Текст книги "Таинственный сон"

Глава 6

Я проснулась от горячих солнечных лучей, лизавших мое лицо. «Уже утро», – поняла я. Сколько же я так провалялась в отключке? Попыталась приподняться, но правое плечо болезненно зудело. Я огляделась, насколько смогла. В комнате было мало чего. Огромное окно на всю стену без стекол, моя кровать да стол с какими-то склянками. Я откинулась и глядела в оконный проем справа от меня. Альбион очень красив, как ни крути. Весь остров испещрен речушками и зелеными холмами. Там и тут виднеются черепичные крыши домов. Все алые, как на подбор. Это даже вносило определенный контраст в голубовато-зеленый пейзаж летучего города. Я долго лежала и наблюдала за жизнью людей. Они сновали, как муравьи, все чем-то занятые и куда-то спешащие. Было тихо, значит, повторной атаки на замок не было. Через какое-то время я услышала неспешные шаги за дверью. Тонкая рука служанки отворила дверь.

– За вами прибыли, госпожа. Я помогу вам одеться.

И девушка торопливо засеменила к моей кровати.

– Кто прибыл? Я никуда не пойду.

– Но так приказала королева, почтенная госпожа, я ничего не могу поделать.

Вставать было тяжело, и очень не хотелось этого делать. Но, поскольку служанка не проронила больше ни слова, пришлось подчиниться. «Королева приказала. Бе-бе-бе. Меня чуть не убили», – думала я про себя. Не спеша, превозмогая боль, я оделась, и девушка проводила меня в тронную залу. Там меня уже ждали.

– Саманта, наконец-то! Почему так долго? – Морибет даже не поинтересовалась, как мое самочувствие. – За тобой уже прибыли твои… м-м-м… товарищи. Я провожу тебя на пристань.

Как ни странно, самой королевы нигде не было видно и, даже когда мы подошли к верфи летающих кораблей, она не появилась, чтобы попрощаться. Там меня встречали мои старые знакомые эльфы. Клео, Ауэро и Мэранир. Они о чем-то оживленно дискутировали, но, увидев меня, смолкли, и Клео рванула мне на встречу. Я подумала, что хоть кто-то посочувствует мне, и я смогу пожаловаться на боль и страдания. Хотя, мне больше хотелось рассказать кому-нибудь о случившемся, и о том, что я думаю по этому поводу.

Но, как всегда, мои надежды не оправдались. Я не успела даже рта открыть, как эльфийка пронеслась мимо меня и кинулась на воительницу.

– Я так и знала! Мы так и знали! Вам, людям, нельзя доверять! Стоило нам послать к вам нашего человека, и вы чуть не убили его! – при всей её стати она казалась жуком-оленем, прущим на бронетранспортер, настолько больше её была Морибет в своих закаленных латах.

– Успокойтесь, милейшая. Альбион не имеет никаких намерений портить наши отношения с народом эльфов. Все, что случилось во время пребывания вашего товарища на наших землях – случайность, не иначе.

– Оставь эти дипломатические штучки для магов Гильдии! Это просто дерзость! Я ведь знала, что так будет! Потому мы ее и отпустили к вам! Дружеский визит, как же!

Клео брызгала слюной на главнокомандуюшую, и было видно, что долго та терпеть не будет. Однако больше происходящего меня волновали слова эльфийки о том, что она «знала, что так и будет».

– Успокойся, Клео, подумаешь, мало ли что произошло. С кем не бывает. Давай просто замнем это дело да тронемся домой. Я есть хочу, – я положила здоровую руку ей на плечо, но она одернула его и повернулась к остальным.

– Ауэро, давай сюда! – она позвала рыцаря и тот, не мешкая, извлек из походной сумки свиток пергамента, скрепленный сургучной печатью. Он протянул его Морибет, и та приняла его с выражением нескрываемого удивления на лице.

– Что это?

– Это письменное объявление войны. Подписано всем советом старейшин. И принято членом правящей королевской династии, – Клео коварно улыбалась, глядя в глаза ошарашенной принцессе. Морибет, не теряя самообладания, резким движением сорвала печать и развернула свиток.

Невозможно было прочитать по ее лицу, что она думает. Лицо воительницы стало каменным. Меня не на шутку разволновала сложившаяся ситуация.

– Клео, как же так? Зачем ты отправила меня сюда, если волновалась, что что-нибудь приключится.

– А я не волновалась! Нам нужен был повод, чтобы прижать этих жалких людишек к стенке! Теперь-то мы, эльфы, имеем полное право на священную войну за этот волшебный остров.

Мне стало не по себе от ее слов.

– Значит, вы просто использовали меня? Неужели с самого начала? – Я оглянулась на Ауэро и Мэранира. Они стояли, глядя в пол, и не хотели поднимать на меня глаза. – Ребята… Скажите мне, что время, проведенное с вами, не было ложью. Нам же было весело…

Наконец, паладин посмотрел на меня.

– Мы не обманывали тебя, но интересы целого народа важнее интересов одного человека, и нам по-прежнему нужна твоя помощь с тем самым делом.

– Знаете что, катитесь вы к чертям! Как же так можно? Я думала, мы друзья! – Слезы наворачивались на глаза, но я выхватила из рук служанки свои вещи, которые она принесла, пока мы разговаривали. Там был мой дракон, книга и мешок с дорожным скарбом. Поворот событий был крайне неожиданным, и я не знала, куда себя деть. Тут я увидела, что летучий корабль уже поднял парус и собирается отчалить. – Все, катитесь лесом со своими интригами! Я никому зла не хочу, ни эльфам, ни Альбиону. И не позволю себя использовать для достижения подобных целей!

Я рванула к кораблю и ловко перескочила с каменной пристани на борт, когда судно уже начинало набирать ход. Мои бывшие товарищи ринулись к краю, но слишком поздно – перистые облака уже скрыли от них мое лицо.

* * *

Торговцы на борту обходил меня стороной. Это было даже к лучшему. Не хотелось ни с кем говорить. На душе – будто кошки нагадили. Всякие мысли вертелись в голове. Зачем они так со мной? Неужели все это – правда? А может, не стоило уходить? Но дело сделано, и возвращаться назад уже было бы стыдно. Полет длился минут тридцать, по моим ощущениям. Часы я так и не приобрела, за долгое время нахождения здесь. Делать на борту было нечего. Я села на свободную лавочку и залезла в свой мешок. Там была кое-какая еда: большая буханка хлеба (местные пекли его из подобия пшеницы, но, в отличие от земного, он оставался мягким и на следующий день, и через неделю), какой-то сыр, какое-то мясо, фляга с водой и мешочек монет. Последними я нащупала пару яблок. Сразу нахлынули воспоминания о начале моего путешествия. Тяжело вздохнув, я откинулась назад и весь остаток полета провела, глядя на бег облаков.

Когда мы, наконец, приземлились, все люди, летевшие вместе со мной, резко ломанулись на выход. Все спешили куда-то, суетились и громко перекрикивались. А я стояла в порту и не знала, куда мне податься. Я просто смотрела по сторонам и думала, что я теперь буду делать. Одна в малознакомом мире, с мечом за спиной и мешком в правой руке. Еще и рана, полученная в подземелье, начинала ныть. Непонятно, почему ее не вылечили в один миг. Уверена, лекари в Академии даже заморачиваться не стали бы. Мне показалось, что, стоя вот так, как столб, посреди потока тел, я выгляжу подозрительно, поэтому я решила пойти уж хоть куда-нибудь. Порасспросив кое-кого из торговцев, я выяснила, что недалеко есть город под названием Марн. Я решила, что делать мне всё равно нечего, и можно было бы прогуляться – посмотреть на мир, так сказать. Я спросила направление и отправилась в свой первый сольный поход. С припасами нужно было быть поосторожнее. Я экономила, как могла. Вдоль трактов, которые расходились из порта в разные города, были только поля да степи, так что глупо было рассчитывать что-то поймать в лесу по дороге. Я надеялась, что доберусь до города за день максимум, и смогу там пополнить припасы. Только вот на дорогу ушло намного больше времени. Пока я шла, солнца то и дело закатывались и всходили. Ночью я спала, забираясь в кусты, чтобы не попасться на дороге опять каким-нибудь лиходеям. Прошло без малого четыре дня, пока я добралась до места. Никогда не думала, что в мире, где нет машин и поездов, так тяжко приходится путешественникам. Хотя, с Клео мы тоже немало ходили, но мы были вдвоем, и дорога казалась легче. А сейчас я была одна. Один на один со своими мыслями. Едва живая от усталости, я, наконец, доползла до Марна. Ворота города были приветливо распахнуты, и в них входило и въезжало на повозках много людей. У меня даже настроение приподнялось от вида какой-никакой, а цивилизации. Первым делом надо было поесть и выспаться в хорошенькой постельке в какой-нибудь маленькой таверне. Так я и сделала. Моим пристанищем на ближайшую ночь стала таверна «Танцующий Пони». Местечко оказалось не таким уж плохим. Было много пьяниц, пахло как-то странно, но я смогла сесть в уголок и поесть какой-никакой суп. Комната тоже была вполне сносная. Было грязновато, там и тут пробегали какие-то мыши, но мне было все равно. Я просто упала лицом в подушку и отрубилась.

На следующее утро за завтраком меня не покидало ощущение, что кто-то на меня смотрит. Причем, весьма настойчиво. Все свои вещи я держала при себе, благоразумно завернув меч и книгу в тряпицу, которую я так же нашла в мешке. Несомненно, она была там для этого. Я попивала горячее – то, что хозяин назвал сбитнем, и аккуратно оглядывалась по сторонам. Через некоторое время я нашла того, что за мной следил. На другом конце зала сидела фигура в черном балахоне. Лицо было под капюшоном, но повернуто в мою сторону. Я демонстративно встала, расплатилась с хозяином и вышла на улицу. Завернув за угол, я стала осторожно наблюдать за входом в таверну. Как и ожидалось, фигура в черном вышла и встала на пороге, спешно оглядываясь. Подобного я еще не делала, но я просто выскочила из-за угла, налетела на человека в плаще и за грудки потащила за угол. От такого натиска фигура, разумеется, растерялась, и потому сдалась без боя. Я сорвала капюшон и встала, как вкопанная. Следила за мной, как оказалось, та девчонка, что появилась в подземелье Альбиона. Она была невыского роста, с длинными черными волосами, собранными в два хвостика. На вид ей было лет семнадцать, но я уже поняла, что в этом мире глазам не всегда можно верить. Поначалу в ее янтарных глазах читался испуг, но он быстро сменился холодной суровостью.

– Ты что себе позволяешь! Руки она тут распускает, ишь!

Девчонка уперла руки в бока и вопросительно посмотрела на меня. Мол, «ну и чего тебе?».

– Ты за мной следила.

– Нет. С чего бы мне!

– Ты была на Альбионе.

– Я много где бываю.

– Ты смотрела на меня в таверне.

– За твоей спиной висел чудный гобелен.

– Что на нем было изображено?

– Э-э-э… м-м-м… рыцари, сражение… – тут-то девчонка начала запинаться, и всю ее дерзость куда-то сдуло.

– За моей спиной висел пучек сушеного майорана. Чего ты от меня хочешь? Скажи прямо, мне всё равно делать нечего, помогу, чем смогу.

– Вообще-то, я хотела пообщаться и спросить, что ты делала в подземелье Альбиона.

– Тот же вопрос к тебе.

Мы стояли за старой таверной, где-то посреди мешков с мусором, и смотрели друг на друга. Мы обе решили, что так у нас разговор не пойдет, потому зашли обратно и сели за самый дальний столик. Заказали по пиву и начали расспросы.

– Давай хоть познакомимся для начала. Я – Саманта.

– Майя, – пробурчала моя новая знакомая, уткнувшись в кружку.

– Хорошо, чем ты занимаешься?

– В плане?

– Ты торговка, воин или маг? Или кто еще?

– Ха! Впервые встречаю человека, который меня не знает. Ты думаешь, я просто так в черном плаще с капюшоном?

– Значит, ты занята чем-то противозаконным.

– Можно и так сказать. Я добываю кое-чего и продаю это кое-чего тому, кто больше заплатит.

– О’кей. Воровка значит. И, наверное, на Альбионе ты пыталась украсть сердце.

– Нет, не угадала. Я охотилась за проекцией Демона и ее остатками.

– Чего? – я поперхнулась. – Откуда ты про Него знаешь?

– У меня свои источники. Я уже встречалась с этим явлением в прошлом и могу сказать, что за порошок, который остается после этой штуки, алхимики дают неплохое золотишко. Не скажешь же, что я его краду.

– Скорее, побеждаешь врага и собираешь трофеи.

– Точно! Так что я – хорошая. Просто злые языки не могут не опорочить столь прекрасную и невинную деву, как я, – сказав это, дева одним махом осушила литровую кружку хмельного напитка. – А теперь ты выкладывай. Что ты там забыла, и почему эти королевны тебя защищали, а не тащили в камеру.

Мне показалось, что за время моего прибывания на Сайкане не произошло ничего сверхсекретного, так что я просто рассказала все от начала и до конца. Включая то, как я сюда попала, и заканчивая моими мыслями о подставе, которую мне устроили эльфы. Майя только кивала головой и потягивала очередную порцию хмеля.

По ходу рассказа я начала замечать какую-то слабость. В глаза помутнело, и руки начали дрожать. Я вспомнила про свою недавнюю рану, и в груди резко закололо. Майя схватила меня за плечо в тот момент, когда лицо мое должно было встретить стол.

– Что с тобой? – она коснулась моего холодного потного лба. – Черт, да у тебя лихорадка! Идем, приляжешь.

С этими словами она отошла от столика, пошепталась с хозяином таверны и через минуту меня под обе руки волокли в спальню на втором этаже. Широкоплечий сын хозяина бережно, насколько смог своими грубыми ручищами, уложил меня на кровати. Перед глазами плыли красные круги. Я больше ориентировалась на слух, что происходит со мной. Когда спина моя коснулась жесткой койки, стало легче. Воровка спровадила хозяйскую детину и прильнула к краю кровати.

– Так, посмотрим, что тут есть, – шептала она, вороша мою одежду. Я плохо понимала, что она делает, но в голове неожиданно мелькнуло, что меня лапает совершенно незнакомый человек, более того – с дурной репутацией, и что она сейчас меня ограбит и скроется. Ищи ее потом. Но сил не было даже руки поднять. Так что будь, что будет. Девушка еще что-то шептала, но я уже не могла различить слов. Просто ушла куда-то в астрал, и больше не было ничего.

* * *

Сознание вернулось внезапно. Неожиданно для себя. Я обнаружила свое тело сидящим верхом на лошади. Грубо, но эффективно моя тушка была примотана к седлу. Я сидела накренившись вбок, но веревки не давали мне перевернуться. Я сидела на лошади всего раз, когда ходила в зоопарк в детстве, поэтому от страха я быстро очухалась. Моя новая знакомая вела лошадь под уздцы. На ней по-прежнему был черный балахон. Мы ехали где-то среди степи. Дороги не было, и мы просто шагали по полю. Куда ни глянь, всюду сухая трава и холмы. Вдалеке виднелись горы. В целом, пейзаж был не так плох, только вот наслаждаться им, будучи связанной, было трудно.

– Эй, Майя.

Она обернулась.

– О! Приветик, наконец-то. Я думала, ты на тот свет уже собралась, – она остановила лошадь и развязала меня.

– Я плохо помню, что случилось.

– Вот, скажи мне, у тебя с головой все хорошо? Ты с такой раной куда поперлась?

– Я же не знала, как там она. Не болела, я и забыла про нее.

Девчонка была права, я даже не подумала хотя бы о банальном заражении крови.

– Эти штуки постоянно так себя ведут. Медленно ждут, пока ты расслабишься, а потом – бац! И все – труп.

– Это просто порез.

– Так вот и не просто порез. Тебя отравили, причем – очень серьезно. Врачеватели называют это «метка Смертника» Если не найти противоядие, она тебя доконает. Причем, абсолютно точно.

– И что теперь делать? – мне стало не на шутку страшно. Умереть в бою я как-то не боялась, а долго и мучительно гнить мне не хотелось.

– Мы как раз почти пришли туда, где тебе помогут. На самом деле, не будь меня рядом – тебе крышка.

Майя указала рукой куда-то на горизонт. Там, на крошечном холме, виднелась одинокая покосившаяся избушка. Через некоторое время мы добрались. Я слезла с лошади и чуть не упала. С непривычки ноги и мягкое место болезненно ныли. Но ехать на большом горячем животном, конечно, приятно. Есть в этом что-то. Домик вблизи казался еще более ветхим, чем издалека. Майа постучала в хлипкую дверь. Но в ответ была только тишина.

– Не мог он никуда уйти. Пойдем, посмотрим, – она спрыгнула с крыльца и бодро зашагала на задний дворик.

Как и ожидалось, хозяин лачужки был там. Лысый сухой старичок в длинной рясе копошился в огороде. Только росли там не овощи, а травы, ягоды и всякие неведомые мне растения. Завидя нас, он выпрямился и помахал. Старик был очень высокий, на три головы меня выше. И худой, как палка.

– Добрый День, Мэтр Валидус.

* * *

Мэтр Валидус оказался бывшим членом Гильдии, когда-то работавшим там и занимавшимся исследованиями в области алхимии и целительства. Потом, как он выразился «…магики проклятые, не сведущие в тонком искусстве врачевания…» решили, что он зря ест свой хлеб, и на место старика нашли более молодых алхимиков, изучавших разрушительную сторону зельеварения. Вот так и живет он теперь в гнилой избушке посреди Богом забытой поляны. Врачует тех, кто сам к нему придет за помощью, и за садом присматривает. Старичок показался мне весьма дружелюбным. Может быть, ему одному скучно тут, в глуши. Я бы тоже была рада гостям.

– Ну-с. Что привело вас, милые странницы? – Мэтр суетился над чайником, заваривая какие-то травы. И все поглядывал на меня своими блестящими черными глазами.

– Нам нужна ваша помощь, мэтр, у моей подруги проблема с кое-какой Меткой.

Руки целителя дрогнули. Голос задрожал.

– С чем? П-прости, я не совсем п-понимаю.

Майя так же, как и я, заметила эти перемены.

– Вы знаете, о чем я. Только вы можете помочь. Не за бесплатно, конечно.

Лекарь замер. Я не понимала, что происходит. Я могла только сидеть молча и глядеть то на Майю, то на Валидуса.

Выдержав продолжительную паузу, старик согласился помочь. Когда он обернулся, я видела, как по его липу пробежала тень.

Алхмик ушел куда-то в подсобку, а через несколько минут вернулся с внушительным набором инструментов. Он отнес их в крохотное помещение для осмотра, скрытое от посторонних глаз за тканевой ширмой. Туда же он перетащил небольшой столик и склянки с дымящимися реагентами. Мэтр завершил приготовления и позвал меня. Я зашла за ширму и увидела огромный деревянный стол с ремнями для рук и ног. На столике были уже разложены инструменты: ножи, какие-то крючки и иглы. Я запаниковала.

– А можно как-то обойтись без насилия?

В горле встал ком, руки и ноги задрожали.

– Ты угодила в крайне неприятную ситуацию. Если я не излечу твою рану, то ты сгниешь заживо. Разве ты не в курсе?

– Да. Только я сильно сомневаюсь, что выдержу, если вы будете резать меня на живую. И еще этот ваш стол… Вы меня свяжете? – я говорила и медленно пятилась назад, пока не натолкнулась на Майю. Она положила руки мне на плечи и подтолкнула вперед. Все как в фильмах ужасов. Меня загнали в ловушку, не дают выйти, сейчас прикуют к операционному столу и будут делать ужасные вещи.

– Я могу тебя не связывать… – старик потер затылок, – только если ты сможешь не дергаться.

– Да! Я согласна! – я понимала, что избежать этой пытки мне не удастся, но быть скованной по рукам и ногам – это как-то слишком давит на психику.

Я легла на теплый деревянный стол. Приспустила рубашку, чтобы доктор мог осмотреть мою рану. Я чувствовала невероятное напряжение. Валидус разрезал бинты, которые наложили еще на Альбионе. Повеяло тухлятиной. Когда лекарь снимал повязку, она была пропитана засохшим черным гноем. Он насколько мог аккуратно делал свое дело, но рана всё равно открылась и потекла кровь. Сперва мне даже показалось, что это не моя кровь. Настолько черной и зловонной она была. Плечо и грудь начало жечь. Так внезапно, будто Метка спала, а сейчас проснулась и начала меня есть. Выступил холодный пот, меня залихорадило. Валидус тут же метнулся к своим склянкам. Смешал что-то на скорую руку и влил мне в рот. Горло защипало, но лихорадка отступила. Старик дал мне выпить еще какую-то пахучую жидкость, от которой меня чуть не вывернуло. После этого он сказал, что начинает. Я обещала не дергаться, поэтому ногтями вцепилась в стол и закрыла глаза. Я чувствовала, как мертвое холодное железо коснулось моей кожи. Надо сказать, что по ощущениям Мэтр Валидус знал свое дело. Он резкими и уверенными движениями вскрывал запекшуюся черную рану. Было даже не очень больно. Болело где-то глубоко внутри. И тошнотворный запах гниения изредка заливал комнату. Я уже обрадовалась, что мои худшие опасения не подтвердились, но тут старик велел Майе придержать меня, да покрепче. Я испугалась.

– Что вы будете делать?

– Сейчас увидишь, – Мэтр взял длинные тонкие серебрянные щипцы и погрузил их вглубь моей плоти. От увиденного мне стало совсем дурно. Похоже, что одна из настоек, которые лекарь дал мне, притупляла ощущения, а то, наверное, я бы уже умерла от болевого шока. Спустя пару минут, мэтр, похоже, смог что-то ухватить там внутри. Он напрягся, изо всех сил сжимая щипцы, и кивнул Майе. Она со всей силой навалилась на меня и прижала к столу. Я только хрипло вздохнула. В тот момент, как Валидус начал вытягивать что-то щипцами из моей раны, адская невыносимая боль пронзила все мое тело. Я судорожно скорчилась. От боли не было сил даже вскрикнуть. Краем глаза я заметила движение чего-то черного и блестящего, зажатого в серебристые тиски. На этом мое сознание помутилось.

Когда я очнулась, то лежала все на том же грубо вытесанном столе. Надо мной склонилась Майя. Я ощутила ужасный резкий запах, и мой желудок скрутило. Как раз в этот момент мне и поднесли ведро. Очень вовремя. Меня выворачивало минут десять какой-то густой черной слизью. Откуда она вообще взялась у меня в животе? Вся потная, после страданий над ведром я с облегчением откинулась. Меня уже не держали. Мэтр что-то подогревал в котелке неподалеку.

– Ну, и влипла же ты, деточка. Я догадываюсь, – кому ты насолила, но почему и зачем – не знаю, – вид у алхимика тоже был изрядно измученный. Он то и дело потирал запястья и тихонько бормотал что-то невнятное.

Я слегка приподнялась.

– А вот я не знаю, кому я мешаю. Мне тут никто ничего не говорит. У всех такие таинственные лица, когда дело доходит до объяснений, – плечо еще болело, но я чувствовала, что избавилась от чего-то тяжелого внутри, что мешало мне жить с момента, как я покинула Альбион.

– Я рассказала Мэтру Валидусу, что с тобой приключилось. Надеюсь, ты не злишься. Иначе он не хотел помогать… правда ведь, Мэтр? – Майя укоризненно посмотрела на старого лекаря. Тот только покачал головой.

– Мне нужно что-то твое, чтобы закончить лекарство. Я вынул паразита, но рану нужно обработать, – алхимик поставил котелок рядом со мной на стол. – Мне нужно что-то, несущее информацию о тебе, чтобы лекарство… м-м-м… хорошо прижилось.

– Это вещь или что? – я не совсем понимала, о чем он говорит.

– Возьмите ее волосы, Мэтр. Вон, какие они у нее. Прям так и говорят: «Эта девчонка – огненный маг».

Я посмотрела на Майю, потом на алхимика. Мне очень не хотелось обрезать волосы. Я так долго их растила. И вообще, может, это моя единственная гордость. Но, к моему сожалению, Мэтр почесал затылок и согласился.

– Лучше было бы, конечно, если бы это был глаз или палец…

Он выдержал паузу, явно ожидая нашей реакции.

– Ай, ну вас. Давай сюда свои волосы. Напряглись-то как. Уже и пошутить нельзя?

Наверное, за долгое время отшельнического образа жизни старый целитель приобрел специфическое чувство юмора. Или наоборот – потерял его. В общем, мы не оценили его шутку. Я уныло склонила голову перед старцем, который кряхтя, тупым ножом «отпиливал» мои драгоценные локоны. Я решила, что с таким инвентарем на модельную стрижку рассчитывать не приходится, так пусть уж обрезает покороче, под мальчика, хоть незаметно будет, что криво.

Валидус сложил все волосы в пучок и перевязал с одного конца. И медленно опустил весь «хвост» в котел. Я подумала, что все волосы туда не влезут. Котелок-то литра на два всего! Только локоны не опускались на дно, а просто растворялись в кипящей жиже, как только касались ее поверхности. В конце процедуры над сосудом поднялся огненнорыжий клуб пара.

– Мне теперь это пить? – неизвестно, из чего было это варево, но пить свои волосы мне не хотелось.

– Глупенькая, мы же порез лечим, а не расстройство.

С этими словами он начал медленно поливать черные засохшие края моей раны этой густой противной жижей. Кожа начала шипеть, а остатки крови пениться. Было не больно, но очень горячо. И пахло опять отвратительно. Это не таблетку выпить. Тут, похоже, все народные средства, – то есть зелья, отвары и эликсиры – имели ужасный аромат. Главное, чтобы лечили они лучше, чем выглядят. К моему счастью, зияющая борозда на моей груди стремительно стягивалась. И вскоре остался лишь шрам. Уродливый, конечно, но это лучше, чем гнить заживо.

Я хотела расслабиться и вздремнуть немного. Нужно же пациенту время на реабилитацию.

Однако стоило мне закрыть глаза, как лекарь, хлопнув в ладоши заявил:

– А теперь поговорим о цене.

– О цене чего?

– Не строй дурочку, – Майя ходила кругами по комнате. – О цене за спасение твоей жизни.

– И это должно быть что-то особенное, – Мэтр потирал руки. Как быстро он пришел в себя, однако.

– Ну, у меня есть немного золота, книга магии и меч, который из ножен не вытащить. Что я могу вам дать?

Мы все втроем задумались. Майя нашла решение первая.

– Отдай ему наручи.

– Что? Нет!

– А что за наручи? – Алхимик оживился еще больше.

– Это эльфийские наручи. Они дали их мне, когда я училась в академии. Без них я не могу колдовать. Я не могу их дать вам!

– Что за нонсенс. Если ты маг, то ты – маг. И этого ничто не отнимет. Дай-ка мне взглянуть.

Старик потянул свои сухие тонкие пальцы к моим запястьям. Пришлось снять наручи и дать ему. Со словами: «Какая прелесть. Посмотрим, посмотрим..» он утащил их куда-то в другую часть избушки.

Я могла только бросать гневные взгляды на Майю. Она пожала плечами, сказала, что мне нужно отдохнуть и скрылась за ширмой вслед за Мэтром Валидусом.

– Злыдни, – буркнула я и постаралась расслабиться и немного вздремнуть. За время пеших походов в этом мире я привыкла спать на твердой земле, так что на широком деревянном столе в теплом помещении я отключилась очень быстро.

* * *

Проснувшись, я сразу поняла, что что-то не так. Я лежала уже не в избушке Мэтра Валидуса, а в чьей-то квартире. Сперва я обрадовалась, что вернулась в свой мир, но мой вздох облегчения прервался, едва глаза привыкли к темноте, и я увидела, что нахожусь в совершенно незнакомом помещении. Это определенно был мой мир, но квартира, в которой я находилась, пребывала в полном запустении. Голые стены, паркет и всего одна только кровать, на которой и лежала я. Мне нужно было узнать, где я, поэтому я вскочила и начала бегать по комнатам в поисках каких-нибудь зацепок. Выглянула в окно, а там – чернота. Так темно, что не разглядеть ни двор, ни соседние дома. Это показалось мне подозрительным. Я сделала шаг назад и в темноте наступила на кипу бумаг. Трудно было что-то разглядеть, но я узнала в этой куче шершавую картонную папку, одну из тех, что нам давали на работе. Последний раз, когда я еще жила обычной жизнью, Клэр унесла домой пять таких. Это могло бы быть просто совпадением. Такие вещи часто используют при работе с документами, но, порывшись в бумагах, я нашла еще четыре. Теперь мне стало окончательно не по себе. Тут за спиной я услышала скрип.

– А, ты очнулась. Не зря я пришла.

Я обернулась на голос и увидела Клэр. Она выглядела точно так же, как и в тот раз, когда я очнулась в больнице, но я была так рада ее видеть, что не придала этому значения. Я бросилась к ней в объятия.

– Боже, Клэр, я так рада. Мне столько хочется тебе рассказать. Ты не поверишь! Решишь, наверное, что я спятила, но со мной столько всего происходило. Ты как тут без меня? Что с тобой?

Я думала, что моя старая подруга тоже будет рада мне, но на ее лице не дрогнул ни один мускул, когда я обняла ее. Я отступила. Глядя в ее холодные, безучастные глаза, мне стало совсем страшно.

– Кто ты? Что ты сделала с Клэр?

– Я? Ничего. Я – твоя подруга. И всегда ею была.

– Ты лжешь. Что это за место? Говори как есть!

Она расплылась в злорадной ухмылке и распростерла руки.

– Это место, где будет покоиться твое тело, пока я не наиграюсь с тобой в Сайкане.

– Откуда ты знаешь? Еще раз спрашиваю: кто ты? – я попятилась назад.

Клэр вдруг предстала предо мной в совсем ином свете. Как же это может быть? Я же знаю ее всю жизнь. Мы же вместе столько пережили. Мы же… Я схватилась за голову, пытаясь вспомнить хоть что-то из моего прошлого. Ничего. Пустота. И тьма. Я была уверена, что мы с Клэр друзья с детства, но не могла вспомнить ни одного дня, ни одного события. Я продолжала держаться руками за голову, когда Клэр подошла ко мне и, склонившись над моим ухом, начала тихонько говорить:

– Как неприятно, наверное, вдруг осознать, что вся твоя жизнь пуста и нечего даже вспомнить… да? Не печалься, но все твои мысли, чувства и воспоминания – всего лишь иллюзия. Продукт чьей-то магической практики. Ах, да, – моей, видимо.

– Чего ты добиваешься? – я решила, что со своими воспоминаниями я разберусь потом. Главное было вывести на чистую воду эту ведьму, притворяющуюся Клэр. – Давай уже говори прямо, как есть. Я устала от этих интриг и тайн.

– Ну, если ты так хочешь, – с этими словами ведьма сбросила облик моей подруги и предстала предо мной в уже знакомом обличье. Посреди комнаты стояла та самая фигура в черном плаще, что я застала в подземелье Альбиона. – Я – Демон. Видимо, так меня называют эти жалкие черви, ставшие твоими приятелями.

– Ну и?.. Говори: чего тебе от меня надо. А ведь тебе явно от меня что-то надо! Разберемся здесь и сейчас и уже закончим эти игры.

– Нет. Это моя игра, и я решаю, когда ей закончиться. Ты мне еще нужна. Пока нужна. Скажу только, что ты можешь не переживать за свое тело здесь, на Земле. Ты будешь просто спать в этой комнате, в этой постели, пока твой разум находится в другом мире. Я позабочусь, чтобы с тобой ничего не случилось. Ну, вот и все, – она приблизилась ко мне вплотную, – до скорой встречи.

На этом фигура в плаще подняла руку к моему лицу, и зеленая вспышка вытолкнула мое сознание из тела.

Я вновь открыла глаза в хибарке лекаря Валидуса.

* * *

До чего же я устала от всего этого! Как славно было бы вернуться к прежней скучной размеренной жизни, что была у меня раньше. Если, конечно, она вообще была… Слова «Демона», как ее все называют, не выходили у меня из головы. Как же так? Я снова и снова напрягала память, пытаясь вспомнить свое прошлое. Однако ничего не всплывало. Только последние несколько дней до того, как я застряла в Сайкане. Ненавижу неопределенность! Когда я проснулась, Мэтр и Майя завтракали. Вид у меня был удрученный, но они не стали терзать меня расспросами. Они оживленно обсуждали что-то, одним им ведомое. Я просто молча сидела, погруженная в свои размышления и медленно ела какой-то суп. Еда в этом мире вкусная, но странная. И все тут странное. Особенно люди… и нелюди.