Текст книги "Прогулки с пантерой"

Достойный отец своего сына. Сейчас он мне выдаст полный анамнез собачьей неврастении.

– Собаки очень долго живут с людьми и постепенно переняли от нас многие черты. Они так же ревнуют, так же влюбляются, страдают.

Я сидела, открыв рот. Парень был очень неплохо подкован в собачьей психологии, легко скрещивая ее с человеческой, он делал весьма оригинальные выводы. Вот уж не думала, что он интересуется кем-то и чем-то помимо электронного ящика.

Лешка застал нас, активно дискутирующими на тему собачьих неврозов. Он был поражен.

– Как тебе удалось вытащить его из-за компа? И почему у нас нет света?

– Это взаимосвязано. Будет свет, не будет парня. Может, поживем пару неделек в темноте?

* * *

Темнота… Она преследовала меня с того самого момента, когда Гришка показал фотографии мертвых Валевских. Она шла за мной по пятам и цепляла холодными пальцами за локоть. Порой она буквально прижималась ко мне, обнимала за плечи и закрывала ладонями глаза. Это было так страшно… Я уже знала, что навсегда разлюблю фильмы про серийных убийц. В кино ты точно знаешь, что преступник обязательно будет пойман. Рано или поздно, но его прижмут к стене, придавят неопровержимыми уликами. Мерзкий, злобный, но уже не опасный, он будет валяться в ногах у правосудия, не вызывая ничего, кроме брезгливости. Но здесь, сегодня и сейчас все было куда сложнее. Мы даже приблизительно не понимали, где искать, мы не знали, сколько страшных находок еще предстоит, пока он будет пойман. Да и будет ли он пойман? Очень отчетливо рисовался перед глазами самый крайний, но вполне реальный вариант – мы не найдем его, он нас перехитрит. Он насладится кровью и как сытый зверь заляжет спать до нового приступа голода.

Человек в видении Павловского имел ауру зверя. Убийственная примета. Практически единственное, что у нас было. Анализ окружения трех пар практически ничего не дал. Их официальные знакомые не пересекались ни в одной точке, а так называемых партнеров в этой среде не больно афишировали. У каждой пары, ступившей на путь порока, были постоянные и случайные постельные друзья, но их телефоны не вывешивались в прихожей, не давались родным и близким.

Детальный обыск в квартире Арнольда почти ничего не дал. В найденной телефонной книжке были лишь телефоны родственников и всяких нужных людей, вроде сантехника и массажиста. В вывернутом наизнанку домашнем компьютере специалисты по взлому обнаружили залежи порнографии и пикантного свойства переписку с парами и одинокими мужчинами и женщинами. Но их было столько! Не меньше сотни контактных телефонов, множество откровенных портфолио, десятки назначенных встреч. В этих клубничных полях можно было плутать до второго пришествия.

– А какие у нас еще варианты? – пожал плечами Гришка, – будем плутать. Не одни же, мои ребята взяли на себя большую часть рутины. Но сама понимаешь, перед сотрудниками в погонах, стриптиз устраивать не любят. То ли дело перед милой симпатичной женщиной.

– Ладно, не смотри на меня так выразительно. Я все поняла. С Люсей я уже созвонилась. Попросила ее о встрече на двоих. Она, кажется, девушек тоже любит, охотно согласилась посидеть со мной за чашкой чая.

– А как насчет всего остального? – ехидно поинтересовался коллега.

– Обломится.

Мы остановились на том, что все ближайшие дни будем планомерно прорабатывать контакты Валевских. Психологи, психиатры и криминалисты уже составили приблизительный образ серийника. Но это была чистой воды условность. Когда речь идет о подобных аномалиях, правила не работают. Да и не так уж много удалось вытянуть. Предположительно, это был мужчина чуть среднего роста, подверженный неконтролируемым приступам агрессии. Не фетишист, натура скорее шизоидная, беспорядочная. Ему было все равно, как будут выглядеть жертвы после смерти, избавляясь от них, он преследовал лишь одну цель – уничтожить улики. Кляпы их во рту были скорее данью некой не очень понятной для нас условности. Они плохо сочетались с характером надругательства. Человек, способный проделать такое, вряд ли стал бы заботиться о подобных «красивостях». Скорее всего, чулки, трусики, а в одном случае кружевное боди, были засунуты в рот жертвам уже после того, как он несколько успокаивался, приходил в себя. С большой вероятностью, это делалось на последнем этапе, когда он вывозил жертвы подальше от места преступления.

Еще. Перед тем, как увезти трупы, он их …мыл. Вода смывала кровь и заодно приметы страшного места. Ни ворсинок, ни специфической пыли, ничего, что могло бы намекать, где именно терзали несчастных.

Втайне мы с Гришкой и его бывшими коллегами надеялись, что преступник – немец. Немецкие коллеги, несмотря на то, что на их территории было найдено в два раза больше трупов, уповали на русское происхождение маньяка. Славянин он, или ариец, он со стопроцентной вероятностью был посетителем «Пантеры». Вот только как это проверить?

* * *

– Вот этого мужчину знаю, это жена Арнольда, это он сам, да, эта девушка тоже была.

Последнее время я только и делала, что совала людям под нос фотографии. Пачка снимков уже истрепалась от активного пользования. Люся легко опознала и Арину номер два, и самого хозяина заведения, что логично, а еще …Петю и Соню. Причем последних как пару.

– Да, они вместе приходили. Всего один раз на моей памяти, но мужчина очень красивый, я его запомнила. Они ни с кем так и не познакомились, покрутились, выпили коктейль и довольно быстро ушли. А мы с Вадимом уже раскатали губу, – улыбнулась женщина, помешивая в вазочке подтаявшее мороженое.

– Погодите, – Люся снова взяла в руки снимок Сони. Потому отложила. Подумала. Положила рядом фотографию нашей клиентки, – дурацкая память, кто-то из них двоих бывал… в смысле без пары. Вот эта… или эта девушка? Господи, я не помню. Ради бога, извините, только путаю вас.

– Ничего, не страшно.

Я не стала открывать ей все карты. Но весть о зверском убийстве хозяина «Пантеры» и его жены уже дошла до постоянных клиентов. Как водится, она обросла еще более жуткими подробностями, чем были на самом деле. Все развратники Москвы теперь сидели по домам.

После того, как я обошла большую часть списка, составленную на основе контактов Валевских, мы опять уперлись в тупик.

Гришкины друзья в погонах вычленили из списка тех, кто в подходящий для нас период был в Германии. То ли Германия – любимое место отдыха свингеров, то ли в дело вмешался загадочный неизвестный фактор, но даже после отсева осталось пять пар и трое одиноких любвеобильных граждан обоего пола. Среди них, к слову, и сенсей Петя… Предъявить всем этим гражданам нам было нечего. Если убийца и был из их числа, улик и доказательств в пользу этой версии у нас не было.

У коллег из Германии, действующих в том же алгоритме, список был куда короче. Из всех посетителей свинг-клуба «Пантера», которых удалось найти, в России в момент убийства Валевских были только один человек, некто Ян, тридцати пяти лет, менеджер по компьютерному оборудованию.

Ян сносно лопотал по-русски и охотно вызвался помочь нам. Может, это он убивал? – думала я, глядя на лощеного чистенького немца.

– Очъэн сложно запомнать людей в таком обстановке, – жаловался он, всматриваясь в фотографии, – вот ети были.

Толстый палец с идеально отполированным ногтем ткнулся в семейный портрет Валевских. Больше Ян никого не узнал. В его родном немецком пригороде история с маньяком, как и в Москве, наделала немало переполоха. Поток страждущих сократился до скудного ручейка, хозяева германской «Пантеры» подсчитывали убытки.

Мужик, нисколько не стесняясь, поведал нам, что в заведение ходит регулярно, один или с приятельницей. Постоянную публику знает хорошо и за каждого может поручиться.

– Маниаков среди них нет, – уверил он нас, – я имел половой контакт со всеми и я может быть уверен, что это приличный люди.

Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не рассмеяться, мы с Гришкой выпроводили арийского молодца из Бюро.

* * *

Что-то не давало мне покоя. Что-то недоделанное. Но долго ломать голову над этим не пришлось. Есть старое забитое выражение – как гром среди ясного неба. Хоть мы и ждали чего-то в этом роде, продолжение истории буквально прибило нас к земле, лишив сил и воли к жизни. Очередную пару маньяк выбросил на задворках парка «Сокольники». Рано утром трупы обнаружила охрана. Блюститель нравственности действовал по той же самой схеме, терзал, убивал и потом выбрасывал предварительно обмытые от крови и любых следов своего присутствия тела. Его поведение было наглым, отчаянно провокационным, он, кажется, был уверен в своей неуловимости. Как и в первых трех случаях, рты жертв были забиты кляпами – тонкой кружевной маечкой и парой ажурных чулок.

– Знаешь, что интересно? – сказал Гришка, – тетка убитая как минимум пятидесятого размера, дебелая женщина, а майка на девушку весьма изящных форм.

– И что нам это дает?

– Не знаю, – потер переносицу пребывающий в тупом трансе Гришка.

Самое жуткое заключалось в том, что я помнила этих людей. Именно с этой женщиной мы столкнулись тогда в раздевалке. Я очень хорошо успела рассмотреть и ее саму, и мужа. Про эту пару Люся уверенно сказала, что в клубе они появились первый раз.

Мы устали. Никакого просвета не было. Арина пребывала в забытьи, врачи снова не давали и гроша за ее поломанное тело. То ли выживет, то ли нет. У нее была серьезно травмирована печень и любое лекарство моментально отравляло организм.

Петр после нашей последней встречи, вел себя сдержанно. Я продолжала посещать тренировки, но он уже не выделял меня на общем фоне, вбивал в положенные порции знаний и навыков и не ловил на выходе из спортивного зала. И цветов мне больше не присылали. Зато на нашу домашнюю почту стали приходить скабрезные фотографии. Не подумав о минимальных мерах безопасности, мы оставили в гостевом журнале «Пантеры» свой настоящий электронный адрес, который автоматически попал на сайт клуба. И теперь половина Москвы спешила предстать перед нами с непристойными предлождениями.

– Ну вот ты скажи, чего людям неймется? – теребила я Лешку.

– Империя достигает расцвета и пускается во все тяжкие, – загадочно и непонятно ответил он.

Последнее время Лешка был тих и задумчив. Может быть, почувствовал, как я от него отдалилась? Но он сам виноват! Он не замечает меня. Точнее, замечает, но не как Настю Голубкину, человека и женщину, а как жену, хозяйку дома, человека, который подает ему завтраки и ужины, убавляет громкость телевизора, когда он спит, готовит борщ, если успевает конечно. А вот Алекс… Алекс со мной говорил. Мы спорили, разумеется, не переходя на личности, мы сливались в интеллектуальном экстазе и наслаждались не запятнанным обыденностью общением.

«Как жаль, что в моей реальной жизни нет человека, с которым можно вот так обо всем поговорить», – писал мой призрачный друг. «Как жаль», – вторила ему я.

* * *

Когда я пожаловалась Гришке на замусоренную почту, он неожиданно оживился.

– Слушай, мать, а это гениальная идея! – потер он руки.

– Я вроде пока никаких гениальных идей не излагала.

– Оставь, это вообще не твоя епархия. Идея возникла у меня. Вы же были в том клубе? На лбу же у вас не было написано, что вы подсадные утки?

– Ты к чему клонишь?

– А к тому. Вы были в «Пантере» одновременно с убитой парой. Скорее всего, ее вычислили именно в тот вечер. Они же первый раз пришли в клуб.

– Первый и последний, – грустно добавила я.

– Ладно, давай без пафоса, потом будем слезы лить. Так вот. Он был там!

– Блюститель? – вздрогнула я. Такая очевидная и вместе с тем страшная мысль отчего-то не приходила мне в голову.

– Да, он был там. Наблюдал, фиксировал, запоминал, – Григорий вошел в раж, и даже руки от удовольствия потирал. Такое с ним случалось, когда дойдя до предельной точки отчаяния, он вдруг зажигался идеей. Отвратить его задумки, отвлечь было так же легко, как спилить лобзиком баобаб.

– Гриш, молчи, даже не начинай, – остановила я его, – Лешку не дам! Со мной ты можешь делать все, что пожелаешь, но втравливать в это Алексея не смей. Ты меня понял?

– Спокойно, спокойно, – легко отодвинув меня в сторону, Гришка рванул в приемную, принес оттуда пару фужеров, ополовиненную бутыль коньяка и подсохший лимон, – все под контролем. Давай-ка глотни и я тебе изложу свой план.

– Нет! – хлопнула я ладонью по столу и тут же скривилась от боли. Занятия айкидо разбудили во мне дремавшую силу. С самоконтролем дело обстояло хуже.

– Вот значит как? – взъярился коллега, – значит, пусть он и дальше убивает? Пусть мочит всех направо и налево, а мы и горя не знаем!

Гришка веером рассыпал передо мной уже хорошо знакомые снимки.

– Завтра их может быть еще больше! Будем собирать коллекцию?

– А мне плевать, – упрямо сказала я. На такие дешевые манипуляции меня ему не купить, – моя хата с краю, а судьбы человечества меня не очень волнуют.

– Они тебе будут сниться! – в запале крикнул Григорий.

7. Театр одного зрителя

Они действительно стали мне сниться. Точнее, каждую ночь с завидной регулярностью мне являлся один и тот же сон – череда фотовспышек, в каждом всполохе которой на мгновенье мелькало безжизненное лицо. Я пила снотворное, валерьянку. Ничего не помогало. Втайне от Лешки и ни слова ни говоря Григорию, я вступила в переписку с каждым из тех, кто хотя бы раз отметился на почте. На это уходило колоссальное количество времени, но я упорно рылась в куче навоза. В большинстве случаев после двух трех писем беседы сворачивались по инициативе приглашающей стороны. Как я поняла, многие писали скорее ради любопытства, не предполагая ничего более серьезного, чем обмен фотографиями и взаимными комплиментами. Но образовался и кружок истинных почитателей Насти Голубкиной. В первую очередь меня интересовали одинокие мужчины. Таких было четверо.

Пока Гришка, не скрывая обиду в мой адрес, днями и ночами пропадал на бывшей службе, на добровольных началах консультируя сыскарей, я потихоньку брела к истине.

Завидую женщинам, которые умеют непринужденно флиртовать. Мне Бог такого таланта не отвесил. Я либо тупо пру напролом, либо зажимаюсь в комок как ежик, далеко не всякий зубастый ловелас не рискнет опробовать. Лешка уверяет, что искусству кокетства можно научиться. Но сие вызывает у меня скептицизм. Допустим, корову можно принудить освоить технику катания на коньках. Но она, даже профессионально подкованная, все равно останется коровой на льду. Поэтому для общения с потенциальными кавалерами, каждый из которых мог оказаться Блюстителем, я придумала легенду – мы просто знакомимся, без обязательств и фривольностей. Иначе муж будет против.

Полдня, проведенные в изматывающих душу беседах, сдобренные пятью чашками кофе и месячной нормой десертов, убедили меня в правильности жизненных позиций. Флирт в его первозданно виде утомительно скучен. Когда содержание общения отодвигается на задний план, а форма довлеет, когда конечная цель прозрачна, а суть всех словесных упражнений сводится к одному, лично у меня через полчаса начинается нервный почесун, хочется зевать и неизящно выражаться.

Но наполовину совесть моя очистилась. Два виртуальных кавалера, с которыми я имела счастье познакомиться в реальности, были до такой степени негодными на роль кровавого маньяка, что я не раздумывая, вычеркнула их из списка.

* * *

Третий, лица которого я не знала даже по фотографии, запаздывал, но зато когда пришел, мне долго не удавалось закрыть рот.

– Ох уж мне эти скромницы, – улыбнулся Петр.

– Господи, откуда ты взялся?

– Да не переживай так. Я сразу тебя раскусил. И все твои наклонности тоже. Обещаю, буду пай-мальчиком и никому ничего не скажу. Слушай, а может обойдемся без мужа?

– Погоди, ты меня неправильно понял. Но уж коль мы встретились при таких обстоятельствах, ответь мне на несколько вопросов.

– Как же хорошенькие девушки любят вопросы. А без вопросов никак? Я ведь тебе нравлюсь, скажи?

Петя скользнул по кожаному дивану поближе ко мне, и положив руку на бедро, притянул к себе. Перед глазами как живая встала туалетная сцена – Петя снимает ботинок… Меня передернуло. Видимо, мужчина принял это дерганье за конвульсию страсти. Он расплылся в довольной улыбке и отпил из моего бокала. С кухни потянуло горелым и я невольно наморщила нос, принюхиваясь. Петю от меня тут же отбросило. Он вдруг нервно заерзал и попросил двухминутной паузы. Я точно знала, чем он сейчас занимается в клозете. Господи, кажется, в этом сезоне все поголовно сошли с ума. Кому-то кажется, что его преследует грязь, кто-то панически боится запаха своего тела.

– Петр, – начала я, когда он вернулся.

– Я же просил, называй меня Полом! Так трудно это запомнить?

– О кей, нет проблем. Пол, я тебя уже спрашивала, был ли ты в клубе «Пантера». Ты мне сказал, что не помнишь. Из альтернативных источников я выяснила, что все-таки был. И не один. Ты был там с Соней.

– И что? – Петр попытался пристроить свою коленку вплотную к моей, но я уже знала, как с ним бороться. Стоило мне слегка дернуть носом, и мужик сжимался в кулек, – да, был с ней в каком-то клубе. Названия, честно говоря, не помню. Я много где бываю.

– А на сайтах знакомишься тоже часто?

– Ой, ну что за допрос? Да, знакомлюсь. Я свободен, понимаешь? В отличие от тебя я свободен от условностей, от обязанностей, привязанностей и фальшивой морали. Я могу позволить себе все, что хочу. И позволяю.

– Да ради бога. Меня другое волнует.

– Например?

– Например, что ты делал в Германии?

– Работал. Нужны подробности?

– Знаешь, я не хочу быть пристрастной, но твоя имя постоянно всплывает. Ты отметился везде, где только можно. Мы ищем преступника, страшного и очень опасного и в этих поисках постоянно натыкаемся на тебя. Не знаешь, почему?

– Не знаю. Может, я и есть преступник?

– Может и есть. Шутить я сейчас не очень расположена.

– Я тоже. Ты бросаешь мне в лицо обвинения, подозреваешь меня в чем-то, а я даже не знаю, в чем именно.

– Вот в этом, – сказала я и кинула ему пачку снимков.

Я почти физически ощутила ледяную волну страха, которая пошла от Пети в зал. Она заморозила воздух, официанта, внезапно застывшего с подносом, шторы, подернувшиеся инеем, случайно залетевшую в помещение маленькую стрекозу. Крылья насекомого сложились в кучку и она рухнула, не долетев до вожделенной лампочки.

– Что с тобой? – спросила я, пытаясь забрать у Пети снимки. Но он не отдавал их. Он крепко сжимал их, сминая в побелевших кулаках.

– Откуда у тебя это? – плохо слушающиеся губы едва шевелились, Петр был явно не в себе.

– Оперативная съемка.

– Не ври, – умоляюще прошептал он, – этого не может быть.

– Чего не может быть?

– Это не оперативная съемка. Это ненастоящие фотографии. Это муляжи, краска.

– Нет, Пол, это не краска, – жестко сказала я и потянула его на улицу.

Он послушно шел за мной, с трудом переставляя негнущиеся ноги и как заведенный твердил:

– Это не настоящие, не настоящие. Они не могут быть настоящими.

В машине лучше ему не стало. Кое-как влив в него воды, я вынуждена была звонить Лешке и просить, чтобы он приехал. Смотреть на окостеневшего Петю, изо рта которого текли слюни, а из глаз слезы, было выше моих сил.

Изящный сильный гепард, выдержанный, весь состоящий из мускулов, этот мужчина до сего момента прокололся лишь один раз, сняв с себя тот злополучный ботинок. Но маленькие проколы часто указывают на огромных тараканов.

– Насть, ты меня уморишь, – устало выдохнул Лешка. Кафе находилось недалеко от нашего дома и он явился буквально через пять минут, – ты что с ним сделала? Да у него натуральный реактивный психоз.

– Я? Я ничего с ним не делала. Я показала ему фотографии.

– Какие фотографии? – оживился милый и я как всегда с опозданием поняла, что сболтнула лишнее.

– Да так, кое-что из оперативной съемки.

– Не ответ. Показывай мне или сама возись с этим красавчиком.

Что мне оставалось делать? Лешка долго вертел в руках снимки и наконец спросил:

– Насть, тебе еще не надоело?

– Что?

– Ты знаешь, что. Играть в эти игры, копаться в этом извини дерьме.

– Это, Леш, не дерьмо. Это люди.

– Это дерьмо. То, чем ты занимаешься, это дерьмо. Нормальный человек не может таким заниматься, ты меня понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Я вижу. Ты женщина! Женщина, а не ассенизатор. Может, ты пойдешь работать в морг? Там вот такого – выше крыши. Вот кайф будет.

– Леш, Леш, остановись. Этих людей убили, их убили жестоко, зверски. Ты сейчас грешишь, твой цинизм неуместен.

– Знаешь, я не дурак. Я способен понять, что такое убийство, и что такое горе. Но почему этим должна заниматься именно ты?

– Кто-то же должен.

– Ты еще скажи про любовь к Родине и всеобщую справедливость. Ага, и про мир во всем мире не забудь.

– Не забуду, – пообещала я, – сделай же с ним что-нибудь. Это Петр, мой тренер по айкидо.

– Отойди, – Лешка сдвинул меня в сторону и полез в салон. Из принесенной аптечки он достал шприц, щелкнул ампулой и закатав рукав Петиной рубашки, вколол ему что-то. Минут через пять лицо страдальца будто стекло вниз, разгладились складки на лбу, сиротливо повис нос. Лешка быстро и аккуратно вытер ему слюни и слезы. Когда он выполнял свою привычную работу, всегда успокаивался. Перед ним был пациент, и ни одна сила в мире не заставила бы сейчас Лешку забыть о своем профессиональном долге. Почему же он думает, что у меня все должно быть иначе?

* * *

Мы провозились с Петей часа два. Периоды относительного затишья чередовались у него с новыми приступами паники. Кое-как доставив его до своей квартиры, напугав Филиппа, Кузю и Веню, мы уложили мужика на диван и по очереди дежурили рядом с ним. Петр постоянно порывался встать и куда-то бежать. Глаза его ничего не видели, уши не слышали.

– Это не настоящие, нет, нет, – то и дело шептал он.

В конце концов Лешка вколол ему лошадиную дозу снотворного и он уснул. Но и во сне беспокойно перебирал руками, что-то бормотал и выглядел очень испуганным и несчастным.

Этим вечером с неожиданной стороны проявил себя Кузьма. Он почему-то сразу проникся к Пете теплотой. Пока мы суетились вокруг припадочного, Кузя грозно рыкал на нас и норовил лизнуть Петра то за руку, то за джинсовую коленку. Рыбак рыбака видит издалека? Когда окончательно развенчанный в моих глазах сенсей забылся сном, пес, не слушая наших возражений, устроился у него под боком. Стоило Пете слишком громко застонать, и Кузя тут же склонял пасть над его лицом, дышал в нос, целовал в щеку. Успокаивал, в общем.

То ли лекарства, то ли Кузина терапия помогла, но утром Петр проснулся нормальным человеком.

– Господи, – сказал он, выходя на кухню, где мы с Лешкой пили чай, – ну и ужасы вы мне вчера показывали. Нельзя же так.

– Объясни, – начала я, но Лешка тут же пребольно пихнул меня ногой, а Кузьма пошел еще дальше и цапнул за пятку. Ради собственной безопасности я заткнулась. Жестами Лешка показал, чтобы я оставила их с Петей наедине.

Они говорили почти два часа. Уж не знаю, каким образом, но Лешка сумел сделать так, чтобы Петр рассказал все и не впал при этом в коматозное состояние. По моей просьбе он потом повторил очень странную историю, в которую я тем не менее сразу и безоговорочно поверила.

* * *

Год назад с Петром вступил в переписку один человек, назвавшийся Пантерой. Кто это был, мужчина или женщина, Петр так и не понял. Сначала он думал, что женщина, потом поменял мнение, а потом уже и вовсе на эту тему не думал. Знакомство произошло на форуме любителей айкидо и началось с невинных споров о том, какое из направлений точнее отражает суть истинного учения. Две школы, легкая, которой придерживался Петр, и жесткая, которой поклонялся новый знакомый, сошлись в вечном споре. Как и в любых дебатах подобного рода, истина не родилась, но Пантера был (или была) очень интересным собеседником. На предложение встретиться в реале был получен вежливый, но категоричный отказ и Петр продолжал общение, уже не пытаясь вытянуть у виртуального приятеля (или приятельницы) подноготную. В какой-то момент, когда невинные темы были исчерпаны, речь зашла о запретных удовольствиях.

– Он меня спросил, мне проще называть его он, как далеко я могу пойти. Вопрос поставил меня в тупик.

– Почему? – удивилась я.

– А ты, Настя, знаешь, как далеко ты можешь пойти?

– Конечно, – уверенно ответила я.

– Не торопись с ответами. Ты считаешь себя мужней женой, ты живешь в социуме, ты придерживаешься определенных правил. Но правила – это не ты. Это лишь внешняя оболочка, прилепленная к тебе в целях твоей же безопасности. Представь, что ничего этого нет. Нет мужа, нет правил, нет рамок. Их не успели придумать. Ты не знаешь, что такое хорошо и что такое плохо. Ты пришла в девственный от морали и условностей мир.

– Такого не бывает.

– Я говорю, допустим. Это умозрительная ситуация. Ты не в силах ее вообразить?

– Мне трудно, но я попробую.

– Попробуй. И ты поймешь, что границ нет. По той простой причине, что для того чтобы понять – надо испытать, почувствовать. Иначе, как ты поймешь, нравится тебе или нет?

– Для того, чтобы оценить вкус навоза, необязательно есть его ложками, достаточно просто понюхать.

– А как пахнет убийство? Ты знаешь?

– Да, – сдержанно ответила.

– А как пахнет убийство, совершенное твоими собственными руками?

– Пол, ты задаешь мне странные вопросы.

– Эти вопросы я слышал от Пантеры. Это чтобы ты понимала, КАКИЕ разговоры мы вели. Он рисовал передо мной ситуации, он заставлял меня выбирать, искать ответы. Это затягивало. Ты знакома с теорией о том, что современное человечество – это продукт смешения двух рас, хищных убийц-падальщиков и стадного мяса?

– Ага, охотники– падло, и мясо-быдло.

– Ханжество мешает говорить нам на эти темы. Мешает понять.

– Что понять?

– Что во все времена люди убивали. История мира – это история убийств. Это четырнадцать с половиной тысяч войн при четырех миллиардах убитых. Мы практикуем девять видов насилия и сорок пять его разновидностей! Но невозможно, невозможно делать с таким упоением то, что не нравится. Людям нравится убивать. В принципе. Им доставляет это удовольствие. Самой природой заложен в человека этот механизм, получать кайф от крови, от чужой смерти. Это как оргазм, призванный подталкивать к продолжению рода. Удовольствие от убийства – это тоже одно из условий выживания человека.

– Не ново, – заметила я.

– Не ново, но когда в последний раз ты говорила или просто думала об этом? Люди стыдливо прячут то, что является их сутью, одним из китов, на котором держится все. Откуда иначе такое стремление к убийствам на экране, в книгах? Не имея возможности убивать в жизни, человек компенсирует свою тягу за счет суррогатов.

– Пол, будем считать, что я то самое быдло, которым питались более продвинутые предки. Мне не понять всей глубины твоей мысли. Но предположим, что рациональное зерно в ней есть. Мы отвлеклись.

– Да нет, это как раз имеет непосредственное отношение к теме. Мне хотелось понять, зачем ему все это? Он словно пытался получить у меня индульгенцию. Он подталкивала меня к мысли о том, что насилие, убийство – это не такой уж однозначно плохой выбор, что это всего лишь инструмент выживания, которым человечество пользовалось с самой своей колыбели. И как любой инструмент – он не добр и не зол.

– Ну и как, он получил у тебя индульгенцию?

– Не знаю. Мне трудно сказать, как он трактовал мои ответы. Но потом он стал присылать фотографии. Точнее сначала это были репродукции картин, где так или иначе присутствовала смерть, насильственная. А потом настоящие – особо удачные на его взгляд кадры хроник, подборки из газет. Очень много крови. Знаешь, у меня в детстве, лет в двенадцать была одна проблема весьма деликатного свойства. Мне казалось, что я плохо пахну. Чуть не свихнулся на этом. Спасибо маме. Она вовремя отвела меня к врачу и одновременно в секцию борьбы. Я избавился от напасти, а тут снова накатило. Стал принюхиваться к себе, как ненормальный. Я сразу подумал, что это мне разговоры с Пантерой аукаются. Но остановиться не мог.

В какой-то момент среди снимков, присылаемых Пантерой, стали появляться фотографии мертвых мужчин и женщин, уложенных в самые замысловатые позы.

– Это было похоже… это было похоже на секс, как если бы мертвые занимались сексом. Я спросил, откуда у него такие фотографии и он сказал, чтобы я не брал в голову природу их происхождения. Он художник и это его фантазии. Я понял, что это какой-то монтаж, сейчас ведь можно изобразить с помощью компьютера что угодно. Он мне часто говорил, что убийство и секс дарят самые сильные эмоции из тех, что вообще возможны. Никакие наркотики тут мол и рядом не лежали.

– Ты не спрашивал его, откуда он это знает?

– Нет. Понимаешь, он умел построить разговор так, что какие то вопросы просто невозможно было задать. О, он поразительно умный, он неординарный человек, который буквально гипнотизирует тебя словами. Я оказался в его власти. Меня тянуло к нему. Но последнее время меня стали мучить кошмары.

Понимая, с чем связано его состояние, Петр попробовал прекратить переписку. И тогда в его квартире стали раздаваться телефонные звонки. Когда Петр брал трубку, на том конце молчали. Когда он попробовал установить автоответчик, звонки прекратились, но той же ночью его разбудил стук в дверь. Холодея от ужаса, он пошел в прихожую, но на площадке уже никого не было. Так повторялось несколько раз.

– Я спасался от этого кошмара спортом, занятиями, но нервы мои были на пределе.

– Когда ты выходил на связь с Пантерой последний раз?

– Два дня назад. Он мне прислал фотографии. Они тоже были среди тех, которые ты мне показала. Вообще, все эти фотографии из твоего досье я уже видел. Точнее, не совсем такие же. Другие. Там была кровь, там был какой-то иной антураж. Но это были те же люди.

* * *

Выложив все подробности своих злоключений, Петр быстро пошел на поправку. Страхи, которыми ты поделился, уже не так сильны. Вместе с Гришкой мы вытянули из Пети максимум подробностей и получили несколько снимков с его почты. К сожалению, все его беседы с Пантерой происходили в электронном пейджере и не сохранились. Но фотографии говорили сами за себя. Честно говоря, это было до такой степени диким, что казалось нереальным, придуманным. Я вполне понимала Петра, который легко принял версию с монтажом. Но стоило напомнить себе, что это не понарошку, что это все происходило в реальном времени и месте, мозги леденели от ужаса.

Впрочем, долго сокрушаться времени не было. Нас интересовала, если так можно выразиться, территория убийств. Съемка проходила в темноте, с помощью вспышки. Это лишало нас возможности рассмотреть некоторые детали, но все же кое-что из жуткого хаоса удалось вычленить. В обоих случаях помещения было нежилыми. Закрытые павильоны, склады или большие гаражи. Люди, которые занимались этим делом на официальных началах, прогнали изображение через специальную компьютерную программу. В итоге на смазанных затемненных кадрах, имеющих отношение к двум последним убийствам, проявилась одна и та же стена – некрашеное, чуть ржавое железо в одном месте, почти у самого потолка имело проем, забранный решеткой и прикрытый снаружи куском фанеры.