Текст книги "Эрийская маска"

Глава 4
Второй семестр

Линк (старший)

Бунт в долине назревал давно, и вот он случился. Вернее, не в долине, а среди Ларг. А если уж быть совсем точным, то взбунтовались мои собственные дочери, причем все разом. Побег младшего Линка скрывать никто и не пытался. Слишком уж значимой фигурой он был. Все годы нашего проживания в долине были подчинены одному – его безопасности. И на тебе, главный герой исчез. Пришлось собирать всех причастных и делать хорошую мину при плохой игре – туманно намекать, что все под контролем и Линк отправлен в путешествие с особым заданием. Намеки помогали мало, глупых вокруг не было. Выручила Лара, сказав, что Линк поехал в столицу Империи. Рейд проводится для проверки его готовности к взрослой жизни. И когда он туда доберется, то будет уже достаточно опытен в житейских вопросах. И сможет уже самостоятельно выбирать себе подруг. То, что этими подругами окажутся молодые Ларги, видимо, ни у кого сомнения не вызывало. Да и какие могут быть сомнения – в столице, рядом с Академией Ларг… А когда Лара добавила, что я уже нашел младшего и контролирую его перемещения, почти все заулыбались. Пусть мальчик развлечется перед вступлением во взрослую жизнь со многими обязанностями! Вопросы о безопасности не возникли. Я старался не выпячиваться, но слухи о моих способностях все-таки ходили. А еще я однажды проговорился Ларе, что я теперь – «младший бог». Она, естественно, по-бабски похвалилась этим перед подругами и остальными женами. С тех пор официальный авторитет у меня был о-го-го какой. Наедине бывало всякое, на то она и жизнь. Но в вопросах безопасности мне доверяли безоговорочно – шестнадцать лет спокойной жизни о чем-то тоже говорят.

Не успели уйти старшие, как ко мне явилась делегация дочек в полном составе (а их у меня десять – три от Марты и семь от младших жен). Очень серьезные и решительные. Вперед вышла Илга, младшая дочь Марты. Самая мелкая, самая задиристая и главная заводила.

– Папа, что происходит?!

– О чем ты?

– Я – о младшем.

– Да ничего не происходит. Линк поехал погулять в Империю, развеяться.

– Папа, это неправда! Мы сами участвовали в утренней тревоге, и мы искали младшего! Вчера ты не пускал его дальше дороги, а ночью он отправился в Империю «погулять»?! Между нами бывало всякое, но чтобы он уехал в путешествие и не сказал нам?!

Десять серьезных мордашек не сводили с меня взглядов. Пришлось мрачно вздохнуть для нагнетания обстановки.

– Младший сбежал…

Дружный вздох и ошарашенные лица. Вся серьезность сразу исчезла, и осталось только любопытство.

– Как сбежал? Почему?

– Он решил, что он здесь пленник.

– Какой пленник?! Чей?!

– Вчера я разрешил ему гулять одному, но только до дороги. Он обиделся. А потом ему под руки попалась книжка, в которой написано про молодого короля, которого держали в заточении. И он, наверное, решил, что для него тюрьма – наша долина, а мы – его сторожа.

Я ожидал усмешек, обвинений младшего в идиотизме, но вышло наоборот. Все помрачнели и насупились. Теперь заговорила старшенькая – Алиса.

– Папа, нас, между прочим, интересует тот же вопрос. Раньше мы как-то не задумывались об этом, но после побега младшего нам нужны объяснения. Остальные дети могут гулять где им вздумается, а вот мы – нет! Мы ведь тоже можем подумать невесть что. Мы тебе верим, но…

Вот и пришло время для взрослого разговора.

– Причина одна на всех: вы все – мои дети!

– Ты что, преступник и вынужден скрываться?!

– Нет, – чуть не засмеялся я, – просто очень сильный маг. А таких детей у Ларг еще не было. Возможно, вы унаследуете и некоторые мои способности. Поэтому вас заранее боятся. А с младшим еще хуже – он мальчик. Первый и единственный мужчина – Ларг.

Ответом стали недоумевающие взгляды. Я с легкой усмешкой посмотрел на Лару:

– Ну что ж, настало время поговорить, как полагается маме с дочками. Про мальчиков, девочек и откуда они берутся. Я пойду покурю, а вы уж тут сами…

Когда я через час вернулся, девочки посмотрели на меня так по-взрослому оценивающе, что я поежился. Ну нельзя же так, я ведь отец! Они должны меня уважать, может, даже бояться, но не смотреть такими взглядами! Что-то Лара им не то рассказала…

На этот раз вперед вышла Альбина:

– Папа, теперь мы в курсе наших проблем. Мы считаем, что ты поступил легкомысленно, отпустив младшего одного. Мы готовы выехать немедленно и сопровождать его, защищая от опасностей. Или вернуть его обратно. Здесь он будет в безопасности.

Я опешил:

– Кто это «мы»?

– Мы – это все его сестры!

– А кто вас самих выпустит из долины? До вас все-таки не доходит, что все, что вы говорите о младшем, относится и к вам. Он мальчик, вы – девочки, но вы все – мои дети. И каждая из вас может стать целью.

Судя по насупленным мордашкам, этот аргумент действия не имел. Уж они-то любую опасность одной левой… Я снова вздохнул. Момент, который мы часто обсуждали с женами, настал.

– Слушайте меня внимательно. Я понимаю, что вы выросли и вас теперь не остановить. Первым убежал Линк, а вскоре и вам может попасться книжка типа «Орлеанская дева».

Вопросов не последовало, но, судя по выражению нескольких мордашек, до этой книжки они уже добрались, и она им понравилась.

– Поэтому с сегодняшнего дня, чтобы вы не считали себя пленницами, я разрешаю вам свободно в любое время дня и ночи передвигаться по всей территории наших владений. Все вы имеете звание «бойцовой кошки», можете постоять за себя. Единственная просьба – хотя бы ближайший месяц передвигаться парами или с кем-то из взрослых. Это не от недоверия к вам. Просто вы не сталкивались с реальной жизнью и в горячке можете наломать дров. Общайтесь с обычными людьми, участвуйте в рейдах. Через год, когда вам всем будет хотя бы по шестнадцать, я… я разрешу вам самим выбирать свой путь. Но не раньше! – постарался я сбить излишнюю радость отдельных несдержанных личностей.

Алиса и Альбина переглянулись.

– А нам уже по восемнадцать!

– Год дается всем, чтобы научиться вести себя как обычные люди. Вы долго были в изоляции и видели только Ларг. Теперь же вам предстоит научиться разговаривать и с простыми людьми. С ними и проще, и труднее, и интереснее. Если вы будете помнить только о своей исключительности, а уж тем более начнете убивать без разбора, то вам придется остаться в долине. Считайте это практикой по внедрению в чужое общество. А через год посмотрим, как у вас получается.

Раздалось несколько взвизгов, и комната мгновенно опустела. Когда мы с Ларой перевели дух, в усадьбе уже никого не было. Как я успел заметить, вся десятка вскочила на коней и отправилась прямиком к перекрестку дорог, в наш небольшой гостевой городок. О боги! Спасите сегодня глупых и несдержанных, которым захочется познакомиться поближе со стайкой молодых хорошеньких девчонок, глядящих на мир восторженными глазами!

Следующие недели были беспокойными. По три раза в день приходилось отчитываться перед Ларой о всех событиях в жизни младшего. Примерно с такой же частотой – разбирать проказы дочек. Получив свободу, они теперь творили что хотели. Первые дни основными причинами жалоб были выбитые зубы и сломанные руки мужчин, желавших познакомиться. После строгой воспитательной беседы и угрозы, что теперь их будет сопровождать одна из матерей, членовредительство мужчин немного поутихло. Затем модными стали «тайные операции» – обойти посты охраны, стащить что-нибудь у стражников. Следующим этапом – выслеживание ни в чем не повинных путников. Вреда никому не причиняли, но появление в совершенно глухих и пустынных местах пятерки вооруженных до зубов девушек может довести до инфаркта любого. Особенно в сумерки или ночью.

Все понимали, что в моей долине творить подобное могут только «особо приближенные» особы. Поэтому не жаловались, а просто «ставили в известность». После десятой жалобы мне надоело. Снова было собрание, воспитательные беседы. И я снова напомнил – год дочкам дан, чтобы научиться общаться с людьми, а не пугать их. Пришлось установить новое правило – теперь ходить только поодиночке. А в качестве трудовой повинности назначить работу служанками в таверне, которую пришлось открыть для этих целей. Вскоре восторженность первых недель прошла. Мамаши вздохнули с некоторым облегчением, и началось обучение простейшим бытовым вещам, которые должна знать любая девушка – от стирки и глажки до приготовления обеда и штопки носков. Девчонки все это умели, но, как бы это сказать, «для боевого применения». А вот то, что все эти дела можно делать не торопясь, с душой и удовольствием, стало для них открытием.

За младшим я приглядывал, но уже не с тем волнением, как в первые дни. Были и ошибки, и ляпы, но их становилось все меньше. Да и кто их не совершает, независимо от возраста и опыта? И тем более неожиданным стало предложение барона Легоса поработать Линку телохранителем. Слишком уж вовремя. Пришлось устроить тщательную проверку. По десять раз проверил личности этой семейки, родословную, события последних пяти лет, побудительные мотивы. Но ничьих посторонних влияний не обнаружил. За приемными экзаменами в Академию я наблюдал, спрятавшись в толпе. Но усмешка держалась недолго – появление магического фона у ребят стало для меня такой же неожиданностью, как и для дежурного мага.

В случайность я не верил – вероятность подобного события была ничтожно мала. Я еще раз проверил всю эту странную семейку Легосов. Даже на генном уровне. И ничего не нашел. Это какими же надо обладать знаниями, чтобы так легко обманывать меня?! Решил вмешаться кто-то из «старших»? И кто теперь является мишенью операции? Линка использовали для протаскивания Сэдрика в Академию или наоборот? Или неизвестный игрок планирует использовать их именно парой? Нравилось мне это все меньше. Ладно, играли со мной, когда я только активировался, не понимая, что происходит. Но сейчас затевается игра, в которую втягивают мою семью…

Ларе я рассказывал только радостные вести. Что Линк поступил, что начал учиться, про первые пятерки. Такие новости – бальзам для материнского сердца. Через час об этом знала уже вся семья. Бой с Ларгами был воспринят совершенно спокойно, результаты – как само собой разумеющиеся. А про появление у Малыша сразу двух навязчивых учениц слушали с многозначительными улыбками.

Меня же гораздо больше волновали занятия по магии. Я и хотел помочь сыну, и страшился непредсказуемых последствий. Леди Ирена решила все за меня, передав Малышу энергию в чистом виде. И ведь ее никто не подталкивал, она ведь хотела как лучше! А в результате сработала цепочка, приведшая к активации Малыша. Кто же это такой умный вмешивается в события?

Лара восприняла только внешнюю сторону – ее сыночек, ее кровинушка, сдал все экзамены, стал чуть ли не круглым отличником! Есть какие-то нюансы с магией, но с этим пусть муж разбирается. Пока я пытался что-то решить для себя, Лара уже всех оповестила, и ко мне пришли Алиса с Альбиной.

– Папа, – начала Алиса без предисловий, – мы тоже хотим учиться в Академии магии вместе с младшим!

– Хотеть не вредно, – одернул я их. – Сначала надо дождаться окончания вашего испытательного срока. Потом сдать вступительные экзамены. И если вас примут, то тогда что-то и решать. И почему именно в имперской Академии? Есть много других приличных заведений. Даже если вы и поступите, то все равно будете с Линком на разных курсах. А при той загруженности учебой, которая требуется в Академии, видеться вы будете очень редко.

– А мы не просто так говорим, мы уже все рассчитали. Мы сейчас учимся по той же программе, что и младший. В следующем году сдадим сразу и вступительные экзамены, и экзамены за первый курс. И попросимся в группу к Линку. Будем учиться вместе и прикрывать друг друга.

От нехорошего предчувствия у меня похолодело внутри.

– Экзамены по обычным предметам сдать можно. А вот с магией не все так просто.

– Мы понимаем.

Алиса с Альбиной переглянулись, а потом с улыбкой высыпали целый ворох цветных световых шариков, немного покрутили их цепочкой и снова убрали. Холод внутри меня стал еще больше. Что вообще происходит в моей семье?! То, что Альбина с Алисой будут очень сильными магичками, я знал давно. Да и странно было бы ожидать другого – ведь при зачатии нам помогла богиня Миранда. И какие особые способности подарила девочкам, знает только она. Но активировать их я собирался не раньше, чем девочкам исполнится двадцать лет. Чтобы голос меня не выдал, постарался спросить как можно мягче:

– И кто же вас научил таким фокусам?

Девчонки переглянулись. Решив, что я вроде бы не сержусь, затараторили:

– Мы как узнали, что младший поступил в Академию магии, нам сразу стало и завидно, и обидно – мы ведь старшие сестры! Это мы должны были первыми ехать поступать. Что у нас есть магические способности, наши магессы говорили давно. Вот мы и упросили их позаниматься с нами. Получается так интересно! И они говорят, что мы вполне соответствуем требованиям к студентам Академии. Ты ведь не сердишься на нас?

Я не сердился на них. Я был в ярости на себя! Обленился, расслабился. Глядел в сторону внешних врагов и совершенно прошляпил, что творится в собственной семье!

– А зачем вам ехать в Академию? Раз у вас так хорошо получается заниматься дома, то, может, и дальше делать так? И я буду помогать с учебой.

Дочери надули губы:

– Папа, это не повод для шуток!

– А я и не думал шутить.

– Магия – это хорошо. Но главное для нас сейчас – безопасность младшего. Да и не можем мы всю жизнь просидеть в долине! Нам надо будет устраивать свою судьбу, искать своих мужчин… А столица – лучшее место для этого!

Чувствуя, что дальнейший разговор может перерасти в скандал и еще один побег, махнул рукой:

– Занимайтесь пока, за полгода многое еще может измениться.

Когда я пожаловался Ларе на очередное осложнение в семье, она долго молчала, потом вздохнула:

– А чего ты ожидал? Девочки вырастают. И хотят строить свою жизнь, не оглядываясь на наши подсказки. Да и остальные дочки почти наверняка захотят учиться в столице Империи. Там Академия Ларг, да и просто интереснее жить. Похоже, через полгода надо будет переезжать в столицу.

– А не жалко будет бросить все, что нажито непосильным трудом? – хмыкнул я.

Но Лара шутку не поняла.

– А мы ничего и не бросаем. Долина превратилась в великолепный укрепленный район, где Ларгам гарантирована безопасность, и фактически стала почти филиалом Академии Ларг. Все Ларги в радиусе тысячи километров знают, где можно укрыться и найти защиту в случае опасности. Здесь идеальные условия найти мужчину, выносить и родить ребенка. Ты же знаешь, что у нас уже есть и ясли, и садик, и школа. Появилось больше полусотни настоящих семей. Впервые за несколько столетий численность Ларг не только стабилизировалась, но и начала понемногу расти. Если бы еще и не твоя щепетильность, то у тебя было бы в десять раз больше детей.

Да знаю я. Только вот у нас Ларой немного разные взгляды на это. Она считает, что самое главное – ребенок, а мне хочется и немного чувств. Правда, монахом я не был. У меня все-таки появились несколько новых дочек, о которых, я надеюсь, Лара не узнает. Жили они уединенно, полностью обеспеченные, но Ларе об этом лучше не говорить. А еще долина стала напоминать курортный город. В том смысле, что Ларги стали приезжать сюда поразвлечься. Ограничений на общение с мужчинами у нас не было, совместимых выявляли сразу, а дальше – дело техники. Пришлось даже организовать курсы по обучению искусству соблазнения мужчин. Там преподавали и танец живота, и уловки гейш, и «Камасутру», и много чего еще. Курсы пользовались бешеной популярностью. А когда я для особо беспокойных сделал три десятка секс-роботов и открыл стриптиз-бар, это было нечто! Первое время ребятам приходилось работать сутками. Потом среди посетительниц стали появляться и обычные женщины. Невольно я стал основателем местного секс-туризма.

Хорошо у нас в долине. Тихо, спокойно, налажено. По-настоящему идеальное место растить детей. Но дети вырастают и требуют свою долю в жизни. И умным родителям лучше им помочь.

– Лара, перебраться, конечно, можно. Но как на это посмотрит император, Тайная стража и все остальные?

– А в чем проблема? С графом Орландо у тебя хорошие отношения. Ни единого инцидента, не считая первого, за все годы не было. И почему бы тебе не завести поместье, чтобы было где остановиться при поездках по делам? Поместье нам подберут, мы его купим, переделаем, как нам надо, и все. И девочкам будет удобно, и нам спокойнее. Может, даже сходим на несколько приемов и балов… – Лара мечтательно прикрыла глаза.

– Но ведь там и опасностей будет больше! Мы так тряслись над ними, а сейчас отправить их в мир, полный опасностей?

– Предлагаешь спрятаться на всю оставшуюся жизнь?

– Нет, конечно. Но если с кем-то из детей случится несчастье, то я себе не прощу, что недосмотрел.

– Это жизнь, – помрачнела Лара. – Ларга должна быть всегда готова к встрече со смертью. А если уж такое и случится, ты найдешь виновных, а мы убьем всех причастных очень-очень медленно.

Невольно Лара оскалилась, обнажая клыки. Я даже поежился. В моем присутствии она это делала очень редко. Значит, тема для нее волнующая и неприятная. А если учесть, что в долине я могу приказывать паре сотен Ларг, то предполагаемым врагам придется очень-очень несладко…

– Да, Лара, – согласился я, – найдем и всех убьем. Нашу семью лучше не трогать.

Стараясь перевести разговор на более приятную тему, начал рассказывать Ларе об успехах Малыша в учебе. С этим у него был порядок. А вот с девушками получалось не очень. Вернее, он их пока не воспринимал как девушек, с которыми можно не только разговаривать. Вроде бы уже две (Аля и Чара) настойчиво пытаются наладить отношения, но Малыш к этому не готов. Мы немного посмеялись над такими проблемами.

– Лара, а если Малыш выберет себе обычную, человеческую девушку?

Лара нахмурилась, но потом снова заулыбалась:

– Если у Ларг рождаются только Ларги, то кем будут дети Малыша? Скорее всего, тоже Ларгами. У нас гены доминантные. И вообще, тебе пора тоже подключиться к процессу воспитания как отцу.

– А я что, до сих пор не участвовал?!

Лара вредно заулыбалась:

– Пора уже подсунуть сыну и другие книги. Про Казанову, что-нибудь вроде «Декамерона», «Эммануэль». «Камасутру», в конце концов. Тебе лучше знать, что надо читать мальчикам в таком возрасте.

Она снова прикрыла глаза.

– Я могу вскоре стать бабушкой… Как представлю, что у меня будет много-много внуков и внучек… Так приятно будет держать маленьких на руках…

Потом прижалась ко мне и огорошила меня новым зигзагом мыслей:

– А может, мне самой родить девочку? Я так сильно беспокоилась за младшего Линка, что сил на другое не оставалось. А сейчас вдруг подумала: я ведь еще не старая, может, у нас что-нибудь и получится…

Лара скромничала. Имея мужа-бога, она прекрасно обходилась без всяких модных косметических операций и снадобий. И выглядела сейчас даже моложе, чем когда мы с ней познакомились.

– А ты хочешь именно девочку? Я ведь сейчас могу запланировать даже это.

Взгляд у Лары затуманился. Потом она промурлыкала:

– Давай не будем загадывать! Пусть будет как раньше, когда мы в полной темноте думали только друг о друге. Пусть другие боги решают, кого послать нам.

Малыш

Из Академии мы вышли в состоянии некоторого недоумения и эйфории. Мы с Сэдриком вообще не думали здесь учиться, а смотри-ка, даже сдали первую сессию. Не сговариваясь, повернули к лучшей таверне, где обычно отмечают сдачу экзаменов и окончание сессии. Таверна почему-то называлась «Звездный путь», была очень дорогой, и в период сессии попасть туда – проблема. Но кто будет считать деньги, когда сдан последний экзамен?!

Нам повезло – свободные места были. Усевшись за столик у окна, стали оглядываться. Судя по большому количеству знакомых лиц, сегодня гулял наш курс. За несколькими сдвинутыми столами уселись «вояки», как мы называли парней с военного факультета. Такое впечатление, что их на занятиях специально учили орать. Во всяком случае, слышно их было лучше всех. За парочкой столов виднелись «леки» (девчонки с лекарского факультета). Эти сидели скромно, потягивая вино из стеклянных бокалов. Попадались и студенты с нашего факультета, но как-то разрозненно. Тесной дружбы пока не получалось. Первая группа периодически задирала нос перед нашей, более слабой. Насколько я слышал, было уже несколько серьезных драк с членовредительством. Со второй тоже получалось не очень. А нашу группу, как более слабую, загружали так сильно, что времени ни на что, кроме учебы, не оставалось. Вот все и сидели отдельно. Немного лучше обстояло дело у тех, кто жил в общежитии. Вон даже сидит одна такая компашка, Сэдрик с нее глаз не сводит. Два парня, четыре девчонки. Всем весело, все смеются. Даже немного завидно. Мысли у нас с Сэдриком шли в похожем направлении.

– Ты погляди, Нико, как люди весело живут! Болтают, могут зайти в гости в любое время. Сколько возможностей познакомиться! Этот год еще потерпим, пока с учебой не станет полегче, а в следующем году надо будет подумать о переезде в общагу. Представляешь, идешь по коридору, а навстречу – девушка. И она никуда не торопится, одета в домашнее платье или халатик и совсем не против поболтать…

Сэдрик мечтательно прикрыл глаза.

– А как же твоя любимая фраза «а потом они уединились»? Там ведь общага, обычно по два-три человека в комнате… Или будешь дожидаться, пока чья-то комната освободится? – съехидничал я.

Сэдрик задумался, потом одобрительно посмотрел на меня:

– Взрослеешь, Малыш. Сразу увидел главную проблему. Значит, в общаге будем знакомиться, а для всего остального у нас есть свои отдельные комнаты. Впереди две недели каникул, многие студенты остались в столице. Свободного времени и желания поразвлечься будет много. Так что на сегодня у нас план такой: мы напиваемся, отдыхаем, узнаем побольше про местные злачные места. Если повезет, с кем-нибудь познакомимся. Ну а дальше – как получится.

Про «напиться» он здорово сказал. Вернее, пошутил. Ведь прекрасно знает, что я не пью. Вообще у нас сложились своеобразные отношения. Сэдрик честно считал, что это он присматривает за мной, не давая пуститься во все тяжкие. Точно так же считал и я. В результате мы почти везде ходили вместе, защищая друг друга от неведомых опасностей. Но были и плюсы. Я немного поднатаскал Сэдрика в боевой подготовке. А он, может и не задумываясь об этом, показывал мне, как надо общаться с другими людьми. Я даже начал понимать некоторые его шутки (я так думаю). Да и с учебой мы здорово помогли друг другу. Шутка ли, поступили в Академию и даже сдали первую сессию! С чистой совестью можно напиться, но у меня не получится. Когда мне было лет двенадцать, я за обедом чересчур усердно прикладывался к бокалу с вином. Отец это заметил, но ругаться не стал. А просто отвел в отдельную пустую комнату без окон, поставил передо мной бутылку ликера и сказал: «Выпей всю бутылку и почувствуй, что на самом деле дает опьянение». Сначала я не понял, что в этом плохого. С удовольствием выпил всю бутылку, походил по комнате, но ничего не происходило. Усевшись на стул, стал ждать. А дальше было очень неприятно. Вокруг тишина, а стены вдруг начали качаться. Закружилась голова, стало подташнивать. Я пытался встать и уйти, но ноги не слушались, заплетались. Меня болтало, качало, было очень плохо. Не знаю, сколько это продолжалось, но утром я проснулся с больной головой, отвратительным вкусом во рту, меня тошнило. Еще и штаны мокрые… Стыд и отвращение были невероятными. С тех пор вино я пробовал, но только на вкус. А уж про то, чтобы напиться, и речи не было. Да и посещение таверн частенько давало наглядные аргументы в пользу продолжения трезвого образа жизни…

Но чокаться бокалами я не отказывался. Мне нетрудно, и собеседник (собутыльник) не напрягается. А уж выпью я после этого весь бокал или только обмакну губы, большинство чокающихся обычно интересовало не очень.

Сэдрик выпил пару бокалов и стал примериваться, к какой компании лучше присоединиться. Но это решили за него. Одним из «вояк» оказался парень, сидевший на лекциях в нашем ряду. Душа требовала общения. Нам помахали рукой, мы захватили бутылки и пересели за общий стол. Несколько рукопожатий, общих тостов, и все забыли, что мы присоединились к компании всего десять минут назад.

После очередного тоста за успешное окончание сессии пошли обсуждения подробностей экзаменов. Самый крупный, Влад, с жаром рассказывал:

– Тут она наносит нижний удар, я отбиваю, ухожу от обратного хода меча, сам бью, снова увернулся…

Слушать было довольно интересно, хотя из-за множества специфических названий приемов не всегда понятно. Сэдрик понимал еще меньше. Он уже достаточно набрался и начал заметно покачиваться.

– О чем вообще разговор? – спросил он соседа.

– Да к нам сегодня на экзамен приходила Ларга – посмотреть, как мы бьемся. С несколькими даже провела небольшие бои. Говорят, что особо отличившихся потом могут привлекать к тайным операциям. Конечно, все секретно, никто этого не подтвердит, но все об этом говорят. Владу как одному из лучших досталась честь сразиться. Его разделали за минуту, но это тоже достижение! Вот он сейчас и делится впечатлениями, никак успокоиться не может.

Сэдрик смотрел на говорившего с недоумением:

– А в чем подвиг-то? Вон у нас Нико сразу двоих отделал. Если бы препод не вмешался, то, может, и убил бы.

Собеседник тоже посмотрел недоуменно:

– Я говорил про Ларгу. А ты про кого?

– И я про Ларгу. Двух.

Говорили они вроде негромко и между собой, но за столом стало тихо. Больше всех набычился Влад, сверля нас с Сэдриком взглядом. Он был чуть не в два раза шире меня, и такие слова ему явно не понравились. Вздохнув про себя, проклиная Сэдрика за язык, приготовился отбивать нападение. Но Влад вдруг расслабился.

– А что, – небрежно произнес он, – если это были больные, хромые и слепые старухи, то вполне мог и убить. Препод правильно сделал, что вмешался.

С секунду стояла тишина, а потом такой взрыв хохота и ржания! Парни со слезами на глазах колотили кулаками по столу, показывали на нас пальцами, затем снова заходились в приступах хохота. Сэдрик начал было вставать, но я его придержал и ощутимо врезал по ребрам. Теперь Сэдрик хотел обидеться на меня, но я сделал зверское лицо и зашипел на него. Только после этого до него начало доходить, что он сделал что-то не то, и демонстративно закрыл рот, показывая, что не скажет больше ни слова. Вот и хорошо. Ведь договорились же, что о том бое не болтать! Постепенно смех стих.

Влад поднял бокал в тосте:

– За Нико, победителя и повелителя Ларг!

Со смехом и улыбками тост был дружно поддержан. Я, радуясь, что драться не придется, тоже пригубил вина. Ничего обидного лично для себя в таком тосте я не увидел. Главное – чтобы не драться и не портить неплохой вечер.

Тост следовал за тостом, а потом парней потянуло на пение. У половины не было ни слуха, ни голоса, все уже достаточно навеселе, но слова в песнях были героические, и исполняли их с большим энтузиазмом. И смешно, и грустно. Я из вредности напел пару куплетов песенки, которую прочитал в какой-то книжке:

 
Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след.
Дуб годится на паркет, – так ведь нет:
Выходили из избы здоровенные жлобы,
Порубили те дубы на гробы.
 
 
Распрекрасно жить в домах на куриных на ногах,
Но явился всем на страх вертопрах!
Добрый молодец он был, бабку-ведьму подпоил,
Ратный подвиг совершил – дом спалил![3]3
  Высоцкий В. «Лукоморья больше нет».


[Закрыть]
 

К моему огромному удивлению, песня даже понравилась. Парни решили, что она как никакая другая соответствует духу военного факультета. Тут же начали придумывать новые куплеты. При этом так ржали, что нас чуть не выгнали (ведь заведение считалось достаточно приличным). К третьему куплету все уже забыли, что они придумывают и зачем. Разговоры стали превращаться в выяснения типа «ты меня уважаешь?». Решив, что наш с Сэдриком уход уже никто не заметит, осторожно вывел его на улицу. Настроение у Сэдрика было великолепное. Правда, стоять вертикально он мог только с моей помощью, и пришлось брать извозчика.

Утором я проснулся рано, сделал разминку, немного перекусил заранее приготовленными бутербродами. Когда зашел в комнату Сэдрика, картина была вполне ожидаемая. Полумрак, тяжелый запах перегара. Сэдрик валяется на кровати полураздетый и, судя по виду, раньше обеда не проснется. Впрочем, может, и проснется, но двигаться будет с трудом. Из дома, во всяком случае, точно никуда не уйдет. Меня это вполне устраивало – наконец-то я смогу в одиночку, не привлекая внимания, сходить в библиотеку и разобраться с гербом на своем кулоне. Примерный план поисков я уже составил. Логика была следующая. Раз уж меня держали в долине столько лет, значит, она достаточно удобно расположена и вдали от моей настоящей родины. Долина – на востоке Империи. Значит, восточные страны отпадают. Южные страны тоже отпадают – сколько я себя ни рассматривал в зеркале, ни одного признака, говорящего о южном происхождении, не нашел. Кожа светлая, глаза не раскосые, характерных скул тоже нет. Значит, остаются северные и западные страны. Следующее. Герб представлял собой разделенный пополам щит, сужающийся вниз. Слева на голубом поле стоящий на задних лапах золотой лев. Справа – на золотом поле распахнувший крылья орел с выпущенными когтями. А самое главное – сверху три короны, расположенные треугольником. Внизу две маленькие, сверху – большая. Насколько я разбирался в геральдике, корона означает уровень как минимум герцога. А тут целых три! Значит, надо искать в летописях королевских родов. Два поля говорят о том, что род или недавний, или я прямой потомок основателя. Информации вроде бы для начала поисков достаточно. Полный надежд, я вышел из дома.

День был прекрасный, солнечный. Правда, библиотекарша отнеслась ко мне с подозрением. Студент, в первый день каникул с утра пораньше пришедший в библиотеку?! Наверное, на ее памяти первый такой случай. А уж когда я сказал, что мне нужны книги по геральдике и летописи королевских родов северных стран, то и вообще насторожилась. Пришлось на ходу придумывать историю про несуществующий «хвост» и реферат, который мне надо сделать для получения зачета. Это подействовало. Мне притащили пару десятков толстенных томов, с которых временами сыпалась пыль. Решив, что для начала нужно найти хотя бы что-то отдаленно похожее на мой герб, принялся просто пролистывать страницы, обращая внимание только на картинки. Но радость оказалась преждевременной. К обеду, так ничего и не найдя, со вздохом отложил книги. Легкой победы не получится, и сидеть здесь придется очень долго.