Текст книги "Эрийская маска"

– Уж не хочешь ли ты сказать, что это я всех убил?!

Архелис отступил на шаг, снова склонился, стараясь не глядеть на меня.

– Господин, я не маг и полностью поверю каждому вашему слову, которое вы скажете.

На меня снова навалилась усталость. Усевшись на землю, показал Архелису место рядом и, когда он уселся, коротко рассказал все, что знаю. Во время рассказа Архелис не сводил с меня пытливого взгляда. Потом задумался:

– Получается, что все мы были пешками в игре, которую затеяла эта стерва? И никакой невинной девушки не было? А граф с племянницей, как два паука, сцепились за обладание богатством и магической силой?

– Получается, что так.

Он снова задумался.

– Что будем делать с трупами?

– ?

– Если нас застанут на месте смерти трех очень важных аристократов, то будет огромное количество неприятных вопросов. А учитывая биографии людей моего отряда, для нас это кончится в лучшем случае быстрой смертью.

– А мое слово?

– Это всего лишь ваше слово, господин. Да и вряд ли кто поверит, что такой молодой человек смог справиться с двумя сильными магами, которыми, по вашим словам, были граф с племянницей. Значит, использовались артефакты, и, следовательно, вы подготовились к убийству заранее. Или мы подло напали на них из засады. А от этого вопросов станет еще больше. В своих кругах я еще как-то смогу объяснить смерть заказчика, ссылаясь на ваш рассказ. А вот если нас всех потянут в Тайную стражу, то… Это нам надо?

– Что ты предлагаешь?

– Исчезновение графа обнаружат быстро, начнут искать. Но одно дело, если найдут трупы, и совсем другое, если обнаружат место, на котором произошло нечто непонятное. Пока будут разбираться, мы сумеем спрятаться подальше.

– Но это уже будет выглядеть как настоящее заметание следов преступниками!

– Зато у нас появится хоть какой-то выигрыш по времени.

Мне все это совершенно не нравилось.

– Может, лучше рассказать, что это граф в гневе убил и виконта, и племянницу, а она успела применить какой-то артефакт и в последний момент нанесла удар графу?

– Неплохо, но кто помогал графине и заманил графа в лес? Вы, господин. Так что неприятных вопросов избежать не удастся, а заодно и про меня спросят. Лучше уж просто уничтожить или спрятать тела.

Со вздохом я согласился:

– Соберите тела в одно место.

Архелис отдал команду, и ее выполнили бегом. Я подошел к телам. У всех на лицах застывшие маски страшной боли. Что же мне такое сделать, чтобы оставить поменьше следов? Представив, как это должно выглядеть, толкнул немного энергии. От ладоней поплыла легкая дымка и окружила лежащие тела. Их контуры стали истончаться, расплываться, и через несколько секунд над пустой землей поднимался только легкий дымок, который быстро исчез. Даже примятая трава осталась целой. Сглотнув подступающий к горлу комок, повернулся к Архелису и его отряду. Все, не отрываясь, смотрели на опустевшее место. Затем взгляды переместились на меня, и почти у всех мелькнул страх. Стараясь не смотреть на меня, все склонили головы. Я невесело усмехнулся. Сейчас, поди, каждый думает, что, возможно, я захочу избавиться и от остальных свидетелей. Вопрос, почему Архелис обращается ко мне «господин», отпал сам собой. Ему тоже страшно, хоть он и старается этого не показывать.

– Господин, какие будут приказания?

– Забирайте всех лошадей. Раз уж тел нет, попытайтесь показать, что граф сюда приезжал, встречался с кем-то, потом все вместе уехали. Потом отпустите лошадей. Пусть разбираются, уехал граф с вами или еще что.

– А вы, господин?

Я устало вздохнул:

– А я… поеду дальше. В наемники наниматься…

Но никто моей вымученной шутке не улыбнулся. Мне бегом подвели коня и в молчании ждали, когда же я уеду. Все верно, сейчас не до разговоров. Все мечтают оказаться подальше от этого места. Я только свернул на тропинку, а сзади уже раздались резкие команды, все бросились к лошадям. Не к месту вспомнилось, что свое задание я выполнил, и мне полагается золотой. Но если я сейчас о нем заикнусь, мужики отдадут мне последнее, что есть у них в карманах.

Как интересно все начиналось и как плохо кончилось. Но сделанного не воротишь.

По лесным тропинкам быстро скакать не получалось, и, несмотря на возможную погоню, ехал я медленно. Да еще и мысли неприятные. Получается, что никому верить нельзя? И на самом деле все может оказаться совсем не таким, как выглядит? Какую красивую сказку я себе нарисовал, как горел желанием помочь униженной женщине. Но если судить по той легкости и удовольствию, с которыми Натали убивала людей, то получается, что ее дядя – чуть ли не благодетель, спасавший посторонних людей от гибели?! Ладно бы она убила только дядю, он ее долго мучил. Но виконта, которого она видела второй раз в жизни, за что? А меня? После того, как я ее спас! Только за то, что я кривой, хромой и ей кто-то чего-то предсказал? Хотя, невольно хмыкнул я, предсказание оказалось верным. Пусть у меня хромота понарошку, а убил я, защищаясь, но итог совпадает.

И еще один неприятный момент. Ожерелье! Вернее, для чего его использовали. Такие страсти из-за каких-то магических сил! Но тогда становится понятно, почему леди Ирена так забеспокоилась, когда я передал Сэдрику и Але немного своих сил. Если об этом кто-нибудь узнает, то для меня могут придумать ошейник с камнями размером с кирпич… Подвесят где-нибудь в подвале на цепях, чтобы я не брыкался, и будут наслаждаться. Меня передернуло от подобной перспективы. Ну уж нет! Если только появится подозрение, что кто-то захочет сделать со мной что-то подобное, то лучше убить себя. А заодно и тех, кто захочет поживиться за мой счет… Решение пришло с таким спокойствием и уверенностью в собственной правоте, что я вздрогнул. Пару часов назад мне было плохо от осознания своего первого убийства, а теперь я уже даю себе разрешение на следующее. По одному подозрению, совершенно спокойно. И куда же меня такие рассуждения приведут? Сделают таким же, как Натали? Может, и она до своего ошейника была вполне нормальным человеком и магом? И опять все не так, как кажется? Нет, перед использованием магии надо хорошенько думать. Права леди Ирена с просьбой магичить только для своей защиты. Если бы я, не разобравшись, просто пришел в замок и начал там все крушить без разбора, то сколько бы людей еще погибло? Нет, магия не такая уж интересная и безобидная штука…

И надо подумать о дальнейших планах. Вскоре меня начнут искать. Значит, надо снова менять облик. Первым делом избавиться от хромоты и одноглазости. Прическа. К цирюльнику идти нельзя – он сразу поймет, что у меня парик. Значит, надо бриться наголо самому. Студентом я уже был, крестьянин закончился. Что я еще умею? А больше ничего, только мечом махать. Придется продолжить легенду наемника. Молодого, но пусть только кто-нибудь попробует усомниться в моих навыках… В ближайшем же городке, убедившись, что Ларг там нет, прикупил стандартную одежду, в которой обычно ходят наемники, – кожаную куртку с заклепками и пластинами, крепкую походную одежду. Через день по дорогам на хорошем коне ехал молодой наемник с мрачным выражением лица. Да и чего веселиться, когда приходится объезжать все города и при первой возможности сворачивать на лесные тропинки? Ничего, мне бы перебраться через границу, а там станет веселее.

Тайная стража

Леди Лилиара задумчиво перебирала донесения за последнюю неделю. Маленький паршивец! Делать ей больше нечего, кроме как разыскивать мальчишку по всей стране. Конечно, его обучали как Ларгу, в том числе и маскировке. Но все равно непонятно, как ему удалось проскочить сквозь посты. Пришлось расширить зону поисков, и теперь донесения о похожих на Нико молодых людях приходят пачками. Но после проверки все оказываются пустышками, что раздражает еще больше. Дошло до того, что увидели Нико даже в одноглазом хромом! Наказать бы за излишние фантазии, но и доводы были приведены довольно веские. Она подошла к карте. Истинная цель Нико пока неизвестна, и приходится искать во всех направления. Расток. Почему именно туда? Может, только промежуточный пункт? Тогда что ему надо на севере? Расток, Расток… Что-то еще промелькивало вчера из этого района. Лилиара покопалась в бумагах на столе. Так, сообщение о непонятном исчезновении графа Драка и его племянницы. Сообщили обеспокоенные слуги. Какие-то разговоры не то о побеге, не то о похищении. Граф считался сильным магом, и его внезапное исчезновение действительно выглядит странным. Расследование, проведенное местным отделением, ничего не дало. Какие-то люди несколько дней жили в лесу, потом встреча с графом, потом все уехали. Единственное, что обнаружил дежурный маг, так это то, что на поляне применяли магию. Причем очень мощные и необычные заклинания. Он не может объяснить, но, по его мнению, на поляне кого-то убили. Каким боком это относится к нам? Леди Лилиара еще раз просмотрела донесение. А, вот и зацепочка: слуги говорили, что за день до происшествия граф нанял нового слугу – одноглазого хромого парня, который уехал вместе с племянницей графа. За ними отправился граф, и больше их никто не видел. Лилиара подошла к карте. Если допустить, что этот одноглазый действительно Нико, то что получается? Он выехал из столицы на восток. Ночью рванул на север, где-то переоделся и замаскировался. Добрался до Растока и сразу поехал дальше. А замок графа – правильно, на северо-западе от города. Там что-то произошло. То, что убить могли именно Нико, а граф скрылся от наказания, в голове не укладывалось. Из того, что знала леди Лилиара, а знала она очень много, убить Нико почти невозможно. А раз не вернулся граф, то… Что же там случилось, что Нико вынужден был убивать?! В то, что он сделал это сознательно, совершенно не верилось. Тем более с его боевой подготовкой. Надо срочно отправить опытных боевых магов для прояснения ситуации. Лилиара сделала себе пометку. А куда же наш Малыш направится теперь? На север или… Если проследить его маршрут, то он все время меняет направление. Поехал на восток – свернул на север. Обозначил движение на север – повернул на запад. Если поехал на запад, значит, может повернуть к столице, но там ему вроде бы делать нечего. Во всяком случае, незачем такие фортели выкидывать, чтобы остаться в городе. А что его может интересовать на западе? А там, леди Лелиара улыбнулась, в свое время покуролесил Линк-старший. И мест интересных много. И Монолит, и храм Черного тумана, и Румания, где он чуть не стал королем, и Академия Ахгыза, где Линк обрел новые знания. Где-то там Малыш и объявится.

С этим вопрос решен, надо отправить агентов-людей, чтобы присматривали за возможным появлением Нико.

Одно плохо – Нико убил мага. По слухам, очень сильного мага, много лет посвятившего учебе и поиску новых заклинаний. У Нико наследственность и талант, но сделать такое в семнадцать лет, через полгода после активации?! А что будет через пару лет? А если он не разберется в собственной глупости и решится на бой с собственным отцом, обвиняя его во всех бедах? Во что может вылиться подобный бой, даже страшно представить. Надо срочно придумать, как объяснить этому идиоту его беспросветную глупость.

Опять одно беспокойство от этой семейки. Но ничего, все утрясется. Нико немного поумнеет, повзрослеет. И будет у нас мужчина-Ларг, боец и маг. Лет через пять появится много-много детей, и может, даже еще мальчики. Леди Лилиара одернула себя и старательно убрала мечтательную улыбку. А сейчас надо работать и работать, чтобы этот юнец не довел события до смерти своей или отцовской.

Нико

Дорога до границы прошла без приключений. Я старательно объезжал города, вид у меня был достаточно грозный, драться не разучился. Так, несколько мелких стычек, пара приглашений в настоящие команды наемников. На границе тоже прошло по плану. Немного денег, и меня провели тайными тропами. А в Румании и вообще стало хорошо.

По дороге в столицу заехал к бывшему храму Черного тумана. Скукотища. Может, раньше здесь и было что-то, но после двадцати лет активных раскопок вся долина превратилась в непрерывную череду ям. Ладно хоть дороги оставили в покое. Толпы паломников, да еще начали строить новый храм, но уже в честь короля Инкара. К поклонению я всегда относился с некоторым подозрением, так что мне на удовлетворение любопытства хватило и часа. Можно считать это посещение пустой тратой времени, если бы не одно «но». Я сказочно разбогател. Причем не прилагая для этого ни малейшего усилия.

Уже на выезде из долины почувствовал на груди сильное тепло. Удивленно заглянув под рубашку, заметил, что камни на моем кулоне начали светиться. Странно это, такого раньше никогда не было. Потом заметил, что яркость свечения меняется в зависимости от того, в какую сторону я поворачиваюсь. Сразу стало интересно. Если я правильно понял, кулон старался показать мне какое-то направление. Поездка оказалась недолгой. Километра через три в лесу уперся в небольшой холм. Я решил его объехать, но кулон упорно возвращал меня к одному определенному месту. Пришлось слезать с коня и внимательно все осматривать. Потом удалось выделить кусок примерно в пару метров. Оказалось, что на него же указывали и несколько не совсем правильно лежавших камней. А под одним из камней наконец нашелся и вход в небольшую пещеру. Когда я туда прополз и зажег факел, удивлению не было предела. Посреди пещеры навалена огромная куча золота – монеты, украшения, утварь. И, судя по их состоянию и манере изготовления, все невероятно древнее. А вот перенесли его сюда сравнительно недавно. Неужели это часть мифического богатства из храма Черного тумана?! К золоту я равнодушен, но монеты меня порадовали. Стыдно признаться, но деньги у меня заканчивались, и я уже начал прикидывать, где бы подзаработать. Быстренько набив карманы и несколько попавших под руку мешочков, немного успокоился. Усевшись на кучу золота, достал свой кулон и стал его рассматривать. Ничего особенного, если не считать невероятной красоты и ценности. Но час назад он упорно подталкивал меня к этой пещере, как будто точно знал, где и что искать. А сейчас снова прикидывается простым украшением. Получается, что он у меня умеет не только детские писклявые песенки петь. А я никогда об этом даже не задумывался, мне хватало герба. Интересно, а что он еще умеет? Песенки поет, пещеры с золотом указывает. Может, и еще что-то интересное. Но раз он мне помогает, значит, признает хозяином или родственником. Герб Инкара, золото. И меня признали достойным это увидеть. Я невольно горделиво расправил плечи. Мои мечты о славных предках начинают сбываться!

Выбравшись наружу, снова все тщательно замаскировал. Раз уж мне доверили такую тайну, то стыдно будет подвести неведомых предков. Тщательно убрал все следы, проверил отсутствие слежки. Уже выезжая на дорогу, заинтересовался – кулон знает про все клады вокруг или только про один? Достал кулон, но тот сделал вид, что понятия не имеет, о чем речь. Я улыбнулся. Красивая игрушка, а ведь сообразил, что у меня с деньгами туго. Сколько же в нем еще тайн?

По приезде в столицу устроился, обновил гардероб по местной моде и сразу слился с окружающими людьми. Язык немного отличался от имперского, но для общения на бытовом уровне знаний хватило. А вот с поиском сведений об Инкаре возникли проблемы. Библиотека сразу отпала – местную письменность я не знал. А разговоры в тавернах получились пустыми. Сначала с трудом понимали, что же я хочу узнать. Потом нарассказывали столько противоречивых версий, что я быстро запутался. Во многих общественных местах висели портреты короля Инкара. Но рисовали их неизвестно с каких копий, так что после десятого портрета я вообще перестал понимать, кто же там может быть нарисован. Оставался единственный путь – сходить в королевский дворец на экскурсию и посмотреть самому на статую короля. Но когда я об этом робко заикнулся, надо мной хохотала вся таверна. «К королю, в тронный зал, на ЭКСКУРСИЮ?!» Я не понял причин смеха – ведь многие ходили и сами видели! Вытирая слезы, какой-то мужик пояснил:

– Действительно, ходят, и многие видели своими глазами. Но! Только по официальным праздникам, только выборные от народа. И для этого надо быть как минимум очень уважаемым подданным. А чтобы вот так, какой-то иностранец приходит и требует от короля ЭКСКУРСИЮ?!

Мужик снова захохотал. Немного успокоившись, стал объяснять:

– Ты хоть представляешь, что это величайшая реликвия нашего государства? Да там денно и нощно стоит лучшая охрана.

– Жалко, – пошел я на попятный. – Очень много наслышан и очень хотелось посмотреть. А может, кто сможет хотя бы рассказать – как это, где это? Ну очень интересно…

Мужик важно надулся.

– Сам я там тоже не был, но вот глава нашей гильдии ходил во дворец с другими выборными. Был один раз, а вот рассказывает об этом теперь при каждом удобном случае. Так что я уже могу слово в слово повторить его рассказ.

Я с интересом стал слушать. Как вошли, по каким коридорам и лестницам поднимались, где поворачивали. Про картины, гобелены, украшения и почетный караул. Рассказ оказался настолько подробным, что грех было не воспользоваться. На разработку серьезного плана, поиск и подкуп прислуги может уйти не один месяц. Но мне ведь ничего особенного не надо. Только пройти в тронный зал, посмотреть на статую Инкара – и можно сразу уходить. Готовили меня неплохо, в крайнем случае, можно будет и прорваться.

На следующий день прошелся по магазинам и купил нужные вещи. Несколько метров тонкой черной прочной ткани, очень мягкие черные сапоги, веревку с кошкой. Стандартный воровской набор плюс еще кой-какие вещи. Запершись в номере, стал готовиться. Сшил мешковатый костюм, маску с прорезями. Портной из меня никакой, но особой красоты и не требовалось. Главное, чтобы он не порвался при резких движениях. А свободный покрой только лучше скрывал контуры тела. Потом сделал небольшой заплечный мешок. Еще приготовил несколько световых бомбочек, секрет которых прочитал в книжках. Пару дней гулял вокруг дворца, присматриваясь к системе охраны, расположению окон, прикидывая, каким маршрутом лучше идти. Еще через пару дней все уже позабыли про мои глупые вопросы и перестали смеяться над моей «экскурсией».

Вечером сложил приготовленное в сумку и пошел «погулять». Добравшись до присмотренного темного переулка, быстро переоделся. «Цивильные» вещи сложил в заплечный мешок и черной тенью двинулся ко дворцу. Дворец хоть и королевский, но поздним вечером освещался далеко не весь, и для подготовленного человека темных углов было более чем достаточно. Подождать прохода патруля, перемахнуть через ограду. Снова подождать, бросок до ближайшего окна, сделать алмазом отверстие в стекле, открыть створку и шмыгнуть внутрь. Первый этап прошел удачно. А потом началась игра в прятки с охраной. Почти так же весело, как и с сестрами на тренировках. В темных коридорах просто обходил посты. Пару раз пришлось вырубать излишне бдительных. У входа в тронный зал было светло, стража несла службу строго по уставу. Пришлось применить световую бомбочку. Бесшумная ослепительная вспышка, несколько ударов. Оттащив тела, осторожно приоткрыл дверь. Она, хоть и была массивной, открылась очень легко. Подождав реакции возможных охранников, проскользнул внутрь. В зале – светло как днем. Богатое убранство сверкало, но меня это только отвлекало. Осторожно двинулся вдоль стеночки. Зал вроде пустой, но кто его знает… Могут ведь и ловушки сделать, могут и стрелков посадить, чтобы стрелять через отдушины под потолком. Да и мало ли что еще могут придумать. А сейчас, когда я уже видел свою цель, умирать совершенно не хотелось.

Но чем ближе я подходил к трону и стоящим возле него фигурам двух воинов, тем меньше думал об осторожности. То, что я увидел, совершенно захватило меня. Фигуры воинов были сделаны настолько искусно, что казались живыми. Один – гигант, второй рядом с ним смотрелся мальчиком. Но когда я разглядел его лицо, по спине пробежал мороз – там стоял барон Линк и строго смотрел на меня. На мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком, которого сейчас отчитают за глупость и мелкое баловство. Но я пересилил себя. А при ближайшем рассмотрении проявились и отличия. Да, статуя Инкара невероятно походила на барона, но были и принципиальные отличия – белые волосы, золотые глаза и кожа с блестками. А такие признаки можно только приобрести, но никак не избавиться от них. А еще на кольчуге сверкал герб – такой же, как и на моем кулоне. Сразу забыв про все на свете, подошел к статуе вплотную. Ну здравствуй, родственник!

Родственник не отвечал. Чего же я добился и что мне теперь делать? Первоначальная версия подтвердилась – гербы точно совпадали. Каким-то образом я связан с королем Инкаром. Но каким? Приятно было бы оказаться сыном великого человека, пусть и без таких замечательных золотых глаз и кожи. Но вот невероятное сходство короля с бароном Линком наводило на мысль: не братья ли они?! Исчезновение короля делало возможным и другое предположение – его уже нет в живых. А вот то, что жив барон Линк, наводило и на другие мысли. Что, убив настоящего короля, барон не рискнул возвращаться в королевство, боясь разоблачения. Тогда понятно, почему он отдал мне кулон, – я под любой присягой честно скажу, что это мой кулон и я носил его всегда! И у меня будут все основания приехать в Руманию и потребовать возвращения своего законного трона! А он бы прикинулся добрым дядюшкой и стал бы вторым правителем. Потом моя скорая смерть от несчастного случая, и он станет законным королем. Неужели все так и планировалось? Какая низость замыслов! Но тогда становится понятно, почему долина обустроена вдали от Румании, почему меня так охраняли и не давали общаться с простыми людьми.

Что же мне теперь делать? По тем легендам, что я слышал, король Инкар отказался от трона и уехал куда-то на север. И он был один. И где-то там он встретил мою настоящую мать. Потом им попался барон Линк, и их не стало. В душе стала подниматься ненависть – сколько же горя должен был принести барон Линк! Но теперь я уже узнал кусочек правды и не остановлюсь. Постараюсь проследить путь настоящих отца и матери. Может быть, они все еще живы и томятся в какой-нибудь страшной темнице. И может, даже сумею их спасти. А уж потом… Я накоплю побольше сил и придумаю самую страшную смерть для барона. Черные дела не должны оставаться безнаказанными!

Я посмотрел на короля, чтобы узнать его мнение, и мне показалось, что он нахмурился. Я что-то не то подумал или понял неправильно?! Похоже, нервишки расшалились, раз такое мерещится. Ничего, время у меня есть. И подумать, и принять правильное решение. Но потом я уже не сверну с выбранного пути. А теперь пора убираться, скоро охрана заметит отсутствие отдельных постов и поднимет тревогу.

Я уже начал поворачиваться, как двери распахнулись и в зал стала вбегать стража. Лица у всех были очень серьезные. Мужики крепкие, некоторые с обнаженными мечами. Когда заметили, что я стою возле статуй, мечи достали и все остальные. А, ну да, это ведь по местным законам – государственное преступление. Возможно, меня не будут и арестовывать. Жалко. Я ведь даже не взял оружия, надеясь провернуть дело по-тихому. Наверное, справлюсь с этим отрядом, но придется драться в полную силу. И некоторые могут умереть. Хоть какое-нибудь бы оружие! Развел руки, настраиваясь на бой. Вдруг сзади раздался звон бьющегося стекла. Я резко повернулся, готовясь встретить неожиданного врага, но сзади никого не оказалось. Кроме меча, который, вырвавшись из рук статуи короля Инкара, сквозь осколки стекла летел ко мне рукоятью вперед. Как во сне я смотрел, как меч по какой-то ненормальной и странной траектории подлетел к моей правой руке. Кисть среагировала, сомкнулась на рукояти. Меч продолжил свое невозможное в нормальном мире движение, меня развернуло вслед за ним, и я по инерции встал в боевую стойку, но уже с мечом в руках.

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Примерно в таком же состоянии находилась и стража. После минуты тишины и неподвижности воины один за другим стали опускать свое оружие и медленно, не сводя с меня взглядов, отходить назад. Когда все отошли назад шагов на двадцать, снова ожил меч. Легкий как перышко, он вдруг стал стремительно тяжелеть. Причем не весь, а только конец лезвия. Выворачивая мне руку, он опустился на пол строго вертикально. Чтобы стража не заметила, что я не могу с ним справиться, пришлось встать так же, как и статуи, – прямо, положив руки на рукоять. Символично, конечно, и спасибо родственнику за поддержку, только как долго мы будем так стоять? С каждой секундой все больше народа будет подниматься по тревоге, и выбраться будет все труднее. Надо срочно что-то придумать. Меч меня выручил и тут же почему-то отказался воевать дальше. Хорошая вещь, но забрать его с собой мне не дадут. Значит, придется бросать. Зачем он влез?!

Пока я прикидывал, в какую сторону бежать и свои шансы на успех, в зал торопливо вошел еще какой-то воин. Судя по богатому оружию, какой-то начальник. Заметил меня с мечом, глаза его засверкали яростью. Не доходя до меня нескольких шагов, остановился. Я попробовал приподнять меч, но ничего не получилось.

– Не знаю, кто ты, но живым, а тем более с королевским мечом, тебе из дворца не выйти. Если сдашься добровольно, то, возможно, тебе и сохранят жизнь. В противном случае я просто прикажу расстрелять тебя из луков.

Я снова попытался приподнять меч, но тот не поддавался. Осторожно снял руки, готовясь к броску через ряды воинов, и сдвинулся в сторону. Самое смешное, но меч не упал, а остался стоять вертикально. Вроде простое зрелище – вертикально стоящий меч, только его ничто не поддерживало, он не был воткнут в пол. Воины завороженно смотрели на меч, а я стал потихоньку сдвигаться в сторону. На меня бросали короткие растерянные взгляды и снова поворачивали головы к мечу. Я был уже почти у двери, когда начальник немного отошел от увиденного.

– Эй, подожди! – Голос его был уже не таким враждебным. – Давай просто поговорим.

Ага, прям мечтаю об этом. Сейчас мне нужен еще один отвлекающий сюрприз. Я потянулся за световой бомбочкой, но тут очень кстати упал меч короля. Хорошо упал, со звоном. И снова рукояткой в мою сторону. Мне даже показалось, что он не хочет со мной расставаться. Мне тоже было жаль, но сейчас лишние проблемы мне ни к чему. Как только все повернулись на звук падения, я рванул в дверь. Тревога хоть и разбудила людей, но помешала мне не очень. Охрана, действуя строго по инструкции, бросилась на усиление уже имеющихся постов. А мобильный свободный отряд, похоже, в полном составе остался рассматривать меч в тронном зале. Несколько групп усиления, встретившихся мне в коридорах, я, ускорившись, проскочил, просто пробежав по стене. Крики удивления, маты, быстро затихающие звуки погони только ласкали мой слух. Как это ни странно, но через полчаса мне удалось-таки вырваться из дворца. А дальше уже проще. В какой-то подворотне торопливо привел себя в порядок, скинул одежду диверсанта, умылся влажными салфеткам, расчесался, полюбовался на себя в зеркальце. Засыпал все вокруг молотым перцем, чтобы сбить возможных собак со следа. Посомневавшись немного, направил немного силы на старую одежду, и она исчезла. Еще через десять минут по улицам неторопливо шел молодой человек в приличной одежде. Безоружный, что нехарактерно для такого времени суток, но это, как говорится, его проблемы. На всякий случай отметился в паре таверн, выпив немного вина.

Пару дней я покрутился по городу, внимательно прислушиваясь к слухам и разговорам на улицах. Происшествие во дворце скрыть не удалось, но говорили об этом мало и очень невнятно. Да, была какая-то тревога во дворце. Да, кого-то искали. Но ни единого слова о мече. Странно.

Вернувшись вечером в свою таверну, в обеденном зале буквально наткнулся взглядом на… Чару. Она сидела на самом видном месте, нарядная и красивая, но очень напряженная. Рядом с ней, стараясь казаться незаметным, спиной ко мне сидел какой-то громила. Я бросил быстрый взгляд по сторонам – в остальном вроде бы нормально. Большинство посетителей были заняты своими делами, обедали или разговаривали. Если кто и посматривал на Чару, то с совершенно определенными мыслями.

В душе забурлила странная смесь чувств. Ярость, сожаление, злость и немного удивления. Ярость, что Чара меня не послушалась и все-таки выследила меня. Сожаление, что мне придется ее убить, чтобы прекратить преследование со стороны Ларг. Злость, что остальные мужики пялятся на нее такими сальными взглядами. И удивление, что после всех предупреждений она так откровенно показывает здесь свое присутствие.

Чара что-то шепнула своему спутнику, и тот, не оборачиваясь, старательно медленно, не делая резких движений, перешел за другой стол в углу. Спина у него буквально одеревенела от напряжения, но он ни разу не обернулся. Я сел на освободившееся место перед Чарой, разглядывая ее. Здесь убивать не совсем удобно, так что можно и послушать, что она скажет в свое оправдание. Чара облизнула пересохшие губы.

– Здравствуй, Нико!

– Здравствуй.

Чара сглотнула.

– Я не забыла твоих предупреждений, Нико, но у меня официальное задание от Тайной стражи, касающееся тебя.

Я с невольным уважением смотрел на нее. Ведь ей очень страшно, но она полна решимости выполнить приказ.

– Следить за мной?

– Нет, Нико. Мне было поручено приехать в этот город, постараться найти тебя и передать тебе документы.

– Документы?! – немного удивился я.

Чара медленно опустила руку, сняла с пояса небольшой тубус и положила на стол между нами. Очень симпатичный тубус. В таких обычно перевозят важные документы.

– Глава Тайной стражи леди Лилиара просила передать буквально следующее: «В этом тубусе копии документов, касающиеся тебя и твоего рождения. Я не настаиваю, чтобы ты их открывал, читал и верил. Но если ты решишь кого-то убить, то сначала прочитай эти документы, они многое объяснят».

– То есть мне выдано разрешение на убийство любого человека, в том числе и тебя?

Чара снова облизнула губы.

– Насколько я поняла, речь идет о каком-то другом человеке. – Она помолчала. – Меня ты можешь убить просто так, без всякого разрешения.

Становилось интересно. Отправили Ларгу на верную смерть. Или, наоборот, понадеялись, что у нее есть хоть какой-то шанс – все-таки мы знакомы почти год.

– Что за документы?

Чара с заметным облегчением вздохнула.

– Я не знаю, Нико. Тубус защищен так, что открыть его и прочитать документы можешь только ты.