Текст книги "Право на одиночество"

И только теперь, взглянув на портрет, я увидела там двух влюбленных друг в друга людей. В чувствах самого Максима я не сомневалась.

И когда только Лика успела запихнуть мне в сумку свой подарок? В любом случае, при встрече скажу ей «спасибо», ведь если бы не она…

Стоп. При встрече?!

Так, и что мне теперь делать?

Стало стыдно. За то, что не рассказала Максиму про Рашидова, за то, что уехала не прощаясь. Да, он тоже натворил много всего нехорошего, но…

Я помнила слова мамы. «Если ты надеешься, что встретишь в жизни мужчину, который никогда не скажет или не сделает тебе нечто, из-за чего ты обидишься, то ты заблуждаешься. Нет ничего проще, чем обидеть другого человека».

Смогу ли я простить, как мама? Глупый вопрос.

Я все-таки ее дочь.

Сложнее всего мне пришлось, когда вернулся Антон. С признаниями я решила подождать до завтрашнего дня… И не только потому, что мне было необходимо придумать нужные слова, но и потому, что мне просто банально было очень стыдно перед ним.

Ночью я долго не могла уснуть, прислушиваясь к его дыханию. Антон ведь мог настоять на большем, чем просто спокойный сон вместе, но не стал этого делать. Он ждал, надеялся, верил… И мне так не хотелось разрушать в нем все это. Я слишком многим обязана своему лучшему другу…

Но я люблю Максима. Мои чувства к нему совсем не похожи на то, что я когда-то испытывала к Антону, но так и должно быть. Я ведь изменилась.

Про конверт Мира я вспомнила утром. Долго искала его среди документов и, в конце концов открыв, замерла в изумлении. Внутри лежал обратный билет на ночной рейс Венеция-Москва в пятницу. На мое имя.

Мир… умница. Он все понял гораздо раньше, чем я. Но оставил мне возможность решать самой.

В среду Антон завершил съемку совсем поздно и прибежал ко мне в отель в седьмом часу, когда я уже исходила Венецию вдоль и поперек. Подхватил на руки и закружил по номеру, как будто я была легкой, словно пушинка.

– Вот и все, пчелка! Больше никаких съемок!

И осекся, увидев мое лицо. Весь день я раздумывала о том, как буду говорить вечером с Антоном насчет своего отъезда, и просто не успела убрать с лица выражение глубокой задумчивости.

Друг молча поставил меня на пол и тихо, как-то обреченно, сказал:

– Ты хочешь вернуться?

– Откуда ты знаешь? – удивленно вздохнула я.

Антон грустно усмехнулся. На дне его голубых глаз плескалось отчаяние. В этот момент он почему-то очень напомнил мне Лику.

– Ты думаешь, я слепой? Если бы я разобрался сразу, еще в Москве, но я понял это только здесь…

– Понял что?

– То, что ты любишь своего Максима. Ты зла и обижена на него – да, но ты его любишь. Каждый раз, когда ты случайно упоминаешь его имя, у тебя перехватывает дыхание. Когда я обнимаю тебя, ты напрягаешься. И я вообще молчу о том, какая тоска иногда мелькает в твоих глазах. Если бы я знал, пчелка! Я бы никогда не увез тебя из Москвы.

Антон говорил с такой горечью в голосе, что я не выдержала и обняла его. Прижалась к груди, погладила по волосам.

– Забавно все получилось, – друг прерывисто вздохнул. – Когда мы учились в институте, ты была влюблена в меня, а я не замечал этого. Потом, когда у меня появились чувства к тебе, я старательно гнал их прочь, твердя, что этого не может быть, что мне не нужны серьезные отношения, что я не хочу потерять друга… И каждый раз, когда я приезжал к тебе в гости, все ждал чего-то, какого-то знака для себя, что я могу попытаться… И вот, дождался – ты меня разлюбила. Ой, дурак…

– Антош, – я подняла голову и посмотрела ему в глаза, – я не разлюбила тебя. Ты неправильно говоришь. Разве не я писала тебе письма почти каждый день? Разве не я скучала по тебе? Ты – мой самый лучший, самый дорогой друг. Просто я изменилась, Антош, я больше не та девочка, что училась с тобой в институте. Изменилась и моя любовь к тебе – она не исчезла, не растаяла, не ушла, она просто изменилась. Понимаешь? Она изменилась, потому что изменилась я.

Он вздохнул.

– Что мне теперь делать, пчелка?

– Жить. Я очень хорошо понимаю, каково это, когда любимый человек не отвечает тебе взаимностью, но теперь я понимаю еще кое-что. Мечта дает человеку крылья. Но когда мечты больше нет, а ты все равно можешь закрыть глаза и чувствовать, это окрыляет еще больше.

Антон посмотрел на меня с изумлением.

– Какие странные слова.

– Это слова моей мамы. А ей уж точно можно верить. Она знала, о чем говорит.

Друг улыбнулся, вымученно и грустно, и прошептал:

– Это будет непросто.

– Я знаю, Антош. Но ты выдержишь. И когда-нибудь встретишь девушку, которую полюбишь сам и которая полюбит тебя.

– Сейчас мне сложно это представить.

Я обняла Антона еще крепче, одной рукой взъерошив его волосы, а другой провела по груди, остановившись в районе сердца.

– Прости меня.

– Тебе не за что просить прощения, пчелка.

– Есть за что. Своей ошибкой я причинила боль дорогим мне людям. В том числе тебе. Я дала тебе ложную надежду…

– Что ты, Наташ. Всю эту неделю мне казалось, будто у меня выросли крылья. Я никогда не был так счастлив. Пусть счастье оказалось призрачным… но оно в любом случае было.

Смотря в его грустные глаза, я вспомнила свои мысли после нашей с Максимом первой ночи. Я тогда думала похожим образом…

Но прощение Антона ничуть не уменьшало мое чувство вины. Простить саму себя всегда сложнее, чем другого человека.

– Если хочешь, – прошептала я, потянувшись к его губам, – я подарю тебе эту ночь. Сегодня я буду твоей… если хочешь.

Я почувствовала, как Антон вздрогнул. Заглянул в мои глаза с недоверием, словно думал, что ему послышалось… Не знаю, что он там увидел, но в следующую секунду Антон целовал меня с отчаянной нежностью.

Я помогла ему стянуть с себя свитер и джинсы. Сама справилась с его рубашкой и брюками, пока он дрожащими руками расстегивал застежку на лифчике. И, почувствовав, что на мне больше ничего нет, упала на постель, утянув за собой Антона.

Это было прощание. Он лихорадочно целовал каждый уголок моего тела, каждому сантиметру дарил ласку горячих рук, а я подавалась навстречу, позволяя Антону все, чего он так хотел.

– Я люблю тебя, пчелка, – прошептал он, аккуратно прикасаясь пальцами там, где до этого не было никого, кроме Максима.

– Я знаю, – ответила я, раскрываясь под его пальцами, как цветок. А потом замерла, вдруг заметив, с каким выражением Антон смотрит на меня.

Легкая, грустная улыбка, а в глазах – нежность и сожаление.

– Почему ты остановился? – прошептала я.

– Помнишь нашу ссору перед твоей командировкой в Болонью? – он дождался моего кивка и продолжил: – Помнишь, ты тогда сказала, что я только беру и никогда не отдаю? Эти слова запали мне в душу.

– Антон, я…

– Тш-ш-ш. Дай мне сказать, пчелка. Я действительно никогда не совершал бескорыстных поступков, даже с тобой общался преимущественно из-за того, что ты помогала мне с учебой, да и совместное время мы проводили классно. Просто я никого по-настоящему не любил. Но теперь я знаю, что это такое – когда сердце замирает рядом с дорогим человеком, когда радуешься только потому, что он существует. Я знаю, что это такое, пчелка, только благодаря тебе. И поэтому сегодня ночью мы будем просто спать.

– Антон?! – выдохнула я с изумлением. Он засмеялся.

– Ты даже не представляешь, как трудно мне далось это решение. Но должен же я хоть раз в жизни совершить бескорыстный поступок ради другого человека? Я ведь знаю, что ты меня не любишь – нет, любишь, конечно, но не как Максима. И я не хочу, чтобы в моих объятиях ты думала о нем. А больше всего я не хочу, чтобы эта совместная ночь когда-нибудь встала между нами стеной.

Я подалась вперед и обняла его, чувствуя, как по щекам бегут горячие слезы.

– Спасибо.

Я чувствовала, что Антон улыбается.

– Пчелка… помнишь, когда мы были на пятом курсе, я пришел к тебе в гости, и ты спросила, смотрел ли я твой любимый фильм? Я ответил, что нет, и тогда ты сказала, что я должен это увидеть. Тот вечер был одним из самых лучших в моей жизни. И я навсегда запомнил одну фразу…

– Какую?

– Помнишь, что сказал Медведь Волшебнику в ответ на эти слова: «Нищие, безоружные люди сбрасывают королей с престола из-за любви к ближнему. Из-за любви к Родине солдаты попирают смерть ногами, и та бежит без оглядки. Мудрецы поднимаются в небо и бросаются в самый ад из-за любви к истине. А что сделал ты из-за любви к девушке?»

Я молчала. И тихо плакала, уткнувшись Антону в плечо. Плакала из-за того, что все получилось так странно и глупо. Плакала из-за того, что причинила ему боль. Плакала из-за того, что не могла найти нужных слов…

«Твоя последняя сказка оказалась забавной»…

Антон взял мое лицо в ладони, стер дорожки от слез с моих щек и прошептал, улыбнувшись нежно и светло:

– Я отказался от нее.

Следующий день я запомню навсегда. Целые сутки мы прощались друг с другом, гуляя по печальному городу, глядевшему на нас со стылой обреченностью. Мое сердце наполняла светлая грусть, когда я смотрела на лучшего друга. Я никогда не видела Антона таким раньше. Эта любовь изменила его, сделала мягче, душевнее, спокойнее… И пусть ему было сложно отказаться от меня и принять свою судьбу, от осознания того, что это правильно, Антону становилось легче.

Я больше не считала его эгоистом.

Мой самолет был в пятницу, в два часа ночи. И мы долго стояли в зоне ожидания, взявшись за руки, и просто смотрели друг на друга.

– Пожалуйста, не пропадай, – сказала я. – Пиши мне, звони, приезжай… Я не хочу терять тебя.

– Я обязательно приеду. Только чуть позже, мне нужно время, пчелка.

– Я понимаю.

– И ты меня непременно познакомишь и с Максимом, и со своими девочками. Мне очень интересно будет посмотреть на человека, которого ты полюбила.

– Думаешь, он простит меня?

– Не сомневаюсь. И ты тоже не сомневайся, пчелка.

Мы обнялись, и Антон в последний раз поцеловал меня в губы.

– Будь счастлива.

– Антон… – прошептала я. – Я хочу, чтобы ты помнил – ты занимаешь в моем сердце одно из главных мест. Я люблю тебя, и я принадлежу тебе, и всегда буду принадлежать, потому что ты мой самый близкий друг.

Антон ласково провел ладонью по моей щеке и сказал:

– Я знаю, пчелка. А теперь иди. Иначе я просто не смогу тебя отпустить.

Последнее порывистое объятие, лихорадочные слова любви, которые он шептал мне на ухо…

А потом я ушла. Не оборачиваясь, чтобы не видеть его лица и обжигающих голубых глаз, которые сейчас смотрели на меня с мукой и отчаянием.

Я знала, как это больно и трудно. Но чем хуже тебе сейчас, Антон, тем лучше и легче будет потом…

Я верю. Я знаю.

В самолете я пыталась уснуть, но так и не смогла. Меня трясло, когда я думала о предстоящей встрече с Максимом… Что, если он не сможет простить? Если он выгонит меня?

А еще я думала о том, что мне говорить Лике… Если с Максимом все было понятно, то как разговаривать с девочкой? Я не знала. И от ужаса и отчаяния у меня темнело в глазах.

Сможет ли она простить меня?

Когда я, получив свой багаж, выходила из терминала, то чуть не уронила сумку, увидев прямо перед собой лицо Мира.

Он был здесь, в белом спортивном костюме, и смотрел на меня с такой шальной радостью в глазах, что я поневоле улыбнулась.

И побежала вперед. А в следующую секунду уже повисла на его шее, с удовольствием вдыхая аромат скошенной травы и весеннего солнца, которым всегда пахла его кожа.

– Я знал, что ты вернешься, – сказал Мир с улыбкой в голосе.

– Спасибо тебе за все.

Он поставил меня на землю, в одну руку взял сумку, в другую – мою ладонь и повел прочь из аэропорта.

Мир сразу повез меня в издательство. И я не сопротивлялась, понимая, что чем скорее поговорю с Максимом, тем лучше. Тем более что рабочий день вот-вот начнется.

– Прежде чем ты пойдешь разбираться с Громовым, я хотел тебе кое-что рассказать, – сказал Рашидов, когда мы подъехали к зданию «Радуги». – Знаешь ли ты, девочка моя, почему именно Максиму предложили должность главного редактора?

– Нет… А это имеет значение?

– Имеет. Понимаешь, Наташа, его позвали по просьбе Ломова. Я это знаю точно, потому что после единственной встречи с Максимом Мишка пришел ко мне и сказал, что я должен добиться, чтобы именно Громов стал главным редактором. Когда я спросил, почему, он ответил, что вы подходите друг другу. И если он еще хоть что-то понимает в жизни, то вы будете вместе.

Я смотрела на Мира с изумлением.

– Да, Наташ, я тоже очень удивился. И, чего греха таить, не поверил. Теперь понял, насколько Миша хорошо знал тебя и разбирался в людях.

Я застыла на месте, не в силах осознать… То есть Максим появился в моей жизни благодаря воле Михаила Юрьевича? Какие причудливые узоры ты плетешь, судьба…

– А теперь иди, девочка моя. Рабочий день уже начался. Удачи тебе. Позвони мне вечером, пожалуйста.

– Если останусь жива, – кивнула я. Мир рассмеялся.

– Куда ты денешься…

Заходя в издательство, я почему-то вспомнила, как пришла сюда в первый раз. Как тряслась от страха, поднимаясь по лестнице, как недоумевала, что я вообще здесь делаю – такая маленькая и неопытная.

И теперь я, мудрая и взрослая, чувствовала себя похожим образом. Последние несколько лет меня ни разу не посещало подобное ощущение страха и беспомощности. Отчаяния и надежды. И, конечно же, стыда.

Охранники ничего не сказали, только поздоровались. Хотя, если учесть, что с начала рабочего времени в этом году прошло полторы недели, приказ о моем увольнении должен быть уже подписан, и всем отделам известно, что снежная королева в «Радуге» больше не работает.

Может, Королев еще не успел его подписать? Подумав так, я поспешила наверх, к кабинету генерального, надеясь перехватить эту бумажку, надеясь, что не придется потом всем отделам объяснять свое неожиданное воскресение из уволенных.

Судя по реакции Кати, мое появление ее не удивило.

– Привет, Наташ, – она приветливо улыбнулась. – Ты к Сергею Борисовичу?

– Да, – я кивнула.

– Секундочку.

Катя набрала внутренний номер генерального.

– Сергей Борисович, к вам Зотова. Да, конечно, – она положила трубку. – Проходи.

Я кивнула и толкнула дверь в кабинет Королева.

Сергей Борисович сидел за своим столом и улыбался. И прямо перед ним лежало мое заявление… на котором не было ни единой подписи, кроме подписи Громова.

– Я знал, что ты вернешься, – повторил Королев слова Мира, – поэтому и не подписывал твое заявление.

– Почему вы так думали, Сергей Борисович? – поинтересовалась я, подходя ближе. Королев хмыкнул.

– Потому что ты не совершаешь настолько глупых поступков, – ответил он, протягивая мне заявление. – За эти пять с половиной лет я успел убедиться в том, насколько ты умная девочка. Поэтому я знал, что ты передумаешь.

Я взяла в руки доказательство собственной глупости. Неровная, нервная подпись Громова красовалась в нижнем правом углу… Бедный Максим.

– Он принес мне эту бумажку сразу, не сходив к Ивану Федоровичу. Я не говорил Громову, что до сих пор не подписал ее. Поэтому иди, объясняйся сама. Надеюсь, вы уладите это недоразумение.

Я кивнула и направилась к выходу из кабинета. Уже на пороге меня догнали тихие слова Сергея Борисовича:

– Никогда не видел Максима в таком состоянии…

Я так быстро бежала вниз, в редакцию, что чуть не подвернула ногу. Не видя лиц, не слыша голосов здоровающихся со мной людей…

На пороге нашего со Светочкой кабинета я остановилась, переводя дыхание. Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленках… И вошла внутрь.

Увидев меня, Светочка на миг окаменела. А в следующую секунду сорвалась с места, подбежала ко мне и, сжав своими руками мои плечи, завопила:

– Зотова!! Ты что творишь?!

Я захлопнула дверь и неуверенно спросила:

– В смысле?

– В прямом! – подруга зло сощурилась. – Ты что с мужиком творишь, а?! За эти полторы недели Максим Петрович превратился в свою бледную тень! Разговаривает так, как будто завтра помрет, на обед не ходит, задерживается допоздна, похудел, в глазах – тоска. Ты обалдела? Нафига ты от него ушла? А уволилась зачем? И самое главное – зачем ты сейчас сюда приперлась, после всего того, что натворила?

Слышать такие слова от Светочки почему-то было невыносимо.

– Я пришла для того, чтобы попросить прощения. И сказать Максиму, что я люблю его.

В этот момент подруга будто сдулась, как проколотый воздушный шарик. Плечи опустились, из глаз исчезли обида и злоба, и она, вздохнув, произнесла:

– Наконец-то доперло.

– А что, – я смущенно улыбнулась, – до тебя доперло раньше?

– Гораздо! У меня тут под боком такой роман происходил, закачаешься! Да вы друг другу с первого взгляда понравились, просто головы сами себе заморочили глупостями всякими. Наташ, Максим Петрович по тебе с ума сходит! Мужик, видимо, впервые в жизни влюбился по-настоящему, а тут вдруг такая подлянка – любимая женщина сваливает непонятно куда, даже не простившись!

– Откуда ты знаешь, что я не простилась? – виновато прошептала я.

– Максим Петрович как-то сказал себе под нос, наверное, думал, что я не слышу. С горечью такой, я чуть не завыла. У тебя что-то с мозгами случилось, Наташ? Зачем ты это все, а?

Я вздохнула. Светочка, глядя в мои виноватые глаза, усмехнулась и махнула рукой.

– Ладно, не мое это дело. Громова сейчас нет, на какую-то встречу с утра поехал, но приедет где-то через полчаса. Иди, подожди в его кабинете. Как только он придет, я уйду и дверь запру, чтобы вас никто не беспокоил. Ругайтесь сколько влезет. Только чтобы помирились! А то убью нафиг.

– Кого? – я улыбнулась.

– Обоих! – фыркнула Светочка, заталкивая меня в кабинет Максима.

Я ждала Громова, сидя на диване, рассматривая окружающую обстановку. Она неуловимо изменилась. А еще я с ужасом учуяла в воздухе тонкий аромат коньяка. И вспомнила рассказ Лены о том, как Максим ушел в запой после ее признания…

А еще я вспоминала, как однажды в Болонье Громов рассказывал мне о своих родителях. Почему я не подумала об этом раньше? Ревнивый отец, который испортил жизнь матери… Теперь я понимала, откуда в Максиме взялась эта ревность. А еще я понимала, что он все-таки не похож на своего отца и справится с ней очень быстро.

Услышав шаги и голос Громова, я вскочила с дивана, нервно разглаживая пальцами несуществующие складки на ткани кофточки. Сердце лихорадочно стучало, слепым котенком тыкаясь в ребра.

Дверь открылась, и вошел Максим. Он замер на пороге, заметив меня, а я с жадностью смотрела на любимое лицо, впитывая каждую черточку… С горечью увидела седую прядь на виске, которой не было раньше, синяки под глазами, скорбные морщинки в уголках губ…

– Я люблю тебя, – выдохнула я, делая первый шаг навстречу. Максим вздрогнул, как от удара.

– Я пришла, чтобы сказать тебе об этом. И о том, что жалею о своем отъезде. И о том, что не простилась. Не выслушала тебя. Прости меня, Максим.

Он медленно подошел ко мне и схватил за руки.

– Это не сон? – выдохнул Громов, прижимая мои ладони к губам. – Пожалуйста, скажи мне, что это не сон!

– Нет, – я покачала головой и улыбнулась. – Совершенно точно – это не сон. И я могу повторить – я тебя люблю. И теперь я даже знаю, когда это началось… С твоего самого первого рукопожатия и слов: «Для меня будет настоящей честью с вами работать».

Ни разу за все время я не видела у Максима такого выражения лица. Полубезумного-полусчастливого. Его глаза светились надеждой и верой в чудо. Так светятся глаза у детей в предвкушении новогодних подарков.

А потом он обнял меня. Уткнулся носом в макушку и прошептал:

– И ты меня прости. За недоверие и за… за грубость. Я так жалею, родная моя. Все, что было со мной в этой жизни, оказалось ненастоящим… И когда я столкнулся с тобой, такой искренней, чистой, умеющей любить, верить, жить и не отчаиваться вопреки всему, я понял, что это такое – любовь. Не к детям, заслужившим ее по праву рождения, а к чужому человеку, к женщине. Я никогда не чувствовал ничего подобного, Наташа… И я никогда не ревновал… раньше. Прости меня за это безумие, за то, что был груб. Каждый день после того, как ты ушла, я ругал и проклинал сам себя. Я не думал, что способен на такое, и мне было противно осознавать это, ведь своим поступком я напомнил себе отца в его безумной ревности к матери. Прости меня, родная… я отчаянно боюсь тебя потерять.

– И ты меня прости за то, что забыла, с кем ты общался в течение двадцати лет. Лена ведь живет ненастоящим, она научила тебя не доверять людям.

Максим посмотрел мне в глаза. Я ободряюще улыбнулась. Взгляд его был виноватым.

– Я больше никогда не буду так груб с тобой, обещаю.

– Я знаю, что не будешь. И не ревнуй. Ты – мой единственный.

Когда он, шепнув «я люблю тебя», поцеловал меня, в душе что-то запело. Тихонько так, но очень радостно. Уже больше четырех лет я не слышала песен в своей душе… И вот, благодаря Максиму они вернулись.

Счастье наполняло меня, бурлило в крови, как пузырьки шампанского.

Мама! Ты видишь? Я смогла!

Я полюбила.

Мы сбежали с работы под радостный смех Светочки. Максим, улыбаясь, тащил меня за собой за руку к машине и, усадив наконец на сиденье рядом, сказал:

– Я ведь совсем забыл кое о чем. Ты, наверное, не поверишь.

– Не поверю во что? – я улыбалась.

– Лена согласилась на развод.

От радостного удивления перехватило дыхание.

– Да-да. Я ведь говорил тебе, что Лена не такой уж плохой человек. Она поняла, что я хочу быть с тобой. И девочки тоже останутся с нами. Они уже достаточно взрослые, чтобы самостоятельно сделать выбор.

Максим взял меня за руку, привлек к себе и проникновенно прошептал:

– Ну так что, Наталья Владимировна Зотова, вы согласны стать моей женой?

Я смогла только кивнуть, потому что мой язык от счастья совсем онемел и повиноваться отказывался. На губах Максима расцвела счастливая улыбка.

– Тогда поедем, встретим девочек. У них как раз скоро занятия в школе закончатся.

Громов выпустил меня из объятий и повернул ключ зажигания. Я закусила губу.

– Максим… Я хотела спросить… Как там Лисенок… и Лика…

Он посмотрел на меня уже без улыбки. Вздохнул.

– Лисенок… ей я сказал, что ты уехала в командировку. Решил, что она постепенно свыкнется и что-то поймет сама. А Лика… У нее была истерика. Она плакала целых три дня, кидалась на меня, кричала, что это я во всем виноват, не хотела ничего слушать, запиралась в комнате и ревела в подушку. Я никогда не видел свою дочь в таком состоянии. В конце концов Лика просто вновь замкнулась в себе… Стала прежней, в общем.

– Думаешь, она простит меня? – спросила я, замирая от тревожного предчувствия.

– Я не знаю, Наташ… Надеюсь…

В этот яркий зимний день светило солнце, прорываясь сквозь редкие облака на голубом небе. Мы ехали за девочками, я наблюдала, как солнечные лучи мелькают в окнах, превращая их на миг в сверкающие зеркала, и наслаждалась жизнью.

Впервые за последние годы я была рада, что жива. Что не погибла в автокатастрофе вместе с родителями. Что встретила Максима и девочек… И полюбила их. Только эта любовь смогла спасти меня, вытащить из бездны, в которую я постепенно проваливалась, как в сугроб.

И как радостно было осознавать, что я нужна и им тоже. Я – не просто бесплотная тень самой себя, не никчемное существо, я – человек, которого любят. Я нужна!

И улыбалась, вспоминая о том, что это такое – быть счастливой.

Только одно омрачало мое настроение. Я думала о Лике, и сердце тревожно сжималось. Я предала ее… а ведь я была первым человеком, которому доверилась эта одинокая девочка.

Именно так – одинокая. И одинока она была намного больше, чем я. Одиночество при живых родителях… Меня после смерти мамы с папой поддерживали Михаил Юрьевич, Аня и Антон, Светочка… У меня была любимая работа. А у Лики не было никого, кроме маленькой сестры, которую нужно было беречь от причуд собственной матери. Максим видел в ней копию Лены и не хотел вникать в проблемы трудного подростка.

Если я сама посадила себя в золотую клетку одиночества, то Лику туда засунули насильно, в одночасье лишив детства.

И тут появилась я. Я подарила ей детство, и Лика полюбила меня, научилась доверять, открыла мне свою израненную душу. А потом я уехала, даже не простившись, и этим отняла у Лики все – во второй раз в жизни. И я ненавидела саму себя за этот поступок.

Я сжимала кулаки и, закрывая глаза, молилась только об одном – хоть бы она смогла простить… Потому что теперь я была уверена, что больше никогда не предам Лику. И сделаю все, чтобы стать для нее хорошей матерью… Матерью, которой у нее никогда не было, но которая была у меня.

Мы подъехали к школе, и я сразу заметила красную куртку Лисенка и бирюзовую – Лики. Они стояли рядом, и рука Лики лежала на плече у Алисы.

Когда мы с Громовым вышли из машины, Лисенок кинулась вперед и немедленно повисла у меня на шее.

– Наташа! – воскликнула она. – Я знала, что ты вернешься.

Я улыбнулась. Уже третий человек знал, что я вернусь… А был ли другой вариант развития событий? Наверное, нет.

Я перевела взгляд на Лику. Она стояла в двух шагах от меня, бледная, и кусала губы. В зеленых глазах плескалась целая буря эмоций.

Я сама подошла к ней.

– Прости меня, Лика. Если можешь, прости. Я натворила столько всего глупого и плохого… Если бы ты знала, как я жалею. Я очень хочу все исправить. Прости меня, Лика.

Она молчала. Просто смотрела.

А потом подняла руку и прикоснулась холодными пальцами к моей щеке, потрогала волосы…

– Это ты, – наконец выдохнула Лика. – Я боялась, что ты мне только кажешься. Каждый день я видела тебя во сне.

– Правда? – я изумилась. Девочка кивнула.

– Лика… – я осторожно обняла ее, надеясь, что она не оттолкнет меня. Не оттолкнула. Уткнулась носом мне в ухо. – Ты простишь меня?

– Да, – она кивнула. – Я простила тебя в тот миг, когда увидела… Потому что все дни я мечтала только об этом – чтобы ты вернулась. Только больше не уходи. Никогда не уходи от нас. Нам с папой было очень больно.

– Обещаю, – я улыбнулась, прижимая к себе Лику. Максим с Лисенком, стоявшие рядом, тоже улыбались. – Я люблю тебя, – добавила я еле слышно, но Лика все равно услышала, и я почувствовала, как потеплели ее пальцы.

А потом она сказала:

– Я тоже тебя люблю.

В тот миг ветер донес до меня тихие слова: «Вечно? Ну да. Ведь я умру прежде, чем смогу закончить».

Сидя на заднем сиденье машины и прижимая к себе своих – теперь уже своих – девочек, я задремала. Все-таки бессонная ночь и огромное количество волнений давали о себе знать.

Во сне я шла по деревянным мосткам, присыпанным светло-желтым песком, навстречу обжигающему ветру. Вокруг меня, повинуясь его сильным порывам, качались деревья и колыхалась трава, а я все шла и шла вперед… не зная зачем, путаясь в белой как снег юбке, щурясь от солнца и жмуря глаза, когда в них попадал песок.

Спустя несколько минут, взойдя на маленькую деревянную площадку, я узнала это место. Мы были здесь с родителями в наше самое последнее лето – берег Балтийского моря, столь любимого мамой, Куршская коса… Море волновалось, как в тот самый день, бурлило прямо передо мной, серебристо-серое, отражая в себе солнце, стоящее в зените.

Они шли по берегу – медленно и неторопливо. Я никогда не видела их такими раньше. Молодые и счастливые, они держались за руки, двигаясь по кромке воды, босые. Мамины волосы развевались у нее за спиной, отчаянно кудрявые, а папина рубашка была расстегнута на груди, и сквозь слезы, застилающие глаза, я поняла, что наконец отпустила.

Отпустила их и саму себя, освободилась от чувства вины. И больше не буду вспоминать то утро и свои слова о праве на одиночество.

Они остановились прямо передо мной. Теперь им было немного за двадцать, как и мне сейчас. Они держались за руки и смотрели друг на друга – спокойно и радостно. Так, как смотрели при жизни…

А потом поцеловались. И я закрыла глаза, в последний раз почувствовав легкое прикосновение маминой руки к своей щеке, прилетевшее ко мне с ветром, и крепкое папино объятие.

– Наташа!

Лика и Лисенок теребили меня, и я с неохотой открыла глаза.

– Что?

– Ты смеялась, – объяснил Максим. Его счастливые глаза отражались в зеркале заднего вида. – Девочкам стало очень интересно, почему ты смеешься во сне.

Я посмотрела на Лисенка. Она глядела на меня с искренним, непосредственным любопытством. А Лика – с восторженным счастьем. Кажется, она только что заметила, что ее птичку я так и не сняла.

Я обняла их обеих, прижала к себе и поцеловала в макушки.

– Я смеялась над собственной глупостью, Максим. Только теперь я поняла, что мы не можем быть одинокими, пока существуют те, кого мы любим.

Эпилог

10 лет спустя

– Ну где же они? Где? Они должны были спуститься еще пять минут назад!

Так говорил светловолосый мужчина, нервно заламывая руки и вглядываясь в окна дома напротив.

– Успокойся, Антош. Ничего с ними не случилось. Потерпи еще немного. В конце концов, ты девять месяцев ждал, можно подождать и еще пять минут!

Антон посмотрел на стоявшую рядом с ним женщину. Она мягко и спокойно улыбалась, положив одну руку на свой большой живот. Он вздохнул.

– Пчелка, я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Это ведь мой сын!

– Ага, – «пчелка» улыбнулась еще шире. – А вот и они!

Антон немедленно обернулся и с облегчением увидел спускающуюся по лестнице молодую девушку с толстой светло-русой косой. В руках она держала небольшой сверток. Рядом, поддерживая юную мать за талию, шли мужчина с серебристыми нитями седины в волосах и девушка лет двадцати с темно-русым хвостиком. Все трое улыбались.

– Вот я и стала бабушкой! – засмеялась женщина-пчелка, протягивая руки к ребенку. – Ты решила, как назовешь его, Лика?

Молодая мама зарделась и смущенно сказала:

– Александр Антонович…

– Санька, значит, – женщина кивнула, заглядывая в сверток. – Смотри, Антошка! На тебя похож.

Молодой отец встал рядом и впервые посмотрел в лицо своего маленького сына.

– Обалдеть можно…

Все заулыбались. Мужчина с полуседыми волосами распахнул дверцы машины и сказал:

– Давайте, садитесь. Там уже Лизхен с Маришкой и дедушкой Миром заждались всех.

– Терпения им явно не хватает, – вздохнула женщина-пчелка.

– Нашим близнецам всего семь, Наташ, откуда терпение? – засмеялся он, помогая Лике залезть в машину.

Наташа улыбнулась и перевела задумчивый взгляд на серый роддом. Пройдет два с половиной месяца, и она вновь вернется в эти стены, чтобы подарить своему мужу долгожданного сына.

И она точно знала, как его назовет.