Текст книги "Рубежье 2"

Глава 12. О вреде лени

Не зря говорят – лень до добра не доводит. А в обратную сторону – запросто, в чем я и убедился на собственном горьком опыте. Ведь стоило хоть немного напрячь мозги, чтобы найти способ включить умение, и сразу бы понял, что один из лучших напитков Рубежья быстро отправляет в царствие Морфея. Причем такой прецедент уже был, когда в Бугорске Шуран предлагал выпить. И вот теперь сижу привязанный к массивному креслу в ожидании своей участи, наблюдая, как два типа копаются в моем рюкзаке. Третий сидел чуть поодаль и шарил по карманам куртки, которую с меня уже сняли. Он вытащил кипу карточек и, убедившись, что сообщники на него не смотрят, сунул себе за пазуху. На столе оказались лишь несколько из них. Затем достал зажигалки, мобильник (уже забывать про него стал), нож с выкидным лезвием, чешуйки пумы… Даже синюю пластину гребенчатого василиска нашел, гад!

«Вот же сволочи! Они так всю мою коллекцию разграбят, а ведь я ее еще толком и собирать не начал!» – мысленно возмущался, глядя, как преступники раскладывают на столе мои наиболее ценные пожитки.

Все трое были настолько увлечены изучением чужого добра, что не обращали внимания на его хозяина.

– Чего ищем, мужики? Может, подсказать? – решил напомнить о себе.

Помещение когда-то наверняка было мастерской: стеллажи, подставки, обрезки металла, какие-то колеса…

– Ты гляди – а он быстро оклемался, получаса не прошло, – чуть удивленно произнес один из них.

Судя по стойкому запаху сырости и отсутствию дневного света, помещение было подвальным, и уборку здесь не проводили очень давно. Будь у меня включено умение «Дегустатор», наверняка бы уже получил сообщение о чьих-нибудь экскрементах.

– Ну, здравствуй, Дмилыч! – сидевший чуть в стороне оказался бывшим подельником Старка. – Узнал меня?

Он повертел в руках мой глок и положил между лопаткой и ругером, валявшимися перед ним на столе.

– Еще бы. Ты – тот, кто скармливает своих напарников пришельцам. Мужики, с этим типом лучше в лес не ходить – не вернетесь.

– Все шуточки шутишь? – прокряхтел он. – Ничего, это ненадолго. Знаешь, ведь сюда я провалился, когда в нашем прежнем мире буйствовали лихие девяностые. И там мне приходилось заниматься весьма, так сказать, неблаговидными делами.

– Неужели в раздевалке за девочками подглядывал?

Снотворное, похоже, обладало странным побочным эффектом – меня сейчас просто распирало насмехаться над людоловами, хотя ситуация складывалась – впору слезы лить. Наверное, именно таким образом давали о себе знать нервы.

– Нет, мне по большей части приходилось работать утюгом. Сглаживать, так сказать, острые углы недопонимания у тех, кто не хотел долги отдавать.

– Хорошо, что я тебе ничего не должен.

– А вот здесь ты сильно ошибаешься, Дмилыч. Из-за тебя я лишился доходной работы, вынужден был покинуть обжитые места, а это, так сказать, очень дорогого стоит.

Он задолбал своим «так сказать», а еще постоянным упоминанием моего позывного. Я тут изо всех сил стараюсь сохранить инкогнито, но появляется болтливый утюжник из девяностых – и все насмарку.

– Может еще и моральный ущерб возместить? Я так понимаю, у тебя тонкая ранимая натура, чуть что – и сразу в обморок.

– Угадал, мальчик. Правда в обморок падают другие, когда отказываются сотрудничать.

– Да, при Старке ты себя как-то скромнее вел. Не собираешься к главарю в гости?

– Все, хорош лясы точить, – он резко поднялся. – Пора и к делу переходить.

Он подошел к моему «трону» и взял со стоящего рядом стеллажа нечто, похожее на ацетиленовую горелку. В нашей общаге такой штукой сварщик как-то батареи чинил.

– Ты, никак, решил ремонтом заняться?

– А ты догадлив не по летам, – усмехнулся людолов и поджег горелку. – Утюга тут, правда, не нашлось, придется работать тем, что под руку попалось. Сейчас мы, так сказать, кое чего у тебя подремонтируем.

Двоим подельникам, что остались за столом, затея «сварщика», похоже, не понравилась. Они переглянулись и один сразу отправился на выход. Я же в это время постарался отвлечь на себя внимание бандита, чтобы тот не остановил несогласных с его действиями.

– Слушай, и охота тебе заморачиваться? Считаешь, что я должен – назови цену. Всегда ведь можно договориться.

– Полсотни штук, – моментально выдал он.

– На кого перевести?

– На Ревеня, – оторопело произнес людолов, не ожидая столь быстрого согласия.

– Принимай упсы, – бодро отрапортовал я.

– Ты опять комедию ломаешь?! – через несколько секунд бесполезного ожидания вспылил он.

– Я?! Какая, к черту, комедия, когда до трагедии один шаг! Последние деньги тебе отправил, можно сказать, без штанов остался… Так и скажи, что не хочешь делиться со своими…

– Ты меня достал! – гад снова включил горелку, направив в мою сторону. Пламя задело плечо, пропалив рубаху.

Не знаю, как мне удалось удержаться от крика. Скорее всего, из-за шока, который вогнал меня в ступор.

– Ревень, прекрати! – раздался сзади чей-то властный голос.

– Да я только начал. Сейчас мы все из него вытянем.

– Уберите от меня этого маньяка! – попытался я докричаться до остальных грабителей. – Мало того, что деньги с меня стряс, так еще и изгаляется, садист припадочный!

– Ревень, это правда? – людолов, которого я раньше не встречал, похоже был здесь за главного. Он с прищуром посмотрел на «сварщика».

– Врет, гнида, а вы и уши развесили!

– Может ты еще и мои наличные не прятал за пазуху? У меня с собой было три с половиной штуки, а на столе он оставил жалкие крохи.

Ревень не сдержался и врезал мне по носу, аж в глазах потемнело.

– Стоять! – крикнул главарь.

После удара нос одновременно болел и чесался. Не удержался, чихнул, да так, что кровь пошла носом. И сразу узнал, чем несет от «сварщика» – крепким виски и сыром рокфор. А также мне запоздало сообщили о составе того вина, которое содержало сильнейшее снотворное.

Издалека полюбовался, как соучастники схватили и обыскали Ревеня, нашли у него мои деньги. Живодер пытался сопротивляться, но его под белы ручки увели прочь из подвала. Меня пока оставили. Полагаю, ненадолго.

«Ополченец Дмилыч сумел стравить противников между собой. Преференции начисляются в копилку разума. Ополченец Дмилыч сумел вытерпеть воздействие открытого огня без крика, преференции начисляются в копилку огнестойкости», – оказывается, автономка обо мне все-таки помнит.

Никогда не думал, что от системы можно что-то получить за терпение. Да и копилка эта… Мне сейчас важнее чем-то веревки перегрызть.

Умение «Дегустатор» снова принялось перечислять, какие запахи преобладают в помещении. Тут и старое машинное масло, и горелая резина, и помет мелких грызунов…

«Выходит, чихнув от дыма при побеге из съемной квартиры, я тогда отключил умение, а повторное чихание ее снова задействовало? Да, мог бы и догадаться, если бы мозги напряг. То же, мне умник!» – обругал себя, однако на крепости веревок констатация очевидных фактов ничуть не сказалась.

Шорох в углу комнаты заставил напрячься.

«Может, крысы пожаловали? Из тех, кому веревку перегрызть – раз плюнуть?»

– Мичел, это я, – донесся шепот Гоши.

Ну, точно – ребятишки Щукинска за мной присматривали. И как же я был этому рад сейчас!

– Здорово, давай ко мне быстрее!

– Ты ранен? – он увидел кровь на лице и рубахе.

– Мелочи, – не объяснять же ему, что кто-то просто неудачно чихнул.

Попросил паренька взять со стола нож и перерезать веревки. Затем собрал свои пожитки, нацепил рюкзак, вооружился. Лишь после этого, почувствовав себя увереннее, спросил:

– Ты как сюда попал?

– Там лаз имеется, но ты точно не пролезешь.

– Главное, чтобы сам смог выбраться обратно.

– Не, без тебя не пойду. Мы за городом. Сюда даже полиция не заглядывает.

– Почему?

– Это заброшенная часть Щукинска, ее без учета элдешников ставили, а потому нередко появляются пришельцы, да и хищники заглядывают. Пока за похитителями следил, одного видел издали.

Как-то этот парнишка сразу стал мне очень дорог. Надо же, один не побоялся переться за город, да еще за вооруженными людоловами. Вспомнил об идее, пришедшей в голову во время разговора с консультантом ювелирки.

– Слушай, есть важное задание. Надо еще одну шифровку переслать.

– Какую?

– У тебя безнал на счету есть?

– Почти три сотни, – гордо сообщил паренек.

– Отлично. Нужно сделать четыре перевода Кенту. В первом – тридцать два упса, во втором – пятнадцать, в третьем – четыре и в последнем – один. Наверняка после этого он откроет тебе линию связи, и ты сообщишь, что ставший матросом юнга находится там-то и там-то, и он не откажется от любой помощи.

Понимая, что наставник мог быть где угодно, я надеялся, что у него найдутся хорошие знакомые в Щукинске, которые согласятся оказать ему услугу, пусть и за деньги.

Раздались шаги моих тюремщиков. Быстро окинул взглядом местность.

– Бегом за тот верстак, и носа оттуда не высовывай. Задачу понял?

– Ага, – мальчишка хоть и выглядел испуганным, но делал все четко и быстро, даже успел сообщить, что Кент вышел на связь.

«Вот теперь можно и повоевать!» – я занял позицию за массивным ржавым сейфом.

– Куда он подевался? – донесся голос одного из людоловов.

– Вы опять его упустили? – второй принадлежал Ревеню.

– Рассредоточиться! – скомандовал главарь своим, а потом обратился ко мне. – А знаешь, Мичел (или как там тебя?), не слишком ли много с тобой хлопот?

– Не я первый начал, господа.

Похоже, мой ответ был ошибкой. Стоило сидеть тихо и ждать, когда кто-то из них подставится под выстрел, а я сам бездарно указал бандитам свое местонахождение, и вожак бросил в мою сторону что-то блестящее.

«Граната? А там Гошка! Да они совсем сдурели!» – молнией пронеслись мысли, а палец уже нажимал на спусковой крючок глока.

Брошенный предмет так и не долетел до сейфа, на полпути встретившись с пулей и разорвавшись в воздухе. Это оказалась не граната. Бутылка с горючей жидкостью воспламенилась, ярким светом наполнив все уголки подвального помещения. Несколько капель на меня все-таки попало, но разброс был таков, что под горючку в основном угодили двое из людоловов. Они, в отличие от меня, орали так, что уши закладывало. Вожак бросил оружие, скинул куртку и принялся сбивать пламя с подельников, но Ревень не спешил показываться. Я, быстро загасив свою одежду, также затаился.

«Везет мне сегодня на ожоги!» – подумал, высунувшись из-за укрытия, и тут же сместился в сторону.

«Сварщик» выстрелил трижды. И ведь в голову целил, гад – совсем с мозгами не дружит.

– Ревень, хватит пулять, он нас переиграл, – подал голос главарь, который сумел потушить пламя. Сейчас он находился на незащищенном месте, не собираясь продолжать бой.

– Заткнись, Ворон! Мне плевать на правила! Отсюда выйдет только один – либо я, либо он. Будешь мешать, и тебя пристрелю.

Дело принимало нешуточный оборот. Мужик явно вспомнил свои лихие девяностые, о которых мне было известно только из фильмов. Не знаю, как с возрождениями у него, но у меня-то – даже не ноль, а можно сказать, минус один. Придется играть по чужим правилам.

Ревень спрятался за станиной, которая была выше и шире старого сейфа. Позиция удобная. Как бы выкурить его оттуда, пока Ворон не передумал и не присоединился к подельнику? Вон и погорельцы начали очухиваться понемногу.

– Ворон, уводи своих людей, пока этот маньяк не начал по ним палить.

Тот был дернулся, но был остановлен окриком:

– Стоять! Никто без моего разрешения отсюда не выйдет.

Только сейчас сообразил, что нахожусь в режиме ускорения. Ну да, иначе как бы я подстрелил летящую бутылку? Надо бы срочно воспользоваться этим режимом, пока не попал на откат.

Будь что будет! Выглянул на мгновение, чтобы рассмотреть пространство между сейфом и станиной. Расстрелял обойму, выцеливая горевшие лампочки. Несколько секунд, и в подвале стало – хоть глаз выколи. Покинул убежище, стараясь двигаться бесшумно. Сам буквально обратился в нюх, пытаясь выискать запомнившийся запах. А вот и он – виски с сыром. Ревень, оказывается, тоже покинул свое убежище. Быстро прикинул, где у гада ноги, трижды выстрелил и резко сменил позицию.

– А ***, ***, ***! – он матерился и палил, пока следующим выстрелом я не повредил ему кисть с оружием.

Интерлюдия 9

Выходя из здания Щукинского вокзала, Ларика едва не попрыгивала от нетерпения, готовясь сразу приступать к активным поискам. Она даже собиралась пробежаться по всем ближайшим квартирам, расспрашивая обитателей, не видели ли они одного молодого человека.

– Не мельтеши. Сначала отправимся к общежитию для новиков, узнаем о некоем Пашке. По дате, когда он приехал, его должны найти быстро.

– Ты не знаешь его позывного? – удивилась сыщица.

В поездке Кент рассказал девушке о своей единственной встрече с разыскиваемым сейчас новичком, послужившей причиной появления Дмилыча в Рубежье. Правда о своей роли бывший боцман умолчал, будучи уверен, что Ларика и без этой исповеди ненавидит его всей душой – куда уж больше?

– Мне тот тип сразу гнилым показался, якорь ему в задницу. Кем он тут назвался, я не спрашивал, а он не говорил, как зарегистрировался. Билет я ему купил, на поезд посадил, но нянькой становиться не нанимался.

– Был бы внимательнее, сейчас бы не суетились понапрасну.

– Ларика, суетишься лишь ты, а я делом занят.

– Потому что я хочу скорее найти Дмилыча, а тебе все равно.

– Снова хочешь со мной поругаться, сто медуз тебе в джакузи? – остановившись, спросил Кент.

– Нет, потому что мы и не мирились. И не стой на месте, давай быстрее! Вдруг ему сейчас опасность грозит?

– Не каркай, – боцман продолжил движение.

– Я женщина, а не ворона, чтобы ты знал! И не плотва! – последние слова она буквально выплюнула ему в лицо. Агрессивность Ларики все нарастала.

Они шли, постоянно ускоряя шаг, при этом девушка успевала обгонять боцмана, возвращаться и снова вырываться вперед.

Поход к общежитию дал нужный результат – путешественники узнали позывной Павла. А еще – о его недавнем похищении людоловами и о вчерашнем освобождении каким-то заезжим сотрудником ЧКР.

– Это точно Дмилыч, – не удержалась Ларика. – В поезде из Бугорска тоже говорили о ЧКР.

– И что?

– Тот «сотрудник» был с саперной лопаткой! Разве этого мало?! – проговорилась она.

– Что ж ты сразу не сказала, морского ежа тебе подмышку!

– А что бы изменилось? – в том же тоне спросила Ларика.

– Пока не знаю…, – Бывший боцман открыл линию связи новику с позывным Пашек, однако отклика не получил.

– Спит он, что ли? Так время вообще не для сна – пятый час. Как был сурком, так и остался!

Не желая засорять спамом так называемую ленту сообщений, Кент держал открытой линию связи лишь для пяти-шести знакомых людей и членов его отряда, остальные автоматически блокировались. По правилам системы, пользователь с более высоким рангом мог послать запрос на установление связи с низкоранговым, но никак не наоборот. Единственное, что позволялось каждому пользователю – перевести свои упсы на счет любого человека, имевшего зарегистрированный в системе позывной.

– И куда мы сейчас идем?

– К риэлторам. Сказали, что Пашек несколько дней назад съехал из общежития, а законно снять или купить квартиру можно только через риэлтерские конторы. Их тут две.

– Может, разделимся? Я в одну, ты в другую.

– Обе в центре, тут рукой подать.

– Что за Пашек такой? То его похищают, то сам съезжает неизвестно куда! – громко возмущалась Ларика.

Кент неожиданно застыл:

– Да зарази вас всех русалка!

– Что на этот раз случилось? Почему опять остановился?

– Мне какой-то Гоша шлет упсы. Сначала тридцать два, потом пятнадцать, потом еще четыре, а теперь вообще один… Ты что-нибудь понимаешь?

Ларика задумалась.

– Точно! Тридцать два это… «ю», пятнадцать … «н», четыре – «г» и один – «а».

– Юнга! – радостно произнес боцман. – Неужели нашелся?!

Кент быстро открыл линию связи и тут же нахмурил брови:

– А вот теперь действительно надо спешить. Похоже, нашего парня опять пытаются убить. Эй пацан, ты Гошу знаешь? – На другом конце линии советовали обратиться к любому подростку.

– Конечно!

– Он сейчас со мной на линии. Просит указать нам дорогу к старой слесарке. Знаешь?

– Идем.

Мальчишка довел до места, где заканчивалась зона безопасности, и издалека указал на здание:

– Это там. Но будьте очень осторожны.

По дороге провожатый рассказал о возможных опасностях места. Однако сейчас соратникам Дмилыча осторожничать было некогда, они рванули напрямую к старому дому. Когда подбежали, дверь сама отворилась, и на улицу на четвереньках выползли два подпаленных типа. За ними – еще один, волоча за спиной бесчувственное тело.

– Кент, только по нам с Гошей не пальните, – раздался знакомый голос.

– Живой!!! – закричала Ларика и едва не свалила с ног выбравшегося из слесарки Дмилыча.

Глава 13. Долгожданная встреча

Интерлюдия 10

Алкос сидел в каком-то чулане со связанными руками и проклинал себя за поспешность. Как он, аналитик, рассчитывавший каждый шаг на несколько ходов вперед, умудрился так подставить себя?

«Если бы не проклятый десятник со своими угрозами, все пошло бы иначе. И времени бы хватило, и уж точно не связался с людоловами». Викт не только неплохо поживился за счет аналитика, но и полностью выбил его из привычного размеренного режима.

Алкос стараниями десятника остался без надежных наемников, но планы менять не стал и поторопился, чтобы успеть на поезд. Увидев в одном из вагонов Кента с Ларикой, понял, что может опоздать.

Связался с Павлом, разузнал его ближайшие планы и принялся спешно искать хоть каких-то бандитов в Щукинске, готовых без оформления лишних бумажек выполнить не совсем обычную работу. Нашел.

По прибытии в город заскочил в аптеку за сильнодействующим снотворным, добавил его в вино.

Оттуда сразу отправился на квартиру Пашека и под видом дорогого подарка вручил усыпляющее средство. Наплел ему о сверх уважительных причинах, не позволивших выкупить новичка из плена. Пообещал, что обязательно возьмет их с Димкой компаньонами на выгодное дельце. Попросил пока не сообщать приятелю о визите будущего компаньона – дескать, заскочит, как бы случайно, познакомится за рюмашкой превосходного вина.

Покинув квартиру, он вызвал наемников и объяснил их задачу. Все шло хорошо до тех пор, пока бандиты не увидели спящих.

Алкос планировал сначала похищение, а затем якобы выкуп Дмилыча якобы за крупную сумму. Такие обстоятельства сразу поставили бы молодого человека в зависимость от «спасителя», упрощая задачу уговорить его отправиться за ценной добычей туда, откуда еще никто не возвращался. В оплату несуществующего долга. Опять же, имелся и второй козырь: Алкос намеревался предупредить Дмилыча о Викте.

Однако, как выяснилось, второпях нанятые им людоловы имели свои виды на нужного Алкосу человека. Узнав спящего, сразу заявили, что этого клиента заказчик не получит. А когда тот начал возмущаться, ударили чем-то тяжелым по голове.

Теперь, сидя в тесной каморке на полу, он пытался понять, где сейчас находится. Клетушка была настолько мала, что спина пленника упирались в одну стенку, а согнутые в коленях ноги – в другую. Тусклый свет, проникавший в щели дверного проема, не позволял разглядеть ничего.

Решив, что хуже не будет, Алкос изловчился и трижды ударил головой в дверь. Судя по шагам снаружи, его услышали, и дверь открылась.

– Очнулся? – спросил один из наемников. – Созрел для делового разговора или еще по башке шандарахнуть?

– Одного раза более, чем достаточно.

Людолов поднял пленника на ноги и позволил выйти из каморки.

Как ни странно, это оказалась все та же квартира Пашека, который продолжал дрыхнуть на диване. За накрытым столом сидели еще два наемника и с аппетитом угощались.

На кухне пленнику позволили присесть.

– Теперь, когда понятны все обстоятельства найма, можем обсудить новые условия контракта. – Сопровождавший аналитика людолов был здесь явно за старшего. – Надеюсь, ни у кого возражений нет?

Алкос посчитал разумным не выказывать свои, хотя их было множество.

– Тогда я продолжу, – кивнул людолов. – Сумма найма несколько возросла и теперь составляет десять штук. В нее входит исключение неудобств, которые испытывает каждый клиент, попавший в наши руки.

– Хотите сразу получить выкуп? – переспросил аналитик. – А где гарантия, что по получении не затребуете новый?

– Выкуп, уважаемый наниматель, платят лишь после похищения. Вы же остаетесь на прежнем месте, разве не так? – спросил людолов и сам же ответил: – Так. Посему и цена столь невелика. Будем считать это скидкой за помощь в поиске и поимке очень важного для нас клиента. Есть и другой вариант: мы увозим вас в лес и селим в избушке, обеспечив охрану от хищников и пришельцев. В этом случае стоимость возрастает в полтора раза. Опять же, в качестве бонуса к первому варианту оставляем здесь же некоего Пашека. Так что скидка почти двойная, – людолов явно издевался. – Вам сегодня на редкость везет.

Алкос за последнее время успел изрядно потратиться на «бонус», поэтому оплачивать еще и «услуги» наемников совершенно не желал.

– Ну и сколько же стоит второй парнишка, если ради него вы нарушили нашу сделку? – спросил он на всякий случай.

– Вчера цена на него составляла тридцать штук, нынче подросла до пятидесяти, а то и больше. Коли на него такой спрос, почему бы не воспользоваться?

– Эдаких денег мне и за год не собрать, – тяжело вздохнул аналитик.

Изначально за работу наемников он заплатил две тысячи. За эти деньги они должны были отвезти спящего Дмилыча в укромное место и охранять, пока не явится Алкос и не «освободит» несчастного.

Реально на виртуальном счету аналитика лежало более полусотни тысяч упсов, но он не собирался афишировать эти сведения.

– Значит, возвращаемся к десяти тысячам. Переводишь их на мое имя – и свободен, как птица. Только не вздумай петь, что их у тебя нет. Терпеть не могу фальшивящих исполнителей, – людолов перестал паясничать, давая понять, что лимит вежливости исчерпан.

– После всех трат у меня осталось всего восемь с полтиной, – не мог не начать торговаться Алкос, – но ведь две штуки я уже перевел раньше…

– И опять тебе повезло – пусть будет восемь, – согласился людолов, прекрасно понимая, что их постоялец лжет. Он бы легко вытряс из этого пижона и деньги, и душу, но от старшего пришел срочный приказ поскорее завершать дела и выбираться из города. – Сделаем скидку на бедность. Только учти: свое оружие назад ты не получишь.

Аналитик скривил недовольную физиономию, но деньги перевел. Ему наконец развязали руки и действительно сразу оставили в покое. Через минуту несостоявшиеся наемники быстро покинули квартиру.

– Прямо черная полоса какая-то! – начал вслух возмущаться Алкос, заперев дверь. – Зачем людоловам понадобился этот Дмилыч? Почему на него такая огромная цена – неужели из-за Старка?

Аналитик знал о противостоянии молодого человека и главаря банды других людоловов, но самого Старка и всю его шайку недавно отправили мотать срок в особые места. Разве только кто-то сумел избежать наказания…

Алкос вернулся в комнату и бесцеремонно растолкал Пашека. Чуть тот пришел в себя, аналитик разыграл новый спектакль:

– Какого дьявола здесь происходит?! Ты специально заманил меня в ловушку? Что в твоей квартире делают людоловы? Почему я должен платить выкуп и за себя, и за тебя? Решил теперь меня подставить? Если сейчас же не вернешь восемнадцать штук, огребешь колоссальные неприятности.

Когда дело касалось денег, мысли Павла начинали работать быстро, четко и строго в конкретном направлении. Цель – не потерять ни единого упса.

– Я подставил? – возмутился Пашек. – Сначала подсунул нам вино со снотворным, а теперь корчишь из себя жертву?

– Какое снотворное, что ты плетешь? Обещал познакомить с приятелем, а вместо…

– Алкос, хорош мне лапшу на уши вешать! Я не спал, когда ты с ними торговался. Сам нанял людоловов, сам попался, вот сам и расплачивайся за полученное удовольствие.

– Значит, все слышал…, – протяжно произнес аналитик. – Тем хуже для тебя. Как думаешь, что может сделать человек в ранге ратника с таким, как ты?

– Ничего, – спокойно ответил Пашек.

Он сейчас хоть и выглядел беззащитным, но не зря же для застолья выбрал не самое удобное место на диванчике. В неприметном, но легкодоступном тайнике, почти под рукой, с недавних пор хранился пистолет.

Павел, в отличие от большинства обитателей Рубежья, еще не завел привычку постоянно держать при себе оружие. Хотя бы потому, что долгое время у него вообще не было огнестрела. Однако последние события приучили к почти маниакальной осторожности. Не желая еще раз попадать к людоловам, он теперь хранил по стволу в каждом помещении, даже в туалете за сливным бачком.

– Может, поспорим? – предложил аналитик.

– Не стоит, – Павел уже сжимал в ладони пистолет, демонстрируя его наглому гостю. – Предлагаю тебе просто убраться из моей квартиры.

– Ого! Неужели Рубежье учит даже таких непроходимых тупиц, как ты? – искренне удивился Алкос.

– Не советую меня злить. Могу ведь и пальнуть.

– Ишь, как заговорил! – аналитик мгновенно прикинул свои шансы на победу, счел их чересчур малыми и не стал рисковать. – Ладно, живи пока.

Выйдя из дома, он первым делом отправился в магазин, чтобы купить оружие, и вдруг увидел Кента, Ларику и Дмилыча.

– Этот паршивец опять вышел сухим из воды?! Не может быть! И, тем не менее…

В голове Алкоса закрутился новый план, и он двинулся навстречу троице.

Как же я был рад встрече с соратниками! Ларика, со слезами счастья на глазах, Кент, старавшийся показать, что ничего необычного не произошло…

– Матрос, как ты умудряешься притягивать к себе неприятности? – бывший боцман крепко пожал руку, когда меня наконец-то выпустила из объятий Ларика.

– Знакомьтесь, – указал я на парнишку, – это Гоша – очень смышленый хлопец. Не раз меня из беды выручал.

Парнишка держал в руках рюкзак одного из бандитов, в который сложил все собранное с пленников оружие и другие ценности. Надо отдать должное – обыскал весьма тщательно, будто имел солидный опыт. Выбравшись из подвала, мы уже вдвоем продолжили поиски в других помещениях дома. На первом этаже обнаружилась небольшая комната, оборудованная под жилую. Людоловы использовали ее как перевалочный пункт: мы нашли запас наличных денег и несколько новеньких стволов. Из них Гоша прихватил себе огнестрел, выбрав самый легкий и компактный.

Ему на радостях также перепали объятия женщины и рукопожатие Кента. А потом всем снова пришлось немного пострелять, поскольку неприятности, о которых вспомнил наставник, не заставили себя ждать, возникнув рядом в виде трех локанов.

– У нас гости! – привычно предупредил своих, указав в сторону возникшей в воздухе ряби.

Все резко развернулись к опасности, а из локальных аномалий начали выпрыгивать пришельцы.

– Этих здесь еще не хватало, шторм им в кишку!

– Мои – слева, твои – по центру, – я дотронулся до локтя боевой подруги, – остальные Кенту. Гоша, стоишь у меня за спиной и следишь за людоловами. Надумают шалить – стреляй.

На сей раз выскочили сразу шесть особей и все одного вида: зеленые рогатые ящерицы с бурыми полосами по бокам, каждая не меньше двух метров в длину.

– Стрелять по рогам! – крикнул наставник.

Почувствовав новую опасность, толкнул Гошу в сторону Ларики, а сам прыгнул в другую. В то место, где мы только что стояли, молнией выстрелил электрический разряд, возникший между рогами самой крупной ящерицы.

«Ах, ты ж, сволочь! Меня – электричеством!?»

Выстрел, другой, третий. Войти в ускоренный режим я сейчас не мог, но на меткости это не отразилось – три особи остались однорогими и застыли на месте, пытаясь прийти в себя. Остальных ящериц трясло мелкой дрожью после попаданий Кента.

– У нас минута затишья. Стрелять прямо в уши! – снова прозвучала команда наставника.

Ларика первой поразила свои цели, затем прикончил двух пришельцев Кент.

– Стрелять умеешь? – спросил я Гошу.

– А то! – хмыкнул он.

– Попадешь?

Парнишка даже не удостоил меня ответом. И, действительно, оказался не промах.

– Молодец, теперь осталось трофеи собрать. Справишься?

– Еще бы! – от переполнявших эмоций его глаза просто сияли – наверняка получил сообщение о достижении. Паренек достал из рюкзака нож.

«Одержана победа над выводком электророгих ящеров. Преференции зачислены в копилку разума. Получена возможность перевести накопленные преференции в очередную ступень развития. Ополченец с позывным Дмилыч готов это сделать?»

«Не сейчас», – отмахнулся от вопроса автономки, стараясь не отвлекаться на всякую ерунду. Я одновременно присматривал за людоловами и даже один раз пальнул, когда их старший попытался вернуться в здание.

– Бегом отсюда! – скомандовал Кент, закончив с трофеями.

Людоловы забрали раненого Ревеня и побежали впереди. Я подхватил рюкзак Гоши, у которого были заняты руки, и поспешил следом. Так мы и добрались до безопасной зоны, куда к этому времени уже прибыли привлеченные выстрелами полицейские.

К моему великому удовольствию, с сотрудниками правопорядка разговаривал Кент. Гошу окружили поджидавшие неподалеку подростки. Пообещав, что вечером он меня найдет, парнишка с парочкой добытых голов, пистолетом и большим ножом отправился с ними. Похоже, авторитет моего помощника среди сверстников поднялся до невиданных высот.

Ларика, отдышавшись, положила мне руку на плечо:

– Дмилыч, не пропадай больше, пожалуйста. Я думала, сама помру, когда ты так и не появился в сети.

Невольно почувствовал себя нашкодившим ребенком, словно пообещал Ларике нечто важное, и не сдержал слова, хотя точно знал – в той ситуации, даже сильно постаравшись, я просто не мог ничего исправить.

– Извини… Я, правда, не хотел, – только и смог ответить.

Когда на тебя смотрят такими глазами, вообще сложно соображать.

– Да не тушуйся ты! – нарочито бодро ответила она. – Я уже догадалась, что у тебя кто-то есть. Но это неважно. Главное знать, что ты живой, что находишься где-то рядом… – и она снова меня обняла.

– Ладно тебе… Сейчас начну ощущать себя особенным, а это неправильно.

– Так, все, – она выпустила меня и сделала шаг назад. – Я взяла себя в руки. Постараюсь больше не липнуть, раз тебе это так неприятно.

– Я ничего подобного не говорил!

– Правда? – обрадовалась Ларика. – Тогда буду липнуть, когда совсем не смогу себя сдерживать.

– Люди же смотрят, завидуют мне, – я был смущен и старался снять неловкость шуткой. – Зачем давать им повод? К тому же, нам надо скорее заглянуть по одному адресу.

– К твоему приятелю Пашеку? – уточнила она.

– Значит вы все-таки прочитали его сообщение в форуме? – обрадовался я. Может зря сомневался в Пашке?

– Какие сообщения? – нахмурилась Ларика.

– О юнге, ставшем матросом.

– Я сегодня форум не смотрела.