Текст книги "Таинственный сон"

– Спасибо тебе. Если бы не ты, не знаю, что с нами было бы, – я встала с колен и обняла шею единорога. Он был горячий, мускулистый, и я чувствовала, как быстро бьется его могучее сердце. Я провела рукой по круглому мохнатому боку. Мои пальцы нащупали маленький шрам, едва заметный среди густой белой шерсти. – Теперь я тебя узнала.

Да, это был тот самый единорог, которого я вылечила дома, когда нас обоих перенесло в мой мир. Я улыбнулась, глядя в большие сине-зеленые глаза своего спасителя. Единорог кивнул.

– Ты ему нравишься, – Клео похлопала коня по шее. Точно так, как жокеи хлопают своих лошадей, чтобы похвалить после удачного заезда. – Иначе он бы не пришел нам на помощь. Это древние мудрые создания, которые с первого взгляда определяют достойных своего внимания, – Клео говорила это с некоторым восторгом, глядя на единорога. Она стояла, поглаживая шею коня и перебирая пальцами его густую, белую, как снег, гриву. – Сейчас закончим здесь и можем двигаться дальше.

Эльфийка кивнула единорогу, и они вместе подошли к тому, что осталось от красного кристалла. Она коснулась левой рукой единственной уцелевшей грани камня, а правую руку положила за ухо коню. Тот, в свою очередь, коснулся рогом основания кристалла. Они оба закрыли глаза. Клео начала громко произносить какие-то слова. Голос её звучал громко, звонко, и будто тысячи колоколов и колокольчиков отвечали ей на каждый слог своей уникальной мелодией. Я сразу поняла, что это было какое-то заклинание. Последнее слово Клео произнесла громче и отчетливее всех остальных. В момент, когда стих звук её голоса, эхом отдававшийся в каждом осколке кристалла, они с единорогом резко открыли глаза. Кристалл вновь засветился внутренним светом. Осколки, что лежали на траве поднялись в воздух и закружились вокруг нас. Они ярко сияли, будто внутри каждого была маленькая звезда. Этот свет был теплым и мягким, совсем не таким, как раньше. По мере того, как расширялся круг, осколки становились все мельче, пока не превратились в мельчайшую пыль, а потом и вовсе стали чем-то невесомым и едва заметным. Кольцо розовой пыли вплотную подошло к стволам окружавших нас деревьев и закружилось еще быстрее. Красноватый туман на мгновение вспыхнул ярко, как молния, и рассеялся, как волна, сметая иллюзию черного леса. Я была в восторге. Мне еще не приходилось видеть более красивого и волшебного зрелища. Я посмотрела на Клео. Она слегка повернулась ко мне и улыбнулась. Взгляд её говорил «подожди, еще не все». Кристалл распался, и на его месте теперь была черная, зияющая дыра. Клео вытянула руки, так, чтобы ладони были параллельно дну ямы, и произнесла ещё какое-то волшебное слово. В воздухе между её руками и землей появился какой-то знак. Он был ярко красным, и казалось – горит каким-то потусторонним пламенем. От края этого символа ко дну ямы проскользнула искра. Крошечная вспышка, и из черной дыры показались языки пламени. Я не заметила, как огонь в один миг охватил поляну. Я испугалась и хотела закричать, но неожиданно осознала, что лижущие мои ноги и одежду языки пламени не причиняют никакой боли. Я подбежала к Клео и единорогу. Они стояли и смотрели, как волна огня сметает сочную зеленую траву, оставляя после себя израненную черную землю. Огонь погас сам собой, и на том месте, где он проходил, осталось гигантское ровное круглое пятно, которое с высоты самолета показалось бы язвой на теле планеты.

– Только огонь может принести очищение проклятому месту. Земля залечит свои раны, если никто не будет вмешиваться, а мы лишь указали ей, с чего начать, – Клео втянула очистившийся от дыма воздух и закрыла глаза, будто ища единения с природой. Это было не удивительно, что эльф, дитя леса, так переживает за вред, нанесенный своей второй матери. – А теперь мы, пожалуй, продолжим свой путь.

Она обратилась к единорогу. Он кивнул и поклонился нам, коснувшись земли рогом. Я решила, что будет уместно, если я поклонюсь ему в ответ. Клео, видимо, прочла мои мысли, и мы склонились почти одновременно. Огромный конь побежал вперед. На расстоянии выстрела он встал на дыбы и ударил копытами в землю. Его длинный серебряный рог засветился голубым светом. Он еще раз повернулся к нам, кивнул и побежал, с каждым скачком слегка приподнимаясь над землей, и вскоре исчез в воздухе, оставив после себя едва заметный в пространстве серебряный след.

* * *

– И что теперь?

– Пойдем дальше, я же сказала, – Клео достала из сумки карту и начала медленно прохаживаться по кругу, видимо, выбирая направление. Я оглянулась вокруг. На расстоянии километра было только чистое поле. Мне ни разу не доводилось находиться на таком огромном открытом пространстве без машин, серого бетона зданий и холодного асфальта. Только я, небо и свежий воздух. Я подняла голову вверх и вдохнула, насколько хватало легких. Небо было ясное ярко-голубое, как аквамарин. И ни облачка. Я повернулась вокруг своей оси, пытая со всех сторон разглядеть это небо и тут заметила, как что-то стремительно движется в вышине едва заметной черной точкой. Это что-то сбавило темп, поравнявшись с тем местом, где мы находились и, войдя в пике, начало стремительно опускаться на землю. Уже у самой земли я узнала Брию. Огромная птица всей мощью своего веса грохнулась на землю напротив Клео. От быстрого полета перья на её крыльях топорщились во все стороны, казалось, что она очень торопилась. В глазах читалось беспокойство. Клео подбежала к Грифу. Я тоже подошла поближе. Они о чем-то быстро переговаривались на непонятном мне наречии. По выражению лица Клео я поняла, что предметом их разговора было что-то серьезное. Брия подняла на меня глаза и кивнула Клео, что-то медленно проговорив ей. Клео кивнула в ответ.

– У нас небольшие неприятности, – эльфийка неуверенно улыбалась, подойдя ко мне, – глава Совета Старейшин города эльфов хочет поговорить с нами… со мной, – она опустила глаза. – Срочно.

– И какие у тебя предложения? – я не понимала, что значит это желание с нами поговорить, но должность главы совета, наверное, очень влиятельная, и эльф, видимо, суровый, раз Клео так забеспокоилась.

– Теперь у нас нет времени на долгую прогулку. Брия доставит нас непосредственно к…

– Так это же прекрасно! Все, ничего не говори, мы согласны! Брия, полагаемся на тебя! – я перебила Клео и сразу направилась к Грифу. Я так устала, что перспектива полета меня привлекала куда больше, чем похода на своих двоих в неизвестном направлении. Клео сначала, видимо, не ожидала от меня такого энтузиазма и слегка опешила, но увидев, как я старательно взбираюсь по скользкому, гладкому крылу на спину Брин, поспешила присоединиться ко мне. Через пару минут мы удобно, насколько это было возможно при отсутствии седла, устроились на спине у гигантской птицы и теперь искали, за что бы ухватиться руками. Выдергивать перья как-то не хотелось. Вряд ли нашей извозчице это понравилось бы.

– Готовы?

– Готовы!

Брия расправила свои огромные, как у боинга, крылья и с силой оттолкнулась от земли. В первую минуту меня охватила паника. Мощный порыв ветра сверху залепил мне волосами глаза и совершенно обезоружил меня. Не видя ничего перед собой, я сжала кулаки по обе стороны на шее у птицы. И, видимо, больно потянула за перья. Брия поморщилась, но стерпела. Клео сидела сзади меня. При очередном воздушном толчке она ойкнула и обеими руками обхватила меня за пояс. Прижалась так крепко, что я думала, будто внутренности выдавит. Она прижалась лицом к моей спине и тихонько постанывала от страха, когда, проваливаясь в воздушные ямы, тело Брии тряслось и дрожало, готовое в любую секунду сбросить незадачливых седоков. Полет длился довольно долго, и я успела как следует насладиться открывавшимся сверху видом. Мы летели над чистыми зелеными полями, маленькими деревушками и пастбищами. Один раз перелетали над горным хребтом. Тогда Брия поднялась ещё выше и, пока не опустилась на прежнюю высоту, я могла лицезреть сверкающую синюю реку с множеством притоков, рукавов и ручейков, выходящих из неё. Река впадала в огромное озеро, которое даже с такой высоты было больше похоже на маленькое круглое море, чем на пресный водоем. Меня распирала такая радость, такое необыкновенное ощущение свободы, красоты окружающего мира, какое никогда не посещало меня прежде. Вскоре в нашем поле зрения показались сверкающие витые башни эльфийского города. Окончания их острых шпилей были скрыты за облаками, и неизвестно – насколько высоко они доходили, но даже на нашей высоте мы не могли разглядеть их вершины. Единственное, что могло соперничать с этими башнями по высоте – это огромное зеленое дерево, растущее в центре города, чья крона лишь немного не доставала до облаков. Когда мы немного спустились и приблизились к дереву, кольцо на пальце у Клео засветилось ярким изумрудным светом. Вспыхнула искра, которая, оторвавшись от камня в оправе, метнулась вниз и скрылась в густой кроне. В этот момент Клео впервые за весь полет отлепилась от моей спины и выпрямилась, выискивая кого-то глазами глядя по сторонам. Брия спланировала на землю. Мы приземлились на мощеную белыми плитами площадь, прямо у основания гигантского дерева. Я скатилась по крылу вниз. Ноги были ватными, и в первые секунды было трудно стоять. Мы с Клео попрощались с Брией. Она ещё что-то шепнула эльфийке на прощание, а потом взмахнула крыльями и взлетела. Мощный поток воздуха, созданный гигантской птицей, чуть не сбил нас с плохо слушающихся ног.

– Уф, – я потянулась, – это было весело. Надо будет повторить. Ну, так что у нас тут за дела?

– У тебя пока нет дел. Я сама разберусь со старейшиной, а ты пока посиди тут где-нибудь тихонечко. Или погуляй, если хочешь.

– Опять ты меня бросаешь? – мне никогда не нравилось гулять одной. И Клео, как моя проводница, не должна была бросать меня одну в незнакомом месте. – Вот заблужусь, и ищи меня потом. Кажется, это тебе нужна моя помощь, – я сделала ударение на слове «тебе», чтобы Клео вспомнила, зачем вообще я здесь.

– Как будто тебе не весело тут, – недовольно буркнула эльфийка. Кончики её ушей слегка порозовели.

– Ну да, если учесть, что нас чуть не убили сегодня, то вполне приятное времяпрепровождение.

– Кто это вас пытался убить? – из-за моей спины послышался мелодичный мужской голос. Я обернулась. За мной стоял облаченный в золотистые доспехи высокий молодой эльф. Его светлые волосы были с правой стороны лица зачесаны назад, а с левой – наоборот, приглажены так, что разглядеть левый глаз никак не представлялось возможным. Его правая рука лежала на изящной, с эфесом в виде двух крыльев, рукоятке меча. В левой он сжимал какой-то свиток. Я посмотрела ему в лицо. Он был намного выше меня. Его правый глаз скользил по моей одежде. Несколько секунд мы молчали, потом он произнес то, чего я никак не ожидала.

– Ты девчонка в мужском костюме.

– Что?! – я была просто обескуражена этой фразой. Какой бы ни был костюм, неприлично ведь так в лицо говорить об этом. И потом, неужели – и вправду мужской? Это не важно. Кто он вообще такой?! – Мне кажется, что вам не следует быть таким прямолинейным! – я просто кипела от негодования, а лицо эльфа оставалось совершенно спокойным, будто он не сказал ничего особенного.

– Это почему?

– Что значит – почему?! Вы всегда говорите людям с ходу то, что думаете, даже если можете их обидеть этим?!

– Да.

Это меня добило. Я упала на колени и уперлась ладонями в теплую белую плиту. Слезы накатились на глаза. Да что тут вообще происходит? Сначала сплю на земле, ем какую-то саранчу, потом из меня чуть не сделал шашлык какой-то демон, теперь совершенно не известный мне эльф меня оскорбляет. Я так не могу. Меня всю затрясло. Из моей груди вырывался какой-то нервный смех вперемешку с всхлипами. Нервы сдали. Клео, всю сцену стоявшая в сторонке пошла ко мне и села рядом на корточки. Она помогла мне подняться и кинула злобный взгляд на эльфа.

– Ты еще кто такой? Как ты смеешь оскорблять мою спутницу?

– Я – Ауэро. Храмовник Евы. А вы – госпожа Калеа, хранительница Воздушного предела. Я прав? – эльф слегка поклонился, а потом улыбнулся. У него была ослепительная улыбка чеширского кота.

– Луэро… – Клео медленно проговорила его имя, вспоминая – слышала ли она его раньше. И, очевидно, вспомнила. – Да быть не может! Ты ли это, мой друг? – эльфийка обрадовано бросилась к нему на шею.

– Что, не узнала меня? Глупая. Много воды утекло с тех пор, как мы были детьми, – он потрепал свою подругу по волосам.

– Как давно ты стал храмовником? Я помню тебя еще простым солдатом, едва поступившим на службу.

– Я не остановился, когда ты уехала. Я много тренировался, выполнял глупые поручения и дослужился до рыцаря. А храмовником назначили только на прошлой неделе.

– Значит, ещё не поздно это отметить! – Клео слегка подпрыгнула и еще крепче вцепилась в своего друга. – Ну, так что, идём?

– Боюсь, что это придется отложить, – Луэро прикусил один кончик ленточки, что стягивала свиток в его руке, и потянул пергамент в сторону. Узелок послушно развязался. Раскрывшийся список насчитывал около пятидесяти наименований на языке эльфов. Некоторые были аккуратно зачеркнуты. – У меня много работы. Я должен посетить все места в этом списке и уладить проблемы возникшие там. Так я докажу своё право служить Еве.

– Хм… – Клео подтянула к себе нижний край пергамента и изучила его. – Опа! А вот тут мы были, – она показала на одно из названий в списке.

– Проклятый лес у северной границы? И что же вы там нашли, интересно?

– Душа девушки, некогда жившей в деревне на месте леса. Видимо, не могла упокоиться. Не знаю, в чём дело, но она явно жаждала крови.

– Какой кошмар, прямо не знаю, что же теперь делать, – Эльф достал из-за пояса перо и зачеркнул это место в своем списке. Не похоже, что он сочувствовал ей.

– Какой ты чёрствый. Ты бы видел её. Тело до того было обезображено и искажено от гнева, который питал её, что трудно было узнать в ней человека, – Клео надула губки и сердито посмотрела на Луэро.

– Слушай, если бы я жалел каждую тварь, что убил, я бы до сих пор сапоги рыцарям чистил. Тем более она была человеком. Души эльфов не становятся демонами, потому что мы выше их, – он кивнул в мою сторону.

– Ты не прав… – тихонько прошептала Клео и повернула голову ко мне.

Луэро посмотрел на эльфийку, потом на меня. От его взгляда мне стало не по себе. Казалось, его холодные глаза, как рентген, пронизывают меня насквозь. Он положил руку на плечо Клео и что-то произнёс на эльфийском языке, продолжая смотреть на меня. Не знаю, что он сказал, но Клео отшатнулась и побежала в мою сторону. Но она не остановилась, а проскочила мимо и вскоре скрылась за большими дубовыми дверями высокого здания с башней, ступени которого выходили прямо на площадь. Я ошарашено смотрела ей вслед.

– Ну что, так и будешь там стоять? – Ауэро окликнул меня и помахал рукой, чтобы я подошла. – Идём, угощу тебя чем-нибудь.

– Меня?

Я не ожидала услышать подобное приглашение после того, что он сказал о мне подобных.

– Нет, я тут сам с собой разговариваю. Конечно тебя! – он улыбнулся. И еще активнее замахал рукой.

– Иду!

Я подбежала, и мы пошли вперед.

Пока мы сходили с площади, я разглядывала меч эльфа. Длинный, блестящий, он, наверное, был невероятно острым. Прозрачные ножны, в которых он покоится, позволяли как следует разглядеть витиеватые эльфийские письмена, выгравированные на лезвии. Будто прочитав мои мысли, Ауэро затормозил, достал меч и вытянул перед собой.

– Таким мечом можно головы рубить одним ударом. Работа мастера. Если бы не запрет на использование оружия в городе, то я бы показал тебе его в деле, – он крутил клинок перед моим лицом, позволяя его получше разглядеть.

– Запрет?

– Да, в городе запрещено доставать оружие и прикладывать к нему ударную силу.

– Неужели кто-то за этим следит?

– Нет.

– Тогда в чем проблема?

– Вот всегда вы, люди, так. Если есть запрет, то вы обязательно его нарушите. Даже если это такая мелочь, как не бросать отходы на улице. Всё дело в том, что, если нарушишь запрет, то сработает охранная магия, которая в сотни раз лучше любого надзирателя.

– И что будет?

– М-м-м… Сам я точно не знаю. Не был свидетелем. Но говорят, что если хотя бы пол руки останется, то считай – повезло.

Я на секунду представила, как бы это могло выглядеть: стоит эльф, достал меч и замахнулся на дерево для удара. Тут появляется молния, бьет его в руку и дальше – море крови, куски мяса по тротуару и все в таком духе.

– Очень мило. Меня не пугают подобные сцены, но все же это кажется жестоким.

– Зато эффективно. За последние сто лет – всего два нарушения. Один раз путешественник попробовал разрубить узду у коня, а другой – кажется, пьяный муж застукал жену с другим и решил его убить. Магией убило всех троих, – он засмеялся. – Глупые людишки и их жены.

– Как будто у вас среди эльфов нет никого, кто изменяет своим супругам! – я начинала сердиться. Что себе думает этот эльф?

– Для эльфа это – величайший позор. Мы избираем одного партнера на всю жизнь. Я скорее убью себя сам, чем буду скрываться, пока меня не убьет жена.

– Кто-то говорил обо мне? – Сзади к нам подошла высокая стройная тёмная эльфийка. Я назвала про себя её темной потому, что, в отличие от встречающихся нам по пути в городе эльфов, – в отличие от Ауэро и Клео, у неё были чёрные, как саван, длинные волосы, тёмно-зеленые глаза и бледная, как снег, кожа. У здешних эльфов поголовно – кожа, как спелые персики, приятного бежевого оттенка. А эта на фоне остальных казалась белой вороной. – Хочешь, я буду твоей женой до скончания веков? – Она сходу кинулась Луэро на шею и прижалась к нему своей пышной грудью. Лицо храмовника было не передать словами.

– Серебряный Маг, я просил тебя не делать так! И ты не будешь моей женой! Никогда!! – Он грубо оттолкнул девушку. Но она нисколько не смутилась, наоборот – еще крепче вцепилась в эльфа.

– Ну, зачем так официально, Лу-Лу. Зови меня Арима. Ты же знаешь мое имя. Ну, давай, скажи: «А-р-и-м-а».

– Да отстань ты от меня наконец! И не смей называть меня этим глупым именем на людях! – Ему таки удалось освободиться из объятий темной, и он поспешил отойти подальше. – Кстати, о людях. Вот, знакомься, – он пихнул меня вперед, между собой и Аримой. – Э-м-м… кстати, как тебя зовут?

– Ха-ха. Луэро, ты как всегда полон сюрпризов. Идти с девушкой и даже не знать её имени, – тёмная заливалась смехом.

– Замолчи! Я просто не успел спросить, – суровый рыцарь рассердился, что над ним насмехаются, и с трудом сдерживал негодование.

– Ладно, – эльфийка утёрла слезы от смеха, и обратилась ко мне: – Так как все же зовут нашу таинственную спутницу?

– Саманта.

– Какое милое имя! – Тёмная приблизилась ко мне вплотную и потрепала меня по волосам, будто я собачка. – Внешне тоже ничего. Так вот, какие тебе нравятся, а, Лу-Лу?

Это стало последней каплей. Луэро покрылся красными пятнами и набросился на Ариму, выкрикивая что-то на языке эльфов. Та только смеялась и бегала вокруг него кругами.

Мне казалось забавным наблюдать за ними. Я не заметила, как опустилась на прогретые солнцем камни площади и прислонилась к чему-то твердому спиной. Солнце палило нещадно. Только сейчас я заметила, что очень-очень устала. В мгновение ока я провалилась в глубокий сон.

* * *

Из темноты до меня доносился чей-то голос. Сначала тихо, потом громче, пока я не смогла различить голос Клэр. Она звала меня. Но почему она здесь?

– Сэм, ну очнись, прошу тебя…

Очнуться? О чём она говорит? Я же просто присела отдохнуть на минутку. Я почувствовала, что кто-то трясёт меня за оба плеча. Вероятно, Клэр. Она продолжала звать меня. Только сейчас я поняла, что она плачет. Её голос то и дело срывался на истеричный визг. Я попыталась открыть глаза. Это было нелегко. Веки, будто залитые клеем, не хотели разлепляться. Через несколько минут мне удалось заставить мое тело слушаться, и я медленно открыла глаза. Клэр уже не трясла меня. Она сидела на раскладном стуле в полуметре от меня и плакала, закрыв лицо руками. Я протянула к ней руку. Вернее, попыталась протянуть, так как почувствовала острую, неприятную боль. Я посмотрела, что мешает – из вены на сгибе правой руки торчала медицинская игла с каким-то проводом, поднимающимся вверх и уходящим мне за спину. Около моего правого уха тихонько попискивал прибор. Обстановка комнаты весьма напоминала больничную палату… даже не так! Это и была больничная палата.

– Что, чёрт возьми, тут происходит?

Я резко села и выдернула иглу из своей руки. Зря я сделала это в таком резком порыве. Боль пронзила мою конечность, и я чуть не взвыла.

– Саманта… – Клэр отняла руки от лица и смотрела на меня так, будто увидела призрак. Вся бледная, под глазами тёмные круги. Дрожащей рукой она потянулась ко мне, медленно, будто сомневалась – я ли это? Потом вскочила со стула и бросилась мне на шею. Она рыдала и покрывала мои щеки поцелуями. Я дала ей выплакаться, а потом начала расспрашивать, что же происходит.

– В субботу я решила зайти к тебе в гости. В наш магазин привезли новые пирожные, и я купила тебе тоже, решила занести, – она теребила край больничного одеяла и всё время ёрзала на месте. – Стою, стучу в дверь, звоню в звонок, никто не отвечает. Ключ я, как назло, забыла дома. Я стояла минут двадцать. Звонила тебе на мобильник – тишина. Я начала волноваться, бросила всё и помчалась домой за ключом. Возвращаюсь, открываю дверь, а там ты… – она снова принялась рыдать, я немного приобняла её за плечи и подождала, пока прекратится приступ. – Ты…ты… лежишь у двери без сознания. Я думала, что у меня будет инфаркт. Позвонила в скорую. Врачи сказали, что ты в коме и неизвестно когда очнёшься. Я так волновалась. Взяла отпуск на работе. Сидела возле твоей постели круглые сутки. Звала тебя. Боже, я думала, что ты никогда не очнёшься!

И она снова кинулась мне на шею.

– А какой сегодня день недели?

– Понедельник.

– Ну, это еще не так страшно. Всего-то два дня спала.

– Понедельник двумя неделями позже…

То, что сказала Клэр, прозвучало, как гром среди ясного неба. Не может быть, чтобы прошло две недели. Ведь я была с Клео всего два или три дня! Я вскочила с постели и выбежала в коридор. Клео не ожидала такого, поэтому не смогла сразу задержать меня. Я не раз была в этой больнице по делам издательства, и точно знала, как пройти на стойку информации. Ведь там должен быть календарь! Мне нужно было своими глазами увидеть, какое сегодня число, чтобы не рехнуться. Я бежала босиком по холодному, ламинированному полу больницы. Людей встречалось мало. В основном пациенты и уборщики. И это было мне на руку. Я пару раз повернула вправо и выбежала в просторное круглое помещение зала ожидания. За широкой стойкой сидела полная дама в белом халате. Я с ходу налетела на стол и выпалила практически ей в лицо:

– Мне срочно нужен календарь! Немедленно!

Дама в халате посмотрела на меня на удивление спокойно.

– Что, давно спите?

– Что?

– Вы не первая, кто, пролежав без сознания больше суток, желает убедиться, что прошло много времени. Воочию, так сказать.

Она развернулась на своём компьютерном стуле, отъехала за соседнюю стойку и прикатилась обратно с маленьким календариком в руке.

Она протянула его мне, зажав между пухлыми пальцами с ярко накрашенными красными ногтями.

– Спасибо.

Я взяла календарь.

– Какое сегодня число?

– Двадцать седьмое, – дама развернула для меня экран своего монитора, чтобы я смогла убедиться, что она меня не обманывает.

– А я улетела одиннадцатого…

Я не могла в это поверить. Как же так может быть? И что же, получается, пока я там бродила по лесам, моё тело осталось тут, но меня в нём не было. Как же это объяснить?

– Сэм, ну куда ты убежала? – Клэр уже нашла меня и бежала по коридору, маша мне рукой. Было приятно её видеть. Её ноги слегка подкашивались от бега на высоких каблуках, шерстяная кофта сбилась почти до локтей. На шее блестел большой тяжелый медальон. Всякий раз, как Клэр пробегала мимо окна, лучи солнца отражались на тяжелой резьбе в форме розы. Откуда у неё такой странный медальон? Мне кажется, что я уже видела где-то такую резьбу… Я хотела попросить подругу показать мне украшение, но, стоило мне сделать шаг ей навстречу, как силы снова покинули меня, и я провалилась в темноту.

На этот раз меня разбудил уже другой голос.

Я слышала нежное тихое пение, чьи-то тёплые мягкие руки массировали мои виски, длинные золотистые волосы спадали мне на лицо. Поэтому, когда я очнулась, в первые секунды не могла ничего разглядеть. Сквозь золотую завесу до меня донёсся бархатный, низкий мужской голос. Голос почтенного старца.

– Достаточно, Лирэйн. Она уже с нами.

Когда девушка, названная Лирэйн, отпустила мою голову и подошла к говорящему, я смогла, наконец, определить моё текущее местоположение. Я сидела на мягком большом стуле. Сидение и спинка были обиты салатовым атласом. Каркас – подлокотники и ножки – из резного белого дерева. Такого белого, что можно принять его за слоновую кость. Напротив меня, примерно в двух метрах, стоит красивый тяжелый стол, большой и по форме – как компьютерный, но с куда более тяжелыми частями. Он будто растет прямо из пола, потому что стенки снизу вырезаны в форме корней дерева, врастающих в поверхность пола. В центре стенки стола, которая располагалась прямо напротив меня, был вырезан шикарный единорог, вырывающийся из опутывающих его сильные ноги розовых лоз. Слева от стола стояла красивая высокая эльфийка. В отличие от Клео, её вид внушал нежное, окутывающее спокойствие. У неё были волосы светлее и длиннее. Они струились по её плечам, как вода, спадая на грудь и доходя до пояса спереди. Сзади золотистые пряди доходили до пола, но лёгкая, почти невесомая шёлковая лента поддерживала их на расстоянии в несколько сантиметров от мраморной поверхности.

Тонкие, плавные черты лица и отсутствие морщин, однако, не скрывали того, что Лирэйн была, возможно, намного старше Клео. Холодные светло-голубые глаза сияли внутренним светом. Но, несмотря на холодный цвет, взгляд её источал почти материнскую нежность, когда она смотрела на меня. Одета она была так же, как Клео – в лёгкое, почти прозрачное белое платье. По правую руку от эльфийки, в центре стола, сидел старец. Это был эльф с длинной белоснежной бородой, спадающей на стол, и такими же белоснежными длинными волосами, зачёсанными назад. Адамантиновая (я смогла сразу различить этот металл) диадема окольцовывала его седую голову по затылку – от виска до виска. Наверное, он был кем-то важным в мире эльфов. У него были яркие сиреневые глаза, которые совершенно не соответствовали его старческому облику. Уж слишком ярко сиял их внутренний огонь. Он был одет в длинную светло-зеленую многослойную робу, расшитую неизвестными мне письменами. Он в упор смотрел мне в глаза. Его, сплошь покрытое морщинами лицо, выражало полное спокойствие.

Мне показалось, что этот старый эльф именно тот, кто сможет ответить на мои вопросы. И один вопрос меня терзал больше остальных. Я решила начать первая, иначе боялась, что не успею спросить.

– Скажите, что происходит с моим телом? Почему я очнулась в своём мире и обнаружила, что прошло две недели, хотя здесь я была всего пару дней. И почему я вообще тут? Что происходит? Ответьте! – Я чувствовала, как от волнения мои ладони покрываются холодным липким потом. Я всем телом подалась вперед, желая не пропустить ни звука, который произнесёт старец.

– Вначале – успокойся, – он поднял правую руку, призывая меня сесть как следует и не нервничать. – Лирэйн, принеси воды нашей гостье.

Эльфийка слегка поклонилась старику, улыбнулась мне и вышла из комнаты через маленькую, украшенную резьбой дверь в дальнем углу помещения.

– Тебя принесли двое молодых эльфов. Ты была без сознания. Они сказали, что не заметили, как ты отключилась. И ещё, – он слегка нахмурил брови, – молодой Храмовник сказал, что тебя привела Калеа. – И он погладил свою гладкую бороду, смотря куда-то в пространство.

– Какая разница, кто меня привёл, важно – почему я здесь?

Мне не хотелось перебивать или грубить, но мне казалось, что старик проигнорировал мои вопросы.

– Хмм…

Он задумался, как мне ответить, и тут вернулась Лирэйн. Она поставила на стол стеклянный поднос с графином и двумя стаканами. Налила кристально чистую воду в один из стаканов и поднесла его мне. И снова улыбнулась. Я отпила немного. Это была самая вкусная вода, что мне доводилось пить. Свежая, прохладная, без посторонних привкусов. Мне показалось, будто они набрали её у самого истока мира. Я допила. Сквозь гранёное дно стакана я видела, как эльфийка наклонилась к старну и что-то прошептала ему. Брови его сдвинулись к переносице ещё ближе. Я встала и поставила стакан на поднос. Эльфы молча смотрели на меня. Я была уверена, что они что-то скрывают. Я решила помериться взглядом со стариком. Я сделала беспристрастное лицо и смотрела на него, почти не моргая. Неожиданно, мой взгляд привлёк блестящий предмет на груди у эльфа. Мне трудно было сказать, что это. Золотая подвеска лишь краешком выглядывала сквозь густую, блестящую бороду старца. Я уставилась на неё. Он, проследив за моим взглядом, достал амулет и выставил его так, чтобы мне было удобно рассмотреть его. Тяжелая подвеска в форме круга. В самом центре большая красивая роза, лозы, отходящие от неё, опутывали окружающее пространство, будто сети. Таким образом, кольцо, составляющее основу амулета, было густо обвито шипастыми лозами. Где-то я видела такое украшение… Да, верно. У Клэр. Это странно!

– Кто такая Клэр?

– Что? Вы что, читаете мои мысли?

– Хорошо, что я это сделал.

Моему возмущению не было предела. Как они смеют всё время лазить в мою голову? Даешь свободу мысли!

Старый эльф поднялся со своего кресла и отошёл к высокому, от пола до потолка, окну в форме арки. Тёплые лучи солнца – или того, что у них было вместо него – осветили его лицо. Он зажал в руке свой розовый амулет и глубоко вздохнул. Потому медленно развернулся ко мне.

– Я – Элладар Ардемо Хеста, и я один из тех, кто сделал этот мир таким, каким мы все его видим. Я – создатель этого города. Этот амулет… – он печально посмотрел на своё украшение, – такой амулет был подарен каждому из представителей четырех рас в нашем мире – орку, гному, эльфу и человеку. Когда в мире царил хаос, мы четверо объединили наши силы, чтобы успокоить наши народы и создать для них спокойный мир. Когда мы начинали, нашим советчиком был дракон. Существо куда более могущественное, чем все великие маги мира вместе. Он устал присматривать за этим миром и решил помочь нам. Он создал пять магических амулетов. Четыре отдал нам, а один носил сам. Несколько веков назад мы потеряли с ним связь. Никто из нас его не видел больше. Если его амулет появился сейчас, то он может быть только у двоих. У Дракона или у того, кто убил его.