Текст книги "Гадючий Яр"

23

Такого жестокого похмелья Яра не испытывала уже давно. А может, и никогда вовсе. Коктейли казались легкими, и Яра не почувствовала момент, когда следовало остановиться. Продрать глаза ей удалось лишь к обеду. Думать о том, что произошло вчера между ней и Денисом, и вовсе не было сил, поэтому она предпочла просто постоять под прохладным душем и спуститься вниз, где из кухни доносился запах свежего кофе, а на плите булькала кастрюлька с супом. Полина Андреевна, сегодня облаченная в стильный домашний костюм нежно-фиалкового цвета, стояла у плиты и помешивала бульон.

– Доброе утро! – насмешливо поприветствовала она Яру.

Яра в ответ буркнула что-то нечленораздельное, плюхнулась на стул и уронила голову на руки.

– Пахнет кофейком? – уточнила она и тут же услышала, как бабушка что-то поставила перед ней на стол.

– Остыл уже, но если хочешь, подогрей. А через пару минут будет готов куриный супчик, очень полезная вещь при таких делах.

Яра подняла голову, подтянула к себе пластиковый стаканчик с эмблемой местного кафе, где бабушка, очевидно, и разжилась кофе. Холодный, тот был ужасным на вкус, но очень необходимым организму.

– Ба, ты просто святая! – с чувством заявила Яра, ощущая, как туман в голове понемногу рассеивается.

Полина Андреевна усмехнулась, закрыла кастрюлю крышкой, выключила газ и села напротив внучки.

– Ну, расскажешь, как провела ночь? – поинтересовалась она. – Мне полдеревни с утра уже поведали, как ты отжигала в клубе с Денисом Соколовым.

Бабушка не задала вопроса, который был бы вполне ожидаем: вы помирились? Наверное, понимала, что одного вечера для примирения мало, и едва ли сама Яра уже дала оценку своим действиям. Слишком хорошо Полина Андреевна знала внучку, не зря растила ее с трехмесячного возраста, практически заменив мать.

– Интересно, откуда полдеревни об этом знает? – хмыкнула Яра. – В клубе было человек пятнадцать максимум.

– И все эти пятнадцать человек чьи-то дети, внуки или просто соседи, – напомнила бабушка. – Новости у нас расходятся быстро, если ты забыла.

– Я помню. – Яра вздохнула. – Ба, скажи… Когда ты узнала, что тебя обманули и твой Петя не женился на другой, почему ты не ушла от дедушки к нему?

Полина Андреевна обдумывала ответ недолго, и Яра поняла, что в запасе у бабушки было пятьдесят восемь лет, чтобы найти его.

– Как же я могла? – спокойно сказала она. – Сначала я считала себя чуть ли не пушкинской Татьяной. Помнишь это: «Я другому отдана и буду век ему верна». Довольно скоро родилась твоя мама, тут уж у меня появились заботы поважнее. Года через три-четыре я, признаюсь, думала об этом. Нет, твой дедушка меня никогда не обижал и ни разу не попрекнул любовью к другому, но, я думаю, лишь потому, что я не давала повода. А ревновать превентивно он не считал достойным себя. Через четыре года, когда я немного привыкла, огляделась, так сказать, я бы, может, и ушла к Пете, так по нему тосковала. Если бы он позвал, может, и ушла бы.

– Но он не звал?

– Он так и не простил меня. Да, меня обманули, что он женился, но я-то вышла замуж по-настоящему. Петя любил меня, но был обижен, что я так легко поверила в ложь о нем, что настолько в нем сомневалась, как он считал. Потом и Соня его забеременела, и все наши мечты быть вместе стали неосуществимы. Он потом простил, но куда уж было деваться?

– И ты ни разу… – Яра запнулась, подбирая слова, но, так и не найдя нужных, спросила как есть: – Ни разу с ним дедушке не изменяла?

– Я бы не унизила так ни дедушку, ни себя, ни Петю, – спокойно ответила бабушка, не оскорбившись таким предположением.

– А почему вы не уехали?

– Зачем?

– Ну… – Яра даже растерялась. – Соня знает, что ее муж любит тебя, дедушка знает, что ты любишь соседа, вы с Петей тоже все знаете… Сложно всем в одном месте.

Полина Андреевна усмехнулась, поднялась со стула, подошла к плите, чтобы налить внучке бульон.

– В то время у нас все было как-то проще, – заметила она, уже не глядя на Яру. – Каждый день кто-то с кем-то ругался, даже дрался, из постели чужой мужья жен вытаскивали, жены мужей. Бывало, конечно, что соседи годами не разговаривали, но чаще всего такие вещи быстро забывались. Если бы мы все разъезжались после склок, в деревнях никого бы не осталось.

Яра кивнула, принимая такой расклад, но не понимая его. Представилось, что история с Денисом была бы правдой, но Яра не уехала после этого, а каждый день наблюдала бы его с любовницей. Пожалуй, однажды и до рукоприкладства могло бы дойти.

Еще немного поговорив с бабушкой на отвлеченные темы и съев супчика, Яра почувствовала себя лучше. Головная боль немного утихла, будто затаилась, забилась в дальний уголочек мозга, но насовсем не ушла. Однако думать уже не мешала, и Яра устроилась в саду под яблоней, положив книжку на колени. Читать не собиралась с самого начала, сосредоточиться на мелких буквах было еще тяжело, но, чтобы избежать лишних вопросов, о чем думает, книгу из дома прихватила.

А думала она о таинственном браслете, пропавшем после смерти Стаси. В этом не было бы ничего необычного, и едва ли Яра поверила бы в то, что браслет унес убийца или – более того – Стасю убили из-за браслета, если бы не упоминание о похожем исчезновении украшения после смерти Галины пятьдесят восемь лет назад.

Яра прикрыла глаза, прислонилась затылком к стволу дерева и попробовала воспроизвести в памяти все, что знала о браслетах. У Галины он был с золотыми камушками. У Стаси – с зелеными. Конечно, прошло очень много времени, и воспоминания подружки Галины могли быть не совсем точными, но все же хоть что-то бы совпало. А значит, велика вероятность, что это разные браслеты. Тем не менее деталь интересная. Надо бы узнать, не пропадало ли каких украшений при других убийствах. И пятьдесят восемь лет назад, и сейчас. А для этого надо поехать к следователю. Тем более тот обещал и старые дела раздобыть, и Светку выпустить.

Садиться за руль Яра не стала. Вместо этого вызвала такси из города и уже через час входила в кабинет к следователю. Тот этим утром выглядел не менее помятым, чем Яра, а потому недовольным. Едва только увидев Яру, он бросил на стол две тонкие, пожелтевшие от времени папки.

– Вот ваши дела, – буркнул он. – Уносить нельзя, здесь читайте.

– А мешать не буду? – удивилась Яра.

– Будете, – даже не пытаясь быть любезным, заявил Павел Александрович. – Но уносить все равно нельзя. Так что у вас минут двадцать. Потом ко мне люди придут.

Тратить время Яра не стала. Уселась на стул напротив следователя и подтянула к себе папки. Те мало походили на полноценные дела, скорее представляли собой уже заключительный отчет. Срок давности по убийствам давно истек, и, хоть преступник так и не был найден, следователь написал отчет и забыл о них. Однако даже общих сведений Яре хватило, чтобы понять, что убийства, совершенные пятьдесят восемь лет назад, очень похожи на нынешние, даже если преступник и не один и тот же.

Людмила Сергеенко и Галина Орехова точно так же были задушены неустановленной веревкой, которую трижды обмотали вокруг шеи. Никаких следов удержания или сопротивления. Обе умерли ночью, в обоих случаях свидетелей не было. Окружающие отзывались о девушках неплохо, врагов те не имели. Указаний о браслете, пропавшем после смерти Галины, Яра в деле не нашла, поэтому решила уточнить у Павла Александровича.

– Откуда ж я знаю? – искренне удивился тот. – Я в то время еще даже не родился.

– А мог тот следователь знать о браслете, но в дело не внести? – поинтересовалась Яра.

Павел Александрович пожал плечами.

– Может, и мог. Я его не застал, поэтому, что он за человек, сказать не могу. Если деталь показалась ему малозначимой, мог и не внести. Мало ли куда молодая девчонка тот браслет дела?

– А если бы такие вещицы пропали у обеих девушек? – не унималась Яра.

Павел Александрович отложил ручку, которой что-то писал в бумагах, и недовольно уставился на Яру.

– Повторяю, – медленно произнес он, – я не знаю того следователя. Не знаю, что он мог посчитать важным, а что нет. Если бы я знал, что у обеих жертв что-то пропало, я бы это указал. Если бы пропало у одной, может, и не указывал бы.

– А что насчет современных жертв? – ничуть не смутилась Яра. – Я вчера узнала, что у последней, Анастасии, как раз тоже исчез браслет.

По лицу следователя скользнуло удивление, смешанное с недоверием. Яра голову могла дать на отсечение, что он о таком слышит впервые.

– Какой браслет? – уточнил он совсем другим тоном.

Яра пересказала ему вчерашний разговор с девчонками и убедилась, что следователю они ничего не сказали.

– Значит, ни у Розы Шульман, ни у Дианы Солнцевой ничего такого не пропадало? – спросила она.

– Я и про исчезновение браслета у Анастасии ничего не знал, – поморщился следователь. – В любом случае, я на сто процентов уверен, что пятьдесят восемь лет назад девушек убивал другой человек.

– Так уж и на сто? – хмыкнула Яра.

– На девяносто девять.

– А как насчет подражателя? Мог ли кто-то ознакомиться со старыми делами и начать убивать таким же способом?

– Этими делами до меня никто не интересовался последние тридцать лет, а то и больше, – быстро ответил следователь, и Яра поняла, что такой вариант он уже рассматривал.

Пообещав следователю непременно рассказать, если узнает об исчезновении похожих украшений у других жертв, Яра потребовала немедленно выпустить Светку Повалиеву. Та, вместо благодарности, осыпала Яру упреками за то, что просидела в камере так долго, а у Яры не было никакого желания с ней спорить. Мысленно только посочувствовала Казакову, который попал в сферу внимания Светки, отчего едва не пострадал.

Отправив бывшую одноклассницу домой на такси (за что, кстати, получила еще одну порцию упреков, ведь могла бы и на машине за ней приехать! Машина-то у Яры хорошая, новая, не то что этот драндулет!), Яра забежала в кафе. Перед тем, как навестить любовника Розы Шульман, ей требовалась новая порция кофе. И уже когда Яра допивала бодрящий напиток, ей неожиданно пришло смс: «Как ты?»

Номер абонента не был внесен в память телефона. Сначала Яра подумала, что это Денис, но затем поняла, что с таким же успехом мог быть и кто-то другой, кто вчера наблюдал за ее отрывом. Тот же Артур, например. Пусть его не было в клубе, но слухи до него вполне уже могли дойти. Бабушка права, в деревне вести расползаются быстро. И если это на самом деле Артур, могло получиться неловко. Яра пришла к нему, целовалась с ним, а несколько часов спустя уже отплясывала на дискотеке с другим. И это после того, как Артур предупредил ее, что такого отношения к себе не потерпит, а она заверила, что и в мыслях не было с ним играть.

Залпом допив уже остывший кофе, Яра со стуком поставила чашку на стол. Разберется как-нибудь, еще из-за такого переживать. И тем не менее, чтобы не попасть впросак, на смс она отвечать не стала, перезвонила.

Это оказался Денис. Он, как выяснилось, похмельем не страдал и с самого утра уже бегал по делам. Яра заверила, что чувствует себя отлично и тоже бегает по делам. Они проговорили еще несколько минут и распрощались, так и не затронув тему того, что вчера произошло. Точнее, что так и не произошло. И сейчас, на трезвую голову, Яра так и не определилась, как к этому относиться. Нужно немного больше времени.

Вячеслава, любовника Розы Шульман, Яра застала в магазине. Тот сразу же ее узнал, испугался до заикания и бросил предупреждающий взгляд в сторону двери за своей спиной. Яра поняла, что его жена рядом, а потому откровенного разговора у них не получится.

– Не знаю я ни о каком браслете, – не задумавшись ни на секунду, зашипел Вячеслав. – Я ей ничего не дарил!

– Ни разу? – усомнилась Яра.

– У меня жена бухгалтерию ведет, каждую копейку считает! Где я деньги возьму?

Яре стало противно, и она мысленно пожалела Розу, хотя обычно она не имела привычки сочувствовать дурочкам, которые сами соглашаются на плохие условия. А о том, что условия будут плохими, у Вячеслава на лице огромными буквами было написано.

– Может, кто-то другой дарил? – настаивала Яра. – Вспомните, что носила Роза.

– Да не смотрел я! Сережки были, цепочка на шее с крестиком. Колец вроде не было.

– А браслет?

– Да не знаю я!

Вячеслав повысил голос, и в ту же секунду из-за двери показалась полная женщина лет сорока с испорченными плохой покраской волосами и слишком ярким макияжем. Опущенные вниз уголки губ придавали ее лицу недовольный вид, чем портили внешние данные еще сильнее. Пожалуй, самым примечательным в ее образе была пышная красивая грудь, которую она специально выставляла напоказ в огромном декольте.

– Что случилось? – властно поинтересовалась женщина, с подозрением посмотрев на Ярославу.

– Клиентка недовольна, – мгновенно сориентировался Вячеслав, умоляюще глядя на Яру, чтобы та поддержала его ложь, но она не собиралась подыгрывать. Придется ему справляться самому. – Говорит, что мы продали нерабочую запчасть.

Жена Вячеслава тут же вышла вперед, давая понять, кто в этом магазине решает конфликтные ситуации.

– Что там у вас не работает? – грубо поинтересовалась она.

Яра не стала ничего сочинять. Впрочем, и сдавать неверного муженька тоже. Толку? Все равно он уже ничего путного не скажет.

– Мозги у вашего мужа не работают, – заявила она, выходя из магазина.

И без Вячеслава в окружении Розы нашлись внимательные люди. А именно – ее ученицы. Яра рассудила, что уж кто-кто, а старшеклассницы одежду и украшения преподавателей наверняка рассматривают и обсуждают. Так и оказалось.

Двух девчонок нужного возраста она встретила на автобусной остановке в центре Змеевки. Какой бы ни была деревня, а именно на остановке чаще всего собирается молодежь. По внешнему виду девочек Яра сразу поняла, что модой они интересуются, а потому наверняка и за молодой учительницей наблюдали. Девочки прекрасно помнили покойную Розу и едва ли не во всех деталях могли описать каждый ее наряд. Вспомнили они и браслет.

– Толстенький такой, золотой, – рассказывала одна, держа в руке мороженое.

– С камнями или без?

– Не знаю, – пожала плечами девчонка, – я его раза два всего видела.

– С камнями, – подтвердила ее подружка. – Я на первой парте сидела, хорошо рассмотрела. – Три зеленых камешка в нем было. И плетение интересное. Хотите, я вам нарисую? Я хорошо рисую, на дизайнера буду поступать.

Яра, конечно же, хотела. Пригодились блокнот и карандаш, которые она всегда таскала в сумке по старой журналистской привычке. Откровенно говоря, первый раз пригодились. Интервью Яра привыкла записывать на диктофон телефона.

Девушка взяла у Яры блокнот, быстро набросала рисунок. Талант у нее определенно был, и уже вскоре Яра рассматривала браслет с действительно интересным плетением. Яра не была сильна в ювелирке, но не могла отрицать, что такое украшение бросалось в глаза.

Девочки также рассказали, что браслет у Розы Марковны появился буквально за несколько дней до ее смерти. Естественно, кто его подарил и куда он делся после смерти учительницы, обе не знали.

С Дианой Солнцевой оказалось сложнее. Уехав в город учиться, домой она приезжала редко, хоть и жила рядом. Родители понятия не имели, какие новые украшения появлялись у дочери и появлялись ли вообще. Друзей среди однокурсников Диана не завела, в общежитии жила одна в комнате. Точнее, формально вдвоем с соседкой, но соседка чаще всего пропадала у парня, поэтому всех Дианиных вещей тоже не знала. В ночь смерти на Диане было платье с длинными рукавами. Если она и носила на запястье какой-нибудь браслет, то разглядеть его было бы сложно. Но в отчетах эксперта никакие украшения не значились, следователь бы сказал. Родители парня, в доме которого веселились бывшие выпускники в ту ночь, заявили Яре по телефону, что никаких вещей «трагически скончавшейся девушки» они не находили.

Зато подруги Стаси подтвердили, что у той браслет был точно таким же, как у Розы. Яра поискала в интернете и выяснила, что плетение такое называется «питон» и считается настолько сложным, что не поддается автоматизации. Плетут подобные вещи исключительно вручную. Сегодня ехать в город, чтобы навестить ювелирные магазины и выяснить, торгуют ли они такими браслетами, было уже поздно, поэтому Яра устроилась в бабушкином саду, на этот раз за широким столом в беседке, и разложила перед собой все записи. Диана умерла в феврале. Роза – в апреле. Стася – в августе. Достаточно времени для того, чтобы выбрать новую жертву по каким-то своим критериям, подарить ей браслет, а затем убить.

Первый вопрос: какие это критерии? Диане было восемнадцать, Розе – двадцать шесть, Стасе – двадцать два. Все три девушки были симпатичными, умненькими. Стася считалась компанейской, Роза и Диана – интровертами. Стася и Роза брюнетки, Диана блондинка. Что между ними общего? Почему убийца выбрал именно их?

Этот вопрос оставался открытым, а вот по поводу убийства у Яры были кое-какие мысли. Убийца дарил им браслет. И девушки его надевали. Роза и Стася так точно, можно предположить, что и Диана надевала. Возможно, это было знаком для убийцы, что они приняли его ухаживания. Когда женщина надевает подарок мужчины, она дает понять, что согласна на отношения с ним. Что случается потом?

У всех трех незадолго до смерти был секс. И поскольку с тремя разными мужчинами, логично предположить, что убийца в их число не входил. Однако это давало ему знак, что его предали. Сначала надели украшения, а затем предали. Мог ли он за это убить? Безусловно. Другой вопрос, как узнал? Ведь убивал буквально через несколько часов после «измены».

Убийца был на встрече выпускников? Видел потом Стасю с Романом? Может быть, но вот Роза выпадает из этого списка. Вячеслав утверждал, что их никто не видел.

Яра потерла лицо руками, прикрыла глаза. Мысли плавно перетекли на собственный браслет, который ей подарил Артур. Нет, это совершенно точно другой браслет, между ними ничего общего, просто такое вот совпадение. А еще ее браслет похож на тот, что подарил бабушке дедушка на помолвку.

Головная боль и без мелких буковок книги стала сильнее, напряженный мыслительный процесс не способствовал выздоровлению. Может, пора уже пить обезболивающее?

Надо бы позвонить следователю, рассказать про эти браслеты. Яра и сама завтра наведается в ювелирные, но у него все же больше рычагов воздействия. Позвонить она не успела: телефон зазвонил сам. Номер снова был незнаком, но не принадлежал Денису, его номер Яра запомнила.

– Добрый вечер! – прозвучал в трубке тоненький девичий голосок. – Мы с вами не знакомы, меня зовут Карина. Мне сказали, что вы расспрашиваете знакомых убитых девочек о каком-то браслете.

Яра выпрямилась. Сонливость как рукой сняло, даже мигрень отступила.

– Да, – осторожно подтвердила она. – Вам что-то известно?

– Да… Нет… – Девушка на том конце провода растерялась. – Мне кажется, да. Дело в том, что у меня тоже есть такой браслет.

24

Карина жила не в Змеевке, а в ближайшей соседней деревушке, но в Змеевке бывала каждый день: работала лаборантом в поликлинике. О том, что Яра расспрашивает всех о каких-то браслетах, узнала от пациентки, пришедшей сдать кровь. Сразу вспомнила о своем, но не решалась позвонить. И лишь к концу рабочего дня, когда волнение достигло апогея, выяснила номер Яры и позвонила.

Все это Карина рассказала Яре еще по телефону, а теперь ждала на пороге маленького домика – первого от дороги. Яра припарковала машину у обочины, во двор заезжать не стала.

– Добрый вечер! – еще издалека поздоровалась Карина, нервно заламывая пальцы рук. – Спасибо, что приехали.

Карина была чуть старше, чем остальные жертвы: ей уже исполнилось двадцать девять. Впрочем, с ней пока ничего плохого не произошло, поэтому и жертвой ее называть не следует, мысленно оборвала себя Яра. Она уже выяснила, что в этом доме много лет жила бабушка Карины, сама же девушка росла в городе, поэтому с Ярой они и не были знакомы. Карина, конечно, приезжала сюда на лето в детстве, но нечасто и прогулкам предпочитала многочисленные книги.

– Мне и самой не терпится со всем разобраться, – заверила ее Яра, входя во двор.

Однако быстро увидеть браслет ей не удалось. Карина собиралась сразу отвести ее в комнату, но, когда они вошли в дом, в коридоре уже стояла невысокая полная женщина в длинной ночной сорочке, опирающаяся на толстую кривоватую палку, заменяющую ей трость.

– Риночка, у нас гости? – скрипучим голосом, словно старое дерево на ветру, поинтересовалась старушка, глядя почему-то в сторону.

– Это ко мне! – громко и очень четко произнесла Кристина, а затем добавила тише для Яры: – Бабушка почти ничего не слышит и не видит.

– Добрый вечер! – так же громко поздоровалась Яра.

Старушка повернула голову на ее голос, и Яра увидела, что глаза ее затянуты белой пленкой, придавая лицу устрашающий вид.

– Добрый… – с какой-то странной интонацией произнесла бабушка Карины, отчего у Яры мурашки побежали по спине. Но прежде, чем старушка сказала бы что-то еще, Карина уже потянула Яру в сторону.

Дом оказался крохотным, комната Карины находилась сразу за кухней. Девушка тщательно заперла за ними дверь, очевидно, зная любопытный характер бабушки, затем подтащила стул к шкафу и забралась на него.

– Бабушка крайне любопытная, я давно заметила, что она в моих вещах может покопаться, – говорила Карина, ища что-то вслепую наверху. – Хоть и не видит ничего, а на ощупь каждый уголок в доме знает, все найти может. Ничего плохого не делает, просто ей интересно. Поэтому браслет спрятала подальше.

Девушка наконец нашла, что искала, спрыгнула со стула и протянула Яре завернутую в платок коробочку. Яра взяла ее в руки, осторожно развернула, затем открыла крышку и едва сдержала вскрик удивления.

На бархатной подушечке лежала тонкой работы золотая змейка с глазами-изумрудами. Точь-в-точь как та, что хранилась в Ярином шкафу.

Карина заметила ее волнение, еще сильнее заломила руки, встревоженно вглядываясь в Ярино лицо.

– Такой? – шепотом спросила она.

Яра поймала себя на том, что на мгновение забыла, где находится и что рядом кто-то есть.

– Что? – спросила она, тряхнув головой и заставляя себя оторвать взгляд от змейки и повернуться к Карине.

– Браслет такой, как у тех девушек? – переспросила Карина.

– А…

Яра неопределенно мотнула головой. Браслет совершенно не был похож на те, что описывали свидетели. Зато он был точной копией того, что подарил Яре Артур. И это ее пугало. Откуда такой же у Карины?

– При каких обстоятельствах вы его получили? – вместо четкого ответа спросила Яра.

– Нашла у себя в комнате. Вернулась как-то с работы, зашла переодеться, а он тут. – Девушка указала рукой на трельяж с большим зеркалом, стоящий между двух окон. – Я спросила у бабушки, не заходил ли кто ко мне, но она заверила, что никого не было.

– Когда это было?

Карина задумалась.

– Еще в апреле где-то. Да, примерно в конце месяца.

– Карина, скажите… – Яра осеклась, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но затем все-таки продолжила: – Вы же знакомы с Артуром Казаковым?

– С Артуром Александровичем? Да, конечно. Мы же работаем в одной поликлинике.

– А он… никогда не оказывал вам знаки внимания?

– Артур Александрович? – снова переспросила Карина, будто само предположение о подобном было крайне нелогичным. – Нет, что вы! Я же простая лаборантка, а он врач. Да и старше немного. На самом деле Артур Александрович одинаково благороден со всеми, ведет себя как настоящий джентльмен. Всегда поздоровается, дверь придержит, поинтересуется, как дела. Но это, знаете, как в американских фильмах, когда «как дела?» у тебя спрашивают не для того, чтобы ответ услышать, а вместо «доброе утро». Некоторые умудрялись принимать такое его поведение за заинтересованность, но у меня хватило ума понять, что он просто хорошо воспитан.

Хорошо воспитан настолько, что дарит девушкам ювелирные украшения? Точно ли не было с его стороны интереса, который Карина пожелала принять за благородство?

Или же этот браслет ей подарил не он?

Как и Яре…

Яра еще раз взглянула на украшение в коробочке. Нет, это точно не стандартная работа. Потому что, если присмотреться, змейка все-таки отличается от той, что лежит в ее шкафу. Похожа, безумно похожа, но чуть другая: немного короче, лежит иначе, глаза-изумруды расположены дальше друг от друга. Они будто близнецы: очень похожие, но все же не идентичные. Могут ли такие украшения продаваться в местном ювелирном? Едва ли. Может ли их делать какой-то местный мастер? Уже больше похоже на правду. А то, может, и не один мастер, а какая-то домашняя мастерская, где дело передается от деда к внуку. Ведь кто-то же сделал похожую змейку для Яриного дедушки почти шестьдесят лет назад. И не та ли это мастерская, где вручную делают браслеты с плетением «питон»?

Яра твердо решила задать этот вопрос бабушке. Вдруг дедушка упоминал, где взял для нее украшение?

– И у вас нет никаких предположений, кто мог сделать вам такой подарок? – уточнила Яра, возвращая Карине браслет.

Та взяла коробочку осторожно и тут же поставила ее на трельяж, будто даже держать ее в руках было неприятно.

– Сначала я подумала на Виталика Корнеева. Он в Змеевке живет и, как только я приехала сюда и начала работать в лаборатории, стал оказывать мне знаки внимания. Ну как оказывать? Он нерешительный очень, даже в глаза мне смотреть стеснялся, мямлил что-то. Но мы с ним постоянно где-то якобы сталкивались. Подарить браслет втихаря было бы вполне в его стиле. Я несколько недель потом ждала, что он как-то проявит себя, спросит что-то или наконец пригласит куда, но он этого так и не сделал. Тогда я и начала сомневаться, что это он. Но кто еще – даже придумать не могу.

– А вы надевали браслет? Виталик видел вас в нем?

Карина качнула головой.

– Нет. Даже не знаю почему. Вроде обычная цепочка, но у меня такой ужас вызывает, что даже представить себе не могу надеть его на руку.

Яра насторожилась, взглянула на открытую коробочку.

– Обычная цепочка? – переспросила она.

Карина тоже посмотрела на браслет.

– Ну да… – удивленно протянула она. – Плетение интересное, конечно, но они же разные бывают…

Несколько секунд поразмышляв, Яра как можно осторожнее попросила.

– Можете нарисовать мне браслет на листике?

– Зачем? – в голосе Карины проскользнуло напряжение пополам со страхом.

– Пожалуйста.

Карина вытащила из ящика стола альбомный лист и быстро набросала на нем браслет. Яра отчего-то опасалась смотреть на рисунок до того, как он был закончен, а когда наконец увидела, с трудом сдержала испуганный вдох. На белом листе была изображена цепочка в виде искусно переплетенных овалов. Рисунок практически полностью повторял тот, что нарисовала ей ученица Розы Шульман. И совершенно не походил на браслет, который видела сейчас Яра в коробочке.

Как такое может быть? Почему Карина видит цепочку, а Яра – змею? И какие тогда браслеты были у убитых девчонок?

И какой лежит в ее собственном шкафу?

Яра тихонько выдохнула, чтобы не напугать Карину, а затем заставила себя улыбнуться.

– Знаете что, я думаю, вам ничего не угрожает. Если мои выводы верны и браслет вам все-таки прислал убийца, то вы сделали правильно, что не надели его. С тех пор прошло много времени, думаю, если бы вам хотели причинить вред, то уже сделали бы это.

– Вы считаете, убийца дарит браслет, а затем убивает тех, кто его надел? – уточнила Карина с надеждой.

Нет, Яра считала, что он убивает тех, кто сначала надел, давая ему таким образом понять, что принял подарок, а затем изменил. Но говорить об этом Карине не стала. А вот подбросить следователю вариант с этим Виталиком стоит. Типаж вполне подходящий, если верить описанию Карины.

– Что-то вроде того. Так что не волнуйтесь, но браслет лучше спрячьте.

– А вы можете забрать его? – внезапно попросила Карина. – Я не хочу хранить его дома. Он и раньше вызывал во мне страх, а теперь так и вовсе… – Она обхватила плечи руками и умоляюще посмотрела на Яру.

Та кивнула. Будет даже полезно сравнить этот браслет с тем, что хранится в ее шкафу. Спрятав коробочку в сумке, Яра вышла из комнаты Карины и нос к носу столкнулась с бабушкой последней. Старушка стояла у самой двери и, похоже, подслушивала. Яра попыталась аккуратно обойти ее, но старушка повернула к ней голову, вперила в нее взгляд слепых глаз и произнесла:

– Ты другая.

– Что? – испуганно переспросила Яра, замирая.

Женщина сделала шаг к ней, почти прижала ее к стене, принюхалась.

– Ты другая, – повторила она. – Видишь то, чего не видят другие. Ходишь там, где ходят твои сородичи, потому и видишь.

Стук сердца отдавался в висках, комната вокруг завертелась, закружилась, и, если бы не стена за спиной, Яра рухнула бы на пол.

– Бабушка! – вывел ее из этого странного состояния голос Карины.

Яра мотнула головой, возвращаясь в реальность. И в реальности этой перед ней стояла сумасшедшая старуха и несла какую-то ерунду.

– Что вы имеете в виду? – переспросила Яра, но Карина уже дернула бабушку за руку, оттаскивая от гостьи.

– Не обращайте внимания, – виновато сказала девушка. – Бабушка порой бывает в не в себе.

Яра почти бегом выбежала из дома и только на улице смогла свободно вдохнуть. Надо позвонить следователю, рассказать и про Виталика, и про браслеты. Не про то, что Яра видит в них змей, а про необычное плетение, конечно. Пусть ищет мастерские, пусть узнает, кто покупал партию таких браслетов. Потому что, если у Карины украшение хранится с апреля, значит, у Стаси было другое. Логично предположить, что у каждой девушки был свой браслет. Мастер мог запомнить необычного покупателя.

И тут Яру будто холодной водой окатило: она-то браслет надевала! Впрочем, просто надела один раз и тут же сняла, убийца ее в нем не видел, а значит, не мог решить, что она приняла его подарок.

«Почему ты не носишь свой подарок?»

Что же все-таки имел в виду Артур? Кто подарил ей подарок? Он или кто-то другой, кого он знает?

Что же это: чудовищное совпадение или Яра целовалась с тем, кто хладнокровно задушил трех девушек и наметил себе еще двух жертв минимум?