Читать книгу "Молот империи"

Глава 10

Я присмотрелся к уборщику, который ну никак не походил на уборщика. Высокий мужик, крепкий, плечи широкие, больше напоминал профессионального военного. В чёрной щетине и короткой причёске проглядывала седина. Он смотрел на меня наглым взглядом и ухмылялся. Нет, не военный.

– Ну и кто ты такой? – спросил я.

– Отвечу на все вопросы, – насмешливо сказал он. – Но предлагаю отойти. А то подозрительно, что знатный студент разговаривает с уборщиком. Часто такое видел?

– Видел, представь себе.

– Там есть подсобка.

Я расстегнул рукава рубашки. Попытается на меня напасть, получит цепью по зубам. Потом свяжу и допрошу.

“Уборщик” открыл неприметную дверь в коридоре и вошёл первым. Комнатка у него маленькая, большую её часть занимали металлические шкафы грязно-синего цвета и маленький деревянный столик с лампой.

– Ну рассказывай, – я сел и посмотрел на пыльную поверхность стола.

– Да вот, докатился до жизни такой, – мужик притворно вздохнул. – Совсем недавно работал в службе безопасности императора. А теперь смотри, я уборщик в академии, убираю за студентами.

– Ага, – протянул я. – Прям вижу, как ты стараешься.

Я провёл пальцем по шершавой столешнице, а потом написал “протри меня”.

– Сюда я ещё не добрался, – мужик засмеялся. – Ладно, шутки в сторону. Капитан Владислав Радич, служба безопасности императора. Можешь говорить напрямую, никто не подслушает. Это самое безопасное место в академии.

– А с чего я должен тебе верить? – спросил я.

– Ну, начнём с того, что знаю я. Ты генерал Роман Загорский, герой освободительной войны против союза заморских Великих Домов Накамура и Ямадзаки, тот самый печально знаменитый Молот империи. Сколько тебе лет? Сотка?

Я не ответил, только постучал костяшкой пальца по столу.

– А ты неплохо сохранился, – продолжил он. – Думаю, молодые мозги делают тебя моложе. Хорошо, сварливый столетний дед нам бы только помешал.

– Ничего не забыл? – спросил я.

– Нет. Ещё ты мятежник и цареубийца. И новый спаситель империи, правда об этом никто не узнает. Я курировал два твоих последних переноса в другое тело. И это я предложил Его Императорскому Величеству тебя для этой миссии. Ну и я помогаю тебе обеспечить безопасность принцессы Катерины. Все думают, что она умерла в детском возрасте. Никто даже не подумает на ту неприветливую девушку, что она наследница.

– Есть одно но, – произнёс я.

– Верно. Один из гвардейцев оказался предателем и узнал, что принцесса жива. Но мы перехватили послание мятежникам. Правда, ценой того, что так и не узнали, кому он его отправил.

Он потянулся и похрустел шеей.

– Мы застрелили его сообщника. Но зато он не доставил послание. А сам молодой кретин поехал на дело лично, и этим себя обнаружил. Но ты хорошо сработал, ещё до того, как мы успели отреагировать. Правильно мы сделали, что поставили на тебя. И это не говоря о том, как ты подбил две ригги одним залпом! Молот империи вернулся!

Радич тихо похлопал в ладоши.

– И вот, ты мне открылся, – я скрестил руки. – И что дальше? Довериться тебе, излить свою душу? Я же знаю, что план в том, чтобы за наследника приняли меня.

– Верно, – он кивнул. – И я рад, что ты это понимаешь. Тебя достать сложнее, чем её. Но всё же и среди заговорщиков могут быть те, кто докопается до правды. Поэтому безопасность принцессы – наш приоритет.

Звучит убедительно. Но я всё равно к нему присмотрюсь. Даже верные сторонники могут оказаться заговорщиками. Не мне ли об это не знать?

– Академия безопасна, – сказал Радич. – Тут ещё наши. Мы следим за обстановкой, так что тебе необязательно ходить вместе с принцессой, принимать ванную и спать с ней в одной кровати.

– Слишком неуважительно говоришь, – произнёс я. – Она твоя будущая императрица.

– Я знаю, что могу сказануть что-нибудь неприятное. А то бы уже давно стал полковником. А так только капитан, – он натянул резиновую перчатку и щёлкнул ей. – И уборщик.

Он поднялся и подошёл к ведру со шваброй.

– Возможно, они попытаются устроить покушение, но это будет слишком явно. Это не Нарландия, тут не получится договориться с Клайдерами, чтобы те выделили ригги для нападения. Но могут устроить несчастный случай. Присматривайся сам и смотри за принцессой. А я присмотрю за вами обоими.

– И протирай полы, – я встал и пошёл к двери. – А то слишком грязно.

– В империи много грязи, – он кивнул. – А моя работа – её вычищать.

Мне он не понравился. Но эти агенты имперской безопасности – все такие склизкие и хитрые. Я ждал, что кто-то из них выйдет на контакт, не будет же ко мне ездить император лично, чтобы узнать новости.

Придётся работать с тем, кто есть. А если Радич заговорщик – сломаю ему шею.

* * *

Из-за того, что теперь здесь обучалось меньше студентов, и почти все из них были знатью, у каждого была отдельная комната. Моя мне напомнила камеру, хотя в ней намного лучше, чем было. Из мебели здесь был стол с ящиками и стул, рядом с дверью шкаф для одежды, а пружинная кровать с тонким матрасом стояла у стены. Над ней висел портрет молодого Павла Громова с его легендарным топором Карнифекс на плече.

Окно большое, и его можно открывать, хотя сейчас было холодно для этого. Всё равно открыл, впустив свежий воздух, потом подошёл к столу, над которым висели полки с книгами.

Провёл рукой по корешкам. Помню, как в соседнюю камеру заселили священника. Ему было разрешено хранить книги, а он потом уговорил надзирателей, чтобы они разрешили передавать книги мне. И он же подсказал мне про тайники в них.

Однажды надзирателям надоело проверять книги каждый вечер, и у нас начался обмен контрабандой. Мы со священником неплохо поладили. Одно время он просил забрать его с собой, когда я сбегу, но потом постарел. А потом его вообще пристрелили. Жаль старика, он долгие годы был моим единственным другом…

Находиться в тесном помещении долго не хотелось, а вот парк за окном – другое дело. Скоро обед, как раз увижу свою уцелевшую родственницу. До этого момента посижу там, подышу и посмотрю на увядающие растения и пруд. Я пошёл наружу.

В парке бежал ручей, его я не помнил, но моя любимая беседка стояла на месте. Зелёная краска на досках отшелушилась, но сама беседка ещё крепкая. Я уселся на твёрдую скамью и посмотрел за деревья, где стояла толпа студентов. Там какое-то собрание или что-то вроде этого.

Заорали волынки. Ненавижу их. Звук противный, зато громкий. Бьёт по ушам хуже, чем несмазанная зубчатая передача. Только почему они играют?

А, точно, похороны того парня, который был в кабине Паладина. Он наследник Нарландии, судя по адскому звуку волынок, на которых играли только там. Помню, что глав Великих Домов и их наследников хоронили в дальнем углу парка. Там же были склепы старых Небожителей, а новая знать хотела хоть как-то приобщиться к легенде.

Люди пошли в сторону кладбища, а к волынкам присоединились барабанщики. Я похороны не люблю, так что не в ту сторону не пошёл, да и парня того не знал.

– Думал, здесь никого, – раздался знакомый голос. – Можно?

Этот же тот парень, что был вторым пилотом ригги во время нашего недавнего боя, Ян Варга. Кожаную куртку он сменил на чёрный мундир с чёрной рубашкой под ним. На его лице были тонкие очки, но в них он тоже видел так себе, судя по прищуру. На груди мундира вышито небольшое копьё, герб Великого Дома Варга.

– Садись, – я показал на скамью напротив.

– Не люблю похороны, – признался он. – Вот и сбежал. Наверное, это неправильно?

Я не ответил. Пусть болтает сам, если хочет, мне он не мешает.

– Скоро обед, – сказал он. – А ты знаешь, ведь в моей группе учится твоя родственница.

– Я слышал, что она здесь. Хочу познакомиться.

– А она про тебя всё утро спрашивала, – Ян усмехнулся. – Говорит, даже не знала, что есть родственники за морем. В том клане, где она росла, ей долго не называли её настоящую фамилию. Могу проводить до столовой, скоро она придёт туда.

Я кивнул и поднялся. Живая правнучка, надо же, последняя из моих прямых потомков. Я тогда на многое пошёл, чтобы они жили. И у меня получилось.

Если бы пришлось это повторить, я бы не колебался и в этот раз, даже зная цену.

Мы пошли вдоль деревьев. Длинноногий Ян то и дело выбегал вперёд, но останавливался и пытался сбавить скорость.

– Там кладбище Наблюдателей, – сказал он, кивая в сторону. – Там похоронены мои предки, даже тот самый Юрий Климов.

– Знаменитый Варг? – спросил я. – Соратник Павла Громова.

– Да-да! Насыщенная у него была жизнь, я читал. Но там лежат только Наблюдатели или их наследники, а меня туда не положат, я же младший сын. Жаль, там тихо и уютно.

Я на него посмотрел, и парень смутился. Юмор у него своеобразный.

– А ты будешь учиться в нашей группе? – он посмотрел на меня. – У нас многие ушли, когда Адама не стало. Осталось мало.

– А моя родственница?

– Мария. Она осталась, ей у нас нравится. В группе все студенты из Огрании, кроме моего старшего брата, он в другой. У нас же первый набор, всем примерно от восемнадцати до двадцати пяти.

Мы перешли через деревянный мостик, перекинутый через пруд. Раньше здесь плескались черепахи, сейчас я их не видел. Может, убрали на зиму?

– Есть ещё другой поток, там всем по пятнадцать, хотя есть те, кто постарше. Но их не пускают к оружию и риггам. А мы с завтрашнего дня возобновим учёбу. Будем учиться управлять риггой. Кстати, директор Кобаяши разрешил нам выбрать шагоход первыми, но я не знаю, какой взять.

– Бери Исполина, – мрачно сказал я. – Не прогадаешь.

Ян захихикал так, что чуть не хрюкнул.

– А вон Марк, – сказал он, посмеявшись. – Думал, заблудится, но идёт прямо в столовую. Герой войны, говорят. Хотя про тебя так не говорили, а ты… вот когда ты командовал, это прямо было нечто. Всё идеально! Мне даже интересно узнать, а где ты служил? Тоже в Дискреме?

– Нет.

– Странно. Может, это наследственное? Мы учим тактики квадр на занятиях, правда, только основы. Это же твой прадед их придумал.

– Угу, вроде того.

У входа в столовую мы нагнали Марка, который остановился нас подождать. Столовая была другой, здание перестроили с тех времён, когда я учился. Внутри приятно пахло свежим хлебом и чем-то жареным. Все столы были заняты, студенты, ровесники Яна или чуть постарше, зашептались при виде нас.

Они со всех уголков Юнитума. Жители пустынь, лесов, остров и тундры. Я без труда смог бы определить, кто родился в Бинхае, кто в пустынях Инфиналии, а кто в Огрании. Восемь стран, входящих в империю, и восемь Великих Домов, которые ими управляют. Это не менялось со времён Таргина Великого, кроме самих Домов.

Только как же мало здесь учеников. Раньше в столовой обедали сотни людей, а сейчас здесь было столько свободного места.

– Наша группа там, – показал Ян в угол, где за большим столом сидело всего два человека. – Марк, а ты будешь учиться с нами?

– Ещё не знаю, – мрачно ответил он.

Я присмотрелся к тем, кто сидел тем за столом. Черноволосый заспанный парень зевал, а девушка с тёмно-рыжими волосами о чём-то с ним говорила, не обращая внимания, что её не слушают.

Оба одеты в чёрные студенческие мундиры с золотой вязью на плечах. У всех эмблема Дома Варга на груди. Малые Дома из Огрании, вассалы Великого Дома Варга, носят герб своего сюзерена.

При виде нас девушка вскочила, чуть не опрокинув стул.

– Янек, не томи! – воскликнула она. – Кто из них? Ну чего ты молчишь? Кто из них?

Ян кивнул на меня. Девушка тонко взвизгнула от радости и подскочила ко мне, чтобы обнять.

– Так это ты приплыл из-за моря? Родственник? Точно? Да? Так и не поверила, когда мне сказали! Ох, что это я?

Она отошла на шаг и сделала реверанс.

– Давай-ка лучше представлюсь, а то меня Янек вечно попрекает, что у меня нет манер. Мария Загорская! Твоя родственница! – она засмеялась. – Сестра, наверное!

Не просто родственница, а правнучка и последняя из моих потомков. Странное ощущение, когда её увидел. Но приятное.

– Роман Загорский, – представился я и улыбнулся. – Рад наконец-то познакомиться.

– Так что ты стоишь, садись! – Мария сама подвинула мне стул, а потом целую тарелку свежих булочек, которые стояли рядом с заспанным парнем. – А вы? Тоже из-за моря?

– Да. Марк Др… Марк Зимин, – он поправился вовремя.

– Рада познакомиться и с вами. Садитесь уже, а то остынет!

При виде обеда заныло в животе. Кормили здесь может не так роскошно, как в моё время, но всё равно сытно. И не сравнится с тем, что было в тюрьме. Должно быть вкусно, судя по запаху.

Я сел за стол, а Мария подвинула мне ещё тарелку с супом, в котором плавала лапша и мясо, и какой-то салат с зеленью.

– Столько всего хочу спросить. А как…

– Да у нас тут пополнение! – раздался новый голос.

Незнакомый парень с размаху опустился на стул напротив меня, продолжая при этом тараторить:

– Добрый день, Маша! Добрый день, незнакомец, ещё один незнакомец, не тебе, Ян, и добрый день, Паша! Опять хмурый? Хватит морщиться! Тебе не идёт! Напоминает мне о том, что я когда-нибудь постарею!

А ведь этот болтун и тот заспанный похожи, как два… они и есть и близнецы. Разные причёски и одежда, но в остальном выглядели как один и тот же человек.

– Замолкни, – пробормотал заспанный. – Тебя не хватало.

– Я замечаю удивление на лицах незнакомцев, – второй близнец потянулся через стол и взял тарелку с запечёнными куриными бёдрышками. – Да, мы близнецы. Но различать нас легко. Если видишь человека, у которого вид такой, будто съел лимон, то это Паша. А если видишь жизнерадостного красавца, то это я.

Он поднял кружку с чаем, будто произносил тост, и шумно отпил.

– Не швыркай, – попросил заспанный близнец.

– Валентин и Павел Климовы, – представил их Ян. – И да, различать их легко.

– Для друзей Валь, – сказал болтливый близнец и откусил курицу. – А это Янек Варга, наш очень дальний родственник, который вечно несмешно шутит про кладбища. А ты же в курсе, что Климовы – родственники ещё и императорам Громовым? Мы раньше были в одном…

– Прожуй, потом говори, – заспанный близнец зевнул.

– А кто из вас родственник нашей Марии? – болтливый, Валентин, посмотрел на меня с Марком. – Я прямо теряюсь в догадках.

– Это он, – Мария взяла меня под локоть. – Похожи, правда?

– Странно. А почему он не рыжий?

– В роду Загорских не все рыжие, – сказал я. – Мой отец был рыжий, а я и брат нет, нам повезло.

– Эй! – протянула Мария, но улыбнулась.

Ян засмеялся и прикрыл рот платком, а Валентин заржал, как конь.

– Рот закрывай, когда смеёшься, – недовольно пробормотал другой близнец.

– У тебя и брат был? – удивилась Мария. – А где он?

– Потом расскажу.

Я посмотрел на вход, там показалась Катерина Громова. Она оглядела столы, и наш стол оказался наименее занятым. Громова вздохнула и пошла в нашу сторону

– Она тоже будет у нас? – тихо спросил Валь. – Кажется, я влюбился. Янек, неси кольцо! Познакомишь?

Ян посмотрел на Громову и помотал головой. Катерина тем временем подошла к столу.

– Можешь садиться, – сказал я. – Все свои.

– А я могу поухаживать за вами? – к ней тут же подскочил Валентин. – А ещё я могу…

– А ещё ты можешь заткнуться и дать мне спокойно поесть, – не очень вежливо произнесла Катерина и посмотрела на нас. – Грубовато, согласна. Тогда так. Не можешь ли ты помолчать и позволить мне спокойно пообедать? Пожалуйста.

– Нет вопросов, – покрасневший Валентин сел на своё место.

Но долго он не молчал.

– Так это вы ребята, спасли нашего Янека? Уважаю, всё утро про вас сегодня говорили. По правде, я бы предпочёл, чтобы в живых остался Адам, а не Янек… – он зажал себе рот рукой. – Ян, извини, вечно всякую ерунду несу, не думаю. Извини, старина.

– Идиот, – прошептал сонливый близнец и хлопнул себя по лбу. – Какое же ты идиот, Валь.

– Не спорю.

Лучше бы молчал. Ян не сказал ничего, только нахмурился и глубоко задумался. За столом установилась неприятная тишина, пока в самой столовой галдели.

Мария подвинула ко мне ещё одну тарелку.

– Попробуй, вот эти пироги вкусные. С мясом!

– Уже наелся, – я потёр себя по животу. – Давно так не ел.

– Тогда ты, Марк? – Мария протянула тарелку ему, и парень взял сразу два. – Катерина? Ты же Катерина? Возьми, вкусные.

– Спасибо, – Громова догадалась обойтись без колкостей и просто взяла кусок пирога.

– А это все, кто остался? – спросил Валентин, оглядев сидящих.

Ян кивнул.

– А куда все делись? – спросил Марк.

Он только что на моих глазах съел тарелку супа, кусок пирога, и не собирался останавливаться на достигнутом.

– Ушли в другие классы, – со вздохом ответил Ян. – Адама нет, их здесь больше ничего не держало.

– Я тоже уйду, – сказал Павел, сонливый близнец. – Келвин Рэгвард берёт меня к себе. Я просто пришёл попрощаться. Пока!

– Эй, ты чего, нормально же сидели! – воскликнул Валентин.

Но его брат встал и удалился.

– Не, ну вы видели? – Валентин посмотрел ему вслед, потом на нас. – Во дела творятся! Я с ним поговорю. Нам же не хватит людей, чтобы участвовать в играх!

– Какие игры, Валь? – Ян наморщил. – Уже не до них.

– Да как так-то? Адам же хотел победить. Мы просто обязаны занять первое место! Надо только взять нормальный шагоход!

Я допил чай и чуть пересел ближе к Громовой. Пока они говорили о каких-то играх, обо мне подзабыли.

– Зря держишься с ним вот так, – шепнул я Катерина, придвинувшись чуть ближе. – Лучше не ссорься.

– А что мне, дружить с ними? – она подняла голову. – Я их вообще не знаю. И не хочу.

– Дела могут пойти по-всякому. Но если что-то случится, Дом Варга и их вассалы головы положат, чтобы тебя защитить.

– Твой прадед тоже был с севера, как и они, – сказала она. – И казнил моего прадеда.

– А вот если бы твой прадед не угрожал перебить весь мой род, всё было бы иначе. Так что запомни совет, девочка. Будешь поддерживать с ними хорошие отношения, будет проще в будущем. Хотя бы не груби, уже хорошо.

– Запомню. Только не называй меня так.

– Не буду, когда будешь вести себя взрослее. Пока это не так.

Она промолчала и продолжила есть мясной пирог, осторожно колупая его вилкой.

– А ты что думаешь, Роман? – спросил меня Ян.

– Прослушал. О чём вы?

– Нам разрешили выбрать риггу, – пояснил Валентин. – У каждого класса будет ригга, на которой мы будем обучаться. Но эти наивные глупцы почему-то не хотят брать Катафракта!

– Потому что Паладин лучше! – воскликнула Мария. – Легче ремонтировать, больше брони, крепче! И запас хода больше!

– Давайте спросим тех, у кого есть опыт, – Ян поднял руки, чтобы все успокоились. – Это Марк и Роман.

– Я пилотировал Катафракта, – Марк отставил кружку с чаем. – Но Паладин тоже неплох. Только тяжёлый.

– А что вообще у вас есть? – спросил я. – Можете показать?

– Конечно! – Ян поднялся из-за стола. – Можем хоть прямо сейчас в ангар, если вы не против.

– Я готов, – Марк отодвинул тарелку с обглоданными куриными костями. – Хоть сейчас.

– Пошли, – сказал я и посмотрел на Громову. – Ты с нами?

– Да, – она вздохнула.

* * *

Пришлось прогуляться до ангаров. Они были далеко, почти на другом краю острова.

– Я же говорю, Катафракт лучше! – спорил Валентин всю дорогу.

– Да ты просто никогда не сидел за рычагами Паладина! – возражала ему Мария.

– Мне и не надо! Я буду пилотом Ищейки! Но пока готов согласиться на Катафракт.

– А что думаете насчёт Эквита? – спросил Ян. – У нас есть один.

– Издеваешься, Янек? У него брони ещё меньше, чем у Катафракта. Но медленный, как Паладин, и пушки хуже!

Возле огромного ангара высотой метров двадцать дежурила вооружённая винтовками охрана, но они похоже знали, что мы идём. Зелёные стальные ворота, достающие почти до крыши, отъехали в сторону, громко при этом скрипя. На это ушло несколько минут.

– Сегодня можно только посмотреть, – предупредил пожилой охранник в очках с чёрной оправой. – Внутрь машины пустим завтра, когда придёт ваш преподаватель.

– Да мы просто глянем, – суетился Валентин. – Вон он, красавчик! И только не говорите, что Катафракт не самая красивая машина!

– Паладин лучше, – не собиралась соглашаться с ним Мария. – Намного лучше.

– Да что ты понимаешь в этом?!

Внутри шесть ригг. На виду стояли два Паладина, два Катафракта и один Эквит. Думал, Эквитов давно уже разломали, это были самые неудачные машины.

– Я бы взял Катафракта, – задумчиво сказал Марк. – Он проще в управлении, не такой тяжёлый.

– Наш человек! – обрадовался Валентин. – А ты что думаешь, Роман?

А я смотрел на шестую машину. И чем дольше я на неё глядел, тем лучше узнавал.

Это он.

Я пошёл туда. А они поняли, куда именно я иду.

– Роман, ты уверен? – спросил Ян, поспевая следом за мной. – Никто не берёт ту риггу!

– Только не её! – Валентин бежал с другой стороны. – Не надо её брать! Только не её!

Но я не слушал. Я встал у основания ног шагохода, стоящего в самом дальнем и самом тёмном углу. Судя по пыли и грязи, его не выводили отсюда очень долго.

Они просто не знали, какое сокровище у них в руках.

Я посмотрел вверх на эту махину.

Это он.

– Давно не виделись, старый друг, – шепнул я и постучал по броне ноги ладонью.