Текст книги "Дракон в моем утреннем кофе"

– Да, придворный маг так и не смог понять, что за свойства в нем заключены, – согласился лорд Эвард. – Покойный герцог Вараферо, твой дед, был умным человеком и великим магом. Он просчитал все возможности.

– Теперь, когда вы знаете о наших планах, вы вернете кулон? – спросила я с надеждой, и Темнейший посмотрел вниз, словно там, на ковре, был написан ответ.

– Что вы планируете делать, когда вернете сюда носителя этой магии?

– Вернуть и остальную магию в этот мир, – признался Дейм. – Магия утекает из этого мира, и случилось это после исчезновения королевы фей. Но вам должно быть лучше об этом известно.

Темнейший молчал, будто что-то обдумывал. Я же с затаенным дыханием ждала каждого его слова. Пусть он и не признался, что является моим отцом, но я еще не теряла надежды. К тому же он действительно мог помочь с тем, чтобы вернуть мою маму в этот мир и восстановить баланс сил.

– Нет, – неожиданно изрек мужчина и поднялся на ноги. – Я не могу позволить возвращение королевы фей в этот мир.

– Но почему?! – воскликнула я и подскочила с места. – Она поможет! Она оживит Траноил!

– Вот этого допустить и нельзя, – отрезал маг и направился к выходу, вовремя вспомнив, что тот закрыт.

Он развернулся и бросил взор на герцога. Дейм продолжил сидеть на софе и в задумчивости смотрел на Темнейшего. Я не понимала, что происходит. Почему его светлость не пытается добиться ответов у лорда Эварда? Это ведь так важно для мира! Это так важно… для меня.

– Дейм, скажи что-нибудь, – едва не умоляя, попросила я.

– Если Темнейший не хочет оживить Траноил, этому есть веская причина, – задумчиво проговорил Дейм и теперь уже со сталью во взгляде посмотрел на мага. – Почему?

Несколько секунд они сражались взглядами, но в итоге Темнейший сдался и вновь сел на диван. Я тоже опустилась рядом с Деймом, и герцог тут же нашел мою руку и сжал. Так мне было уютнее, хотя тревога все еще не давала покоя.

– Это было больше пяти сотен лет назад, но начну историю я еще на сотню лет раньше, – сказал Темный маг, будто воспоминания причиняли ему боль. – Я родился с высоким уровнем дара. Я искренне любил свою магию, посвящал ей всего себя и экспериментировал. Для этого отец, на тот момент король Анталинии, отвел под мои лаборатории целую сеть подвальных помещений. Я пропадал там сутки напролет, а может и недели… Однажды эксперимент не удался. И если бы пострадал только я, но вырвавшееся проклятье ударило по моей младшей сестра. Она сгорела от ужасной болезни, язвами покрывшей её тело, за месяц. Я был тому свидетелем. Родители не могли на меня даже смотреть, а я принял решение покинуть Рогард.

Какой ужас! Нельзя кого-то обвинить, но и оправдать тоже, ведь цена у этого – жизнь маленькой принцессы Анталинии. Я едва ли могу вообразить тяжесть собственной оплошности, которая легла на плечи лорда Эварда.

– Я поселился в Шарахарде, с этого момента все и помнят мою историю. Изредка я появлялся в Рогарде, но в одно из таких перемещений повстречал прекрасную белокурую девушку. На всех лавках ярмарки, на которой мы встретились, не найдется каменьев ярче, чем её глаза – голубые, словно воды вешнего моря. – Я мгновенно представила свою маму и даже улыбнулась перед тем, как маг добавил: – Такие, как у тебя, Мари. Не знаю, как так получилось, что я влюбился в королеву фей. Стал все чаще навещать Рогард ради неё. У нашей любви не могло быть будущего, я знал это с самого начала, но все равно продолжал встречаться с твоей матерью, Мари.

– Тогда родилась я? – с надеждой спросила я, и маг усмехнулся.

– Твоего рождения я уже не видел, – мотнув головой, ответил мужчина. – Но ты стала тем рычагом, который подтолкнул меня к действию. Незадолго до того, как я узнал о твоем рождении, в Шарахарде стали твориться странные вещи. Разломы мироздания возникали над материком – ужасные, рваные, сочащиеся красным дымом. Оттуда прибывали все новые орки и тролли, а шаманы руководили их приходом. Я стал догадываться, что Шарахард хочет начать войну с Рогардом и, судя по количеству прибывших сил, им это удастся.

Странно, я нигде не встречала упоминаний о войне. Судя по заинтересованному лицу Дейма, на котором промелькнула тень удивления, для него это тоже было новостью. Не самой радостной, но все же и не печальной, раз войны удалось избежать. Но какой ценой?

– Я рассказал об этом Самиани, твой матери, Мари. А она в свою очередь поделилась со мной давно терзающими её сомнениями: кто-то перехватывает поток магии Траноила, перенаправляя его в другое русло.

– Вам удалось выяснить, кто это был? – спросил Дейм.

– Нет, – покачав головой, ответил Темнейший. – Кто-то из фей в сговоре с шаманами Шарахарда, а кто именно – неизвестно. Но сама Самиани тоже не могла перекрыть это ответвление, Траноил, отравляемый шаманской энергией, не подчинялся, а выяснить, где именно проходит магический поток, чтобы отрезать его, мы тоже не могли. Тогда королева фей пустила второй поток, идущий в Шарахард, ко мне, с помощью которого я начал закрывать проходы. Тогда энергия в первом потоке увеличилась, а разрывы начали появляться вновь и вновь. Траноил начал отнимать у Самиани все больше и больше живительной магии – она с каждым разом изматывалась деревом, а оно все чаще стало просить подпитки. Мы боялись, в какой-то момент оно отберет у неё последние крупицы, а когда-нибудь – и жизнь. Но и не отзываться на зов дерева Самиани не могла, это было выше её сил.

Я вспомнила королевство фей. Как меня притягивал Траноил, словно звал к себе. А если бы у меня была магия? Тогда я бы как миленькая направилась к дереву, чтобы отдать ему всю магию – без остатка. Опасения моей мамы вовсе не были беспочвенными.

– Тогда вы решили упросить моего деда, чтобы он помог вам отправиться в другой мир?

– Да, – подтвердил лорд Эвард. – И обязательно мир, в котором нет магии. Твой дед помог нам. Но я вслед за любимой женщиной, носящей под сердцем мое дитя, не отправился. – Я подалась вперед, на глазах выступили слезы, а лорд Эвард перевел на меня взгляд. – Самиани решилась на этот шаг ради дочери. Я же должен был убедиться, что Траноил погибнет без подпитки, а магия больше не будет причиной разрывов. Из оставшейся энергии своего потока я воздвиг вокруг Шарахарда невидимую стену, чтобы оградить Рогард. Это своеобразный купол, схему которого мы создали вместе с покойным герцогом Вараферо. Этот купол замкнул круг. Два магических потока, устремленных из Рогарда в Шарахард, остались без источника и замкнулись. Магия все еще существует в Шарахарде, и благодаря ей я имею практически безграничную силу и возможность перемещаться через порталы. Купол оказал действие своеобразного стазиса, он ощутим физически, поэтому и оказывает влияние еще и на физическую оболочку тела – я не старею. Но если вы вернете королеву фей и её магию, заключенную в этом кулоне, Самиани оживит Траноил, так как об этом мечтает её магия – подпитывать дерево. Тогда Рогард закипит от буйной магии, которая начнет давить на купол и рано или поздно сломает его. Шаманы поймут, что путь открыт, и вновь начнут создавать разломы, из которых будут призывать своих собратьев. Два материка утонут в крови. Этого ли вы хотите?

Мы молчали. Новости потрясли. Я не знала, что сказать и ответить. Желание встретиться с мамой оказалось таким ничтожно-эгоистичным по сравнению с масштабами надвигающейся катастрофы. Но как же так? Пока на одном материке будет существовать магия, второй совсем её лишится? Тогда, если стены сломаются, у Рогарда совершенно не будет защиты, а именно магов, магических существ и драконов, которые будут способны отстоять свои земли!

Об этом же подумал и герцог.

– Это лишь отсрочивает проблему, но не решает её, – вынес он вердикт. – Вы избегаете кровопролития сейчас, когда еще Рогард может сражаться с Шарихадом на равных – маги среди эльфов и гномов еще живы, драконы вернут своё могущество, лесные духи помогут отстоять свои земли. Но чем дольше мы будет оттягивать неминуемое, тем больше Рогард будет терять в ряду магов и вскоре появится возможность стереть Рогард полностью. Рогард слабеет, в то время как Шарахард процветает с магией. Найди они хоть одну брешь уже через сотню лет, и Рогард падет под напором их мощи.

– И что ты предлагаешь? – неожиданно перешел на «ты» Темнейший. – Впустить сюда магию? Дать отпор оркам?

– Почему бы и нет? – пожав плечами, ответил герцог. – Мы оживим драконов, фей, дриад. Эльфы, которые еще не забыли магические заклинания и свою силу, встанут плечом к плечу. Народ людей сейчас слаб – вряд ли найдутся по-настоящему сильные маги, как еще пять веков назад. А что будет через сотню-другую? Вы не правы, укрывая мир от угрозы. Вы медленно уничтожаете Рогард, ослабляя его.

Эвард молчал, казалось, пораженный словами Дейма. Но я была полностью согласна с Темным властелином. Если будут образовываться разрывы, то тот же Темнейший маг может их закрывать, пока на другом берегу, в Рогарде, будет вестись война с полчищами орков.

Я солгу, если скажу, что мне не страшно. Мне было очень страшно от одной лишь мысли о кровопролитных сражениях. Меня всегда пугали истории о войне. Но еще больше пугало будущее Рогарда, в котором я планировала остаться и жить долго и счастливо. Ведь в этом будущем не было светлых пятен: когда-нибудь его поглотит тьма, снося всё на своем пути, а здесь и правда не будет защитников, способных выстоять. Тогда это уже будет не сражение, а полное и окончательное поражение. Целые народы перестанут существовать.

– Вы предлагаете развязать войну, – тихо произнес Темнейший маг.

– Мы хотим дать нашим потомкам надежду, – прошептала я, глядя на… отца.

Моего отца, о котором я так часто мечтала в детстве. Под напором куда более важных событий я совсем не придала этому факту значения, но сейчас осознала его со всей ясностью. Я больше не боялась лорда Эварда, теперь я знала: что бы ни случилось, он встанет на мою сторону.

– Или вовсе отнять её, – заключил Темнейший.

– Сейчас у нас есть шанс победить в этой войне, – произнес Дейм. – А позже его не будет. Не будет магии, которая так нужна в войне. Решайте, лорд Эвард. Я буду ждать вас в своих покоях.

Дейм поднялся на ноги и, поскольку наши руки были сцеплены, я тоже поднялась. Шеашень, задремавший во время всего нашего разговора (остается только позавидовать крепкому героическому сну), встрепенулся и удивленно заозирался по сторонам. Вставив ключ в замочную скважину и провернув его, Дейм толкнул дверь и вывел меня из комнаты. Мы все еще держались за руки, что не позволял придворный этикет. Шеашень вылетел за нами. Я осторожно высвободила свою руку и с надеждой взглянула на герцога.

– Как думаешь, что он решит?

– Намного важнее, что будет зависеть от этого решения, – проговорил Дейм, первый раз показав свою неуверенность.

Да и разве можно быть уверенным, когда на кону стоит судьба целого мира?

Глава 27
Магические ритуалы и их польза

Проводив меня до комнаты, Дейм развернулся и собирался проследовать к себе. Охраны у моих покоев больше не было: журналисты прекратили слежку. Шеашень застыл рядом и зевал, явно недовольный тем, что его блаженный сон прервали. Мне бы его нервы! Вот у кого не тонкие нити, а настоящие канаты! Спать в такой ответственный момент и пропустить самое важное!

– Дейм, куда ты? – спросила я, ухватившись за рукав мужчины.

– Нужно многое подготовить к ритуалу. Я позже зайду за Шеашенем. Нужно все еще раз проверить.

Кивнув, я отпустила герцога и вошла в покои. Здесь меня встретила обеспокоенная Дина, у которой я попросила зеленый чай, а сама проследовала к дивану. Шеашень полетел за мной и вновь лег на подушку. Я призадумалась.

– В последнее время ты стал очень много спать, – задумчиво проговорила я.

Шеашень открыл глаза, и на миг на его лицо легла тень страха, но она тут же пропала, а дракоша перевернулся на спину. Я слегка почесала ему брюшко.

– Ты права, Лариэтта, – согласился Шеашень и, вздрогнув, перевернулся вновь на живот. – Магии становится все меньше. Я боюсь, что в один из дней просто засну и не проснусь. Я чувствую, как все мое тело тянется к покою, и лишь мой разум продолжает удерживать меня на тонкой нити реальности.

– Ох, Шеашень, – пробормотала я и вздохнула. – Мне так жаль и хочется все исправить!

– Кстати, об этом, – смущенно проговорил дракон. – А что там с кулоном? Вам удалось его раздобыть?

Я вздохнула. Пересказ предстоял долгий. Дина принесла чай, я промочила горло и начала повествование, не забывая ни об одной детали. Выражение мордочки Шеашеня менялось стремительно, крылышки трепетали, а хвост бил о мягкую подушку. Когда я закончила, он уточнил:

– Это всё?

– Да, – подтвердила я, и дракон вздыбился, когти порезали ткань подушки. Я легонько вскрикнула и попыталась отодрать дракона, но он и сам легко отпустил ткань и сильно замахал крыльями, что мне с трудом удавалось его удерживать. – Что ты делаешь? Шеашень, остановись!

– Пусти меня, пусти-и-и! Я сейчас этому Темнейшему уши начищу! Ой, нет, не так! Зубы начищу! Тоже что-то не то… короче, начищу ему что-нибудь, а зубы выбью!

– Шеашень, успокойся…

– Успокоиться?! Да из-за этого гада весь мой род уменьшился, магию потерял! Все потому, что он нашел именно такой способ остановить войну! Да я его… Да он у меня!..

– У тебя сил не хватит, – констатировала я, но это не поумерило пыл дракоши.

– Плевать! Я все равно ему что-нибудь сделаю! Да хоть ведро муки на голову высыплю, мне уже легче станет! Пусти меня, я сказал!

И я его действительно отпустила, а он полетел к двери, но был ловко перехвачен Диной, которая зажала его в ладонях и погладила пальцем по голове. Удивляюсь отношениям этих двоих – то скандалят, то милуются. Привыкли, наверное, друг к другу.

– Я ж из-за него… все по его вине…

Дина его успокаивала, не забывая гладить, а он все ей высказывал, выплескивал свои эмоции. Я участливо смотрела на дракошу, но не спешила вмешиваться в их душещипательный разговор.

Время близилось к ужину, но аппетита не было. Быть может, отправить Дину к Олине и известить её, что мне нездоровится? Но в итоге я нашла в себе силы выйти к ужину. Олина с мужем уже ждали меня, поэтому в столовую мы прошли втроем. Каково же было мое удивление, когда за столом, непринужденно с кем-то разговаривая, обнаружился Темнейший.

Я прошла к своему месту. Лакеи отодвинули мне стул, и я опустилась подле мага. Тот бросил на меня настороженный взгляд, но ничего не сказал. Дейма за столом не обнаружила.

– Как я рада вас видеть. Смотрю, вы в прекрасном расположении духа, – сказала я и развернула салфетку, положив её на свои колени. – Должно быть, спокойно живется, когда вас не заботят судьбы миллионов.

– Понимаю ваши опасения, леди Мари, – наклонившись, прошептал маг, что не могли не заметить остальные, с интересом поглядывая в нашу сторону. – Но эта жертва оправдана. На наши поколения хватит. Неужели вы не видите, как легко мир подстраивается без существования магии? Вскоре на этих землях наступит технический прогресс. Станет ничем не хуже, чем в мире, откуда вы прибыли.

Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться – не слышал ли нас никто? Но, судя по лицам гостей, нет, они ничего не слышали. Король подал знак к началу ужину, и вокруг потекли неспешные беседы. Нашу же никто нарушать не посмел, боялись Темнейшего мага.

– Не беспокойтесь о свидетелях, я наложил на нашу милую беседу полог тишины.

Точно! Он же маг! Темнейший, великий и ужасный!

Вот только о магии в этом мире скоро забудут, и, увы, это не самое страшное.

– Не уверена, что, даже если технический прогресс будет развиваться сумасшедшими темпами в Рогарде, этим землям будет что противопоставить магии Шарахарда и мощи орков и троллей.

Внезапно вспомнились ядерные бомбы. Быть может, это спасло бы Рогард, если он сможет такими бомбами уничтожить Шарахард. Но ведь последствия будут колоссальными, отголоски будут доходить и до самого Рогарда, да и если Шарахард сможет защищаться от таких бомб? И сколько времени уйдет на их создание? Тысячу лет? Полторы?

Полная неопределённость. Любой исход грозит миллионами смертей. Но какой тогда найти выход?

– Но это будет позже, Мари. Много позже, а на ваши с Деймом века хватит. Вы будете счастливы.

– Что? – переспросила я, шокированная словами мага.

– Не считай меня бездушным животным, Мари. Неужели ты думаешь, что твой жених будет отсиживаться во дворце, когда начнется война? Вардейм рос Ормонд – сильнейший маг во всем Рогарде, и это не изменится и в тот момент, когда вернется магия. Он будет подвержен опасности в первую очередь. Теперь, когда я убедился в ваших взаимных чувствах, у меня не остается сомнений, что и ты бросишься следом за ним, будешь рядом, маленькая фея. С возвращением магии грядет кровопролитная война, которая может забрать сотни жизней. Где гарантия, что вы будете не в числе павших? Я её дать не могу, а поэтому о том кулоне тебе лучше забыть и наслаждаться своей жизнью.

Шах и мат. Я даже не знала, что сказать, удивленно и с приоткрытым ртом взирая на мужчину. С одной стороны, мне была безмерно приятна его отеческая забота, но с другой стороны, вся моя сущность противилась такому трусливому решению. Я не думала, что Дейм будет отсиживаться, как раз таки уверена в противоположном. Он будет сражаться и обязательно принесет победу, мир и покой. В этом мы и различались с отцом – он видел только негативные стороны, я же верила в лучшее, верила в выбранного мной мужчину, доверяла ему и не сомневалась.

– Сидеть сложа руки не выход, – пробормотала я, покачав головой. – Ты ошибаешься, думая, что я питаюсь сахарными иллюзиями по поводу войны. В нашем мире было достаточно войн, чтобы потомки, такие как я, осознавали весь её ужас, страх и тяжесть. Но я также уверена, что именно сейчас у народа есть достаточно сил, чтобы противостоять Шарахарду, а было ведь еще больше. Если бы ты тогда не принял решение отделить Шарахард от Рогарда, если бы допустил эту войну, то жертв было бы меньше. Ты оттягивал неизбежное, уничтожая такие народы, как феи, драконы, эльфы, дриады и многие другие. Ты отбирал у них жизнь по крупицам. Так найди в себе смелость и верни к жизни эти народы.

Сдернув с колен салфетку, я встала и бросила её на стул. Король и королева обратились ко мне вопросительными взглядами, но я лишь пробормотала слова извинения, ссылаясь на головную боль, и бросилась к выходу. Война – это ужасно. Но это лучше, чем геноцид. Геноцид не просто отдельно взятых народов, а целого материка, ведь вырвавшись из Шарахарда, орки не оставят здесь ничего живого. Именно этого я и боялась – боялась не успеть.

Когда же ставки так возросли? Когда на кону оказалась не просто магия, а целый материк, половина этого прекрасного мира?

Кто сказал, что мне не страшно? Мне очень страшно. До дрожи в коленках. Просто еще более страшно становится от мысли, что ничего вокруг не будет, кроме безжизненной пустыни.

В комнату я ворвалась в праведном гневе. Шеашень, мирно спавший на коленях Дины, подскочил от удара двери о косяк. Я сжала руки в кулаки. Надо что-нибудь придумать! Если получится – силой отобрать этот кулон, но вернуть маму в этот мир.

– Ваше сиятельство, вы бледны. Я сейчас схожу на кухню и попрошу сделать укрепляющий отвар, – сказала Дина и выскользнула за дверь.

Шеашень тоже задерживаться не стал, отправился в спальню, а там, судя по открывшейся форточке, вылетел в окно. Я тоже вошла в комнату и прилегла на кровать и на пять минут прикрыла глаза. Вскоре пришла Дина с отваром, который я потягивала медленно, едва сдерживаясь от того, чтобы не расплакаться. Настроение было премерзкое, а как с ним справиться – я не представляла.

В комнату влетел Шеашень. Я вздрогнула, едва не расплескав отвар, и поставила полупустую кружку на тумбочку. Как дракоша еще стекло не разбил с такой-то прытью? Подлетев ко мне, он ухватился за два пальца на моей правой руке и потянул вперед.

– Идем, скорее, идем!

– Да куда же? – спросила я, все-таки вставая с кровати.

– Темнейший согласился вернуть магию, представляешь?! Согласился! Скорее, собирайся!

Услышав об этом, я застыла, не в силах поверить в свою удачу.

– Расскажи все толком, Шеашень!

– Что тут рассказывать, Лариэтта? – взбудораженно спросил дракоша. – Его светлость ждет тебя у конюшен, чтобы немедленно отправиться в портальный зал, – рассказал Шеашень и добавил уже тише: – Пока Темнейший не передумал…

Не медля больше ни минуты, я позвала Дину и полезла в шкаф за теплыми вещами. Служанку я, разумеется, забирала с собой. Спустя десять минут мы уже бежали по лестнице. Как мы миновали коридоры дворца, не помню, торопилась. Лишь в холле опомнилась, когда мы столкнулись с принцессой и Лайоной, которые выходили из столовой одними из первых. Неужели сегодня у всех пропал аппетит и они один за другим покидают ужин раньше времени?

– Ваше высочество, – сделав книксен на каком-то автопилоте, поздоровалась я и собиралась дальше бежать в дальний коридор вслед за Шеашенем.

– Ваше сиятельство! – воскликнула принцесса, явно заметив мою торопливость. – Куда вы так спешите?

– Простите, я вынуждена распрощаться с вами раньше положенного времени. Случилось… кое-что неотложное, поэтому прошу меня извинить.

С этими словами я пронеслась мимо её высочества. К счастью, меня никто не окликнул и мы смогли выскользнуть из дворца. Миновав несколько аллей, вышли к конюшням. Здесь нас ждали три запряженных жеребца, на которых восседали всадники: Дейм, его телохранитель и лорд Эвард. Герцог подал мне руку и поднял меня наверх, усадив перед собой. Мне сразу же вспомнилось, как я рухнула к нему на руки в Гриболесье. Сколько времени с тех пор прошло? Полтора месяца или век?

– К чему такая спешка? – спросила я, краем глаза заметив, как Дину усаживает на своего коня телохранитель.

– Ритуал нужно успеть провести в полночь, иначе придется ждать сутки, – ответил Дейм и, невесомо поцеловав меня в висок, припустил коня.

– Почему мы сразу не переместимся с помощью сферы из дворца?

– Дворец сейчас защищен от любых перемещений точно на радиус, равный расстоянию до самого портального здания, в целях безопасности из-за множества гостей, – пояснил Дейм. – Поэтому легче воспользоваться портальной комнатой.

Я понятливо кивнула и вздохнула. Волнение охватывало меня. Как оказалось позже – не зря. У ворот дворца нас ждали гвардейцы. Дейм и спутники резко дернули поводья, увидев шеренгу солдат. К нам вышел старший по званию.

– Ваша светлость, – с легкой пренебрежительностью поздоровался он. – Куда вы так спешите?

– Я не обязан отчитываться вам в своих передвижениях, – отрезал Дейм. – Откройте ворота сейчас же!

– Прошу простить меня, ваша светлость, но я не могу этого сделать. Мне был поручен другой приказ.

– Кем же? – явно злясь, спросил властелин.

– Её высочеством Клэриной Анталинийской, – отрапортовал мужчина. – Поэтому прошу, давайте не будем осложнять друг другу жизнь. Спешивайтесь и следуйте за мной.

– Я не собираюсь подчиняться вашим приказам, так же как вы не имеете права задерживать меня по приказу принцессы. Или вы сейчас же откроете эту дверь, или это сделаю я, только после напишу прошение королеве, что вы препятствовали исполнению её воли.

Гвардеец на секунду побледнел, и по его лицу скользнула неуверенность. Но уже в следующее мгновение он взял себя в руки и твердо повторил:

– У меня приказ принцессы. Я не могу вас пропустить.

– Вы ставите приказы её высочества выше приказов её величества? – с усмешкой спросил Темный властелин. – Или все же решите одуматься?

Внезапно ворота начали скрежетать, металл ломаться, а вместе с ним лопнуло и защитное заклинание дворца – некий мыльный пузырь раздулся, а затем сгустки энергии полетели во все стороны, растворяясь в воздухе. Стражники на мгновение испугались, но собрались и встали щитом на воротах. Отец усмехнулся. Бесспорно, это была его магия. Темнейшему магу было абсолютно плевать на какие-либо приказы.

В это же мгновение прибежал гонец, который вручил бумагу тому гвардейцу, что нас удерживал. Дейм подал знак лорду Эварду, чтобы тот не двигался с места, пока гвардеец не дочитает письмо. С каждой строчкой тот становился все бледнее, а затем, поклонившись, отступил.

– Прошу прощения, ваша светлость, – пробормотал он и повернулся к своим людям: – Приказом её величества, отпереть ворота!

В общем-то, отпирать уже ничего было не нужно – ворота превратились в груду металла, а в магическом куполе теперь была рваная «рана», поэтому мы просто промчались мимо расступившихся стражников. Выехав на мостовую, вновь припустили коней.

– Дейм, я не понимаю, что произошло, – шепнула я и притихла в ожидании ответа, последовавшего незамедлительно.

– Я успел поговорить с её величеством накануне вечером. Наша беседа была тайной, носила неформальный характер. Так уж вышло, что ко мне пришли за помощью, уповая как на последнюю надежду, – начал Дейм и на минуту затих, чтобы вновь продолжить: – Это строжайшая тайна, поэтому не распространяйся об этом никому. Его высочество принц Иронд болен. Истинных целителей больше не осталось, а никакие микстуры и ритуалы не помогают. Их величества отчаялись. Они долго хранили это в секрете, до последнего надеясь на чудо. Этим чудом они посчитали лорда Эварда, но его магия темная, как и моя, он не целитель. Но я дал её величеству хорошую наводку, подсказав, что может спасти их сына. – Дейм остановился, а я, повернувшись к нему, приподняла бровь. Герцог с усмешкой сказал: – Излечить его может только магия драконов, и это чистая правда, но сейчас, как ты знаешь, этой магии в нашем мире не осталось.

– Неужели ты переубедил королеву встать на нашу сторону? Она согласилась с тем, что магию необходимо вернуть?

– Пусть она и королева, но в первую очередь мать, – подтвердил Дейм. – Поэтому отныне она наша союзница.

Вспомнился сегодняшний эпизод, как герцог рос Марисс пытался уличить меня во лжи, и неожиданное заступничество королевы. Значит, оно было не просто так. Дейм заранее поговорил с её величеством. Он вновь меня спас от феноменального фиаско!

Рассказать об этом инциденте я не успела. Путь от дворца до портальных комнат был недолгим, поэтому вскоре мы остановились перед знакомым зданием. На этот раз перемещение я перенесла куда лучше, чем в предыдущие разы, но все равно пошатнулась, когда мы оказались в Вараферо. Отсюда уже знакомым путем приехали во дворец на нанятом экипаже. Войдя во дворец Темного властелина, я первый раз за долгое время почувствовала себя дома.

Но расслабляться было рано. Едва мы сбросили верхнюю одежду на слуг, отправились в подвальные помещения. Необходимо было все подготовить для ритуала, хотя оставалось достаточно времени. Мы прошли мимо лаборатории Дейма и складских помещений с дневниками, приблизившись к еще одной комнате за тяжелой дверью. Пол здесь отсутствовал, лишь черная земля. Дейм осветил помещение яркими магическими светильниками, и мы прошли внутрь. Из мебели здесь были лишь подвесные полки, на которых стояли различные чаши, посохи и прочее, и больше ничего. Мы с Шеашенем встали у стены.

– Можно я посмотрю на расчеты? – попросил Темнейший маг, и Дейм передал ему скрепленные листы бумаги.

Я немного волновалась. Мне все еще не верилось, что именно сейчас произойдет то, к чему мы с Деймом так долго готовились. Вспомнились наши поиски в дневниках покойного герцога рос Ормонд, бессонные ночи и неукротимое желание найти хоть какую-то зацепку! Все это было так давно, будто в прошлой жизни. Дворцовая суета оказала на меня сильное влияние, но я даже получила некоторое извращенное удовольствие, а главное – бесценный опыт. Именно последние несколько недель заставили меня по-другому взглянуть на общество, больше не бояться с ним встречи и чувствовать себя уверенно. А иногда отвечать так же бойко толпе, как и наедине, о чем свидетельствует сегодняшний разговор с герцогом рос Марисс и его другом. Я изменилась, приспособилась к этому миру и занимаемому мной высокому положению. А это дорогого стоит!

– Кое-что вызывает мои опасения, – вернул меня в реальность голос лорда Эварда. – Для совершения ритуала тебе придется задействовать много сил.

– Да, этот момент настораживает и меня, но я думаю, что справлюсь.

– Твой дед подпитывался извне, когда в мире еще бурлила магия, – протестующе сказал мужчина. – А он тоже был выдающимся магом, как и ты. Я опасаюсь за тебя.

– Что я слышу? – с усмешкой переспросил Дейм. – Заботу в вашем голосе?

– Я забочусь о своей дочери, – отрезал Темнейший и бросил мимолетный взгляд на меня. – Пока она за тебя переживает, я буду делать все, чтобы сохранить тебя в целостности и невредимости.

– Прям чувствую ваше покровительство, – продолжил ерничать Дейм, но веселость быстро ушла от него, и он вздохнул. – Но я буду действительно благодарен, если вы разделите со мной ношу ритуала и встанете в круг.

– Я подумал об этом, – хмуро отозвался мужчина. – Но в этом случае я боюсь не удержать купол, воздвигнутый вокруг Шагридада.

– Разве ты не говорил, что он в любом случае падет, когда магия вернется? – спросила я, и Темнейший встретился со мной взглядом.

Не знаю, что он в нем прочитал, но сейчас я вся была само беспокойство. Я беспокоилась о мире, Шеашене, маме и в первую очередь – о Дейме.

– Хорошо, – неожиданно согласился маг и усмехнулся. – Удивительно, сколько за сегодняшний день я даю согласий. Этот день пора вносить в календарь памятных чисел.

– Непременно, лорд Эвард, – кивнул Дейм и позволил себе усталую улыбку.

Они начали совместную подготовку к ритуалу. Мы с Шеашенем стояли у стены и не отсвечивали. Точнее, стояла я, а Шеашень дрожал в моих руках. Кажется, дракон боялся, но при этом был полон решимости идти вперед. На секунду я позволила восхищению этим маленьким храбрым драконом заполнить мое сознание. Пожалуй, он лучшее магическое существо, которое я встречала!

Правда, я не так много их встречала, но не в этом суть!

Вскоре все было готово. На земле белым порошком был вычерчен нужный символ, в центре которого был круг, куда поместили Шеашеня. Дейм и лорд Эвард встали по разные стороны, держа в руках письмена с заклинанием. Меня попросили выйти из комнаты и прикрыть за собой дверь, что я и сделала. В темном сыроватом коридоре я почувствовала себя совершенно одинокой, поэтому лишь обхватила свои плечи руками, прислушиваясь к странным словам заклятья за дверью. А вместе с ними начал нарастать вой ветра. Откуда бы там взяться ветру? Но при этом звук был характерен. Слова звучали все громче. Казалось, неведомая сила, спиралью скручивающаяся в комнате, готова была в любой момент выбить дверь. Волнение не покидало меня и вызывало дикую головную боль. Сейчас я готова была молиться кому угодно, лишь бы все получилось, лишь бы Шеашень отправился в мой мир и нашел там маму.