Читать книгу "Идеальный мир для кузнеца"

Идеальный мир для кузнеца

Глава 1

Ну и жара.

В моём учительском кабинете как в бане, только веников не хватает. Сижу за столом и потихоньку тупею, слушая, как Кузнецов мямлит что-то про покушение на Александра Второго. Мямлит так вдохновенно, что у меня складывается ощущение – он и сам не понял, на кого покушались и зачем.

С задней парты раздаётся голос Гоши. Гоша – стажист девятого класса, второгодник и самый отчаянный человек в этой школе, не считая меня.

– Денис Евгеньевич, можно окно открыть? Задыхаемся уже в этой парилке.

– Так оно и так открыто. Куда больше-то?

– Так блин, давайте полностью распахнём! Дышать нечем!

– Ага, давай, Игорь. Распахнём, ты из него выпадешь, а отвечать мне. Я себя под статью подводить не хочу. Ты бы лучше на мои вопросы так же напористо отвечал, как окно требуешь открыть.

Гоша затихает, но ненадолго. Гоша вообще никогда не затихает надолго – проверено.

Смотрю на Кузнецова у доски. Кузнецов смотрит на меня с выражением человека, которому пообещали расстрел, но пока раздумывают.

– Садись, Кузнецов. Три.

– А чё три-то? Я нормально ответил! Денис Евгеньевич, может четыре?

– Может и четыре. Но в другой раз. Садись, Кузнецов, садись.

Контингент у меня, конечно, не соскучишься. Все на учёте: кто на внутришкольном, кто в комиссии по делам несовершеннолетних. Причём не за мелкие грешки. Хотя парни в основном нормальные, просто тянет их на приключения с завидной регулярностью. А я пытаюсь вложить в их пытливые умы хоть каплю знаний и хоть немного занять чем-то полезным. Получается через раз.

– Денис Евгеньевич, – Гоша снова активизируется, – так если я не понимаю, что тут написано, как я отвечать-то буду?

– Что же тебе непонятно, Игорь? Какие тайны открыла тебе история?

– Ну вот, консерватизм – это чего такое?

Глаза у него при этом чистые, а взгляд наивный.

– Скажи мне, Игорь. Как твоя мама сохраняет овощи с огорода на зиму?

– Ну, в банки закатывает. А чё?

– А как называется то, что в банках хранится? Одним словом.

– Консервы.

– Ну вот. Консерватизм – это когда хотят что-то сохранить. В данном случае – старые порядки. Понял?

– Так-то да! Теперь понял. Спасибо, Денис Евгеньевич, вы умеете просто объяснить!

От дальнейших педагогических подвигов меня спасает звонок. Класс стартует на выход так, будто за дверью раздают бесплатный вай-фай.

«В армейке, кажется, попроще было, – думаю, возвращаясь к созерцанию оконного пейзажа, – спокойнее, что ли». Внутренний голос тут же возражает: «Не проще. Было по расписанию. Своей головой особо думать не приходилось. Квадратное – катай, круглое – носи». И ведь не поспоришь. Служба дала мне ровно то, что пригодилось в жизни: ответственность, дисциплину и привычку не спать на посту. Особенно помогает с трудными подростками.

В кармане вибрирует телефон. Макс. Мой единственный армейский друг и главный поставщик хаоса в мою размеренную жизнь.

– Дэнчик! Ты просто колдун! – орёт он вместо приветствия. – Твои доспехи – это космос! Ты сенсей и гуру огня и металла!

– Макс, ты бы хоть поздоровался. Ты там с самим магистром ваших реконструкций схлестнулся?

– Лучше, Дэн, лучше! Мы как приехали, все сходу заценили твоё творчество. Михалыч чуть ножны свои не сгрыз от зависти. Опять начал разоряться, типа мне самые лучшие доспехи «кузнец» подогнал, ещё и за полцены. Даром что сам в твоих гоняет. В общем, реконструировали мы битву на Чудском озере.

– Макс. Сейчас май. Льда на озёрах нет.

– Да вообще не проблема! Нам и поле подошло. Ты дальше слушай. «Шведов» приехало больше, чем нас. Как биться начали, они даже вперёд попёрли. Ну думаю, всё, перепишем исторический момент. И тут понимаю – от моих доспехов все удары отлетают! Я даже почти не ощущал ничего. Ты как так отковал?

– Я, Макс, с бубном всю ночь вокруг них ходил. Ещё и травами окуривал.

Тут я, кстати, был не так уж далёк от истины. Разве что вместо бубна – кувалда, а вместо трав – новый сплав, который я три месяца подбирал.

– Вот я и говорю – от души! Рванул вперёд, думаю – паду за други своя! А тут их «свинья» распалась, наши с фланга ударили – и прорвали оборону!

В этот момент майское солнце выглядывает из-за кроны сосны, пробивается в окно и светит прямо в глаз. Глаза слезятся, в носу свербит с такой силой, которую сдержать невозможно.

– ААААПЧХИ!

Стены вздрагивают. Макс, судя по звуку, роняет трубку.

– Вот это ты чихнул! Ты там в кузне в горн сам дуешь, вместо мехов? – появляется он через пару секунд.

– Ты сам-то забыл, как в походе осенью чихнул так, что аж костёр метров на пятнадцать разметало?

– Не было такого! – Макс ржал и плакал, судя по его голосу. – Просто чутка поленья отодвинулись. Так вот, слушай. Мы как восстановили историческую справедливость, одолели этих негодяев – ко мне их руководитель подошёл и про тебя спросил. Типа, работаешь ещё или нет? И про выезды тоже спрашивал.

Меня это очень заинтересовало:

– Как зовут-то его? Меня откуда знает?

– Не прибедняйся, – Макс до сих пор не мог успокоиться. – Тебя все, кто занимается исторической реконструкцией, знают. И не только в нашей области, несмотря на то что ты в таком захолустье живёшь.

– Давай не гони. Нормальный у меня городок, тихий и уютный. Я для того сюда и перебрался, чтобы больше времени уделять своему любимому делу. Так что не нагоняй, – заступился я за своё место жительства. – Давай к делу.

Макс ответил уже несколько обиженно:

– Так вот, мужика зовут Александр Александрович. Он занимается археологическими раскопками, а зная твою любовь к истории и как ты относишься к историческим артефактам, он хотел тебя позвать с ним на раскопки. Но я думаю, он с тобой ещё хочет мосты навести, чтобы ты ему подешевле доспех делал. Короче, я ему контакты твои оставил, он сказал, что свяжется с тобой. Всё, Дэнчик, побежал. Ещё раз огромное тебе спасибо. Давай, счастливо!

– Давай, Макс, до встречи, – я положил трубку.

Хм, интересно, что за Александр Александрович такой – предводитель «шведов»…

Решив поразмыслить над этим по дороге домой, я прихватил портфель и направился к выходу из школы. Учеников уже практически не осталось. По коридорам туда-сюда ходили только блюстители чистоты и порядка – Анна Петровна и Елизавета Николаевна. Про себя я их называл претендентками на царский престол. Чтобы не получить люлей за то, что прошёл по свежевымытому, я предпринял отвлекающий манёвр в виде комплимента:

– Анна Петровна, превосходно сегодня выглядите! Прямо расцвели, как цветы за окном.

Пока Анна Петровна улыбалась своим мыслям или моим словам, я произнёс:

– Всего хорошего, удачных выходных!

И вышел за дверь.

В такую погоду идти домой не хотелось. Лёгкий тёплый ветерок трепал волосы на макушке, приятно охлаждая тело после душного кабинета, поэтому я решил пройтись до мастерской.

Примерно на половине пути меня из размышлений по поводу планов на выходные выдернул зазвонивший телефон. Номер был мне незнаком, поэтому, подумав, что звонят с какой-то рекламой, я приготовился писклявым голосом произнести стандартную фразу «а папы нет дома» и нажал на экран, чтобы ответить.

Приятный мужской баритон на том конце известил:

– Денис Евгеньевич, это Александр Александрович. Ваш номер мне дал Максим, ваш знакомый.

Я немного удивился, не ожидал, что он позвонит так быстро:

– Приветствую вас. Максим предупредил, что вы будете звонить. – Слушаю вас, Александр Александрович.

– Может, перейдём на «ты»? – прогудел телефон. – Так будет немного по-дружески.

Меня эта фраза поставила в неудобное положение, так как панибратства я не любил и переходить на «ты» с незнакомым человеком, пусть даже и старше меня, считал не совсем этичным. Но, подумав, что, возможно, слышу этого человека в первый и последний раз, решил не заморачиваться:

– Как будет угодно, я не против.

– Ну вот и отлично, – сказал Александр Александрович. – Можешь ко мне обращаться «Сан Саныч», чтобы язык не заплетался. Давай я сразу к делу.

«Ну, – думаю, – сейчас сто процентов начнёт спрашивать про ковку доспехов и про цену, пытаясь якобы по знакомству сбить ценник».

Но нет – Сан Саныч начал с другой темы:

– Я слышал, что ты не только профессионал в изготовлении доспехов и артефактов, но и очень любишь бывать на раскопках. Поэтому спрошу прямо: какие планы на выходные?

Я даже немного растерялся – такого резкого поворота не ожидал. Ответил через секунду, взвешивая каждое слово:

– Вообще планировал заняться заказом, – тут я немного лукавил, – но особо планов не было. Смотря что вы хотите предложить.

Сан Саныч обрадовался:

– Денис, я хочу тебе предложить съездить с нами на раскопки в Новгородскую область. Будем раскапывать стоянку на озере Ильмень – там как раз по периоду, когда новгородцы проложили путь через земли вепских племён к Белому морю.

Предложение было очень заманчивым. Тем более исторический период был чрезвычайно интересным для артефактов и находок – можно было внести большой вклад в сохранение исторического наследия.

– Плюс ко всему, расходы оплачиваются полностью: питание и проживание за счёт организаторов, – Сан Саныч знал, чем привлечь учителя с небольшой заработной платой. – Ну что, согласен? Нам такой спец нужен, тем более у тебя такой опыт.

Раздумывал я недолго:

– Мне нужен вечер на сборы, и завтра с утра готов выдвигаться в путь.

– Ну и отлично! – Сан Саныч явно был доволен. – Тогда завтра за тобой придёт машина, повезём как высокорангового чинушу до ж/д вокзала. Всё, бывай здоров, до встречи на перроне!

И отключился.

Быстрым шагом меняю маршрут и лечу домой. Есть в маленьком городке один минус – специализированные магазины закрываются рано. Но, перетряхнув снаряжение, убеждаюсь: всё на месте. Запас карман не тянет, и в моём случае – не врёт. Укладываю рюкзак и ложусь спать пораньше.

Утро, как водится, начинается с того, что я не слышу будильник. Вскакиваю как ошпаренный, ставлю чайник, хватаю зубную щётку. По запарке вместо корма выдавливаю в аквариум зубную пасту.

– Едрить-колотить!

Вылавливаю пасту руками, рыбки смотрят на меня с выражением «ну и кто тут животное». Приходит нехорошее предчувствие, но я человек реалистичных взглядов – гоню его и продолжаю сборы.

Успеваю за тридцать секунд до машины. Стою у подъезда, запыхавшийся, всем своим видом показывая, что жду тут давно. Микроавтобус распахивает двери – и я отправляюсь по дороге, которую видел раз, наверное, тысячу. Решаю восполнить баланс сна и задрёмываю.

Просыпаюсь от звука отправляющегося поезда. Подскакиваю, рвусь к двери – и осознаю, что поезд уходит, но не мой. Сердце ещё колотится, когда я выхожу на привокзальную площадь.

Только собираюсь набрать Сан Саныча – за спиной вкрадчивый голос:

– Ну что, Денис, готов?

Оборачиваюсь. Крепкий мужик, средний рост, возраст непонятный – выглядит подтянуто даже в камуфляже.

– Готов. Когда отправляемся?

– Сейчас и отправляемся. Поезд через десять минут.

В поезде знакомимся плотнее. Надо сказать, Сан Саныч произвёл хорошее впечатление. Мужик порядочный и увлечённый. Но одна вещь не даёт покоя. В пути он рассказал, кто организовал экспедицию: некий предприниматель, в народе получивший прозвище «Левый». И слухи то про него неприятные такие ходили. Говорили, что под прикрытием официальных раскопок его команда по факту чернокопатели. Но слухам я привык верить в последнюю очередь. Посмотрим на месте.

Новгород.

Автобус довезёт до деревни. Оттуда уазик. «Буханка», видавшая такие виды, что сама по себе заслуживала музейной таблички.

– Сан Саныч, ты уверен, что на этом ведре мы доберёмся? Или его на горбу дотаскивать?

– Верить надо в лучшее, а готовиться к чему угодно, – улыбается. – Не переживай, если что – пешком дойдём.

– Да я и не парюсь, ходьба по лесу – не проблема.

Вслух сказал. А про себя подумал: «Мда. Главное – сердцем не стареть. Хотя тренировки с застрявшей в грязи „буханкой“ натренируют любую сердечно-сосудистую до готовности к полёту в космос».

Дорога живописная, если не считать ям, от которых в салоне подкидывает так, что моя голова готова проделать пару вентиляционных люков в крыше. Когда по моим подсчётам мы приближаемся к четвёртому кругу по Данте, тормоза взвизгивают. Уазик издаёт бульканье тонущего, но не сдавшегося корабля – и останавливается.

Двери распахиваются. Невысокий мужичок с лёгким прищуром:

– Добро пожаловать на раскопки, изыскатели.

Саныч здоровается:

– Генрих Рудольфович, доброго здравия. Как работы?

– Проходят, Сан Саныч. Это ключевое слово. Интересного хватает, а полезного мало.

И тут до меня доходит – это и есть «Левый». Собственной персоной.

– Здравствуйте, Генрих Рудольфович. Денис. Давно хотел окунуться в атмосферу раскопок.

Какие бы слухи ни ходили, правила хорошего тона никто не отменял.

– Наслышан о вас, Денис, – «Левый» улыбается. – Рад видеть в группе.

И не разберёшь – искренне или блефует. «Наверное, хорошо играет в покер, – мелькает мысль, – с таким лицом можно и с парой в ва-банк идти».

***

«Левый» провожает до палатки, советует перекусить и ложиться – подъём ранний. Перекусываем, и я желаю Санычу спокойной ночи.

И вот – раскопки. После нескольких часов ковыряния кисточка в очередной раз смахивает песок – на дне раскопа что-то блестит.

Неужели я, простой учитель истории, наконец-то самолично нашел на раскопках что-то ценное?

Может, монетка? Вдруг там царский гривенник?

Сердце колотится о рёбра так, будто хочет выскочить и само посмотреть. Аккуратно развожу песок пальцами и вижу медь.

Тонкая полоска позеленевшего металла, что это?

Да это же обруч! Женское украшение, судя по размеру и ковке – ободок на лоб, на концах закрученный в переплетённые стебли с лепестками. Двенадцатый век, руку даю. Находка получше монетки – может, не по деньгам, но по истории точно.

Вот тебе и захолустье. Вот тебе и «поселение в такой глубокой заднице, что даже комары летают с навигатором» – это Макс так сказал, когда я описывал ему место раскопок. Главное, что сейчас в руках у меня находка, от которой у любого нормального историка должны дрожать коленки.

– Саныч! – ору на весь лагерь. – У меня тут сокровище! Век двенадцатый! Тащи протокол!

Саныч прибежал как угорелый, а вместе с ним прибежал и Левый. Взглянув на моё светящееся лицо, тот перевёл взгляд на обруч в моих руках. Улыбка медленно сползала по его лицу, превращаясь в недовольную ухмылку.

– Ты чё так орёшь? – Левый явно был не в настроении. – Нашёл побрякушку – так нашёл. Чего весь лагерь на уши ставить? Заполнишь протокол – кинь его в общую палатку.

Не сказал, а выплюнул эти слова мне в лицо. И, резко повернувшись, быстрым шагом ушёл с моего квадрата.

– Не бери в голову, Денис, – Саныч пытался меня подбодрить, видя, как у меня на лице растерянность сменяется гневом. – Он-то сто процентов клад ожидал, судя по твоим воплям, а тут обруч медный.

– Да пошёл он, – зло процедил я. – Видимо, реально ему пофиг на значимость артефакта. Главное – загнать его подороже. – Я оборвал фразу, пытаясь успокоиться, чтобы не наговорить ещё больше на эмоциях. – Давай оформлять, Саныч.

Мы приступили к описи и, закончив где-то минут через сорок, отнесли обруч в главную палатку и сдали начальнику экспедиции. К этому времени я почти успокоился, но желание посчитать количество зубов у Левого периодически накрывало.

«Что за потребительское отношение такое, – думал я. – Всё только деньгами мерить. Вот так и теряют исторические ценности, заменяя их на золотые побрякушки».

Настроение было так себе, поэтому вернулся я к раскопу нехотя. Помахивая лопатой и расширяя квадрат, я не заметил, как за моей спиной кто-то встал. Повернувшись, увидел паренька.

– Ну что, как тебе Левый? – спросил он. – Заценил его любовь к истории и к родному краю?

– А то! Не видишь, что ли – радуюсь так, что лопата от счастья из рук вылетает, – ответил я сарказмом на сарказм. – Ты чего хотел-то?

– Да просто покурить зашёл, потрепаться за чашкой чая. Меня, кстати, Серега зовут.

Я протянул ему руку:

– Денис, будем знакомы. Чё ты так взъелся на Левого-то? Мужик, конечно, своеобразный, но ты, походу, не прочь его в соседнем болоте притопить.

На мой вопрос Серега лишь хмыкнул и улыбнулся.

– В прошлом году были мы на раскопках в Псковской области, и на третий день меня сама удача под руку толкнула. Решил я разработать самый край своего участка. Через пару взмахов наткнулся на меч – да не скандинавский, а наш, славянский. Глаз не отвести. Как чёрт из табакерки вынырнул Левый, из рук, зараза, меч вырвал. «Я, – говорит, – сам опишу, очень уж ценная находка». Только знаешь, в чём прикол? Я ведь потом так этого меча среди основных находок и не увидел. А выводы делай сам.

– Я примерно так и подумал. Он как нахлёстанный прибежал, когда я обруч нашёл, а как медь увидел – так ощущение, что его в ведро с дерьмом макнули, – я редко выбирал выражения, предпочитая быть честным по отношению к людям; быть сволочью, но порядочной. – Как теперь дальше работать, если этот козёл может любой ценный артефакт прикарманить?

Саня вздохнул:

– Чё поделаешь, зато деньги хорошие платят. Ладно, Дэн, пойду на свой раскоп. Удачи тебе тут.

Он двинулся к своему месту, обходя змейкой участки ещё пятерых археологов, с каждым перекидываясь парой фраз.

Я же погрузился в раскоп. Пока ковырялся у себя в яме, мимо меня то и дело сновали туда-сюда другие участники раскопок – вытаскивая из недр земли тайны истории и предавая их свету, уносили всё в сокровищницу Левого.

«Сколько из этих находок не уйдёт в музеи, а останется в чьих-то руках?» – я старался не думать и не портить себе настроение.

К концу дня я нашёл пару осколков от глиняной посуды, всё описал и направился в центральную палатку – сдать артефакты. Раздумывал о том, кому на Руси жить хорошо, как говаривал классик.

В эту ночь снилось, будто стою я на огромном лугу, утопая в некошеной траве. На холме посреди луга – красивая женщина, в лёгкой льняной блузе и сарафане, руки раскинуты так, что мерещатся за ними крылья. Лица не разглядеть из-за света, что льётся из её глаз – от этого она кажется только загадочнее. А когда она посмотрела на меня, тело будто обожгло чистым пламенем – оно вошло в каждую клетку, словно очищая.

За этими мыслями я не сразу расслышал крики, которые доносились с противоположной от моего квадрата стороны раскопок. Голосов было много, и все они просили о помощи.

«Там чего, отдельно взятый кусок неба на землю рухнул?» – была первая мысль. – «Всё же карма настигла жадного». Это я уже обдумывал, со всех ног пробегая по лагерю.

И что за дураки столько ям накопали!

Несмотря на препятствия, бежал я довольно быстро. На мировой рекорд иду, по-любому.

Это была последняя здравая мысль, перед тем как я увидел это. Нет, не так – ЭТО.

Статуя высилась метра на два над местом раскопа, хотя была поднята чуть более чем наполовину. Величественный образ женщины с протянутыми вперёд руками внушал трепет. В одной руке её была чаша – как будто приглашала уставшего путника напиться воды и отдохнуть. В другой руке она держала затейливый медальон, и казалось, что в этом медальоне заключалась дальнейшая судьба каждого, кто оказывался перед ней.

Всё это пронеслось в моей голове за доли секунды, но мне показалось, что прошла целая вечность – настолько сильно притягивала к себе эта статуя. А ещё меня пронзило резкое ощущение того самого сбоя в матрице – дежавю. И несмотря на жаркую майскую погоду, меня продрали ледяные мурашки – статуя очень уж напоминала ту, что я видел во сне.

Вокруг копошились люди, пытаясь не дать ей упасть – она начала крениться на один бок. Схватившись за одну из строп, я попытался удержать падающее сокровище. Стропа дёрнулась и обожгла руку.

Твою дивизию! Как завтра копать буду?!

– Уйди, растяпа! – это уже мешающемуся под ногами мужику.

В это время трактор поднял ковш с накинутыми на него стропами, и статуя остановилась.

– Всем спасибо! – прокричал Левый. – Можете расходиться, дальше управимся!

Неспроста столько радости в его глазах, даже через край плещет… Что-то тут не то…

Вернувшись на заданный квадрат, я начал собирать инструмент и готовился на сегодня работу завершить.

Сколько времени-то?

Я захлопал по карманам, в поисках мобильника.

Так, а где он? Похоже, я его обронил, пока помогал удержать статую от падения.

Беда, опять обратно топать. А может, потом?

Какие-то сомнения не давали мне сдвинуться с места.

Без телефона всё равно никак.

Я махнул рукой на свои мысли и решительно двинулся в обратную сторону. Как ни странно, телефон нашёл почти сразу – он выпал, когда я подбегал к статуе.

Нормально, даже не растоптали. Я отряхнул его от песка. И не прихватили.

За ветвистой ивой раздавались голоса: кто-то оживлённо спорил.

– Я тебе говорю: десять процентов – это максимум, – говорил голос, похожий на голос Левого. – Больше я тебе дать не могу.

Дальше что-то неразборчивое и вдруг четко.

– Пятьдесят миллионов, минимум. Это если через посредника. Напрямую – больше.

Собеседник взорвался:

– Ты охренел? Это произведение искусства, это не бронзовая хрень с блошиного рынка! Ей цены нет! Ещё до римлян, понимаешь? До римлян! Таких по всей Европе – три штуки, и все в музеях.

– Тем более. Значит, покупатель найдётся.

– Левый, ты ничего не перепутал? Ты не забыл, кто тебя сюда поставил? Ты хлопалку-то закрой, а иначе вопрос и по-другому порешать можно, – голос был незнаком, но говорил человек, который явно чувствовал себя хозяином положения.

Я, пока слушал, как-то на автомате включил камеру и начал снимать. Привык фиксировать всё на телефон.

Заснял Левого, его собеседника, статую на заднем плане. Снимал и чувствовал, как внутри что-то переворачивается. Это была последняя капля. После истории с мечом, который рассказал Серега, после медного обруча и реакции Левого – я уже подозревал. Но одно дело подозревать, а другое – слышать, как они тут базарят и делят такую находку, которой, возможно, больше двух тысяч лет. Как делят мясо на рынке.

«Ещё до римлян, – стучало в висках. – Ещё до римлян. А эти сволочи торгуются за проценты».

Нет. Терпеть больше я не буду. Эти люди могут устроить мне проблемы – я это понимал. Но терпеть не мог. Физически не мог. Как не мог терпеть, когда Колька-сосед мухлевал в карты. Как не мог молчать, когда видел несправедливость. Это было сильнее разума, сильнее инстинкта самосохранения – какой-то внутренний стержень, который не давал прогнуться.

«Вот ты и попался, собака, теперь не отвертишься», – только и успел подумать я, собираясь уходить.

Треск.

Сухая ветка под ногой. Проклятая ива.

Голоса за деревом смолкли. Секунда тишины, и вдруг меня схватили сзади, выкрутив руку так, что телефон чуть не выпал. Но я успел – пока меня волокли через поляну, большой палец скользнул по экрану.

– Шагай, бедолага, шевели поршнями.

Меня толкнули в спину. Я сделал пару шагов и оказался на поляне прямо перед Левым.

– Смотри, бугор, какие птички у нас по кустам прячутся.

Мой конвоир опустил автомат.

– Дениска, Дениска… Ну что же тебе на своём квадрате-то не сиделось? – с лёгким сожалением произнёс Левый. – Правдоборец ты наш.

Ответить я не успел. Неожиданно слева прилетел удар – видимо, постарался тот, кто меня и обнаружил.

«Самый страшный удар – тот, которого не видишь. Так, вроде, говорил Брюс Ли», – это я уже обдумывал, лёжа на земле.

И какая только хрень в голову не приходит…

Пошатываясь, я встал.

– Левый, я всё снял на телефон, так что не советую так делать больше, – сквозь зубы процедил я. – Ещё раз эта обезьяна руками махнёт – и я их сломаю.

Чего-чего, а силы в руках мне было не занимать. Сказывались и тренировки, и работа в кузне.

– Денис, зачем тебе этот головняк? Давай ты сделаешь вид, будто ничего не видел, а я сделаю вид, будто не видел тебя, – Левый небрежным движением потянулся во внутренний карман куртки. – Да и есть чем приглушить твой голос совести.

Он достал пачку скрученных купюр.

Пятитысячные. Никак не меньше тридцати банкнот. Может быть, кто-то повёлся, но не я. Моя цель была другая.

– Что, думаешь, бабки всё решают?

– Так ведь оно так и есть. Бабки, Денис, решают всё. Сделаешь правильный выбор – и эти будут твои, плюс компенсация на новый телефон, – он махнул рукой, предлагая мне взять купюры.

Я не взял. Сунул руки в карманы и посмотрел ему в глаза. Мои девятиклассники от этого взгляда ёжились. Левый, к его чести, не ёжился. Но и улыбаться перестал.

– Слушай меня внимательно, Генрих Рудольфович, – я намеренно назвал его по имени-отчеству. – Я сейчас скажу один раз, и больше повторять не буду. Статуя уходит в музей. В государственный фонд. Как положено по закону. Ты оформляешь всё по протоколу, акт передачи, опись – всё как должно быть. И она становится достоянием народа.

Левый моргнул. Потом усмехнулся, но уже без прежней лёгкости.

– А если нет?

– А если нет, то всё, что я заснял: и про пятьдесят миллионов, и про посредника, и про «ей цены нет». И твоё лицо крупным планом, Левый, очень фотогеничное, кстати – вся моя запись уже уходит на облачный диск. И далее будет у кого надо.

Я врал только в одном. На самом деле я уже отправил видео на несколько адресов, и сейчас очень надеюсь, что проблемы со связью не будут помехой.

Левый кивнул кому-то позади меня, и я краем глаза заметил движение слева. Рявкнул:

– Ща я тебе покажу, утырок, как бить исподтишка!

Резко крутанувшись на пятках, я отработанным ещё в армии движением левой рукой блокировал руку противника, одновременно прихватывая его за рукав и перемещая центр тяжести на левую ногу. Правая рука при этом набирала неплохое ускорение. Противник попробовал сделать шаг назад, но не получилось – вырвать плотную куртку из захвата пальцев кузнеца было практически невозможно.

Хрусть!

Кулак встретился с его лицом. Словно в замедленной съёмке я наблюдал, как его нос медленно сворачивается в сторону, кровь брызжет фонтаном, как зрачки поднимаются вверх и закатываются под веки.

«Пациент скорее жив, чем мёртв. В фильме, что ли, слышал? Первый готов», – внутренний голос ликовал.

Эйфория от победы разливалась по организму, заставляя сердце биться быстрее и разгонять кровь. Адреналин бил по глазам, обостряя зрение.

Почувствовал движение сзади, будто ветер задел волосы.

Сейчас и тебе помогу отдохнуть.

Резко пригнувшись, я выбросил кулак, ориентируясь интуитивно, и, походу, засветил второму ублюдку, который любил нападать со спины, прямо между ног.

Не быть тебе хорошим отцом, а вот танцор получится неплохой.

Завершить рассуждение я не успел.

Раздался хлопок.

Блин, как в груди-то резко зачесалось…

Я опустил голову и глянул на грудь.

Не понял. А чего свитер в крови?

У Левого в руках оружия не было, да и не стал бы он сам руки марать. Наверное, тот, со сломанным носом, стрелял.

Плохой, видимо, из меня визажист.

Боль пришла волной.

«Надо же. Мог бы взять деньги. Мог бы уйти. Мог бы жить дальше – учить своих обалдуев, ковать доспехи Максу, спорить с Кузнецовым про оценки. Мог бы. Но тогда это был бы не я».

Ноги наконец сдались. По инерции я сделал несколько шагов вперёд – и врезался в статую. Руки сами обхватили каменную фигуру, пальцы вцепились в складки одежды, высеченные тысячи лет назад. Женщина с чашей в одной руке и медальоном в другой смотрела куда-то поверх моей головы – туда, где, может быть, ещё существовала справедливость.

«Всё, Дениска, отбегался, – внутренний голос говорил где-то на краю гаснущего сознания. – Это финиш. Хорошо хоть видео успел отправить. Не зря снимал».

Из последних сил я обернулся и увидел опять рожу Левого:

– Тут такие бабки на кону, Дениска. Никто и не думал с тобой игр…

Он оборвал фразу, и я увидел ужас на его лице. Краем периферического зрения заметил, что перед статуей как будто мелькал призрак с длинным клинком в руке. Слышались крики, звуки выстрелов. Потом всё смолкло.

Глаза окончательно закрылись. Вдалеке показались то ли огни, то ли снежинки. Они приближались, и было ощущение, что я лечу в космосе среди звёзд.

Удар!

«Даже тут умудрился во что-то влепиться», – только и успел подумать я, перед тем как острая боль пронзила всё моё тело. Мне казалось, что каждая молекула во мне взорвалась и разлетелась по всей Вселенной.

Стон…

Я даже не сразу понял, что это мой стон.

Пытаюсь приоткрыть глаза – ощущение, как будто веки приклеили клеем друг к другу. С неимоверным усилием разлепляю их.

«Я что, попал на небеса?» – первая моя мысль.

Храм какой красивый… Откуда такой взялся на раскопках?

Статуя стоит прямо передо мной. И на ней большое красное пятно… Прямо в том месте, куда я приложился грудью.

Это что, моя кровь?

Мысли снова начали путаться, тошнота подкатила к горлу.

Темнота. И на этот раз без ощущений.

Просто спасительная темнота.