Текст книги "Гадючий Яр"

30

В этот злополучный день Денис оставил телефон дома. Он забыл поставить его на зарядку на ночь, и утром аппарат радостно мигал красным сигналом. Рассудив, что сегодня не ждет никаких важных звонков, а если кому-то что-то срочно понадобится по работе, то, не дозвонившись до него, тот наберет номер его помощника, Денис сунул зарядное устройство в телефон и отправился на поле. Рассчитывал провести там половину дня, а провозился до самой темноты. И, когда вернулся домой, увидел несколько пропущенных звонков от Полины Андреевны Мироновой.

Полина Андреевна была постоянной клиенткой Дениса и порой звонила уточнить детали по заказу или доставке, но сейчас, увидев пропущенные вызовы, Денис сразу понял: что-то случилось. Тактичная Полина Андреевна никогда не стала названивать бы ему, чтобы сказать, что ей требуется два килограмма творога, а не один. А то, может, и вовсе во второй раз позвонила бы Яра.

Голос пожилой женщины показался ему встревоженным и лишь подтвердил опасения.

– Ярослава пропала, – стараясь говорить спокойно, как всегда, поведала ему Полина Андреевна. – Я не видела ее с самого утра, а теперь она не берет трубку. У меня есть основания думать, что с ней могло что-то случиться.

Большего Полина Андреевна по телефону не сказала, но и этого хватило Денису, чтобы пообещать немедленно приехать. С Ярой они не виделись с того самого вечера, как вместе провели его, и только сейчас Денис понял, что прошло уже два дня. И если вчера они хотя бы созванивались, то сегодня он не слышал ее даже по телефону.

Бросив все и даже не переодевшись, Денис спустился во двор, вскочил в машину и рванул в другой конец деревни, где жили Мироновы. Машина Яры спокойно стояла во дворе, но это еще сильнее напугало Дениса. Куда она могла деться без машины? Куда пошла пешком и почему до сих пор не вернулась?

Что-то мерзкое и холодное шептало Денису, что Яра просто может быть не одна. Он был бы слепым идиотом, если бы не понимал, что ей нравится Казаков, а Казаков явно привечает ее. И даже тот факт, что Яра едва не переспала с ним, Денисом, не отменяет этой симпатии. Может быть, Яра просто с Казаковым, потому и машина дома, и на телефон не отвечает. И если бы не беспокойство Полины Андреевны, Денис наверняка поверил бы в это.

Оставив свою машину на улице, Денис вошел во двор и замер. На пороге дома Мироновых творилось что-то невероятное: десятки, даже, скорее, сотни змей сплетались в клубки, переползали с места на место. В этом не было бы ничего необычного, если бы сейчас был октябрь или хотя бы холодный сентябрь. Во время осенней миграции змей жители Гадючьего Яра порой видели подобное. Но на дворе все еще стоял жаркий август, змеям пока не было необходимости искать убежище на зиму.

Решив не тревожить опасных гадов, Денис обогнул дом и направился к большой стеклянной двери, ведущей на кухню. Он уже почти дошел до нее, как дверь вдруг распахнулась, и на пороге показалась Яра. Весь ее вид говорил о том, что с ней действительно что-то случилось. Волосы всклочены, в них застряли сухие листья и веточки деревьев, лицо расцарапано, платье грязное и порванное.

– Яра? – выдохнул Денис испуганно. – Что с тобой? Твоя бабушка…

Она не дала ему договорить.

– Ох, это ты! – воскликнула Яра и рванула к нему в объятия, но Денис не успел ее подхватить. Что-то твердое и тяжелое ударило его по затылку, выбивая почву из-под ног и сознание из тела. Ужа падая, Денис успел увидеть позади Яры Артура Казакова, но ничего не смог предпринять.

Очнулся он там же, на пороге кухни Мироновых, от того, что что-то мокрое и холодное вылилось ему на голову. Распахнул глаза, очумело огляделся. Прямо над ним стояла Полина Андреевна со стаканом в руках. Денис сел, ища глазами Яру и Казакова, но рядом была лишь Полина Андреевна.

– Что происходит? – спросил Денис, только сейчас почувствовав, как болит затылок. Осторожно дотронулся до него рукой, но крови не обнаружил. И на том спасибо.

– Происходит то, чего я опасалась, – сухо ответила Полина Андреевна. – Вставай, Денис, некогда разлеживаться. Надо спасать Яру.

Денис тут же подскочил на ноги, но ухватился за стену – закружилась голова.

– Они бьют метко, – хмыкнула Полина Андреевна, увидев это.

– Кто? – не понял Денис.

– Змеи.

– Змеи? То есть… это змея меня ударила?

Полина Андреевна кивнула, но пояснять ничего не стала. Вместо этого вытащила из кармана что-то блестящее, напоминающее не то браслет, не то колье. Перед глазами у Дениса все еще плыло, поэтому он не смог толком рассмотреть. Полина Андреевна положила украшение на ладонь и вытянула руку вперед.

– Веди, – прошептала она. – Веди, я знаю, ты можешь. За все эти годы я ничем не обидела и не оскорбила твоего царя, я заслужила твое уважение, так помоги же мне хоть раз.

Денис не сразу понял, к кому она обращается, и испуганно отшатнулся, когда на ладони пожилой женщины, где только что лежал браслет, вдруг появилась змея, блеснула желтыми глазищами, а затем упала на землю и куда-то шустро поползла.

– За ней! – скомандовала Полина Андреевна, и Денис, все еще ничего не понимая, молча повиновался.

Лишь уже почти покинув двор, он подумал, что неплохо было бы заиметь хоть какое-то оружие. Если надо спасать Яру, то не с голыми же руками идти на врага. Не придумав ничего лучше, он схватил топор, торчащий в колоде, и сжал в руке. Все лучше, чем вообще ничего.

Змейка тем временем покинула двор, пересекла дорогу и, петляя между чужими огородами, направилась к лесу. Полина Андреевна с фонарем в руках и Денис торопились за ней, высматривая в высокой траве то сверкающие в неверном лунном свете глаза, то извивающееся тело. Денис, выросший в Гадючьем Яре, неплохо разбирался в видах змей, но название этой никак определить не мог. И чем дольше смотрел на змейку, тем больше понимал, что не существует таких в природе. По крайней мере, в их краях точно. А еще ему пришло в голову, что у всех Мироновых, за исключением Полины Андреевны, конечно, но она и не урожденная Миронова, очень необычные глаза. Что у старого Николая Васильевича, что у матери Яры, которую Денис видел всего пару раз, что у самой Яры. Золотистые, как у этой змейки. Если присмотреться, то было заметно, что глаза у Яры желто-зеленые, но чаще всего Денис называл их именно золотистыми. Совпадение ли это? Теперь Денису казалось, что нет. Может быть, так на него действовал удар по голове, а может, обманывал ночной морок. Денис не знал наверняка.

Лес сгущался, через кроны деревьев уже почти не пробивался лунный свет, и, если бы не фонарь в руках Полины Андреевны, они давно перестали бы видеть змею и вообще заблудились бы. Впрочем, Денис не был уверен, что кто-то из них еще может найти обратную дорогу. Иногда они встречали на своем пути красные ленточки, привязанные к деревьям, но тех было слишком мало, чтобы ориентироваться по ним. Ленточки эти напоминали Денису платье Яры, и он понимал, что они тоже имеют какое-то значение.

– Куда мы идем? – наконец спросил Денис.

– Спасать Яру, – последовал лаконичный ответ.

– От кого? От Казакова?

Полина Андреевна кивнула.

– Это он с ней такое сделал?

Денис вспомнил вид Ярославы и непроизвольно крепче сжал топор.

– Нет. Но он с ней сделает нечто гораздо более плохое.

– Я не понимаю, Полина Андреевна!

– Если мы не поторопимся, Яра даст согласие выйти за него замуж.

– Выйти за него замуж? – оторопел Денис. Нет, он замечал между этими двоими притяжение, но они знакомы меньше месяца!

– У него мало времени, – продолжала говорить загадками Полина Андреевна. – Тянуть со свадьбой он не станет.

– Не знал, что он собирается на ней жениться…

Полина Андреевна остановилась вдруг, повернулась к Денису. Глаза ее сверкнули гневным огнем.

– Это ты должен был на ней жениться, – припечатала она. – Еще тогда, десять лет назад. Если бы на ней женился, ничего бы не случилось.

– Я хотел, вы же знаете…

– Хотеть мало. Нужно делать. А ты сдался. Слишком быстро сдался. И теперь Яра может выйти за это чудовище, и Бог знает, чем это все закончится!

Полина Андреевна развернулась и снова зашагала вперед, оставив Дениса наедине со всеми вопросами. Задать ни один он больше не успел, потому что вдруг из темноты показалось что-то большое и темное. Лишь подойдя ближе, Денис понял, что это вывернутое с корнем дерево, под которым образовалась нора. Змейка, не останавливаясь, нырнула в нее. Полина Андреевна нерешительно остановилась рядом, а затем опустилась на колени и тоже скрылась в темноте. Денису ничего не оставалось, как лезть следом.

Нора оказалась неглубокой, и уже вскоре они вывалились в небольшую землянку. Когда глаза Дениса привыкли к полумраку, он увидел, что змейка снова превратилась в бездушное украшение. Должно быть, привела их, куда надо, и посчитала свой долг выполненным. Если бы у Дениса было время задуматься и проанализировать происходящее, он бы понял, насколько это все нереально, но такого времени у него не было. Потому что уже вскоре он увидел то, что заставило его, тридцатидвухлетнего мужчину, оторопеть от ужаса.

Пять младенцев, плавающих в больших колбах. Пять мертвых младенцев, которых какой-то маньяк поместил в жидкость и оставил в норе посреди леса. Денис выронил топор, и тот с неожиданно сильным стуком ударился о землю.

Полина Андреевна, казалось, была не так ошарашена. Словно знала, что увидит. Медленно подошла к одной колбе, приложила к ней ладонь, всмотрелась в плавающее тельце. Постояла с полминуты, затем подошла к следующему сосуду. Денису казалось, она что-то ищет, но он понятия не имел, что именно.

– Что это… что это за хрень? – срывающимся голосом спросил он, во все глаза глядя на одну из колб.

Полина Андреевна ничего не ответила, лишь на мгновение прижалась лбом к толстому стеклу, а затем почти отпрыгнула от него, напуганная внезапным звуком. Что-то тяжелое ударило совсем рядом, и Денис увидел, как в противоположном углу землянки распахнулась дверь, которую он не заметил ранее. В освещенном дверном проеме появилась фигура, в которой Денис сразу узнал Артура Казакова.

– Вы как здесь оказались? – спросил он, врываясь в помещение. Пожалуй, впервые Денис видел перед собой не ледяную статую, умеющую выбивать чарующие звуки из старого фортепиано, а разъяренного человека.

Денис тут же подхватил с пола топор, сжал его в руке. Казаков, казалось, даже не заметил этого. Быстрым взглядом обвел все колбы, затем посмотрел на Полину Андреевну. Дениса словно и не замечал. А из проема за его спиной появились змеи. Некоторые остановились на пороге, другие же заползли в комнату, подползли к колбам, будто собирались защищать их. Зеленоглазая змея, до этого обнимавшая Казакова за ногу, тоже выползла на середину комнаты. Денис нервно сглотнул. Змей он не боялся, но прекрасно понимал, какую опасность они могу нести. Особенно если подчиняются тому, кто настроен враждебно. А в том, что змеи каким-то неведомым образом слушаются Казакова, Денис не сомневался.

Кто он такой, этот Казаков?!

– Где Ярослава? – спросила Полина Андреевна.

И в ответ на ее вопрос за спиной Казакова показалась и Яра. Она выглядела не лучше и не хуже, чем час назад, когда Денис видел ее в последний раз. И она определенно была зла. Не напугана, не расстроена, как если бы Казаков причинил ей вред, а ужасно зла. Ревность неприятно кольнула Дениса в сердце. Уж не злится ли Яра на то, что они помешали ей с Казаковым? Но нет, увидев бабушку, Яра тут же бросилась к ней, заключила в объятия, а потом повернулась к Казакову, став таким образом в одну линию с Полиной Андреевной и Денисом. Последнего это крайне порадовало.

Казаков недобро посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Как вы сюда попали? – вместо этого повторил вопрос, а затем опустил глаза на браслет, так и лежащий у ног Дениса, понимающе усмехнулся. – Единственная, кто не подчиняется мне, – произнес он загадочную фразу.

Полина Андреевна вздернула подбородок.

– Ярослава уходит с нами, – заявила она.

– Ярослава решит сама, – холодно ответил Казаков.

Денис посмотрел на Яру и увидел сомнение на ее лице. Решительность, с которой она шагнула к бабушке, теперь куда-то исчезла.

– Ярослава, пойдем, – твердо сказала Полина Андреевна. – Этот человек не причинит тебе вреда, пока я здесь.

– Я не пойду, – внезапно заявила Яра, чем, казалось, удивила всех, даже Казакова.

– Ярослава! – повторила Полина Андреевна.

– Нет, ба. Я не уйду, пока не разберусь со всем, что здесь происходит.

– И я ее в этом поддерживаю! – Денис чуть выше поднял топор, посмотрел на Казакова. – Кто эти младенцы? Кто их убил?

Казаков устало закатил глаза, будто уж кому-кому, но Денису он объяснять ничего не собирался. Вместо него ответила Яра:

– Они живы. И я хочу знать, каким образом? Ведь, если я все правильно поняла, им не один десяток лет.

– Некоторым больше сотни, – подтвердил Казаков спокойно, будто обсуждал погоду. Он снова взял себя в руки, превратившись в скульптуру. – Это все жидкость, в которой они плавают. Смесь питательных веществ и опасного змеиного яда. Яд парализует все органы и мышцы, погружает детей в некое подобие летаргического сна, в котором они могут находиться очень долго. Питательные вещества помогают поддерживать в них жизнь. Ярослава, пожалуйста, мы разберемся со всем позже. Вместе. Я обещаю тебе. Но сами. – Он обвел взглядом Дениса и Полину Андреевну, давая понять, что больше при них ничего не скажет.

А Денису хватило слов, что дети живы. Он шагнул к ближайшей колбе и занес топор.

– Нет! – крикнул Казаков.

Этот оклик не остановил бы Дениса. Ему было плевать на то, что там хочет сказать это чудовище. Но вот змея с зелеными глазами, в мгновение ока оказавшаяся между ним и колбой, заставила его замереть. Тварь раскрыла пасть, обнажая острые зубы, и злобно зашипела.

– Опусти топор, – холодно велел Казаков, видя, что угроза подействовала. – Эти дети останутся тут. Ты не понимаешь, что случится, если их всех освободить.

– И что же? – насмешливо поинтересовался Денис. – Тебя посадят лет на двести?

– Война, – будто не слыша в его голосе откровенного издевательства, сказал Казаков. – Сначала между ними, а потом между всеми. Они станут непримиримыми соперниками и будут привлекать на свою сторону всех, кого смогут. Гадючий Яр потонет в крови. Сначала он, а потом и прилегающие территории.

– Значит, мы заберем только одного, – заявила вдруг Полина Андреевна. – Где мой сын? Который из них?

Денис ошарашенно покосился на пожилую женщину, краем глаза замечая, что удивлен только он. Яра и Казаков, похоже, понимали, о чем речь.

– Это невозможно, – повторил Казаков. – Они все останутся здесь.

– Ошибаешься, – хмыкнул Денис. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Полину Андреевну, он носком кроссовка отшвырнул в сторону змею, шагнул к колбе, размахнулся и ударил по ней обухом топора. Колба пошатнулась, но даже трещинами не покрылась. Стекло оказалось толстым и очень крепким.

– Нет! – снова закричал Казаков, бросаясь к Денису.

Ни Яра, ни Полина Андреевна не успели среагировать, как Казаков оказался рядом и отбросил Дениса в сторону, как тот чуть ранее – змею. Денис не ожидал в сдержанном холеном докторе такой силы. Отлетел на другой конец комнаты, упал на землю, но топор не выронил.

– Артур! – Это была уже Яра.

Денис поднялся на локтях, но не так быстро, как хотелось бы: в груди что-то кольнуло так сильно, что он с трудом сдержал вскрик. Перед ним тут же возникла зеленоглазая змея, зашипела, готовясь к броску, и Денис, недолго думая, размахнулся и одним сильным ударом отрубил ей голову.

Вопль, разнесшийся по небольшому помещению, определенно не был человеческим. Он сбил с ног Яру и Полину Андреевну, отразился от стен, ударился о колбы, заставив жидкость в них пойти рябью, оглушил, прибил к земле. Денису показалось, что голова его разваливается на две части, но уже вскоре комната перестала кружиться, и он увидел, как Казаков упал на колени, хватая руками извивающееся тело умирающей обезглавленной змеи.

Денис перевел взгляд на Яру, замечая, что с ней тоже что-то происходит. Она прижимала руки к шее, дышала глубоко, как человек, только что вынырнувший из воды. Наверное, это была лишь галлюцинация, но Денис почти как наяву увидел веревку, падающую с ее шеи на землю и растворяющуюся в воздухе.

И это было последнее, что он разглядел. Потому что следом за этим что-то больно ужалило в шею уже его. Раз, второй, третий. Он услышал крик Яры и увидел полчища змей, бросающихся на него. Они жалили, впускали в него смертельный яд и отползали, чтобы уступить место сородичам.

Денису казалось, что он чувствует, как отключается каждая мышца. Сначала он не смог пошевелить руками и ногами, затем не получилось вдохнуть. Даже сердце в груди забилось быстро и лихорадочно, будто понимало, что это его последние удары, и хотело ухватить последние секунды жизни.

Угасающим уже зрением он увидел, как рядом с ним оказалась рыдающая Яра.

– Останови! – будто издалека доносился ее голос. – Сделай что-нибудь!

Денис уже не понимал, что обращается она не к нему. Все его силы ушли на то, чтобы не закрывать глаза, чтобы до последнего видеть ее. И только когда вместо Яры перед ним оказался Казаков, он сомкнул веки и наконец провалился в небытие.

Эпилог

Белое платье, расшитое жемчугом, оказалось неожиданно тяжелым, и Яра с тоской представляла, как будут болеть спина и плечи после целого дня в нем. Надо было соглашаться на что-то менее вычурное, но уж больно запало ей в душу это платье после первой же примерки. А теперь, когда каждая жемчужинка сверкала в лучах неласкового осеннего солнца, с трудом пробивающегося сквозь низкие облака, она и вовсе думала, что мучения стоят того. В конце концов, разве девушки не мечтают выглядеть принцессами на собственной свадьбе?

– Ты уверена в своем выборе? – поинтересовалась Полина Андреевна, и Яра обернулась, отошла от окна, возле которого стояла и смотрела на сад, где шли последние приготовления к свадебной церемонии.

Бабушка, конечно, была против этой свадьбы. Когда Яра объявила о своем выборе, Полина Андреевна первый раз в жизни устроила натуральную истерику. Яра даже не ожидала, что бабушка, всегда строгая и неприступная бабушка способна на такие вопли.

– Он чудовище! – кричала она. – Ты что, не понимаешь, за кого собираешься выйти замуж?

– Понимаю, – спокойно отвечала тогда Яра. – Я собираюсь выйти замуж за такого же человека, как и ты когда-то.

– Но я ничего не знала!

– А я знаю.

Возможно, спокойная уверенность Яры дали понять Полине Андреевне, что криками она ничего не добьется. А возможно, такой уж у нее был характер. Но с того вечера к обсуждению выбора внучки она никогда не возвращалась. До сегодняшнего утра.

А Яра в своем выборе была уверена. Теперь, когда ей уже не двадцать два, когда в голове не осталось наивной романтики, она понимала, что рядом с Денисом не найдет того, что ищет. Денис замечательный парень, добрый, отзывчивый, но Яре будет тесно с ним. Да и жить в деревне ей не по душе. А настаивать на том, чтобы переехал Денис, она тоже считала неправильным. Его место здесь, на этой земле. И Яра искренне желала ему успехов в его нелегком деле. Она надеялась, что Денис понял и принял ее аргументы, о которых честно сообщила ему, навещая в очередной раз в больнице, где он провел целый месяц.

Артур, по настоянию Яры, спас ему жизнь, хотя она видела, как ему этого не хотелось. Денис убил его верную соратницу, его главную помощницу. Артур не мог ему этого простить и желал смерти, но там, в пещере, Яра заявила, что, если Денис умрет, никогда Артуру ее не видать. И он помог. Минимально необходимо, но не дал Денису умереть. Хотя врачи в больнице и были поражены, как тому удалось выжить после семнадцати гадючьих укусов. Тем не менее Денис выжил и поправился. На свадьбу только не остался, что было вполне объяснимо. Уехал в отпуск на прошлой неделе, хотя еще не закончился октябрь. И Яра лишь уверилась в правильности своего выбора. Денис снова отступил. И отступал бы всегда. Такой уж характер.

Было и еще одно условие, которое Яра выдвинула Артуру в обмен на согласие стать его женой. Всех детей из той страшной землянки вытащили и отправили по интернатам в разных концах страны. Они не могли остаться в Гадючьем Яре, но это не значило, что не могли жить одновременно с Артуром вообще. Яра была непреклонна, и, как ей показалось, сам Артур не слишком сопротивлялся. Да, Гадючий Яр в будущем останется без царя, но не пора ли заканчивать с этими древними полумифическими традициями? Как-то в других местах эти гады живут и без царей.

Хотя в глубине души Яра подозревала, что у Артура просто есть какой-то план. Но это она выяснит со временем, пока же ей было важно спасти детей. Она предлагала бабушке сделать тест ДНК и узнать, который из младенцев ее сын, но та отказалась.

– Мое время быть его матерью прошло, – сказала она. – Пусть он растет, ничего не зная.

На имя каждого из младенцев Артур открыл счет в банке, положив туда причитающиеся им деньги, а бабушка добавила из тех, что были у нее. Что однажды достались бы ее сыну. Доступ к счетам они получат, когда станут совершеннолетними, как когда-то и сам Артур.

Конечно, Яра могла бы просто уехать. После того, как Денис отрубил голову зеленоглазой змее, Яра почувствовала внезапное освобождение. До этого она даже не подозревала, что шею стягивает невидимый обруч, но явственно ощутила, когда он пропал. Позже, когда она добралась домой, увидела, что исчезли и браслеты: и ее, и Карины. Остались лишь пустые футляры. Значит, даже не выйдя замуж за Артура, предпочтя кого-то другого, она осталась бы жива. Но тем проще стало сделать выбор: теперь ее не вынуждали обстоятельства, теперь она сама хотела связать свою жизнь с Артуром.

Возможно, в ней говорила змеиная кровь, тянула к тому, кто похож на нее. Яра не знала, но не сопротивлялась. Артур больше не пугал ее, напротив, Яра теперь ощущала некую власть над ним. Понимала, что чувство это может быть обманчивым, что Артур затаился временно, пока она не стала его женой, но тем было даже интереснее. Это соперничество, перемешанное со просыпающейся любовью, будоражило кровь, заставляло Яру с интересом ждать будущего. И в глубине души она не знала, чего хочет в итоге больше: подчинить или подчиниться.

– Я не передумала, – уверенно сказала она бабушке.

Та лишь вздохнула, и Яра поняла, что больше Полина Андреевна обсуждать выбор внучки не станет.

– Тогда заканчивай приготовления, жених скоро приедет, – сказала она, выходя из комнаты.

Яра видела, каких трудов Полине Андреевне стоило произнести «жених» и не скривиться, но бабушка справилась с лицом прекрасно. Мама – та и вовсе не стала возражать против выбора дочери. То ли не понимала до конца, какой именно выбор Ярослава сделала, ведь ничего не знала ни об Артуре, ни даже о собственном отце, то ли понимала, что ее мнение для Яры никогда не являлось авторитетным. То ли ей было все равно, но об этом Яра предпочитала не думать.

Устроить свадебную церемонию в бабушкином саду тоже, кстати, было желанием Яры, которому Артур вынужден был подчиниться. Ему не нравилась близость другого царя, пусть даже мертвого, но Яра была непреклонна: коль уж он берет в жены внучку того самого царя, так пусть в его владениях. Под его невидимым присмотром.

Да, жизнь с Артуром определенно скучной не будет. Он, как и Денис, не может насовсем уехать из Гадючьего Яра, ведь тут его владения, но он определенно более свободен в своих передвижениях. Его присутствие в пансионате будет необходимо только в тяжелых случаях, когда пациентам не помогает стандартная реабилитация, в другое время Артур может уезжать. Наверняка его змеиное царство не будет против. А значит, и Яре нет необходимости перебираться в Змеевку насовсем, а уж проводить тут некоторое время она станет с удовольствием. Как бы то ни было, это и ее дом. Во всех смыслах.

По дороге проехала машина и остановилась у входа во двор. Со своего места Яра не видела ее, но услышала звук двигателя, да и дом мгновенно пришел в движение: где-то там, за пределами комнаты, в которой стояла Яра, захлопали двери, загудели голоса. На свадьбу были приглашены не только жители Змеевки, но и Ярины друзья со всего мира, а потому народу оказалось много. Народу, который успел чуть заскучать в ожидании жениха, а теперь оживился, принялся поправлять на себе наряды, прически, искать цветы, брошенные где-то в укромном уголке.

Яра снова подошла к окну и успела увидеть Артура, входящего во двор. Тот будто почувствовал что-то, поднял голову и встретился с Ярой взглядом. Сдержанно улыбнулся. Он снова был одет во все черное, и именно сегодня этот цвет невероятно шел ему. Яра с легкостью представила себя рядом с этим статным холодным змеиным царем, улыбнулась. Они будут красивой парой.

Артур шагнул к дому, скрывшись из ее поля зрения, и Яра тоже отошла от окна, разглядев вдруг в отражении стекла ту, что не видела уже несколько месяцев.

Призрак Галины стоял за ее спиной и смотрел на нее с сожалением. То ли из-за ее выбора, то ли из-за того, что когда-то Галина сделала другой. Яра теперь знала, что видит ее, потому что в ней течет змеиная кровь. Змеи умеют проползать между мирами, оставляя в них бреши, а Яра может видеть эти миры. Через бреши призраки иногда прорываются в реальность, оставаясь незамеченным для других, но не для нее. И те жеребята, однажды напугавшие ее в школьном дворе, и всадники на лошадях, и многое другое, что Яре иногда удавалось увидеть, появлялось и исчезало в брешах, проделанных змеями. По крайней мере, так ей говорил Артур.

– Я нашла убийцу, – тихо сказала Яра призраку за своей спиной. – Больше никто не умрет. И я позаботилась о том, чтобы это царство впредь никогда не искало невесту новому царю. А за мой выбор не тебе меня осуждать.

Призрак растворился в воздухе, не то соглашаясь с ее словами, не то не найдя, что возразить. Яра же вскинула голову, поправила упавший на плечо белокурый локон, прислушалась. Внизу нарастал шум, давая понять, что вскоре и она окунется в эту суматоху, больше не будет у нее времени рассуждать в тишине.

Круг замкнулся. Змея ухватилась за свой собственный хвост.

И Яра ни о чем не жалела.