Текст книги "Академия чёрной магии"

Не знаю, сколько я билась. Я ясно увидела в свете магического огонька, как оливковая кожа приобретает землисто-серый оттенок. Фиолетовый цвет радужки тоже поблёк. Ещё раз, не понимая зачем, коснулась шеи – становится совсем прохладной. Умерла.

Я рухнула на стул. По щекам потекли слёзы. Как?! Она не могла! Неуверенно потянулась, провела ладонью по её лицу, закрывая глаза. Не хочу запомнить их блёклыми и мёртвыми, пусть уж в памяти останется чистый фиолет.

Согнулась, утыкаясь лбом ей в руку, и тихо заревела. Чёрт, это слишком жестоко, для неё, для меня. Время утекало вместе со слезами. Моего плеча коснулась чья-то рука:

– Леди?

– Я не смогла, Дем.

Иф опустился передо мной на корточки:

– Леди, у неё не было шансов.

– Не было?! Она была жива! А я не справилась!

Я ещё раз посмотрела на девочку. Тепло и краски ушли из неё.

– Умерла, – я снова заревела.

– Леди! Не плачьте. Вот скажите, что бы её здесь ждало? Клетка, опыты, боль…

– Жизнь, – перебила я.

– Жизнь, – эхом откликнулся Иф.

Слёзы текли ручьями, но теперь я вернула способность мыслить.

– Дем, – позвала я, – Думаешь, её на ингредиенты разберут?

Отрывистый кивок.

– Как у вас принято хоронить умерших?

– Опускаем в жерло вулкана.

– Вулкана у меня нет. Надо просто сжечь.

– Как чёрные маги?!

– Предложи альтернативу.

Иф ничего не ответил, посмотрел на меня, на неё и тихо буркнул:

– Вы правы. Леди, вы смогли бы принести из лаборатории что-то, что хорошо горит?

– Да.

Пока ходила туда-обратно, сообразила, что впервые после разрыва Иф называет меня «леди». И, вероятно, искренне, под впечатлением от того, как я старалась помочь демонице. Да и я назвала его Демом вместо Ифа. Может, и удастся наладить отношения. Вредить Иф мне не сможет из-за связи, верить я ему всё равно не верю, но пусть будет видимость былого. Старалась думать о любой ерунде, только бы не о девочке, а то снова расплачусь.

Иф ждал меня в коридоре:

– Я перенёс её в другую комнату.

Недоуменно приподняла брови.

– Вы же не собирались сжечь её на столе, где ремни.

– Спасибо, что подумал.

Молча вошли в камеру. Девчушка совсем посерела, лежала на полу на одеяле в позе эмбриона. Под головой увидела подушку. Иф, похоже, пожертвовал своим, устроил по демонскому обычаю. Он забрал у меня средство для розжига и аккуратно облил девочку.

– Она хорошо сгорит, как щепка.

Кивнула. На глазах вновь закипают слёзы.

– Кто поджигает? – спросил Иф.

– Ты? – предлагаю.

Протягивает руку:

– Чем поджечь?

– Ой, а я и не взяла.

Иду второй раз.

Поджигала я. Огонь моментально вспыхнул ярко-жёлтым пламенем. Так похоже на похороны Тима. Что-то в моей жизни становится слишком много похорон. Огонь горел бурно, весело, потом пришла темнота.

– Приберёшься?

– Да, леди.

– Спасибо.

Медленно вышла, добралась до ванной, кое-как умылась и легла на кровать поверх одеяла. Смысл разбирать постель и натягивать пижаму? Через два с небольшим часа наступит утро.

Разбудил меня писк будильника. Поднялась с тяжёлой головой, в самом мрачном настроении. Сходила в душ, немного взбодрилась. Пожалела, что нет косметики, и замазать синяки под глазами нечем. Достаточно на моё лицо взглянуть, чтобы понять, что что-то случилось. Но чего не изменить, то просто принимаем как факт.

Уже традиционно позавтракала вместе с Ифом за одним столом. Потом навестила Яна, забрала очередную попытку рассказать мне про бабочек, удалилась на уроки. Всё шло как всегда до, разумеется, «Демонологии». Магистру Гвидо понадобилось узнать, как дела с доставленным телом.

– Крылья раскрылись, – отчиталась я сухо. – Но демон не выжил.

– То есть мы можем поработать с телом.

Этого я ждала, поэтому широко раскрыла глаза, изображая полное изумление, затем виновато полупилась и произнесла:

– Я его утилизировала.

– Что?

– Утилизировала. Я не подумала, что понадобится.

– Адептка! – укоризненно-разочарованное.

– Простите, магистр Гвидо. Буду впредь умнее.

– Уж надеюсь. А ведь такие возможности! Начиная вскрытием и заканчивая поднятием тела в виде зомби. Э-э-эх.

– Да, магистр. Сожалею.

– Так, открывай тетрадь. На чём мы остановились?

Урок прошёл тихо, я расслабилась. Напрасно.

– До завтра, адептка. И не переживай, что утилизировала. В Пустоле демонов ещё хватает.

23

Добралась, наконец, до записок белого мага. На сёй раз он написал всё, как я хотела, и я решила разобраться до конца, даже на занятия не пошла. Пусть думают, что у меня выходной. Я вникала в логику трансформации света в материю. Радовало меня, что трансформация в чём-то отдалённо напоминала одушевлённую магию и точно не была заклинанием.

В работу я ушла с головой и ближе к обеду я обнаружила, что начинаю понимать, как и что можно попробовать сделать. Я отказалась от обеда, погасила в комнате весь свет, ставни до сих пор открыть на разрешили, и приступила к экспериментам. Чёрных бабочек я, конечно, не создала, но суть уловила. А это главное. Значит, я добьюсь, чтобы у меня выходила «трансформация тьмы». Похоже, мне срочно нужен учебник по белой магии на переработку.

Сходила на ненавистную «Демонологию», узнала, как именно следует удалять демону когти. Тема должна была проходиться позже, но, учитывая, что у меня демон, магистр Гвидо изменил планирование.

Прошли ещё два спокойных дня. А потом меня вызвал куратор.

– Адептка, как ваши успехи?

– Стараюсь, магистр. Пока похвастать нечем. Думаю, вы слышали, что демон из Пустоля умер.

– Да, слышал.

Я молчала. Магистр некоторое время тоже.

– Я попросил вас прийти в связи с тем, что вам передан белый маг.

Неожиданно.

– Вам он сильно нужен?

Я задумалась. Уже не нужен. То есть выжать что-то полезное я ещё смогу, но задачу свою он выполнил. Не хотелось бы, чтобы он сообщил магистрам о моих интересах. Зелье забытья мне в помощь. Итак, что от него и от меня хотят?

– Его брат изъявил желание его выкупить.

– За сколько же? – фыркнула я.

– О нет, речь не о деньгах. Его брат предлагает себя на замену.

– У белых это принято?

– Скорее у любящих, – снисходительно улыбнулся куратор. – Пару лет назад случился громкий скандал, когда чёрный маг пожертвовал жизнью ради своей невесты. Цвет магии определяет лишь виды деятельности, которые удаются. Ничто иное.

– Чем лучше брат нынешнего мага?

– Он принесёт вам клятву верности и будет слугой в дополнение к демону.

Признаться, идея мне понравилась. С минуту я покрутила её так и эдак, и ответила:

– Я согласна.

– Хорошо. Очень интересно, что из всего этого получатся.

Ух ты, я подопытный кролик.

– Постарайся больше пока его не калечить.

– Да, магистр. Я ещё толком не успела за него взяться из-за демона.

– Хорошо. Это даже очень хорошо. Товар должен выглядеть. Обмен назначен на завтра, но состоится сегодня вечером.

– Как так?

– Назначили на день завтрашний, но, чтобы белый ничего не начудил сообщим ему, что ждём сейчас и на другом месте. Позволим себя убедить подождать его полчаса. Не больше. А место мы уже готовим.

– Поняла. Буду ждать.

– Адептка, я вас попрошу подобрать волосы и выглядеть похоже на мальчика, чтобы не смущать белого мага. Произведёте впечатление, когда приведёте его на свой уровень. И не беспокойтесь, я лично прослежу, какую клятву он даст.

– Спасибо, магистр Верис.

– Не расслабляйся, – хмыкнул маг. – Вот тебе варианты клятв, выбери самую выгодную. Я проверю. Всё, иди.

Вечером я стояла у зеркала, пытаясь создать иллюзию мальчишеской стрижки. Я даже не нервничала. Магистры создают мне тепличные условия, аккуратно привязывают к Академии и перекраивают под себя. Уже замечаю, как начала черстветь. У зеркала я задержалась. Могла ли я пару месяцев назад предположить, что случится такое? Нет. Но вот я стою здесь и собираюсь на встречу, чтобы вдвое увеличить количество привязанных ко мне.

Я вгляделась в свои черты. Всё те же тёмно-русые волосы до плеч, карие глаза, прямой нос и слегка пухлые щёки. А с губами мне не повезло, узкие и бледные, требуют помады. Оглядела себя в последний раз: брюки со стрелкой, туфли на низком ходу, почти мужская рубашка и расстёгнутый жилет – всё чёрное.

Будем считать, что я готова. Куратор зашёл за мной, одобрительно кивнул, и уселся на кресло в «приёмной», организованной около входной двери.

– Рассказывай, какую клятву выбрала.

– Никакую, – ухмыльнулась я и тоже села.

– Как так? – удивление фальшивое.

– Абсолютно все из предложенных клятв содержат лазейки и очень серьёзные. Первый вариант позволит ему мне соврать, а вот этот, – махнула бумагой, – оставляет право меня убить.

– Молодец, посмотри вот эти.

Получаю ещё два варианта. Хорошо они здесь экзамены устраивают, качественно. Один отмела, другой вариант рассматривала долго: читала и перечитывала текст в поисках подвоха.

Магистр хохотнул:

– С этой клятвой всё в порядке.

Не очень-то верю, но возразить мне нечего. Поднимаемся и идём за Яном. Магистр достаёт уже в коридоре верёвку, кляп, какой-то флакончик с очередным зельем. Ой, что будет… Как я могла не подумать? Товар необходимо качественно упаковать.

Магистр вошёл первым, остановился на пороге камеры, скептично осмотрел Яна и крякнул. С его рук сорвалось тёмное плетение, я видела, как оно бьёт парня, и тот падает, захлёбываясь криком.

– Сколько раз мне повторить, чтобы ты выпил вот это? – магистр показал флакончик.

– Не надо, – прохрипел Ян, – Выпью.

Магистр протянул пузырёк, и парень поспешно проглотил всё до последней капли.

– Чтоб смирным был, – шепнул мне Верис, раскрыл решётку и шагнул к Яну. Ловким движением отправил тому в рот кляп, затем развернул белого к себе спиной и вполне профессионально начал связывать руки парня за спиной. Сноровке можно только позавидовать. Чувствуется опыт. Передёрнула плечами, осознав в какой именно сфере мастерством восхищаюсь. Мда.

Белый заметно притих, стал апатичным, шёл, куда вели, как животное на поводке. Не страшно, родня его вылечит. Не думаю, что его брат настолько дурак, чтобы не выставить условий согласия на сделку, ведь он и так платит собой. Или дурак? Впрочем, мне важно то, что если он и правда жертвует собой ради семьи и идёт добровольно, ко мне он должен отнестись довольно спокойно – лично я его свободы насильно не лишаю. Хотя, кто знает, насколько я угадала в своих рассуждениях.

Прошли по коридорам к залу перемещений. Нас, оказалось, ждали ещё двое.

– Остальные уже на месте, – буркнул один. – Чего долго-то?

– Разбирал с адепткой клятвы.

– Давайте уже в круг.

Верис обратился ко мне:

– Основное мы берём на себя, вам нужно только принять клятву.

– Да, магистр.

Зуб даю, что-нибудь пойдёт не так. Свои мысли оставила при себе.

Мы переместились в помещение.

Комната, вниз ведёт пологая широкая лестница. Белого молча отвели к стене, противоположной от входа, поставили так, чтобы брат сразу увидел Яна. Кто-то принёс стул, парнишку заставили сесть и привязали. Я наблюдала за происходящим рядом с куратором.

– Его брат должен прийти один, – пояснил Верис. – наши маги проконтролируют. Он поднимается сюда, я с ним беседую. Либо белый принесёт тебе клятву, и мы отпустим того, либо берём его в плен и забираем обоих обратно в Академию.

– А почему отпускаем? – я даже удивилась.

– Не хочется, но белый внёс это условием клятвы, а клятва, как ты помнишь, магом ощущается. То есть, если мы обманем, он будет знать.

– А-а-а-а…

– Да, тут честными быть придётся. Понимаю, жалко терять этого, но лучше маг, связанный клятвой, чем цепями. Так, всё готово, время. Белый появится с минуты на минуту. Это же надо, – магистр фыркнул, – так ради брата.

Куда ему понять. Я бы ради родителей тоже на многое пошла. Вспоминать больно. Я мотнула головой. Интересно, куда мы переместились? Мы хоть на нашем материке или на том, где большая часть белых обитает? Но важнее то, что, получается, у Академии за пределами полуострова есть подконтрольные ей точки. Вопрос масштаба. Дом прикуплен или почти весь город?

Куратор качнул головой в направлении лестницы. Смотрю. На нижнюю ступеньку шагнул брат Яна. Высокий коротко стриженый блондин лицом был почти точной копией Яна. Если бы не разница в возрасте, я бы решила, что они двойняшки.

Белый маг увидел Яна, споткнулся и стал подниматься быстрее. Ян никак не реагировал, под воздействием зелья он дремал. Я добавила к списку срочных дел ещё один пункт – озаботиться противоядиями и превентивной защитой от угрозы из бутылочки. И ещё. У меня зелья получаются. Значит, я могу состряпать «боевые котельчики».

Белый достиг верхней ступени. Пару секунд он смотрел на Яна:

– Что вы сделали с моим братом? – в голосе тихая ярость.

– Временный эффект от сильнодействующего успокаивающего зелья. Отойдёт к утру. Товар в лучшем виде. Выкупать будете?

– Да.

Магистр Верис протянул магу бумагу.

– Клятва, которую вы принесёте адепту Виктории.

Маг вчитался в текст. Глаза его поползли на лоб.

– Что это?!

– Текст вашей клятвы. Вы заставляете нас ждать. Вы и так опоздали.

– Но мы договаривались…

– Клятва или разговор окончен.

Белый быстро взглянул на Яна.

– Клятва.

Он ещё раз пробежал текст глазами и начал:

– Я, Саир из рода Садоль, клянусь…

Стояла напротив, смотрела в его серые глаза:

– Я, Виктория, принимаю твою клятву Саир.

Магистры вяло зааплодировали. Один подошёл к Яну и перерезал верёвку.

– Можем возвращаться.

До сих пор толком Нозану и не видела, а опять возвращаться. Было бы здорово, если бы Саир умел перемещаться. Я посмотрела на него и столкнулась с внимательным взглядом серых глаз. Пожалуй, я им восхищаюсь. Мало кто решится на подобный шаг ради взрослого брата. И тут меня кольнула мысль: Саир поклялся служить мне, а ведь про Академию он не произнёс ни слова.

– Магистр Верис, можно вас?

– Да?

Мы отошли подальше.

– Этот маг, он же может начать вредить Академии.

– Запрети ему. Молодец, что догадалась. Я…

Магистр оборвался и напрягся. В следующий миг у входа вспыхнуло чёрное плетение, и в него ударило нечто белое. На лестнице появились белые маги. Кто-то выругался. Маги приготовились к схватке, меня оттеснили за спины.

– Запрети ему им помогать! – рявкнул Верис.

– Саир, я запрещаю в какой бы то ни было форме мешать чёрным магам в этой схватке.

Он кивнул и встал рядом с Яном, закрывая того от шального удара. Вперёд вырвался мужчина:

– Саир!

Копия Яна, только с налётом сорока или сорока пяти прожитых лет.

– Сюда, Саир!

Мой белый не шелохнулся:

– О Яниме позаботься, – спокойно сказал он.

– Ты что наделал, идиот!

И всё это перемежалось хаотично мечущимися сплетенными боевыми заклинаниями. Впрочем, пока и у белых и у чёрных щиты выдерживали атаку без проблем.

– Саир, чтоб тебя!

– Дядя. Позаботьтесь о моём брате.

В этот момент магистры сгруппировались, Верис дёрнул меня к себе, и мы вернулись в Академию. Саир был с нами, Ян – нет. И мы не услышали, что Саиру ответил дядя. Жаль, что не успел успокоить парня.

– Вот теперь там весело, – хмыкнул один из магистров.

– Активировал полностью?

– А-то.

Магистры исчезали в телепортах. Осталась я с Саиром и Верис. Магистр оглядел меня с ног до головы, подмигнул и тоже исчез. А я, вздохнув, повернулась к Саиру. Блондин стоял ровно, смотрел прямо, но без вызова.

– Идём, покажу, где ты будешь жить. Там и познакомимся.

Как же оно всё нелепо складывается…

Я шла по коридорам, погрузившись в свои мысли, и, не заметив, налетела на вывернувшего из-за угла адепта. Мы так и замерли, уставившись друг на друга. Он оказался на пол головы выше меня, тонкий, с короткой пушистой стрижкой и большими чёрными глазами.

– Адептка Виктория?

– Да, – как будто не знает.

– Извините, что помешал.

– Вы тоже извините, иду и не вижу.

– Я Таир, – представился он.

– Очень приятно.

– Вас магистр Дайнич очень хвалит. У вас правда одушевлённая магия получается?

– Время от времени.

– Как интересно! А я вам не мешаю? Вы же шли.

– Нет, ни в коем случае, – возразила я.

– Я был бы рад поговорить.

Рискнуть познакомиться с адептом? Конечно, он может затевать грандиозную гадость… Пока он эту гадость готовит, попробую мило пообщаться, через него выйти на других. Хватит сычём сидеть на своём уровне.

– Я тоже.

– Когда?

Подумав, назначила за час до ужина, и мы разошлись каждый в свою сторону. Саир спокойно шёл за мной. Кажется, косые взгляды и смешки его не смущали. Или он отлично держит лицо. Открывая входную дверь на свой уровень, я произнесла привычное:

– Единоразовый доступ.

Я прошла в свою комнату, точнее в зону отдыха:

– Меня, как ты уже понял, зовут Виктория.

Я начала вытаскивать шпильки и складывать на столик.

– Во-первых, я запрещаю тебе действием или бездействием, словом или молчанием вредить Иффину. С ним ты скоро познакомишься.

Я на секунду задумалась: поселить их в одну комнату или не пожалеть разных. Вспомнила совет властвовать, разделяя.

– Во-вторых, я запрещаю тебе действием или бездействием, словом или молчанием вредить Академии в целом, тем кто к ней относится в частности. Магистрам, адептам, остальным. Ясно?

– Да, Виктория.

– Можно просто Вика. Исключением из обоих правил является самозащита в случае угрозы жизни.

Я распустила волосы, оглядела Саира долгим взглядом.

– Идём, покажу, где ты будешь жить.

Повела его в коридор. Поселю его… Как ни крути, либо через стенку от Ифа, либо напротив.

– Иф! – позвала я.

Демон появился на пороге своей комнаты.

– Познакомься, это Саир, твой новый сосед через стенку. Саир, это Иффин, больше на этаже никто пока не живёт.

Я толкнула дверь комнаты, которую отдаю Саиру.

– Располагайся, – я уже хотела вернуться к себе. Иф скрылся за дверью. Меня остановило:

– Виктория, и давно среди чёрных магов появились девушки? Ведь считалось, что женщины к магии по природе не способны.

– Я иномирянка, – пожала я плечами.

– Ого! – глаза его чуть расширились.

– Ещё вопросы?

Он мотнул головой, и я отправилась к себе, учиться. Мне ещё на «Базовые техники защитной магии» надо успеть. На уроке наравне с остальными я пыталась создать щит, способный принять наиболее смертоносные заклинания. Проблема в том, что щит сам по себе является разновидностью заклинания, то есть для его получения магии нужно придать форму, выполнив довольно сложное для меня плетение. По меркам магии плетение, было простеньким… Но мне этот раздел не давался. Я кряхтела, со лба тёк пот, а препод вздыхал и морщился.

– Адептка, в конце концов, попросите ректора помочь. Вы же личная ученица первого мага!

Звучало как оскорбление. Я не ответила ничего. Помню, как сдавала магистру теорию. Он все жилы вымотал, но тогда я себя показала, а теперь магистр наслаждается моими неудачами.

Провела по лбу тыльной стороной ладони и снова принялась за щит. Плетение сорвалось на середине. В общем, до конца занятия, больше чем на две трети я не продвинулась. Опять пойду мучить Харпа. Сколько он со мной ни бился, результата нет. В пору наведаться к Дайничу. С курсом «Неотвратимое проклятие на основе самоубийства» я распрощалась четыре дня назад и пересекаться с Дайничем в ближайшее время не собиралась. Что же, планы придётся пересмотреть.

Мысли перескочили на предстоящую встречу с адептом. И не свидание, а волнуюсь. Та-ак… Задача первая – не вляпаться в неприятность. Вторая – разгадать, что Таиру нужно от меня. В бескорыстный интерес не верю априори. Третье – через него наладить контакты с другими адептами. Давно собиралась самостоятельно формировать свой круг общения, а теперь подвернулась отличная возможность.

Волосы я собрала и подколола. Жилет заменила лёгким пиджаком и застегнулась. Хочу выглядеть по-деловому, чтобы окружающие воспринимали меня как ещё одного адепта, а не девушку. Пока с этим проблем не возникало, но я держала значительную дистанцию: столовая, коридор, учебный класс. Сейчас, похоже, я впервые попаду в общую зону отдыха адептов, расположенную на последнем этаже жилого крыла.

Мне стало не по себе. Всё-таки, хорошо, что я назначила время перед ужином. Если что, смогу сбежать на свой этаж под предлогом еды. Даже если пойду с Таиром в столовую, ужин можно использовать как отличный предлог идти к себе.

Пора на выход. Встряхнулась и пошла к входной двери. Таир должен ждать меня на лестничной площадке. Только сейчас заметила сходство имени его и моего нового белого мага.

24

Таир стоял и ждал меня. Улыбки не было, но выглядел он приветливо.

– Рад, что ты согласилась.

– И я рада, – говорю почти искренне.

– Куда пойдём? Ты ведь ещё не была в оранжереях?

– Нет, но я и в общей гостиной на верхнем этаже ещё не была, – это означает, что ни в какие оранжереи я не пойду и один на один оставаться не собираюсь. Я ещё с головой хоть немного, но дружу.

– Как скажешь, – никакого разочарования.

Мы поднялись на верхний этаж. Я, конечно, уже привыкла к роскоши в Академии, но увиденное в зоне отдыха оказалось для меня лёгким потрясением. Всюду позолота, вдоль стен расставлены горшки с сочными, мясистыми зелёными растениями. Здесь были и диваны с креслами, и небольшой кафетерий и даже столы с неизвестными мне настольными играми.

– Да, здесь неплохо, – обратил на себя моё внимание Таир.

Ограничилась кивком.

– Присядем? – продолжил он.

– Давай.

Я выбрала диван, рядом с которым было несколько кресел. Вдруг кто присоединится? К тому же диван стоял спинкой к стене, и мне было бы видно адептов.

– Знаешь, не верится, что иномирянка-девушка обучается в Академии.

– Мне тоже.

– А, правда, что на Земле почти нет магии?

– Правда.

– Вот ужас!

Началась болтовня ни о чём. Я даже удивилась. Таир разулыбался, словесный фонтан до небес. Оказывается, парни тоже бывают страшными сороками. Я только глазами хлопала, вникая в суть словесного потока. Аж голова разболелась.

– Ой, – спохватился Таир. – мы же на ужин опоздаем!

Наверное, я поступлю неправильно, но мне нужен перерыв.

– Идём, – а когда дошли до коридора, я остановилась, – Я у себя ем, мне за демоном следить надо, сейчас ещё белый добавился. Не могу надолго отлучаться.

Таир был явно разочарован, но возражать не стал, и мы попрощались.

– До завтра, – махнул он мне.

– Да завтра.

Кажется, из всего намеченного я справилась только с пунктом не вляпаться в неприятность. Не так уж и плохо. А теперь мне надо пообщаться с Саиром. После ужина, разумеется. Иф уже накрыл на стол и меня ждал.

– Леди, сколько тарелок ставить?

– На троих, Иф.

– Минутку.

Я постучалась к магу.

– Да, Виктория?

– За стол, если намерен ужинать.

– Не откажусь.

Так мы и сели. Я во главе стола, Иф с правой стороны, а Саир – с левой.

– Приятного аппетита.

– Приятного, – откликнулся маг.

– Приятного, – повторил Иф.

Оба сидели, замерев. Ждут меня? Ладно. Взяла ложку. Много плохого могу про Академию сказать, но кормят здесь вкусно. Когда я отправила в рот первую ложку, и Иф и Саир взялись за свои. Иф умудрился не только есть наравне с нами, но и поработать официантом. Я не отвлекала парней, пока мы не дошли до десерта. Когда на столе появились белый квадратные тарелки с чем-то напоминавшим яблочный штрудель, украшенный горкой взбитых сливок, я заговорила:

– Саир.

– Да, Виктория?

– Как так получилось, что на встречу прибыл не только ты?

– Я точно не знаю. Вероятно, дядя как-то узнал, что я задумал и проследил. Я клянусь, я…

– Ясно, – примерно так я и полагала. – Как устроился? Что-то нужно?

– Спасибо, всё замечательно, – и посмотрел он на меня с недоверием.

– А ты, Иф?

– Здесь намного лучше, чем в библиотеке. А если вы разрешите, то из ткани, оставшейся после ремонта, я бы сшил себе новую одежду.

– Ты умеешь шить?

– Мне пришлось.

– Конечно, можешь шить.

– Спасибо, леди.

На столе всё было съедено и выпито, я продолжала ковырять штрудель. Подняла глаза. И Иф, и Саир сидят, не уходят. Какие воспитанные… Чуть не сказала, чтобы были проще. Нет, пока пусть традиции и этикет соблюдают. Не стоит разрушать границы, которых я толком не понимаю. Да и потом, в кого я превращусь, если перестану быть леди?

Доела, отложила прибор и поднялась. Парни также встали. Посмотрела в глаза сначала Ифу, потом Саиру, кивнула и ушла к себе. Демон, услышала, когда выходила, принялся убирать со стола.

– Помочь? – уточнил Саир и, не дожидаясь ответа, стал собирать грязные ножи и вилки. Мда, неплохо я устроилась. И могу себе позволить лечь пораньше, выспаться.

Утром я чувствовала себя на удивление бодро и хорошо. Вышла из комнаты одетая в форму Академии с сумкой на плече. Иф и Саир стояли перед моей дверью. И чего они? Полшага вперёд сделал Иф.

– Доброе утро, леди, – неглубокий поклон.

Полшага вперёд сделал Саир.

– Доброе утро, Виктория.

– Доброе, – слегка ошарашено ответила я.

– Леди, вы предпочитаете завтракать в одиночестве или пожелаете разделить трапезу с нами?

Совместное принятие пищи, я слышала, сближает или помогает подлить яд в еду. Из них двоих отравить меня ни один не может…

– Завтракаем, обедаем и ужинаем вместе. Но если кто-то хочет одиночества, я не возражаю.

Пришлось за стол идти под конвоем, точнее в сопровождении свиты. За завтраком расшаркивания продолжались. Когда Иф был один, он такого не устраивал. Вот у него и спрошу, что задумал белый.

– Иф, проводи, Саир не нужно.

– Да, леди.

– Как угодно, – фраза, произнесённая Саиром, меня покоробила. Так похоже на то, что говорил Иф.

Мы с демоном дошли почти до входной двери.

– Иф, не хочешь меня посвятить, откуда расшаркивания и раскланивания взялись?

– Саир является дворянином. Он считает, что его клятва верности предполагает соответствующее поведение в отношении вас.

– Только зубрить этикет мне не хватало!

– Почему же? – Иф сделал паузу. – Не все лорды являются магами, но все маги – лорды. И вы тоже автоматически причисляетесь к аристократии. Как ученица ректора вы можете быть взяты на любой приём.

Не было печали.

– Вы можете ему и мне запретить…

– Нет, по крайней мере, пока. Не думаю, что отказ от этикета пойдёт мне на пользу. Раз Саиру хочется, будет меня учить. Ладно, пошла я.

Иф кивнул, и закрыл за мной дверь.

А между уроками меня подловил Таир.

– Привет!

– Привет, Таир.

– А чего сумрачная?

– Мага своего строила.

– Это правильно. А знаешь, благодаря тебе, многие стали задумываться, не выбрать ли «Демонологию».

– Зачем им?

– Как это? Ты же станешь демонологом-охотником. Будешь ловить демонов, муштровать их первично, потом продавать. Знаешь, даже слегка завидую. Разбогатеешь за год – полтора, будет тебе настоящая слава на весь мир.

– Муштровать-то нелегко.

– Ой, да чего там? Пару недель нестерпимой боли, избивать каждый день до полусмерти, и будет он у тебя шёлковый.

– Что есть, то есть. Мне на «Простейшие наичернейшие заклинания» пора.

– Ага. Вот зачем тебе столько уроков ежедневно? Брала бы пять-шесть часов в день.

– Надо.

Магистр Ансей тяжко вздохнул при моём появлении. Последнее время он встречал меня именно вздохом и закатыванием глаз. Оно и понятно. Адепты, пришедшие на курс после меня, давно его закрыли, а я всё ходила, и всё никак.

– Адептка…

Я пыталась изобразить заклинание «Ледяное жало». Вместо жала получался кукиш. Неудачи начали меня выводить из себя. Если я поначалу списывала неспособность сплести заклинание на отсутствие элементарных знаний, потом на то, что они «не идут», то теперь я начинала паниковать и злиться, причём на себя. То, что остальным давалось без проблем, у меня шло со скрипом. И магистры не забывали напоминать мне о моих неудачах. Осторожно, вежливо, но обязательно тыкали носом, как нашкодившего котёнка. И это тоже раздражало.

– Адптка, хоть что-нибудь.

Я начала злиться, причём на себя. Резко откинулась на спинку стула, мотнув головой.

– Адептка! – окрик запоздал.

Вокруг меня жалящими иглами свернулась одушевлённая магия. Я успела испугаться, потому что чётко поняла – иглы направлены против меня самой. Ансей выругался, одновременно делая что-то сложное, меня в момент окружил созданный им кокон. И тотчас иглы пришли в движение, я видела, как они вонзаются в мою защиту, ломаются и рассеиваются.

– Так, Вика, – подошёл ко мне магистр. – Ты чего творишь? Нет, я и без тебя знаю, что это одушевлённая магия. Странно, что она у тебя так легко получилась, хотя я и слышал, что ты на белом маге тренировалась, но всё равно слишком. Вика, ты поняла, что ты сейчас себя чуть не убила?

– Да, магистр. Я не специально.

– Я знаю, Вика. Что мне, адептка, с тобой делать?

Ансей присел за мою парту.

– Вика, моей квалификации не хватит, чтобы тебе помочь. Одно говорю точно. Ты «перегрелась». Сделай перерыв. Никаких разновидностей заклинаний. Если хочешь, поговорю с твоим куратором, можешь сама регулировать. И обязательно проконсультируйся с кем-то компетентным.

– Да, магистр.

– Вот и хорошо. Для тебя урок закончен.

Я понуро собралась и вышла из класса. Испуг прошёл и сменился апатией. Пойти бы к себе, всё равно на обед возвращаться, но я захотела одиночества. О, знаю! Пойду в музей. Привычным маршрутом добралась до библиотеки. Впервые я здесь без Дема. Когда я уже привыкну называть его Иффином? Открыла дверь и шагнула в первый зал с портретами магистров-основателей. Не заплутать бы здесь. Впрочем, браслет на мне, и огонёк я всегда вызову. Я бесцельно побрела вперёд.

На экспонаты я толком не обращала внимания. Шла, всё больше запутываясь в переходах музея. Сейчас меня занимал хаос мелких комнат, коридоров, галерей и пологих лесенок. Не знаю, как я шла. Попала в крошечную комнату без единой витрины. С противоположной от входа стороны была узкая высокая дверь, выкрашенная в приглушённый жёлтый цвет. Я шагнула к ней, протянулась к ручке. Пискнул браслет. Нельзя туда что ли? Нет, пришло сообщение: меня перед обедом хотел видеть Верис.

Ну вот, срывается прогулка. Я вызвала путеводный огонёк и поторопилась обратно.

Магистр меня уже ждал.

– Проходи, присаживайся, – кивнул он.

Интересно, он меня вызвал из-за того, что меня с курса отстранили?

– Виктория, на ваше имя пришла посылка.

– Что?

– Посылка, – Верис водрузил на стол ларец. – И меня она настораживает. Ведь, если я правильно понимаю, прислать вам её некому.

– Некому, – подтвердила я. – Хотя…. Во время Охоты я познакомилась с дочкой барона. Это могло бы быть от неё. Или…

Хотела назвать Орана, но вовремя остановилась. Ему мне слать презенты после потери десяти тысяч долларов в нозанском эквиваленте незачем.

– Тогда берите. На первый взгляд она безопасна, магии от неё не чувствуется, но гарантии никто не даёт. Может быть мелкая гадость.

Я аккуратно взяла ларец. Не тяжёлый, но чувствуется, что внутри что-то есть. Вот теперь точно к себе. Успею перед обедом посмотреть послание. Открыла входную дверь, порадовалась, что коридор пуст и ни Саира, ни Ифа не видно, прошла в кабинет и водрузила присланный ларец на стол.

Прямоугольный, выполнен из дерева и украшен простеньким цветочным орнаментом. Я щёлкнула замком и откинула крышку. Поверх содержимого лежал белый конверт с крупной надписью «Адептке Виктории». Повертела в руках. Больше никаких пометок не обнаружила. Вскрыла. Из конверта выскользнул белый плотный лист. «Адептка Виктория, – писали мне, – позвольте просить вас о единственной услуге. Вчера мой старший брат Саир принёс вам клятву ради моего спасения. Я не заслуживаю такой жертвы, и осознавать, что из-за меня брат оказался в сложном для него положении мне бесконечно больно. Я прошу позволить передать ему последние слова прощания от всей семьи. В ларце лежит конверт для Саира с письмом и платком, вышитым нашей матерью. Уповаю на вас. Ян».