Текст книги "Академия чёрной магии"

26

Ректор смотрел на меня и не скрывал своего крайнего неудовольствия. Ошиблась. Зря я устроила театр слёз. Как бы хуже не стало. Я уставилась на него и казалась сама себе кроликом перед удавом.

– Виктория, вы меня разочаровали. Сильно разочаровали. И сейчас я не про неспособность к заклинаниям. Решение следующее. Вы продолжаете учиться. Демонологию вы в любом случае сможете освоить. Вам в помощь одушевлённая магия. Позже мы подумаем, как с вами быть. Идите.

– Да, магистр.

Я поспешила к себе.

– Иф, как он? – единственное, что меня сейчас по-настоящему волнует.

– Выпил лекарство, если и помогает, то слабо.

Я присела к кровати Саира.

– Иф, иди отдохнуть. Я побуду с ним.

– Леди, не беспокойтесь. В отличие от вас, я ночь спал нормально.

Мы помолчали.

– Леди, хотел вам сказать…

– Да?

– Я сожалею, что не поверил вам, попытался подчинить. Я и подумать не мог, что вы другая. Я пытался выбраться из рабства, за ваш счёт и сам себя наказал. Простите мне когда-нибудь.

– Иф…

– Леди, я потрясён, что даже сейчас вы относитесь ко мне как к равному.

– А как иначе?

– Можно мне не отвечать?

Я кивнула. Настроения совсем нет. Саиру дали ещё лекарства, он заснул. Я всмотрелась в его ауру. Изменилась. Если раньше от моего касания она стала просто мутной, то теперь аура была пятнистой. Почти здоровое сияние сменялось тёмными и даже чёрными участками. Выглядело так, что муть не ушла, а начала концентрироваться рваными клоками.

Я ушла к себе. Мне снова нужно хорошенько подумать. Новость о моей «магической инвалидности» не та, которую позволительно игнорировать и откладывать по причине жизненных обстоятельств.

Сидеть в вечных адептах, разумеется, можно. И это было бы не так плохо, только есть большое свинское «но». Адепт по Уставу подчиняется магистрам. То есть, прикажут мне пойти ловить демонов, и я обязана идти. Магистру приказать нельзя. Я достала «Историю Академии» и углубилась в поиск прецедента, когда звание магистра дали бы без экзамена по заклинаниям. Увы, до сих пор такого не было. Более того, магистр по Уставу рядом заклинаний владеть обязан.

Я забралась в кровать с ногами. Похоже, я встретилась с обстоятельством непреодолимой силы.

В дверь постучали.

– Да?

На пороге стоял Иф.

– Леди, я не договорил. У вас есть шанс стать магистром. Очень маленький, но есть.

– Это как?

Иф потоптался на пороге.

– Иф, ты садись.

Он послушно пристроился на пуфик у зеркала.

– Демоны обладают своеобразной магией, не чёрной, но близкой к ней. Мы слабы как маги, заклинаниями не владеем вообще. Наша магия – это магия ритуала. Существует ритуал, позволяющий установить между магом и демоном очень тесную связь, благодаря которой оба становятся сильнее. Вам это поможет вернуть способность сплетать заклинания.

– Иф, я…

Во-первых, то, что он не способен мне солгать, не значит, что я смогу задать правильный вопрос и найти подвох. Во-вторых, однажды Иф моей доверчивостью воспользовался.

– Леди, пожалуйста, дослушайте. Ритуал, о котором я говорю, почти забытый. Я о нём только слышал, а, как провести я не знаю. И я для него не подойду, потому что мы уже связаны. Вам нужен другой демон, и описание ритуала.

Обнадёжил, называется.

– И как я это осуществлю?

– Где вы возьмёте демона, я не знаю. А ритуал должен быть описан в «Архиве демона».

– Э?

– Технологию записывать книги на камень придумали демоны, хоть об этом и не принято говорить. Приписали изобретение магам. Но я о чём. Есть архив и несколько его копий в Музее Академии. В нём, и кроме ритуала, ещё много интересного. Очень советую раздобыть копию.

– Что же ты молчал раньше?

– Я не думал, что вам настолько понадобится. В то место, где архив спрятан, мне ход запрещён. Я только примерно представляю, где искать. Это может быть опасным, но я решил, что вы имеете право знать. Простите.

Иф вышел из комнаты.

Идея хорошая, но слишком призрачная. Мне бы что-то более приземлённое и реальное. Два дня прошли однообразно: я продолжала ходить на уроки, Таир и компания липли, я узнала, что Клеща зовут Фиян, Саир продолжал болеть.

На рассвете меня позвал Иф.

– Леди, проснитесь! Саир, он…

Я моментально выпрыгнула из кровати и помчалась в комнату мага. Парень метался по кровати, он был в поту, звал попеременно то Яна, то дядю, просил не давать ему платок.

– Саир!

Будто я его из кошмара выдернула. Он резко распахнул глаза и сел, со свистом втянул воздух и стал падать обратно на подушку. Его подхватил Иф.

– Леди, дайте ему лекарства.

Хватаю бутыль и отливаю в стакан.

– Выпей.

Саир с трудом проглотил снадобье, и глаза его закрылись. С минуту ничего не происходило, а потом парня затрясло. Я присмотрелась к ауре. Тёмные пятна превратились в отвратительные пузыри, которые пульсировали и медленно перемещались по ауре.

– Что за?!

Самый крупный пузырь, находившийся в районе правого плеча, лопнул. В ауре образовалась дымящаяся проплешина. То же самое стало происходить с другими пузырями.

– Иф?

– Не знаю, леди, простите.

Чернота постепенно уходила, и я увидела, как сияние, свойственное ауре белых начало появляться из-под дыма.

– Холодно, – пожаловался Саир.

Мы с Ифом его укутали. Я ещё раз взглянула на ауру.

– Тьфу-тьфу, восстанавливается.

– Аура восстанавливается?

– Да.

– Вот и славно. Отлежится денёк ещё. Больше можно не волноваться. К завтрашнему дню будет на ногах.

Камень с души. Я улыбнулась широко, счастливо, искренне. Даже засмеялась.

Я ещё раз поговорила с Ифом о ритуале. Чем больше он рассказывал, тем меньше, оказывалось, он знал. Были лишь слухи, переданные через десятые руки, сомнения и неуверенность. С другой стороны мне всё больше хотелось запустить руки в этот архив.

– Иф, как попасть к архиву?

– Не знаю, леди.

– Как это? Ты говорил, что можешь дать направление.

– Говорил. Но вы спросили про архив. Где скрыт подлинник, я не знаю. В музее хранятся копии. Находятся они в разных местах. Насколько я знаю, владелец архива, демон, специально спрятал его от магов Академии.

– И?

– Могут быть любые преграды.

– Я хочу пойти.

– Можно бумагу? Я постараюсь нарисовать план начала пути, дальше объясню.

Объяснение было путаным, сложным.

– И, леди, – закончил Иф, – в той части Музея ваш браслет работать не будет.

Я задумалась. В общем, проблемы нет – можно взять бечёвку или отмечать дорогу мелом. Для начала надо найти вход. Поход я отложила на утро следующего дня, и направилась на каменную террасу. Море и скалы меня завораживали.

– Вернусь к ужину, – отчиталась я.

Хотелось одиночества. Я опиралась на бордюр и вглядывалась в туманную даль волновавшегося моря. Волны разбивались мощными ударами, некоторые валуны не выдерживали напора стихии, и их бросало. Мне бы хотелось искупаться, но вода холодна и негостеприимна. Мне бы хотелось ощутить солёные брызги на лице, но они были далеко.

– Не помешаю? – спросил приятный мужской голос. Я оглянулась. Позади с улыбкой стоял молодой человек. Он поразил меня сходством с Саиром – почти такие же серые глаза, только интересней, с голубыми едва заметными прожилками.

– Ни в коем случае, я уже ухожу.

– Я не хотел мешать. Пожалуйста, не уходите, или я буду считать себя виноватым.

Я демонстративно сдвинулась в сторону, освобождая ему пространство. Хочу, чтоб дистанция была. Мне хватает Фияна-Клеща.

– Позвольте представиться. Артур Сольский, чёрный маг.

Первый, кто назвал и имя, и фамилию. У остальных не разберёшь. То есть догадываюсь, что Ансей фамилия, а Таир имя, но головой не поручусь. Во-вторых, обозначая свой статус, он ограничился только видом магии. Интересно, какое он имеет отношение к Академии.

– Адептка Виктория.

– Очень приятно.

– Взаимно.

– Не находите, что вид здесь потрясающий? В мою недолгую бытность адептом я часто сюда приходил.

– Недолгую? – зацепилась я за кусочек информации.

– Да. Я с детства обучался дома и весьма неплохо. Поступил сюда, когда мне исполнилось шестнадцать, то есть на год или два раньше, чем принято. Магистерскую я защитил очень быстро, и сейчас наслаждаюсь вольной жизнью, периодически возвращаюсь в Академию. У меня слабость перед здешней библиотекой и музеем.

– Мне тоже библиотека нравится.

– А музей?

Я неопределённо повела плечом, помня, что музеев два: парадный и настоящий, показанный Ифом.

– Спорим, вы были не там, где надо?

Я бы поспорила и выиграла, но, увы, придётся изображать незнайку.

– Зачем же подписываться на проигрыш?

Артур улыбнулся.

– Составите мне компанию в музей?

– Когда?

– Назначайте время.

– Виктория! – раздалось на всю террасу. Я чуть не подпрыгнула. К нам спешил Клещ. Парень быстро подошёл и попытался сцапать мою руку, но я оказалась проворней. Заправила за ухо прядь, а потом обхватила себя руками, повернулась полубоком и отставила ногу, так что не приблизиться.

Клещ нахмурился, а Артур, явно оценив манёвр, усмехнулся:

– Время к ужину, – сказал он.

– Уже? Спасибо. Мне пора. До встречи, – развернулась к выходу. Артур шагнул за мной, оттесняя Клеща.

– До встречи.

Вернулась к себе я немного расстроенной. Клещ переходит все мыслимые и немыслимые границы тактичности. Прёт как зинчик. Поучить мальчика манерам что ли?

За столом ужинали втроём. Саир, ещё бледный, сказал, что уже достаточно хорошо себя чувствует и настоял на том, что будет с нами. Я тихо радовалась. Кажется, у меня появляется семья. Наверное, я опять наступаю на знакомые грабли, но так хочется.

– Виктория, – после ужина мы с Саиром остались вдвоём, – я благодарен за то, что вы для меня сделали.

– Саир.

– Нет, послушайте. Вы поступили по чести: не тронули предназначенный мне конверт, не стали против меня использовать платок, вышитый моей мамой. Вы попытались спасти меня от проклятия. И я не забуду, как вы бились за мою жизнь эти дни. Я вам должен. И отныне клятва, которую я принёс, в моём сердце. Для меня честь служить вам.

– Спасибо, – только и могла сказать я.

Утром я бодро топала в сторону библиотеки, в надежде найти указанный переход на запретную для Ифа территорию.

– Виктория? Удивлён вас здесь встретить, – Артур посмотрел на меня с улыбкой.

– Я люблю заниматься в индивидуальном кабинете в библиотеке.

– Тогда я просто обязан показать вам музей.

– В библиотеке?

Артур улыбнулся. Он раскрыл для меня дверцу, ведущую в зал с портретами магистров-основателей. Раньше по музею я гуляла с Ифом или одна. Теперь меня ведёт Артур. Не могу сказать, что он внушал мне доверие. Я опасалась. Но встреча по всем показателям случайна… И я не думаю, что он знает про одушевлённую магию. Впрочем, знать он может.

– Здесь настоящие экспонаты, – пояснил он, – а не парадная мишура.

Оглядываюсь, пытаясь изобразить, что здесь ни разу не была. Заинтересованно оглядываюсь. Хоть бы он не понял! Артур на меня уже не смотрел, а уверенно двинулся вперёд. И к моему неудовольствию из всех возможных маршрутов, он выбрал проход через комнату с коллекцией крови. Нет бы, незнакомую комнату показал.

Мне повезло. Артур, наконец, свернул в коридор, по которому мне ходить не доводилось, и вывел в широкую галерею, где по стенам были развешаны картины. Каких только не было: и пейзажи, и натюрморты, редко попадались портреты, встречались наброски, эскизы. Я расслабилась, тем более дальше Артур меня не повёл, и весь обратный путь рассказывал байки о Нозане. Даже не заметила, как мы оказались в комнате с коллекцией.

– Нравятся флакончики? – весело спросил он.

– Нет. Кровь меня не привлекает.

– Кровь?

Я поняла, что сделала большой ляп.

– Кровь. А что это, если не коллекция крови? – я изобразила удивление, словно меня спрашивают об очевидным.

– Но…

– Просто я давно интересовалась магией крови. Занятная, есть где развернуться, но неудобная – ведь нужна кровь жертвы.

Артур мотнул головой и дальше спрашивать не стал, но я поняла, что он мне не поверил. Или не до конца поверил. А ещё он сорвал мне поход, который я планировала. Мы распрощались. Артур был безупречен, и только слишком внимательный взгляд выдавал, что у него в голове вертится не дающая покоя мысль.

Дальше всё шло неплохо, если не считать очередной попытки Клеща прицепиться. Я аккуратно спровадила парня подножкой с лестницы, выразила сочувствие и ушла к себе. Повторно сходить в музей решила после обеда, а до него оставалось время сбегать на «Демонологию».

Магистр Гвидо стал преимущественно называть темы, которые мне следовало освоить, я приходила с готовыми вопросами, мы некоторое время беседовали, потом я решала тест.

Я возвращалась с урока на обед. У двери меня поджидал Таир.

– Привет, давно не виделись!

– Привет.

– Обедом накормишь? Правда, что у тебя белый маг есть? Говорят, ты его убила?

– Он выжил.

– Покажи!

– Таир, послушай.

– Ой, брось. Что ты такая недотрога? Я же всего лишь хочу посмотреть. Даю слово – пальцем его не трону и не наврежу.

– Таир. Ты перегибаешь палку.

– Ладно, ухожу.

Я демонстративно сложила руки на груди. Таир закатил глаза, но подчинился. Я же отрыла дверь, но войти и захлопнуть не успела. Таир налетел сзади. Войти без приглашения он не мог, но и дверь закрыть не давал. На шум в коридор выскочили оба парня.

– Привет, Саир, – поздоровался Таир. – А Виктория меня пускать не хочет.

– Почему?

– Сам спроси.

– Виктория?

– Вы знакомы?!

Эти двое переглянулись и синхронно кивнули.

– Единоразовый доступ.

За столом мы сидели вчетвером. Таир пристроился со стороны Саира и разговорами донимал его. Словесный поток извергался с такой скоростью, что съесть Таир явно ничего не успевал. Его тарелка так и осталась почти не тронутой. Он говорил взахлёб, радостно. Удивительно, что Саир кивал и поддакивал. Я продержалась ровно до десерта.

– Красавцы, вы откуда друг друга знаете?

Таир хлопнул на меня глазами, набрал побольше воздуха в лёгкие и:

– Не знаю, что магистры делали, но меня взяли с собой из Академии и показывали, как ставить защиту на здание. Я был у самых ворот, когда напали белые.

– Дядя хотел схватить адепта Академии, и не знал, что в доме много взрослых магов. Думал будет легко, – встрял Саир.

– Меня схватили. Правда, магистры уже вступили в бой. Но меня вполне могли забрать. Саир меня спас.

– Да прям уж.

– Конечно! Спас! Он снял белые путы, и помог забраться под навес около дома, чтобы меня не было видно. Белые пришли за мной, а меня нет. А дядя у него ужасный.

– Ого, – изумилась я.

– Да, я как увидел, что ты Саира ведёшь, так и подошёл. Думал, смогу чем отплатить, но, вот, не нужно.

Я смотрела на них широко раскрытыми глазами. Вот так история.

– Не верите? – спросил Саир.

– Нет.

– И я не верил, что Таир придёт. А ведь… Я скажу?

– Говори.

– Таир в комнату Ифа переправлял мне записки, а я отвечал и пересылал с грязной посудой. Мы и раньше переписывались…

Они друг другу усмехнулись. Похоже, для мира парни сейчас потеряны. Я кивнула Ифу, и мы тихонько вышли из столовой. А я не верила, что бывают нормальные.

Таир просидел в комнате Саира до позднего вечера. Настолько позднего, что я боялась, Таир решил у меня заночевать. Но нет, он появился на пороге абсолютно счастливый и попросил разрешения приходить ещё.

– Пока я здесь.

Таир отчаянно закивал. Похоже, он был согласен на всё, лишь бы я разрешила. Странное поведение. Саир же выглядел смущённым. Но стоило Таиру уйти, Саир принялся меня благодарить. Я отмахнулась. Тогда он стал извиняться, что скрывал.

– Ваше общение может мне как-то навредить? – клятва солгать не даст.

– Нет, Виктория, это только личное.

– Хорошо. Давно знакомы-то?

– Около года. Дядя узнал, что в Орьске дом купил чёрный маг из Академии. Он заинтересовался, а когда увидел адепта Академии, решил поживиться.

– Зачем ему был Таир?

– Ваш Устав обязывает Академию защищать адептов. Представляете, что было бы?

– Ладно, Саир.

– Вы разрешите ему меня навещать?

– Да.

В результате сегодня я так и не нашла переход из музея в зону, где может быть скрыта копия архива. Пойду завтра. А сейчас уроки. Я обнаружила ещё одну крайне неприятную проблему. Почти всё, что положено знать рядовому демонологу я выучила. Наступал черёд специальной части: как поймать и укротить. И выяснилось, что ситуация с «одушевлённой магией» повторяется. Нет педагога, способного преподавать особенности похищения подростков-демонят. Придётся крутиться самой. Радует одно – практики будет минимум при такой системе обучения.

27

Я шла по коридору музея, на плане Ифа он оставался последним, точно известным ориентиром. Следовало свернуть после третьей фигурной арки и искать комнату с синей дверью. Учёная блужданиями по Пустолю, я была уверена, что справлюсь. Получаса хватило, чтобы отыскать небольшую комнатку, очень похожую на ту, где была жёлтая дверь. В этой, как и объяснял Иф, дверь была выкрашена в густой синий.

Решила, что первый раз далеко не пойду. Только осмотрюсь. Я приоткрыла створку. Подалась она легко. Я вынула из сумки обломок ножки стула, найденной в остатках строительного мусора, остававшегося после ремонта и сброшенного в кладовку – постарался Иф, сохранил обрывки штор, деревяшки.

Ножка стула легла поперёк дороги, не давая двери закрыться полностью. Неуверенно двинулась вперёд. Оказалось, что в помещении присутствовал свет. Синеватое сияние шло прямо от стен, избавляя от необходимости думать о фонаре. Я стояла в круглом каменном зале, из которого расходились лучами шесть коридоров. Я с ужасом поняла, что попала в огромный лабиринт, вспоминая музей, который был, по сути, лабиринтом малым.

И как тут не заплутать? Понятно, что мел я взяла. Но до сих пор про подобные походы я слышала лишь в теории. Как вариант, идти всё время направо. Я так и поступила. Поставила небольшой крестик на стене и двинулась вперёд. Почти сразу коридор раздвоился, снова крестик и сворачиваю в правый рукав. Попутно я делала пометки на бумаги и набрасывала приблизительный план местности – пригодится. Мне не повезло: коридорчик заканчивался дверцей, за которой обнаружилась комната-тупик. Пришлось возвращаться в левый рукав. Почувствовав, что забрела далеко, повернула обратно. Моя задача составить представление о месте, а не уйти подальше и поглубже. Коридоры имели ощутимый наклон вниз, а однажды мне даже лестница встретилась. Узкая и крутая, она уводила на нижний уровень через небольшой пролом.

Идея искать архив мне резко разонравилась. Я представляла себе большие помещения-хранилища, а получила катакомбы. Но это не значит, что я не осмотрюсь. Я шла и стирала нарисованные крестики.

За первый поход я осмотрела начало четырёх коридоров, и расстроилась. Так просто здесь ничего не найти. Попробую ещё раз расспросить Ифа. Я вернулась к себе, прихватив оставленную на пороге палку.

И встречал меня Саир.

– Виктория, здравствуйте.

– Привет. Как самочувствие?

– Хорошо, спасибо. Только магия ещё не восстановилась. Время нужно.

– Что-то хотел?

– Да. Разрешение написать брату. Мы с Таиром уже давно отработали передачу писем за спиной дяди. Он гарантированно не увидит. Если хотите, читайте, я не скрываю…

– Если уверен, что это мне никак не навредит, то можно.

Смысл читать? Придумали, как прятать от дяди? – Придумают, как шифроваться от меня так, что я не замечу. Выглянул Иф:

– К нам уже четыре раза ломились.

– Таир?

– Он самый. Думаю, скоро опять стучаться будет.

И, правда, от двери послышался сигнал. Открываю. На пороге с сияющей улыбкой Таир.

– Единоразовый доступ.

– Вика, ты чудо!

– Болтайте.

Сама ушла в кабинет и достала записи Яна. Я хочу разобраться с «трансформацией тьмы» до конца. Понятно, что «бабочек» мне не сделать, потому как материал не тот. Но воспользоваться принципами… Во-первых, я доработала полог невидимости. У нормальных магов для этого заклинание, а у меня аналог собственного производства. Во-вторых, я научилась работать с темнотой, но была жёстко ограничена – достаточно зажечь свет, и никакой мне «трансформации».

Снова расспросила Ифа про местонахождение архива.

– Леди, я не знаю. Где-то внизу. Ориентир – белоколонное подземное здание. К нему должна вести лестница. Я не думаю, что архив далеко, потому что сомневаюсь, что у демона было много времени на то, чтобы спрятать. Ему же нужно было успеть выбраться оттуда до того, как его нашли.

– Мне попалась лестница вниз.

– Возможно. Не думаю, что там много лестниц. Леди, я не знаю. Из того, что я слышал, очень трудно вычленить полезную информацию. Знаете, как высокопарно мне рассказывали? «Знания коронуют».

– Иф, а ты полный текст вспомнить сможешь?

– Постараюсь. У меня-то в основном зрительная память, не слуховая.

Новый день – новый спуск в катакомбы. До пролома с лестницей на нижний уровень я дошла быстро, ориентируясь по мной же нарисованной карте. Даже мел не потребовался. Уверена, что обратно легко выйду.

Шагнула на первую ступеньку. По ощущениям надёжно. Пошла вниз, цепляясь за стены. И попала в очередной коридор. Я блуждала по переходам, стараясь не уходить далеко от лестницы, как и советовал Иф. Не попадалось ничего интересного, пока я не заметила, что щель, в которой и вырублена лестница, продолжается дальше. Я полезла в пролом и оказалась в громадном зале со сводчатым потолком. По центру высилось здание, обнесённое белыми витыми колоннами.

С минуту я просто смотрела и восторгалась. Колонны создавали ощущение воздушности и лёгкости. Над ними словно парил купол, украшенный цветочным барельефом. Я хотела двинуться вперёд и призадумалась. Что-то не складывается картина.

Демон с архивом попадает в Академию, принадлежащую чёрным магам. Спрашивается, откуда он знал это место? И почему об этом месте толком не знают преподаватели? Почему преподаватели не ищут архив? Допустим, демон рассказал демону, через десятые руки дошло до Ифа. А маги?

Пока не знаю. Похоже на другую загадку Академии. Здание. Откуда оно взялось? В учебниках нет ни одного упоминания о строительстве, только парадный портрет основателей, стоящих на фоне завершённого здания.

Аккуратно пошла вперёд. Всё равно отступать некуда. Неприятных ощущений не возникало ровно до порога. Меня остановила невидимая преграда. Воздух стал невероятно плотным, я упёрлась в него рукой. Преграда медленно подалась, и я смогла пройти. Похоже, сработала связь с Ифом.

Здание оказалось пустым, лишённым перегородок. Прямоугольное пространство оканчивалось ступенчатым постаментом, на котором сидела мраморная статуя. Возможно, не мраморная, но выполнена она была из белого гладко отполированного камня. Разобрать, кто изображён я не смогла. Больше похоже на девушку.

Удивительно, что на статуи была одежда из ткани. Нечто вроде римской тоги. Голова была украшена диадемой – тонкий обруч с острыми маленькими зубчиками, и всё это в россыпи драгоценных камней.

Обежала глазами пространство ещё раз. Вылитый языческий храм. Иф, впрочем, не упоминал, чтобы здание несло сакральный смысл. Приблизилась к статуе. Симпатичная. А теперь дело. Я огляделась ещё раз. Определённо, место то, о котором говорилось в рассказе. Но становится непонятно, где искать архив. Насколько я поняла, он представляет из себя набор камней, как мои учебные пособия.

Обошла каждый закуток, постучала по колоннам. Ничего. Никаких тайников. Поискала у постамента, под ним, за ним. И тут меня озарило. Я подняла глаза на статую, вспомнила слова Ифа: «Знания коронуют». Настоящая диадема с драгоценными камнями.

Я нашла.

Подвинула оставленную у постамента сумку и полезла к статуе. Не так сложно, как я боялась. Я вскарабкалась, уцепилась за локоть статуи, потянулась и ухватилась за диадему. Украшение скользнуло мне в руку. Спрыгнула на пол. Диадема приятно холодила, я повертела её в разные стороны, но в синеватом свете подземелья её толком не рассмотреть.

Обернула находку в ткань, спрятала её в сумку, ещё раз огляделась и пошла к выходу. Начать работу с архивом мне не терпелось, поэтому, чем ближе к выходу я подходила, тем быстрее шла. Подцепила ножку стула, державшую синюю дверь, бросила в сумку, распахнула дверь максимально широко, шагнула и упёрлась носом в Артура Сольского.

– Виктория?! – первая искрения эмоция, Артур потрясён. Я тоже несколько ошарашена встречей. Но он тут просто так, а я несу диадему, следовательно, в руки себя взять обязана первой. – Что вы там делали?

– Как что? Вы показали мне музей. Мне стало интересно. А уж когда я увидела тот зал с коридорами…

Артур не сдвинулся.

– Мне стоило не торопиться и пойти с вами?

Артур кивнул.

– Дадите мне шанс исправиться?

Он снова кивнул.

– Тогда до завтра, – махнула я, – Здесь сразу после завтрака.

– До завтра, – он посторонился, и я припустила к себе.

Обошлось. Мне не сложно прогуляться с ним. Покажу составленную мной карту начала лабиринта, поведу его исследовать оставшийся туннель. Я даже готова прогуляться с Артуром пару раз, прослежу, чтобы не ходил к храму.

– Иф! Я нашла, – возвестила я с порога. Иф выглянул из комнаты и улыбнулся мне:

– Вы бы сначала пообедали.

Первый момент я озадачилась, а потом поняла, что Иф прав. Видя моё нетерпение, Иф очень быстро организовал стол. Парни, как я поняла, уже поели, поэтому без всяких церемоний передо мной были поставлены тарелки с первым и вторым. Заглатывала, даже не ощущая вкуса. Наконец, отодвинув от себя всё, встала:

– Пойдём в кабинет.

И мы пошли разбираться с находкой. Сначала я подробно расписала Ифу свои поиски. Слушал он внимательно, задавал уточняющие вопросы:

– И? – не выдержал он.

Достаю из сумки диадему, разворачиваю ткань.

– Вот.

– Ого!

Молча рассматривали украшение.

– Пробую?

– Думаю, её надевают, а управление мысленное.

– Интересно… Странно, что демон и диадема.

– Кто знает? Архив мог принадлежать и демонице.

Взяла украшение двумя руками и осторожно водрузила на голову.

– Включись, – произнесла я.

Секундное ничто.

– Ой, – сказала я.

Диадема работала не так, как привычные мне камни. Я почувствовала, как она передаёт ответ напрямую в голову. Закрыла глаза. Я попыталась понять, какого рода информация стала мне доступной, но вместо ответа получила вопрос: какого рода соединение я желаю. Если выберу ограниченное, то доступа ко всему архиву у меня не будет. Я согласилась установить полную связь.

Диадема стала сжиматься вокруг головы. Я повторила своё «ой». Иф отозвался эхом. Обруч сдавил сильно, я испугалась и попыталась диадему сбросить.

– Нет, леди!

Я послушалась, отдёрнула руку. Иф был прав. Сжимать голову диадема перестала. Я вообще её больше не ощущала.

– Мда, – вынес демон вердикт, Иф был явно озадачен.

– Что такое?

Молчит.

– Иф?

– Леди, вам бы к зеркалу.

Очередная гадость. Иду, смотрю на себя. Обруч исчез, словно его и не было, а камни… Они въелись в кожу. Трогаю. Сидят как наросты или бородавки.

– Иф?

– Леди, это, судя по легендам, пожизненное.

– Что?!

– Пожизненное, леди.

– Но! Я же только померила. Я…

– Леди, – Иф развёл руками.

Уставилась в зеркало. Основные камни – изумруды с брильянтами. Теперь кожа на лбу у меня как у пупырчатой жабы. Ифу я поверила – не снять. Не думаю, что создатели диадемы привязывали её к владельцу без причины. Впрочем, я уже заметила, что вся культура демонов строится на установлении всевозможных магических связей.

– Как её скрыть?

– Никак. Демон на вашем месте бы гордился её обладанием, и ни в коем случае не скрывал.

– Но я-то…

– Иллюзия? Невидимость?

– Платок? Чёлка?

– Чёлка.

– У нас ножницы далеко?

Следующие полчаса я выстригала себе чёлку до бровей. Стала похожа на приплюснутого бобика. Эх, а ведь чёлка мне совершенно не идёт, можно сказать уродует и уж точно значительно дурнит.

Села в кресло и начала осваивать приобретение. Думаю, возможности моего браслета диадема превосходит в сотни раз. И, разумеется, я начала поиск информации с ритуала, о котором говорил Иф. Мне оказалось достаточным чётко продумать, какой результат я жду от ритуала, чтобы перед мысленным взором возник текст.

Древний ритуал, делавший на магическом плане мага и демона кем-то вроде сиамских близнецов, настолько тесно они становились связанными, популярностью не пользовался никогда, хоть в результате демон и получал способности к человеческой магии, в первую очередь к заклинаниям, а маг становился в разы сильнее.

Я читала, и удивлялась, что так легко нашла средство избавиться от «магической инвалидности». Установить с демоном связь – и проблема исчезает. Думала я так ровно до того момента, пока не добралась до сносок и комментариев. Если у мага какая-то из магических способностей атрофировалась, например, маг не может больше видеть ауры, то ритуал ему ничем не поможет.

Стала искать, есть ли ритуал, который способен исцелить в магическом смысле. Выяснила. Не может. Магия демонов ближе к чёрной магии, а исцеление – раздел белой. В лабиринт я лазила зря. Даже с секретным архивом мне не вернуть утраченную на Земле способность придавать магии форму, и теперь окончательно можно признать, что по-нозански я инвалид.

Не могу сказать, что я почувствовала себя ущербной. Для меня норма – это жизнь без магии. Тем более, что альтернативы заклинаниям у меня есть. Переживать точно не буду, а вот думать придётся. Без заклинаний мне не стать магистром, а без звания мне не получить свободу от Академии. Отказаться похищать и пытать демонов у меня не будет права.

Эту проблему я пока откладываю. Прямо сейчас мне ничего не придумать, и время терпит. Займусь насущным. Чёлки маловато будет. Зря что ли Яна бабочками мучила, а потом сама мучилась? Сосредоточилась и осторожно набросила свою версию полога сокрытия, основанного на трансформации тьмы. Стало определённо лучше.

Вечером вновь заглянул Таир. Я специально вышла встретить и немного поболтать, чтобы проверить, сможет ли Таир увидеть камни.

– Привет! Вау! У тебя чёлка? А чего? Неужели Фиян понравился, и ты решила прихорошиться?

– Просто сменила облик.

– Так я и верю.

– Кстати, а что Фияну от меня нужно?

– Не ясно что ли?

– Поясни. Пожалуйста.

– Жениться хочет.

– Жениться?! Он же меня совсем не знает.

– Он хочет жениться. Не обязательно на тебе. Просто других кандидатур нет.

– Зачем?

– Да вся Академии знает. Главой рода Фияна является его дед. Наследовать титул может только женатый мужчина. Отец парня умер. И если Фиян не успеет обзавестись супругой до смерти деда, главой рода станет младший брат отца, титул для Фияна будет навсегда потерян. Как ты понимаешь, дядюшка специально сюда отправил племянничка, подальше от женского пола. А тут ты, такой шанс. Раньше-то Фиян безвылазно заклинания учил, чтобы перемещения освоить, а теперь решил за тобой поохотиться. Ты смотри, магический брак состряпать быстро. Заведёт куда-нибудь…, – Таир хмыкнул и переключился на Саира.

Утром пришлось выполнять обещание. Идти на встречу с Артуром. Он уже ждал, и ждал не у синей двери, не в библиотеки. Он стоял на лестничной площадке. Я чуть не споткнулась, когда его увидела. Парень чуть насмешливо щурил серые с голубыми прожилками глаза.