Текст книги "Эрийская маска"

Дома сидеть бесполезно, я здесь с ума сойду, бесконечно перебирая свои сомнения. Лучше уж куда-нибудь к людям. Можно сходить на уроки, можно просто по городу. Интересно, где и когда меня ждут «новости»?

Долго «учиться» не пришлось. Срочный вызов к ректору прямо с первой пары, сочувствующие или завистливые взгляды остальных студентов. Ректор уже ждал. Пригласил присесть, сам уселся напротив. Долго внимательно рассматривал меня.

– Вчера я не решился разговаривать с вами, Нико, у вас был слишком… странный вид. Но сегодня вы выглядите намного лучше. Даже взгляд стал какой-то другой. Я не собираюсь выпытывать секреты, но просто сгораю от нетерпения. Не так уж часто происходят такие события. Что же и как у вас происходило?

– Как вы и описывали. Я просто передал артефакту часть своей энергии.

– Много?

– Понятия не имею. Я не умею мерить энергию.

– Но хотя бы сколько это заняло времени?

– По моим ощущениям минут десять.

Ректор недоверчиво смотрел на меня.

– А дальше?

– А дальше артефакт как бы расплылся туманом, превратился в черную сферу, окружившую меня. Появился совершенно старый человек. Мы с ним немного поговорили о моей жизни, и все.

– И все?!

– Если вы про новые знания, то Хранитель ничего не дал. В смысле заклинаний или еще чего-то магического. Он сказал, что я не готов. Мы обсуждали некоторые личные обстоятельства, о которых я не хочу говорить. Так что ваш эксперимент можно считать неудавшимся. Извините.

– Как сказать… – протянул Архель. – Я уже говорил, что до этого живым и в здравом уме от общения с Хранителем остался только барон Линк. Вы – второй на моей памяти. Это уже много говорит о вашем потенциале. Вы невероятно сильны, и ваш магический дар не имеет аналогов. Но маги, с которыми вы проводили тренировку, считают, что вы не используете свои возможности даже в малой степени. Вам надо показать хотя бы ориентиры, к которым надо стремиться. Вскоре вы вполне можете подняться до уровня барона Линка, и в этом мы постараемся вам помочь. У вас вроде какие-то претензии к нему, если я правильно понял?

– Вы хотите, чтобы я его убил? – почти спокойно спросил я.

Ректор не стал отводить взгляд и изображать недоумение.

– Я бы сформулировал по-другому. Я ничего не имею против барона Линка. Но как руководитель Академии магии должен думать и о самом неблагоприятном развитии событий. Барон Линк живет своей жизнью, но он очень тесно связан с Ларгами, которые служат Империи. И в случае возможной войны я не могу предсказать, как он себя поведет. Повторюсь, я ничего не имею против барона. А тут появляетесь вы, еще один подданный Империи с невероятными способностями. Ситуация становится… чреватой. И меня вполне устроит, если вы, Нико, в будущем сохраните нейтралитет в возможных конфликтах. А в идеале – примете сторону Ахгыза. Вам даже не придется ничего делать – все сделают наши шпионы, которые разнесут очень правдивые слухи о вас до всех соседей. Вы будете просто жить, заниматься чем пожелаете, но станете очень сильным аргументом в любых переговорах. Я бы даже сказал – самым веским аргументом. Такие мелочи, как титулы и деньги, у вас будут без ограничений.

Если бы не серьезный тон Археля и собственное настроение, я бы, наверное, улыбнулся или даже возгордился. Уже во второй стране мне говорят, что я одним фактом своего существования и присутствия могу стать фактором стабильности. Интересно, если вернусь в Империю, у меня и там будет подобный разговор?!

– Я благодарен за откровенность, поэтому отвечу тем же. Я ничего не имею против Ахгыза. Но я не могу сказать, что в будущем не возникнут некие обстоятельства, которые заставят меня изменить свое отношение к вашей стране.

– То есть, в вашем случае, главное – не провоцировать? – сразу уточнил Архель.

– Наверное, да. И я тоже некоторым образом связан с Ларгами. Некстати, но вчера моя знакомая девушка-Ларга пожаловалась, что за ней и ее подругой ведется усиленная слежка, и даже были какие-то покушения. Надеюсь, в вашей власти оградить их от преследований и обеспечить безопасность? Потому что если с ними что-то случится, то я не уверен, что потом правильно определю, кто был виноват по-настоящему, а кто оказался рядом случайно.

Архель с улыбкой протянул:

– Это уже первая угроза или еще предупреждение?

– Я просто пытаюсь внести ясность в наши дальнейшие отношения.

– А вы случайно не в курсе, чем эти красавицы занимаются на территории Ахгыза?

– Они здесь из-за меня. – Я вдруг покраснел.

– Выполняют какое-то задание?

– Скорее это личное. – Я еще больше покраснел.

Архель с непонятной улыбкой смотрел на меня.

– Да не смущайтесь вы так! Дело молодое, вы можете себе это позволить. Тем более что Ларги прекрасно чувствуют мужчин, которые заслуживают внимания. Если это зависит от наших служб, девушки будут в безопасности, я дам распоряжение. А если вы решите остаться у нас, обустроите нечто вроде долины барона Линка, соберете под свое начальство Ларг, то у вас появится дополнительный стимул не только держать нейтралитет, но и защищать Ахгыз. Интересный вариант вырисовывается, как вы считаете? А теперь давайте поговорим о вашей магии. Как вы ее создаете?

– Просто представляю, что должно произойти. – Я чуть двинул рукой, и край массивного стола ректора срезало как ножом.

Архель не проявил никаких эмоций. Спокойно подошел к столу и внимательно оглядел срез. Потом снова сел в кресло.

– Я ничего не почувствовал, но результаты… на столе. Надо будет озадачить своих магов созданием такого типа заклинаний. Получается, что чем лучше у вас работает воображение, тем интереснее будет результат. А как со стандартными типами заклинаний?

– Точно не скажу. Если нужно повторить что-то известное, то мне надо посмотреть действие заклинания на примере. Тогда я, наверное, тоже смогу так сделать.

– Ну что ж, вот и первый повод для сотрудничества. Могу предложить следующее. Наши маги покажут все самое лучшее, что они знают. Для начала – системы защиты, затем лучшие боевые. А вы в свою очередь не станете скрывать свои магические фантазии. Очень интересно посмотреть, во что может превратиться магия, если не будет иметь никаких ограничений. И второе направление – безопасность. Ваши девушки будут защищены, насколько это зависит от соответствующих служб. Ну а вы в свою очередь пообещаете соблюдать хотя бы нейтралитет по отношению к Ахгызу. Ну как?

Как? Очень интересно. Очень своевременно и логично. Долго ждать не пришлось. Архель смотрел спокойно, и я ему почти верил. Свою позицию он объяснил, все правильно обосновано. Забота об Ахгызе, об Академии, о развитии магической науки. И для меня сплошные плюсы – учеба и безопасность, во всяком случае на ближайшее время. Чего-то подобного я и ждал. Но отказываться сейчас нет смысла, учиться все равно надо.

– Я согласен.

– Ну и прекрасно. Я дам указания магистру Думу. Вы уже знакомы, и первое время с вами будет заниматься он.

– А мне что сейчас делать?

Архель снова улыбнулся:

– Можно сходить на лекции. Там иногда рассказывают довольно занятные вещи, которые могут пригодиться в реальной жизни. Не все же делать с использованием магии.

Вернувшись на лекцию, забрался в верхние ряды и задумался о прошедшем разговоре.

Вот и сбылась мечта идиота. Без всяких просьб маги обещают мне помощь в учебе (в перспективе против барона Линка). И ведь придраться не к чему. Как и говорил Хранитель, каждый видит свою сторону правды, каждый старается сделать как лучше (в его понимании). Я искренне считал, что я в тюрьме, вокруг заговор, надо восстанавливать справедливость. Поэтому и сбежал. Барон Легос хотел как лучше для семьи. Нанял меня телохранителем, уговорил учиться, чтобы мог учиться его сын. Леди Ирена хотела, чтобы мой магический дар развился, активировала меня. Ларги тоже, наверное, хотели как лучше – наставить меня на путь истинный, открыть очень секретную правду. И своими действиями, вместе с королем Румании, привели меня в Ахгыз. Архель тоже заботится о благе страны, ищет противовес для барона Линка. А в результате меня уже напрямую готовят для возможного боя с Линком. Почти все, что я планировал, сбылось. Можно радоваться, но почему-то не хочется. Во всей этой цепочке «удачных совпадений» оказалось два прокола. Хранитель не дал мне никаких знаний, кроме самого важного – сомнения в собственной непогрешимости, правильности принимаемых решений и праве решать, кому жить, а кому умереть. И Чара. Своей тихой нежностью, ласковыми прикосновениями, готовностью принять меня таким, какой я есть, она разрушила мою подозрительность к Ларгам. И теперь я буду оценивать действия окружающих с точки зрения заговора не против меня, а в том, где мне отведена роль пешки. Возможно, это очередная мания, но как теперь оценивать события, я просто не знаю.

Леди Ирена очень просила не магичить хотя бы год. Рассчитывала, что я повзрослею и многое начну оценивать по-другому. А я не продержался и трех месяцев. Что же теперь делать? Если следовать совету леди Ирены, то надо все бросать и уезжать из Академии. Заняться прежними поисками, все проблемы решать только мечом. Если принять аргументы Археля, то для начала надо научиться ставить защиту. Вроде как это не боевая магия, а в жизни всегда пригодится. Тоже вроде как забота обо мне. И на барона Линка он открыто не натравливает. Осторожные намеки, не более.

Две пары пролетели незаметно, но я так ничего конкретно и не решил. Сплошные сомнения. А после обеда с лекций меня забрал уже магистр Дум. Коротко бросил:

– Магистр Архель дал задание провести с тобой тренировку. Ты готов?

Осталось только согласно кивнуть.

Через пару часов езды мы добрались до уединенной долины. Посредине – какие-то строения, как будто остатки брошенного поселка. Туда мы не поехали. Невдалеке на пустыре стоял одинокий стол с обычными лавочками. Дум стал распаковывать свои сумки. Заметив мой взгляд, коротко объяснил:

– Здесь у нас проходят экзамены для… старших.

Достал из сумки два футляра, открыл один и поставил передо мной. В углублениях из красного бархата лежало четыре кулона. Разных размеров, очень красивые. Магистр достал их один за другим, разложил на близлежащих камнях. Сделал какое-то движение рукой и подошел ко мне.

– Это кулоны защиты, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Все разные, от третьего до высшего уровня. Я уже их активировал, можешь пробовать.

Я с интересом покосился на камни, но Дум меня остановил:

– Не старайся их взломать или уничтожить. Для тебя сейчас главное – почувствовать, что это такое, их отличия друг от друга, как ты можешь использовать их свойства.

Я согласно кивнул и перешел на «истинное» зрение. Четыре камня были окружены сферами. Размер почти одинаковый, отличия только во внешнем виде сфер, их толщине, блескучести и еще в чем-то неуловимом. Покосился на Дума, но тот сидел отстраненно и не собирался мне помогать. Я снова пригляделся к сферам. Похоже, Дум разместил кулоны в порядке возрастания их силы, и я решил начать с самого слабенького, напомнившего мне мыльный пузырь. Включив на всякий случай защиту (собственного изобретения, научился ставить, пока был под «домашним арестом»), начал «эксперимент». Осторожно приблизившись, коснулся сферы, почувствовал под руками что-то мягкое и упругое, по противодействию похожее на амулеты гвардейцев. И действовала она странно – не пыталась сопротивляться, легко прогибалась, но до определенного предела, после которого руки начинали скользить. Минут пять я пытался ухватить, сдвинуть эту сферу, но безрезультатно. И что мне с ней делать, если нельзя бить, резать, взрывать?

Оглянулся на Дума, но тот сидел как сфинкс, и непонятно было, видит ли он меня вообще. Дум сказал «почувствовать». Руками я уже это сделал. Теперь надо то, что я почувствовал, применить самому, в своей защите. А если попробовать совместить два действия? Может, получится? Я снова положил руки на сферу и попробовал представить, что она слипается и растворяется в моей собственной серой защите. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем «мыльная» сфера поплыла и послушно впиталась в руки. Раздался тихий хлопок, по коже словно пробежали мурашки, и все стало как прежде. Я с интересом прислушался к себе, но никаких изменений не почувствовал. И моя серенькая защита внешне осталась прежней.

Со следующими сферами я поступил так же. Несколько минут трогал руками, затем втягивал в свою защиту. В чем было отличие (кроме внешнего вида и твердости), я так и не понял. Стукнуть бы их чем-нибудь, но нельзя. Во всяком случае, все сферы слушались меня беспрекословно. Когда я подошел и положил на стол перед Думом все четыре кулона, тот очнулся от своего транса, некоторое время рассматривал их.

– Что ты с ними сделал?

– Ничего. Примерил защиту на себя, как вы и говорили.

Дум открыл следующий футляр, в котором лежало четыре ножа, внешне вполне обычных, если не считать богатой отделки.

– А это зачем? – насторожился я.

– Будем проверять, чему ты научился и что теперь можешь. Каждый нож способен пробить защиту определенного уровня. Не боевыми же заклинаниями в тебя швырять? Ставь максимальную защиту, какую сможешь. Руку положишь на стол, я попробую ее порезать. Сразу все станет понятным.

– А если у вас получится?!

– Залечим! – отрезал Дум. – Ставь защиту, нечего время тянуть.

– Так я ее и не снимал.

Дум очень внимательно осмотрел меня и почему-то грустно вздохнул:

– Ничего не вижу, но это теперь ни о чем не говорит.

Я положил руку на стол, Дум достал крайний в ряду нож и резко ударил. Нож до половины вошел в столешницу в том месте, где только что лежала моя ладонь.

– Нико, ну что за детский сад? Мне что, за тобой гоняться?

– Извините, рефлексы.

– Ладно, больше бить не буду, только осторожно колоть.

На этот раз у нас получилось. Дум, как и обещал, осторожно приблизил нож к моей ладони, я сдержался и не отдернул руку. Нож начал входить в кожу, я напрягся в предчувствии боли, но этим все и ограничилось. Дум давил изо всей силы, но большего, чем небольшое пятнышко на коже, добиться не смог.

– Третий уровень держит, – удовлетворенно произнес он.

Кожа выдержала и второй, и первый. С последним ножом Дум был очень осторожен. Приближал по миллиметру, надавил чуть-чуть, но эффект – прежний. В конце концов он резко ударил. Но я снова ничего не почувствовал.

Дум отложил нож в сторону.

– Нико, ты еще что-то делал со своей защитой?

– Немного.

– И что именно?

– Не знаю. Последний нож мне не понравился, и я не захотел, чтобы он мне навредил. Что-то подправил, а результат вы видели.

– Видел, – вздохнул магистр. – И нож тебе не понравился не зря. Он может преодолевать высшую защиту, которую ты перед этим трогал.

Я невольно сдвинулся назад.

– И вы могли меня этим ножом убить?

Лицо Дума закаменело.

– Нико, ты видел, как осторожно я с ним обращался, как медленно поднес к твоей ладони. Нож был нужен только для проверки твоих способностей адаптации к незнакомым опасностям. Если хочешь, можешь забрать его себе. Но одно можно сказать точно: защиты сильнее, чем у тебя, я еще не видел и надеюсь не увидеть, иначе это будет…

Он замолчал, о чем-то задумавшись. Мне даже стало скучно в ожидании его следующих слов. Наконец он очнулся.

– Немного изменим наши планы. Я собирался лично показывать тебе боевые заклинания, но теперь не уверен, что это будет безопасно… для меня. Ты легко распознаешь новую опасность, мгновенно под нее подстраиваешься. И ответ может быть непредсказуем. Сделаем так. Вон там, – он показал в сторону группы строений метрах в трехстах от нас, – полигон, на котором проходят проверку на звание магистра магии. Там множество ловушек, охранных и боевых заклинаний. Твоя задача – пройти через этот поселок.

– А если я встречу что-то новое, непривычное и оно меня убьет?

– Главное – не расслабляйся. Там собраны очень сильные, но в основном стандартные заклинания. Не торопись, иди осторожно, старайся почувствовать опасность, как и с этим ножом. Думаю, у тебя все будет нормально.

Дум снова задумался, забыв обо мне. Я подождал немного и отправился на новую для себя «тренировку». Дома становились все ближе, шел я все медленней. «Истинное» зрение показало, что все вокруг укутывает сплошная пелена заклинаний. Еще осторожнее прикоснулся к паутине, но опасности не почувствовал. Где-то в глубине появилось осознание, что часть их используется как сторожевые, часть – для защиты зданий, часть – как сигнальные для каких-то других заклинаний. Прямой угрозы пока не было. Двигаться я стал смелее и почти сразу поплатился – сбоку от стены здания в меня полетела струя синего пламени. Среагировать я не успел, лицо обдало жаром. Я уже решил прощаться с жизнью, но пламя неожиданно исчезло. Осторожно обследовал себя, но обнаружил только немного обгоревшие волосы. Все остальное, как ни странно, было невредимым. Но намек оказался своевременным. Я еще более усилил свою защиту, а потом, на всякий случай, добавил еще и все только что подсмотренные у амулетов. Получилось смешно: меня окружили четыре сферы – от высшей к слабой. Теперь видно будет, что же меня атакует. После этого испытание превратилось в легкую прогулку. Обычные ловушки я видел и сам, а по тому, сколько сфер пробивала очередная атакующая гадость, можно было судить о ее серьезности. Через час я прошел полигон насквозь, отошел метров на сто и с облегчением снял сферы защиты. И не так уж страшны эти проверки!

И тут же, будто специально, чтобы наказать меня за легкомыслие, со стороны зданий прилетел целый рой прозрачных стрел. Я покатился по земле, взвыв от боли. Когда смог встать, хорошего настроения уже не было. Ах так! Поиграть со мной решили, проверить, а нельзя ли все-таки меня убить?! Ну сейчас посмотрим, кто кого. Появилось острое желание стереть это место совсем. Я швырнул что-то туманное, и весь поселок покрылся дымкой, а потом беззвучно исчез. Осталась только огромная яма. Я уже хотел довольно улыбнуться, но тут заметил, что вокруг меня начинают проявляться тени новых заклинаний. И тогда я начал бить во все стороны, не задумываясь, что и как я делаю.

Наступила какая-то эйфория. Все получалось легко и просто. И чем больше энергии я отдавал, тем больше ее становилось во мне. Вокруг все горело и корежилось, остался только небольшой круг относительно целой земли метров десять в диаметре. Но сила внутри меня все разрасталась, и в какой-то момент я вдруг понял, что еще немного – и разнесу всю эту планету в клочья. Резкая волна страха заставила остановиться. С трудом загнав силу внутрь, послал небольшой импульс и заморозил все вокруг. Постоял, разглядывая безжизненную пустыню, возникшую на месте долины. Что же я творю? Зачем? Неужели я способен только на это?! И сила внутри меня может только разрушать? Потом взбесила мысль: это я сейчас делал сам или опять по плану неведомого кукловода? Может, сейчас все и решить?

Усилив защиту до максимума, заорал в окружающую пустоту:

– Ну что, доволен? Все как ты задумывал или что-то я еще не сделал? Раз уж наблюдаешь за мной, так давай, выходи, поговорим! Разрешим мои сомнения раз и навсегда!

Крутнулся несколько раз, ожидая удара или неизвестно чего, но ничего не происходило. Я разочарованно вздохнул, и тут в нескольких шагах от меня появилось марево. Дымка растаяла, и я увидел перед собой статую из золотистого металла. Человек или статуя стоял неподвижно и только внимательно смотрел на меня. Я тоже не стал дергаться и пытался понять – что же это. После минуты тишины металл на статуе стал истончаться, и с нарастающим удивлением я узнал в проявившемся человеке барона Линка. Тот по-прежнему молчал и будто чего-то ждал от меня. Что ему нужно?! Потом дошло: похоже, истаявший золотой панцирь был такой же защитой, как и у меня. Сняв свою, он показал, что не хочет со мной драться. И ждет такого же и от меня. Я слишком долго подозревал всех, и решиться на подобное было тяжело. Кто же все-таки сейчас передо мной под этой личиной – тюремщик, державший меня в благоустроенной тюрьме много лет и теперь настигший меня, отец или неведомый кукловод, по силе сравнимый с богами, который дергает на веревочках даже королей?! Но сегодня надо разрешить мои сомнения, и я почти готов признать ошибки, извиниться перед отцом за собственную глупость. Пересилив себя, очень медленно убрал свою серенькую пленку защиты.

Человек передо мной тихо произнес:

– Ты готов слушать то, что я скажу?

Снова вспыхнули подозрения. Что мне сейчас скажут – правду или очередную удобную сказочку?! Но откладывать разговор смысла нет, я слишком долго хотел чего-то подобного. А потом посмотрим… Разговор так разговор, бой так бой. Настроение у меня для этого сейчас самое подходящее. Я медленно кивнул, не спуская с него взгляда.

– Тогда поговорим…

Фигура собеседника неожиданно покрылась непроницаемым туманом, а когда он растаял через несколько мгновений, передо мной стоял невероятно красивый, но уже совершенно незнакомый мужчина. Непроизвольно я снова поставил максимальную защиту, какую мог, и встал в боевую стойку. Еще успел удивиться, что защита на этот раз получилась гораздо толще, приобрела синеватый металлический блеск и стала напоминать настоящие доспехи, вокруг рук заклубился густой туман. Но незнакомец по-прежнему смотрел на меня совершенно спокойно.

– Весь в отца! – Он чуть улыбнулся. – Немного сильного чувства, и энергия начинает плескать через край. Но тебе не стоит меня опасаться, ты мне нужен живой и здоровый. Ты – самый молодой из известных мне, кто сумел овладеть и управлять таким уровнем силы. У меня на тебя есть некоторые планы, и я могу дать новые знания и мощь, недоступную остальным. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Гурвис…