Текст книги "Эрийская маска"

Покрутив идею и так и сяк, наметил основные моменты. Для начала нужно найти квартиру, чтобы не светиться с ее поиском после «отъезда». Потом сделать намеки на свой отъезд – покрутиться у городских ворот, начать расспрашивать про дорогу, прикупить дорожных вещей. Единственным трудным моментом был предстоящий разговор с девчонками: они последнее время стали смотреть на меня чересчур по-доброму. Ворчали и подкалывали больше по привычке. А тут приду – и в лоб: «Я уезжаю». Да-а, проблемы с этими девчонками на ровном месте. Вроде ничего плохого не делаю, а почему-то неловко перед ними.

С поисками квартиры пришлось повозиться – все более-менее приличные были заняты понаехавшими студентами. Только поздним вечером удалось найти даже не квартиру, а маленькую комнату. Примерно два на два метра, с одним окошком, кровать, стол для занятий, шкаф для одежды. Зато всего за десять серебрушек в месяц и с полным пансионом. Это был огромный плюс – не придется ходить по тавернам. Хозяйка, крепкая женщина, сразу объявила условия:

– Значит, так, господин студент. Не пить, не курить, гулянки не устраивать, поздно домой не приходить! Если что, и на твой меч не посмотрю, сразу на дверь укажу!

Я невольно оробел, а потом посмеялся над собой – меня, бойца и почти мага, будут выгонять какой-нибудь метлой! Самоуверенная женщина, строгая, но на первое время такие условия меня вполне устраивали.

– Хорошо, хозяйка. Постараюсь вести себя тихо.

Заплатив за месяц вперед, получил ключи от комнаты.

Следующие два дня я старательно изображал задумчивость и подготовку к отъезду. Ходил только по тем маршрутам, где было больше всего наблюдателей. Девчонки явно знали о моих передвижениях, но вопросы держали при себе.

В день отъезда очень долго валялся в постели, стараясь выспаться впрок. Как только Чара ушла по делам, начал выполнять свой план. Для начала вызвал командира охраны:

– Господин капитан, я сегодня уезжаю.

Не дождавшись от капитана вопросов, продолжил:

– Уезжаю насовсем, через пару часов. Со мной поедете вы, Эрих, еще человек пять охраны. За городом я поменяюсь с Эрихом одеждой, и вы вернетесь. После этого будете действовать по своим инструкциям.

Капитан подождал продолжения, потом медленно спросил:

– А госпожа Чара?

– У нее свои дела. Мы заедем в гостиницу, я там пообедаю, предупрежу ее. Остальные действия на ее усмотрение. Надеюсь, вы не откажете ей в гостеприимстве еще некоторое время?

– Разумеется.

– Тогда командуйте.

Через пару часов мы подъехали к гостинице. Оставив капитана с охраной во дворе, поднялся в обеденный зал. Девчонки уже ждали меня. Заказав самого дорогого вина, расплатился и присел за столик. Девчонки вину не обрадовались, настороженно глядя на меня. Открыв бутылку, налил всем и первым поднял бокал. Улыбки у девчонок совсем пропали.

– По какому поводу празднуем?

– Повод простой. Я для себя кое-что нашел, решил, что делать дальше. Уезжаю прямо сейчас. Один.

Поднял бокал и с улыбкой выпил до дна.

Девчонки вино только пригубили, но явно не ощутили его вкуса. С минуту стояла тишина. Ехать за мной нельзя, уговаривать бесполезно, о чем еще говорить? Я уже собирался встать, как вдруг Чара улыбнулась:

– Решил так решил, что теперь делать. Ты не будешь возражать, если я еще немного поживу в твоем доме?

– Сколько угодно, – быстро произнес я, радуясь, что расставание проходит без слез и ругани. И вдруг меня взяло сомнение: – Но вам же надо спешить в Империю на учебу!

– Ничего, учеба подождет. Надо же создать видимость, что в твоем доме все по-прежнему. Да и с Эрихом надо позаниматься, чтобы он выглядел совсем как ты. А кто это сможет лучше, чем я?

Настроение резко пошло вниз. Если Чара останется, то останется и отряд поддержки. И будет вероятность встретиться с ними на улице. А перспектива сидеть дома, передвигаться по улицам с оглядкой неопределенное время не очень мне понравилась. Видимо, что-то отразилось на моем лице – улыбка Чары вновь стала ослепительной, а голос совсем сладким.

– Да и просто приятно провести с ним время. Такой симпатичный, сильный, смелый. Он уже начал поглядывать на меня, наверное, скоро пригласит на свидание. И я, наверное, соглашусь.

Мальви навострила ушки:

– Это тот, про которого ты мне столько рассказывала?

– Да. На самом деле он еще лучше.

– Ну тогда и я немного задержусь.

Девчонки многозначительно посмотрели друг на друга и заулыбались. А мне захотелось их обругать и, может, даже немного придушить – им бы только на свидания ходить, а у меня весь план теперь под угрозой! Где-то в глубине души была еще какая-то причина для раздражения, но я не стал пока в ней разбираться. Досчитал до десяти, но злость не утихала. Пришлось считать в обратную сторону. Наконец я смог раздвинуть губы в улыбке.

– Я рад, что вы на меня не сердитесь. Приятно провести время.

– И тебе тоже, Нико! Легкой дороги!

Усаживаясь на коня, покосился на окна, но никто в них не смотрел. Почему-то такое пренебрежение девчонок резануло меня больше всего.

Выехав за город, на первой же укромной поляне поменялись с Эрихом одеждой, лошадьми. Я с некоторой ревностью смотрел на него. Переодевшись и осознав, что отныне он будет жить как граф, Эрик резко изменился. Осанка стала горделивой, во взгляде даже появилась непонятная спесь. Я с удивлением наблюдал за этой метаморфозой – Эрих так старательно копирует мои манеры или это у него свое? Неужели кто-то сможет нас спутать? Но капитан, с непроницаемым видом наблюдавший наше переодевание, обратился ко мне:

– Господин граф, будут еще какие-то указания?

Я покачал головой. Тогда капитан повернулся к Эриху:

– Господин граф, какие будут указания?

– Возвращаемся.

Минута – и я остался один. Вроде все по собственному плану, но неприятный осадок не покидал. Уж больно легко все расставались со мной.

Проехав пару часов по дороге, убедился, что за мной никто не следит, и на первом же перекрестке повернул на север. Уже глубокой ночью ограбил какого-то одинокого путника, направлявшегося на север, поменялся с ним одеждой и лошадью. И утром в невзрачной одежде, на плохонькой лошади спокойно въехал в город через восточные ворота. На ближайшем базаре продал лошадь за бесценок и к обеду уже валялся на кровати в собственной комнатке. Хозяйка покосилась на мою одежду, но ничего не сказала и обедом покормила. Умывшись и приведя себя в порядок, стал перебирать в памяти события последних дней. Может, не совсем все гладко, не совсем радостно, но я сделал что хотел. И теперь я снова один. Во всяком случае, ни разу не появилось ощущение пощипывания кожи, которое у меня возникало при появлении слежки.

Пару дней я отсыпался, отъедался и на третий день все-таки решился выйти на улицу. К Академии пробирался закоулками, проходными дворами. Потом целый час наблюдал за площадью, но явных шпионов не обнаружил. Уже начались занятия, и праздношатающихся почти не было. Решившись, перешел площадь. Никто на меня особо не смотрел, не приставал, не гнался, и я немного успокоился.

День прошел в оформлении документов, знакомстве с остальными преподавателями.

Первый урок должен был проходить у лекарок. Брюс наставлял меня:

– Сегодня у тебя девочки-второкурсницы. Ничего толком не умеют, силенок нет. Так что сильно не гоняй. Небольшая разминка, легкие оздоровительные упражнения. И… помягче с ними.

Когда я вошел в зал, у стеночки стояли около тридцати девчонок. Первое, что бросилось в глаза, – их тренировочная форма. Вместо привычной свободной все были одеты в облегающие рубашки и брюки из тонкой мягкой ткани. Захваты и броски в таком виде отрабатывать точно не получится – один хороший рывок, и все это недоразумение останется в руках нападающего. Приятно взгляду, но совершенно непрактично. Девчонки тоже с любопытством разглядывали меня. Одна из них, рыжая пигалица, едва достававшая мне до плеча, протянула вроде как негромко, но так, что все услышали:

– Ой, девочки, какие здесь симпатяшки ходят! Если он еще и рядышком со мной будет заниматься, то я готова смириться даже с физкультурой!

Девчонки противно захихикали. Теперь уже все смотрели на меня, ожидая, что я отвечу. Я немного кашлянул, чтобы голос звучал более спокойно:

– К сожалению, рядышком не получится – я ваш новый преподаватель. Но ближайший час буду очень внимательно наблюдать за вами. Надеюсь, мы все получим от нашего занятия большое удовольствие. В шеренгу – становись!

Прозвучало это немного двусмысленно, девчонки засмеялись и быстренько построились. Но мне не нравились их взгляды и улыбки – какие-то ехидные. Можно погонять, чтобы они взвыли от нагрузки, но Брюс просил «помягче». Построив их, начал показывать самый простой гимнастический комплекс. Девчонки все повторяли старательно, но как-то неправильно. Потом дошло, в чем же неправильность: они каждое упражнение делали так, чтобы подчеркнуть особенности фигуры! Если уж наклон, то чтобы я видел это сбоку или сзади. Если прогиб назад, то чтобы грудь была видна именно мне. И в таком виде задержаться. Женское тело видеть мне не впервой, но сегодня я испытывал какую-то неловкость. Похоже, девчонки решили посмеяться над молодым преподавателем, смутив его своими откровенными позами. Как же их отвлечь от игры? Потом вспомнил про одну из книжек, которую в свое время нашел в библиотеке долины. Называлась странным словом «фитнес». Сначала девчонки удивились, но движения повторяли с интересом. Вроде бы ничего особенного – притопы, прихлопы, мягкие раскачивающиеся движения. Но я постепенно увеличил темп, и вскоре у девчонок появились пятна пота на рубашках. К концу занятия все были мокрыми как мыши.

Переводя дыхание, девчонки уже не так бодро потянулись на выход. Я с усмешкой смотрел на них – по-настоящему последствия упражнений они почувствуют завтра, когда каждое движение станет отзываться болью. Но обрадовался своей победе я немного рановато.

– Господин инструктор! – Рыжая говорила достаточно громко и с хитрой улыбкой. – А вы не планируете проводить дополнительные занятия по фитнесу? Днем мы все заняты, но вечером я бы с удовольствием позанималась у вас индивидуально, – она сделала паузу, – для улучшения своей фигуры.

Девчонки вокруг прыснули, с интересом ожидая моего ответа. Чувствуя, что невольно начинаю краснеть, попытался представить, что бы ответил в такой ситуации Сэдрик.

– Я подумаю. Но мне одной ученицы будет маловато, не выдержит нагрузок. Вот три-четыре – самое то. Первая кандидатка есть, осталось подобрать еще нескольких.

Девчонки снова прыснули, ожидая ответа теперь от рыжей. Та напряглась, но постаралась ответить достойно:

– Я привыкла быть не только первой, но и единственной. Я еще подумаю и сообщу вам свое решение!

Вздернула нос и с гордым видом ушла.

Брюс, который все занятие сидел на скамеечке у стены, встретил меня улыбкой.

– Для первого раза, Нико, вполне нормально. Группы у лекарок – самые трудные. Что поделаешь, чисто женские коллективы. Особенно тяжело со старшими курсами. Секретов в человеческом теле для них уже нет, видят тебя насквозь до мельчайшей родинки. Если хоть немного расслабиться, можно услышать о себе такое… Следующие по трудности – девчонки с боевого факультета. Эти могут нагрубить, обматерить, но глазки строят гораздо реже. И самые прилежные – с факультета магии. Не самые крепкие и способные, но занимаются всегда старательно. Ну а с парнями проблем быть не должно. Если кто-то будет хорохориться – выбери его для показательного тренинга. Второй раз вряд ли у кого возникнет желание повышать голос. С удачным началом!

Пара недель прошла спокойно. Брюса устраивал мой уровень, как я провожу занятия, и он уделял основное внимание занятиям с перспективными студентами, оставив рутину мне. А я приглядывался к студентам, преподам, прикидывая, с кем завести знакомство в первую очередь. Но очередная тренировка поломала все планы – снова пришли гвардейцы.

Я прошелся перед строем. Нормальные мужики, спокойные, уверенные взгляды. Чувствуется некоторая настороженность, но вполне объяснимая. А вот взгляды той четверки, которым я врезал на первом занятии, мне не понравились – они радовались встрече! Хотят получить еще? Вроде на мазохистов не похожи. Приготовили какую-то гадость? Надо быть настороже.

Занятие началось как обычно: побегали, попрыгали, разогрелись. Потом, как и просил Брюс, начал индивидуальные бои. Короткая схватка, объяснение ошибок, показ оптимальных вариантов действий. Обычное занятие, гвардейцы смотрели с интересом. Пока не наступила очередь четверки. Вперед вышел заводила:

– Мастер, ваш уровень мы уже оценили. Наша четверка, как самая битая, просит разрешения нападать сразу вчетвером, чтобы… чтобы не получилось, как в первый раз.

Говорил вежливо, с поклоном, но улыбка… Мне в принципе без разницы, сколько человек будет нападать, однако сейчас явно готовилась какая-то откровенная подлость. Но не отступать же! Я коротко кивнул и сдвинулся в центр зала на простор.

– Нападайте.

Бой начался странно. Четверка переглянулась, сделала какое-то неуловимо одинаковое движение и неспешно пошла на меня. Именно пошла, как на прогулке. Трое взяли меня в кольцо, четвертый страховал. И по-прежнему гуляющая походка, непонятная улыбка превосходства. Они что, хотят взять меня «на понт», задавить своим авторитетом?! Я подождал, пока они подойдут поближе, и начал атаку. Вернее, попытался. Удары попадали словно в твердую резину, а не в человеческое тело. Захваты тоже не получались – я будто хватался за обмазанную жиром трубу. А вот на меня удары посыпались вполне реальные и ощутимые. Вырвавшись из круга, попытался понять, что же происходит. Силу не потерял, приемы не забыл. Почему же я ничего не могу сделать? Неужели эта четверка решилась на применение магии?! Непроизвольно перейдя на магическое зрение, увидел вокруг их тел переливчатую пленку, а на груди у каждого – блескучую искорку. Поиграть со мной решили, чтобы я не мог ухватиться и ударить?! Злость в бою – это плохо, но сейчас я не смог сдержаться. Почти осознанно отправил свою внутреннюю силу в ладони, превращая их в шипастые перчатки. Покрутил их перед собой, с интересом разглядывая свое новое оружие. От моей улыбки четверка притормозила, но снова бросилась. А вот боя, о котором они мечтали, не получилось. Теперь-то мои руки уже не скользили. И похоже, мои шипы не только цеплялись, но и легко пробивали защиту гвардейцев. Каждый захват и удар сопровождался криками боли. Зачинщику я без всяких хитростей врезал в грудь, прямо в блескучую искорку. Под рукой сверкнула вспышка света, и гвардеец покатился по полу, непрерывно крича и хватаясь за грудь. Остальные трое пытались отползти от меня, а в глазах плескался страх.

Я уже хотел прочитать короткую нотацию о недопустимости использования магии в честном бою, тем более не предупредив. Но народ вокруг наконец пришел в себя, и к нам бросились со всех сторон. Я уже было решил, что сейчас придется драться со всем отрядом, но на меня не обращали внимания. Только теперь заметил, что у четверки из тех мест, куда я бил или делал захват, хлещет кровь. Началась суматоха. Кто-то побежал за лекарями, кто-то пытался перевязывать раны.

А потом… За несколько минут зал наполнился чужими людьми. Всех присутствовавших на занятии увели и, как я заметил, развели по отдельным комнатам. Мне тоже достался персональный кабинет. В книжках подобные повторения ситуации вроде называют «дежавю». Спортзал, занятия, потом куча народа и допрос. Может, мне туда больше не ходить? Хотя чего уж на спортзал пенять, коли сам виноват: кровью гвардейцев весь пол был залит. И дальнейшая моя судьба вырисовывалась достаточно ясно. Сейчас начнут допрос, и, может, даже с пристрастием. Ну а как же – иностранец, пробрался в Академию, покалечил или как минимум поранил королевских гвардейцев. Да еще спросят, как я смог пробить их защиту. И что я им отвечу? Что сам использовал магию? Тогда вопросов станет еще больше. Надо прикинуться дурачком, ну почти. Ничего не знаю, проводил занятия, в горячке боя не рассчитал силу, про магию знать ничего не знаю. Если повезет, посадят в тюрьму, которая вряд ли меня удержит. Можно попробовать рвануть сейчас, но вокруг полно охраны, маги ходят толпами. Придется ждать, пока не поведут в тюрьму. Обидно лишь, что ничего не узнал, только две недели потерял. Когда выберусь, больше не буду слушать девчонок, а стану жить своей головой. Немного успокоившись, стал пересчитывать мух на потолке, чтобы скрасить ожидание. На третьем пересчете меня прервали.

Допрашивать меня пришли трое мужчин. Двое, судя по характерному блеску глаз, – маги. Да и взгляды у всех – не то чтобы враждебные, но очень пристальные, настороженные. Старший представился:.

– Меня зовут господин Ломард. Я – глава службы безопасности Академии. Мои спутники – магистры Венкель и Урбах, боевые маги. Примите это к сведению, на всякий случай.

Я пожал плечами. Драться не собираюсь, а уж какие титулы у собеседников – мне без разницы. Ломард уселся за стол.

– Начнем по порядку. Представьтесь, пожалуйста.

– Баронет Нико Галси, подданный Империи.

– Как вы оказались на работе в нашей Академии?

– Сбежал из дома в шестнадцать лет повидать мир. Постепенно добрался до Ахгыза. Здесь в поисках заработка пришел на работу в Академию.

– Почему именно в Академию?

– Случись что в другом месте, там задали бы точно такой же вопрос, – усмехнулся я.

– Возможно. А теперь расскажите в подробностях, что произошло на занятии.

Скрывать мне особо было нечего, кроме магии. Я старательно рассказал про первое занятие, про предупреждение Брюса, про второе занятие. До мельчайших подробностей, включая какие приемы я использовал. Особо упирал, что очень сильно разозлился, поняв, что гвардейцы используют магию. Про свою, естественно, промолчал. Закончив рассказ, мысленно похвалил себя – даже если маги могут чувствовать ложь, то я ведь ни словечка не соврал. Слушали меня внимательно, не перебивая.

– Какую магию использовали гвардейцы?

– Понятия не имею. По ощущениям – что-то упругое и скользкое.

– А вы?

– Что – я?

– Какую магию использовали вы?

– Я помощник инструктора физподготовки, а не королевский гвардеец!

– Однако вы умудрились победить четверых в одном бою!

Я с трудом сдержался, чтобы не начать бой уже здесь: они смотрели на меня со все более возрастающим подозрением.

– Может, дело не в моей силе, а в их слабости?

Следователи переглянулись. Ломард помолчал, не сводя с меня взгляда.

– Сейчас я не готов предъявить вам какое-то обвинение, господин баронет, но происшествие чрезвычайное. Поэтому до окончания следствия вам придется побыть под домашним арестом. У нас есть собственная внутренняя гостиница для важных гостей, там и поживете. Надеюсь, вы не будете оказывать сопротивление и не попытаетесь бежать?

– Если следствие будет непредвзятым и объективным.

Следователи снова переглянулись.

– Я обещаю это.

– Тогда я готов подчиниться.

Один из магов подошел к двери и сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Выход из тупика

Несколько минут в кабинете стояла тишина.

– Что думаете, господин Урбах?

– Магического фона нет, явных амулетов нет, насколько я почувствовал, мальчишка ни разу не соврал. Или искренне верил в то, что говорил.

– Выводы?

– Дурдом!

– Полностью согласен. Сплошные нарушения и неприятности. И самое обидное, что виноваты все вокруг, кроме этого мальчишки! Инструктор ставит вместо себя молодого стажера. Гвардейцы используют магию в обычном тренировочном бою. Амулеты, которые Академия готовила по заказу короля, не выдерживают ударов пацана. Четверо гвардейцев после обычной тренировки попали в больницу. Как я все это буду объяснять руководству?

– Может, не докладывать? Замять тихонечко, мальчишку…

– А двадцать гвардейцев куда?! Тоже… вслед за мальчишкой?! – прошипел Ломард. – Еще одно такое предложение, и главным подозреваемым в деле о плохих амулетах можете стать вы, магистр. А если я попытаюсь замять это дело, как бы неприятно для нас оно ни было, то… сами понимаете. Давайте все-таки искать хоть мало-мальски приемлемое объяснение событиям.

Следующий разговор состоялся через несколько дней уже в кабинета ректора Академии магистра Археля. Устало откинувшись в кресле, он поглядел на своих собеседников – начальника Тайной службы лэра Гумбольда и начальника службы собственной безопасности лэра Ломарда.

– У меня был неприятный разговор с королем. Я изложил наше предположение, что Нико – спонтанный маг, способности которого проявляются только в экстремальной ситуации. Король недоволен, что целая Академия не в состоянии разобраться со способностями одного мальчишки. В раздражении он даже приказал разжаловать провинившихся гвардейцев. Я уже было подумал, что все обошлось, но король после некоторого раздумья приказал принять Нико в гвардию, с присвоением звания и соответствующего денежного содержания. Командир гвардии попытался возразить, что мы о нем ничего не знаем и появление в гвардии непроверенного человека может быть чревато последствиями. Как резко король его оборвал! Сказал, что Нико проявил себя уже достаточно. И что он предпочтет такого человека в своей гвардии, чем в рядах врагов, против которых его гвардия ничего не стоит. А потом дошла очередь и до меня. Король приказал зачислить Нико сразу на третий курс боевого факультета. Как он выразился: «Теперь у вас будет время в спокойной обстановке изучить способности Нико и привить ему любовь или хотя бы лояльность в отношении Ахгыза и короля».

Магистр вздохнул, разлил вино по бокалам и пригубил. Мужчины помолчали, обдумывая ситуацию. Гумбольд поставил бокал на столик.

– Это еще не все новости, магистр.

– Надеюсь, не очень неприятные?

– Пока не знаю. До вас, наверное, уже дошли слухи о некоем молодом человеке, который якобы смог управлять мечом легендарного Инкара. Юноша был обласкан королем Румании, получил титул графа, земли и отбыл из страны с каким-то особым поручением короля. И звали его… Нико Галси. А три недели назад к нам в столицу прибыл граф с таким же именем, купил дом и теперь ведет спокойный образ жизни. Гуляет по городу, и его почти везде сопровождает парочка очаровательных девушек Ларг.

– С тем же именем? В сопровождении Ларг?

– Это еще не все, – улыбнулся Гумбольд. – Мы сравнили портреты этих ребят, они – двойники. Но и это не все. Вслед за графом вскоре явились еще три отряда из Румании, которые теперь пытаются следить за ним. И с Ларгами прибыла довольно большая группа сопровождения, которая растворилась в городе и выполняет неизвестные задачи. Вот теперь все. Наверное.

Магистр внимательно выслушал, потом встал и прошелся по кабинету.

– У вас есть предположения, что все это может значить?

– Пока нет. Возможно, это какие-то игры Румании. Но тогда непонятна роль Ларг. Если это затрагивает интересы Империи, то странно выглядит путь к нам. С двойниками непонятно. Возможно, один, а может быть, и оба – самозванцы. Проверить это мы сможем не раньше чем через пару месяцев. Да и наличие двойников с одинаковыми именами в одном городе выглядит как-то по-детски для серьезной операции. Возможно, все это – лишь прикрытие для чего-то гораздо более важного. Пока не знаю. Но решение короля нам сейчас даже на пользу. Поселим Нико в одной из наших квартир, среди студентов он будет все время на виду. Вы спокойно разберетесь с его способностями, мы приглядимся к его двойнику. Так что все к лучшему. Если бы не этот неудачный бой, возможно, мы бы и не обратили внимания на намечающуюся заварушку.

– А если Нико откажется от подарков, сославшись на чужое подданство?

– Он же не самоубийца. Король может быстро сменить непонятную милость на праведный гнев.

– А вы не спрашивали нашего Нико об этапах его поездки, про Руманию и Ларг?

– Зачем беспокоить его раньше времени? Пусть думает, что мы верим ему почти во всем. А мы посмотрим на его поведение, на связи, что его будет интересовать. Возможный шпион, работающий под контролем, – это всегда очень полезно.

– Но его появление рядом с королем может быть опасно!

– Да кто же его к королю подпустит?! Да и на работу он устроился в Академию, а не во дворец. Вот и посмотрим, что же так хочет узнать Империя о секретах нашей Академии.

Гумбольд приподнял бокал:

– За успехи студента Нико Галси на благо Ахгыза!

Нико

А я в это время маялся от безделья. Домашний арест проходил в комфортных условиях, но скукотища неимоверная. Один раз пришли боевые маги, заново выслушали мою версию событий, попросили ударить по какой-то странной пластинке. Молчком ушли. И все. Я десять раз перебрал события последних дней. Бой с гвардейцами был ошибкой, привлек ко мне лишнее внимание. А как бы я смог уклониться от боя? Ничего путного в голову не приходило. Даже уйди я в глухую защиту, меня банально зажали бы в угол и избили. И кому такой инструктор будет нужен?! Правильно, никому. Так или этак, но моя карьера инструктора, похоже, закончилась. Сейчас стоит думать о том, как сбежать. Проблем не предвиделось. В первую же ночь я выбрался из номера, прогулялся по зданию, потом по улице и проверил обстановку вокруг. Как ни странно, охрана стояла только у входа, да и то чисто символическая. До утра решал – сбежать сейчас или на следующий день? Но взыграло самолюбие, а может, и гордость. Я все-таки баронет, пусть и липовый. Меня посадили под домашний арест, значит, рассчитывают на мое слово. И пока не давали повода его нарушать. Кормят как на убой, постели мягкие и чистые. Посомневавшись, все-таки решил остаться.

Но вот к следующему допросу надо приготовиться. Теперь о моих способностях немного знают и, в случае проблем, наскоком победить не получится. Раз уж здесь не стесняются использовать магию, может, попробовать и мне? Стал вспоминать, что я успел узнать на прежней учебе. Получалось примерно полторы сотни заклинаний, и все можно использовать как боевые. И всегда можно придумать что-нибудь свое, типа «ежика». Правда, представив, как он будет ползти по коридорам и улицам, решил оставить это на самый крайний случай. Еще надо подумать о защите. Гвардейцы показали, насколько она может быть полезна в бою. Но вот как мне ее сделать? Прикрыв глаза, стал вспоминать в подробностях ощущения от прикосновений. Упругая, скользкая, переливалась. Настроившись, попробовал выпустить силу не через ладони, а сразу всем телом. Ощущение необычное – сначала по коже пробежал холодок, потом появился легкий туман и уплотнился в пленочку, покрывшую все тело. Я с любопытством прикоснулся к ней, но пальцы ничего не почувствовали. Расстроившись, убрал пленку с тела, еще раз все представил в деталях – пленка должна быть скользкая, упругая, но твердая как металл, чтобы ее не могли проколоть. Защита с каждым разом появлялась все быстрее, но внешне ничего не менялось. Все такая же серенькая и незаметная, разве что с каждым разом все более толстая. Я даже рассердился – какой же я бесталанный неумеха! Если вернусь в Империю, обязательно попрошу леди Ирену позаниматься со мной. А пока нужно самому потренироваться. Время побежало значительно быстрее.

На четвертый день явился лэр Ломард и торжественным тоном прочитал указ короля Ахгыза. Не знаю, что им двигало, но я непонятно почему вдруг стал гвардейцем короля, студентом Академии и обладателем увесистого мешочка с деньгами. И еще небольшой квартиры, которую мне передавали на время учебы. Я был настолько растерян подобным поворотом событий, что Ломард даже позволил себе слегка улыбнуться. Чуть ли не под ручку проводил до новой квартиры, показал обстановку, особо обратил внимание на парадный и повседневный мундиры гвардейца, висевшие в шкафу. Напомнил, что мне завтра с утра на занятия, и исчез. Я присел на стул, оглядываясь по сторонам. Что вообще происходит?!

На следующий день я как примерный ученик явился в аудиторию раньше всех. Остальные студенты подходили не спеша, здороваясь со знакомыми, перебрасываясь приветствиями и шуточками. На меня косились, но ничего не говорили. А я получил возможность оценить своих будущих сокурсников. В основном крепкие парни лет двадцати – двадцати пяти. Сразу выделялись лидеры групп. Судя по доносящимся матеркам, за культурой речи здесь особо не следили.

Когда пришел препод, он оглядел ряды студентов и сразу выделил меня.

– Нико, встаньте, пожалуйста. Господа, представляю вам нового студента вашего курса. Баронет Нико Галси, приехал к нам на учебу из Империи. Указом короля зачислен сразу на третий курс.

Тут же вылез какой-то крепыш:

– Наверное, он очень страшен в бою. Случаем, не покалечит нас на тренировках? – произнес он с иронией.

– Об этом не беспокойтесь. Нико будет заниматься по индивидуальной программе и только с преподавателями. А желающих испытать его на прочность предупреждаю сразу – Нико в честном бою победил четверых гвардейцев, имевших стандартные боевые амулеты. – По аудитории пронесся удивленный шепот. – Но если с ним говорить вежливо и спокойно, то он может быть и хорошим собеседником. А теперь у нас по плану новая тема.

Лекция была про строительство крепостей, их особенности, стандартные способы взятия и прочие хитрости. Слушать довольно интересно, но периодически отвлекали любопытные взгляды других студентов. На перемене никто подходить не стал, да и я сильно не навязывался. Меня начало беспокоить знакомое покалывание кожи. Пройдясь по коридору, выявил и причину – парочку молодых ребят, неотличимых от прочих студентов. Но как только они начинали смотреть в мою сторону, сразу начиналось покалывание. Неужели у меня действительно появилась такая полезная способность – чувствовать слежку? С трудом дождавшись следующей перемены, обнаружил еще одного шпика. Это можно было предположить, но больно уж много внимания для меня. После занятий пошел прогуляться и обнаружил еще троих. Вели меня очень профессионально, периодически меняясь. Я порадовался за ребят, а вот за себя – нет. Если за мной и дальше будут присматривать так же пристально, то что я смогу здесь найти? Любой разговор, любая открытая книга быстро станут известны наблюдателям. Можно в нужный момент оторваться от слежки, но это только даст новый повод для подозрений. Значит, мое пребывание в Академии становится бесполезным. Ну что ж, придется недельку походить на занятия, гулять немножко и только по главным улицам. А когда шпики привыкнут к такому распорядку, сделать ноги.

Пару дней шли одни лекции, а потом начались и практики. Придя вместе со всеми в спортзал, стал наблюдать за разминкой местных бойцов. В принципе ничего особенного – разминка, упражнения на растяжку, силовые. Судя по откровенным взглядам некоторых парней, от боя мне сегодня не отвертеться. Драться только для того, чтобы потешить чье-то самолюбие, совершенно не хотелось. Но ведь начнутся подколки, намеки… Видел я такое.