Текст книги "Академия чёрной магии"

Эрик почти закончил, но я была быстрей. Я сосредоточилась на схватке, и молчаливые наблюдатели перестали для меня существовать. Мир сузился до тесных границ арены. Моя магия рванула к Эрику, как атаковала экзаменовавших меня магистров. Мне откровенно везло: Эрик недооценил меня, расслабился, видимо, полагал, что я даже простенького щита не поставлю.

Всё шло неплохо. Сгусток моей магии разворачивался широкими лентами, которым защита Эрика помехой не была – от одушевлённой магии нужен специальный щит. Неужели он не узнал, как я сдавала экзамен? Скорее, магистры не стали распространяться. Моя магия оплетала Эрика по рукам и ногам, он увязал и, похоже, ничего не мог сделать.

– Да остановите вы эту идиотку! – закричал кто-то с трибуны. – Нельзя же девке отдавать адепта на искупление!

Меня им можно, а парня девочке нельзя?! Как это всё осточертело! На пару мгновения я потеряла над эмоциями контроль. Хватило, чтобы моя магия из безобидной превратилась в очень даже смертельно опасную. Ленты начали Эрика душить. В тот же миг между нами возникла непроницаемая магическая завеса. Мои ленты распались. Эрик смотрел на меня потрясённо и как-то беспомощно.

– Применение адепткой Викторией запрещённой формы воздействия. Нарушение.

Боги! Ведь нарушение равнозначно поражению, а срок искупления увеличивают на полгода! Кажется, я перестала дышать.

11

Я смотрела на ректора широко распахнутыми глазами. Не верю.

– Однако, – продолжал мужчина, – я вынужден признать, что причиной применения запретной магии послужила потеря контроля, которая, очевидно, была вызвана репликой адепта Корса. Явное вмешательство в ход поединка. В связи с этим. Адепт Корс, вы признаны виновным, информацию о вашем наказании получите завтра. Что касается дуэли, то результат признаётся недействительным.

Я вздохнула. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд.

– Дуэль между адептом Эриком и адепткой Викторией переносится на утро и состоится на восходе солнца.

Резко развернувшись, ректор покинул арену. По залу разнёсся вздох разочарования. Эрик продолжал смотреть на меня круглыми глазами, а потом хмыкнул и улыбнулся. Эрик, обращаясь к трибунам, поднял руку в приветственном жесте и тоже покинул место действия. Я с арены уходила последней.

Корс сделал мне великую гадость. Теперь Эрик знает, чего ждать, и обязательно подготовится. Прикопала бы этого Корса! Почувствовала, как магия откликается на мои эмоции. Вот демон! Не хватало ещё оказаться наказанной за причинение физического вреда другому адепту. Я постаралась успокоиться и направилась в библиотеку. Вдруг Дем сможет мне ещё что-нибудь посоветовать…

Посоветовал:

– Ложитесь спать, леди. Здесь, в кабинете. Вам нужно выспаться, а я разбужу, не беспокойтесь.

Разумно. Только сон не идёт.

– Леди, всё-таки попробуйте заснуть. Хотите, я расскажу вам сказку?

– Как мама в детстве? – я невольно улыбнулась.

– Давным давно…

В Страну Огненных Озёр прибыл путешественник. Местные жители приняли его радушно, и легко приглашали к себе в дома, радовались его визитам и с большим удовольствием рассказывали о себе. Получил путешественник приглашение и во дворец правителя. Уж больно заинтересовали принца и его невесту, девушку неписаной красоты, рассказы о дальних краях и их обитателях.

Увидел путешественник невесту-красавицу, и глаза его загорелись нехорошим блеском. С тех пор он стал замкнутым и мрачным, но незадолго до свадьбы принца оживился. Местные думали, он со всеми радуется за счастье молодых.

В ночь перед свадьбой невеста пропала, а утром узнали, что её похитил путешественник. Принц бросился в погоню. Он преследовал путешественника день, преследовал второй, догнал на третий у самой границы Страны Огненных Озёр.

Путешественник и принц бились насмерть. И оказалось, что не так прост пришелец. Принц начал проигрывать, и, когда стало казаться, что от гибели его отделяет шаг, в схватку вмешалась девушка. Она подбежала к сражающимся и сумела поставить путешественнику самую обыкновенную подножку, он упал, а принц воспользовался моментом и поразил похитителя.

Принц с невестой вернулись во дворец, сыграли свадьбу, а жители страны Огненных Озёр узнали, что нельзя путешественникам доверять.

– Леди, просыпайтесь. Скоро восход, вам нужно вернуться в зал Поединков.

Пришлось открыть глаза.

– Держите, – на подносе Дем держал чашку чая и плитку шоколада.

– Какая роскошь! – восхитилась я и тут же взяла чашку.

Похоже, в чай Дем добавил каких-то трав, чувствовалась лёгкая кислинка и несколько необычный для чая аромат. В голове прояснилось. Я почувствовала себя если не отдохнувшей, то вполне бодрой.

– Время, леди.

– Дем, скажи, – перебила я. – Теперь Эрик знает, чего от меня ждать…

– Леди, мне жаль, но здесь я точно бессилен. Попробуйте управлять одушевлённой магией. Ведь одно дело – эмоциональный всплеск, а другое – сознательное, выверенное действие. Адепт Эрик поставит защиту, и ваша задача её обойти или проломить.

Легко сказать. Вызвала путеводный огонёк и направилась в зал Поединков. Теперь расклад совсем не в мою пользу.

На арену вышел Эрик:

– Я, адепт Эрик, вызываю адептку Викторию.

Сейчас церемониал сокращённый – достаточно полуночных расшаркиваний.

– Я, адептка Виктория, вызов принимаю.

– Да состоится честная дуэль, – ректор усаживается в первом ряду и хлопает в ладоши. Можно начинать.

Эрик улыбнулся понимающе и снисходительно. Уверен в победе. Холодок страха вновь пополз по спине. Магия отозвалась легко, как и в прошлый раз. Понимая, что к «паучьему» сценарию Эрик готов, передала своей силе образ действия венериной мухоловки – сконцентрироваться вокруг него и резко схлопнуться.

Эрик выстроил вокруг себя щит. Я чувствовала, что сейчас он для моей ловушки непроницаем. Как там Дем сказал? Выпустила ещё магии. Ловушка пусть ждёт своего часа, а мы пока пободаемся. Надо защитить себя и постараться хоть ненадолго убрать щит Эрика.

Эрик ещё раз ухмыльнулся, заканчивая сложное плетение. В меня полетело нечто. С перепугу ударила в ответ смерчем. На удивление у меня получилось. Плетение порвалось, я расслабилась, а заклинание вместо того, чтобы окончательно развеяться, трансформировалось во что-то новое. По трибунам разнёсся слаженный благоговейный вздох. Похоже, Эрик приберёг для меня что-то, что даже не все местные знатоки повторить могут.

Пока я лихорадочно желала, чтобы моя магия стала моей защитой, заклинание по мне ударило. В глазах потемнело, а когда всё прошло, на арене уже стоял ректор.

– Дуэль состоялась. Вы, адепты, свидетели, что бой был честный. Чистая победа за адептом Эриком.

Я с трудом дышала. Не знаю, причиной было ударившее заклинание или осознание, что я попала со всеми потрохами.

– Адепт Эрик, какой срок искупления вас удовлетворит?

Корс, не знаю, как, но обещаю – ты мне ответишь. Я спрошу с тебя за весь тот ад, который мне предстоит. Может, к чёрту всё? И воспользоваться знаниями, полученными у Дайнича? Нет, я ещё побрыкаюсь.

– Никакое искупление меня не удовлетворит, – ответил Эрик.

Что?! Это как?

– Адептка Виктория стала причиной того, что я лишился трофея на Традиционной охоте. Я требую, чтобы адептка Виктория отдала мне свой трофей.

Я что-то не так услышала? Он хочет смертельно опасную улиточку вместо рабства? Да я готова ему десяток шойр переловить! Пусть травится на здоровье. А я ломала голову, куда пристроить ползучее приобретение.

Изо всех сил старалась скрыть рвущуюся изнутри радость. О таком счастье я и не мечтала. Только ректор моих восторгов не разделял.

– Адепт Эрик, я признаю, что ваше требование допустимо, но никто не расстанется со своим трофеем с Охоты добровольно. Адептка Виктория откажет вам и будет в своём праве.

Откажу? Он шутит так? Ректор, не смей мне всё портить!

– Адепт Эрик, какой срок вас удовлетворит? В данном случае полагается два дня, но учитывая первое требование, я готов признать неделю.

Цензурных слов у меня не осталось.

– Я хочу услышать отказ отдать трофей от адептки.

Ректор пожал плечами и кивнул. А я поняла, он серьёзно полагает, что лучше рабство, чем расстаться с трофеем, наделённым по Уставу определённым статусом. Что у этих магов в мозгах творится? Надеюсь, это не заразно.

– Я, адептка Виктория, согласна передать в качестве удовлетворения трофей, добытый на Традиционной охоте.

В зале вздохнули синхронно. Ректор и магистры вытаращились. Только Эрик не был удивлён. Он снова усмехнулся и подмигнул мне.

– Адептка? – растерянное от ректора, – Вы осознаёте, от чего отказываетесь?

Хотела сказать, что от ядовитой ползучей тварющки, но ограничилась:

– Осознаю.

– Будь по-вашему. Магистр Ансей, проконтролируйте, пожалуйста, передачу трофея. Ансей скривился. И почему здесь скривиться такая массовая и почти универсальная реакция? Очень хорошо его понимаю.

Втроём мы проследовали на мой уровень. Я вышла вперёд и коснулась камня:

– Единоразовый доступ.

Аквариум по-прежнему стоял в коридоре. Ансей остановился за несколько шагов и кивнул. Приближаться к шойре он не собирался. Эрик, рассмотрев, споткнулся:

– Это что?

Ах, да. Он опоздал и не знает, что конкретно я приволокла в Академию.

– Шойра, трофей – обрадовала я Эрика и широко улыбнулась. Парень посмотрел на меня, на аквариум и снова на меня.

– Шойра?! – он несколько побледнел, на лбу появилась вертикальная морщинка, означавшая, наверное, усиленную работу мысли.

– Улиточка, – согласилась я. – Давай, бери эту пакость и топай. Аквариум и провиант для трофея тебе, думаю, сегодня же доставят.

Эрик отступил на шаг и помотал головой.

– Адепт, – вмешался Ансей, которого ситуация, думаю, позабавила не меньше, чем меня, – потрудитесь принять трофей.

– Как, магистр?

– Руками, разумеется. Также, как и адептка Виктория.

– За раковину, – подсказала я.

– Она же ползает!

– Адепт, довольно! Ваше требование удовлетворили. Берите.

– Кажется, я снимаю свой вызов.

– Поздно, адепт. Дуэль состоялась. И либо вы сейчас берёте эту шойру, либо идёте к ректору объясняться за саботаж передачи трофея.

Эрик бросил в мою сторону взгляд, полный немого вопроса. Наверное, в его голове не укладывалось, как можно шойру взять голыми руками. Эрик неуверенно шагнул к аквариуму, и с выражением чистого омерзения на лице подцепил улитку за раковину двумя пальцами.

– Берите! И адептка Виктория права, аквариум и корм будут доставлены немедленно. Даже раньше, чем вы дойдёте до комнаты.

Потревоженная шойра начала искать опору и извивалась во всех направлениях, пытаясь дотянуться до Эрика.

– Да чтоб тебя! – буркнул он. Руки у него заметно подрагивали.

– Официально свидетельствую, что акт передачи состоялся. Покиньте женский уровень, адепт. Немедленно!

Эрик осторожно пошёл к дверям. Взгляда он не отрывал от своего нового приобретения. Мне Ансей только кивнул, и вышел следом. Аквариум и мешок корма исчезли.

Как легко я отделалась! Я от радости даже в ладоши захлопала. Спать ложиться было уже поздно, а выходить на завтрак ещё рано, поэтому появившееся время я посвятила водным процедурам. И в столовую я вышла свежая и довольная жизнью. Адепты косились на меня с непониманием, недоумением и неодобрением, но былой враждебности и отчуждённости я не видела.

За стол ко мне опять подсел Тим.

– Эх, если бы не Корс, я бы у тебя купил Эрика хоть на пару часиков, – мечтательно протянул он.

– Да, Корс мне всю малину обломал.

– Лично я на него зол, – сказал Тим и посмотрел на меня очень выразительно. Взгляд резко стал цепким и внимательным.

Намёк? Я прислонила к губам чашку, чтобы хоть пару секунд поразмышлять. Неизвестно, чем месть может обернуться. Но пока я ничего не делаю…

– Я тоже зла.

– Корс закричал нарочно, чтобы сбить тебя и дать Эрику шанс. Они приятели.

– Его же ректор накажет.

– Скорее всего, назначит ему курс для прохождения в обязательном порядке. Ничего действительно серьёзного.

– Мда.

– Для чёрного мага месть – это святое. Предлагаю объединить усилия.

– Святое, говоришь? А чего тогда Эрик не мстил?

– Ха! Так, насколько я знаю, ты же открыто ему помешала. У вас нерешённая проблема. Была. А Корс сорвал тебе победу, но сделал это косвенно, своим выкриком. За нарушение процедуры он наказан. За оскорбление ты можешь вызвать его на дуэль. А вот за то, что не дал победить, надо мстить.

– Вызывать я не буду точно, – передёрнула я плечами.

– Правильно. За оскорбление всего полдня искупления. Мороки больше. А вот месть… Позже поговорим, мне на занятие бежать пора, – Тим отодвинул тарелку и быстро поднялся из-за стола.

Да и мне поспешить стоит. Сегодня начинаю обязательный для меня курс «История и современность пыточного ремесла». Как вспомнила, так завтракать сразу расхотелось. Поднялась, коснулась браслета, вызывая путеводный огонёк и пошла за ним следом.

Преподавателем оказался черноглазый молодой мужчина с резкими чертами лица.

– Я магистр Доган. Рекомендую первую парту, так как вам, Виктория, из-за вашего иномирного происхождения может быть сложно. Адепт Корс, тоже далеко не забирайтесь. Если я правильно понял, вам не только назначили мой курс обязательным в качестве наказания, но и поставили временные ограничения на изучение.

С трудом удержалась от того, чтобы раскрыть рот. Корс здесь? Меньше всего хочу его видеть. Прошла к первому столу, выбрала центральный. За соседний, слева, пристроился Корс. Я нахмурилась. Магистр увидел и отреагировал моментально, правда, истолковал моё выражение лица по-своему:

– Адептка, меньше эмоций. Мы историю здесь проходим. Практика – следующая ступень, и, судя по всему, вам её тоже назначат обязательной.

Вот теперь рот я открыла, и лицо у меня печальным стало. Магистр весело усмехнулся:

– Начнём, господа и дама. Поскольку у нас двое новеньких, разминка будет простенькой. Взяли чистые листы бумаги и пишем цели применения пыток. Например, получить информацию от допрашиваемого. Задание ясно? Приступили. У вас семь минут. Кто перечислит больше всех, получает приз.

Повторять за магистром мне не хотелось, но что добавить в список я толком не представляла. Вписала «добиться повиновения» и «наказание за неподчинение». На этом моя фантазия иссякла. Магистр Доган посмотрел в мой лист, нарочито тяжко вздохнул и сообщил:

– Не беспокойтесь, адептка, я за вас возьмусь, человека из вас сделаю, всё-всё про пытки будете знать.

Победивший адепт представил список из двадцати четырёх пунктов. Обещанным призом оказался камушек. Очередная книжка в трёхмерном формате? А почему просто в библиотеке не взять?

– Тоже хочется? – поинтересовался у меня Доган. Мотнула головой, на что магистр весело рассмеялся.

– Адептка, а вы знаете, что конкретно вам домашние задания я давать имею полное право?

– Да, для меня же ваш курс обязателен.

– Во-первых, потрудитесь к следующему разу подготовить пересказ вводной части учебного пособия. Это и для вас задание, адепт Корс. Во-вторых, повторно выполните задание сегодняшней разминки. В списке должно быть не менее тридцати пунктов.

Я окончательно пришла в уныние. Надо целенаправленно поискать случаи отмены обязательного курса. А пока я записала домашнее задание, и поняла, что вновь придётся идти к Дему за помощью.

– Записываем сегодняшнюю тему: «Эволюция кнута». Есть те, кто её уже знают? Один? Адепт, а тема «Способы фиксации жертвы с древности до наших дней»» знакома?

– Только недавно к ней приступил, магистр Доган.

– Тогда продолжайте. Будут вопросы – зовите, а не будет – сам в конце урока подойду.

– Да, магистр.

– Адепты и адептка, кнут можно считать одним их простейших инструментов…

Дальше мы дружно строчили под диктовку. Ближе к концу урока магистр решил устроить нам демонстрацию кнутов. Больше всего я боялась, что Доган покажет применение кнута на практике. Такого зрелища я бы точно не вынесла. Обошлось.

– Адептка, задержитесь, – сказал магистр, объявив, что занятие окончено.

Подхожу к его столу. На сей раз он смотрел на меня с лёгким сочувствием.

– Виктория, я понимаю, что вам нелегко, но вы постарайтесь. И ещё. Приз, который я даю лидеру разминки на день, возьмёте сейчас и вы. На неделю минимум. Позанимайтесь тщательно. Я проверю. Берите камень и идите.

– Да, магистр.

Спасибо, конечно. Но чую, удружил он мне гадость: рассмотрю приз во всех подробностях и приложу максимум усилий, чтобы на разминке никогда не оказаться среди победителей. Убрав камушек к остальным, отправилась на занятие к магистру Харпу. К нему у меня ещё вопрос не по учёбе.

Харп, видимо, по моему лицу догадался.

– Спрашивай, Вика.

– Месть действительно для чёрного мага святое?

Магистр усмехнулся.

– В целом, да. Если причина весомая, то чёрный маг будет мстить. Другое дело, что можно фанатично искать повод ради повода. Кого учить жизни собралась?

– Адепт Тим предложил совместно отомстить адепту Корсу за срыв победы на дуэли.

Харп откинулся на спинку стула.

– В чём-то он прав. Кстати, а этого проныру твой проигрыш каким боком задел?

– Хотел адепта Эрика на пару часиков.

Харп хохотнул:

– Теперь ясно, почему Корс вмешался. Он с Эриком дружит против Тима.

– И Тим хочет меня в соратники?

– Верно мыслишь. Отомстишь сейчас – ввяжешься в противостояние. Но учитывай, что красиво исполненная месть резко прибавит тебе очков в глазах других адептов. Подумай.

– Отомщу – все узнают, что в ответ я кусаюсь.

– И это хорошо.

– А если самой, без Тима, тогда в разборки не ввяжусь?

– Не знаю, Вика. Начнёт Корс мстить в ответ? И потом, а без Тима справишься? Думай, спешить некуда. А пока давай, работай. Покажи мне, как ты научилась выполнять упражнение с прошлого раза.

Обожаю Харпа.

Тим атаковал меня на обеде. Вновь сел за мой стол:

– Приятного аппетита. У тебя уже есть мысли, что устроить Корсу?

– Тим, сбавь обороты.

Парень ложку до рта не донёс:

– Только не говори, что спустишь ему своё поражение!

– Не говорю, но обороты сбавь. Не хочу, чтобы в ответ мне весёлый привет от Корса прилетел.

– Ты что, трусишь?

– На слабо не ведусь, – фыркнула я.

– Ладно. Сбавляю обороты. Твои предложения?

Первым пунктом выяснить, почему ты, Тим, прицепился как банный лист. Вслух, увы, этого сказать нельзя, поэтому я пожала плечами:

– Для начала мне нужно подумать. И потом, месть в твоём исполнении как выглядит, объясни?

Тим вдруг подобрался:

– Не сдавай меня, – шепнул он одними губами.

За наш стол, не потрудившись спросить разрешения, сел Эрик.

– Тим, смотрю, убеждаешь новенькую пополнить ряды неудачников? Так ей и без тебя проблем хватает.

Говорит так, словно меня здесь нет. Не беда, послушаю и поем спокойно. Но не тут-то было. Эрик резко переключился на меня.

– Виктория, не слушайте этого проходимца. Дуэль решила между нами все проблемы, и исход, полагаю, удовлетворил нас обоих. Приглашаю посетить вечеринку, которую я устраиваю завтра.

– Эрик, я не думаю, что меня интересуют чьи бы то ни было предложения.

– Приглашение я пришлю, а там выбирай, Вика, с кем ты.

– Хочешь сказать, что вариант ответа «сама по себе» не предусмотрен?

Покосилась туда, где сидел Тим. Что-то мальчик замолк надолго. Оказалось, он уже ушёл. По-тихому. И впрямь проходимец. Вновь вернула взгляд Эрику. Становится ясно, что Тим тянет меня в неприятности, разбираться с которыми предстоит в одиночку, сам же Тим в сторонке постоит, как сейчас. Вот что сказать?

– Дайте поесть спокойно! – возмутилась я и решительно отвернулась от Эрика.

12

Вечером я поторопилась в библиотеку. Готовиться к урокам я привыкла в кабинете, Дем был отличным помощником, притаскивал мне кучу дополнительных пособий и всегда подсказывал, какой именно раздел мне следует посмотреть.

– Леди, – осторожно начал он, – а вы планируете получить звание магистра насколько быстро?

– Не задумывалась ещё, а что?

– Рекомендую задуматься. Количество модулей и курсов, которые адепту можно назначить обязательными лимитировано. И как только вы пройдёте их, вам предложат писать магистерскую работу. Магистр, разумеется, не обязан прекратить учёбу, но многих привилегий по Уставу, он лишается.

– Да, помню, адепту физически вредить нельзя, магистр магистру вредить может.

– Чем больше вы успеете освоить, тем лучше.

– Я собираюсь продолжить изучение некромантии.

– Некромантию вам обязательно назначат и так, хотя вы правы, и продолжать стоит.

– Куда записаться предлагаешь?

– «Основы зельеварения».

Я как раз закончила составлять заданный магистром Доганом перечень. Отодвинула лист, сложила его пополам и убрала в сумку.

– В музей, леди? Прошлый раз вы почти ничего не рассмотрели.

Я с радостью согласилась. Вошли в первую маленькую комнату. Центральное место отводилось портрету основателей Академии, на котором мужчины стояли на фоне здания. По бокам висели их индивидуальные портреты. Выглядели они парадно и бездушно. Я обернулась к Дему.

– Будут пожелания? – спросил он.

– Не знаю. Дем, а расскажи мне про месть у чёрных магов?

– Месть? Месть для чёрного мага святое. Но причина нужна веская.

– Корс своим выкриком лишил меня победы.

– Да, веская причина.

– И?

– Мстить стоит хотя бы для того, чтобы другие не лезли. Но месть должна быть эффектной.

Дем вышел в коридорчик, где узкие полки были заставлены разноцветными флакончиками.

– Коллекция крови, собранная магистром Аларисом.

– Крови? – переспросила я.

– Да. Основатель специализировался на магии крови. Говорят его сын, превзошёл отца в этом направлении. Трудность с этой магией в том, что она ритуальная по характеру и требует крови жертвы.

– Ясно.

Дем прибавил шаг.

– Музей огромный, а я бы показа вам один зал. Или хотите просто побродить?

– Просто поброжу в следующий раз.

Зал, куда меня привёл Дем, был совсем крошечной комнатой, где расположился единственный шкаф, зато огромный, от пола до потолка. За мутными стеклянными дверцами можно было рассмотреть стопки книжек в чёрных, возможно, кожаных обложках.

– Магситр-основатель Ядон и его потомки, – начал Дем, – были поклонниками дневникового жанра и все до единого писали мемуары. Вот эта стопочка – особые записи. Содержат подробные отчёты о том, кому, как и когда отомстил один из потомков магистра. Делал он это так часто и с таким размахом, что в историю вошёл как Мститель. Его настоящее имя назовут разве что историки.

– А ты?

Дем улыбнулся:

– Я, пожалуй, тоже историк. Мстителя звали Ласар.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Дем открыл шкаф и протянул мне один из дневников. Я открыла. Любопытно мне было только отчасти. Хотелось позаимствовать у великого пару идей для своей мести. Всё-таки я решилась. Я должна показать, что меня следует принимать в расчёт. Слишком мне не понравилось, как Эрик сказал: «Выбирай, Вика, с кем ты». Явно же не в друзья и не в лидеры зовут, а жалуют мне место в свите. Нет, это у меня пусть свита будет. Пора репутацию зарабатывать.

Я раскрыла дневник Мстителя. И услышала тихий смешок Дема. Вместо понятных букв, складывающихся в слова, были закорючки и загогули. Я пролистнула несколько страниц. К моему великому разочарованию доступных к прочтению записей не обнаружилось.

– Дневники зашифрованы, – пояснил Дем. – Ключ был найден, так что содержание известно.

– То есть дневники в нормальном виде есть?

– Да, в библиотеке. И очень уж интересными я их назвать не могу. Мститель получил своё прозвище не за качество, а за количество.

– Стопочка внушительная.

– Кост, леди, месть заслужил. Но очень было бы хорошо, если бы месть была ваша, а не адепта Тима и его компании.

– Эрик на вечеринку зовёт.

Взгляд зелёных глаз стал внимательнее:

– Леди, его вечеринка – его территория.

– И его правила, – дополнила я. – Нет, Дем, я иллюзий не питаю. Эрик пригласил прийти на вечеринку к нему, а не пойти на неё с ним.

– Теперь, когда все увидели, что вам доступна одушевлённая магия… Готовьтесь, леди.

– К чему?

– К интересу. И не к вам лично, а к вашей силе.

– Дем, но ведь силу у мага забрать нельзя?

– Так принято считать. Лично я бы не поручился. И потом, есть куда более простой путь: взять с вас клятву верности и таким образом превратить в послушный инструмент.

Дем нахмурился, отвернулся и быстро пошёл обратно из музея.

– Дем?

Он промолчал, словно не услышал. Так и шёл пока, не мы не оказались в комнате с портретами основателей. Дем остановился, распахнул дверцу выхода:

– Прошу, леди.

Я вышла.

– Рад, что смог быть вам полезен. Буду ждать вас завтра.

Меня аккуратно выставляют? Что-то мелькало у Дема во взгляде. Я поспешила уйти:

– Спасибо большое. До завтра!

Вышла из библиотеки и вернулась к себе. На сегодня меня ждёт последнее дело: разобраться, что за камушек-приз вручил мне магистр Доган на целую неделю.

Дотрагивалась я до него не без опаски. И как выяснилось не зря. Изначально оно смахивало на игру. Предлагалось выбрать персонажа – я согласилась с первым же вариантом – белый маг. Тут же в комнате возникла голограмма светловолосого молодого мужчины, одетого только в набедренную повязку.

Передо мной возникли две надписи: «выбрать по стране и историческому периоду» и «произвольный выбор». Указала на второй вариант. Наверное, я погорячилась. Передо мной развернулся целый каталог способов фиксации жертвы, которые когда-либо практиковались. Ткнула в первую попавшуюся картинку.

Манекен оказался сидящим на стуле с довольно высокой спинкой. Металлические обручи фиксировали шею и талию, руки были пристёгнуты к подлокотникам ремнями. Аналогично рукам фиксировались ноги.

Мне сразу же захотелось выключить эту гадость. Кажется, я в полной мере поняла, что будет дальше. Но досмотреть я просто обязана. Будь проклята эта Академия! Домой хочу. Раскрылся каталог инструментов. Я смотрела и не видела. Похоже, не только я, но и мой мозг, отказывается воспринимать происходящее.

Ткнула наугад, и рядом с прикованным магом возник набор игл.

Меня хватило на пять минут реалистичной демонстрации. Уговаривала себя, что это манекен, а я смотрю фильм ужаса, но мысль, что фильм по сути документальный, прогнать не удалось. В итоге я вскочила с визгом, нажала на камень, чтобы скорее выключить. Ненавижу Нозану.

Освоение перемещения между мирами становится особенно актуальным. Жалко, что пока не по зубам. Но надо начать учить теорию. Попрошу очередное пособие. В ванной в этот раз я была непозволительно долго: всё пыталась смыть видение, как белому магу под ногти входят иглы. Надо ли говорить, что ночью мне снились только кошмары. Раз шесть просыпалась с криками, и только на рассвете провалилась в тревожное забытьё.

Утром титаническим усилием выползла из кровати. Кое-как поплескала холодной водой в лицо, и поползла на завтрак. Кажется, я придумала месть Корсу – наслать бы на него комплект ночных кошмаров. Надо попробовать это сделать с помощью одушевлённой магии. Одна беда – магистры такой шаг могут расценить, как физический вред. Значит, думаю дальше.

«Заключение магических контрактов» прошло как в тумане. Я клевала носом, боролась со сном и пыталась вникнуть в тонкости формулировок, но они от меня ускользали. Придётся перечитывать всё дома.

После первого урока, когда я шла в новую аудиторию, у меня тренькнул браслет. Коснулась камня. Эрик не солгал. Мне пришло официальное приглашение на его вечеринку. В том, что я не пойду, у меня сомнений не было. Не могу я себе позволить такой поход, да и не хочу.

А потом мои мысли перескочили на «Пытки», которые значились и в сегодняшнем моём расписании. Долго этот курс я не выдержу. Слушать магистра терпимо, но приз… Больше всего меня пугает, что пусть не завтра, но через месяц или год мне предложат попрактиковаться. И я молюсь, чтобы отработка приёмов проходила на манекене. Но что-то мне подсказывает, будет и вполне живой подопытный материал. А с ним я не справлюсь.

Одни выход я вижу сейчас – разделаться с курсом в наикратчайшие сроки. Надо бы вечером сесть и составить перечень целей и задач, определить на каждую сроки и вообще начинать жить сознательно, а не мотаться из огня в полымя, как сейчас.

В коридоре меня неожиданно остановил куратор.

– Адептка Виктория, у меня для вас две новости. Во-первых, демонологию хотят вам назначить в качестве основной специальности, а не просто модуля для изучения.

– Хорошо, – кивнула я, мысленно ругая себя, что до сих пор не разобралась, что это за наука такая. А ну как хуже пыток?

– Во-вторых, вас включили в однодневную поездку к Пустоши.

– Э-э-э-э?

– По вашей будущей специальности, – развёл руками магистр Верис и пошёл дальше по коридору.

Час от часу не легче. Домой хочу. Дошла до «Пыток» в самом мрачном настроении, но урок прошёл на удивление спокойно. В качестве разминки требовалось перечислить виды щипцов и зажимов. Разумеется, мой список был короче всех. Подбадривая себя мыслью, что краткость – сестра таланта, сосредоточилась на конспекте.

Вечер наступил незаметно. Запищал мой браслет. Оказалось, пришли два уведомления, повторявшие новости куратора, а третьим шло напоминание прибыть на вечеринку. Настырный! Не пойду я. Лучше местью займусь. Одна беда, сделать всё надо ювелирно: и результата достичь, и повода придраться по Уставу не дать. И тут-то до меня дошло: Корс и Эрик друзья, а, следовательно, удара одушевлённой магии парень ждёт, на нём уже защита, которая мне не по зубам. Придётся думать дальше и лучше.

После ужина решила пойти не в библиотеку, как делала обычно, а в лабораторию, также открытую для адептов круглые сутки. Это на случай, если Эрик, поняв, что я не явлюсь, будет меня искать. К тому же Дем советовал начать осваивать зелья. А заодно подумаю, как изящней отомстить.

Я вызвала путеводный огонёк, который и отвёл меня к дверям, очень похожим на библиотечные. И вошла я в такой же овальный зал, как в библиотеке. С той разницей, что он был значительно меньше, и Дем меня не встречал. В центре зала я увидела стол, в центр которого был вделан камушек. Подошла, коснулась.

Передо мной развернулась голограмма, предлагавшая указать требуемые для лаборатории параметры, начиная со списка ингредиентов и заканчивая желаемой температурой воздуха в комнате. Я выбрала учебную лабораторию, рассчитанную на новичков. От камня тут же отделился огонёк, который промчался по коридору, начинавшемуся за одной из дверей, и завис около комнаты, где мне предстояло позаниматься.

Вошла я и обомлела. Я попала на кухню. То есть обоев в горошек и рыжего абажура, как у меня дома, здесь, конечно не было, но я увидела нозанский аналог плиты, кухонный стол, шкаф, где лежали разделочные доски, ножи и прочие необходимые в хозяйстве предметы. Я углядела даже тёрку. Потёрла глаза, но картинка не исчезла.

Тогда я включила учебное пособие, объясняющее, что здесь к чему. Вступление оказалось ещё более многообещающим, чем интерьер: «Зелья в полной мере можно считать крайне сложной ветвью магии, так как они требуют от мага владения особыми навыками. Он должен быть в равной степени способен нарезать корень кагоры кубиками, котелочками и «соломкой» Будьте готовы, что на овладение начальными навыками уйдёт не меньше полугода».