Текст книги "Академия чёрной магии"

14

Вечером пришла к Дему.

– Леди, давно вас не было, – взгляд зелёных глаз настороженный.

– А я в неприятности попала, – улыбнулась я и в красках рассказала про свои злоключения.

Дем заметно оттаял.

– Значит, маги вас признали, – произнёс он ровно. Что-то его настораживает. Не пойму.

Кивнула. Неужели Дем решил, что я от него отвернусь?

– Только, Дем, я им не верю.

– Леди, Академии нужны сильные маги, они гарант её процветания, – Дем неуклюже пожал плечами.

– Ты мне лучше про медблок расскажи. Что там женщина делает?

– Работает, – Дем впервые за вечер улыбнулся, – она и её брат лечат. Чёрная магия исцелять не способна, поэтому в Академию приглашают белых магов.

– И они согласились?

– Чёрные умеют быть убедительны.

– Стоп, а у девушки дар?

– Официально она только помогает брату. Я не знаю, леди. Я с ними никогда не сталкивался.

– Ладно. Потом загляну, познакомлюсь.

Сколько-то мы ещё поболтали ни о чём. Похоже, я приобрела библиотечную зависимость. Распрощавшись, убедилась, что ещё не слишком поздно и отправилась в медблок. Брат с сестрой сидели в приёмной, куда меня доставил куратор, и при моём они появлении вскочили:

– Леди, что-то не так?

– Где болит?

– Нет-нет, всё в порядке, я зашла сказать спасибо.

– Спасибо? – переспросили брат с сестрой хором.

– Да, спасибо. Вы мне очень помогли.

– Не стоит благодарности, леди, – ответил мужчина.

– Вы не очень похожи на чёрного мага, – добавила сестра.

– Я недавно в Академии, и я из другого мира.

Целители кивнули. Хотела я задать вопрос девушке, но, очевидно, они не доверяют мне и правды не скажут, поэтому я смолчала, положила на стол несколько конфет, которые захватила из библиотеки и, пожелав целителям спокойной ночи, вышла из медблока.

Допоздна я разбиралась с конспектами и учебниками, стиснув зубы, поработала с камушком, который мне вручил преподаватель по истории пыток. Я убедила себя, что смотрю слишком реалистичный ужастик, и передо мной манекен, даже не актёр. Помогло.

А утром, во время завтрака, браслеты всех адептов разом пискнули. Пришло сообщение, что ректор Академии проводит конкурс. Требовалось в течение часа сдать эссе на тему «Суть и сущность чёрной магии». Победитель конкурса получает статус ученика первого мага Академии, то есть ученика ректора.

Я сидела огорошенная. Эта та самая публичность, которую ректор мне обещал? Хорош конкурс, нечего сказать. Вот мне интересно, адепты в курсе, что сначала определяют победителя, а потом придумывают конкурс с заданием?

Адепты как-то дружно отодвинули тарелки, достали листы бумаги, перья и принялись строчить. Пришлось делать также. Надеюсь, никто не станет читать мой опус, так как сказать про чёрную магию мне особого нечего. Дрянная она какая-то: пытки, кровь, смерчи.

Вымучила первый абзац. И тут над ухом раздалось:

– Адептка Виктория, изволит заниматься бумагомарательством?

Подняла глаза. С усмешкой на губах надо мной стоял Корс. Он опустился за мой же стол.

– Нет, ты правда на что-то рассчитываешь?

Кажется, это шанс.

– Я собираюсь выиграть.

Корс фыркнул.

– А давай на спор? – предложила я. – Если я стану победителем, ты, – я на секунду задумалась, толкового, как назло в голову не приходило, – отвесишь адепту Эрику три щелбана в лоб, а потом целую минуту будешь прыгать на одной ноге, размахивая руками, и кричать «кукареуку».

Вот теперь Корс расхохотался.

– Если выиграю я, то ты убьёшь Эрика.

А мальчик не мелочится. Желания явно неравноценные. Хотела об этом сказать, но Корс опередил:

– Струсила? – и презрительная кривая ухмылка.

Я не струсила, я задумалась. Вчера ректор обещал консультацию по магии, и публичное покровительство, сегодня конкурс, и конкурс, в котором я могу участвовать. Будь какое-нибудь магическое соревнование, я бы не имела шанса, а так… Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Сделала вид, что повелась на слабо, и мы проговорили слова клятвы, подкрепившей наш спор.

Обнаружила, что за разговорами времени на эссе осталось не так много. Решила обойтись без середины, после вводного абзаца сразу написала заключение, и сдала бумагу. Мне ещё на «Верховую езду» успеть.

Разминку я выполняла самостоятельно, Лойд заглянул в зал, когда я уже заканчивала. Постоял на пороге, посмотрел и одобрительно кивнул, после чего отправил меня к зинчику. В обязательном порядке я продолжала тренировки на нём, а потом осваивала похожую на страуса птичку.

Как ни странно, усидеть на ней было легче, чем на кабанчике. Бегала птаха правда рывками, мне казалось, что на повороте я с неё улечу, но мне везло – шмякнулась я только дважды. Лойд был явно мной доволен.

– Такими темпами ты и своего ездового зверя создашь, – сказал он.

– Это как?

– Как? Верховая езда – привилегия магов, и все ездовые звери созданы или модифицированы с помощью магии. Поэтому они так сильно от животных природных и отличаются. А ты как думала?

– Я не думала об этом.

– Ну-ну. До следующего урока, адептка.

Пока приводила себя в порядок после физкультуры, услышала писк браслета. После обеда всем адептам следовало собраться в общем зале для оглашения имени победителя. Надеюсь, со спором я не прогадала. По спине пробежал холодок.

На следующих лекциях сосредоточиться мне удалось, а вот на обеде есть не хотелось. Я ловила на себе насмешливый взгляд Корса. Кто-то из адептов наши переглядывания заметил, и стал смотреть пристальнее. Внимание раздражало. А ещё тихий шёпот: сплетничали, что я тоже подала на конкурс эссе.

Наконец, приблизился момент истины: адепты потянулись в зал. Старшие перемещались с помощью телепорта, а остальным приходилось топать ножками. Шла и с каждой секундой нервничала больше. Вот закончились переходы, лесенки и коридор. Я вошла через двери в зал. Видела я сейчас только возвышение для ректора и толпу адептов, с которой я поспешила слиться.

Минуты ожидания показались часами. Ректор возник на помосте из ниоткуда.

– Адепты Академии чёрной магии, – заговорил он, – я собрал вас, чтобы объявить имя того из вас, кто создал лучшее эссе на тему «Суть и сущность чёрной магии». В качестве награды этот адепт станет моим личным учеником.

Я прокусила губу до крови. Не хочу ошибиться.

– Итак, имя победителя.

Я задержала дыхание.

– Адептка Виктория.

Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких. Кажется, зал выдохнул со мной в унисон. А губы сами собой растягиваются в улыбку. Да, я это сделала! Я правильно вычислила расклад, и угадала планы ректора! И пусть Корс должен мне мелочь, но должен он, а не я. Да!

– Адептка Виктория, – поднимитесь сюда.

Пошла. Второй раз поднимаюсь на помост, но теперь не позориться, а получить признание ректора.

– Поздравляю вас, адептка. Сегодня же жду вас на первый наш урок. Я заворожено кивнула.

Ректор указал рукой на спуск, и собирался закончить мероприятие, но был прерван возмущённым вскриком. Все разом посмотрели в направлении нарушителя порядка. Им оказался Эрик, двумя руками ухватившийся за лоб. И тут же внимание зала перескочило на Корса. Он со зверским выражением на лице запрыгал на одной ноге, активно помогая себе руками, и во всё горло заорал:

– Кукареку!

Магистры и адепты смотрели на него в немом недоумении, а я с трудом сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Корс отпрыгал положенную минуту, и попытался встать рядом с Эриком, как ни в чём не бывало.

– Что это было, адепт? – голос у ректора колючий, злой.

Парень ответа не нашёл. Молчал, опустив голову. Ректор кинул на меня мимолётный взгляд, и вновь посмотрел на Корса.

– Сейчас же вас проводят в медблок, на предмет выявления нарушений вашего душевного здоровья, адепт.

С этими словами ректор исчез в телепорте. Несколько магистров приблизились к Корсу. Он предпринял попытку объяснить, что он вполне здоров, но его просто не услышали. Двое подхватили его под руки, и тоже исчезли. Эрик продолжал потирать лоб и ошарашено смотреть на происходящее. А остальные адепты, поняв, что интересного больше не будет, вновь обратили взгляды на меня. Ох, как не люблю я быть в центре внимания… Особенно, когда взгляды дружелюбными назвать никак нельзя.

Сошла с помоста и направилась к дверям, изо всех сил стараясь держать осанку. Не удивлюсь, если превращусь в изгоя элитного. Даже Тим несколько посторонился, давая мне проход. Встретилась глазами с Эриком: на лице потрясение, которое он так и не смог скрыть. И ещё промелькнула какая-то быстрая эмоция, очень похожая на страх.

– Адептка Виктория, – окликнул меня уже на пороге молодой человек с очень светлой, почти белой кожей и блёклыми голубыми глазами.

– Да?

Он подошёл ко мне почти вплотную.

– Я сопровождаю вас в Пустошь. Точнее не совсем я, будет ещё магистр, но начнём мы вдвоём, так что будьте готовы завтра сразу после завтрака. На браслет напоминалка придёт вечером.

– Хорошо. Что-то нужно взять?

– Мозг, – фыркнул он. – Оденьтесь тепло, воду захватите обязательно. И сухой паёк в столовой. Мы на весь день.

Парень махнул рукой, и смешался с другими адептами, а у меня пискнул браслет: на первый урок ждал ректор. Вызвала путеводный огонёк, и потопала в ректорат. Что-то я там частым гостем становлюсь.

Мужчина и, правда, ждал. Когда я постучалась и открыла дверь, он сидел за столом и барабанил по столешнице пальцами.

– Впредь потрудитесь приходить быстрее, – буркнул он. – Заходите и закройте за собой дверь.

Молча выполнила.

– Теперь берите вот ту табуретку, ставьте в центре комнаты и садитесь.

Не поняла, что за радость держать меня на неудобной табуретке, учиться лучше от этого я явно не стану. Сажусь, как велено. Ректор поднялся из-за стола, обошёл его и присел на краешек, так что теперь он смотрел на меня сверху вниз.

– Все более или менее состоятельные обитатели Нозаны ставят с младенчества своим детям, даже девочкам, базовую защиту. У вас её нет, будем исправлять. Поставлю лучшее, что есть, но не переоценивайте данную защиту.

Ректор начал сплетать замысловатый узор. Судя по ощущениям, не так сложно, как портал, но тоже нечто нерядовое. Заметив мой заинтересованный взгляд, ректор уточнил:

– Слышал, у вас нелады с заклинаниями?

– Да, это так, – опять не узнала, как его зовут.

– Занимайтесь ими ежедневно, но уделяйте основное внимание тому, что получается. Как вы догадались, специализация на демонах назначена Академией, а вы можете выбрать любые другие самостоятельно.

Решив, что это отличный шанс спросить, задала припасённый для Харпа вопрос:

– Мне удаётся одушевлённая магия.

– Книжки в помощь. У нас нет педагога по вашему направлению, слишком редкая способность. Вот станете магистром, и будете вести этот курс.

Никогда не мечтала пополнить ряды учителей.

Ректор почти доплёл заклинание.

– Итак, адептка. Защита убережёт вас от мелких повреждений при падении. Спотыкаться можете смело, а падать с высоты не рекомендую – расшибётесь. Далее, основное свойство – защита от огнестрельного оружия, принятого в вашем мире, от нашего оружия, которое не зачаровали. От простого ножа.

– А разве на Нозане нет огнестрельного? – не утерпела я.

– Не выгодно оно. Почти у всех стоит защита, и чтобы её пробить, нужно зачаровывать оружие. Наёмные убийцы Нозаны используют холодное оружие.

Ректор ненадолго замолчал, потом продолжил рассказывать:

– От магии защита не действует. Точнее от самого элементарного сработает. А теперь не отвлекайте.

Магистр свёртывал чёрные линии в затейливое кружево, тройным слоем оборачивавшееся вокруг меня и впитывавшееся в кожу, становясь невидимым для глаз.

Как интересно. Ректор ходил вокруг меня где-то четверть часа, потом вернулся за свой стол и устало потёр виски:

– Идите, адептка. И не разочаруйте меня. Идите.

– Спасибо, – сказала я, и покинула кабинет.

Встреченные в коридоре адепты заинтересованно косились, но никто не стремился подойти. Только один парень улыбнулся мне, но сразу же свернул на лестницу. А я задумалась, не пора ли самой начать знакомиться и выбирать, с кем общаться.

Продолжила учиться зельеварению на «Оказании демону первой помощи».

– Понимаете, Виктория, – вещал магистр, – если вы собираетесь пытать демона, сначала определите, какое лечебное зелье у вас есть, и не наносите тех повреждений, которое оно не поможет излечить, потому как поймать демона сложно, и нужно беречь каждый экземпляр.

Вышла с урока с тяжёлой головой, и привычно направилась в библиотеку.

– Леди.

– Привет, Дем.

Мысль, что про своего главного помощника и советчика, и, по большому счёту друга, я крайне мало знаю, неожиданно кольнула. Не порядок. Дем раскрыл для меня двери кабинета. Я не пошла:

– Дем, я когда сижу, а ты стоишь, чувствую себя ужасно глупо. Есть место, где мы можем поговорить нормально, без этих дурацких правил?

Сначала он опешил, потом на лице появилось смущение:

– Леди… Только в моей комнате.

– Оу, извини, понимаю, что ты меня не захочешь звать к себе.

– Я? Леди, добро пожаловать, просто у меня только спальня. И не прибрано, – добавил он.

– Мелочи!

– Идёмте, – Дем улыбнулся, а в зелёных глазах заиграли искорки. Я настолько прикипела к нему, что даже перестала замечать уродливый горб на спине.

Дем открыл небольшую дверцу, за которой скрывалась крутая винтовая лестница вниз. Он пошёл первым, и я поспешила следом, предварительно захлопнув дверцу в овальный зал. Ход оказался узким, и я придерживалась за шершавые стены. В темноте идти было проблемно, и я налетела на Дема, который остановился, а меня не предупредил.

– Леди?

– Извини, кажется, я споткнулась.

– Простите, совсем забыл, что вы не видите в темноте.

– Ерунда.

Что-то щелкнуло, вспыхнул маленький огонёк, едва отгонявший темноту. Мы стояли на пороге каменного мешка. Прямоугольник в шаг шириной и два – длинной. Потолок настолько низкий, что мне, девочке невысокой, пришлось наклониться. Единственная мебель, которая обнаружилась в комнатушке – кушетка с давно продавленным матрасом и оборванное, латаное-перелатаное одеяло.

– Мне большего не полагается, – виновато пожал плечами Дем. – Располагайтесь, будьте как дома.

– Как ты тут можешь жить? Дем, не хочу обидеть, но у меня целый собственный уровень с кучей комнат, перебирайся.

– Спасибо, леди, не положено.

Дем сделал шаг вперёд и уселся на свою кушетку. Я пристроилась рядом.

– Знаете, я ненавижу Академию. Благодаря вам, здесь стало почти терпимо. Будет обидно, когда всё закончится.

– Дем, а почему всё должно закончиться?

Я увидела, как он сжимает пальцы, и лёгкую паузу заметила. Поняла, что правды не услышу. Как в воду глядела:

– Леди, я думал, что это на Земле популярна тема конца света.

– На Нозане нет?

– Магам проще. Они перекочуют в другой мир, и всё.

– Странно, что ректор изменил своё отношение на резко противоположное.

– Всему виной всё тот же Устав. Вы же знаете, что есть засекреченные статьи. Вот они и предписывают ректору привязать вас к Академии, пока можно. Нет, – он улыбнулся, когда я приоткрыла рот, – их текста я не знаю, но обитаю я тут подольше вас.

– Сложно возразить. Но я не пойму, зачем.

– Всё очень просто. Академии нужна сила, а силы у вас в будущем должно быть много. Академии нужны те, кто будет отстаивать её интересы в мире.

– Погоди. Меня в солдаты записали?

– Именно, леди.

Я рот открыла, да и в целом выражение лица у меня стало красноречивым.

– Это не самое плохое, – уверил Дем, – учитывая, специальность, которую вам назначили…

– А что с ней не так?

– Вы до демонологии ещё не добрались, да? До истории?

– Нет.

– Был период, когда дисциплина пользовалась сверхпопулярностью. Нашлись умельцы, которые отлавливали демонов, первично подчиняли, потом продавали. И маги осваивали демонологию, чтобы справиться с приобретением. Всех неосторожных поймали, а цены на тот момент наоборот упали. На смену старым охотникам никто не пришёл, так товар иссяк, и маги забросили демонологию.

– Ты хочешь сказать…

– Демоны, леди, магам нужны. Не удивлюсь, если вашим предмагистерским заданием будет отловить и подчинить десяток.

– Ты уверен? – спросила я на всякий случай.

– Головой, леди, не ручаюсь, но я не вижу других причин давать вам бесполезные знания. К тому же поездка на Пустошь. Чёрный маг Огиан из охотников.

Я без стеснения застонала вслух. Помню я, что сказал магистр: демоны агрессивные твари, наделённые интеллектом.

15

Следующим днём, сразу после завтрака меня встретил тот самый парень с блёклыми голубыми глазами.

– Адепт Тейн, – представился он. – Идёмте.

Три лестницы, два коридора и один пологий подъём он прошагал с такой скоростью, что я едва поспевала. Парень распахнул двери зала, где на полу были изображены круги телепотров.

– Без шпаргалки пока свернуть магию в нужное плетение не получается, – хмыкнул он и указал мне на круг, куда следовало встать. Вдруг хлопнул себя по лбу:

– Забыл, ждите, – из зала он выскочил почти бегом, и вернулся – не прошло и пяти минут. В руках он тащил тканевый свёрток.

– Натягивайте, – Тейн кинул свёртком в меня. И оказалось, что это не что иное, как комбинезон.

– Зачем? Я вполне удобно оделась в своё.

– Это защита, адептка. Туда без неё нельзя. Вы что, не понимаете, слова Пустошь и вышедший из-под контроля эксперимент, стоивший опытному магу жизни?

– Так там опасно находиться? – растерялась я. Почему-то в пособии о столь существенных мелочах упомянуть забыли. Тейн на мой вопрос только фыркнул, приподнял край своей тёмно-серой водолазки и продемонстрировал аналогичный комбинезон. Идея вылазки из Академии мне резко разонравилась, и комбинезон я натягивала уже без энтузиазма.

Тейн встал в круг перехода рядом со мной, и через пару мгновений зал изменился. Стал маленьким, круглым, с низким потолком и единственным кругом на полу.

– Добро пожаловать в Пустошь, – сообщил мой провожатый и протянул небольшой камушек. – Закрепите в браслет. Это карта местности. Путеводный огонёк сможет привести Вас только сюда, в зал перехода в Академию. Карта же поможет разобраться со всем самостоятельно.

– Самостоятельно? – уцепилась я за слово.

– Раз вы ученица самого ректора, то нянька вам не нужна. У меня тут предмагистерская работа, но с демонами она никак не связана, поэтому вы сами.

– Но…

– Вы должны добраться до дома мага Огиана, осмотреть его и обязательно посетить помещения, куда ведёт красная арка. Потом прибудет магистр, и продолжите под его руководством.

Тейн повернулся ко мне спиной, в два шага пересёк зал и вышел в коридор. Я поспешила за ним, но напрасно. Справа обнаружился тупик, на полу которого был выведен очередной круг. Тейн вошёл в него, махнул мне рукой и исчез. Я не удержалась, и с чувством выругалась.

Итак, я в зале прибытия, и чтобы куда-то попасть, нужно для начала найти его на карте. И с ней мне повезло: передо мной развернулась трёхмерная панорама, которую я уже видела в пособии. Одна беда – место, где находилась на данный момент я, никак обозначено не было. Пришлось искать зал прибытия и дом магистра Огиана.

Карта услужливо показала, что я сейчас нахожусь почти в центре заброшенного города, а дом на его окраине. А ещё сюрпризом оказались габариты дома. В таких апартаментах и королю поселиться не зазорно.

То есть, мне ещё дойти до нужного здания. Ой, чую весёлая дорога мне предстоит. Прикинула маршрут: выйти из здания, пересечь городскую площадь и дойти до окраин по центральной улице, должна выйти к владениям магистра Огиана. По логике.

Проблемы начались сразу же. Зал прибытия располагался на втором этаже, Тейн переместился телепортом, а мне предстояло идти ногами. Значит, ищу выход. Вызвала схему здания и обнаружила, что вниз ведёт одна единственная лестница, расположенная в противоположном от тупика конце коридора. Найти не сложно. Я прошла по пустому коридору до упора. Сначала я увидела дверной проём, потом провал вместо ступеней. Аккуратно взглянула вниз. На первом этаже лежали остатки полностью разрушенной лестницы.

Судя по виду, рухнула она давно. И что-то мне подсказывает, что дождаться магистра не вариант. Буду искать способ спуститься. На секунду задумалась, и вновь вернула схему. Зал без окон с одним выходом в коридор, тупик, за которым обозначена комната и коридор, оканчивающийся лестницей. И ни окон, ни щелей.

Получается, надо вернуться в тупик и посмотреть на комнату своими глазами. Но ничего не получилось: входа я не обнаружила. Что делать, мне стало совершенно непонятно. Одно знаю точно: ломать шею я не полезу, и возможность продемонстрировать чудеса акробатики предоставлю другим.

Остаётся вопрос: как спуститься. У меня даже магии толком нет. Удаётся мне одушевлённая. Но разве она поможет? Да и не рискну. Ещё раз присмотрелась к провалу. Уцепиться не за что, а те выступы, которые есть, настолько ненадёжны, что лучше я подожду магистра и буду полной бездарностью.

Вернулась в тупик. Чтобы хоть чем-то заняться, поищу вход в комнату. Я принялась медленно и тщательно ощупывать гладкую прохладную стену. В свете огонька, который я вызвала из браслета вместо фонаря, стена казалась желтовато-бледной.

Меня отвлёк возглас:

– Виктория, почему вы всё ещё здесь? – вернулся Тейн.

– Вы за мной следите? – озвучила я первую пришедшую на ум причину его появления.

– Мне-то можете не объяснять, – начал он.

– Адепт Тейн, как я, по-вашему, могу выйти из здания с разрушенной лестницей?

– Разрушенной? – переспросил он, с силой приложил ладонь ко лбу: – Точно! Забыл. А я не пойму, почему вы тут ещё.

– Вы следили?

– Нет. В смысле, приглядывал. Вы же знаете, что браслет позволяет найти другого адепта. Вот я и посылал огоньки, а они все в одно место отправлялись.

– Я их не видела.

– И не должны. Знаете, как я их маскировать научился? Так, всё. В круг, адептка.

Мы попали в очередное пустое помещение, пол которого был разрисован мелом – знакомые круги. Тейн повертел головой, выбрал один из кругов, и уверенно шагнул в него. Всё вокруг снова переменилось. Очередная комната, но с большими окнами без стёкол. К одному таком окну Тейн меня и повёл, шагнул через него и оглянулся. Понятно, вместо двери – окно. Последовала за Тейном.

– Мы на центральной улице. Зал прибытия – направо, дом мага Огиана – налево. Теперь, надеюсь, ничего не забыл, – Тейн вернулся в комнату и исчез в телепорте.

Мне ничего не оставалось, как пойти налево. Широкая пустая улица, вдоль которой на расстоянии друг от друга высились двухэтажные, а реже трёхэтажные особнячки. Мне было несколько странно начинать знакомство с архитектурой Нозаны с домов вымершего города. Здания казались лёгкими, воздушными. Стены были сплошной мозаикой, изображавшей пейзажи, на которых в обязательном порядке было много зелени, и изображалась река, один раз попалось озеро. Кое-где я замечала разрушения, и почти везде отсутствовали стёкла в окнах.

Меня поразило отсутствие жизни в городе: не было не только животных, насекомых, даже растения не росли. От мысли, что я одна в этом огромном отравленном магией пространстве стало не по себе, даже капельки пота на лбу выступили.

Так я дошла до глубокого рва, через который перекинули когда-то узкий мостик с резными перилами. Внизу неподвижно стояла тёмная вода. Что-то в ней было чуждое. Я огляделась, подобрала на дороге камушек и бросила в ров. Он ушёл под воду с глухим звуком, как в трясину ухнул. Не было ни брызг, ни кругов.

Вызвала карту. Мостик мне доверия не внушал, и мне очень захотелось убедиться, что способ пересечь ров только один. К моему сожалению, идти следовало по мостику. Осторожно наступила, сделала ещё шаг, затем ещё. На вид хлипкий, на деле оказался прочный хороший мост. Я пошла увереннее.

Я держалась обеими руками и время от времени поглядывала вниз. Тёмная, неподвижная вода завораживала. Голова начала кружиться. Я резко отпрянула, от бортика и постаралась выровнять дыхание. Падать я не хочу, и разглядывать эту странную воду было ошибкой. Попыталась смотреть вперёд. Пройти осталось немного. Вздохнула. Сделала ещё два шага, остановилась, ещё пара шагов, и я на берегу. Рубеж преодолела. Теперь я непосредственно во владениях мага, сгубившего целый город. Достаточно пройти под арку ворот в крепостной стене. Только сейчас заметила, что руки подрагивают.

Первым делом, посмотрела время. Близится к обеду. Решила, что сначала пристроюсь где-нибудь перекусить, а потом со свежими силами пойду искать красную арку, помещения под которой мне следует посетить. И пока причин, по которым мне в обязательном порядке нужно увидеть Пустоль я не понимала.

Спасибо Тейну, что не забыл сказать про сухой паёк, с его-то забывчивостью. Я устроилась прямо под стеной здания, вытянула ноги и развернула бутерброд с мясом. Если абстрагироваться от мыслей, что я в месте, где жизнь гибнет, то у меня вполне неплохой пикничок. Вернусь – устрою себе день отдыха.

Тишина начала давить. Пока я шла, так остро не ощущала, что нет даже шорохов ветерка. Мёртвый город, неприятный. Хорошо хоть скелеты по улицам не валяются. Я сложила оставшуюся еду в сумку, встала, отряхнулась, сделала два глотка воды и шагнула в ворота бывшего жилища Огиана, а ныне хорошо сохранившихся развалин.

Я прошла дом насквозь и вышла во внутренний дворик, где заканчивались личные покои, и начинались помещения, которые маг использовал для своих экспериментов. Где-то здесь и должна быть красная арка. Поднялась по широкой каменной лестнице на уровень вверх и обомлела.

Вся галерея, созданная из витых колонн и арок, находилась в тени и пылала собственным желтоватым пламенем, местами переходившим в почти нестерпимое для глаз белое сияние. За арками я увидела узкие крутые лестницы, которые вели вглубь помещения, к другим аркам. Слева оранжево-зелёным огнём горел дугообразный высокий мостик, соединявший две платформы.

Шагнула в огненное сияние и медленно пошла вперёд, оглядываясь. Мне нужна красная арка. Колонны расходились веером, и я поняла, что углубляюсь в скалу, которая служила своего рода крепостной стеной. Попала в петляющий туннель, отрезавший меня от остального пространства. Постепенной жёлтый цвет стал меняться, темнеть, за очередным поворотом стены, пол и потолок резко изменились. Теперь мне казалось, что я окружена пылающими угольками, только жара от них не было.

Туннель резко оборвался, и я вышла на террасу, увенчанную тремя высокими арками, первые две горели жёлтым, последняя пылала красноватым пламенем. Получается, мне туда. На минуту я остановилась, осматриваясь, и решительно шагнула под арку, за которой обнаружилась очередная лестница, спиралью уходившая вниз. Перил не предполагалось, я спускалась в каменный колодец, придерживаясь за стену. Красное сияние пропало, но свет продолжал идти от стен, они были словно украшены россыпью углей.

Конца ступеням не предвиделось, и мне стало нехорошо от мысли, что потом придётся подниматься обратно наверх. Лесенки Академии не шли с этой винтовой ни в какое сравнение. Оборвалась она неожиданно: очередной виток, и я ступила на пол колодца. Пусто, и никаких дверей. Совсем не понятно, зачем меня отправили сюда. Я нервно заозиралась.

Щель, точнее небольшой лаз, обнаружился под лестницей. Есть, оказывается, дорога дальше. Пришлось вставать на четвереньки и ползти. Не так уж и сложно. На первый взгляд узкий лаз по ощущениям был достаточно просторным. Я выбралась в соседнее помещение – небольшую комнату – встала сначала на колени, а потом поднялась на ноги. Пусто. В воздухе мерцает нечто вроде алмазной пыли и даёт тёплый неяркий свет.

Стены здесь были обшиты деревянными панелями, потолок рассмотреть не удалось, а вот пол был каменный, толком не отшлифованный. Впереди дверь, обитая железом. Надеюсь, моих силёнок хватит, чтобы её открыть. Потянула за ручку. Что-то скрипнуло, и дверь поддалась. Я остановилась на пороге, оглядывая небольшое пустое помещение, пересечённое высоким каменным бордюром мне по пояс. На нём сидел человек в тёмной одежде. Мужчина.

Я замерла на полушаге. Кто он, и откуда здесь? А, главное, насколько он для меня опасен?

– Явились? Долго вы, адептка Виктория.

– Простите?

– Ждать, говорю, заставляете. Впрочем, не меня одного. До ректора, говорят, сутки добирались, так что можно считать, мне повезло.

Кажется, передо мной магистр, который должен меня сопровождать.

– Лестница обрушилась, – пожала я плечами. – Пришлось ждать помощи адепта Тейна.

– Адептка, лестница не обрушилась. Её обрушили. В Пустоши из-за особого магического фона, нередко обычные материальные преграды срабатывают эффективней, чем магическая защита.

– Защита?

– Думаете, Пустошь только мы посещаем? О нет, сюда кто только не наведывается. Даже белые маги рискуют.

– Да? – глупый вопрос, знаю.

– Займитесь делом, адептка!

Магистр спрыгнул с бордюра по ту сторону от меня и выжидательно уставился. Недолго думая, села на камень, перекинула ноги и встала рядом с магом. Он оглядел меня от макушки до пят и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Очередной переход через короткую галерею с низким сводчатым потолком.

– Здесь.

Мы вошли в помещение, треть которого отгородила решётка. На голом полу лежало… Я не смогла определить, что это было. Тряпки, длинные кожистые лоскуты и нечто. Тёмное, почти чёрное, ссохшееся. Понять, что передо мной, у меня не получалось.

– Подойдите, посмотрите, – неожиданно спокойно и дружелюбно предложил магистр и распахнул не замеченную мною ранее дверцу. Посмотрела на мужчину внимательно. Он улыбнулся, продолжая удерживать для меня решётку открытой.

С сомнением шагнула внутрь и приблизилась. Теперь я рассмотрела когтистую руку, голову. Я резко обернулась на своего гида.

– Демон, адептка. Мёртвый демон.

Я шарахнулась от лежавшего на полу, запнулась ногой о камень и села на пятую точку. Магистр весело фыркнул, и не слишком старательно сдерживал смех, пока я отползала назад к решётке. Нащупав металлические прутья, я оперлась на них, поднялась и быстро вышла наружу.

– Нет, адептка Виктория, личная ученица самого ректора, будущий демонолог и просто талант, вы пойдёте смотреть.

Я замотала головой и сделала ещё один шаг назад.

– Адептка, не заставляйте меня быть суровым педагогом.

– Не пойду я туда!

– Девочка, не бойся, демон давно мёртв.

Я сделала ещё один шаг назад.

– Адептка, либо вы заходите сейчас и выполняете одно задание, связанное с телом, либо я помогаю вам зайти, и заданий становится больше.

– Я не полезу к трупу.

Если не считать похорон родителей, то это первое мёртвое тело, которое я видела. А родители не в счёт – словно застывшие, усыпанные цветами, такие родные и знакомые… Я понимала, что они мертвы, но трупами не воспринимала. Сейчас я видела передо мной лежащего мертвеца.

Поскольку я не сдвинулась и попыток вернуться не предприняла, магистр вплотную ко мне приблизился.