Текст книги "Рубежье 2"

– Перезаряди ствол и прикрывай тылы. Там кенгуру – стреляй в горло, скорпиону отстрели клешни и попади в глаз. Действуй!

Приказы он выполнял четко. Даже попытался вытянуться по стойке «смирно», но в последнее мгновение остановился.

Ругер я пока не доставал, оставив его на крайний случай, а в глоке сменил второй магазин. Выхватил лопатку, поскольку от самых мелких пришлось буквально отмахиваться.

Парочка динозавроподобных монстров, большая змея с клыками, какие-то ящерицы… Стреляю, меняю магазин, снова пальба. Оглядываюсь на приятеля – вроде пока справляется.

У меня последний магазин в глоке, еще пять патронов в ругере. Стараюсь экономить, три твари теряют подвижность и тут:

– Димка-а-а!!!

Резко оборачиваюсь. Медузообразная тварь схватила Пашку за ногу и пытается подтащить к себе. Помня о слабом месте этого пришельца, стреляю в его толстые ноги. Пока монстр в болевом шоке, перерубаю щупальце и тащу несостоявшуюся жертву за собой. Оказавшись сзади чудовища, показываю Павлу небольшое углубление в студенистой массе.

– Стреляй сюда!

Он снова беспрекословно выполняет приказ, и тварь растекается большой лужей.

И тут наступает долгожданная тишина. Осматриваюсь в поисках опасности, но никого более не нахожу.

– Пашка, добивай подранков и собирай трофеи. Я – на стреме.

Раньше он всегда спорил до хрипоты, лишь бы не делать, как его просят, а сейчас будто подменили. Лицо бледное, губы трясутся, но все, что ни скажешь, выполняет в точности.

– А вон и подмога подоспела, – кивнул на бегущих в нашу сторону людей.

В первых рядах узнал мужика, который рассказал в кафе о Холме чудищ.

– Вот тебе и новички! – присвистнул он. – Это сколько же вы тут монстров покрошили?

– Сколько ни есть – все наши, – мрачно буркнул Павел, который никак не мог унять дрожь в руках.

Интерлюдия 7

«Кент, я в Рубанске. Нужно встретиться и поговорить по поводу нашего общего знакомого. Чем быстрее, тем лучше».

Мужик удивился, прочитав это сообщение от Ларики, но ответил сразу:

«Приходи на центральную площадь к круглой клумбе. В час нормально?»

«Договорились», – последовал ответ, после чего связь прервалась.

Кент к этому времени сумел уладить все искусственно созданные проблемы со служителями закона и больше в розыскных документах не числился. Обвинения в поджоге собственного дома с него были сняты, и бывший боцман получил доступ к складской ячейке, в которой хранилось все необходимое для похода на Плато сокровищ. Им с Дмилычем во время вылазки за сокровищами пришлось обходиться без этой подготовленной снаряги, поэтому стоило решить – продавать добро или оставить для следующего раза?

Если до визита ведуна Кент склонялся к продаже, то после их разговора решил не торопиться, пока не прояснится ситуация с учеником.

«Неужели Ларика что-то узнала? Вряд ли она по другой причине стала бы выходить со мной на связь после всего, что наговорила при расставании. Вот же не повезло дамочке – по уши втюриться в парня, который сгинул. Да еще из-за меня…»

Встреча с ведуном приободрила Кента, и он принялся прикидывать, куда Дмилыч направится, если действительно жив.

«Однозначно – в сторону Рубанска. Хотя бы для того, чтобы закончить прерванный Виктом разговор. Жаль, я так и не успел назвать ему адрес, где меня можно отыскать».

Кент перебрал всех знакомых, с которыми Дмилыч встречался во время их приключений. Получалось, кроме Ларики и Рулса его ученик никого так толком и не знал.

«Допустим, он что-то сделал с системой, став для нее невидимкой. Что в таком случае предпринял бы я? Нашел ближайших друзей. Легче всего это сделать в Казачьем, если бы Ларика туда вернулась. Однако Дмилыч – парень умный и наверняка догадался, что наша плотва туда не поплывет. Что остается?»

Кент не раз прокручивал все возможные варианты, а вчера вдруг вспомнил о приятеле ученика. Дмилыч буквально перед расставанием с наставником узнал, что Павел осел в Щукинске. Городок это небольшой, а там, где меньше людей, нужного человека отыскать гораздо легче.

После полудня бывший боцман собирался на вокзал, чтобы на поезде отправиться на ближайшую к Щукинску станцию. Теперь поездку пришлось немного отложить – не встретиться с Ларикой он не мог.

Кент прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени и увидел знакомую женскую фигуру. Ларика кругами ходила вокруг клумбы.

– Ты в курсе, что он жив? – сразу спросила она вместо «здравствуй».

– С некоторых пор я в это поверил. Рулс, зарази его русалка, считает так же, но его дар не подсказывает, где искать парня.

– Точно знаю, что он ехал поездом в сторону Рубанска, – сказала Ларика.

– Откуда?

– Это неважно, но сведения верные, – на лице Ларики не было и намека на радушие или улыбку. Она говорила обрывистыми фразами.

– Значит, нас разыскивает, – Кент тоже не пытался расположить плотву к себе.

– В форуме от Дмилыча – ни одного намека. Я за три последних дня прошерстила весь.

– Вполне возможно, что у него просто нет доступа к форуму.

– И как быть? – девушка сверлила собеседника требовательным взглядом.

– Надо ехать в Щукинск, – ответил боцман.

– Почему именно туда?

– Там проживает его приятель по прежней жизни, и Дмилыч о нем знает.

– Когда наш поезд? – моментально подобралась Ларика.

– Отправление через двадцать минут.

– Тогда чего стоим? – спросила она уже на ходу.

Глава 11. Шифровка для боцмана

Интерлюдия 8

Алкос был уверен, что неплохо подготовился к поездке в Щукинск. Накануне он просмотрел все нарытые сведения на Кента, на Ларику, на людей, с кем боцман пересекался за то время, пока ученик еще находился рядом. Его несколько удивило, что некий Лекс, довольно высокоранговый обитатель Рубежья, минимум пару раз контактировал с наставником и его подопечным. Аналитик даже смог отследить, что на счет этого десятника Дмилыч однажды переводил деньги.

Чем больше информации он перерабатывал, тем сильнее Алкос убеждался, что недавно появившийся в Рубежье парень весьма непрост.

– Кто же ты такой, Дмилыч? Подарок судьбы или роковое проклятие? – вслух задал вопрос аналитик, продолжая просматривать данные. – Об тебя пообломали зубы неслабые ребятишки: Старк – прожжённый командир людоловов, Георг – наиподлейший интриган, некий Дум – бандюган из бандюганов, и сам Викт, у которого до встречи с тобой поражений не было вообще. И вдруг вчерашний новик, сумевший каким-то чудом меньше, чем за месяц добраться до десятой ступени, валит профессионального убийцу, да еще во время поединка. Ссориться с тобой? Упаси Боже! Тут нужна идеально тонкая игра, и я постараюсь так же идеально ее провести.

Вдобавок вызывал недоумение и тот факт, что молодого человека не оказалось в сети. Аналитик списал это недоразумение на очередной сбой системы. Вполне возможно, ополченец с позывным Дмилыч снова появится после её очередного обновления, а пока надо побыстрее подкатить к «пострадавшему» и предложить свою помощь.

Алкос собирался отправиться в Щукинск дневным поездом, но после сообщения об утреннем прорыве отложил поездку на вечер – иногда при таких прорывах пришельцы нападали на поезд. А ему сейчас только разборок с монстрами не хватало.

Пришедшее накануне сообщение от Пашека сильно порадовало. Настолько, что он, вопреки своим привычкам, раскошелился на довольно крупную сумму, будучи уверенным: потраченные деньги принесут многократную выгоду. Оставалось только тщательно подготовить Дмилыча к предстоящему весьма выгодному походу.

Алкос проработал сразу несколько способов подружиться с этим уникумом, начиная от посулов и всевозможных обещаний, и заканчивая слезной просьбой о помощи в крайне щекотливой ситуации. Для подстраховки нанял на пару дней четырех воинов, для которых также была прописана специальная роль. Сейчас прибывшие наемники охраняли дом аналитика.

До отъезда еще оставалось несколько часов, и он решил просмотреть последние новости – все, что могло хоть как-то помочь в его непростом деле.

– Так-так, а вот это мне не нравится! – произнес он вслух, прочитав переписку Ларики с Кентом. – Неспроста ты сюда направляешься, дорогуша. Неужели пронюхала о Дмилыче? Не зря говорят, что бабы чуют сердцем больше, чем мы знаем умом.

Возня в прихожей заставила отвлечься от экрана. Алкос повернулся и увидел в комнате смутно знакомую физиономию.

– Здравствуйте, – произнес хозяин дома, не ожидая от нежданного визита ничего хорошего.

– Не могу ответить тебе взаимностью, хлюпик, – ответил вошедший, поправляя ковбойскую шляпу. – Однако наша встреча может закончится и без увечий, ежели сразу скажешь, где найти Георга.

– Викт? – хозяин дома сразу вспомнил фото человека, о котором собирал для банкира сведения.

– Он самый. Надеюсь, ты не станешь отказываться иначе легкими переломами, как твои охранники, уж точно не отделаешься.

Репутация десятника не оставляла сомнений в реальности его угроз. Спрашивать, зачем ему понадобился Георг, Алкос не стал: наверняка будет вызнавать о Кенте и Дмилыче.

– Мне потребуется полчаса, чтобы выяснить точное местоположение банкира. Он, кстати, знает, что ты его ищешь. Стоимость услуги – пять тысяч упсов.

– Как думаешь, сколько стоит одна стадия твоего возрождения? – прищурив глаз, спросил Викт.

– Много.

– Значит договариваемся так: я великодушно не стану тебя убивать, а ты на сэкономленные деньги оплачиваешь лечение охранников, стоимость своих услуг и мой визит, который обойдется тебе в десятку. Все понятно?

– Да.

– Тогда я жду деньги.

Аналитик без слов выполнил перевод.

– Отправил, – подтвердил он.

– Хорошо, – кивнул Викт. – И учти: если по указанному тобой адресу я не найду нужного человека, приду снова.

– Я не допускаю ошибок, которые представляют угрозу для моей жизни, – Алкос сильно старался, чтобы его голос звучал без дрожи.

Через двадцать минут аналитик выдал три варианта возможного местонахождения банкира. Указал адрес, где Георг осядет, вероятнее всего, и объяснил десятнику основание для этих выводов.

– Ты так легко сдал своего лучшего клиента? – усмехнувшись, спросил десятник.

– Во-первых, с недавнего времени у него серьезные финансовые проблемы, во-вторых, вряд ли в ближайшее время он сумеет предложить мне выгодный заказ, а в-третьих, ты заплатил максимальную цену за мои услуги.

– Никогда вас, торгашей, не любил – мать родную за деньги продадите. Однако и от такого, как ты, может быть польза. Так что живи, гнида. Может еще и свидимся, ежели тебе сильно не повезет. – Окинув напоследок «торгаша» презрительным взглядом, Викт покинул дом.

– Можно подумать, что он сам из другого теста. Еще вздумал мне морали читать, убийца! Все-таки надо было отправляться дневным поездом, – вздохнул аналитик. – Лучше встретиться с десятком пришельцев, чем с одним таким десятником.

Алкос посидел несколько минут, унимая волнение, затем пошел к охранникам. Все четверо были в отключке и, вдобавок, с увечьями. Пришлось вызывать медиков, поскольку договор найма предполагал медицинскую страховку.

– Пожалуй, наша еще не состоявшаяся встреча уже обходится мне в копеечку. Теперь придется где-то нанимать других ребяток и ехать в Щукинск. Вот и весомая причина для встречи с Дмилычем – надо же предупредить парня о смертельной угрозе. – Алкос взглянул на часы. – А ведь я могу еще успеть и на дневной, если его задержали из-за выброса.

Медицинская карета как раз подъехала к дому. Хозяин в двух словах обрисовал ситуацию, сообщил о страховке и о необходимости срочного отъезда. Только после этого он смог посмотреть изменения в расписании. Сеть подсказала: отправление действительно задержали на один час. Аналитик решил, что наемников он и в Щукинске отыщет, и поспешил на вокзал.

С моей автономкой, как с женщиной – никогда не угадаешь, что же ценного в твоих действиях она отыщет. Вроде покрошил толпу монстров, а в копилку разума всего-то отсыпали преференций за грамотную организацию обороны новика, да добавили в копилку мышечной разумности за экономию боеприпасов. Оказалось, что с десяток мелочевки я, в прямом смысле, покрошил лопаткой, на автомате отсекая недомеркам трофейную часть тушки. Помимо преференций, система выдала и претензии: дескать, в бою не догадался использовать умение.

И тут действительно вспомнил, что давно не получал никаких сообщений по запахам, вкусам и тому подобному, задал вопрос:

«А как его использовать, ежели оно молчит, как рыба?»

«Догадался выключить, догадайся и включить», – озадачили меня ответом.

В город мы вернулись с полным мешком трофеев, благо кто-то из припозднившейся подмоги одолжил свой. После их сдачи Пашку перевели на третью ступень и начислили три с половиной тысячи упсов.

– Дим, а почему система всю сумму мне перечислила? Я же точно не всех тварей добивал, некоторые уже были готовы, даже с отсеченными башками.

– Паш, об этом лучше никому не рассказывать. Мы же хотим, чтобы ты скорее достиг высоких ступеней?

– Конечно.

– Вот и работаем над этим. Тайно. Если же тебя волнует слишком большая сумма, обналичь полторы штуки и передай мне. Я с некоторых пор стараюсь расплачиваться только налом.

– Это так неудобно, – сморщился он.

– Иногда именно нал и выручает.

– Согласен, – тяжко вздохнул он. – Ты в какой гостинице остановился?

– Ни в какой. У знакомых ночевал.

– Я вчера…, это…, не в себе был. Может у меня поживешь, пока Кент не объявится?

– Не стесню?

– Ну, у меня, конечно, не хоромы, но где кости бросить, место найдем. Надо, опять же, мою третью ступень обмыть.

Возражать не стал. Попросил приятеля показать магазин, где он приобрел свой глок. Туда и отправился, пока Пашка метнулся за продуктами для нашего домашнего банкета.

Сначала он предлагал отметить повышение в ресторане. Пришлось отказался – моя физиономия и так засветилась в городе. Еще немного – и основной системе станет известно о некоем шустром ополченце с позывным Мичел. Понятия не имею, сумеет ли она сопоставить его с Дмилычем, но вдруг? И как она себя поведет? В любом случае ожидать чего-то хорошего не стоит, скорее начнет натравливать на меня всякую шваль или локаны вокруг открывать… Может и сегодняшнее приключение инициировано ею? Тогда совсем плохо.

Магазинчик оказался небольшим и универсальным. Похоже, здесь продавалось все, кроме продуктов питания, а оружейный отдел занимал отгороженный закрашенным стеклом угол.

Торговал огнестрелом совсем молодой парнишка, выглядевший лет на шестнадцать, не больше.

– Добрый день, – поздоровался я.

– Приветствую. Нужна консультация или что-то конкретное? – спросил он.

– Приятель показал вот такой пистолет, – я положил свой глок на прилавок, – но с магазином на семнадцать патронов.

– Будете покупать новый пистолет, или только магазины?

– Что-то я не совсем понимаю…

Он наклонился и извлек из недр прилавка парочку новых магазинов. Вытащил мой, вставил новый. Затем принялся объяснять:

– Сначала добытчики поставили огромную партию брака. Наши умельцы смогли дефект выправить, но патронов в исправленный магазин помещалось всего десять. А пару дней назад поступила новая фабричная партия без дефектов.

– Дай четыре магазина.

– Осталось лишь три, обещали подвезти на следующей недели.

– Беру, сколько есть, – поспешил я, – и две коробки патронов. Могу оплатить наличными?

– Мне без разницы.

Много ли человеку нужно для счастья? Оказалось – совсем чуть-чуть. Вышел из оружейной лавки, с трудом скрывая улыбку. И все из-за того, что теперь в бою с пришельцами или местными хищниками мог гораздо дольше не перезаряжать глок.

Сейчас бы еще столкнуться нос к носу с Кентом – и большего счастья на сегодняшний день не нужно.

«Задача организации тайника на теле успешно решена. Имеется два приемлемых варианта. Первый – подрезка кожи с организацией небольшого кармашка между покровом и мышцами. Второй – локальное наращивание дополнительного слоя кожи. Первый вариант менее заметен окружающим, но будет сопровождаться некоторыми болевыми ощущениями, второй повлечет появление заметного шрама и припухлости», – неожиданно проявила себя автономка.

Вообще-то, когда я спрашивал, то имел в виду действительно на теле, а не в теле, однако решение мне понравилось. Ведь что может быть надежней…

– И ты это способна сделать? – шепотом спросил систему. – Меня интересует второй вариант.

«Мощностей достаточно для реализации второго варианта в течении часа. Приступаю».

«Может, погорячился? – В голову тут же полезли тревожные мысли. – Эдак недолго и в монстра превратиться: сначала захочется вторую кожу, затем третий глаз где-нибудь на затылке, а там и конечностей окажется маловато… Нет, хватит, никаких экспериментов с собственным телом! Научиться справляться хотя бы с тем, что есть».

Вместо Кента я столкнулся с Гошей, и сразу возникло стойкое ощущение, что не случайно.

– Мичел, ну ты и крут! – начал он. – Говорят, кучу пришельцев положил?

– Прямо так и говорят? – получалось, что Гоша за мной присматривает – я постоянно замечал в городе то одного, то другого пацана его возраста.

– Сам слышал, – он смотрел на меня честными глазами.

– Плохо, – тяжко вздохнул я. – Мне известность совсем ни к чему, хоть из города уходи, а я еще не завершил здесь свои дела.

– Может, я могу чем-то помочь?

Задумался. Помощь, которую ожидал получить от Пашки, как-то запаздывала, но ведь можно и с двух сторон действовать. Глядишь – получится быстрее.

– Ты прав, можешь. Доступ к форуму имеешь?

– Конечно.

– Нужно шифровку одну отправить, а самому мне в сеть выходить не с руки.

– Значит, писать в раздел объявлений? – сразу подсказал помощник.

– Вот видишь – ты все знаешь, прямо хоть в команду бери.

Ляпнул, не подумав, но потому, как загорелись глаза парнишки, понял, что попал в точку.

– Что писать? – Гоша постарался сделать серьезное лицо.

– Напиши, что юнга, ставший матросом, ищет наставника. Сообщение желательно передать, – хотел указать имя получателя, но, вспомнив о Викте, передумал, – бывшему боцману.

– Отправил, – доложил Гоша. – А ты правда возьмешь меня в команду?

– Подумаю над этим, – не собирался его обнадеживать.

– Не обманешь?

– Гоша, я тебе ничего не обещаю. Сразу скажу: толковые люди, вроде тебя, мне нужны, но жизнь иногда такие сюрпризы преподносит, что и в кошмарном сне не привидится, поэтому пустых обещаний я не даю, – постарался по возможности убедительно нагнать туману.

– Спасибо! – похоже, он мои слова понял по-своему.

– Пока не за что.

– Да, я чего тебя искал, – он треснул себя ладонью по лбу. – Серф просил передать, что людоловы затаились, но город не покинули.

– Он тоже в твоей команде? – спросил паренька.

– Мы иногда помогаем друг другу, – уклончиво ответил он и убежал.

Похоже, тучи надо мной сгущались. Людоловы явно готовились к новому удару, а я пока не мог покинуть Щукинск, поскольку оба канала возможной связи с наставником находились здесь. Теперь я больше надеялся на своего нового друга, чем на Пашку. Старый приятель как-то сразу отводил взгляд, стоило напомнить о Кенте. Может действительно решил, что я стану сводить счеты с наставником, и пытался этого избежать?

«Надо будет его хорошенько напоить и расспросить подробнее. Помню, на нетрезвую голову он любил поболтать».

До ужина оставалось чуть более часа. Заглянул еще в парочку магазинов, наведался в ювелирку, чтобы прицениться к украшениям – надо же будет Лиле что-то преподнести, чтобы скрасить ее пробуждение среди того кошмара, который предстоял дальше.

Цены здесь начинались с пяти тысяч(!). Кольца, серьги, кулоны, диадемы, колье… Аж в глазах рябило от сияния золота и драгоценных камней.

– Кому подарок выбираем? – ко мне подошла женщина лет пятидесяти, с бейджиком «Мариза – продавец-консультант». Под именем разглядел заключенные в клетках числа: 14, 1, 18, 10, 9, 1. Подумал: неужели номер телефона, но почему я ни у кого аппаратов не видел?

– Очень красивой девушке, но пока просто смотрю на ассортимент. Я недавно в Рубежье, – сразу сообщил сам, чтобы не доставали популярным вопросом.

– Так может стоит начать с серебра? – по-видимому, она решила: раз недавно, то откуда такие деньги?

– Не пойдет, – я покачал головой. – Я перед ней провинился на сотни тысяч, надо хоть частично загладить вину. Вот заранее и смотрю, сколько упсов мне потребуется.

– Тебя как зовут, молодой человек?

– Мичел.

– Думаешь, они тут легко достаются, Мичел? – улыбнулась моей наивности продавец-консультант.

– Не знаю, легко ли они достаются, но зарабатывать уже приходилось. Да, непросто, однако пока проблем не было.

– Ну-ну… Появятся первые пять штук, перешли на имя Мариза пять упсов, чтобы я заранее начала подыскивать достойное украшение.

– Скажите, а что за числа у вас под именем? – не удержался от мучавшего вопроса.

– Это? – она посмотрела на бейджик и принялась объяснять: – Цифровое обозначение имени.

– Это как?

– Номера букв по алфавиту.

– Здорово! – восхитился я, после чего вернулся к украшениям. – Только в пять тысяч я не уложусь.

– А я и не говорю, что буду искать самое дешевое. Просто, чем быстрее ты добудешь первые пять тысяч, тем скорее соберешь и всю сумму. Из этого и буду исходить.

Наш разговор подсказал мне весьма интересное решение. Я достал карточку номиналом в полсотни упсов и положил на прилавок.

– Перевести пока не могу, поэтому даю наличными.

– Это явно не пять упсов.

– Так и у меня уже давно не та сумма, о которой вы говорили. Как минимум в десять раз больше.

Она не поверила:

– Тогда отчего сразу не купишь?

– Так ведь не увидел пока в вашем магазине ничего, достойного моей девушки.

Когда я пришел в пашкину квартиру, он еще не закончил сервировать стол и предложил немного подождать. От моей помощи наотрез отказался.

Непривычно было видеть его в домашней одежде: фланелевая рубаха в клеточку, спортивные штаны с лампасами, тапочки. И полное отсутствие оружия. Я даже в душ брал пистолет, мало ли кто вздумает влезть в квартиру, а тут… Вот уж настоящий городской житель.

Пользуясь предоставленной возможностью, метнулся в душ, поскольку утром так и не удалось сполоснуться.

Нежась под струями теплой воды, обнаружил подмышкой потайной карман, и спрятал туда свои сокровища. Припухлости, о которой информировала автономка, особо не заметил, а вот шрам действительно имелся, но я ведь и не собираюсь никому демонстрировать красоту своих подмышек.

Выйдя из душа, направился на кухню. Пашка действительно постарался – стол ломился от яств. Приятель тут же принялся открывать бутылку вина со словами:

– Говорят, это самое классное, что имеется в Рубежье. Давай за мою третью ступень! И, дай Бог, не последнюю.

Вино пахло приятно, при этом перед глазами не появлялась информация об ингредиентах.

«Может, оно и к лучшему?» – подумал и выпил, прислушиваясь к организму.

Жжения в груди на это раз я не почувствовал. Вздохнул облегченно: значит алкоголь доберется до желудка и хоть немного, но ударит в голову. Очень хотелось скинуть напряг последних дней.

А в следующую минуту сильно пожалел, что умение в отключке, заметив рухнувшего на диванчик Павла.

«Содомом вас всех о Гоморру!» – на этой мысли вырубило и меня.