Текст книги "Рубежье 2"

– Конечно, – быстро закивала она.

– Тогда слушай, дочка. Наш Дмилыч, семь футов ему под килем, попал в Рубежье не один.

– С невестой? – не удержалась слушательница.

– Будешь перебивать – замолчу, – он демонстративно насупился.

– Я случайно.

– О том, кем ему приходится девушка, история умалчивает. Однако то ли при переходе, то сразу после с ней что-то случилось. Не знаю деталей, но они пока расстались. Дмилыч рвется ее спасти, а для этого ему обязательно нужна стадия возрождения.

Подобный вывод Кент сделал из их первого разговора, когда парень говорил, что ему необходимо скорее преодолеть десять ступеней.

– Повторюсь – точно я ничего не знаю. Как эта стадия позволит вернуть девушку, понятия не имею, но главная цель Дмилыча в Рубежье – быстрое восхождение по ступеням развития. Это все, что могу сказать.

– Он ее, наверное, сильно любит, – с придыханием произнесла Ларика.

– Ключевое слово тут – наверное. Но не наверняка.

– Почему так думаешь? – ухватилась за соломину пациентка.

– Сама посуди: наш Дмилыч – человек очень ответственный. Правильно говорю?

– Несомненно.

– И он считает, что виновен в судьбе той незнакомки. Его гложет вина…

– А почему он не попросит помощи, например, у тебя, как у наставника?

– Он, видишь ли, у нас гордый, разрази его штиль! О своей девушке и не обмолвился, считай, ни разу, хоть я и напрямую спрашивал. Знаешь, что ответил?

– Нет, конечно.

– Он пока не готов озвучивать свои проблемы. Значит, как нас из беды вытаскивать – так он собственное возрождение выбрасывает, а как помощь посильную получить – ему ничего не надо, зарази его русалка!

– Лучше обойдемся без заразы, – покачала головой Ларика. – Ты мне лучше другое скажи: допустим, выручит он таинственную незнакомку. У них сразу все и наладится?

– Не уверен. Вас, женщин, иногда очень сложно понять. То в мерзавцах души не чаете, то приличных людей от себя гоните.

– Давай не будем трогать женскую логику. У мужиков своих странностей хватает, – закрыла тему пациентка. – Сейчас самое главное, чтобы Дмилыч поскорее назад вернулся. И лучше всего – без Алкоса.

– Да я только «за»!

Глава 22. Не надо становиться между мной и моими сокровищами!

После «нажатия кнопки» на наклонных гранях «кубиков» проявилось несколько окон с изображениями, сенсорные клавиатуры, разноцветные кружочки, какие-то странные светящиеся многоугольники, а по контуру граней, то замедляясь, то ускоряясь, забегали огоньки…

Стоило мне подойти к одному из блоков, как тут же возникло сообщение от автономки:

«Приложи ладони к экрану»

Выполнил приказ, коснувшись наклонной грани, и сразу ощутил привычное покалывание в пальцах. На ближайшем экране побежали строки.

«Инициация перекачки управляющих файлов, запуск охранных систем для уничтожения программ блокировки, активация приоритетных протоколов, передача данных через биологические шлюзы…» – от мельтешения непонятных слов зарябило в глазах. Мой мозг, не загруженный знаниями из области программного обеспечения, серьезно сопротивлялся робким попыткам понять смысл прочитанных сообщений.

«… запуск восстановления основных функций системы. Разархивирование резервных копий поврежденных программ…»

Я продолжал как привязанный стоять перед «ожившим» камнем, не имея возможности оторвать ладони. Наконец догадался отвести взгляд от бегущих строк, и сразу стало легче. Оказывается, гудела не моя голова, а все эти блоки, получившие от автономки «заряд бодрости». Все-таки предположение, что пещера является чем-то вроде управляющего центра, оказалось верным.

Попытался расспросить автономку, но от меня попросту отмахнулись. Сейчас все ее ресурсы уходили на передачу данных.

От нечего делать сосчитал «ожившие» блоки, которых оказалось двенадцать. А вот тринадцатый так и продолжал оставаться обычной каменюкой: на нем не зажглось ни одной лампочки.

«Любопытно. Почему этот выглядит просто как большой кирпич, может не успели в свое время доделать? Или он резервный – включается, когда один из действующих выходит из строя?» – задавал себе вопросы, разглядывая скучный кубик.

«Процесс передачи данных завершен. Ратник с позывным Дмилыч может разорвать контакт с экраном, – появилась долгожданное сообщение от автономки. – За восстановление функциональности резервной системы ратнику с позывным Дмилыч засчитывается прохождение четырнадцатой ступени и открыта пятнадцатая. За стойкое сопротивление скалистому спруту на один уровень повышено умение цепкости. Пополнены копилки разума и физического развития».

– Ничего себе! А как насчет долга? – с надеждой спросил я. После получения нежданных бонусов мелькнула надежда, что система в приступе щедрости и долг спишет.

«Ратнику с позывным Дмилыч необходимо доставить пять ярких пирамидок по нужному адресу. Каналы сообщения центра резервной системы с периферийными устройствами будут восстановлены после доставки. Кроме того, следует срочно оснастить энергетические блоки центра усилителями».

– Какими еще усилителями? – первая мысль была, что сейчас опять пошлют на Кудыкину гору через непроходимые места, поэтому сразу спросил: – Знаешь, где их взять?

«Смотри на экран», – велела автономка. Или она теперь опять резервная система Рубежья?

«Ратнику с позывным Дмилыч необходимо оборудовать энергетические блоки усилителями взамен похищенных при последнем проникновении человека в центр управления», – прочитал на экране, а следом показали видео. В нем четко показали, откуда нужно достать хрустальные пирамидки (они же – усилители) и куда их установить.

К счастью, никуда идти не пришлось. Хранилищем оказался тот самый тринадцатый блок, к которому я сразу направился.

– Похищенных? – возник у меня резонный вопрос. – А здесь что, отсутствует система безопасности?

«Проникновение произошло сразу после глобального сбоя в системе», – ответила автономка.

«Ничего себе! Вот как они между собой воюют! Основная организует сбой, подсылает своего шпиона, и тот наносит удар. Помнится, резервная что-то упоминала об изменении своего статуса. Неужто до того сбоя она сама являлась основной?!»

Подошел к безжизненному блоку. Выполнив показанную последовательность действий, с удивлением увидел, как часть его каменой поверхности буквально растворилась, а внутри…

«Содомом их об Гоморру!!! Да тут этих пирамидок сотни, да еще и парочка гелионов валяется… – Схватил, сколько успел, пока сокровищница не захлопнулась, едва не прищемив мне руки. – Эй, куда!»

Говорят, жаба – самое страшное животное: маленькое, а столько людей задушило! Вот и я сейчас едва не задохнулся от приступа жадности. Поманили несметными богатствами, позволили отщипнуть крохи и почти сразу перед носом закрыли дверцу.

Положив пирамидки на пол, попытался снова проделать те же манипуляции, что видел на экране. Бесполезно. Повторного доступа не дали.

«Спокойно, Дмитрий Михайлович! Всех денег не заработаешь, а вот неприятности из-за жадности огрести легко. Сколько я достал? – Насчитал тридцать одну пирамидку и один гелион. Он был гораздо крупнее, чем найденный у первопроходца. – Двенадцать усилителей оставлю здесь, как и договаривались с системой, пять – на возврат долга. Остается еще четырнадцать, плюс те три из рюкзака и две тусклых. И чем не добыча? Посчитать в упсах, так я уже миллионер!»

Рассовал богатство по карманам и начал выполнять указания ожившей системы. Закончив с установкой пирамидок в специальные гнезда блоков, снова подошел к экрану, на котором происходила передача данных. Задал вопрос:

– Могу узнать остальные предназначения гелиона и хрустальных пирамидок?

Мне перечислили по три назначения для искусственного минерала и усилителей. Второе предназначение гелиона меня так обрадовало, что едва не станцевал от радости: в контакте с одной яркой или с двумя тусклыми пирамидками камушек обеспечивал безопасность при прохождении Электрической долины.

А еще мне хотелось узнать, насколько тесно автономка будет связана с резервной системой. Ответ тоже прибавил оптимизма:

«Индивидуальная система ратника с позывным Дмилыч будет связана с резервной системой в части информационного обеспечения, платежных систем, зачета балов в развитии и приема трофеев. Функции жизнеобеспечения останутся независимыми».

– Получается, сбои систем, если таковые произойдут, меня не затронут?

«Верно», – дала краткий ответ автономка.

– Это же превосходно – почти полная свобода! Теперь осталось добраться до Лили, разбудить мою спящую красавицу, а потом… Заживем мы с ней не хуже, чем в прежнем мире!

Накатило нечто вроде эйфории, словно все трудности уже преодолены, проблемы сами собой разрешились, осталось лишь прогуляться до схрона, где находится Лиля… И – вот оно, счастье!

Из глубокой мечтательности вытащили новые сообщения автономки.

«Актуальные данные по ратнику с позывным Дмилыч. Ступень развития – 15. Мозговая активность повышена на 25 %. Имеется бонусная ступень развития. Умения: дегустатор – 4 уровень; цепкость – 5 уровень. Копилки: разума, физического развития, мышечной разумности, огнестойкости, поведенческого анализа. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом и ополченцем Ларикой. Доступ к их данным станет возможен после сдачи пяти усилителей в периферийный блок резервной системы. Состояние счета – двести двадцать шесть тысяч упсов. Доступ к финансам будет получен при восстановлении связи центра резервной системы с периферийными устройствами».

Ознакомившись со своим послужным списком, едва не возгордился:

«Ну, ты даешь, ратник с позывным Дмилыч! Богат, умен, недурен собой, а перспективы-то какие – одних копилок 5 штук! – Немного подумав, быстро спустил сам себя с заоблачных высот. – Еще бы при этом научился глупостей не совершать – цены бы тебе не было. А то вчера чуть не угодил на обед к пришельцам в качестве основного блюда, сегодня не поделил недвижимость со скалистым спрутом…»

Решив, что здесь все дела закончены, собрался в обратную дорогу. Обе двери за собой закрыл, чтобы всякие проходимцы не шастали, где не нужно. Вот и пещера. Возле самого выхода остановился, ощутив знакомый запах. Похоже, бывший квартирант не оставил попыток разобраться с обидчиком.

Теперь он, скорее всего, занял мою же бывшую позицию над входом и поджидает, сволочь многоногая. Без зазрения совести решил воспользоваться чужой идеей – вот же тварь!

Пытался придумать, как проскочить мимо скалистого спрута. Мне нужно вниз, где, судя по чавкающим звукам, до сих пор обедают матерые пришельцы.

Снова соединил гелион с редозитом высшей категории, положив их в потайной кармашек. Легкий туман в глазах оповестил, что способность активирована. Чужаки теперь обнаружить меня не должны, лишь бы оказаться среди них раньше, чем меня перехватит засевший в засаде хищник.

Учитывая мои нынешние возможности, высота в пять метров не должна представлять опасности для прыжка, однако внизу не гладкое плато, а мешанина из торчащих отовсюду камушков. Разглядеть их в прыжке не успею. Мог бы помочь ускоренный режим, но его после ранений я точно не потяну. Придется обходиться тем, что есть, и постараться проскочить выступ за полсекунды, если не меньше.

Решение на сей раз пришло практически сразу:

«Веревка, точно! Нужно привязать ее в пещере и рассчитать длину, чтобы чуть не долететь до подножья скалы. Лучше удариться о плоскую стену, чем упасть на утыканную булыжниками почву».

Подходящий камень нашел быстро, обвязал вокруг него веревку, отмерил нужную длину. Осталось самое важное – выскочить из пещеры с максимальной скоростью, а потом зависнуть на привязи. Когда отошел для разбега, пришла в голову еще одна идея, и я быстро схватил булыжник с кулак.

Внимательно осмотрел каждый камешек на своем пути, продышался перед рывком и бросился к выходу. На границе пещеры оттолкнулся. Совершая прыжок через выступ, кинул булыжник вверх, чтобы сбить спруту концентрацию. Пролетел, не задев край, рухнул вниз. Падая, развернулся и сразу столкнулся со скалой, однако успел смягчить удар ногами. Завис удачно, в метре над острым осколком скалы.

Вот я и на земле. Веревка тут же резко дернулась – спрут намеревался вытянуть меня обратно. Не стал соревноваться с многоногим в перетягивании каната. Нужна веревка – пусть забирает.

Развернулся спиной к скале и непроизвольно застыл на месте. Меня обдало таким смердящим зловонием, что с трудом удержал рвавшееся наружу содержимое желудка. Сообщение автономки о составе «аромата» промелькнуло незамеченным. Не до чтения, когда находящаяся в полуметре мерзкая жабья морда габаритами с тазик, вылупившись, смотрит прямо на тебя. Сразу невольно возникли сомнения по поводу собственной невидимости для чужаков. Вдруг гляделкам размером с яблоко по силам преодолеть совместное воздействие гелиона и редозита? Тогда мне не поздоровится…

Мы с минуту в упор смотрели друг на друга. Затем пришелец повернул двухметровую шею и потопал к продолжавшемуся пиршеству, где с десяток крупных чужаков пожирали упокоенных спрутом новичков.

Еще несколько минут стоял, не двигаясь. Наконец очень осторожно сделал первый шаг, второй… Сверху раздался обиженный рев многоногого хищника. Посмотрел наверх. Спрут завис над краем выступа и провожал меня злобным взглядом.

«А нечего было становиться между мной и моими сокровищами!» – мысленно ответил я, унося добычу.

Оставаться дольше на Хрустальной равнине не было никакой необходимости. Солнце едва перевалило за полдень, а значит вполне хватало времени, чтобы покинуть это негостеприимное место, прогуляться по Электрической долине и добраться до поджидавшего меня Алкоса.

Если поторопиться, можно было бы и до пещеры Кента с Ларикой дотопать, но я не хотел спешить. Интересно было посмотреть, чем в мое отсутствие занимался аналитик. Раскрученный мозг подсказывал, что просто так сидеть и ждать добытчика с дарами он не станет. Наверняка подготовит незабываемую встречу, и вряд ли она подразумевает чествование триумфатора. В этом мире нужно быть готовым ко всему, особенно – к активной «взаимопомощи» со стороны временных союзников.

Интерлюдия 14

Алкоса не могли не насторожить попытки сначала Георга, а затем и десятника Викта выйти с ним на связь. Аналитик сразу просчитал, что наемник добрался до банкира, наверняка стряс с того денег и задал неудобные вопросы. В поисках ответов на них Георг, скорее всего, и стремился пообщаться в сети. Как и десятник.

«Мой отказ контактировать эти двое могли расценить по-своему. Например, я знаю что-то важное, но не хочу своими знаниями делиться с ними. С десятника, с его подозрительностью, станется, да и Георг на последней встрече вел себя странновато».

Аналитик размышлял, пытаясь понять, к кому обратится Викт после встречи с банкиром. В этом раскладе появлялось сразу несколько неизвестных. Зная скупость наемника, можно было предположить, что тот вряд ли отправится к другим специалистам по составлению прогнозов, если только жажда отомстить Дмилычу не переборет жадность.

«Тому же Кашалоту не составит особого труда вычислить, что и Дмилыч и Кент живы. По следам боцмана мой конкурент быстро определит, где искать молодого человека, – размышлял Алкос. – Очень не хотелось бы оказаться рядом, когда убийца их отыщет».

Аналитик вторые сутки обитал на небольшом выступе скалы. Площадка возвышалась на десятиметровой высоте, куда вела едва приметная тропка. В первый раз Алкосу стоило большого труда по ней забраться, но потом он привязал веревку, и после этого подъем и спуск значительно упростились. А еще временный горец собрал наверху солидную горку из камней, которой можно было обороняться от хищников, ежели те вздумают напасть.

Сейчас аналитик спускался вниз, чтобы ополоснуться в воде родника и наполнить флягу. Он внимательно осматривал окрестности, стараясь не пропустить появление хищника или вывалившегося в этот мир пришельца. Спускаясь, Алкос всегда старался побыстрее закончить дела внизу и вернуться обратно. Там, на высоте, из-за сложного рельефа локаны не возникали, да и местным хищникам забраться наверх было непросто.

Он подошел к роднику, вымыл лицо и руки, наполнил флягу и пошел обратно. Этот родник Алкос в свое время обнаружил случайно, поскольку даже с пяти шагов заметить его не представлялось возможным. Источник не журчал, не бурлил. Вода медленно вытекала из трещины в скале почти возле самой земли, а высокая трава и валуны вокруг надежно скрывали воду.

Поднимаясь вверх, Алкос продолжил размышлять:

«Мы наверняка наследили в Авдеевске, и Кашалот сразу поймет, что мы направились в Электрическую долину. Город на обратном пути не миновать. Очень нехорошо… Значит, надо будет проскользнуть незамеченным. Причем, одному. Попутчики пусть идут на все четыре стороны. Главное, стрясти с них свою львиную долю».

Аналитик понимал, что Викт не отстанет, пока не найдет Дмилыча.

«Ни помогать, ни мешать десятнику я не буду – себе дороже, – решил аналитик. – Нужно только успеть забрать свои пирамидки. Лучше, если прямо здесь, как только он вернется из Электрической долины. Будет упорствовать, придется пойти на крайние меры».

Когда Дмилыч ушел в Электрическую долину, Алкос засек время, в течение которого раздавались раскаты грома и сверкали молнии. Светопреставление продолжалось немногим меньше часа. Аналитик успокоился – к возвращению парня он успеет подготовиться, заслышав первые раскаты. Он планировал при первых же всполохах спуститься, убрать веревку и расстелить спальный мешок совершенно в другом месте, чтобы не показывать компаньону ни выступ, ни родник. Мало ли как сложится жизнь, вдруг придется на время схорониться? От того же Викта.

«Где же этот предвидец молний бродит?! Мне что, еще одну ночь здесь коротать? Или он там ничего найти не может? Будет очень обидно, если парень вернется ни с чем, тогда все траты впустую. А денег я на этом деле потерял немало, – снова вернулся к размышлениям Алкос. – Ежели останусь без прибыли… Нет, мои прогнозы – как минимум, удвоить сумму. Правда, в этих прогнозах проскочило одно условие, которое мне очень не нравится…»

Аналитик проработал два варианта развития событий. При первом он получал максимальную прибыль в упсах. Например, усыпив парня и обчистив его до нитки. А вот при втором выгода поначалу оказывалась в несколько раз меньше, но добавлялось нечто новое, неизвестный бонус, который мог выстрелить жирным плюсом или оказаться нулем. Об этом Алкос узнал благодаря другим своим способностям. По правде, он о них уже начал забывать. В начале своего пути аналитик мог пойти по другой дорожке, став ведуном. Однако в тот период времени ему больше всего хотелось денег – много и сразу, а на ведуна еще надо было два долгих года учиться вдали от удобств.

Глава 23. Таинственный молодой человек

Бесшумно забравшись на заросший кустами выступ на другой стороне ущелья, я почти два часа наблюдал за Алкосом. Специально выбрал такое место, где локаны вроде бы не должны были появиться, но все равно оставался настороже.

На первый взгляд, аналитик себя вел вполне обычно. Чтобы не задерживаться на одном месте, он периодически из своего убежища спускался вниз и прохаживался к выходу в Электрическую долину. Затем поднимался на другую площадку на скале, находившуюся чуть ниже первой, видимо, служившую запасным вариантом своеобразной ночлежки. Всего один раз он застыл на месте, услышав отдаленные раскаты, однако гром быстро затих, и Алкос вернулся к прежнему ритму.

«Аналитический склад ума, постоянное прогнозирование развития того или иного события, богатый опыт… К такому на хромой козе не подъедешь… Опять же, он воин, хоть и не выглядит атлетом. Ежели мужик задумал подлянку, то подготовился к ней основательно. Возможно ли вынудить его ошибиться или совершить глупость, которая выдаст истинные намерения? Причем, до того, как отправимся в путь. Мне только удара в спину на обратной дороге не хватало!»

Разумеется, без участия в экспедиции аналитика проблем в пути могло возникнуть гораздо больше. И все же доверия к человеку, буквально навязавшему свою помощь, не было ни на грамм. Чувствовалось, что он хочет заграбастать всю добычу.

«Стукнуть по башке и – долой все подозрения? Ага, а он на самом деле окажется белым и пушистым. Обидится, Викту на меня пожалуется… Так, не стоит поминать «черта» перед сном…»

Стараниями Алкоса я угодил в ловушку людоловов, где чуть не погиб, так что причин не любить этого человека у меня было предостаточно. И все же не настолько, чтобы лишать его стадии возрождения. К тому же, пробираться по горным тропам с проводником гораздо легче.

К верхнему укрытию «заклятого друга» я направился, когда в горах уже начало темнеть.

До чего же полезное умение – цепкость! Мне не понадобилась веревка, которую он убирал, поднявшись на площадку. Бесшумно забравшись по скале, я сверху осмотрел его временное жилище и также тихо туда спустился.

– Алкос, привет! Спишь? – спросил я и вжался в скалу – вдруг от неожиданности стрелять начнет?

Он резко вскочил, действительно держа в руках пистолет. И все же на спусковой крючок не нажал.

– Ты? Но как? Погоди… Ты вернулся? Но ведь не было…

Алкос зажег фонарь. Да, он лучше меня подготовился к путешествию.

– Так получилось, – я не стал вдаваться в подробности. – У тебя пожрать найдется? Голодный, как волк.

– А, чего? Поесть… – Ошарашенный союзник пока никак не мог прийти в себя. – Да-да, конечно.

Открыв рюкзак, он вытащил шоколадку:

– Держи.

– Издеваешься? Меня сейчас стошнит. Я этого шоколада на годы вперед наелся.

– Колбаса, сыр? – Наконец-то мужик вспомнил про остальные запасы.

– И то, и другое. И побольше!

– На ночь лучше много не есть, плохо спать будешь, – посоветовал «кормилец», передавая мне продукты.

– Это вряд ли.

Следующие десять минут я безостановочно жевал, молча наблюдая за Алкосом. На лице союзника читалась упорная работа мысли. Наверняка опять пытался что-то просчитать. А ведь я сейчас сам дал ему время… Мысленно обругал себя последними словами, но не проронил ни слова, пока не закончил поздний ужин.

– Пить будешь? – он достал флягу.

– Давай.

Я издалека видел, как он недавно до краев наполнил такую же. Переданная мне фляжка оказалась слишком легкой, по моим ощущениям, там оставалось буквально на донышке. Не мог же он ее так быстро опустошить?

Отвинтил крышку и принюхался:

«Снотворное растительного происхождения. Через пять минут после приема наступит глубокий здоровый сон», – появились слова перед глазами.

– Сам отпей, – протянул ему флягу.

– Зачем? Там буквально пара глотков снотворного с восстанавливающими силы добавками. Ты выглядишь изможденным, тебе нужнее.

Алкос не зря считался неплохим аналитиком – он быстро сориентировался в обстановке и нашел нужные слова.

– Ну, да: я усну, а ты меня обыщешь, заберешь все добытое и – вперед?

– Чтобы потом словить пулю Кента, обещавшего меня убить, если вернусь один? Нет, Дмилыч. Я действительно хотел провести обыск, чтобы просто узнать, сколько пирамидок ты вынес из Электрической долины, и посчитать свою долю. Ты не веришь мне, я не верю тебе, поэтому все логично.

– А ты уверен, что хоть что-нибудь нашел бы?

– Теперь уже сомневаюсь. И ежели так, значит я недооценил твои умственные способности.

– Это комплимент?

– Скорее – констатация факта, Дмилыч. Ну так как – я узнаю общее количество добычи?

– Узнаешь, когда получишь свою долю. Мы договаривались, что половина – моя, остальное поровну между тобой, Кентом и Ларикой.

– И когда я ее получу?

– Сразу, как выберемся из Живой рощи.

Алкос задумался. У него заострились черты лица, а взгляд устремился сквозь меня.

– Что ж, пусть будет, по-твоему. Однако я бы хотел еще десять процентов к свей доле за некую очень ценную информацию.

– Насколько ценную? – спросил я.

– Может так оказаться, что мои слова спасут жизнь тебе и твоим друзьям.

– Что ж, подумаю над твоим предложением. Кстати, у меня тоже имеются сведения, ценой в жизнь. И не одну.

– Информация – это мой конек, молодой человек, – с ноткой высокомерия заметил аналитик.

– Не все знания можно почерпнуть из сети, Алкос, – парировал я. – Некоторые находятся в тех местах, куда далеко не всем доступ открыт.

– Что ж, ты меня заинтриговал. Тогда ответь пока на самый простой вопрос: ты вернулся с добычей?

– Да.

– Насколько большой?

– Сумму не назову, но она точно покроет твои расходы.

– А конкретней?

– Конкретней после Живой рощи. А сейчас давай спать.

Аналитик явно хотел задать еще один вопрос, но не мог решить, стоит ли это делать. А я сообразил, что его смущает – он не слышал раскатов грома и в итоге прозевал момент моего появления. Зато теперь Алкос стал обладателем новой ценной информации, которую может выгодно продать. Еще бы – человек, способный без проблем преодолеть Электрическую долину…

«Да, Дмитрий Михайлович, опять прокол! Надо было хоть немного побегать под молниями. Но тогда бы я не застал врасплох Алкоса… А толку от этого – он все равно легко меня переиграл. Хорошо хоть я догадался припрятать пирамидки там, где их никто не отыщет. С союзничка станется ночью обыск учинить».

– Тебе точно не нужно снотворное? – переспросил он.

– Обойдусь.

Заснул действительно быстро, однако отдохнуть не получилось. Снова сражался с тварями, носился как ужаленный и отгадывал какие-то загадки. В общем, отрабатывал получение бонусной ступени.

Очнулся в семь утра, завел часы, разбудил Алкоса:

– Вставай. Раньше выйдем – раньше получишь свою долю.

– Тоже верно, – не стал возражать он. Окинув меня оценивающим взглядом, добавил: – Предлагал же успокоительное. Выглядишь, будто на тебе пахали.

– Нормально все. Как тут у тебя спускаются?

Он сбросил веревку вниз. Заметив горку камней, не удержался от вопроса:

– Надеюсь, они «случайно» не рухнут мне на голову?

– Дмилыч, кажется вчера мы все обсудили.

– Вдруг у тебя настроение испортилось? Например, не с той ноги встал.

Спустился первым. Пока Алкос лез по веревке, сбегал за припрятанной добычей и рассовал ее по карманам.

Когда мы покинули место стоянки, поинтересовался у аналитика насчет семейства барсов возле пещеры – меня серьезно беспокоила эта проблема. Вряд ли глава прайда, или как там у них называется стая, будет долго помнить добро. Голод – он сильнее, а мне очень хотелось на обратном пути обойтись без драк и катаклизмов, как в Электрической долине, где все прошло тихо-мирно. И действительно, на моем пути не возникло ни энергетической стены, ни полосы с шаровыми молниями. Даже тучи – и те не испортили синеву ясного неба, не говоря уже о молниях. А все благодаря гелиону, который находился у меня подмышкой в компании двух тусклых пирамидок. После перехода они обе стали дымчатыми и упали в цене уже до пятнадцати тысяч, зато спасли меня от молний. К тому же, пирамидки имели еще и третье назначение, реализовать которое даже в дымчатом виде были еще способны.

Алкос ответил не сразу.

– Будем надеяться, что стая задержалась в пещере лишь на время лечения вожака. В поисках пищи им необходимо постоянно двигаться.

– Что же ты мне тогда лапшу на уши вешал? – «Как назад будем возвращаться? Другой дороги не знаю!» – передразнил его противным голосом.

– Вероятность того, что барсы останутся на прежнем месте, все еще имеется, просто с каждым днем она уменьшается.

– Предлагаешь с недельку подождать?

– Нет. Время ожидания – не лучший союзник.

С этим доводом было сложно не согласиться, и мы ускорили шаг. Как и в прошлый раз, Алкос отправился вперед, я – за ним.

«Еще совсем недавно слетел на седьмую ступень до нуля умений и стадий возрождения, вдобавок не мог использовать собственные виртуальные упсы. Сейчас – шестнадцатая ступень развития, два умения, еще плюс пять процентов к мозговой активности, стадия возрождения и ближайшая перспектива получения доступа к виртуальному счету. Так и хочется сказать: «до чего же я крут!». Но не буду. Из скромности, – так и тянуло похвалить себя, любимого, кому-то малость похвастаться, однако понимал, что любые личные достижения лучше держать в тайне. – Ничего, вот разбужу Лилю, ей и буду в лицах и красках рассказывать о своих похождениях. Может, и привру малость, как без этого?»

Дно ущелья, вдоль которого мы двигались, представляло собой непроходимые каменные джунгли: остроконечные осколки скал порой образовывали такие завалы, что на них даже смотреть было страшно, не говоря уже о попытках через них пройти. И все же иногда и там просматривались участки довольно ровной местности. Во время похода к Долине старался не смотреть вниз, потому не видел ничего, кроме спины Алкоса. Моя акрофобия куда-то спряталась, и сейчас я с удовольствием разглядывал скалистые красоты, которые буквально завораживали своей монументальностью, эдаким давящим величием, когда в сравнении с каменными громадинами ощущаешь себя мелкой букашкой…

Один из редких равнинных участков я заметил недалеко как раз от той пещеры, где пришлось лечить израненного зверя. Тщательно осмотрел ближайшие склоны и площадку в пятидесяти метрах под нами – вдруг обнаружатся знакомые хищницы?

Барсов не увидел, однако возникшая воздушная рябь на дне ущелья меня серьезно напрягла – локаны еще ни разу не появлялись среди скал!

«Для меня опять сделали исключение? Но как вычислили – по пирамидкам или по связи Алкоса в сети с основной системой?»

Больше всего опасался появления летунов, однако на сей раз появились три крокозяблы. Хоть теперь узнал, кем меня пугали в детстве, когда я не слушался. Дескать, приползет крокозябла и утащит от мамы с папой. Родителей давно нет, а твари – вот они, заявились. Да еще так проворно карабкаются по скале.

Когтистая двухметровая (если не учитывать такой же длины хвост) ящерица мордой походила на крокодила, у которого в пасти все зубы не помещались. Передние лапы пришельца значительно уступали задним, прятавшимся под тушкой. Передвигалась тварь как гусеница: закрепившись передними конечностями, она быстро приставляла к ним задние, изогнувшись в дугу, а затем выстреливала мордой вперед, распрямляя тело. Напрягал и хвост зверюги: гораздо тоньше крокодильего, увенчанный на конце очень острым загнутым клыком. Наверняка в сражениях он являлся смертоносным оружием: крокозябла вонзала его в любую подходящую щель, чтобы подстраховаться от падения на скалах.

– Алкос, ты как хочешь, а я стреляю. И плевать на камнепады!

Бледный аналитик лишь закивал в ответ, вытаскивая оружие.

Пули никакого вреда тварям не причинили. От грохота выстрелов несколько камней действительно полетело вниз, но ни один не угодил в цель. Расстояние между пришельцами и их потенциальной едой уже сократилось до двух десятков метров.

«Содомом вас всех об Гоморру! Что за твари?! Чем их спихнуть? – В сознании появились панические нотки. – А что, если…?