Текст книги "Рубежье 2"

Глава 9. Освобождение

Утро началось со стука в дверь. Продрал глаза, поднялся, взял глок для убедительности – мало ли какие гости пожаловали?

– Кто? – негромко спросил раннего визитера.

– Гоша.

Приоткрыл дверь, чтобы удостовериться. Подросток стоял один, в мокром плаще. Впустил.

– Чего так рано?

– Аванс отрабатываю, – пояснил он.

Не сразу сообразил, за какую работу, поэтому решил пока узнать другое:

– Как меня нашел?

– Свои секреты, – не стал откровенничать парнишка.

– Ладно, – я разговаривал и одевался. – Чего стряслось?

– Сегодня тебе в лес лучше не ходить.

– Из-за дождя? – усмехнулся я.

– Нет. Хотя… у тебя же нет плаща?

– Можно купить. Причина только в этом, или есть что-то посерьезнее? – я прекрасно понимал, что мальчишка вряд ли просто так отправился меня искать, да еще в непогоду.

– Да. Тебя обманут и попытаются сделать больно, – как ни странно, не лице юного прохвоста читалось явное беспокойство. Видно, еще не успел очерстветь полностью.

– Не в первый и, наверняка, не в последний раз.

– А ты правда из ЧКР?

Так и подмывало спросить, что все-таки означает эта аббревиатура, но опасался уронить свой шаткий авторитет в глазах юнца:

– Сильно похож? – ответил вопросом на вопрос.

– Некоторые так думают.

– Разуверять никого не буду. Мне поэтому лучше в лес не ходить?

– Сам знаешь – людоловы враждуют с чекистами. Схватят, и такой выкуп запросят…

– Так-то ж – если схватят, – протяжно произнес, а сам подумал о Пашке:

«От него ведь и вправду могут избавиться, вдруг не явлюсь сегодня».

Гоша сейчас смотрел на меня совсем по-другому – уважительно. Похоже, в этом их ЧКР работали действительно крутые ребята.

– А сколько у тебя помощников? – спросил он, и чуть погодя добавил: – если не секрет, конечно.

– Предпочитаю работать один. Так никто не мешает.

– Ух, ты! – Может в сети мой ранг и не рос, зато в глазах здешнего Гавроша – точно.

Продолжал мысленно перебирать варианты, как освободить пленника и самому не угодить в западню. В том, что ее подготовят, не было даже тени сомнения.

«Эх, жаль, пумы поблизости нет! Вот уж кто бы помог… Или какие-нибудь штучки из «Фантомаса»… – ночью мне снились собственные приключения вместе с Жаном Маре и Луи де Фюнесом. – Хотя…А почему бы и нет?»

– А знаешь, ты действительно мог бы кое-что для меня сделать. Только об этом никто не должен знать.

– Что нужно? – с воодушевлением отозвался Гоша. Ему явно не терпелось стать участником операции ЧКР.

Не слишком ли я рискую, доверяя свою судьбу, считай, первому встречному пацану? Впрочем, а кому еще? Мальчишки честнее взрослых и подкупить их сложнее.

Рассказал Гоше свою идею, и тот побежал выполнять новое задание, получив на расходы двести упсов.

За двадцать минут до назначенного времени встречи в кабаке вышел на улицу в новом плаще, надетом поверх моей одежды. Застегнул его на три нижние пуговицы, верхняя из которых совместно с проймой служили опорой для забинтованной руки.

Вошел в заведение, присел за тот же столик, и через минуту подошел вчерашний тип с залысинами.

– Что случилось? – спросил он, присев напротив.

– Неудачно упал и немного потянул связки. Через пару дней буду в норме.

При содействии вездесущего Гоши по городу уже начали ползти слухи, что ночью на какого-то недотепу напали и обобрали чуть ли не до нитки.

– Надеюсь, это не помешало прихватить с собой три сотни наличных? – поинтересовался незнакомец.

Здоровой рукой вытащил нужную сумму из кармана и продемонстрировал посреднику, не выпуская купюры из руки.

– Как договаривались.

– Тогда идем, – предложил он. – Или ты собирался здесь перекусить?

– Через пару часов вернемся? – убрал деньги обратно.

– Гораздо раньше.

– Вот тогда и перекусим, – я встал из-за стола.

За городом нас ждали двое.

Посредник сказал, что свою миссию выполнил, и повернул обратно. В лес мы вошли втроем, где я настойчиво попросил спутников следовать впереди себя, для убедительности достав револьвер. В конце-то концов, кто платит деньги, тот имеет право на маленькие капризы.

Шагая за парочкой, я размышлял по поводу засады:

«Убийства в Рубежье недопустимы даже для бандитов, разве что Викт составляет исключение. Людоловы наверняка попытаются оглушить и похитить, поэтому никого подпускать к себе, особенно со спины, нельзя. Да, план – так себе. Однако ж небольшой сюрприз у меня имеется».

Тем временем снова припустил дождь. Минут через десять вышли на поляну, где я увидел промокшего Пашку – на нем не было плаща. Рядом стоял тип лет сорока, положив ему ладонь на плечо. Выглядел мужчина изрядно помятым, словно недавно с кем-то подрался.

– Ты?! – вырвалось у приятеля. Мне показалась странной эмоциональная окраска его голоса – не удивление или радость, а недоумение вместе с досадой. Странно…

– Привет! С тобой все в порядке, не покалечили? – мне важно было узнать, сможет ли он бежать, если придется.

– Вроде все в норме, – рассеянно ответил Пашка.

– Хорошо. Ну что, господа, приступим к обмену?

– Покажи наличные, – произнес удерживавший пленника помятый мужик.

Подозвал одного из провожатых и приказал ему достать упсы из кармана плаща. Просьбу тот выполнил очень осторожно – видимо, приставленный к виску ствол способствует аккуратности выполнения. Вынутые деньги он отнес тому, кто их велел показать. Главарь пересчитал и положил в карман. Когда Павел дернулся было ко мне, его грубо одернули.

– Кажется, мы обо всем договорились, господа. Или ваш посредник меня обманул?

– Дело в том, уважаемый, что цена на новика с позывным Пашек сегодня подскочила до двух тысяч.

– С чего вдруг? – ожидал чего-то подобного, поэтому совсем не удивился.

– Он сегодня спас базу от нашествия шипастых волков, а потому стал нам очень дорог. И все остальным, соответственно, тоже.

– Неужели дороже репутации? Ведь сразу пойдут слухи, что с людоловами нельзя вести дела, они не держат слова.

– Как-нибудь переживем, – усмехнулся мужик.

– Может сторгуемся за тысячу? – предложил я.

– Нет, цена окончательная. Не устраивает – катись, откуда пришел. Впрочем, если отдашь свой ругер, можем сойтись и на тысяче.

Старался тянуть время до последнего – появление тех же пришельцев стало бы мне на руку. Я-то вижу, где возникают локаны, а людоловы – вряд ли.

– Серьезные люди так дела не делают, но раз вы такие убогие, так и быть подам вам на бедность две тысячи.

– В курсе, что мы принимаем только наличные? – мужик явно хотел, чтобы я отказался от сделки.

– Подойди и расплатимся.

– Спрячь ствол, я без оружия, – сказал он.

Пашка всем своим видом показывал, чтобы я этого не делал.

– За придурка меня держишь? А если пришельцы нагрянут? Я-то бью без промаха, а в твоих помощничках, которые даже с шипастым волком не смогли совладать, не уверен.

Направил ствол в небо, и людолов двинулся ко мне, оставив Пашку стоять на месте.

– Никогда не думал, что чекаристы настолько глупы, – злорадно усмехнулся он. Прозвучал хлопок, мне резко обожгло руку болью, и ругер упал на мокрую траву. На поляну вышли еще двое, направив стволы на мою скромную персону. К ним тут же подключились мои провожатые, а еще один появился со спины – видимо, присматривал из Щукинска. – Собирался в одиночку нас одолеть?

В глазах на мгновение потемнело, и я пошатнулся, но устоял. Как ни странно, помогла жадность. Стоило представил, что содержимое моей куртки достанется людоловам: редозит высшей категории стоимостью в пятьдесят тысяч, хрусталики глаз василиска гребенчатого по десять штук каждый, вся моя наличность… Меня так взбодрило, что очень захотелось ответить взаимностью. Сцепив зубы, с трудом сам себя сдержал:

«Новый плащ испортили, гады! Фиг вам теперь, а не две тысячи!»

Пуля пробила плечо насквозь, в рукаве появилось сразу две дыры, однако кровотечения я не ощущал. Может, из-за повышенной регенерации?

Истечь сейчас кровью было бы совсем не ко времени. Потеряю сознания – и все мои старания насмарку. Крепко сцепил зубы, размышляя о происходящем:

«Похоже, меня здесь действительно боялись, если решились на стрельбу. Это уже совсем против правил Рубежья, даже для людоловов».

Главарь подошел почти вплотную и лишь тогда заметил ствол, направленный ему в грудь.

– Моя очередь стрелять? – вкрадчиво спросил я.

Киношный фокус с забинтованной лжерукой мне подсказал комиссар Жюв из комедии про Фантомаса. Настоящая с глоком находилась сразу под муляжом. Сейчас глазок моего пистолета был направлен на людолова из-под пуговицы.

– Нас больше, – предупредил он.

– И что? После моего выстрела тебе это будет безразлично.

– Убийства в Рубежье запрещены, – он попытался вразумить «чекариста».

– Постараюсь не убить сразу, ну а там – как получится. Только у меня глушителя нет. Если на грохот заявятся пришельцы… Короче, вы первые начали.

– Это не оправдание, – нагло заявил он.

– Мужик, похоже, что я собираюсь оправдываться? Вы нарушили правила сделки, открыли стрельбу… Сомневаюсь, что и на этом остановитесь. Я теперь в полном своем праве. Оговоренную сумму передал, а взамен – ничего, кроме пули и оскорблений. Советую всем опустить стволы, а то, не ровен час, палец от напряжения дернется.

– Ладно, – он подал сигнал, и подельники перестали в меня целиться. – Что дальше?

– Заключаем новую сделку. Ты провожаешь нас с Пашеком к городу и возвращаешься назад. После чего никто никому ничего больше не должен.

Мелькнула мысль сорвать с него куш за наглость, но я сейчас был не в той кондиции, чтобы лезть на рожон. Цель – освободить Павла, все остальное уже вторично.

– А если я не согласен?

– Тогда начинаю пальбу. Дожидаемся пришельцев, а дальше – безвыигрышная лотерея. Кто-то выживет, остальные…

– Отведи их, – вмешался другой людолов, – надоело здесь попусту мокнуть.

– Вот сам и веди, коли такой умный, – пробурчал стоявший под прицелом.

– Павел, подойди! – окликнул я приятеля. Когда он приблизился, добавил: – Возьми мой револьвер и приставь к его спине несговорчивого.

Нам сейчас только не хватало разборок между бандитами.

Так втроем мы и отправились в обратную дорогу. Оказавшись в городе, я забрал оружие. Людолов одарил нас убийственным взглядом, но удалился молча. Первое, что спросил у меня Пашка, когда мы остались одни:

– И давно ты работаешь в ЧКР?

– Даже не знаю, что это такое, – честно сознался я.

– Частная контора Рубанска, – расшифровал приятель. – Но ты точно прикалываешься? Они были уверены – ты прибыл по их душу.

– Сдались они мне сто лет. Ты-то как угодил к людоловам? – направляясь к ближайшей кафешке, увидел проходившего мимо Гошу и показал ему большой палец: дескать, все прошло нормально.

– Меня подставили. И теперь я обязательно постараюсь отомстить одному гаду. Потом. Ты лучше расскажи, как сам сюда попал?

В кафе мы просидели около двух часов. Поведал приятелю о событиях в прежнем мире после его исчезновения, исключив упоминания о Лиле и резервной системе, рассказал о своем попадании в Рубежье. Когда говорил о Кенте, у Пашки почему-то сложилось стойкое ощущение, будто я жажду отомстить наставнику.

Я вообще заметил, что радость приятеля от нашей встречи быстро угасла. Мне показалось, что это случилось после упоминания моей девятой ступени.

– Димка, а ты бы действительно смог заплатить за меня две тысячи?

– Конечно.

– У тебя при себе столько наличных? – опешил он, а в глазах читался вопрос: «сколько же тогда на виртуальном счету?»

– Раз уж ты мне их сегодня сэкономил, половина – твоя. Держи. – Передал приятелю тысячу упсов.

И сразу перевел разговор на предстоящую встречу с Кентом. Очень попросил Пашку в сообщениях по системе избегать даже намека на мое имя. Он пообещал заняться этим завтра:

– Хочу нормально отоспаться, а завтра с утра обязательно свяжусь с твоим наставником и намекну, что в Щукинске его ждет приятный сюрприз.

Павел рассказал, где его завтра найти, и мы попрощались. Уже на входе в дом, снова увидел Гошу.

– Зайдешь? – спросил его.

– Ну, как? – спросил подросток, сгорая от нетерпения.

– Наша уловка удалась, – только сейчас я наконец-то снял плащ вместе с лжерукой. – Людоловы действительно попытались меня похитить.

– Они тебя ранили? – парнишка заметил следы от пуль на одежде.

– Ага, подстрелили малость. Едва удержался, чтобы не ответить тем же.

– Да я бы их там всех… – расхрабрился Гоша.

– У них ствол с глушителем, мой – без. Пальба могла привлечь пришельцев, а мой приятель был не в лучшей форме.

– И что ты сделал?

– Показал, что у меня три руки и предсказал, что не все смогут уйти с поляны своим ходом.

– А они? – не унимался паренек.

– Подумали и решили не связываться. Расстроились, что добыча оказалась с зубами, и умотали обратно в лес.

– Классно! Понимаю, тебе нельзя все рассказывать. Но здорово ты их провел, как в кино!

– Не без твоей помощи, – напомнил я. – Чай будешь?

– Нет, я только на минутку, дел еще целая куча. Можно, вечером зайду?

– Заходи.

Когда Гоша ушел, я спешно снял куртку, водолазку и осмотрел раненое плечо. Эликсир Семеныча действительно оказался волшебным – рана смотрелась, словно в меня стреляли дней пять назад.

«Этому Семенычу цены нет. Непонятно лишь, почему он ходит в потертом костюмчике? Ему во дворце жить, в роскоши купаться…»

Мысль о костюме напомнила еще одну проблему: исходя из того, что я носил все свои сокровища с собой требовался надежный тайник в одежде. Хотя бы для хрусталиков гребенчатого василиска и редозита высшей категории. Уж очень не хотелось, чтобы какой-нибудь грабитель поживился за мой счет.

– Эй автономка! Не знаешь, как на собственном теле припрятать небольшие, но очень дорогие сокровища. Чтобы ни одна сволочь не могла их отыскать.

«В виду особой важности и полезности для развития внутреннего функционала поставленная задача принята к рассмотрению. Возможные решения будут представлены после рассмотрения».

Был удивлен непривычным ответом. Настолько, что не рискнул делать уточнения.

Интерлюдия 6

Ложиться спать Павел и не собирался. Он добрался до квартиры, которую недавно снял на полученные от Алкоса деньги, и заперся на все обороты. Присев на диванчик, принялся мысленно мутузить худосочного дельца, обзывая последними словами и решая, сколько же денег с него стребовать.

Когда они виделись в последний раз, Алкос сам предложил, что каждая новая информация о Димке будет оплачиваться отдельно. Заказчик также заключил сделку о неразглашении сведений о приятеле третьим лицам, но в тот же день Павел отыскал в сети некоторые особенности подобных сделок. Впервые пригодились его скудные познания в юриспруденции. Папаша очень хотел выучить сына на юриста, но тот упорно сопротивлялся, так и не окончив университет.

Сейчас выкупленный из плена людоловов понимал – у него есть железный повод отказаться от сделки.

«Если гад настолько интересуется Димкой, что, не раздумывая, выкладывает две штуки только за молчание о нем, то какую сумму можно с него срубить сейчас? Он же специально подослал ко мне паршивого наставника, чьими стараниями я и угодил к людоловам – не иначе, хотел от меня избавиться, сволочь. В таком случае какие могут быть сделки? Алкос так сильно желал моего молчания? Значит, цена на него гораздо выше уплаченных денег».

Павел поднялся и пересел за стол у окна.

Он снял небольшую квартиру за сто упсов в месяц сразу после того, как получил деньги от Алкоса. Небольшая комната, крохотная кухня и санузел с душем обходились еще в тридцать упсов за коммунальные услуги, и по сравнению с общественным жильем, предоставляемым новичкам бесплатно, казались хоромами. С тех же денег он купил себе и первый пистолет, который отобрали людоловы, Павел даже ни разу не успел из него выстрелить. Дорогую одежду у него также отобрали, заменив лохмотьями, а еще выманили все виртуальные деньги. Поэтому из двух тысяч дармовых денег у молодого человека осталось четверть в таких же карточках, которые передал Димка. Их Пашек оставил на черный день, припрятав в съемной квартире.

Он вытащил свои запасы из тайника и добавил полученную сумму. Пересчитал, тяжело вздохнул и произнес вслух:

– Как же этого мало. Надо купить новую одежду, оружие…

Пашек вытащил лист бумаги, достал карандаш и положил на стол. Он долго высматривал что-то перед собой, затем резко выдохнул и написал число 10000. Подумав, сколько всего он сможет позволить себе за эту сумму, буквально взмок и активно затряс головой:

«Нет, так не пойдет. Сумму я менять не буду, а выужу из негодяя по частям. Мое нынешнее молчание с сегодняшнего дня… допустим, стоит пять тысяч. Если заплатит, тогда можно и о новой информации поговорить».

Расхрабрившийся молчун принялся составлять послание компаньону. Молодой человек исписал три листа, несколько раз затачивал карандаш, пока на бумаге не появился приемлемый, с его точки, зрения текст:

«Не знаю, какого хрена ты засунул меня к людоловам, но нашлись добрые люди, кто оттуда вытащил. Им я теперь обязан гораздо больше, чем тебе, а потому молчать о своем приятеле не стану даже за пять тысяч. Особенно, в свете новой информации о нем».

Пашек решил, что послание просто обязано быть грубым, чтобы Алкос понял, насколько решительно настроен компаньон.

Отправив письмо по сети, Пашек ожидал либо оправданий, либо угроз. Однако вместо этого на его счет упали… ВОСЕМЬ тысяч упсов. Без пояснений. Молодой человек опешил. В результате, следующее послание отправилось к Алкосу через пятнадцать минут.

«Ладно, наша договоренность пока в силе. Имеется новая информация о моем приятеле, которого, судя по всему, отыскать хотят многие. Десять тысяч – и ты будешь знать, где он находится сейчас».

И снова деньги пришли без задержки, а следом – короткое письмо:

«Это – аванс за встречу, которую организуешь мне с приятелем послезавтра».

От полученной за столь короткое время суммы у Павла голова пошла кругом. Он почувствовал себя едва ли не олигархом. Сразу захотелось пойти в крутой ресторан, заказать дорогущего шампанского, снять самую красивую дамочку…

Однако о себе быстро напомнил опыт пребывания в плену. Пашек подумал, что именно такие гуляки в первую очередь и попадают во внимание людоловов.

«Нет, торопиться в красивую жизнь пока не буду. Сначала надо завершить все дела с Алкосом, получить с него плату, и побыстрее расстаться. Затем присмотреть себе город для проживания и покинуть эту чертову дыру, в которую меня закинул небезызвестный Кент».

Глава 10. Незакрытые счета

Проснулся в семь утра и привычно завел часы. Сна – ни в одном глазу, поэтому решил сразу подняться и слегка размяться. А заодно немного поразмышлять, как поскорее добраться до стадии возрождения, чтобы вернуться к схрону, где в коме находилась Лиля.

– Эй автономка, а как без резервной системы мы решим вопрос с моей подругой?

«Для получения инструкций по особи Спящая необходимо достичь пятнадцатой ступени развития», – ответ долго себя ждать не заставил, однако при этом не пояснил ровным счетом ничего.

– И каким образом мне добраться до этой ступени, если фиксировать достижения через сдачу трофеев невозможно?

«Пополнение копилок и совершенствование умений – путь к повышению в развитии», – туманно пояснила система.

Арендованная мной квартира находилась на первом этаже, и чтобы никого не смущать в окне своим голым торсом, плотнее закрыл шторы. Начал с простейших упражнений…

«Надо будет взять у Кента еще несколько уроков рукопашного боя, опять же, в стрельбе поупражняться. Гоша вроде говорил, что в городе имеется тир с движущимися мишенями – нечто похожее на полигон в Казачьем, где на тебя выскакивают чучела монстров, только успевай выцеливать. Сегодня же схожу. Может и Пашка пойдет, надо будет его спросить».

Скорее всего, я из жаворонков. Утро считаю лучшим временем дня, особенно если не нужно идти на работу. В Рубежье пока никуда не устраивался, да и думать об этом было некогда. Мы с наставником постоянно куда-то двигались – то в Клондайк, то на Плато Сокровищ, а потом еще с добытыми сокровищами и от притязаний хитрозадого банкира бегали.

Как выяснилось, от Щукинска до Рубанска всего пятьдесят семь километров. Если Пашка утром отправит сообщение, и наставник окажется дома (а где ему еще быть после столь трудного похода?), то… В общем, я надеялся встретиться с Кентом, самое позднее, завтра. Мысли о том, что в это время он окажется далеко от города проживания, даже не возникало.

Отжимания от пола, приседания, рывки и наклоны отлично взбодрили, разогнав кровь. Далее решил повторить приемы, которые изучал вместе с наставником. Мысленно представлял себе противника и его движения, постоянно увеличивая их скорость…

– Нет, драться без спарринг-партнера – все равно, что пить безалкогольное пиво.

И все же я сумел изрядно вспотеть, поэтому отправился принять душ. Стук в двери выдернул из-под струй воды уже через минуту.

– Кто там? – мокрый, злой, в одном полотенце, мрачно спросил я нежданного гостя.

– Откройте, полиция Щукинска! – раздался крайне неприятный голос из-за двери.

– Ждите. Я из душа, одеться нужно, – крикнул ранним посетителям, направляясь к брошенной одежде.

– Поторопитесь, иначе дверь сломаем.

– Сами сломаете, сами и чинить будете. Минуту!

«Небось, надумали допрос чинить, как я Пашека из леса вытащил? Нет бы, порядок в городе навести!»

– Это не полиция, – другой, едва различимый голос заставил резко обернуться.

Позади меня стоял тот официант, стараниями которого я заселился именно в эту квартирку. Парень приложил палец к губам.

– Что за хрень? – спросил его шепотом.

– Одевайтесь, все расскажу по пути.

Хорошо, что вещей у меня совсем мало, и, кроме одежды и оружия, все они уже в рюкзаке. Через полминуты мы с парнем скрылись в потайном ходе, находившемся за шкафом. Закрывая тайник, он что-то поджег и бросил дымить в комнате, а мы попали в квартиру соседнего подъезда. Гарь через щелки проникала и туда, поэтому у меня перед глазами поплыли химические формулы и названия составов гадости, которая чадила сейчас за стенкой. Чихнул так, что буквально искры из глаз посыпались.

– Будь здоров, – пожелал официант.

– Спасибо. Ты решил спалить дом?

– Нет, это дымовуха. Огня не будет, зато скоро появятся настоящие полицейские.

– Что, черт возьми, происходит?! – не сдержался я.

– Вас решено похитить и запросить с ЧКР тридцатку. Вчера вечером в кабаке было целое собрание, семь людоловов заявились. Упоминали какого-то Старка.

– Только его еще не хватало! Никогда не думал, что мир Рубежья настолько тесен! Ты-то откуда знаешь о планах людоловов?

– Я не первый год там работаю. А еще раньше в этом доме жила моя семья, пока нынешний хозяин не разорил отца и не отобрал все имущество за долги, – с плохо скрываемой ненавистью ответил парень.

– А как же он взял тебя на работу?

– Владелец понятия не имеет, кто я такой. И уж тем более не знает о всех особенностях нашего бывшего дома. Отец его сам строил, как и это многоквартирное здание. В кабаке еще много секретных мест. Да и здесь, как видите, они тоже имеются.

– Почему ты мне помогаешь?

– Все просто: вы – враг хозяина кабака, значит – мой друг.

– Мичел, – протянул руку новому другу. – И давай на «ты».

– Серф, – назвался он, крепко пожав мою ладонь.

– И что делать с вашими людоловами? – озвучил собственную мысль.

– Вызови своих из ЧКР, и пусть всех повяжут, – легко ответил он.

– Не могу, я работаю один. И не на ЧКР, – мне пришлось огорчить парня. – А с людоловами у меня действительно имеются незакрытые счета.

Упоминание Старка напомнило недавние события, когда вожак людоловов трижды пытался нанести мне финансовый и физический ущерб. Тогда у него не получилось. Мало того, ему самому пришлось платить упсы мне, при этом угодив под стражу вместе со своей бандой. Сегодня узнал, что кто-то из них, кто раньше меня видел, до сих пор на воле.

– По разговорам понял – они от тебя не отстанут, – добавил Серф.

– Плохо, – вздохнул я.

– Для тебя или для них? – переспросил официант. Похоже, он не поверил, что я не причастен к ЧКР.

– Время покажет. Можешь описать тех, кого ты видел?

Серф постарался составить более-менее полные словесные портреты, по которым я приблизительно опознал троих: двое провожали меня из города к поляне, а третий… Им, похоже, оказался первый встреченный мной в Рубежье человек, который вместе со свои напарником, Ромычем, намеревался отобрать мой рюкзак. От Ромыча тогда стараниями ввалившегося в этот мир круглоглота цветастого осталась лишь нижняя половина. Этот же сумел сбежать от пришельца, потом объявился в банде Старка, а теперь вот «всплыл» здесь.

Вскоре действительно прибыли настоящие полицейские. Встречаться с ними не было никакого желания, и я просто оставил записку, в которой постарался описать прибывших. Точнее – тех троих, кого узнал со слов Серфа. Упомянул, что они назвались полицией, однако на мою просьбу предъявить удостоверения закинули внутрь дымовую шашку, чтобы меня выкурить. Подписался скромно – «бывший квартиросъемщик».

Попрощавшись с официантом, отправился на встречу с Пашкой. Похоже, приятель действительно выспался и сейчас выглядел словно кот, объевшийся сметаны.

– Привет, чего такой довольный? Связался с Кентом? – я сразу спросил о главном.

– Привет, присаживайся. С утра на общем форуме сделал запрос. Наверняка кто-нибудь из его знакомых увидит и сообщит – прямой-то связи у меня с ним нет.

– И что ты написал?

– Попросил знакомых Кента передать ему, что нашелся тот, кого он недавно потерял.

Я и в прежнем-то мире практически в соцсетях не торчал, а тут и подавно. Единственное, с кем общался были Кент с Ларикой, но мы состояли в одном отряде. Следовало бы и тот аспект жизни изучить, пока была такая возможность, но все мы богаты задним умом…

– А вдруг он еще кого-то потерял?

– Но ты же просил имени не называть?

– Просил.

– Тогда что предлагаешь?

– Напиши, что юнга, ставший матросом, ищет наставника.

– Надо же, он так и не оставил свои боцманские замашки? Хорошо, сейчас добавлю.

– А как ты узнаешь, что сообщение попало именно к нему и ответ пришел от правильного адреса?

– В сети двух Кентов в принципе быть не может – система не допустит, – поучительно сообщил Пашка. Он знал, что я профан в виртуальном общении.

Мы встретились в кафе неподалеку от квартиры Павла. Свой домашний адрес он вчера не назвал, впрочем, я и сам не спрашивал.

– Как думаешь, когда до него дойдет информация?

– Полагаю, сегодня вечером. Крайний срок – завтра утром.

– Я смотрю, ты прибарахлился? – обратил внимание на новую амуницию приятеля.

– Не без твоей помощи, Дим, поэтому сегодня угощаю я. Заказывай, чего душе угодно.

Я взглянул на меню, в котором все блюда умещались на половине тетрадной страницы крупным почерком. Пришлось взять полный список – не обижать же друга, когда у него приступ щедрости.

– Что за ствол? – под расстегнутой курткой заметил наплечную кобуру.

– Новинка, – похвастался Павел, выкладывая на стол пистолет, очень похожий на мой глок.

– И в чем новизна? – я с первого взгляда не заметил разницы.

– Мне сказали, эти стволы с новым магазином начали поступать в продажу только со вчерашнего дня, – шепотом поделился он. – Представляешь – семнадцать патронов! А еще бывают и на девятнадцать, но в нашей дыре таких не нашлось.

– Здорово, – искренне порадовался я, решив сегодня же зайти в оружейный и поинтересоваться новинкой.

За завтраком мы поболтали, вспоминая общих знакомых прежнего мира. У Пашки постоянно проскакивало – дескать, я почти не пострадал от переноса в иную реальность, а вот его конкретно подставили, опустив почти на самое дно общества. Спорить не стал. Наверняка там, куда отныне нам путь заказан, папаша подготовил сынку теплое местечко, хотя чадо забросило учебу, и вот теперь у него обида на всех и вся.

Когда мы уже пили кофе, с улицы донесся тревожный колокольный звон.

– Тут еще и церковь имеется? – удивленно спросил у Пашки.

Тот лишь пожал плечами, продолжая рассеянно помешивать ложечкой кофейную гущу. Зато остальные посетители кафешки сразу всполошились, торопясь к выходу из заведения.

– Что случилось? – спросил проходившего рядом мужика.

– Новичок? – вместо ответа спросил тот.

– Допустим, – едва не зарычал от набившего оскомину вопроса.

– Случился локальный прорыв. На Холме чудищ появились сотни пришельцев. Если их не уничтожить сразу, расползутся по нашим лесам, заматереют. Дальше объяснять? – кратко информировал старожил.

– Не надо, – я поднялся, поправляя амуницию.

– Ты куда собрался, новичок? Туда не всех ополченцев пускают, – осадил тот.

– У меня девятая ступень и не один десяток пришельцев в трофеях, – не сдержался я.

– Как знаешь. Но учти: там с вами никто нянькаться не будет.

– И сами справимся, – вдруг тоже поднялся из-за стола Пашка.

Честно говоря, не ожидал, что он решится пойти со мной. Вторая ступень – явно не тот уровень, который поможет сражаться с пришельцами. Не уверен, что приятель вообще умеет стрелять.

Я уже собирался последовать за основной толпой горожан, спешивших к городской окраине, но Пашка потянул куда-то в сторону:

– Знаю более удобный путь, – подмигнул он. – Еще затопчут в толпе…

Мы свернули, потом еще раз, пробирались какими-то проулками и вскоре вышли к неприметной калитке в ограде. Через эту калитку его из города вывел наставник прямо в плен к людоловам.

Когда мы выбрались за пределы Щукинска, канонада длилась уже минут десять. Мне начало казаться, что Пашка специально выбрал дальнюю дорогу, чтобы добраться до холма к шапочному разбору. Меня это сильно разозлило – остался бы этот горе-воин в кафе, ему бы никто слова дурного не сказал, а теперь…

Оглянулся, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, и…

– Пашка, падай!!! – сразу за его спиной заметил возникший локан.

Спустя секунду из ряби вывалился длинношеий монстр и раскрыл зубастую пасть, собираясь полакомиться рухнувшим наземь человеком. Вместо него туда устремились свинцовые «гостинцы», или из чего там нынче делают пули…?

«Содомом вас всех об Гоморру! – вокруг начало появляться множество других локанов. – Куда мы попали – на тайное собрание пришельцев? Эти точно не захотят оставить в живых вкусных свидетелей».

– Пашка, добивай подранков, быстрее ступени поднимешь, – увидел, что длинношеий тянет голову к «еде» всего в метре от упавшего. К счастью, «еда» догадалась извлечь ствол и выстрелить пять раз в раскрытую пасть.

Из следующих локанов вылетел птеродактиль, выскочил огромный скорпион и выпрыгнули два двухголовых кенгуру. Птичку завалил сразу – не хватало еще атак с воздуха, скорпиону отстрелил хвост, и одного прыгуна успел подранить…

Сзади раздался крик ужаса и едва ли не пулеметная очередь. Быстро оглянулся, произвел еще пару выстрелов по ногам второго прыгуна и бегом помчался к Пашке. Тот со страху завалил похожего на бобра пришельца, однако вокруг вываливались все новые гости.