскресшей» принцессе. Потом была долгая и скучная речь, под которую можно было заснуть.

Я-то, правда, её не слышала, но мне о ней рассказывали. Астат оповестил. Он, доставив меня до моих покоев, чмокнул в носик и сбежал, чтобы не пропустить ничего важного. Я же, недолго думая, вызвала Диди и с её помощью сняла платье и жуткий корсет, после чего приняла ванну и легла спать. Кому как, а у меня было эмоциональное перенапряжение.

Вынырнув из своих воспоминаний, я дочистила зубы зубным порошком и, накинув халат, вышла в спальню. Астата не было, зато на кровати лежало простое белое платье, причем не из моего гардероба. Судя по текстуре, ткань не стиранная и новая. Неужели ночью его высочество успел сбегать в город? Всё-таки неугомонный жених мне достался.

А рядом с белоснежным нарядом покоился головной убор. Я улыбнулась, взяв в руки голубую шляпку, подозрительно похожую на ту, которая была у меня в первый день нашего знакомства. Новая или та же? Ответ дать не могу, но это не так важно. Намного важнее то, что он помнит и ценит тот момент.

– Леди, вам помочь? – сзади раздался голос Диди, и я обернулась в её сторону. Камеристка искренне улыбалась, а в уголках её глаз собрались слезы. – Я так за вас рада! Вы этого достойны!

– Достойна? – удивилась я, оторопев от её слов.

– Вы самая замечательная, красивая и справедливая госпожа. Для меня было честью служить вам, – теперь уже несколько слезинок полились по щекам, а меня внезапно потянуло на смех.

– Это слезы счастья? Так рада, что избавляешься от своих обязанностей? – с долей иронии спросила я, а девушка охнула, испуганно замотав головой.

– О, нет! Что вы! Как вы могли такое подумать?! Мне будет не хватать вас! Я уже привязалась к вам, миледи.

– Диди, а скажи-ка мне, есть ли у тебя родственники в городе или муж?

– Мужа нет, а родственники если и есть, то мало мы с ними общаемся, – пожала плечами девушка, с затаенной надеждой смотря на меня.

– Тогда помоги мне одеться, а потом иди собирать вещи, – ответила я, и улыбка на лице девушки стала куда шире, и теперь уже из глаз полились слезы радости.

– Благодарствую, госпожа, благодарствую!

– Диди, – строго остановила я камеристку, – помоги мне облачиться в платье.

Впрочем, наряд был без шнуровок и жесткого корсета, поэтому я могла одеться сама. Но к этому я была непривычна. Да и к чему мне привыкать к подобному, если уже вскоре я стану принцессой? Могла ли я в это поверить?

«И всё же не королева», – ехидно добавил внутренний голос.

«Это пока что», – в таком же ключе ответила я, крутанувшись перед зеркалом.

Волосы Диди решила оставить распущенными, только передние пряди убрала назад, закрепив заколкой. Надев простые, но удобные, туфли, я выбежала в гостиную, тут же попав в руки Астата. Я была подхвачена и поцелована, а служанка смущенно отводила взгляд. Принц отошел от меня на шаг, с удовлетворением и искорками желания в глазах оценив мой наряд.

– Ари, нельзя быть такой красивой! Это преступление!

– Астат, мне еще нельзя быть настолько влюбленной, но я же не жалуюсь? – усмехнулась я, и мой мужчина улыбнулся в ответ, взяв меня именно за руку, а не под локоть, и повел на выход.

– И куда мы? – полюбопытствовала я, с интересом смотря на свою маленькую ладошку в его большой и немного шершавой ладони.

Странное дело, обниматься и целоваться было не так зазорно, как идти с ним вот так, держась за руки. Это казалось настолько интимным, что хотелось закрыть лицо от смущения.

– В город. У нас остались кое-какие дела.

С удивлением я поняла, что гулять по городу мы будем пешком. Без опознавательных знаков, в простой одежде. Сейчас здесь гуляют просто Астат и Ари, а не леди Аробелла Энриетта Сотер и наследный принц Леньевы Астат Эллонд Оргонский. Просто влюбленная пара, которая не может оторвать глаз друг от друга.

За воротами обнаружился Дериол, который склонился перед нами в лёгком поклоне. Я сделала книксен и с улыбкой посмотрела на Тень. Странный мужчина, который не мог не вызывать симпатию. Такой сильный и преданный, не растерявший чувство юмора и умеющий любить. Да, принца он не просто почитал, он питал к нему чувства, сродни братским или отцовским.

– Я буду недалеко, – шепнул Дериол, после чего отошел в сторону, пропуская нас вперед.

А спустя несколько минут на площади я и вовсе потеряла его из вида. Утренний город начинал заполняться людьми – свидетелями моего счастья. Я улыбалась и не боялась быть осужденной за свои чувства. Это было невероятная легкость.

Скосив взгляд на профиль возлюбленного, я чуть улыбнулась. А ведь это именно о нем Амелинда случайно упоминала в разговорах. Как он был против её брака, какой он любящий брат. И я уже заранее пропитывалась симпатией к этому человеку. И судьба повернулась так, что именно ему суждено стать моим мужем.

– О чем задумалась? – внезапно спросил Астат, поймав мой взгляд.

– Скажи, с какой минуты ты решил, что я стану твоей женой? – мой ответ был настолько же неожиданный, как и его вопрос.

– Наверное, как только увидел твою улыбку, – серьезно ответил Астат. – Тогда я поймал себя на мысли, что думаю о тебе как о будущей супруге и дал себе обещание, что если ты окажешься умной девушкой, то непременно станешь моей женой.

– Неужели? – взметнула брови я. – Астат, ты рушишь каноны! Обычно мужчины выбирают в жены глупых барышень.

– Нет, – покачал головой он, и я застыла в ожидании его ответа. – Если есть выбор, то его делают в пользу любимых. А уж какими качествами будет обладать возлюбленная, совсем не важно.

– Но в твоем случае…?

– В моем случае я наследник целого государства, значит, мне нужна жена, обладающая определенными качествами.

– А если бы я ими не обладала?

На меня посмотрели с неудовольствием, а затем щелкнули по носу. Я ойкнула и насупилась, отчего жених засмеялся.

– Обладала бы, потому что это ты. Я уже не представляю тебя другую, Ари, поэтому не могу ответить на твой вопрос. Ты же меня любишь таким, какой я есть, а если бы я был другой, то полюбила бы ты меня? – увидев задумчивость на моем лице, он продолжил: – Вот видишь, ты не знаешь. Поэтому всё именно так, как есть.

Хорошо, любимый, я с тобой согласна. Но у меня еще оставалась тьма вопросов, на которые можно было переключить тему сегодняшнего разговора.

– Астат, а что насчет Алиона и Касла? Им что-нибудь будет за предательство?

– Алион так и останется придворным магом, а вот Касл потерял доверие в глазах короля, насколько бы он не был профессионалом своего дела. Пока его судьба не решена, но я думаю, что он еще сослужит неплохую службу в судьбе Василисы, – ответил Астат, а потом внезапно остановился и отпустил мою руку. – Мы пришли.

И теперь я соизволила оторвать взор от синих озер телохранителя и взглянуть, куда же мы пришли. Передо мной был храм. Это то, о чем я думаю? Астат, ты не смеешь так надо мной шутить! И если он сейчас скажет, что, мол, мне нужно помолиться, подожди меня здесь, я его убью! А труп оттащу на кладбище и прикопаю там! Сама! В этом белом платье!

– Астат…

– Только не говори мне, что тебе нужна пышная свадьба, – проговорил на одном дыхании принц. – Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, и так ли важны декорации? Да, сейчас Эдмунд Второй не исполнит свою угрозу не выпускать тебя за границу Этиона, но я хочу приехать в Леньеву уже женатым. Я хочу представить родителям свою жену, показать им свой выбор, а не мучиться долгие недели в ожидании празднества нашей свадьбы.

Его слова были пропитаны искренностью, отчего я стояла и улыбалась. Не сильно, лишь приподняла уголки губ, но это была та самая умиротворенная улыбка, которая расцветает на губах женщины в переломные счастливые моменты нашей жизни.

– Астат, я даже не думала отказывать тебе. Когда вся моя жизнь была и будет выставлена напоказ, я хочу сохранить частичку чего-то общего, только нашего, о чем не будет знать никто. Это будет наш секрет, помнишь? – вернула я ему слова о тайнах.

Его высочество не ответил, лишь протянул мне руку. Я вложила в неё свою ладонь, и последовала за женихом к дверям храма. Открыли нам храмовники, и вообще оказалось, что к церемонии бракосочетания уже всё готово. Видимо, Астат успел всё организовать тогда же, когда и купить моё белое платье.

– Будьте здоровы, дети мои, – встретил нас мужчина в бледно-желтой рясе, когда мы подошли к алтарю.

– Светлых дней, святой отец, – одновременно ответили мы, сложив руки лодочкой и чуть склонившись перед мужчиной.

Жрец улыбнулся и кивнул, после чего внимательно посмотрел на нас. Внезапно его лицо озарила улыбка, и я даже подумала, что он признал в Астате наследника. Потом отбросила столь глупые мысли и стала ждать разъяснений святого отца, которые не заставили себя долго ждать:

– Надо же, а знали ли вы, что вас соединяют красные нити чувств? Такое бывает не со всеми любящими сердцами.

Астат удивился, а я лишь постаралась спрятать улыбку. Прав был господин Форн, прав! Капитан полиции, обладающий определенными магическими навыками, предостерегал меня от связи с телохранителем. Потом Алион пытался намекнуть на невозможность связи с наследником Леньевы.

И вот сейчас я стою у алтаря с самым невыносимым мужчиной в моей жизни, которого люблю больше самой себя. В последнем мне помогли убедиться события вчерашнего вечера.

– Ты знала? – всё-таки увидел мою затаенную улыбку Астат, и я неопределенно пожала плечами, радуясь, что дальнейшей пытке не быть из-за свадебного обряда.

– Подойдите ближе, – приказал жрец, а двери позади нас с грохотом закрылись. Я даже поежилась, закусив губу. – Опуститесь на колени перед алтарем, – продолжил раздавать поручения божий посланник, после чего один из помощников в белой рясе поднес ему чашу и малярную кисть. – А теперь вытяните вперед руки.

Уже стоя на коленях, мы с Астатом переглянулись и протянули правые руки внешней стороной запястий вверх. Жрец удовлетворенно кивнул, после чего обмакнул кисть в чашу, и уже особым божественным маслом оттуда обмазал наши руки. Святой отец отошел, встав позади алтаря и зашептав что-то на древнем языке. Огонь, полыхающий на алтаре, с шипением взвился вверх, будто там находилась горелка, на которую подали большее количество топлива. Но мне было не страшно. Я заворожённо смотрела на огонь, видя в нем наши с Астатом отражения. Мы встретились в огне взглядами, и уже не могли оторваться. Дыхание участилось, я думала, что плавлюсь под нежным взором возлюбленного.

– Можно ли любить вопреки? – начал задавать вопросы жрец, но все это было где-то там, далеко, здесь и сейчас существовали мы в этом огне.

– Да, – я услышала свой ответ, звучащий в унисон с голосом Астата.

– Можно ли простить обиду, поборов свою гордость?

– Да.

– Способны ли вы узнать друг друга под маской?

Интересно, он специально задает подобные вопросы?

– Да.

– Что может быть страшнее смерти?

Стандартные фразы, на которые каждый знал ответ. Нас решили женить не по простым обычаям, а по обычаям истинного союза, когда волшебный огонь не даст солгать ни одному из нас.

– Только разлука, – вроде бы это мой голос, но я же прекрасно слышу, что так же ответил Астат.

И это музыкой отозвалось в моей душе, огонь вспыхнул сильнее, а запястья заметно стало жечь. Это причиняло боль, но не настолько сильную, чтобы она могла разлучить наши взгляды. Жрец тем временем подошел ближе к нам и встал позади, скрепив наши ладони и торжественно объявив:

– Тогда отныне и навеки веков перед Богами и перед любым государем вы муж и жена.

Сердце забилось настолько быстро, что готово было пробить грудную клетку. Огонь стал заметно уменьшаться в размерах, а спустя несколько секунд превратился в обычное пламя. Я выдохнула, так как вместе с этим ушла и боль в запястье. Опустив взор вниз, я увидела наши с Астатом переплетенные руки, на которых блестела новая золотая брачная татуировка. Золотая… я жена наследника Леньевы!

Я истерически засмеялась, подняв взгляд на Астата. Тот смотрел на меня удивленно, явно не ожидая такой реакции от супруги. Уж не подумал ли он, что совершил ошибку, взяв в жены сумасшедшую? И теперь я увидела реакцию жреца, который не мог оторвать взгляда от золотых нитей на наших руках. Мужчина явно не ожидал такого поворота. Но Астат не дал возможности ему что-нибудь спросить, встав с колен и утянув меня за собой.

– Благодарим вас, Святой отец.

– Благодарим, – поспешила добавить я и поклониться в знак признательности застывшему на месте жрецу.

Астат, криво усмехнувшись, подхватил меня на руки и понес в сторону выхода из храма. Ах, если бы только храмовники знали, кого сегодня они женили! Но знать об этом всем не обязательно, пусть это будет только нашей тайной. Нашей и Святого отца, который, я уверена, много не разболтает. Тем более он так и не узнал, что сегодня скреплял узами брака будущих короля и королеву Леньевы…

* * *

Вернулась в спальню я возбужденная и готовая к великим свершениям. Во мне было столько энергии и ни капельки не хотелось спать, не смотря на недостаток сна. Астат распрощался со мной в гостиной, с трудом оторвавшись от моих губ. Уже было наплевать, что нас кто-то заметит. В конце концов, я замужняя женщина и мне позволено делать со своим мужем наедине чуточку больше, чем свободным барышням.