Текст книги "Эрийская маска"

А со следующей пары меня забрала леди Ирена. Повела куда-то на подземные этажи, долго шли по каким-то длинным, запутанным коридорам. Непонятно только, зачем мы забираемся так глубоко под землю? Помещение, куда мы наконец пришли, вызвало сильные подозрения. Круглый зал, все стены которого отделаны зеркалами. Вдоль стен через равные промежутки сидят сравнительно молодые парни и девушки и внимательно смотрят на меня. Оружия, во всяком случае на виду, не было. Я не успел еще решить, как мне к ним относиться, как леди Ирена подняла руку и громко сказала:

– Внимание! Всем оставаться на своих местах!

Потом леди Ирена повернулась ко мне:

– Теперь, Нико, объяснения для тебя. Мы хотим разобраться с твоим «танцем» и понять, что произошло. Этот зал защищен, и в самом крайнем случае Академия не пострадает. Зеркала по стенам – как в обычном классе танцев. Здесь четыре профессиональных танцора, которые постараются запомнить твои движения. Остальные будут зарисовывать. Потом постараемся свести все вместе. Ты не против?

В голосе появилось некоторое напряжение, но я только с улыбкой качнул головой. Ключевые моменты я покажу с ошибками, а с ними весь танец станет бессмысленным, вернее, станет обычным. Почему-то мне совершенно не хотелось открывать свои секреты другим. Снова улыбнувшись, скинул верхнюю одежду и встал в центре зала.

– Приступим?

Дальше пошел обычный урок танцев. Я показывал движения, танцоры старательно повторяли, художники старательно рисовали, леди Ирена внимательно наблюдала за всеми. Занимались мы до самого вечера и почти выучили движения для верхней пары рук. Стали собираться домой, когда леди Ирена подошла ко мне:

– Нико, ты все время улыбаешься, у тебя хорошее настроение. Может, поделишься причиной?

Я снова заулыбался:

– Просто я сегодня воспользовался знаниями, которые вы нам давали. И оказалось, что они прекрасно помогают.

– А что именно ты сделал? – насторожилась леди Ирена.

– Я попробовал разобраться с собственным подсознанием, обнаружил в нем кучу страхов и смог их почти все победить и убрать. И теперь я обычный счастливый человек.

– И ты преодолел страх перед возможным повторением вчерашнего удара силы?

– И этот тоже, – снова заулыбался я.

– А может, – вкрадчиво продолжила леди Ирена, – дело в том, что ты не хочешь делиться секретами и показываешь нам неправильные движения?

Невольно я смутился и начал стремительно краснеть.

– Ну зачем вы так, леди Ирена?! Я ведь сам толком не знаю, что именно и почему сработало. Показываю то, что помню. Вы ведь знаете, что в танце очень важно настроение. И от него часто зависит воздействие танца. А это я уже не сумею передать.

И еще больше покраснел, проклиная себя за неумение врать и прятать свои чувства. Тем более что совершенно не хотелось обманывать леди Ирену, которая всегда ко мне хорошо относилась. Леди Ирена долго рассматривала мое пылающее лицо, потом улыбнулась:

– Врешь ты, Нико, неумело. Хорошо хоть, что тебе стыдно передо мной. Но со временем ты сумеешь показать мне «настроение» танца и его тонкости?

Я облегченно вздохнул – леди Ирена сердится на меня, но не очень сильно.

– Конечно, леди Ирена! Как только разберусь сам и пойму, что на самом деле произошло.

– Только будь осторожен, Нико! Если мои предположения верны, то в тебе пробуждается огромная сила. И самое главное – удержать ее в подчинении. Не торопись, по десять раз все проверяй. Если есть сомнения, откажись от рискованного опыта. Я тоже не буду тебя торопить.

Я послушно закивал, со всем соглашаясь.

– Ладно, иди, время уже позднее, – наконец отпустила она меня.

Леди Ирена

Леди Ирена смотрела вслед Нико. Сбываются ее опасения – сын Линка начал ощущать свою пробуждающуюся силу. И похоже, одержал первую маленькую победу. Паршивец уже начинает хитрить, прятать свои достижения. А может, и правильно делает? Если этот «танец» помогает только кандидатам в боги, то разбираться с ним бесполезно. А если может помочь в приобретении силы любому, то – и опасно своей непредсказуемостью. Если почти каждый сможет взмахом руки сносить дома, то во что превратится Эрия?! Так что надо сказать спасибо вранью Нико, хоть это и превратит ее работу в бесполезную трату времени. Хотя почему в бесполезную? Нико будет хитрить, изображать ключевые моменты неправильно. А при повторении несколько раз вполне может ошибиться. И если зарисовывать движения постоянно, то эти моменты выявятся. А там уж можно подумать, что, куда, как применять. Настроение снова стало подниматься. Паршивец, весь в отца! Разрушил половину здания простым движением рук и после этого смотрит невинными глазами, как будто ничего особенного не произошло. Ну почему боги дали такую силу МАЛЬЧИШКЕ?! У отца был хоть какой-то опыт, характер. А у этого…

Главное – не торопить его.

Малыш

Следующая пара недель прошла довольно интересно. До обеда учеба по обычному расписанию, а потом шел заниматься в подземный зеркальный зал. Танцоры оказались настоящими профессионалами и схватывали все буквально на лету. Художники только успевали зарисовывать, вдоль стен лежали пачки бумаг. Наконец леди Ирена решила, что зарисовано все. Началась самая непонятная и нудная для меня работа по созданию единого рисунка танца. Принесли огромные листы кальки и стали наносить на них траектории движения. На мой взгляд – бред сумасшедшего. А когда попытались наложить несколько листов кальки друг на друга и посмотреть на свет, то получилось месиво из линий. Но леди Ирена придумала новую хитрость – линии стали делать из тонкой проволоки и в объеме. На первых порах было интересно, даже леди Ирена начала улыбаться. Несколько раз говорила фразы типа «а вот и знакомый кусочек появился», «с этим тоже понятно». Но чем больше линий мы накладывали, тем мрачнее она становилась. Теперь уже она говорила: «Здесь полный бред, так не должно быть, это не может работать в принципе». Потом оглядывалась на меня и становилась еще мрачнее. Не успели мы нанести и половины движений танца, как сквозь месиво из проволочек уже нельзя было просунуть руку. Получалось нечто вроде огромного мохнатого кокона с несколькими несимметричными выступами. Когда уже несколько человек пожаловались, что не могут прикрепить проволоку в нужных местах, леди Ирена долго ходила вокруг кокона, рассматривая его. Что она там увидела, я не знаю, но она вдруг стала такая довольная, заулыбалась и сказала, что увидела достаточно. Потом вдруг снова вызвала танцоров. Сначала обратилась к старшему – Энрике:

– Вы хорошо выучили танец?

– Конечно, – заулыбался тот.

– И сможете это делать даже с закрытыми глазами?

– Разумеется.

– Тогда представьте, что у вас две пары рук. Попробуйте станцевать так.

Энрике удивился, но послушно закрыл глаза и… Сразу стало видно, что ему тяжело двигаться. Непрерывные мелкие ошибки, сбитый ритм. Когда он закончил это мучение, я успокоился – в таком исполнении танец действовать точно не будет. Я и сам достаточно долго мучился, пока у меня начало получаться, но и тогда таких грубых ошибок не совершал. Леди Ирена покосилась на мою довольную физиономию и снова обратилась к Энрике:

– А теперь попробуйте станцевать с тремя парами рук.

Энрике хмыкнул, закрыл глаза и начал двигаться, но так медленно, будто его заморозили. Через минуту он остановился сам.

– Извините, но это очень тяжело.

– А если потренироваться еще?

Энрике задумался.

– Наверное, это не поможет, – медленно произнес он. – Дело тут не в сложности и не в памяти. Скорее – в другом складе ума. Это как художника заставить петь, и наоборот.

Леди Ирена согласно кивнула, потом закрыла глаза и… сама начала танцевать! Почти правильно, но раз в пять медленнее, чем нужно.

– Ну как, Нико?

– Почти хорошо. Я сам тренировался полгода, пока у меня начало что-то получаться.

– Значит, я не совсем безнадежная, – улыбнулась леди Ирена. – Теперь только учиться, учиться и учиться. У первокурсника!

Я хотел сказать, что она знает в тысячу раз больше меня и в сотни раз умнее, но она шутливо махнула рукой:

– Идите. Больше рисовать пока не будем. Теперь надо хорошенько подумать.

Спортзал был разрушен, танцевать мне не разрешали, построение модели закончили. Только и оставалось, что снова взяться за учебу. Снова лекции, снова практики. Самыми легкими (или противными?) были практики по магии. Все старательно что-то делают, но что – непонятно. Леди Ирена заметила, что я маюсь, но дала только одно задание – смотреть, что делают остальные.

– Так они не делают ничего, что я мог бы заметить!

– Они, между прочим, очень тяжко трудятся и очень стараются. Тебе надо попытаться настроиться на их работу и увидеть ее. Просто сиди и смотри. На кого тебе приятнее всего смотреть?

Я покрутил головой по классу. Парни, слышавшие разговор, заржали и стали показывать мне кулаки.

– Понятно, мальчики отпадают. А из девочек?

Теперь уже девчонки показывали мне кулачки и хихикали. Только Аля просто зарумянилась.

– Все понятно. Аля, пересядь, пожалуйста, поближе к Нико.

Отношения у нас с ней были достаточно дружеские, так что Аля без лишних разговоров пересела, покосилась на меня и снова погрузилась в рисование заклинаний. Пару уроков я просто разглядывал ее профиль. К концу третьего занятия уже мог нарисовать портрет Али с точностью до волоска, и просто смотреть мне надоело. Тогда я решил все-таки последовать совету леди Ирены и попробовать настроиться на то, что видит Аля. Целый урок у меня ничего не получалось, и уже в последнюю минуту перед звонком мир вокруг как будто стал серым и утратил звуки. Я испуганно отпрянул, стараясь освободиться от этого странного состояния. Освободиться получилось, и я облегченно перевел дух. Оказывается, зрение магов не такое уж и интересное. Но безделье надоело, и на следующем занятии я снова попробовал настроиться на видение Али. Получилось почти сразу. А вскоре начались и интересные вещи. Леди Ирена дала задание, и она начала что-то делать. Для меня это выглядело, как будто от Али протянулась тонкая спица и кончиком стала плести паутинку в какой-то мохнатый узор. Закончив вязь, спица исчезла. Затем от Али протянулась тоненькая струйка огня, попала на узор, и огонек побежал по паутинке, ускоряясь и усиливаясь. При этом огонь изменялся сам, превращаясь в шарик. Когда вся паутинка сгорела, шарик наполнился светом и ярко засветился. Стало так интересно, что я даже невольно засмеялся.

– Нико, Нико, – раздался откуда-то сбоку негромкий голос.

Перейдя на обычное зрение, увидел леди Ирену, внимательно смотревшую на меня.

– Нико, ты чего так развеселился?

– Да интересно стало, как Аля световой шарик делает. Так шкодно! – Я снова улыбнулся, вспоминая бегущий огонек.

– Ты увидел только огонек или что-то еще?

– Что-то еще. Наверное, – засомневался я.

– Расскажи, пожалуйста.

Старательно подбирая слова, попытался описать увиденное. Леди Ирена не перебивала.

– Наверное, построение и работу заклинания можно описать и так, – задумчиво произнесла она. – А сам не хочешь попробовать?

– Попробовать можно, только я не знаю как.

– А я покажу.

Леди Ирена очень медленно нарисовала паутинку заклинания, потом пустила в нее струйку огня. Но мне больше понравилось, как огонек бежит по паутинке. При этом появилось какое-то странное ощущение, будто я чувствую, что при этом происходит. Когда шарик загорелся, было даже приятно.

Леди Ирена с улыбкой смотрела на меня.

– Понравилось? Хочешь попробовать сам?

– Нет, рисовать неинтересно. А вот то, как огонь бежит по паутинке, я почувствовал. И что при этом происходит – тоже. Вот сделать сам огонек будет интересно.

Улыбка леди Ирены сразу исчезла.

– Ты хочешь создавать шарик без заклинания?

– Ну я не знаю, как это назвать, но мне кажется, что я смогу сделать это сразу. Можно попробовать?

– Стоп! – резко остановила меня леди Ирена. – Твои опыты мы проведем в другом месте.

«Другим местом» оказался подземный зал метров сто в длину. Кроме нас, там никого не было.

– Нико, теперь объясни, как ты собираешься делать огонек?

– Для начала попрошу выйти свою силу из ладони, потом попробую ее преобразовать, как я почувствовал в заклинании Али.

– Только, пожалуйста, Нико, не вызывай ВСЮ свою силу. Возьми самый-самый маленький кусочек. Будь осторожен!

Я согласно кивнул. Сделал несколько движений кистями и, когда энергия пошла, попытался ее сразу остановить, чтобы в шарик превратилась лишь небольшая частичка. Кусочек действительно получился небольшой и послушно стал превращаться, как я и указывал. Только вот результат получился совсем другой. Выходящая из ладони тонкая струйка силы постепенно расширялась, наливалась ярким светом, и в противоположную стену ударил уже огненный шторм. Очень короткий, не больше секунды, но и этого хватило, чтобы половина стены сползла расплавленной лавой. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Ничего себе!

Стоять было трудно от невыносимого жара. Выйдя в коридор, леди Ирена стала меня укорять:

– Нико, я же просила использовать только минимум энергии!

– Так я и взял самую малость, вот столечко, – обиделся я и показал самый кончик ногтя.

– Точно? – строго спросила леди Ирена.

– Точно! – замотал я головой.

– Интересно, хватит ли у нас полигонов, пока ты научишься контролировать свою силу, – вдруг улыбнулась леди Ирена. – Но для первого раза просто отлично. Осталось только научиться себя контролировать.

А это оказалось очень трудно. Силы было много, она с готовностью выплескивалась по моему зову, но вот как ей объяснить, что мне нужно только чуть-чуть? После пяти занятий и четырех уничтоженных подземных залов у меня наконец-то получилось. Когда передо мной загорелся световой шарик, такой же, как и у остальных студентов нашей группы, мы с леди Иреной были счастливы. Потом она поставила вообще странную задачу. Надо было в шарик прежнего размера закачать как можно больше энергии. Два дня я мучился, пытаясь представить, как это сделать, но все-таки придумал. Делал я его в присутствии леди Ирены, которая поставила какие-то щиты. Щитов я не увидел, единственное, что вокруг нее появилась какая-то блескучая пленка. Шарик с готовностью принимал энергию. Но когда он хотел раздуться, я его удержал, хотя он аж трещал от напряжения. Наконец я понял, что больше мне с ним не справиться, и стрельнул им в глубь зала. Ничего интересного не произошло. Шарик мелькнул огненной иглой и исчез в стене. Я только разочарованно вздохнул – стоило стараться из-за маленькой огненной стрелки? Но через несколько секунд пол под ногами начал странно покачиваться, а сверху посыпались камешки. Леди Ирена торопливо накрыла меня своей блестящей пленкой, но больше ничего интересного не произошло.

– Баллов семь, не меньше, – сказала она загадочную фразу. – Запомни этот шарик, Нико, когда-нибудь он может очень сильно тебе пригодиться.

Я пожал плечами. Если уж мне захочется, чтобы у меня под ногами качался пол, я лучше поеду на лодке кататься. Там хоть можно в воду плюхнуться и побарахтаться.

С этого дня занятий по магии у меня стало в два раза больше. Сначала я вместе с Сэдриком делал всякие шарики и разные непонятные вещи. Вернее, делал Сэдрик, а я только смотрел, что у него получается. А потом мы с леди Иреной шли к старшекурсникам на полигон. Вот здесь было интересно. Поначалу со мной занималась только одна зазнайка. Симпатичная девушка лет двадцати пяти. Но гонору… выше крыши. Когда она увидела, кому надо показывать построение заклинаний, то не поверила. Насколько я понял, я в ее глазах был где-то на уровне грудничка, только начавшего ходить. Но леди Ирена ее успокоила, сказав, что мне не нужно учить заклинание, а достаточно посмотреть результат. Девушка снова не поверила или не поняла. Первое она строила очень долго, оглядываясь на меня. Потом запустила заклинание. Сразу стало интересно – в сторону мишеней полетело нечто вроде огненного ершика. Я прислушался к себе и, кажется, почувствовал, что нужно сделать. Выпустил немного энергии, подсказал ей, как надо преобразоваться. «Ершик» получился что надо! Правда, раз в десять больше и летел он почему-то поперек. Снес сразу пяток мишеней, но я решил, что сойдет. Однако леди Ирена так не считала. Прямо при девушке, стоявшей с широко открытыми глазами, строго отчитала меня, напомнив, что магия не терпит случайностей и безответственности. Если уж положено «ершику» лететь прямо, то он и должен лететь так, а не иначе. Я виновато склонил голову, а девушка, пришедшая в себя, неуверенно спросила:

– Леди Ирена, это действительно первокурсник?!

– Да, Рината.

– И он до этого не знал этого заклинания?!

– Не знал. Он вообще сделал первый световой шарик пару недель назад. Видит процесс формирования и повторяет его. Само заклинание ему не нужно. Но об этом никому не надо рассказывать, ты понимаешь. Так что просто показывай ему заклинания, которые знаешь, от простых к сложным, а я вас прикрою в случае чего.

Учеба сразу стала веселее. Рината строила заклинания, дожидалась моего кивка, что я готов смотреть, и запускала. Я старался запомнить и повторить. Получалось не всегда правильно. Основной ошибкой был избыток силы и какие-то лишние добавки, которые превращали заклинания в нечто странное или страшное. Леди Ирена меня за это сразу ругала и указывала на ошибки. Самое смешное, но Рината к концу дня меня немного зауважала и на прощание даже обратилась «лэр Нико». Смешно. Всякие там звания и титулы – самое последнее, о чем бы я подумал в своих мечтах.

Сэдрику я ничего не стал рассказывать, чтобы не расстраивать его, – он до сих пор с трудом строил шарики. На следующие занятия приходили уже по три старшекурсника. Никто не улыбался и не шутил. Приветствовали меня «лэр Нико» и сразу начинали строить заклинания. Насколько я понял, заклинания становились все сложнее, и времени на их построение уходило все больше. Один только начинал строить заклинание, второй был на середке, третий заканчивал и сразу показывал его действие мне. Я старательно запоминал, но и уставать стал сильно. Некстати вспомнил, что мне ведь нужно учиться и по другим предметам. Но леди Ирена пообещала, что у меня по всем предметам будут пятерки. Ведь самое главное – это магия. Но, заметив, что и я, и старшекурсники сильно вымотались, устроила перерыв. Неделю я наслаждался тишиной, бездельем и монотонными голосами лекторов. Так и пошло – неделя со старшекурсниками, неделя отдыха. А потом я сдуру ляпнул при леди Ирене, что у меня в голове начало ворочаться что-то постороннее, и она тут же запретила мне учиться вообще! Сразу потащила меня к «лекам» на кафедру, там меня целый день исследовали, на радость студенткам (делали это прямо на лекциях), но ничего не нашли. Неприятные ощущения через день прошли, а вот запрет остался. Гулять одному по улицам быстро надоело, и я выпросил у леди Ирены маленькую поблажку – присутствовать на практиках по магии. У Сэдрика в моем присутствии получалось гораздо лучше, и мне разрешили. Теперь я снова наслаждался жизнью – с меня ничего не спрашивали, и я мог делать что угодно. На переменках трепался с девчонками, а на занятиях просто таращился по сторонам, выискивая что-нибудь интересное. И в какой-то момент заметил, что у всех в комнате вокруг тел есть какая-то дымка разной густоты и яркости. А вот у Сэдрика она была едва заметна. Мне стало интересно, и я стал приглядываться, пытаясь понять, что это такое. Мое поведение не укрылось от леди Ирены (она вообще уделяла мне внимания больше, чем кому-либо в группе).

– Нико, что ты крутишься? Что ты еще обнаружил?

Запинаясь, я попытался описать то, что видел. Леди Ирена не удивилась.

– Это нормально. То, что ты видишь, – это аура магии. Чем сильнее маг, тем сильнее и ярче его аура.

– А можно ее увеличить?

– Это природное. Развить можно, но немного, это как талант.

– А если передать чужую энергию?

– Отдающий маг может погибнуть.

– Но вы же мне передали!

– Я это делала через артефакт и понемногу. Тебе этого хватило для пробуждения, а вот про остальных никто гарантии не даст.

– А можно, я попробую с Сэдриком? – вдруг загорелся я.

Леди Ирена долго смотрела на меня.

– А ты уверен в своих силах?

– Конечно!

– Я неправильно выразилась. Энергию надо будет вливать очень осторожно, по капельке. При твоей силе ты можешь запросто убить Сэдрика…

Теперь уже я задумался. Вроде бы в последнее время сбоев у меня не было. Сосредоточившись, сделал целую цепочку шариков размером с булавочную головку.

– Вроде слушается.

Леди Ирена проводила шарики взглядом и вздохнула:

– Из-за тебя, Нико, я когда-нибудь поседею. Это очень опасная операция, но вы уже более полугода работаете в паре. Ладно, беритесь за руки, а я буду контролировать.

Мы уселись, и я передал Сэдрику самую маленькую капельку силы. С минуту мы просто сидели и глядели друг на друга.

– И как ощущения? – спросила леди Ирена.

Мы с Сэдриком одновременно пожали плечами – никак.

– Теперь попробуй передать энергии раз в десять побольше.

Я выполнил, и еще минуту мы переглядывались.

– Ничего?

– Ничего.

– Попробуй передавать капельками, как будто дождь с крыши капает.

Еще минут пять я старательно считал себе «кап-кап», но результата по-прежнему не было. Леди Ирена остановила меня, проверила еще раз наше с Сэдриком состояние и наконец решилась:

– Нико, ты сможешь передавать энергию тонкой струйкой, но не очень сильной?

– Конечно!

– Тогда будем делать так: ты передаешь энергию струйкой, я слежу за вашим состоянием. Если за пять минут ничего плохого не происходит, я киваю тебе, и ты увеличиваешь поток вдвое. Хорошо?

Я мотнул головой. Энергия текла легко и свободно. Я следил за аурой Сэдрика, леди Ирена – за нами обоими, а Сэдрик смотрел на нас, с интересом слушая непонятные разговоры. Только через полчаса заметил, что аура Сэдрика стала разрастаться. Но прошло еще полчаса, прежде чем она стала плотной и даже ярче, чем у леди Ирены. Меня тут же остановили. Леди Ирена обследовала Сэдрика и как-то обреченно произнесла:

– С ума сойти! За какой-то час поднять слабенького первокурсника до уровня архимага?! Об этом лучше никому не говорить. Иначе…

Она строго посмотрела на нас.

– Запомните, мальчики. НИКОМУ НИКОГДА НЕ ГОВОРИТЕ, что мы сегодня сделали. Иначе у нас у всех будут просто ОГРОМНЫЕ неприятности. С сегодняшнего дня я ЗАПРЕЩАЮ Сэдрику заниматься магией. – Сэдрик удивленно поднял глаза. – Только потому, что такой скачок способностей может быть опасен. Организму и сознанию надо привыкнуть к новым возможностям. Будете приходить на практику и делать вид, что вы что-то делаете. Пятерки у вас в кармане. А заниматься по-настоящему начнете уже на следующем курсе.

Сэдрик толком не понял, что мы такое сделали с его «аурой», но разрешение больше ничего не делать воспринял с удовольствием. Тут же развалился на стуле и начал болтать ногой, прикидывая, чем заняться теперь.

– Сэдрик, не так откровенно! – укорила его леди Ирена. – А то придется поручить тебе делать копии рисунков заклинаний для других групп.

Сэдрик намек понял правильно. Собрал глаза в кучку и принял такой задумчивый вид, что я восхитился. Артист! Но мысли его сейчас могут течь только в двух направлениях – девчонки и где с ними можно познакомиться.

Леди Ирена устало откинулась на спинку стула.

– Ну и денек! Ну и студенты! Давненько у меня такого не было! Очень.

А я обратил внимание на Алю. Сидела она недалеко, что-то наверняка слышала, и глаза светились таким любопытством! Захотелось сделать что-нибудь приятное и для нее. Перейдя на новое зрение, посмотрел на Алю. Аура неплохая, но не идет ни в какое сравнение с нынешней аурой Сэдрика.

– Леди Ирена! А можно я и Але передам немножко энергии?

Леди Ирена не стала ругаться. Просто долго смотрела на меня.

– А как ты себя чувствуешь?

– Я? Прекрасно! Так интересно, так весело! Наконец-то и я могу сделать что-то полезное.

– И ни усталости, ни ощущения тяжести?

Я прислушался к себе:

– Да нет, наоборот, даже бодрость какая-то.

Лед Ирена подозвала Алю:

– Аля, Нико хочет сделать эксперимент. Ты сможешь помочь?

Аля даже не спросила, что надо делать, сразу согласилась.

– Тогда садись ближе к Нико, беритесь за руки. О малейших неприятных ощущениях говори сразу. Понятно?

Аля кивнула.

– А ты, Нико, будешь действовать по той же схеме, как и с Сэдриком.

Теперь уже кивнул я.

– Ну тогда очень осторожно. Начали.

Я передал только первую маленькую каплю энергии, а Аля ойкнула и чуть не подскочила.

– Что, что случилось?! – переполошилась леди Ирена. – Где больно, что ощущаешь?

Аля смущенно опустила голову.

– Не больно, даже приятно. Просто очень неожиданно и ярко… – Она замялась, подбирая слова.

Но леди Ирена ее, видимо, поняла. Сделав диагностику, заметно успокоилась.

– Это потому, что Нико – мальчик и передает энергию напрямую. Ничего страшного не должно быть, разве что… – она чуть заметно улыбнулась, – этой ночью будешь беспокойно спать. Но это нормально.

Больше Аля не ойкала, разве что иногда ерзала на стуле и несколько раз неожиданно краснела. Но аура у нее получилась на загляденье – красивая, яркая и сочная.

Леди Ирена и ей сделала внушение – никому ничего не рассказывать и не магичить до следующего курса.

Жизнь стала сказкой. На лекции ходить не надо, с практики по магии леди Ирена нас тоже выгнала – слишком уж откровенно мы бездельничали. Так что утром я провожал Сэдрика до Академии, потом гулял по городу, присматриваясь к жизни людей. Если была практика по магии, то гуляли уже втроем – я, Сэдрик и Аля. Получалось очень даже неплохо. Аля оказалась нормальной девчонкой, с которой можно поговорить на любые темы. Сэдрик почему-то решил, что Аля – моя девчонка, поэтому вел себя скромно, не пытаясь заигрывать. Много смеялись, обсуждали все на свете. Устроившись в открытом кафе, пробовали модную новинку – «мороженое». Жалко только, что вскоре начались экзамены. Сэдрик с Алей засели за учебники, а мне пришлось снова гулять в одиночестве. Сэдрик было заикнулся, что неплохо бы помочь ему с подготовкой, но я сослался на запрет «думать», который установила для меня леди Ирена. А нечего сидеть нахлебником на моей шее! Парню уже двадцать один год, а все ждет, что ему помогут. Пора начинать жить своим умом! Единственная помощь, которую я ему оказывал, – моральная. Проводить на экзамен, вместе подрожать в коридоре в ожидании самого неудачного билета. Ну и радостно поорать, когда экзамен уже сдан.

Леди Ирена сдержала свое слово, и по всем предметам мне поставили пятерки. Но отличником я себя не чувствовал. Вернее, чувствовал, но липовым. Вот Сэдрику каждая оценка доставалась тяжким трудом, и он ими очень гордился. Самое смешное, но при всем его разгильдяйстве и увлеченности девушками сессию он закончил без троек. И ему даже начало нравиться учиться. Интересная причуда судьбы, которая свела нас вместе и заставила учиться, хотя мы об этом даже и не думали.

А после общего экзамена по магии леди Ирена пригласила меня прокатиться за город. Я немного удивился, но отказываться и в мыслях не было. Поехали на коляске. Сначала выехали за город, потом по лесу, потом пришлось идти пешком. Я все больше недоумевал. В юбках – по лесу, по кустам! Куда же мы пробираемся?! Целью оказался большой овраг. Наверное. Потому что вид у него был странный. Глубокая яма метров триста в длину и ширину. Стенки и дно, видимо, были разворочены страшной силой, а потом как будто сплавлены и одеты в стекло. Вместо дальней стенки виднелся еще один правильный кратер метров двести в диаметре. Непонятное место.

– Интересно? – спросила леди Ирена со странной улыбкой.

Я в ответ неопределенно пожал плечами.

– Лет двадцать назад один мой очень необычный ученик решил проверить свои силы и сдать экзамен на практике. Результат ты видишь. И как впечатление?

Я оглянулся на стеклянную чашу оврага.

– Наверное, он очень старался. И заклинание с очень необычным результатом. Я такого не знаю.

– Тот ученик придумал его сам и назвал «бульончик». Если хочешь, можешь придумать что-то свое, новое. Здесь можно пробовать все.

Я с новым интересом поглядел в овраг.

– Все что угодно?!

– Все! Мы достаточно далеко от города, и никто не пострадает.

Я начал перебирать в уме известные мне заклинания. Все – неинтересное, маленькое. А, буду делать что в голову придет! Собрался, настраиваясь, потом отправил энергию в овраг. Сначала ничего не происходило, потом на дне сформировалось плотное сиреневое облачко, из которого во все стороны стали вылетать попеременно то струи огня, то молнии. Леди Ирена с интересом наблюдала, как облачко медленно двинулось вдоль чаши оврага.

– И что это такое?

– Ну, – замялся я, – вообще-то я подумал про ежика, который прошмыгнул в траве у наших ног.

– Замечательный получился «ежик»!

Мне тоже нравилось. От молний и огня стекло оврага разлеталось на куски, плавилось и застывало уже уродливыми фигурами.

– Нико, а когда он остановится? – Леди Ирена следила за «ежиком», который доплыл до стенки и неторопливо поплыл вверх, совершенно не обращая внимания на то, что стенка становилась вертикальной.

– Когда? Понятия не имею.

– Что значит – не имеешь?! – Леди Ирена резко повернулась ко мне. – А если он перелезет через край и отправится в город? Сколько людей может погибнуть! Хотя бы как его остановить, ты знаешь?!

– Тоже нет. – От стыда и чувства вины хотелось провалиться сквозь землю. – Я его просто сделал, и все…

Первый раз увидел другую леди Ирену. Глаза ее сверкнули гневом, лицо стало жестким, губы решительно сжались. Она внимательно всмотрелась в «ежика», и в него полетели странные вещи – какие-то кривые молнии, неправильные шары и вообще непонятные вещи. Я еле успевал следить, что она делает. Но все было безрезультатно – на некоторые удары «ежик» не реагировал, а от некоторых становился еще больше. Когда к краю оврага подползало НЕЧТО уже метров пятнадцать в длину, леди Ирена сдалась.

– Нико, быстренько делай тот шарик, переполненный силой, и постарайся попасть в этого монстра. А я буду прикрывать нас.

Радуясь, что появилась возможность хоть как-то исправить ошибку, быстренько слепил шарик, и он огненной иглой полетел в мое первое творение. Дальше произошло неописуемое. Сначала ослепительная вспышка, от которой я чуть не ослеп, затем земля закачалась, и я еле устоял на ногах. А потом сверху посыпались огромные камни. Хорошо хоть леди Ирена что-то сделала, и мы не пострадали. Когда я смог соображать, зрелище меня озадачило. Противоположной стены оврага, по которой полз «ежик», не стало. Вернее, она была, но из-за новой огромной ямы овраг раздвинулся еще метров на триста. Мы долго молчали, приходя в себя и разглядывая новый, очень некрасивый пейзаж.