Текст книги "Гостья из прошлого"

– А шкаф кто назад будет ставить? – злорадно спросила Вера.

– Сама поставишь, не надорвешься, – буркнул Жора и, обратившись ко мне и к Коле, сказал:

– Пошли! -

– Я на вас жаловаться буду, христопродавцы! – прошипела вслед Вера, захлопывая дверь.

В машине мы все сперва молчали. Я посмотрела на Кольку. Он был как-то странно задумчив. Я не обратила на это особого внимания, а зря. А может, как раз не зря?

– И все-таки что-то она скрывает! – не выдержал Жора. – Точно вам говорю!

– Да я и сама так думаю, Жор, – вздохнула я. – Но как ее на чистую воду вывести?

– Ладно, подумаем. Может, слежку организуем.

Дома Коля был умненьким-благоразумненьким, послушным и скромным мальчиком, что меня приятно удивило. И даже слегка встревожило. Но я подумала, что он просто устал.

Спать Коля засобирался что-то уж слишком рано: в девять часов.

– Спокойной ночи, Полина, – сказал он очень вежливо.

Я с удивлением обнаружила, что мальчик уже сходил в ванную, умылся на ночь и даже почистил зубы, и теперь стоял передо мной, одетый в голубую пижамку.

– Спокойной ночи, – озадаченно сказала я и пошла в кухню допивать кофе. Спать мне совершенно не хотелось, но после того, как я выпила кофе, что-то стала клевать носом. Глаза просто слипались, веки наливались тяжестью… Я бросила книжку, которую собиралась почитать перед сном, и завалилась на диван. Сон тут же одолел меня.

Он был тяжелым и крепким. Снилось мне что-то невообразимое: страшная, растрепанная старуха, одетая в лохмотья. Она брызгала слюной и, тыча в меня костлявым пальцем, орала:

– Все на смертном огне сгорите, богохульники! Грешница, грешница, ждут тебя муки адовы!

А я сидела закованная в наручники перед ней. Наоравшись, старуха зажгла костер и стала плясать вокруг него с жуткими взвизгиваниями и подвываниями. У меня закружилась голова. Старуха подскочила ко мне и принялась толкать в костер. Я дико вскрикнула и принялась отбиваться ногами. Но старуха была необычайно сильна. Она не обращала внимания на мои удары и продолжала тянуть в огонь. Я почувствовала обжигающее дыхание огня на своих руках волосыначали трещать, я теряла сознание. А старуха что-то орала мне в ухо и колотила по плечу.

– Полина! Полина! – разобрала я и… проснулась!

Передо мной стоял Коля с вытаращенными глазенками. Он тряс меня за плечо и пытался что-то сказать.

– Полина… Там… Там… Старуха! – выговорил он.

– Где? – вскакивая с постели, закричала я.

Я подумала, что таинственная ведьма пробралась в мой дом и хочет нас убить.

– Там… В доме в том!

– В каком доме?

– Где баба эта живет, в платок замотанная!

– Господи! – прижала я его к груди, решив, что Колю тоже одолели ночные кошмары. – Да с чего ты это взял? Коля, тебе просто привиделось! Успокойся и ложись спать. Валерьяночки тебе накапать? хочешь, ложись со мной в комнате, если тебе страшно?

– Нет, нет, – продолжал мотать головой Коля, трясясь всем телом. – Я ее видел, только что!

– Кого видел? Коля, да ты не заболел ли?

Но лоб у мальчишки был холодным.

– Полина, я там был только что! – признался мальчик, глядя на меня во все перепуганные глазенки.

– Что? – меня подбросило. – Как это был?

– Ты только не ругайся, – виновато произнес Коля. – Я пошел туда ночью, а тебе снотворного в кофе подсыпал…

– Но… Но зачем?

– Я хотел… Я хотел часы взять, – мальчик поднял на меня глаза.

– А зачем они тебе?

– Я думал… Я думал, они золотые!

Я просто не знала, что делать. Конечно, чертова мальчишку следовало немилосердно высечь. Но мне было его жаль. Он был просто пропитан страхом. И потом, его следовало допросить как надо. Что-то крылось в этой истории ужасное.

– Так, подожди. Давай по порядку, – изо всех сил стараясь не спятить, сказала я.

– Я пошел туда ночью, – принялся рассказывать Колька. – Запомнил дорогу и пошел. Я думал, что смогу свистнуть часы, пока баба спит. Вера то есть. В окошко я влез – мухи не спугнул. Взял часы и назад. А тут… Поднимаю голову – батюшки! Старуха выходит! Та самая, что меня в лес утащила. Я с перепугу часы выронил – и в окошко! Как припустился бежать – только здесь и дух перевел!

– И ты что, оставил меня с открытой дверью здесь? – я еле сдерживала гнев.

Колька молча кивнул и быстро заговорил снова:

– Полина, самое главное, мы теперь знаем, что она там! Нужно ехать и забирать ее!

– Куда ехать? С кем? Что, мы с тобой вдвоем поедем?

– Так ты своему Жоре позвони!

– Жора меня скоро убьет, – вздохнула я, взглянув на часы: была половина третьего ночи.

Но к телефону все же пошла. На звонки никто не отвечал. Жоры не было. Или он спал так крепко? Шляется поди где-нибудь, кобель проклятый!

– Полина, поехали сами! – теребил меня Колька. – Нельзя время терять, она сдернуть может.

– Ну, ты уж точно не поедешь, – решительно ответила и я принялась набирать номер Ольги. Уж она-то точно дома.

Ольга отозвалась только после восемнадцатого гудка, как раз в ту минуту, когда я израсходовала весь запас ненормативной лексики.

– Алло! – послышался сонный голос, а затем долгий зевок. – И еще раз:

– Алло!

– Оля, это я, – стараясь говорить как можно спокойнее и приветливее, сказала я.

– Ты что, ошалела? – тут же проснувшись, закричала Ольга.

Если бы ее разбудил кто-нибудь другой, она и слова бы не сказала. И помчалась бы среди ночи на помощь постороннему человеку. А на родную сестру можно орать сколько влезет!

– Хватит! – сдержанно ответила я. – Прекрати орать и собирайся. Я сейчас за тобой приеду.

– Это еще зачем? – недовольно проговорила сестра.

– За тем, что надо, мать твою! – проорала я и со злостью швырнула трубку.

Колька сидел рядом и обиженно сопел носом.

– Я все равно не останусь, – заканючил он, едва я повесила трубку.

– Останешься, – сквозь зубы ответила я, доставая из шкафа одежду и направляясь в ванную.

Когда я вышла оттуда, Колька увязался за мной.

– Куда? – повернулась я к нему. – Сказано тебе – оставайся дома!

– Но ведь только я могу узнать эту старуху! – тонко закричал мальчишка. – И вообще… Мне тут страшно одному. Я не могу, – и посмотрел на меня честнейшим взглядом.

Я только вздохнула.

– Ладно, пошли. Но из машины чтоб не высовывался, ясно?

Доехав до Ольгиного дома, я поднялась наверх. Сидеть в машине один среди ночи маленький негодяй не боялся!

Ольга уже оделась, надо отдать ей должное, и теперь сидела на диване и спала, свесив голову на руки. Я подошла и тронула ее за плечо.

– Оля, вставай. Ехать пора.

– А, Полина? – очнулась Ольга. – Сама вошла? Ну, идем!

Она поднялась с кровати и, пошатываясь, поползла за мной в коридор.

– А что случилось-то? – зевая, спросила она.

Я рассказала.

– И что? Мы теперь сами арестуем эту старуху? А что мы ей предъявим? Мы же даже не знаем, кто она.

– Ну, во-первых, мы ей предъявим обвинение в похищении ребенка.

– А кто, кроме ребенка, сможет подтвердить, что это она?

– Господи, Оля, – разозлилась я, – какая разница? Ее нужно арестовывать, а уж потом разберемся, она-не она. Она же прячется от людей, а зачем? Значит, рыльце в пушку!

– Ладно, ладно, я же не спорю! – вздохнула Ольга. – Я просто говорю, как бы хуже не было…

– Куда уж хуже, – тоже вздохнула я.

По дороге Ольга беспрестанно зевала и клевала носом. Когда мы подъезжали к дому Веры, я поняла, что случилось что-то страшное…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ОЛЬГА

Валил густой черный дым. Когда мы подъехали поближе, я убедилась в своих подозрениях: дом горел. Пламя поднималось, казалось, до самого неба. Вокруг толпились люди. Вера как окаменевшая стояла рядом, простирая руки вверх. Губы ее что-то беззвучно шептали. На лице виднелись следы ожогов.

Полина подошла и тронула ее за плечо:

– Вера, как это случилось?

Вера посмотрела на нее невидящим взглядом и ничего не ответила.

– Ужас какой! – передернулась я. – Кошмар просто!

– Лампадка опрокинулась, – тихо ответила нам пожилая женщина-соседка. – Не знаем, как получилось.

– Где же вы теперь будете жить, Вера? – никак не могла успокоиться я.

– Пожарных-то вызвали? – вмешалась Полина. – Что вы стоите?

– Вызвали, – отозвалась соседка. – Муж мой сбегал к телефону. Вера-то будто помешалась, – тихо добавила женщина.

Вера и правда выглядела как помешанная. Она смотрела, как падают пораженные огнем доски, как рушатся балки, и весь ее дом, ее жилище, падает под напором великой стихии.

А я смотрела на огонь как зачарованная. Мне всегда чудилось что-то мистическое в этой стихии. Сила огня казалась мне просто неизмеримой, мне казалось, что в нем сокрыта огромная, мощнейшая энергия, по силе с которой не может сравниться ничто на свете.

Вскоре подъехали пожарная и милицейская машины, из них высыпали люди. Мы отошли в сторону.

Последней прибыла машина скорой помощи. Врачи вышли из нее, подошли к Вере и хотели осмотреть, но она не давалась и закрывала лицо своим черным платком. Концы его тоже обгорели.

Врачи все-таки смогли отцепить ее руки от лица и обработали ожоги.

Пожар затушили. Обгорелые останки сиротливо торчали на том месте, где еще совсем недавно возвышался дом. И я подумала, что вот такая могучая стихия как пожар может в считанные минуты уничтожить то, что существовало годами и могло бы простоять еще столько же.

– Вер, пойдем к нам ночевать, – пригласила женщину соседка.

– Нет, – разлепила губы женщина. – Я тут останусь.

– Господи! – всплеснула руками соседка. – Да где ж здесь-то? Тут ничего ведь не осталось.

– Баня уцелела, – проговорила Вера. – Вот там я и заночую.

– Да где же там ночевать-то? Где ты там спать собралась?

– Ничего, ничего. Я нормально устроюсь.

– Ну смотри, – протянула женщина, поняв, что Веру ей не переспорить.

Все разошлись. К Вере подошли милиционеры и стали ее о чем-то расспрашивать.

– Пошли, – толкнула меня в бок Полина. – Нам тут делать нечего.

В машине я сказала расстроенно:

– Жалость какая! Только зря сюда ехали!

– Почему зря? – удивилась Полина.

– Так мы с ней даже не поговорили! И вообще, теперь все сгорело! Даже если она что и прятала там, то теперь не найдешь.

– Меня интересует, почему случился пожар? – задумчиво протянула Полина. – Чует мое сердце, что неспроста это. Ох, неспроста!

– А куда же старуха делась? – подал голос Коля.

Мы переглянулись.

– Послушай, Николай, – медленно начала Полина. – А ты уверен, что видел эту старуху?

– Ну вот, снова-здорова! – подскочил Колька. – Говорю же русским языком, что была она там!

– Ну и куда же она тогда делась?

– А я откуда знаю? Может, в огне сгорела?

Мы с Полиной снова переглянулись.

– Но ведь никаких обгорелых костей не нашли! – обрела Полина разум. – Значит, она либо успела сбежать, либо ее там вообще никогда не было. И я больше склоняюсь к последнему варианту. И вообще… Мне кажется, что ты морочишь мне голову! – Полина отчего-то разозлилась на Колю. Скорее всего, из-за того, что ей пришлось из-за него вскакивать среди ночи. Мне передалось ее настроение, но я, конечно, не стала грубить ребенку. А вот Полина разошлась не на шутку:

– Ты вообще думай, Коля, когда сочиняешь свои сказки! Всему есть предел! Из-за тебя люди поднимаются ночью и едут в этот… этот криминогенный район! Где всегда полно разных хулиганов и бандитов! Нас вообще здесь могли кокнуть среди ночи! А тебе все шуточки! Хватит выдумывать разных старух!

Колька отвернулся к окну. Я увидела, что ноздри его обиженно вздрагивают, а из глаз вот-вот покатятся крупные слезы. Мальчишка изо всех сил закусил нижнюю губу, чтобы не разреветься. Мне стало его жалко. Противная Полина! Совершенно не следит за своим языком! Но Полина тоже почувствовала укол совести.

– Ну хватит, хватит, – повернувшись к мальчику, потрепала она его по щеке.

От этого мальчишка не сдержался, и слезы все-таки хлынули.

Полина тут же остановила машину и перебралась на заднее сиденье.

– Я правду говорю, почему вы мне не верите? – всхлипывал Колька. Слезы стекали по его щекам, он неумело вытирал их тыльной стороной ладони и стряхивал на пол. Полина обняла его за плечи и достала носовой платок.

– Ну перестань, перестань, – успокаивала она Колю. – Вот, возьми, вытрись. Мы тебе верим. Никуда она не денется, эта старуха. Я позвоню Жоре, он приедет, и мы все выясним. Хватит плакать, а то голова заболит.

Колька напоследок шмыгнул носом и замолчал. Когда мы подъехали к дому, он сладко сопел, свернувшись калачиком на сиденье…

Остаток ночи я провела у Полины. Дома все равно делать нечего. Нет, дел, конечно, полно. Например, убрать разбросанные книжки, которые так и валяются на полу… Но я давно заметила, что домашние дела – это такая хитрая вещь… Сколько их ни делай – они не убавляются. Поэтому лучше не тратить энергию на всякие пустяки. Ну лежат книжки на полу и лежат. Не очень-то они и мешают…

Колька, умаявшись за последнее время, спал как сурок. Мы с Полиной сидели в кухне, пили чай и обсуждали последние события.

– Если эта старуха на самом деле там была, – говорила Полина, намазывая хлеб вареньем, – то Вера должна поддерживать с ней связь. Непременно. Значит, что из этого следует?

– Что? – посмотрела я на нее.

– А вот что! – Полина многозначительно подняла вверх чайную ложку, измазанную вареньем. – Нужно за ней проследить!

– Что? – не поверила я своим ушам.

– Про-сле-дить! – по слогам выговорила Полина. – Оля, ну это же так просто! Нужно просто съездить туда, затаиться где-нибудь и посмотреть, куда эта Вера пойдет.

– Легко сказать – затаиться! А где там сидеть?

– Ну я не знаю! Найти можно! В кустах, например…

Вообще-то я не очень переживала из-за этого – не мне же сидеть в кустах! Если Полине надо – пусть сама и выбирает место. Но Полина, оказывается, думала иначе…

– Ты выберешь такое место, – воодушевленно продолжала сестра, – чтобы тебя не было видно. А тебе, наоборот, было легко наблюдать за Верой.

– Я? – ошарашенно вскрикнула я. – А почему?

– А потому, что мне нужно ехать на работу, – спокойно ответила Полина. – В отличие от тебя…

Это была явная шпилька. Полина хотела сказать, что, мол, раз уж ты не работаешь, то занимайся делом. Конечно, я понимала, что, в сущности, сама заварила эту кашу, но я же не думала, что для того, чтоб ее расхлебать, мне придется торчать в кустах под палящим солнцем!

– Да ладно ты, я тебя сменю вечером, – милостиво сказала Полина.

– Полина, а если она на работу пойдет? Мне что, тоже за ней идти?

– Во-первых, я не думаю, что она после такого пойдет на работу. Во-вторых, давай позвоним в библиотеку и убедимся, во сколько она сегодня будет.

– А ты знаешь, в какой она библиотеке работает?

– Знаю. Антонина Матвеевна как-то говорила. В пятнадцатой.

Полина узнала по справочному номер телефона пятнадцатой библиотеки, позвонила туда и узнала, что Вера Коринская сегодня вообще не работает.

– Вот видишь, как здорово! – сказала мне Полина, хотя я ничего здорового для себя в этом не находила. – Так что не дрейфь, а езжай. Вряд ли она пойдет просто шляться по городу, так что работы у тебя будет немного. А я вечером подъеду.

– Так мне что, прямо сейчас ехать, что ли?

– Конечно. А чего тянуть-то? Может, ты раньше меня управишься – и все дела!

– Подожди, Поля, ты хочешь сказать, что мне самой придется ловить эту старуху? – с ужасом спросила я.

– Да нет же, – Полина досадливо сморщилась. – Просто хотя бы узнаешь, есть она или нет. И если есть, то где прячется. Вот и все!

«Да уж, вот и все!» – поежилась я. Полине легко рассуждать!

– В общем, езжай! – подвела итог Полина нашему разговору.

Я тяжело вздохнула и поднялась.

– Ты что, даже меня не подвезешь? – голосом приговоренного к смерти спросила я.

– Нет, мне уже ехать нужно, – ответила безжалостная Полина.

Пришлось идти на трамвайную остановку. Трамвая я ждала долго, потом с трудом влезла в него и остановилась у двери, зажатая со всех сторон так, что дышать было трудно. Сзади давили, спереди напирали, я не чаяла, как выбраться из этой душиловки.

Наконец, трамвай дотащился до нужной мне остановки, я сошла и направилась к дому Веры.

Кустов возле дома Веры, вернее, того, что от него осталось, не было совсем. Я мысленно послала Полине страшные проклятия. Что же мне теперь делать?

Оглядевшись, я приметила высокое дерево. На него разве забраться? Я подошла поближе и неуверенно поставила ногу не нижнюю ветку. Потом взялась руками за ствол и осторожно передвинула ногу. Потом еще и еще. Усевшись на толстой ветке, я перевела дух и поняла, что, кажется, убежище я себе нашла. Теперь только бы не свалиться отсюда. И вообще, я даже не знаю, дома ли Вера? Может, она уже смылась давно, а я сижу тут просто так, жизнью рискую!

Но вскоре Вера вышла. Она походила по пепелищу, сокрушенно качая головой, потом опустилась на обгоревшие доски и долго сидела так, глядя куда-то вдаль. Выражения ее глаз при этом я не могла разглядеть.

Посидев так минут сорок, Вера тяжело поднялась и принялась разгребать мусор, оставшийся после пожара. Работала Вера долго. Мне даже захотелось слезть и помочь ей, но я вовремя себя одернула.

Потом Вера снова скрылась в бане. Сидела она там долго, я уже прокляла все на свете. Все части тела у меня затекли, к тому же сильно хотелось пить и еще в туалет. Где же эта противная Полина, обманщица! Скоро она меня сменит? Мне казалось, что я сижу на этом чертовом дереве уже целые сутки.

Потихоньку начало смеркаться. Я стала бояться, что потемнеет совсем, и тогда я не смогу ничего увидеть. Ну, Полина! Посадила в темноте для слежки больного человека! С ослабленным зрением! А мне вообще нельзя напрягать глаза! Не думает о сестре совершенно! Вот сейчас слезу и поеду домой! Пускай сама следит!

Едва я заворочалась на ветке, решив немедленно послать Полину к черту, появилась она сама собственной персоной. Шла сестра совершенно бесшумно. Машину она, наверное, оставила где-то неподалеку.

– Полина, – шепотом окликнула я ее. – Я здесь.

Полина подняла голову и увидела меня.

– Как ты туда залезла? – удивленно спросила она.

– Сама не знаю, – честно призналась я. – Все, давай лезь сюда, я домой поеду. Я есть хочу!

– Ладно, слезай. Как она, никуда не выходила?

– Не-а. Во дворе крутилась. Больше никуда.

Я завозилась на ветке и тут же ойкнула, почувствовав боль в затекших ногах.

– Прыгай, я тебя поймаю, – сказала Полина, протягивая ко мне руки.

Легко сказать, прыгай! Я не спрыгнула, а как-то свалилась с дерева прямо Полине на руки. Сестра пошатнулась, но на ногах устояла.

– Ну ты и слоненок! – протянула она озадаченно.

– На себя посмотри, – обиделась я.

– Тихо! – встрепенувшись, шепнула вдруг Полина и зажала мне рукой рот. – Идет, кажется.

Скрипнула тихонько дверь. Из бани крадучись вышла Вера в своем неизменном платке и пошла по дороге. Мы двинулись за ней. В руке Вера несла какой-то тряпочный узелок.

– Черт, видно все! – сокрушалась Полина. – За кусты бы спрятаться!

– Ну и где они, твои кусты? – ехидно спросила я.

– Ладно, отстань, – сквозь зубы процедила Полина. – Не светись лучше! За деревья прячься! Не дай бог оглянется!

Но Вера не оглядывалась. Она довольно быстро шагала вперед, покачивая рукой, в которой несла узелок.

Мы почти бежали следом. Вдруг Вера свернула на дорогу, ведущую к… кладбищу!

Честно признаться, меня мороз прошиб по коже.

– Куда это она, Поль?

– Не знаю, на кладбище, наверное, – спокойно отозвалась Полина.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – ужаснулась я.

– А что?

– Как что? Ночью, одни, на кладбище… Нет, я не пойду! Я боюсь!

– Хватит тебе! – одернула меня сестра. – Что, покойников боишься? Нету там никого!

– Тебе легко говорить, – я уже лязгала зубами. – А вдруг там…

Что там может быть, я и сама не знала, но чувствовала, что ничего хорошего – это точно.

Вера тем временем подошла к воротам кладбища и прошмыгнула в них. Полина уверенно пошла следом. Моя решимость не ходить туда ни под каким видом сразу же сошла на нет. Остаться совсем одной у ворот кладбища?!? Нет уж, извините! Лучше уж я с Полиной пойду. В ее обществе я чувствовала себя намного увереннее.

Вера быстро шла между могил. Пройдя к заброшенной часовне, она остановилась и постучала в дверь условным стуком. Мы спрятались за дерево. Дверь открылась. На миг перед нами мелькнуло лицо старухи. Она была в черном платке, из-под которого выбивались седые пряди.

– Оля, бежим! – возбужденно шепнула мне Полина. – Бежим, скорее!

– Куда бежим? – затряслась я.

– Это она! – послышался вдруг чей-то тоненький голосок.

От неожиданности мы вздрогнули, повернулись и увидели… Колю!

– Ты что здесь делаешь, негодный мальчишка? – зловещим шепотом спросила Полина.

– Я за вами шел. Я знал, что вы сюда поедете, ну и пришел. Чего мне одному дома делать?

– О-о-о, нет! – простонала Полина, схватившись за голову. – Не хватало мне еще здесь с тобой возиться! Ну, дома я с тобой поговорю!

– Я вам не буду мешать, я вам помогу наоборот! – уверил нас Колька.

Полина, похоже, не очень в это поверила, но лишь махнула рукой.

– Так, стой здесь. Спрячься за дерево. А мы пошли. Быстрее, Оля!

И Полина рванула вперед. Мне ничего не оставалось делать, как бежать за ней. По дороге у меня подвернулся каблук, делать было нечего, и я оторвала второй.

– Купишь мне новые туфли! – крикнула я сестре на бегу. Та пропустила это мимо ушей.

Подлетев к часовне, Полина со всей силы дернула дверь на себя, так, что та едва не слетела с петель.

Внутри было темно. Мы едва смогли различить две фигурки, сидевшие на лавочек в углу. От неожиданности обе женщины вздрогнули. Потом одна из них вскочила и бросилась назад. Полина за ней. Там оказалась еще одна дверь, ведущая в соседнюю комнатку. Старуха пробежала через нее и теперь оказалась на кладбище. Она ловко сновала между могилами, я даже поражалась, откуда в ней столько прыти в таком возрасте? мы с Полиной обе ломанулись за ней. Я уже схватилась за сердце, Полина – и та начала уставать, а старуха все неслась вперед.

Вдруг раздался какой-то треск, и старухи стало не видно. Я даже подумала, что она просто растворилась, стала невидимой, как Баба-Яга.

– Попалась, гадюка! – услышала я голос Полины.

Она подбежала к какой-то яме и стояла над ней, заглядывая вниз. Я подошла к сестре, еще ничего не понимая.

Оказалось, что старуха свалилась в свежеприготовленную могилу. Теперь она копошилась там на дне, осыпая нас ругательствами и пророча, что бог непременно нашлет на нас страшную кару…

Честно признаться, меня озноб пробил от ее слов. Полина же оставалась совершено невозмутимой. Она нагнулась вниз и закричала:

– Эй ты, давай выбирайся оттуда! Хватит нам голову морочить! А то я сейчас тебе голову размозжу и скажу, что это ты сама треснулась!

– Нет, не трогайте ее! – послышался отчаянный женский крик. – Я все расскажу, только не убивайте мою маму!

От неожиданности мы обернулись. Неподалеку стояла Вера. Платок ее черный съехал набок, по щекам текли слезы.

– Что-о-о? – раскрыла рот Полина. – Какую маму?

– Это моя мама!

– Но ведь… – Полина не могла опомниться, – ведь ваша мама умерла!

– Нет… Просто все так думали! А на самом деле она жива! Она жила у меня в последние годы.

У меня в голове закружилась карусель. Мне показалось, что я сейчас сойду с ума, и ухватилась за Полину.

– Оля, успокойся, – произнесла сестра, стараясь сама держаться спокойно. – Успокойся, милая. Все нормально.

– Я говорил, я говорил! – послышался отчаянный детский голосок, и мы увидели Колю, который подбежал к нам, не усидев, конечно, за деревом.

– Ты еще чего сюда примчался? – накинулась на него Полина. – Сказано тебе было – не высовывайся!

– Сейчас я вам покажу, что с вами будет, – раздался снизу глухой голос. – Вот только выберусь. И тогда уж доберусь до тебя, греховодница! Кислотой не взяла – так я тебя руками задушу!

– Так это… Так кислота – это ваших рук дело? – задыхаясь, проговорила Полина.

Я ничего не понимала.

– Моих, моих. Кто еще тебя покарает?

– Но за что? Зачем вам это было нужно?

– Мир необходимо очистить от скверны, – провыла старуха. – Очистить от зла и разврата.

– Но при чем тут я и зло? Я никому не делала никакого зла!

– Ты распутница! – прокричала старуха. – И подружка твоя с кавалером на машине – распутница! С мужиками во грехе живете!

– Так и Светку вы пугали? – ужасалась Полина.

– И ее убью, и тебя убью!

– Господи, Оля, да она сумасшедшая! – в ужасе воскликнула Полина. – Ведь Антонина Матвеевна говорила мне, что Валентина, мать Веры, была шизофреничкой! Она что же, инсценировала собственную смерть?

– Нет, нет, – выступила Вера. – Она и вправду тонула. И погибла бы, но ее выловил один мужчина. И оставил ее у себя.

– Зачем?

– Ну… Она ему понравилась!

– Понравилась? Эта старуха?

– Но она же не всегда была старухой! Это же было много лет назад. И она жила у него без документов много лет, пока он не умер. А потом она пришла ко мне и все рассказала…

– Господи! – я всплеснула руками. – Да в это невозможно поверить! Как же она жила?

– Я тоже сперва не поверила глазам своим, когда она пришла ко мне и сказала, что она моя мама. Ведь я считала ее мертвой. Ведь тогда, много лет назад, из воды выловили утопленницу, похожую на маму… Вернее, тело было изуродовано до неузнаваемости, лицо рыбы объели… Но все решили, что это мама. Ее так и похоронили как Валентину Коринскую. Но потом… Я узнала маму. И оставила у себя.

– Но почему вы никому не сказали об этом, Вера? Ни отцу, ни бабушке?

– Отца тогда уже не было в живых. И мама не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она жива.

– Но почему?

– Я не знаю. Она так меня просила, а разве можно мать ослушаться?

– Это потому, что она хотела их всех убить, – мрачно заключила Полина. – И мужа, и Анжелу!

– Нет-нет, что вы! – закричала Вера. – Это не она! Папу вообще никто не убивал, он с крыши упал! И Анжелу… Она не могла убить Анжелу! Я знала, что она пугает вас со Светой, ругала ее и никуда не выпускала. Я держала ее в той комнате за шкапом…

– Это я их убила! – закричала угомонившаяся было старуха. – Я, я! И Анжелу вашу, и папашу ее!

– Мама, опомнись, что ты говоришь? – взмолилась Вера.

– Да, да! Я! И горжусь этим! Они оба были выродки! И Виктор, кобель этот, который мне с Катькой в открытую изменял, и Анжела ваша беспутная выросла! Тьфу! Бесовское отродье! Очищать мир нужно от такой скверны! Только моя доченька порядочной выросла, потому что я вовремя за ее воспитание взялась! А муженьку своему я давно отомстила… Пришла к нему как-то в гости, посмотреть, как он живет. А он, оказывается, с Катькой сошелся! С этой шалавой бесстыжей! И дочку родили. А на Верушу наплевать!

– Нет, мама, что ты говоришь? Папа любил меня! Он никогда не ущемлял меня, нас с Анжелой воспитывали одинаково! – закричала Вера.

– Знаю я, как одинаково! Закипело тогда во мне все! Думаю, при живой жене живет тут с другой!

– Но ведь он не знал, что вы живы, – робко вступила я.

– Все равно! – взвилась старуха. – Не успела жена утонуть, а он уж другую семью завел. У-у-ух, подлец! Я тогда ушла. Ничего, думаю, попадешься ты мне в другой раз! Подождала, пришла потом. Время уж прошло. А он на крыше. Я к нему залезла сзади, ну, здравствуй, говорю, Витенька… Он аж топор из рук выронил. Испугался. Пошла я на него, он к краю пятится. А я не отступаю, на него иду прямо. Так он и навернулся с крыши своей! Бог – он все видит!

– Нет, нет, что ты, мама? Что ты наговариваешь на себя? Ох, да вы ее не слушайте! Она больной человек! – прижимая руки к груди, проговорила Вера. – Мама, ведь к тому времени отец уже не жил с Катериной! Он жил с нами!

Похоже, старуха этого не знала. Она даже умолкла на время. Но потом продолжила с новой силой:

– И Анжелу вашу тоже убила! Выросла гадина! По мужикам шлялась без разбору! Моя-то Верочка дома сидела, вышивала да молилась, а эта? И Витенька этот… Ну и что, что уже не жил? А дитя распутное родили – это как?

– Господи, – еле слышно проговорила Вера. – Да если бы вы знали, как мне осточертели эти молитвы и вышивания! Ведь мне тридцать лет, а у меня ни семьи, ничего…

«Да уж, – подумала я про себя, – удружила мама доченьке!»

– А мальчика моего зачем она украла? – налетела Полина теперь на Веру. – Вы тут ее защищаете!

– А чтоб ты не лезла, куда следует, – тут же отозвалась старуха. – Завела себе воришку! Вор должен в тюрьме сидеть! Вот я его в тюрьму и посадила!

– Это я тебя в тюрьму посажу! – гаркнула Полина. – Давай вылезай, сказано!

– Нет, что вы, в какую тюрьму? – с ужасом спросила Вера. – Вы ее не слушайте, она не соображает, что говорит! Ее нужно в больницу!

В это время старуха уже почти выбралась из могилы и протянула руки к Полине.

– Сейчас, сейчас, – бормотала она. – Достану я вас!

Она вцепилась крючковатыми пальцами в Полинину ногу. Полина качнула ей, пытаясь вырваться. Но старуха держала ее крепко. Тогда Полина изо всех сил дернула ногой. Старуха отцепилась и полетела вниз. Раздался короткий хрип.

– Мама! – взвизгнула Вера, кинувшись к могиле.

Никто не ответил.

– Все, – констатировала Полина. – Шею себе сломала.

Вера с рыданиями повалилась на землю.

– Ты посмотри, как она любила это чудовище! – с удивлением сказала я. – Ведь она ей всю жизнь изломала!

– Да уж, – усмехнулась Полина. – Вызывай милицию!