Текст книги "Коснуться мира твоего"

Глава 7
Кханника

Спасибо, Отец, что даровал мне этот день. Будь милостив – подари мне следующий. Отец! Подскажи правильный путь, когда только имя твое и спасает меня от сумасшествия… Ослабь мою тоску по дому, ослабь тоску моих близких по мне. И… сделай некоторые воспоминания туманными, чтобы они больше не тревожили меня! Я целовалась раньше – и конечно, никогда с мужчинами – но все равно понимаю, что он не просто целовал меня! Даже страстной Зельмине не пришло бы в голову своим языком… Как псина! Чтоб у него язык этот отсох! Чтоб его самого так кто-нибудь… лизал! Ничтожное обезьянье отродье!!! Зеленых ящериц ему в зад!

Ой, прости, Отец… Не для твоих ушей такая брань. Прости, прости! Спасибо, что даровал мне этот день. Будь милостив – подари следующий.

А ведь я сразу сторонилась Кирка. Он был молод и красив, несмотря на слишком длинное тело. Даже его седые волосы выглядели так, будто специально росли для того, чтобы создавать контраст со смуглой кожей. Он не был задирист, как остальные, не отличался излишней пошлостью – словно вообще открывал рот только для того, чтобы сказать что-то важное, не тратя силы на пустую болтовню. Люди, как это ни странно, везде похожи. И среди нас есть такие, которых мы называем «сам себе на уме», потому что их мысли и эмоции непонятны остальным. И именно от таких стоит ждать подвоха. Похабник Дик способен максимум на то, чтобы схватить за грудь – конечно, унизительно, но при этом каждая его мысль отражается на лице. А Кирк и ему подобные – совсем другие. Ведь совершенно непонятно, где их граница. И интуиция меня не подвела. Он пообещал, что больше такого не повторится – и опять я не смогла найти в его лице ни подтверждения, ни опровержения того, что он сам в это верит. И теперь мне спокойнее даже в обществе Дика! К счастью, есть не только Дик.

Любому человеку нужен хоть кто-то близкий, особенно если он насильно оторван от своих родных. Когда я поняла, что Тара теперь будет держать меня на расстоянии вытянутой руки, посчитав, что я умственно отсталая, то оставался только Нал. Теперь я даже удивлялась, что не додумалась сразу обратиться за помощью именно к нему. И мне не привыкать поддерживать дружеские отношения с мужчиной – Закари тому живое доказательство. Надеюсь, что живое… Нал ничем не напоминал Закари – по возрасту он годился мне в отцы, он не был так весел и бесшабашен, как мой старый друг, но он точно был добрым человеком. Среди обезьян большинство даже читать не умели, этим занимались только читатели – аналог наших ученых. Они по книгам изучали древний мир, поэтому их знания и советы были бесценны. Я тоже очень много читала прежде, поэтому нам всегда было что обсудить. И именно к нему я обратилась, когда меня прижали к стенке.

Я коротко рассказала Налу о том, что вообще не собираюсь жить в доме какого-то мужчины. Если мне сохранят жизнь, то я попытаюсь вписаться в их общество и заняться полезным делом. Я готова пойти на многое, чтобы выжить, но не на все. И если он хотя бы отчасти может меня понять, то только он в состоянии помочь. Взамен я предлагала всю оставшуюся жизнь убирать его квадрат или выполнять какие-то поручения, а если мне будут платить за работу талоны, то половину из них я буду отдавать ему, сколько лет ни подарил бы мне Отец.

Он долго качал головой, глубоко задумавшись. Но наконец заговорил:

– Ты просишь, чтобы я соврал всем, что ты стала моей женщиной? И тем самым хочешь полностью обезопасить себя от остальных на какое-то время? Хани… Ты понимаешь, о чем говоришь?

Я кивнула, теперь уже не чувствуя первоначальной уверенности. У него добрые глаза, острый ум и мягкий характер, но он все же обезьяна, как это ни прискорбно.

– Хани! Ты утверждаешь, что бесплодна, но это… Разве ваши ученые не могли ошибаться? Сейчас тебя оставят в покое, конечно, но рано или поздно этот вопрос снова поднимут. У нас совершенно не принято, чтобы женщина всю жизнь жила в доме одного мужчины. Нет, если бы она его детей рожала, то…

– Я не собираюсь жить в твоем доме! – наверное, я так плохо объяснила, что он не до конца понял. – Хотя бы пока мы не вернемся в Город. Если ваши Матери и в самом деле такие, как вы о них говорите, то они пожалеют и защитят меня!

– Сомневаюсь… – Нал снова посмотрел на меня. – Сомневаюсь, что они станут защищать тебя от тебя же самой. Но… ты отдаешь себе отчет, что просишь меня врать своим друзьям? А что же я? Как я посмотрю им в глаза, – тон голоса его внезапно изменился и становился все более веселым, – в глаза, полные зависти! Да я же стану их героем! Меня будут просить вновь и вновь рассказывать о… Я могу заодно и врать, как хороша ты в постели?

У них вообще было огромное количество синонимов «этого» – от «заниматься любовью», «секса», «постели» до полной похабщины, которую даже мысленно повторить невозможно. Поняв, что я убедила его, с облегчением кивнула:

– Говори им, что хочешь!

И пусть все они считают меня развратной подстилкой для мужчин. Самое важное, что Отец, когда посмотрит на меня, убедится, что сама я до этого не опустилась.

С тех пор я спала в палатке Нала, и никто другой на ночь туда же не укладывался. Нал говорил, что было бы неплохо хоть раз поцеловаться на глазах у других, но на это я пойти уже не могла. Кто знает, может, у них не только Кирк такой извращенец, который даже поцелуй превращает чуть ли не в «это»? Поэтому Нал объяснял остальным: «Моя Хани – просто огонь! Но такая скромница… Вы, мужики, ее не донимайте лишний раз, пусть пообвыкнется». И поэтому он, а не я, принимал на себя все похабные шуточки. Я никак не могла понять, почему они все, даже Тара, с легкостью поверили в такую очевидную ложь, а потом дошло – они не усомнились, потому что не видели причин, зачем нам врать. И еще та же Тара была настолько уверена, что у меня просто поехала крыша, что с радостью приняла бы любой вариант развития событий, где я с мужчиной. В общем, они сами убедили себя в правдивости Наловых баек, потому что все остальное в их нестандартный менталитет не вписывалось. Ну а то, что я по ночам не стону на весь лагерь, со смехом списали на недостатки Нала. Люди просто не видят того, чего не хотят видеть!

А я собой гордилась. Нал был лучшим вариантом из всех возможных, и оставалось только удивляться своей глупости – почему я раньше этого не разглядела. Теперь и Тара общалась со мной, как раньше, Кирк даже близко не подходил, а остальные мужчины… они стали похожи на замерших в ожидании псов, когда те охотятся. Наверное, в их перемешанных с гормонами мыслях царила идея, что когда мне надоест Нал, я выберу кого-то другого. И еще я показала, что мой выбор не зависит от их способности «подарить» ребенка, поэтому теперь каждый навострил на меня хвост. Или не хвост. Но до возвращения в Город я в безопасности.

Отряд решил сделать очередной крюк и направиться в Город Травы, раз уж удалось отловить несколько червеедов живыми – их можно продать для разведения. С убитых содрали шкуры и упаковали тюки до отказа. Я пыталась идти рядом с остальными, а не ехать на спине и без того нагруженного Шо, но хлябающая обувь натирала мне ноги до крови. Нал пообещал, что в Городе Травы купит мне подходящие сапоги, и в них, по его словам, я уже смогу прыгать, как настоящий верхний человек.

Пейзаж менялся очень быстро – вокруг встречалось все больше и больше травяных полянок и раскидистых кустов. Мне объяснили, что мы приближаемся к огромной реке, соответственно, тут и влажность выше, а значит, и растительности больше. Уже через несколько дней нас окружала зелень – и это оказалось впечатляющим зрелищем. Листья и трава наполняли воздух тягучим ароматом, на кустах росли «ягоды» – мелкие плоды, сладкие и очень вкусные. Пак рассказал, что в других местах пустыни, например, там, где Город Неба, растут деревья – необычайно огромные, иногда в два-три раза выше роста мужчины! Я не поверю в такое, пока не увижу собственными глазами! На картинках старых книг есть и реки, и кусты, и деревья, и небо, но оказалось, что картинки совсем не отражают реальности.

– Тропа! – радостно крикнул кто-то, шедший впереди.

Тропой оказалась протоптанная колея, которой не было видно ни начала, ни конца. Мне наперебой рассказывали о торговых караванах, которые ходят по этой тропе от Города к Городу. Из Города Травы везут сушеные водоросли, зубы речных мутантов и корнеплоды, а сюда привозят что-то другое. На каждые три дня пути по протяжению всей тропы вырыты колодцы, а кое-где даже выстроены простые хибары, чтобы путники могли провести ночь под крышей. Кажется, им нравилось рассказывать обо всем этом не меньше, чем мне нравилось слушать. Они получали удовольствие, доводя меня до крайней степени удивления, которое я теперь даже скрыть не пыталась.

– Почему же вы шли по пустыне, если так было и ближе, и безопаснее?

Сай рассмеялся:

– Эта дорога для тех, кто везет товары – у них нет других целей в путешествии. На ней уже не найдешь ничего интересного, совсем мало мутантов… Да и мы-то к крысоедам в гости заглядывали! – он подмигнул, но вместо ответного веселья вызвал очередной приступ грусти.

Чтобы отвлечься от внутренних переживаний, я начала расспрашивать Нала. Город Травы располагался недалеко от очень широкой реки. В ее водах водилось такое количество страшных мутантов, что никому до сих пор не удалось ее пересечь – другой берег можно было рассмотреть, только если сильно напрячь зрение. А жизнь здесь очень уютная – вода словно впитывает в себя жару, а потом отдает ее воздуху, оттого и климат мягче. Река не замерзает даже зимой. Горожане привыкли питаться мясом земноводных, но с радостью купят наших червеедов, которых видят на своих столах нечасто.

У меня рот от изумления вообще не закрывался от всех этих историй. А когда он рассказал о городской стене… Это сколько же сил, времени и камней ушло на то, чтобы ее выложить? В преддверии этого грандиозного строения, которое мне не терпелось увидеть, располагались целые поля, на которых колосились разные растения, пригодные в пищу. И там мы встречали людей, которые издали махали нам, приветствуя, а потом возвращались к своей работе на этих полях. Что же представляют собой эти обезьяны? Они почти защитились от мутантов, они осваивают все больше и больше растений, они разводят животных, они покоряют природу. А за городскими стенами они почти в полной безопасности даже зимой, когда голодные хищники особенно агрессивны. Я была зрителем рождения новой эпохи! Человек снова становится на вершину пищевой цепи. Если не в пустыне, но тут он точно хозяин! Новый виток человеческой цивилизации, о котором у нас даже не подозревают…

– Почему же вы все не живете тут, рядом с рекой, раз здесь уже есть практически все необходимое? – поинтересовалась я. – И зима, как ты говоришь, тут значительно мягче…

Нал улыбнулся, наверное, удивляясь моей наивности:

– Отраслевая специализация! Ты же прочитала много книг! – тут он прав, но ни в школьной программе, ни при самостоятельном изучении я не натыкалась на вопросы, которые не имели никакого значения в замкнутом пространстве – как строилась в древней цивилизации внешняя торговля, как утверждалось территориальное разделение труда – обо всем этом с нарастающим любопытством я узнавала только теперь. И читатель Нал мог во многом удовлетворить его: – Если бы все жили тут, то кто бы добывал меха, как это делает Город Солнца, кто поставлял бы камни и руду, кто рубил бы огромные деревья, которые в этой местности не растут? Каждый Город самостоятельно обеспечивает себя только основными продуктами, а все остальное получает из обмена. Но ты права, Город Травы – прекрасное место для жизни! Не зря же тут собралось столько народу… не знаю данные последней переписи, но тысяч пятьдесят уж точно имеется. Из-за большого населения у них есть законы, которых нет в более мелких Городах… И поэтому Совета у них целых три – Матерей, Ремесленников и Защитников. Конечно, Совет Матерей…

Я онемела. Пусть этот Город – самый большой, но… пятьдесят тысяч? А если вспомнить обо всех упомянутых Городах, то обезьян, по самым скромным подсчетам, наберется тысяч триста, а то и больше! Сотни тысяч людей, которые уже сделали невозможное… И каждый из них ненавидит «крысоедов». Каждый свято верит в то, что мои предки изгнали их когда-то давно из «подземелья», обрекая на смерть. А они выжили – вопреки всем предположениям выжили и почти построили новый мир, у которого есть будущее. Я не верила в эту легенду, но достаточно было того, что верят они. Все, чего им не хватает для того, чтобы цивилизация возродилась в полную силу – наших лабораторий, медикаментов, чтобы снизить уровень детской смертности, и стопроцентного укрытия на время зимы для женщин, способных рожать. Мы всегда боялись обезьян, но только сейчас я воочию убедилась, что угроза гораздо больше, чем мы могли себе представить.

Значение некоторых слов мне было неизвестно, но я не могла не восхищаться глубиной проработки таких вопросов. Эта цивилизация эволюционировала не спонтанно, а выбирала лучшие решения для текущей ситуации. Теперь я смотрела на Нала с еще большим восхищением – да такого грамотея у нас кластеры ученых, учителей и врачей разорвали бы на куски, не сумев поделить между собой!

Я успела увидеть уже много красивого, но река оказалась чем-то, что обесценило все предыдущее восхищение. Она блестела издалека – сразу за черной землей начиналась полоса серого сияния, простирающаяся до самого горизонта. Река шумела монотонно, но громко, закладывая уши. Река кричала голосами мутантов, которые выныривали иногда, нарушая идеальность текущей поверхности. Река оглушала и ослепляла своим величием. Это чувство было похоже на то, когда впервые слышишь песню, – только стократно увеличенное. В груди сжимается от боли и восторга, хочется одновременно и плакать, и кричать от счастья в полный голос – ответить реке на ее зов. Но сил не хватает ни на что – все эмоции собираются в горле так плотно, что их невозможно выплеснуть. Я даже пыталась остановить Шо, чтобы он замедлил шаг. Нал, а за ним и все остальные принимались смеяться, едва посмотрев на меня, но мне было все равно. Я опомнилась только тогда, когда городская стена закрыла обзор.

Дик решил меня поддержать. Он уже давно забыл об инциденте, произошедшем между нами. У них вообще не было принято долго хранить злость – даже те, кто с вечера разодрался, утром с веселым смехом вместе шли охотиться на птеродактиля. Наверное, просто делали вид, что обо всем забыли… Или правда забывали? А сейчас Дик шагнул ближе к мохнатому боку псины:

– Это нормально, Хани! Все впечатляются, когда впервые видят Большую Реку. Я так вообще чуть не обоссался от восторга, хотя до этого повидал немало речек поменьше! Так что не тушуйся… Крысоеду не грех и обосраться! Чего вы там видели, кроме своих стен?

Я улыбнулась ему за такие «теплые» слова. И хоть сердце до сих пор учащенно стучало, я подумала, что теперь не стану умолять жителей Города Травы взять меня к себе, чтобы каждый день смотреть на Большую Реку. Еще и месяца не прошло, как меня пленили, а я уже столько чудес увидела… Что еще впереди? А вдруг гигантские деревья окажутся еще красивее?

Едва мы миновали городские ворота, как все закрутилось. И в центре этой воронки оказалась бедная я. Сначала подходили их знакомые, радостно приветствовали, спрашивали о чем-то, но почти сразу же переключались на мою персону, не знающую, куда спрятать глаза.

Но я была вынуждена и видеть, и слышать. Слово «крысоедка» тут же привлекало и тех, кто просто мимо проходил. Меня пытались потрогать, особенно дети, с любопытством дергающие за штанину. Насколько я могла судить, вокруг темноволосых женщин было предостаточно! Может, волосы у них и не были настолько черными, но я все равно не должна была выглядеть слишком экзотично. Не такая уж и низенькая – я всего на полголовы ниже Тары. Может быть, бледноватая – даже полученный загар еще не сделал меня смуглой. Такие мелочи не оправдывают их больное любопытство!

Но дело, конечно, было не в этом. Наверняка они просто не могли определить, как ко мне относиться – ненавидеть, как они ненавидят любого «крысоеда», или любить, как они любят любую женщину. Попутчики моего смущения не разделяли – очевидно, сразу ожидали, что примерно так и произойдет.

Толпу впереди раздвинул рослый мужчина, разодетый в какие-то цветные тряпки. Его появлению мои знакомые были особенно рады.

– Лао! Давно не виделись! – начала Тара, а ее приветствие тут же подхватили и остальные. – Два года к вам не заглядывала, и ты перестал нас навещать!

Ее он крепко обнял, а остальным с улыбкой пожал руки, почти каждого называя по имени. Тут же махнул рукой, чтобы следовали за ним.

– Это Лао. Он раньше был торговцем, а сейчас входит в Совет Ремесленников Города. Очень толковый мужик! Он предлагает нам свой дом для ночлега. Так что радуйся, Хани, сегодня ты наконец-то помоешься и уснешь в настоящей постели!

Я пока не готова была радоваться. Квадрат у Лао был огромным, но насколько я поняла, почти все горожане жили в похожих. Вертикальные стены были накрыты сверху, а внутри выделено еще несколько квадратов. В первом стоял огромный по моим меркам стол, но даже за ним места для всех не хватило. Часть мужчин тут же расселась на полу, заполнив почти весь этот квадрат внутри общего квадрата.

А они неплохо обустроили быт. Столько пространства, что даже неуютно – будто на улице сидишь. Я заняла стул с краю и старалась поменьше привлекать внимание и самого гостеприимного хозяина, и его домочадцев – женщины с грудным ребенком, которая так и норовила подойти ко мне ближе. Хозяин сам вытаскивал какие-то продукты из ящиков и раздавал чашки, без устали задавая вопросы о путешествии. Громко смеялся, когда ему рассказали о том, как они запустили к нам зомби. Ну и на меня поглядывал, не скрывая любопытства. Все эти разговоры заняли очень много времени. Обсудили и то, с кем обменять червеедов на сушеные водоросли, как протекают дела в Городе Солнца, много ли детей появилось там за последний год. А когда все насытились и едой, и бурным обсуждением, Лао перешел к теме, заставившей меня снова внутренне сжаться:

– И что вы собираетесь с ней делать? Может, оставите у нас? Я дам очень хорошую компенсацию Городу Солнца! Тара, ты меня знаешь, не обижу.

Он предлагает меня купить! Как какого-то червееда – обменять на кучку пряностей! А Нал мне доказывал, что такого понятия, как «работорговля», у них нет – ну не соседа же соседу продавать, в самом деле! У них ее не было, пока не появилась я, что ли?

– Нет! – я выкрикнула, хотя не собиралась этого делать. Тут же снова притихла и поглубже вжалась в стул.

Лао шагнул ко мне ближе, улыбаясь. Он был высок – примерно одного роста с Саем, которого я поначалу считала гигантом. Возраст – немного за тридцать. Движения его были плавными, словно он вообще не привык напрягаться.

– Хани же? – он уточнил у рядом сидящего Торка, и когда тот ответил утвердительно, обратился ко мне. – Хани! Не нужно так переживать. Подумай хорошенько. Я обещаю, что буду обращаться с тобой бережно, ты не пожалеешь. А если родишь дочь, то обеспечишь себе лучшую жизнь, которую можно представить в Городе Травы, как и вообще во всем нынешнем мире.

– Нет, – вот именно с такой интонацией скулил До, когда у него болела лапа.

Мужчина понял, что от меня, кроме этих странных звуков, ответа не дождется. Тогда обратился к остальным:

– Что же вы там делали с ней, изверги, что она людей боится? Допрашивали? Юную девушку?

Теперь он говорил с ними даже не на равных, а как-то свысока. Наверное, положение хозяина дома давало ему такое право.

– Не допрашивали! – отозвался Дик обиженно, словно лично его обвинили в этом преступлении. – Просто…

– Просто, – подхватила Тара, – она уже носит ребенка Кирка. И если мы оставим ее тут, то Город Солнца не скажет нам за это спасибо, сам понимаешь.

У Лао сразу сменился тон голоса:

– Понимаю, конечно! Поздравляю, Хани, береги себя! А если потом захочешь приехать жить к нам – мой дом всегда к твоим услугам. Кирк, и ты прими мои поздравления! Это какой ребенок у тебя уже? Третий?

– Четвертый, – отозвался парень, при этом даже не взглянув в мою сторону. – Но третьего ждем только ближе к зиме.

Хозяин похлопал его по плечу, но добавил с некоторым хвастовством:

– А у меня уже семеро, – он кивнул в сторону женщины, то ли укачивающей младенца, то ли подпрыгивающей на месте от любопытства. – И шестая дочка!

Странно, но никто из присутствующих не выдал, что про меня прозвучала откровенная ложь. Даже про Нала никто не заикнулся! Все принялись тут же поздравлять Лао, а Тара попросила у женщины подержать ребенка на руках. Вопрос о моей продаже больше не поднимался.

Намытая в горячей ванне, разнеженная, я улеглась на кровать, которую хозяин выделил нам с Кирком. К счастью, тот почти мгновенно уснул, а я все же пробралась поближе к Налу, который с остальными разместился на полу. Он мне шепотом и объяснил, что вранье про Кирка было лучшим решением и способом не обидеть хозяина дома, который много раз оказывал им гостеприимство. Естественно, что «отцом моего ребенка» мог быть и Пак, просто Тара сказала то, что первым пришло на ум. Да и логично предположить, что я сама бы выбрала молодого Кирка. Кстати, Пака почти сразу же утащила в свой дом какая-то старая знакомая. У их женщин вообще нет ни стыда, ни совести.

Поняв и приняв все эти аргументы, я окончательно успокоилась и вернулась в кровать. Кирк тут же обнял меня, при этом даже не проснувшись. Словно его рука действовала по какой-то привычке. Я терпела и не шевелилась, боясь разбудить его. Ведь прекрасно знала, как быстро и легко спокойный Кирк превращается в дракона. Так и уснула, смирившись с тем, что он почти всем телом прижимается ко мне.

Мы провели в Городе Травы три дня. И в это время все были заняты делами: Нал встречался с местными читателями, многие уже на следующий день нашли себе женское общество, Чату и Торку выдали задание – выменять шкурки на подарки для всех матерей и женщин, которые ждут их дома. Вечером я с восхищением рассматривала семнадцать платков – каждый своего оттенка. А Кирк купил щенка-девочку. Единственная сука, которая оставалась в Городе Солнца, может умереть от старости до того, как произведет свою преемницу, как объясняли мне. Там они только недавно начали разводить псин, поэтому еще ощущалась жесткая нехватка плодовитых особей – таким образом, этому приобретению все радовались. В особенности Шо с До – правда, те виду не показывали, с подозрением принюхиваясь к новенькой.

Тара же все время нянчилась с ребенком, словно веселее в жизни ничего не делала. Они вместе с Чи – женщиной, что жила в этом доме – мне постоянно пытались всунуть в руки это орущее и сморщенное чудовище.

– Да не бойся ты, Хани! Подержи ее! Смотри, какие глазки – мамины!

Если я чего и боялась, так что эта маленькая обезьяна с «мамиными глазками» обгадит мне штаны! В итоге, когда Нал позвал меня на рынок, я с радостью согласилась. Хоть и понимала, что снова столкнусь с уличным любопытством.

Рынок представлял собой не сборище различных торговцев, а один длиннющий прилавок с несколькими продавцами. У горожан были установлены обменные курсы – например, шкурку червееда можно обменять на мешочек сухой морсянки или на два платка. Если же появлялся новый товар, то цена устанавливалась в ходе переговоров – иногда довольно длительных.

Компанию нам составили Дик и, конечно, Кирк, который принимал на себя хотя бы часть всеобщего любопытства. Теперь не все норовили ткнуть в меня пальцем, многие обращалась напрямую к «счастливчику». Поступила и пара десятков предложений мне на будущее, я улыбалась глупо, как болванка, но ничего не отвечала. Всего на две шкуры червееда и одну кожу птеродактиля мне купили подходящую обувь и новую одежду: штаны, рубаху и легкую куртку. Нал предлагал купить мне и платье – это такой цветной мешок с дырками для головы и рук, который женщины надевали на себя и подвязывали на поясе. Платья были разной длины – от доходящих до пят до едва закрывающих попу. По улице ходили дамы и в тех, и в других. Но я отказалась – мешки эти словно были предназначены для того, чтобы все окружающие мужчины могли рассмотреть величину твоей груди и тонкость твоей талии. Даже длинные были сшиты из таких материалов, что струились по ногам… Ну и чего они хотели от мужчин, выряжаясь в такие одежды? Чтобы те только об «этом» и думали? Когда ко мне подходили уж слишком близко, Кирк за локоть подтягивал меня к себе, этим останавливая всех любопытных. У них не было в порядке вещей бороться за женщину, которая уже выбрала себе мужчину, да к тому же носит его ребенка.

Детей вокруг было множество, и никто не раздражался, когда те что-то вытворяли. Наоборот, буквально каждый норовил или погладить по голове, или дать вкусную ягоду. Потому-то их чада и избалованы донельзя! У нас бы просто прибили на месте ту девчонку, которая ухватила с прилавка какой-то товар и кинула на землю. А тут нет – добродушно пожурили, подняли уроненное и сделали вид, что ничего не произошло.

На утро третьего дня мы собирались в путь. Пойдем по торговой тропе, а значит, впереди у меня еще пара недель до того, как моя жизнь снова кардинально изменится – ведь неизвестно, как отреагируют Матери на мои просьбы. К тому моменту я была уже рада покинуть Город Травы – за такое короткое время меня сильно утомил бесконечный шум. Под землей тоже никогда не бывало совсем тихо, но детских визгов – уж точно поменьше. Да и личное пространство у нас уважали больше – по крайней мере, никто не стал бы трогать тебя без причины – только если это твоя девушка или на танцах, когда приходится держаться за руки.

Лао лично провожал нас и еще раз обратился ко мне, чтобы я обдумала мысль о переезде. По его словам, когда я устану рожать Кирку сыновей, наступит самое время рожать ему – Лао – дочерей. Через пару-тройку лет примчусь да уговаривать еще буду! Все вокруг рассмеялись. Я тоже не сдержала улыбки от абсурдности сказанного.

Едва мы отошли от Города Травы, как «моим мужчиной» сразу снова стал Нал. Все понимающе закивали – вероятно, думая о том, как непросто мне было притворяться столько времени. И хоть я и сейчас притворялась, но облегчение испытала невероятное – все же в обществе Нала я чувствовала себя куда спокойнее. И разве не его имя останавливало Кирка от того, чтобы за две проведенные на одной кровати ночи он ни разу не попытался меня снова… своим языком… фу! Как же мне повезло, что среди обезьян родился настоящий человек!

– Нал, а спой «Матушкины слезы»!

– Для тебя все, что угодно, солнышко!

Спасибо, Отец, что даровал мне этот день. Будь милостив – подари мне следующий.