Текст книги "Плетение. Книга первая"

– Потерпи немного. Еще в паре мест «на бис» повторишь, а потом сможешь расслабиться.

Народная молва справлялась куда лучше журналистов, рассказывая о том, что Вэйн людей считает за мусор, и так обходится с обычными обывателями.

Разумеется, наш противник забил тревогу, но все попытки оправдаться и обелить свое имя немедленно наталкивались на недоверие, возникшее после таких «выступлений». Люди отказывались ему верить, считая, что такому человеку ничего не стоит солгать.

В те дни, мне здорово помог Ней, связавший по рукам и ногам Тейлона политическими ходами, чтобы тот не смог поучаствовать в происходящем в виде «тяжелой артиллерии» противника.

Ровно за две недели до конца предвыборной гонки, Раут снял свою кандидатуру с выборов, ссылаясь на подорванное здоровье, и призвав всех своих избирателей проголосовать вместо него за более достойного кандидата – Стерна.

Наконец, в день выборов, купленная Вэйном полиция, которая должна была собрать со всех задержанных голоса в его пользу, после чего отпустить их, неожиданно обнаружила, что «свежие поступления», задержанные ими за то, что толпились около избирательных участков, уже успели проголосовать за Стерна, а те полтора десятка, что томились в камерах с предыдущего дня, выпускались «под залог», и голосовать при своих адвокатах не хотели, предпочитая «справлять гражданскую нужду» в отведенных для этого местах.

Глядя на них, и предполагая для себя довольно тоскливые перспективы от взбешенного Вэйна, и не менее взбешенного шефа полиции, они плюнули на все, и отправились голосовать. За Стерна.

Даже подключив все свои «мертвые души» Вэйн не просто не смог набрать нужного количества голосов. С учетом их, за него проголосовало около десяти процентов населения. Это была победа.

В вечер после подсчета голосов, мы втроем сидели в избирательном штабе Стерна, и я разъяснял молодому человеку то, на что стоит обратить внимание, и чем стоит заняться в самую первую очередь.

– Я все еще не могу поверить, что мы победили.

– Все дело в непринужденности, господин Стерн. Надо просто быть естественным и непринужденным, показывая всем, что вы уверены во всем, о чем говорите, и у вас это замечательно получилось.

В этот момент, стоявшие на льду бутылки игристого вина неожиданно хлопнули, и оно полетело по помещению, наполняя стоявшие на столе бокалы.

Моментальная проверка на магию не дала никаких результатов, и мне оставалось лишь гадать о том, что же послужило тому причиной.

Помимо четырех миллионов вложенных в две избирательные компании, дополнительные расходы составили еще около миллиона, но я знал, что эти деньги вернутся ко мне за ближайшие полгода, благо Раут рассказал мне о том, что приносило основной доход в этом регионе.

– Ничего себе история… Отец, а это было не слишком…

– Грязно? Политика – грязная игра, дочка. Очень грязная. Следует высказать благодарность моему природному нежеланию устраивать еще более грязную игру, иначе тогда не обошлось бы без трупов. А так – та дамочка попала в тюрьму за совращение малолетнего и «нетрадиционные» сексуальные действия. Вэйн, который был взяточником и тем еще аферистом, лишился всего что имел, а Кэйлис…

– Что?

– На покое он долго не выдержал, и, с учетом того, что он неплохо восстановил свое здоровье, занялся банковским делом. Теперь в каждом городе есть филиал его банка.

– Конечно… Банк «Раут». Кажется, именно в него Ильта положила Печать…

Дайрус тихо улыбнулся.

– До Печати мы с тобой еще дойдем, девочка моя. Но… Ты права, только в банках «Раут» оборудованы в высшей степени защищенные депозитные ячейки, в том числе и без внутреннего магического контура.

Одним глотком он допил остывший кофе, и спросил.

– Дочка, не хочешь прогуляться по саду?

– Здесь есть сад?

– Да, я сместил пространство в одной из комнат дома так, чтобы там поместился сад. Очень милое местечко получилось, скажу тебе…

Глава 5

Когда они перешли в сад, Лена окинула взглядом раскинувшийся перед ней кусочек природы, смотревшийся настолько естественно, что казалось, будто он не был создан искусственно, а просто перенесен из какого-то укромного уголка мира.

– Здесь великолепно – выдохнула она.

– В твоем родном мире я насмотрелся на японские сады, и мне захотелось устроить здесь что-то подобное. Пришлось долго искать специалиста, который смог бы устроить такое. Кстати говоря, это повлекло за собой новую моду. Теперь, считай, что у каждого, кто может себе это позволить, есть что-то подобное дома.

– Признано новым видом искусства?

– Что-то вроде того.

Они прошли по тропинке несколько метров, прежде чем Лена спросила.

– Отец, а как на все произошедшее отреагировал Тейлон?

Дайрус улыбнулся.

– Тейлон… Был в бешенстве, разумеется. Долго пытался вернуть себе контроль над этим регионом. Только я не из тех людей, которые спокойно расстаются с тем, что с таким трудом заполучили. На самом деле, после этого эпизода я понял несколько вещей. Первое – что не зря мне не нравилась политика, а второе – то, что мне все равно придется ей заниматься. Однако я не забывал и про другое свое дело, и более того, совершенно неожиданно для меня, оно стало само проявлять себя во время моих политических игр.

– Что ты имеешь ввиду?

– Помнишь, я упоминал про залп винных бутылок, с точным попаданием вина в бокалы?

– Конечно.

– Я говорил, что быстрая проверка на магию ничего не дала, и это было правдой. Был обычный магический фон, но не было ни единого его возмущения из-за плетения, или заклинания. Но, почему-то, это запало мне в память, и я стал подмечать мелкие, казалось бы, незначительные, моменты. То, в одной поездке, пойдет ливень, который спасает урожай, то, в другой, когда мне нужна была трезвая голова, мое вино прямо в бокале стало водой. Мелочи, которые можно было бы списать на шалости ребенка-мага, приглядывающего за мной. Я проверял и перепроверял все подряд – за мной никто не следил, и мне никто не помогал таким образом. Магии не было. Вот только это происходило крайне нерегулярно, и я заметил лишь одну единственную связь между этими мелочами. Все они происходили только в тех делах, которые влияли на судьбу целого региона. Чем больше была территория, на которую мои действия могли оказать влияние, тем серьезней были «мелочи». Одна из них меня чуть было не убила, когда я решил передать руководство одним из регионов Паросу. Честно говоря, я и сам, впоследствии, пожалел об этом решении, и мне стоило большого труда лишить его возможности и дальше разворачивать свою бурную деятельность там.

Лена остановилась, сняла туфли и перешла на траву, после чего с удовольствием села, и выжидающе посмотрела на Дайруса.

Рассмеявшись, он также снял обувь, и устроился рядом.

– Давненько мы так не сидели с тобой, девочка моя.

– Твоя, – серьезно ответила Лена – уже не девочка, но, все равно, твоя.

– Хорошо еще, что ты не набралась у Ильты ее манеры отвечать на подобную фразу.

Лена улыбнулась.

– А что было дальше?

– Дальше… Дальше было все странно. Помнишь, по собранной тобой информации я, как бы, не вмешивался в политику?

Лена покраснела. Сбор досье на собственного отца казался сейчас самым большим кощунством, которое она только могла предположить, да и если судить по рассказу ее отца, досье было составлено довольно паршиво.

– Не смущайся. Это досье мне помогло освежить в памяти кое-какие даты и дела. Так вот. В политику я не вмешивался. Это правда. Я неизменно принимал решения большинства на всех собраниях Совета Высших, и, в конце концов, приучил их к тому, что я всегда придерживаюсь именно такой политики, однако это не мешало мне изменять политическую ситуацию в соответствии с моими представлениями о том, какой она должна быть. Где-то в процессе своих политических разъездов, я впервые попробовал выстроить «схему» на основе людей. Мелочь, казалось бы, мне просто захотелось сделать матери подарок, а человек не хотел расставаться с той вещицей, сколько бы я ему не заплатил. «Схема» была сделана очень грубо, но она сработала. Я сказал пару фраз так, чтобы их услышал один человек, после чего он кинулся вкладывать свои деньги в недвижимость, это в свою очередь вызвало короткий обвал на рынке, и, в результате, тот, кто владел нужной мне вещицей пришел ко мне для того, чтобы продать ее и спасти свой бизнес. По моему нынешнему восприятию – это было настолько некрасиво, что и вспоминать об этом не хочется, но тогда… Тогда я был опьянен тем, что моя схема сработала. И я принялся шлифовать свои методы. Посреди этой шлифовки, я и встретил тогда еще сущего ребенка, которого звали Арсин Сейс.

– Сейс?

Лена в изумлении уставилась на Дайруса.

– Да, Сейс. Мы с ним очень давно знакомы. Кстати, он очень верный друг, замечательный товарищ, и просто крайне умный человек, если захочешь связаться с ним более тесно.

– Друг? У тебя же нет друзей.

– А я и не говорил, что он мой друг. Я имел в виду, что он может стать таковым тебе.

– Мы с ним уже знакомы… И… Я допускаю, что он может быть другом.

– Великолепно, дочка. Просто великолепно. Осторожность – это лучшее из качеств.

– Я уже обожглась однажды на Стасе.

Дайрус помрачнел.

– Моя вина. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это. На самом деле тебе за многое придется меня простить.

– Твоя вина?

– Да. Ты все поймешь. Но сейчас – давай-ка я расскажу тебе о Сейсе….

Он лег на траву, подперев голову рукой, сунул в рот травинку, и вновь погрузился в воспоминания.

Глава 6

Я возвращался в номер гостиницы после очередного раунда затянувшихся переговоров, когда мой путь неожиданно преградил полицейский, державший за руку мальчишку лет десяти.

– Извините, господин Клауд, но у меня к вам дело.

– В чем проблема, офицер?

– В этом сорванце, который утащил вашу печатку.

Глянув на свою руку и убедившись в том, что моей кредитной печатки там действительно нет, я с изумлением посмотрел на взъерошенного паренька, который извивался в цепкой хватке полицейского, пытаясь удрать.

– Ничего себе…

Набросив на мальчика парализацию, я сделал знак полицейскому, чтобы тот его отпустил.

– Вы собираетесь подавать заявление?

– Вы думаете, стоит?

– Откровенно говоря, не знаю, господин Клауд. Я ловлю этого воришку не первый раз, но всякий раз приходится отпускать. Никто не хочет портить мальчику жизнь и подавать заявление, меж тем, если он и дальше будет так себя вести, то останется до конца своих дней в тюрьме.

Я задумался.

– У него есть родители?

– Умерли пару лет назад.

– А где он живет? Кто за ним присматривает?

– Насколько мне известно – нигде и никто.

– Бездомный и сирота. Редкость в наше время.

– Не такая уж и редкость, господин Клауд. Таких везде полно, просто их существование стараются не замечать.

Я задумался еще больше. Слова этого полицейского натолкнули меня на странные размышления о том, что из таких вот детишек можно было бы спокойно вырастить команду профессионалов, которые…

– Я не буду подавать заявление, но мне нужно поговорить с ним так, чтобы он не удрал до конца разговора. Можно воспользоваться вашей патрульной машиной?

– Я в пешем патруле, сэр. Мой напарник сейчас подойдет.

Одно из достоинств парализации всегда было таким, что хоть ты и не можешь двигаться, зато видеть и слышать можешь все.

Вежливо попросив патрульного офицера отойти в сторону, я присел рядом с мальчишкой, и тихонько сказал ему:

– Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.

Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.

– А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?

– Нет.

Я повернулся к офицеру.

– Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он – я остановился в гостинице «Асмар». Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.

Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.

Сев за стол и заказав еду, я, некоторое время, наблюдал за тем, как этот голодный зверек жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.

– Вкусно?

– Да.

– Крал, чтобы прокормиться?

– Да.

– А живешь где?

– На окраине есть пара домов на снос – нехотя ответил он.

Я понимающе кивнул.

– Других, таких же, как ты знаешь?

– Да.

– Умница. По крайней мере, понимаешь, что не стоит врать Высшему Магу.

Мальчишка пробурчал что-то невнятное.

– Имя то у тебя есть?

– Да. Арсин Сейс.

– Прекрасное начало, Сейс. Я собираюсь сделать кое-что, что в корне изменит и твою жизнь, и жизнь таких, как ты.

– Что?

– Показать, какой бывает жизнь, и дать тебе выбор.

– А что взамен?

Паренек мне нравился. Жизнь на улице быстро научила его осторожности и ловкости, и, заодно, научила его быстро соображать.

– Иногда я буду обращаться к тебе с поручениями. Попрошу выполнить ту или иную работу. За все работы я буду платить, и платить хорошо. Но учти, я не люблю, когда мне врут. Вздумаешь обмануть меня и сильно пожалеешь об этом.

Он схватил бокал сока ариссы, выпил его и сказал:

– Хватит уже пугать меня. Я не из пугливых. Говори, что надо.

Я улыбнулся.

– Слышал, что я сказал полицейскому? Я готов не только ему заплатить за такую работу, но и любому, кто приведет ко мне бездомных сирот. Просто для разговора. Если это будешь ты – то сможешь сразу получить достаточно денег, чтобы больше не болтаться на улицах крадя у прохожих их печатки. Кстати, как тебе это удалось?

Он внимательно посмотрел на меня, и показал зажатую меж пальцев металлическую пластинку.

Быстрый осмотр этой пластинки показал, что наложенное на нее заклинание позволяет незаметно ослабить магическое поле любого предмета находящегося в близком контакте. Наложенное заклинание было любительским, и для нормального функционирования его приходилось ежедневно обновлять.

– Кто тебе обновляет заклинание?

– Я сам это умею.

– Сам?

Мое мнение о пареньке сильно выросло. Для его возраста заклинание второго круга силы было непомерным.

– Докажешь что сам – возьму на постоянную работу. О еде и жилье, как и об одежде, беспокоиться не придется.

В ответ на эту фразу мальчик живо отломил зубец у вилки, и спустя десять минут выдал мне абсолютно идентичную первой полоску.

– Сойдет? – насмешливо спросил он.

– Да. Только кое-что ты делаешь неправильно.

– Что?

– Если бы ты делал в конце вот так, – я показал ему нужные манипуляции – то не потребовалось бы ежедневно обновлять заклинание.

– Пробовал, – честно ответил он – но даже когда сытый и выспавшийся – все равно силы не хватает.

Я мысленно зааплодировал. Сам того не ведая мальчик нашел способ компенсировать недостаток сил изменением плетения.

– Так что насчет работы?

– Принят. Первое задание ты знаешь. Я предупрежу в гостинице, чтобы пропустили и тебя и тех, кто с тобой придет. Найди их всех. У меня работы для всех хватит. Понял, Сейс?

– Так точно, сэр.

Мальчишка соскочил со стула и рванул на выход.

– Стой!

Он обернулся.

– Что?

– Печатку мою верни. Мне еще за твой обед расплачиваться, и номер в гостинице тебе снимать. Нынешнюю заблокировать не проблема, за минуту справлюсь, а новую два дня делать.

Сейс покраснел, и, вернувшись к столу, положил на него мою печатку.

– Не пытайся меня обмануть, Сейс, и сам увидишь, как твоя жизнь скоро изменится в лучшую сторону.

Он ушел, а я, расплатившись за все, что он ухитрился съесть, вернулся в гостиницу.

Откровенно говоря, я и подумать не мог о том, что еще до конца дня Арсин приведет ко мне почти сотню мальчишек.

Сняв всю гостиницу целиком, я дождался, пока дети наедятся до отвала, вымоются и выспятся, и лишь с утра собрал их всех в конференц-зале.

Незадолго до этого я посетил банк, и потому пришел к ним с кейсом наличных, и небольшим футляром.

– Так, детишки, – сказал я, выходя перед ними – вы все задаетесь вопросом, зачем вы здесь. Сейчас я все вам объясню. Вы все провели эту ночь в постели. Вы чистые и накормленные. И сейчас я предлагаю вам сделать выбор, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Вы знаете, что я – Высший Маг, и поэтому не собираюсь кидать слов на ветер. Я предлагаю вам либо взять сейчас по сотне далнов, наличными, разумеется, и уйти назад на улицы, либо работать на меня. Разумеется, перед тем как вы начнете работать на меня, вам придется научиться делать это правильно, и за это обучение, как и за все остальное, пока вы будете учиться, буду платить я. Однако, прежде чем вы сделаете свой выбор, у меня есть одно незаконченное дело. Сейс, подойди сюда.

Мальчик встал с кресла и неуверенно подошел.

Открыв футляр, я достал печатку и протянул ее ему.

– Я перечислил всю сумму за каждого приведенного тобой человека. Не за каждого, кто останется, а за всех кого ты привел. Как и было обещано. Если не веришь, можешь сходить в фойе гостиницы и проверить.

Арсин долго смотрел на меня огромными глазами. Когда я открыл кейс, и развернул его к детям, чтобы они все увидели деньги, он тихо сказал:

– Я не пойду в фойе. Я вам верю.

Я посмотрел на детей.

– Теперь – выбор за вами.

Я не был удивлен, когда ни один из них не согласился взять деньги и уйти. Они поверили мне, и это доверие я не мог нарушить.

Уйдя вместе с Сейсом из конференц-зала, я прошел с ним в его номер, и сказал:

– Второе задание. Тебе придется присматривать за ними, пока вы не окажетесь в учебном заведении. У меня здесь еще дела на пару дней, а потом я вас туда переправлю.

– Хорошо. Но чему нас будут учить? И на что мне обращать внимание, пока мы здесь?

– Следить придется за тем, чтобы они не стащили из этой гостиницы все что можно, и, по возможности – не разломали. Если кто-то что-то стащит – ты должен будешь найти пропажу и вернуть. Справишься?

– Я умею искать.

– Хорошо. А что касается того, чему вас будут учить – сначала вас всех проверят. Кто к чему более предрасположен, тот и будет этому учиться. Мне нужны люди во всех сферах.

– Зачем?

– Скажем так… Я задумал кое-что очень крупное, но пока что ищу способы это сделать. И мне может потребоваться помощь. Помощь людей, которые не будут задавать вопросы, и просто сделают то, что нужно. Я смогу на вас рассчитывать?

Он долго смотрел на меня, после чего совершенно серьезно сказал:

– За всех говорить не смогу, но на одного человека точно сможете.

– И что, вся сотня выучилась и стала на тебя работать?

– Нет, конечно. Но все получили образование, и жили нормальной жизнью. Впрочем, почему только сотня? Я устроил частное учебное заведение, куда со всего мира потек ручеек бездомных сирот. Дошло до того, что они сами стали искать это заведение. А за мной с тех пор закрепилась репутация мрачного типа.

– Почему?

– Посещая каждый новый город, я брал с собой Сейса, чтобы он, с его совершенно невероятным чутьем, находил мне сирот. Когда я покидал город, эти сироты телепортировались мной в учебное заведение, и навеки исчезали из родных мест. Никто и никогда не узнавал о том, что же именно с ними происходило дальше. Откровенно говоря, это было одним из условий – они не должны были возвращаться в родные места.

– Но зачем тебе нужна была такая орава детворы?

Дайрус посмотрел на свою дочь, грустно улыбнулся и ответил:

– Это были одаренные дети. Многие из них стали актерами, музыкантами, бизнесменами. Некоторые пошли в силовые структуры, где работали на порядок лучше, чем остальные. Некоторые, подобно Сейсу, стали искать предметы и истории. Но не было никого в мире преданнее их. Только люди, взятые с самого дна жизни, и увидевшие насколько там может быть плохо, будут так преданны тебе после того, как ты покажешь им, какой может быть жизнь. И они будут бояться только одного.

– Чего же?

– Не того, что они могут вновь там оказаться. Они будут бояться того, что именно ты захочешь их вновь туда отправить. И поэтому они никогда не подведут тебя, человека, который в них поверил и дал им шанс.

– А… Где они сейчас?

– Оглядись. Часть из них – в этом доме. Вся прислуга, вся охрана – это они. Они везде. Они есть в Гильдии Магического Сыска, они есть в заведении Диггов, они просочились во все слои общества, и поэтому могут помочь мне во всем, чего бы я ни захотел. Но я редко прибегаю к их услугам, хотя и присматриваю за ними.