Текст книги "Эрийская маска"

– Малыш, дело пустяковое. Девушки услышали о твоих способностях, вот и пришли посмотреть, поучиться. И все! Если ты не против, то проведем небольшой учебный бой.

Смысл слов постепенно дошел до меня, и я, засомневавшись, отступил на шаг.

– Откуда они про меня узнали?

Рыженькая тут же вышла из-за плеча Чака.

– Так слухами земля полнится. Такой молодой, а уже смог работать на равных со своим инструктором. Господин Чак у нас достаточно известная личность, вот нам и стало любопытно. Меня зовут Чара. – Она смело протянула мне руку.

Я настороженно посмотрел на ее маленькую ладошку. Не принято у Ларг рукопожатие, тем более с незнакомцами. Так что это однозначно ловушка. Старшая по-прежнему стоит за спиной Чака, и ее рук я не вижу. Мне это совсем не понравилось. Делая вид, что собираюсь поклониться, сдвинулся еще на шаг назад и в сторону, чтобы эта троица не могла напасть на меня одновременно, а мешала бы друг другу.

– Знакомые зовут меня Малышом.

Неожиданно вся троица заулыбалась. Чак обернулся к Ларгам:

– Я же говорил, что просто так он вам не дастся. – Затем снова повернулся ко мне. – Не обижайся, Малыш, это – небольшая проверка. Девушки действительно пришли посмотреть на тебя. Можешь работать с ними в полную силу, я проконтролирую, чтобы все было честно.

Ага, по-честному. Если он меня сейчас подставить собирался, то веры ему уже не будет. Он и Ларги – в хороших отношениях. Ноги моей больше на тренировках не будет. Но сегодня я им устрою показательные выступления!

Снова сдвинувшись, открыл Ларгам путь к стойкам.

– Выбирайте оружие.

Старшая осталась неподвижной и промолчала, а Чара, наоборот, застрочила как сорока:

– А чего нам выбирать, я думала, ты один меч для нас приготовил. Мы можем и вообще без оружия.

– Мне так больше нравится, – мрачно отрезал я. – И побыстрее, а то мне некогда. Я ведь могу потренироваться и с безоружными. – И чиркнул лезвиями друг о друга.

После таких слов Ларги вооружились быстренько, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Вперед снова вышла рыженькая. Лучше дерется или язык хорошо подвешен?

– И чего ты, Малыш, на нас злишься? А я так обрадовалась, когда тебя увидела. Не часто встречаются парни, которые могут смело разговаривать с Ларгами. А ты еще и хорошим бойцом оказался. Чак на самом деле много о тебе рассказывал, вот мы и пришли. А когда ты улыбаешься, ты выглядишь гораздо симпатичнее.

Чара еще что-то говорила, но я не обращал внимания. Отвлечь внимание – это первое и самое очевидное действие. Поэтому, когда Чара бросилась на меня, был спокоен и готов. Пару минут слышался только звон мечей, а потом я позволил себе усмехнуться. Неплохая подготовка у Чары, почти готовая «боевая кошка». Судя по манере боя, привыкла побеждать. Но не сегодня и не меня, вооруженного парными клинками. И я сам пошел в наступление. Скорость у меня такая же, а вот стилей я знаю больше. И занимались со мной не только по программе «бойцовой кошки», но и… много чего еще было интересного. Чара защищалась отчаянно, но парировать удары уже не могла. Получила пару сильных ударов по рукам, скривилась, затем с огромным трудом уклонилась от удара в горло. Видимо, у старшей не выдержали нервы, и она без предупреждения вступила в бой, стараясь отвлечь меня от Чары. Но мне уже стало безразлично, внутри наступила звенящая тишина. Решили поиграть с «малышом», перед тем как схватить и отправить в тюрьму? Ну так получите. Вдруг понял, что скорость движений возросла еще больше. Теперь я мог порубить обеих Ларг даже тупыми мечами. Еще немного поиграю с ними и прикончу. Тем более что бой уже стал неинтересен – Ларги только защищались, даже не пытаясь нападать.

Неожиданно на меня обрушилась вода. Отскочил в сторону, пытаясь стряхнуть воду с глаз, и увидел невдалеке Чака. Тот стоял как-то обреченно-спокойно с пустым ведром.

– Малыш, если ты меня слышишь, я останавливаю бой. Успокойся.

Я огляделся. В зале стояла настоящая тишина, никто не двигался. Ларги прижались к стене, готовые к бою, но нападать не пытались. Я медленно опустил клинки.

– Я слышу, Чак. Бой остановлен.

Может, мне показалось, но по залу пронесся дружный вздох облегчения. И чего они разволновались? Я-то совершенно спокоен и контролирую ситуацию! Чак, не сводя с меня взгляда, отошел к Ларгам и проводил их к выходу. Там они немного пошептались, глядя на меня, и Ларги, теперь уже без улыбок, ушли. Я неспешно подошел к стойке, поставил на место мечи. Мышцы немного побаливали, и я сделал несколько разминочных движений. Проходивший мимо парень шарахнулся, как будто я кинулся на него с ножом. Придурок! Если он от простого движения руки так прыгает, что же с ним будет дальше? Делать здесь мне больше нечего, и я пошел в раздевалку. У выхода меня остановил Чак:

– Малыш, что с тобой случилось?! Ведь девушки пришли просто поглядеть на тебя и потренироваться!

У меня от таких слов все забурлило, но не будешь же рассказывать ему про долину, возможный захват и участие Ларг. С трудом, но я сдержался.

– Не люблю, когда ко мне подходят несколько Ларг сразу. Следующий раз пусть приходят поодиночке.

Только позже дошло, что я сморозил глупость. Чак вполне мог задать себе вопрос: а где это Ларги ходят толпами и настолько достали Малыша, что он готов биться насмерть?

Учеба моя, похоже, закончилась, и я, не спрашивая разрешения, ушел домой. Там уселся на кровать и стал думать, что делать дальше. Что предпримут Ларги? Пойдут на штурм дома или будут ждать, пока я выйду? Скорее второе. В открытый бой они сейчас вряд ли сунутся. Наверняка постараются подловить в неудобном месте и воспользуются сетями. А может, попробуют подсыпать что-нибудь усыпляющее в еду. Как все неудачно сложилось! Только вроде учеба начала нравиться, какое-то общение появилось – и на тебе! Приперлись эти заразы! Надо дождаться Сэдрика, предупредить, чтобы он от всего открещивался…

Вскоре пришел и Сэдрик. Уселся напротив, долго молчал.

– Ну и устроил ты сегодня, Нико!

Я мрачно вздохнул.

– Мы уже подумали, что ты этих Ларг убьешь! Хорошо хоть Чак догадался облить тебя водой… Ведь ты на его крики уже не реагировал! И лицо было страшным – настоящая холодная ярость. Честно говоря, даже я испугался, хотя знаю тебя сравнительно давно. Драться с тобой я теперь никогда не стану – проще самому себе горло перерезать.

Сэдрик хмыкнул:

– Даже Чак растерялся. Когда ты ушел, он нас построил, долго ходил молча, а потом сказал следующее: «У Малыша был срыв. Не могу поверить, чтобы он сознательно шел на убийство! Ему нужно просто успокоиться и отдохнуть. Я не могу приказывать, но очень прошу – никому об этом бое ни слова». Все согласились – уж больно ты всех напугал. А тебе он попросил передать, чтобы ты не выдумывал всякие глупости и не вздумал уходить из Академии. С Ларгами он переговорил, у них к тебе претензий нет. Они восхищены твоей техникой и тоже считают, что, возможно, вы неправильно истолковали намерения друг друга.

Я не поверил своим ушам – Ларги не имеют ко мне претензий?!

– Сэдрик, ты хорошо расслышал? Чак действительно так сказал?

– Так и сказал! Так что походные сумки можешь не собирать.

Я снова несколько раз переспросил Сэдрика о том, что было в зале после моего ухода, но он твердил одно – ничего страшного не произошло, никто не пострадал, Ларги претензий не имеют, они просто приходили посмотреть на мою манеру боя!

Под конец я и сам начал сомневаться. Может, я и правда выдумал себе противника, которого нет? Вторая группа захвата не появилась, я до сих пор жив и не арестован. Что же делать? Сэдрик ушел спать, а я до утра перебирал в памяти события последних месяцев, пытаясь найти свои ошибки. Вроде бы все делал верно и логично. С Ларгами немного погорячился, но кто их просил нападать на меня исподтишка?

Утром я все-таки пошел на занятия. Вроде всё как обычно, но ко мне старались не подходить, все какие-то настороженные. Только Сэдрик периодически брал меня за руку и успокаивающе говорил что-нибудь типа «все нормально, никто на тебя нападать не собирается, про бой никто не знает. Наши молчат. Надо только пережить этот день, потом еще несколько. А потом ты сам поймешь, что жизнь не кончилась».

Странно, но я пережил этот день, потом еще несколько. А потом страхи постепенно начали забываться.

Главе Тайной стражи

леди Лилиаре

Срочно. Секретно

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

За неделю до начала учебного года в таверне «Лагуна», которую предпочитают посещать курсантки Академии, произошел инцидент. Курсантки обратили внимание на молодого парня лет шестнадцати, который пытался незаметно следить за ними. Желая отвадить его от своего любимого места, они решили напугать его, но он в ответ сам сознательно оскорбил их. Назревающий конфликт пресекла инструктор Академии, находившаяся там же. Парню предложили покинуть помещение. Он это выполнил, но напоследок пообещал курсантке Чаре поцеловать ее, что стало в дальнейшем поводом для многочисленных шуток. Примерно через месяц после этого поступила информация, что в Академии магии выявлен первокурсник с очень хорошей боевой подготовкой, по описанию похожий на шутника из таверны. Для проверки информации и возможного привлечения его к работе в составе групп силовой поддержки в Академию были отправлены курсантка Чара и инструктор леди Селина, запомнившие шутника.

Дальнейшее не поддается объяснению. Чара и Селина признают, что повели себя самоуверенно, пытаясь спровоцировать студента Нико Галси по кличке Малыш на активные действия. Но это не объясняет той неожиданной агрессивности, с которой он повел предложенный тренировочный бой. Боевая подготовка оказалась невероятной. Бой велся парными мечами, скорость и сила – не ниже, чем у Ларг. Использовались приемы из арсенала «бойцовых кошек» и много незнакомых. Чара не смогла долго оказывать сопротивления и несколько раз с трудом избежала смертельных ударов. Селина вынуждена была вмешаться, но и вдвоем они с трудом сдерживали Нико. Потом произошел какой-то качественный скачок, и Нико начал двигаться со скоростью, возможной у Ларг только после использования секретных стимулирующих препаратов. Смертельный исход смог предотвратить только инструктор Академии магии Чак, в критический момент выливший на Нико ведро воды.

Факт очень настораживающий, так как в учебе и поведении студент характеризуется как очень скромный и неконфликтный молодой человек, не склонный к насилию и агрессии. По косвенным признакам сделаны выводы, что он выполняет роль телохранителя у другого студента – Сэдрика Легоса, что в условиях Академии указывает на невероятное значение, которое придается Сэдрику.

Также настораживает фраза, сказанная Нико после боя: «Не люблю, когда ко мне подходят несколько Ларг сразу». Непонятно, где он мог общаться с Ларгами, получив и знания, и неприязнь к ним.

Предлагается

Немедленно установить слежку за указанными лицами для выявления всех контактов и установления роли каждого из фигурантов.

Провести тщательное расследование для проверки биографий и установления источника сведений о подготовке «бойцовых кошек».

Резолюция

Расследование не проводить!

Слежку ни в каком виде не устанавливать!

Подобрать несколько умных красивых курсанток 16–18 лет и очень осторожно подвести к объекту. Только поодиночке и БЕЗ ОРУЖИЯ. Цель – налаживание дружеских, и не только, отношений.

В случае взаимного согласия секс БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ.

О беременности курсанток и любых изменениях ситуации докладывать НЕМЕДЛЕННО!

При проявлении интереса возможно привлечение объекта к работе в отрядах силовой поддержки Академии Ларг.

Прошел месяц. Жизнь потихоньку наладилась. Я уже не оглядывался на каждый шорох в темных углах, хотя держался настороже. На очередном занятии, когда я разминался, подошел Чак и странно напряженным голосом сказал:

– Нико, там пришла девушка, хочет с тобой поговорить.

Я оглянулся – у входа стояла Чара. Непроизвольно стиснул зубы, и Чак, не сводящий с меня взгляда, это сразу заметил.

– Нико, она пришла ОДНА! И хочет только поговорить. Держи себя в руках!

Чара изменилась – вместо самоуверенной Ларги передо мной стояла обычная скромная девушка. Никакой косметики, скромное простенькое платье, волосы собраны в косички и переплетены ленточками, взгляд застенчивый. «Ну и актриса, – усмехнулся я, – по маскировке у нее явно одни пятерки. Платочка в руках только не хватает». Будто услышав мои мысли, Чара достала платочек и стала его перебирать, изображая волнение. И ради чего такой спектакль? Они меня что, за совсем глупого держат? Подошел к Чаре и молча стал смотреть на нее. Она, видимо, ждала моих слов, но я молчал. На мгновение сбившись, Чара начала запасной вариант:

– Нико, я пришла извиниться за наше поведение. Мы действительно хотели подловить тебя и посмеяться. Но совершенно не ожидали, что ты так обидишься и начнешь драться всерьез.

Она сделала паузу, но я продолжал молчать.

– И мы уже наказаны. За плохую боевую подготовку – мы вдвоем не смогли справиться с одним мужчиной – леди Селину сняли с должности инструктора и отправили на переподготовку, а меня понизили на курс.

Я продолжал молчать. Чара вдруг гордо вскинула голову и сверкнула на меня глазами.

– А если по-честному, то это ТЫ во всем виноват!

– Я?!

– Конечно, ты! Нечего так махать мечами в обычном тренировочном бою!

– А нечего нападать исподтишка! – обиделся я.

– А нечего было грозиться меня поцеловать! – надула губки Чара.

– А нечего было на меня шипеть!

– А нечего было за мной подглядывать! ТЫ первый начал!

Я открыл рот и… закрыл. Действительно, получается, что своей подозрительностью я все и начал. Но сейчас я ни одной Ларге не доверяю. Оправдываться за это?!

Я снова помрачнел. Чара опустила голову. Дурацкий какой-то разговор получается, скорей бы он закончился. Чара покосилась на меня.

– Нико, научи меня нескольким своим приемам, пожалуйста…

Меня от такой наглости чуть не переклинило.

– Может, тебе еще и губы вареньем намазать?! – не удержался я от грубости.

Чара опустила голову и чуть ли не прошептала:

– Все девчонки смеются надо мной. Они не верят, что какой-то парень смог меня победить. А если я покажу новые приемы, то мне поверят и простят…

Глаза Чары наполнились слезами, и все грубости, которые я еще собирался сказать, застряли в горле. Наверняка это какая-то хитрость, но что теперь делать, я не знал. Слезы между тем потекли ручьем и капали на пол, Чара их не вытирала. Я совсем растерялся и неожиданно для самого себя сказал:

– Ладно, не реви, несколько приемов покажу.

Слезы мгновенно высохли, а Чара стала такой счастливой, что я смутился.

– Приходи на следующее занятие и одежду подходящую возьми, – буркнул я.

– Спасибо… Малыш!

На мгновение мне показалось, что она хочет меня поцеловать, но Чара только помахала ручкой и сразу упорхнула.

Провожая ее взглядом, вдруг, почти как Сэдрик, подумал: а фигурка у нее очень даже ничего… И снова смутился…

И что мы имеем в итоге? Меня сделали как маленького! Немножко водички из глаз, и я сломался. Единственное оправдание, что до этого я никогда не видел, как Ларги плачут. Это меня и сбило с настроя. Какая была цель? Первая и очевидная – втереться в доверие и выведать секреты. Наверняка есть и что-то другое. Что я могу выиграть в этой ситуации? Можно самому попробовать выведать планы Ларг – раз уж я здесь, то хватит дергаться и пора начинать обычную работу. Отделять правду от дезинформации.

А учеба – дело нехитрое. Для начала стану учить индийскому танцу. Там, конечно, есть и боевое применение, но его я показывать не буду. И когда она начнет танцевать посреди зала, видуха будет… Я мечтательно прикрыл глаза. А еще поставлю ей точку между бровей, как у индийских танцовщиц. А Чаре скажу, что это знак ученичества. И будет она с этой точкой выглядеть как дура! Или нет? Засомневавшись, попробовал представить лицо Чары и точку между бровей. А может, и ничего получится… Усмехаясь, повернулся к залу и встретился взглядом с Чаком. Он что, все это время за нами наблюдал? За кого же он больше беспокоился – за меня или за Чару? Пожав плечами, пошел продолжать тренировку.

Чара оказалась прилипчивой штучкой. На следующее занятие явилась точно по звонку. И даже где-то раздобыла такую же форму, как и у нашей группы. Чак сделал вид, что ничего особенного не происходит. Понимая, что Ларга за спиной мне будет неприятна, Чара пристроилась рядом со мной. Она была в хорошей физической форме и несколько раз пыталась устроить бег наперегонки, но я ее игривый тон не принял. Раз уж дал слабину, то научу ее нескольким танцам, но не более.

Но поиздеваться не получилось. Все движения, которые я показывал, она воспринимала на полном серьезе. Тренированное тело и хорошая память позволили ей уже к концу первого урока запомнить с десяток движений. А в ее исполнении они выглядели как-то… естественно и гармонично. Самое обидное, но над ней никто не смеялся! Парни, я думаю, больше внимания уделяли ее фигуре, а девчонки смотрели с легкой завистью на гибкость Чары.

На следующем занятии ко мне подошли девчонки из нашей группы и потребовали, чтобы я и их научил таким интересным движениям! С надеждой посмотрел на Чака, но тот только усмехнулся:

– Учи, учи. Мне тоже интересно посмотреть, что из этого получится.

И я стал невольным учителем. Девчонки очень старались, всего за пять занятий разучили первый танец. Смотреть, как они синхронно двигались, было одно удовольствие. Которое тут же испортила Чара. В конце урока она подошла ко мне:

– Нико, я выучила все, что ты задавал, но ты ведь обещал научить и боевым приемам.

Я помрачнел. До этого Чара держалась скромно, не пытаясь форсировать события. В том, что ее ко мне подослали с заданием, я не сомневался. За несколько недель она успела сдружиться с нашими девчонками, почти нормально разговаривала с Сэдриком, подчеркнуто слушалась меня. И вдруг решила показать зубки. Прогнать бы ее, но как тогда узнавать, что именно интересует Ларг? Вздохнув, поманил ее:

– Нападай!

Чара деловито уточнила:

– Без оружия?

– Как хочешь.

Видимо, этого момента она ждала очень давно. За оружие хвататься не стала, помня прошлый бой, а решила попытать счастье в рукопашке. Хорошая девочка, смелая, хорошо подготовленная. И умная – не бросилась напролом. Я тоже не стал торопиться. В свое время мы с отцом пару месяцев потратили на отработку нестандартных приемов, в том числе и из индийского арсенала, чтобы противостоять стандартной школе «кошек». Стили назывались «Калари-паятту», «Силабам» и использовали именно танцевальные движения. Да поможет мне Шива!

Тихонько напевая боевой ритм, я, танцуя, неспешно двинулся к Чаре. Та настороженно стала кружить вокруг меня. Я тоже не торопился. Можно и потанцевать, зря, что ли, меня учили? Первые удары прошли мимо, затем я ее несколько раз уронил. А потом провел серию по особым точкам. Это не больно, просто человека после этого как бы парализует. Чара замерла, но взгляд горел такой яростью! Подошел к ней, вглядываясь в лицо. Симпатичная девчонка, я к ней уже почти привык. И чего ей неймется? Если уж так надо втереться в доверие, то и вела бы себя скромно, большего бы добилась. А так… Только напомнила, что я для нее – всего лишь задание и что она может и убить меня, если ей прикажут.

– Запомнила новые приемы? – тихонько спросил я.

Потом мягко толкнул ее пальцем в лоб, и Чара плашмя упала на пол. Девчонки, наблюдавшие за боем, охнули. И взгляды у всех испуганные. Мне самому было неприятно от своих поступков, но… А что, собственно, «но»? Бой был честным, Чара предупредила. Удары – ладно, это бой. А вот ронять, наверное, не стоило…

Пару дней настроение было паршивым.

На следующее занятие Чара пришла как ни в чем не бывало. При взгляде на меня больше не улыбалась, но новые движения повторяла с каким-то ожесточением. Я ее даже немного пожалел – что приходится терпеть ради выполнения задания. Но это ее проблемы. Для меня же важнее, чтобы она не подходила ко мне со спины. А что дуется и злится, так у меня с сестрами было столько драк и ссор… Переживем и эту неприятность. Меня стало больше волновать другое – предстоящие экзамены.

Экзаменов боялись все. Больше или меньше, но все. Оказалось, что и самоуверенные парни, и высокомерные девчонки, подходя к двери аудитории, вдруг начинали трястись, краснеть, бледнеть, хвататься за учебники, шпаргалки, пытаясь вспомнить неожиданный вопрос. Самым спокойным был я. Ничего удивительного – постоянно занимаясь с Сэдриком, я уже сам мог читать лекции. И неожиданно стал отличником, чуть ли не единственным на факультете. Последнюю пятерку заработал по физике. Один из вопросов был простенький – агрегатные состояния воды. Вот сдуру и решил немного похвастаться знаниями. Стал рассказывать про пять фаз жидкого состояния, их зависимость от температуры. Препод сначала одобрительно улыбался, но когда я дошел до пятой фазы – «стеклянной», улыбка куда-то пропала.

– Откуда вы все это знаете?

– Прочитал в какой-то книжке.

– А в какой именно?

– Уже не помню. – Я пожал плечами.

– Дело в том, что экспериментами подтверждены только три первых фазы. Остальные две предсказаны теоретически, но их проверка сложна. Вы же рассказываете об этом как о проверенном факте. Вот мне и интересно, где вы могли это прочитать.

Читал я в долине, в очень интересных книжках, которые тайком таскал из кабинета барона Линка, но не рассказывать же об этом! Я снова вздохнул.

– Это было давно, не помню.

Препод неожиданно заинтересовался:

– Так книга не из библиотеки Академии?!

Я замялся, пытаясь придумать что-то правдоподобное.

– Как-то раз у нас в усадьбе заночевал путник. У него было несколько книг, он дал мне одну почитать на ночь. Глава про воду показалась мне интересной, вот я и запомнил.

– Интересные путники ходили мимо вашего дома, – с иронией протянул препод. – И еще интереснее мальчик, который читает ночью научные книги, старательно запоминая факты, которые никогда в жизни ему не пригодятся…

Я сидел, не зная куда девать глаза. Дернуло же меня похвалиться! Но препод не стал продолжать допрос.

– Ну да ладно. Главное – знания у вас есть, вы умеете их применять и думать. Пятерка у вас твердая. А вот имя путника и название книги очень хотелось бы узнать…

За дверь я вышел красный и мокрый. Сэдрик кинулся ко мне:

– Что, завалил?!

– Не, – отмахнулся я. – Просто вопрос попался трудный.

Чтобы я еще раз начал рассказывать что-то сверх обязательной программы?! Никогда!

Последний экзамен – по магии – проходил без неожиданностей. Да и какие могут быть сюрпризы, если главным было показать хоть какое-то умение в построении заклинаний. И все, за исключением меня, это уже умели. Даже Сэдрик с грехом пополам сумел-таки сделать слабенький световой шарик. Горел он всего пару секунд, но леди Ирена одобрительно покачала головой и поставила тройку. У меня же шансов не было, поэтому я сидел тихонечко и пытался отсрочить момент неизбежной двойки. Наконец я остался в аудитории один. Леди Ирена вздохнула:

– Нико, перестань тянуть время, иди к столу.

Старательно бодро подошел и приготовился отвечать теорию. Хотя бы ее я знал. Но леди Ирена остановила меня:

– Не надо теории. Сейчас меня больше интересует практика. Ты занимаешься медитацией?

– Конечно, каждый день по часу, – соврал я.

– И что ты научился видеть?

– Ничего, – понурился я.

– Значит, про построение заклинаний можно не спрашивать. Что же нам с тобой делать? Ведь в паре с Сэдриком вы работаете отлично. И он научился уже немного работать самостоятельно. Почему же у тебя ничего не получается?

Я сидел опустив голову. Поскорее бы все это кончилось…

– Нико, – голос Леди Ирены вдруг приобрел странный оттенок, – есть очень нестандартный, редко используемый и, возможно, опасный для тебя метод активации. Вот это, – она положила на стол небольшой округлый предмет, – накопитель энергии. Он создан древними магами и позволяет передавать энергию от одного мага другому. Я зарядила его специально для тебя. Если согласишься, то мы попробуем передать эту энергию тебе. Сразу предупреждаю – если у тебя нет магических способностей, то ты можешь умереть. Энергию я постараюсь передавать очень маленькими дозами, но гарантии нет. Мы оба рискуем, но другого способа я больше не знаю. Ну как?

Слова про смерть насторожили. Но что я, собственно, теряю? То, что маг может погибнуть во время экспериментов, я уже знаю – за семестр погибло трое старшекурсников, переоценивших свои силы. Но раз предлагают, значит, есть и надежда на удачный исход. А мне в Академии начинает нравиться. Да и для борьбы с бароном Линком может пригодиться.

– Я готов.

Леди Ирена кивнула и начала объяснять:

– Тебе ничего делать не надо. Просто сидишь. Управлять артефактом буду я. Начнем с самых маленьких доз, а потом постепенно увеличим поток. Обычно маги чувствуют прилив сил и бодрость. Если появятся неприятные ощущения, сразу говори. Понятно?

Я кивнул. Дальше было неинтересно. Я смотрел то на леди Ирену, то на артефакт, но ничего не происходило. Минут через десять леди Ирена спросила:

– Как ощущения, Нико?

– Никак, я ничего необычного не чувствую.

– Но этого не может быть! Я же вижу, как поток энергии идет в твою грудь! Если бы ты был обычным человеком, то давно погиб! И любой маг должен почувствовать приток энергии. Куда же она уходит?

Леди Ирена задумалась:

– Нико, а нет ли у тебя сейчас с собой какого-нибудь защитного амулета?

– Откуда у меня защитные амулеты? – пожал я плечами. – Есть только кулон, и все.

Ирена насторожилась.

– Сними его, пожалуйста, и положи на соседний стол.

Бедная, пожалел я ее, ничего не получается, вот и хватается даже за такую соломинку. Остаться без кулона было непривычно и неприятно, как будто оторвал что-то от самого себя. Но очень хотелось и остаться в Академии. Переборов себя, выполнил просьбу. Самое смешное, но снятие кулона дало результат. Смешное в том, что я начал ощущать нечто вроде щекотки, которая становилась все сильнее и расползалась по всему телу. Я терпел сколько мог, но потом начал потихоньку ерзать, пытаясь избавиться от этого ощущения. Леди Ирена это сразу заметила.

– Нико, тебе плохо?

– Да нет, нормально, просто очень щекотно и хочется почесаться!

– ЧТО?!

Она повела рукой, и щекотка сразу прекратилась. Радуясь, что эксперимент закончился, не обращая на ЛЕДИ внимания, стал чесаться, хихикая и постанывая от удовольствия. Остановило меня только одно – совершенно круглые глаза леди Ирены. Переборов себя, уселся прямо. Леди Ирена подошла ко мне и устроила полную проверку. Уж в этом я научился разбираться – не в первый раз. Наконец она снова уселась.

– Нико, можно не беспокоиться – с тобой все в порядке. Во всяком случае, физически. Но изменения магического фона не произошло. Я уже ничего не понимаю. Я собирала энергию целую неделю, а ты впитал ее за несколько минут, да еще и хихикал от удовольствия. Я думала, что на такое мог быть способен только один человек, а, оказывается, есть и… – Она с неожиданным интересом поглядела на меня, как будто ища что-то.

– Нико, сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– А кто твой отец?

Вопрос, конечно, интересный, но немного неожиданный. Я и сам это хочу узнать, но надо отвечать по легенде. С некоторой заминкой ответил:

– Как кто? Разумеется, барон Галси!

Леди Ирена сразу закивала:

– Да, да, конечно. Вопрос немного неудачный, извини.

Но улыбка у нее при этом стала такой довольной и хитрой, что я сразу почувствовал подвох. Она явно что-то знает. Но вот как мне ее расспрашивать? Между тем леди Ирена перевела взгляд на мой кулон, по-прежнему лежащий на соседнем столе.

– Нико, ты не будешь против, если я осмотрю твой кулон?

Мне стало не по себе, но я согласился. Леди Ирена склонилась очень низко, рассматривая герб, несколько раз провела над ним рукой (мне даже показалось, что промелькнули искорки), но коснуться его не пыталась. Вернулась она чем-то очень довольная.

– А что означает герб на кулоне?

Я насупился:

– Мне не хотелось бы сейчас говорить об этом.

– Ничего страшного, времени у нас будет много. Магического фона у тебя по-прежнему нет, но теперь я уверена в твоих способностях! До пятерок тебе далеко, но вот тройку я могу поставить со спокойной совестью.

Из аудитории я вышел немного ошалевший – если бы все экзамены так сдавать: похихикал от щекотки – и пожалуйста, тройка. Но самое главное – я сдал все экзамены! Я буду и дальше учиться в Академии!!!

Леди Ирена

Леди Ирена смотрела на уходящего Нико с улыбкой. Потом улыбка как-то увяла, и она долго сидела, задумчиво глядя в окно. Наконец вздохнула, собрала бумаги и пошла в деканат. Декан был на месте.

– Ну как экзамен?

– Нормально, все сдали.

– Как все?! – заметно удивился декан. – Даже наша парочка?

– Сэдрик смог сделать простейшее заклинание самостоятельно, а Нико я сегодня все-таки, наверное, смогла активировать.

– Что значит «наверное»?!

– В нем произошли какие-то изменения, и, думаю, он вскоре проявит себя как маг.

– Так это же замечательно! И пара будет сильнее, и поодиночке они смогут работать. Поздравляю вас, леди Ирена!

– Что-то мне нерадостно от такого успеха, на душе кошки скребут.

– Почему? – сразу насторожился декан.

– Молод еще Нико, очень молод. Совсем мальчишка. Характер еще не устоялся. А когда он почувствует свою силу, то кто знает, как он себя поведет…

– Пока наберет силу, успеет и повзрослеть.

– Я сейчас ни в чем не уверена.

– И что вы предлагаете? Ничему не учить, использовать только в паре с Сэдриком или совсем отчислить его из Академии?

– Боюсь, уже поздно. Процесс не остановить. Да и отец, наверное, будет недоволен таким решением. Лучше оставить и очень внимательно наблюдать за его развитием.

– Хорошо, оставим, а вы присмотрите за юным дарованием. А насчет недовольства его отца – подумаешь, провинциальный барон!

Леди Ирена хотела что-то сказать, но передумала.

Возвращаясь домой, леди Ирена была по-прежнему задумчивой. Если Нико – сын Линка, а она в этом почти не сомневалась, то получается очень странно. Сила Линка огромна, он бы мог дать сыну такие знания, о которых она и не мечтает. Но предпочел отправить сына в Академию под чужим именем. Зачем?!

И еще более непонятной становится роль Сэдрика. Если, как она раньше предполагала, Сэдрик – ведущий маг, а Нико – только источник силы, то в кого же может тогда развиться Сэдрик?! Да, за этой парочкой надо будет присматривать очень внимательно. И обязательно подготовить канал срочной связи с Линком! Ведь если детишки расшалятся, то повлиять на них сможет только он. После этого стало легче, и леди Ирена даже улыбнулась. Интересно, а у Линка есть еще дети? Девочка, например? Данные были секретными, но все равно любопытно. Может, на следующий год появится еще одна «интересная» студентка? Скучно точно не будет, улыбнулась леди Ирена.