Текст книги "Таинственный сон"

– Привет.

Он медленно открыл глаза и поднял ко мне голову. В его глазах было что-то пугающее. Мне показалось, что сейчас он скажет какое-нибудь проклятье и изничтожит меня на месте. Но он только спокойно ответил мне:

– Здравствуй.

Я вздохнула. Будто камень упал с души. Значит, убивать меня он не будет. Может, не такой он и тёмный. У него был холодный, но приятный низкий голос.

– Меня зовут Саманта. Для друзей – Сэм. А тебя?

– Мэранир – Силуэт Волка.

– Какое красивое имя.

– У тебя только одно имя. Ты человек, да и к тому же – не из нашего мира.

– Откуда ты знаешь?

– Имя не типичное даже для человека. Красные волосы говорят о твоей внутренней силе, но люди никогда не рождаются с такими. Ни в нашем мире, ни в вашем, – он говорил так уверенно, и самое интересное – оказывался прав. У меня с рождения такие волосы. Все постоянно спрашивали, зачем я крашусь и не верили, когда я говорила, что это свои такие. Только про внутреннюю силу я ничего пока не знаю. Но, раз я оказалась здесь – значит, это уже неспроста. – Они надеются, что ты поможешь им победить Демона. Как наивно, – он усмехнулся, – такая, как ты, не сможет тягаться с Ним. Никогда. Всей силы этого мира не хватит, чтобы уничтожить его. А если просто остановить, заковать в цепи, то он снова скопит силу и вырвется, и всё начнётся по-новой, – он говорил об этом и улыбался. Но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Чем больше он говорил о гибели этого мира, тем безумнее загорались его глаза, тем краснее они становились. – И в конце концов ты будешь проклинать тот день, когда согласилась сюда прийти, потому что будешь каждый день видеть, как умирают твои новые друзья, и как рушится все вокруг. Я уверен, что Он оставит тебя на закуску, и до самого последнего дня ты будешь бежать от него в ужасе по кровавому болоту и озираться при каждом шорохе. До тех пор, пока Он не утомится твоими страданиями и не позволит тебе умереть.

Он говорил так спокойно, так холодно, бесстрастно о таких вещах, о которых простые люди даже думать боятся. Его голос звучал в моём разуме, как заклинание. Перед моими глазами возникли картины всего, о чём он говорил. Это было ужасно. Я схватилась за голову и закрыла уши, лишь бы не слышать его.

– Нет, нет! Замолчи! Я не хочу это слышать! Так не будет! Я не позволю ему разрушить этот мир! – я кричала и кричала, пока не ощутила, что кто-то сжимает мои плечи, пытаясь меня успокоить. Наконец я открыла глаза и отняла руки от головы. Клео стояла передо мной. На её лице был ужас и беспокойство.

– Что с тобой было? Что случилось? Почему ты кричишь?!

– Он напугал меня!

– Кто?

– Этот тёмный, Мэранир!

– О чём ты говоришь? Он вышел из класса самый первый и больше не заходил сюда. Когда ты успела с ним поговорить?

– Что?! О чём ты говоришь?! Он же здесь! – я повернулась к парте, где минуту назад видела тёмного. На стуле никто не сидел. – Но, как же это?.. Я клянусь, я говорила с ним! Он сказал мне своё имя и дальше говорил про Демона.

– Демона? Что он сказал тебе про него?! – Клео тряхнула меня и сильнее сжала мои плечи.

– Он сказал, что тот убьёт вас всех и разрушит этот мир. И я не смогу ему помешать. Никогда бы не смогла… – Эльфийка немного ослабила хватку. – Клео…

– Что? Есть ещё что-то?

– Нет, – я помотала головой, смотря себе под ноги, – я не хочу, чтобы вы умерли. Ни ты, ни Луэро с Аримой, ни Госпожа Лирэйн и Элладар, ни учитель, никто… И я сделаю всё, что смогу, чтобы этого не случилось. Чтобы не увидеть снова то, что увидела из-за него сегодня, – слёзы покатились из моих глаз, Клео обняла меня и сказала, что всё будет хорошо.

– Если хочешь, мы можешь сейчас пойти отдохнуть. Не стоит тебе сидеть здесь и снова видеть тёмного.

– Нет. Я останусь. Ничто не должно мешать мне учиться, чтобы стать сильнее и помочь вам.

Прозвенел звонок, и класс снова наполнился учениками. Тёмный опять вошёл последним и сел на свое место. Мне не хотелось смотреть в его сторону. Клео сказала, что его не могло быть в классе. Неужели мне всё это привиделось? Тогда, значит, Мэранир, – если его на самом деле зовут так, ничего плохого мне не сделал. Я вздохнула. Чем дальше, тем хуже. На этом уроке я не смогла сосредоточиться и вовсе не следила за процессом. Да и в любом случае – я не понимала, о чём идёт речь. Поэтому я открыла книгу, которую дал мне учитель, и стала рассматривать картинки. Читать мне совершенно не хотелось. На форзаце была изображена карта. Большой круглый континент, соединённый с несколькими малыми островами тонкими полосками суши. Всего примерно 13 островов разной величины, вокруг большой земли. На большом континенте витиеватым почерком картографа было написано «Сайкана». Всё так, как сказала Клео. На карте было относительно мало отметок. На самом севере – широкий горный хребет, похожий на выгнувшего спину кота, и подпись «Последний гномий предел». На западе – самый отдаленный остров подписан, как «Застава Орков» и в центре мира – «Вечный Эльфийский Лес». Границы обозначены не были. Не такой уж их мир и большой. Я перевернула страницу. С титульного листа на меня смотрел пожилой сгорбленный человек с резным посохом и толстой книгой в руках. Под картинкой всё тем же почерком подписано «Летописец Кэндарэлл. 2-ой век от создания».

– Эй, Клео, – я толкнула эльфийку в бок, – создания чего? – я указала на подпись.

– Второй век от создания мира. А ты что думала?

– Неужели эта книга такая древняя?

– Похоже на то. Всё. Сиди тихо, – она шикнула на меня и покосилась на учителя. Он, кажется, не заметил, что мы болтали.

Я снова уткнулась в книгу. Следующие пару десятков страниц состояли из сплошного рукописного текста. Я уже устала листать, когда, наконец, мне попалась картинка. На ней во всей красе изображалась битва между людьми и эльфами. Отрубленные руки, головы, вырванные глаза и море крови – всё было изображено настолько натуралистично, будто стоп-кадр из фильма. Отвратительное зрелище. Приписка гласила: «Битва за восточную границу эльфийского леса. Люди – нападение. Эльфы – защита». Похоже, что, когда дело доходит до их леса, эльфы готовы порвать на части любого. Вот уж не думала, что они такие кровожадные.

Незаметно для меня время урока подошло к концу. Все начали расходиться.

– Ну, вот и всё. На сегодня уроки закончены, – Клео встала и потянулась.

– Два урока и всё?

– А тебе мало? У нас всегда так.

– Везёт!

Вот отличный пример школы, где детей не вынуждают сидеть, пока голова не начнет болеть, а мозг не отключится. Всё быстро и просто.

– Саманта, прошу вас, подойдите, – Учитель снова позвал меня.

– Иду.

Я взяла свой «новый» фолиант и подошла к столу Элладара.

– Я видел, что вы не слушали мою лекцию на этом уроке, – он пристально посмотрел на меня. Мне стало неловко.

– Ну, это…

– Однако вы читали книгу, которую я вам дал. Так что я прощаю вас. Ну, так расскажите мне, что вы там прочитали.

– На самом деле, я оценивала объем материала и изучала карту. Очень интересно. Ваш мир такой неспокойный. Постоянные битвы за земли и всё такое.

– Да. Что есть, то есть. Ну, что ж, надеюсь, что до завтра вы прочтёте хотя бы половину.

Половину? Он что, издевается?

– Да, конечно, – я выдавила из себя улыбку. Половину! Да у меня уйдет вечность на это!

Тут наш разговор прервала госпожа Лирэйн, которая вошла в класс и постучала по косяку двери.

– Прошу простить нас, господин Ильвин, но миледи Саманте сейчас нужно пройти в другой класс.

– Ещё урок? Я думала, что на сегодня это всё.

А я надеялась отдохнуть и, наконец, поесть как следует. Похоже, мне это не удастся.

– Для всех остальных действительно всё, но у вас дел куда больше, чем у простых учеников. Не забывайте об этом. Я надеюсь, что вы хорошо провели здесь время, – она кивнула учителю и пропустила меня вперед на выход.

– Да. Мне очень понравилось. Спасибо вам, учитель, до свидания, – я слегка поклонилась и вышла из аудитории.

Клео проследовала за Лирэйн. Я услышала, как учитель вслед желает мне удачи и сообщает, что ждёт завтрашнего отчёта по книге. Нде… плачевная ситуация – вряд ли он забудет.

– Куда мы теперь?

– Мастер Иксия расскажет вам о различных техниках боя и поможет в выборе оружия. Нами было принято решение, что вам необходимо научиться самообороне – на случай непредвиденных обстоятельств, – эльфийка улыбнулась, подбадривая меня. – А госпожа Калеа сейчас пойдет на важную встречу в часовую. Надеюсь, вы не забыли об этом.

– Ой, – Клео сдавленно пискнула и рванула в обратную сторону. – Сэм, я приду к тебе в гости вечером! Не скучай! – Я расслышала её голос, быстро уносящийся вниз по лестнице. Огромные двери распахнулись и быстро захлопнулись. Клео покинула здание.

– Не стоит задерживаться. Мастер не может ждать нас весь день.

– Да.

Мы прошли по противоположному коридору, там, куда заворачивали, поднявшись по лестнице, малыши. Несколько раз поворачивали в разные стороны, спускались по лестнице и снова поворачивали. Мне уже начало казаться, будто мы бродим по бесконечному лабиринту. Пока, наконец, мы не оказались в просторном дворике под открытым небом. Там стояли различные снаряды для упражнений с мечом и дубиной. Несколько сундуков и стенд с оружием. В центре всего этого стояла высокая эльфийка с белыми, как снег волосами, убранными в тугой пучек. На ней был облегающий фиолетовый костюм. Такой, чтобы в бою не сковывал движения. В руках она вертела небольшой метательный нож. Госпожа Лирэйн окликнула эльфийку. Она повернулась с нам с улыбкой… и в эту же секунду мимо моего левого уха просвистел тот самый нож. Я остолбенела.

– Отвратительно медленная реакция! – Она прошла мимо нас и вытащила из деревянной балки свой клинок. – Ну, ничего, это мы исправим. Иди сюда, – она подошла к одному из сундуков и поманила меня.

Госпожа Лирэйн слегка толкнула меня в спину и отступила.

– Оставляю её на вас, Иксия. Я приду, когда позовёте. Удачи, миледи! – Она поклонилась и ушла, оставив меня один на один с мастером.

Я подошла к Иксии. Та откинула крышку здоровенного сундука.

– Выбирай, что тебе по душе. Каждый воин должен чувствовать своё оружие. Должен уметь сливаться с ним в единое целое. Поэтому выбирай внимательно.

– А это обязательно?

– Если хочешь, чтобы тебе снесли голову при первом же выходе из леса, можешь пойти и вместо тренировки повышивать крестиком.

– Нет, я, пожалуй, останусь.

Эта дамочка меня откровенно запугивала. Однако перспектива быстро отправиться на тот свет меня не вдохновляла. Так что, пришлось подчиниться. Я заглянула в сундук. Пока я рассматривала содержимое, эльфийка открыла все остальные, стоявшие во дворе, ящики и сундуки. В том, возле которого стояла я, было полно каких-то ужасных штуковин. Серпы, крюки, косы, огромные иглы.

– А-э-э… простите… что это всё такое? Это что, оружие?!

– Типичная ошибка новичка. Убить, деточка, можно даже соломинкой, если знать, куда её воткнуть.

Иксия подошла к сундуку, взяла первый попавшийся предмет, – это оказалась игла, и метнула в деревянный манекен. Попала прямо в нарисованный глаз.

– Ужас!

– Ужас – оказаться на его месте. – Она подошла к снаряду и вытащила иглу. – Но, чтобы этого не допустить, мы здесь с тобой и находимся. Давай, загляни и в другие ящики. Выбирай. Время есть. Смотри и пробуй, сколько хочешь. Только не ошибись. Оружие выбирается раз и навсегда. – Она села на деревянную бочку и следила за мной, пока я ходила от сундука к сундуку. – Дело не в том, что ты не сможешь сменить оружие на более новое. Этот хлам, что ты видишь здесь, всего лишь образцы. Они своё отслужили. Но, овладев луком, ты не сможешь драться мечом. Надеюсь, ты меня понимаешь.

– Да, наверное…

Вообще-то я ничего не понимала в том, что она мне говорила, но проще было согласиться. Я боялась, что, скажи я «нет», мимо меня снова пролетит острый предмет. Я обошла все ящики, но не нашла ничего, что бы бросилось в глаза. Пока мой взгляд не упал на длинный предмет в самом углу двора, обмотанный серой тряпкой.

– А что это там такое?

– О, не думала, что тебя заинтересует именно этот. Сейчас покажу, – она встала и перенесла странный предмет на середину двора. Одним ловким движением сорвала веревку, стягивающую ткань, и сорвала тряпку. Это оказалась катана. Длиной почти в мой рост. В черных блестящих ножнах. – Вообще-то, я немного не в курсе, что это за штука. Вроде бы меч, но каков он из себя – не знаю. Он элементальный. Поэтому я не могу вытащить его из ножен. И никто из эльфов не может.

– Элементальный?

– Да. Это значит – содержит в себе одну из четырёх стихий. Видишь, – она показала мне кончик рукояти. Там был выгравирован золотой дракон. – Дракон на мече означает элемент огня, который содержат его атаки. Мы, эльфы, содержим воздух, воду и землю. Поэтому подчинить огонь не можем. Но, я думаю, что ты – сможешь, – она провела рукой по моим волосам, – огонь течёт у тебя в крови. К тому же, этот меч был найден незадолго до твоего появления. Так что это, наверное, судьба. Вытаскивай! – она протянула мне меч. – Думай об огне в твоем сердце и вытаскивай.

Я взяла оружие в руки. Теплое черное дерево ножен приятно грело руки. Впервые в жизни я держала в руках настоящий клинок. Такой, что можно рубить головы одним взмахом. Я сосредоточилась и положила руку на рукоятку. Закрыла глаза, стараясь найти этот самый огонь внутри себя. Мне показалось, что я вижу, как в темноте промелькнул золотой дракон. Пора. Я покрепче сжала ножны и потянула за рукоятку. Не получилось. Дёрнула ещё раз. Снова прокол.

– Ну, и что это значит? – я открыла глаза и посмотрела на мастера. Она задумчиво смотрела на меня.

– Странно. Видимо, твоей внутренней энергии всё еще не хватает, чтобы владеть им. Но в любом случае этот меч – твой. Я точно знаю. Думаю, что придёт день, когда ты сможешь его использовать.

– Главное, чтобы он не пришёл слишком поздно.

– Не волнуйся, я знаю того, кто сможет научить тебя концентрировать внутреннюю энергию. Но это не я. Я занимаюсь техникой и практическими навыками.

– И что мне теперь делать?

– Ничего. Будем идти по плану. Всё равно тренировалась бы ты с мечом в ножнах. Потому что неопытный мечник может ранить кого-нибудь важного для него. Например, себя. А этого мы допустить не можем. Так что, всё в порядке. На сегодня закончим, а завтра придёшь в это же время сюда, и начнём настоящую тренировку.

– Ясно.

Тут рядом со мной материализовалась Лирэйн. Удивляюсь, как у неё это получается.

– Вы закончили?

– Да. Можешь забирать её. И смотри, чтобы она не потеряла свой меч.

– Разумеется, – госпожа Лирэйн поклонилась и положила руку мне на плечо. – Идём. У нас ещё есть дела сегодня.

– Хорошо, – я повернулась к мастеру Иксии и поклонилась: – Спасибо вам за меч. Завтра я приду.

– Конечно, придёшь, – рассмеялась эльфийка. – У тебя нет выбора.

Я кивнула, и мы зашагали прочь со двора. Теперь в нагрузку к тяжеленной старой книге у меня была невытаскиваемая из ножен катана, которая тоже весит немало. Поэтому скорость моего шага заметно снизилась. Мы снова шли по длинным коридорам. Но не похоже, чтобы мы возвращались.

– Куда мы идём теперь?

– К Магистру Мириен. Она расскажет тебе о магии в нашем мире.

– Вам не кажется, что на сегодня и так достаточно нагрузки? – я надеялась, что смогу уговорить её дать мне отдохнуть. – Я даже не ела толком.

– Не ела? – Эльфийка затормозила. – Я же велела госпоже Калеа занести вам утром тосты с чаем.

– Ну, занести-то она занесла, только ели мы их на ходу, пока бежали до академии.

– О, мои бессмертные духи! – она шлёпнула себя ладонью по лбу. – Что же вы мне раньше не сказали? Конечно, мы теперь пойдём поедим, раз Калеа опять не справилась с порученным ей заданием.

Лирэйн схватила меня за руку, в которой я держала меч и поволокла в противоположную сторону. Она шла быстрыми широкими шагами, и я едва успевала перебирать ногами, чтобы не упасть. Хотя, что-то мне подсказывало, что, упади я, она бы продолжила меня тащить по земле, даже не обратив внимания. У неё было такое серьёзное лицо. Как будто от того, поем ли я, зависит судьба мира.

Мы забежали в уже знакомое мне помещение с огромным столом. Там никого не было. Эльфийка усадила меня за стол и убежала в одну из боковых комнат. Через минуту передо мной уже стояли дымящиеся блюда, а за спиной суетливо бегали «официанты». Лирэйн так и не появилась. Когда я закончила трапезу, один из слуг передал мне записку со словами, что это – от госпожи Лирэйн. Я развернула желтоватый пергамент. Там была небольшая схема здания. От количества переходов, ходов и коридоров у меня отвисла челюсть. В восточном крыле жирным зеленым крестом был отмечен кабинет. Легким витиеватым почерком слева от схемы было приписано: «Магистр Мириен. Как поедите, бегите туда как можно быстрее. После я заберу вас». Похоже, что у этих эльфов любимое хобби – бросать гостей посреди незнакомого пространства и убегать без предупреждения. Я вздохнула. Пора уже и привыкнуть. Я встала из-за стола и вышла из залы. Так, теперь нужно понять, где же именно я нахожусь. На карте не было отметок, только та, что оставила Лирэйн. Хотя, кажется, я могу различить, что здесь является двориком Иксии. На карте большим квадратом, выделенным светлее других, было отмечено только одно место. И я решила, что это, наверное, чтобы показать, что в этом месте нет крыши. Я вспомнила, как мы шли до двора от кабинета Элладара. Отталкиваясь от центрального входа, было проще найти класс Мириен. Хотя, на этой карте вообще было трудно понять – где вход, где выход.

Наверное, минут десять я бродила по академии в полном одиночестве, не представляя, где нахожусь. Ох, уж эти эльфы с их картами. И самое главное – вокруг ни души. Ни одного, – даже ребёнка не встретилось, чтобы спросить: где я нахожусь. Неожиданно за очередным поворотом я услышала голоса. Один был женский, другой мужской. Мужской голос я узнала сразу. Это был тёмный эльф Мэранир. С кем это он тут?

– Ты сделал всё, как я велела?

– А то ты не знаешь. Я в курсе, что ты следишь за каждым моим шагом. Да и не только моим.

– Меры предосторожности. Сам понимаешь, время поджимает, и совершать ошибки мы не можем себе позволить… равно как и исправлять их.

Я выглянула из-за угла. Совсем немного. Я боялась, что они заметят меня. Однако любопытство было сильнее инстинкта самосохранения. Тёмный стоял, прислонившись спиной к стене. Он был бледен, как смерть. Даже бледнее обычного. Напротив него, скрестив руки на груди, стояла девушка. Вернее, девушка или женщина – сказать было трудно. Фигура была облачена в длинный чёрный балахон. По голосу я бы дала ей не больше двадцати лет. Чем, интересно, она так напугала эльфа?

– Я понимаю. Но ко мне-то какие претензии? Я сделал всё как надо, – Мэранир явно храбрился.

– Да, – она похлопала его по плечу, – ты молодец. Продолжай в том же духе и докладывай мне обо всём, что происходит здесь, – она повернулась и сделала шаг, собираясь уйти, но снова остановилась и вернулась к тёмному. – И ещё кое что, – фигура подтянула эльфа к себе, – а она была на целую голову ниже Мэранира, – и что-то прошептала ему на ухо. Я не смогла больше ничего расслышать. Я видела, как она отпустила эльфа и, сделав несколько шагов прочь, растворилась в темноте. Около минуты тёмный стоял, не двигаясь, приходя в себя. Потом резко сорвался с места и быстрым шагом направился в мою сторону. У меня сердце в пятки ушло. Я испугалась, что сейчас он меня застукает и решит, что я подслушивала. Пришлось быстро отбежать назад. Благо, расстояние, которое он шёл, было приличным, и я успела добежать до широкой мраморной скамейки, сесть, открыть книгу и сделать непринуждённый вид. Тут как раз он и увидел меня.

– А ты что здесь делаешь?

– Ну, вообще-то я немного заблудилась. Не подскажешь, как пройти к магистру Мириен? – я закрыла книгу, достала карту и протянула ему. – Вот у меня тут карта. Покажешь?

– С какой стати я должен тебе помогать? – голос его был каким-то взволнованным. Совсем не таким, как тогда, в классе.

– Может, с такой, что ты единственный, кого я тут встретила за долгое время?

– И что? Это твоя проблема, а не моя, – он отмахнулся и попытался пройти мимо меня, но я уже разозлилась и не дала ему уйти. Я грубо схватила его за руку повыше локтя и сделала серьёзный вид.

– Ты, наверное, не умрёшь, и руки не отсохнут, если укажешь мне по карте, как пройти!

Я всё ещё не забыла, что он сказал мне в кабинете. И мне всё равно, если это был не совсем он. Я сделала каменное выражение лица и посмотрела на тёмного. Повисла пауза. На его лице было очень странное выражение. Что-то между удивлением и испугом, с легким оттенком ужаса. Я не ожидала такой реакции и ослабила хватку.

– Хорошо. Я проведу тебя и укажу маршрут на карте.

– Спасибо, – я была в смятении. Мне даже стало неловко за такое грубое поведение. – Извини, что я тебя так схватила. Просто, мне очень-очень нужно попасть в тот кабинет и я боялась упустить шанс, – казалось, что от моих слов эльф немного оттаял, потому что он стал менее бледным и даже изобразил что-то вроде улыбки.

– Да ничего… Я тоже был груб. Прости, – он поклонился. – Я не представился. Мэранир.

– Силуэт Волка.

– Откуда ты знаешь? Мне казалось, что мы не знакомы.

– Догадалась. Я Саманта. Просто Саманта, – я решила не заявлять ему в открытую, что он наговорил мне всяких гадостей и у меня есть причины испытывать к нему неприязнь. Раз уж он делает вид, что ничего не знает, то я ему подыграю.

– Ладно, Саманта, идём, покажу тебе, как пройти до Мириен. А там, уже на месте, подправлю твою карту.

– Хорошо.

И он повёл меня вперёд. Оказалось, что до кабинета было не так уж и далеко. Просто я растерялась, убеждённая в том, что заблудилась. Пока мы шли, он то и дело поглядывал на предметы в моих руках. Катана вызвала у него особый интерес.

– Это меч огня? Можно посмотреть?

– Да, бери. Только ты не сможешь вытащить его из ножен. Я тоже не могу.

– В моей крови тоже есть огонь. Так что, попытка не пытка! – Он взял меч за рукоятку и за ножны и что-то прошептал. Золотой дракон на секунду сверкнул. Я подумала, что сейчас он вытащит клинок или хотя бы дернет за рукоятку, но он вздохнул и вернул мне меч. – Этот дракон мне не по зубам, – он улыбнулся. – Похоже, его может пробудить только чистый огонь. Значит, ни один эльф не сможет этого сделать. Удивительно, что ты не можешь его использовать.

– Да, я сама удивлена. Мастер Иксия сказала, что мне нужно научиться управлять внутренней энергией и концентрироваться.

– Она права. Жаль, что мне не удалось потренироваться у неё. Говорят, она может попасть врагу в глаз с расстояния арбалетного выстрела любым видом метательного оружия.

– Да уж… она мне уже продемонстрировала. Запугала до смерти. А почему ты не смог у неё заниматься?

– Я маг, а не воин – вот почему.

– И что это значит? – я не понимала, почему маг не может взять в руки меч и ринуться в бой.

– В нашем мире существует определённый баланс сил. Каждый человек, эльф или орк может овладеть либо магией, либо оружием. Те же, кто пытаются комбинировать два этих искусства, либо не постигают ни одно из них, либо погибают, не справившись с навалившейся на них древней силой. Говорят, что тот, кто сможет найти баланс и овладеть мечом и магией, тот познает тайну мироздания. И превратит землю в небеса… либо в преисподнюю.

– Как это всё интересно. В моём мире тоже существуют легенды и мифы, но это всего лишь сказки, вероятность осуществления которых практически нулевая.

– Хм, вот как… – Тёмный заметно повеселел. Он больше не казался мне мрачной, загадочной личностью, которую стоит обходить стороной. – Не представляю себе мир без магии.

– Мне кажется, что я это уже слышала где-то.

Мы, наконец, подошли к дверям кабинета Мирней. Над огромными каменными дверями висела серебряная табличка. На ней была выбита одна и та же фраза на 5-ти языках: «Входя сюда, будь готов познать мир».

– А почему здесь пять строчек? Я думала, что у вас четыре расы.

– Хм… Вообще-то, да. Я никогда не обращал внимания. Если честно, то я не могу прочесть пятую. Думаю, что Магистр сама тебе всё расскажет.

Он взялся за ручки в форме двух огромных кленовых листков и потянул на себя. Дверь поддалась не сразу. Но Мэранир был достаточно силен, чтобы без проблем отворить даже такие тяжелые створки. Когда двери отворились, нам в глаза сразу же ударил резкий зеленый свет, будто от прожектора. Когда же я, наконец, смогла видеть, то сразу обратила внимание на необычное убранство этого кабинета. Огромное просторное помещение, больше подходящее для спортивного зала, было сплошь увешано амулетами, травами и талисманами. По периметру плотно стояли шкафы, забитые книгами. Нельзя сказать, что в кабинете Мириен царил порядок. Скорее даже – очень сильно наоборот. Посохи, книги, что не влезли в стеллажи, свитки, какие-то камни и бутылки – всё это было кучами навалено на полу и разбросано по всему кабинету. В центре противоположной от входа стены возвышалась огромная, до самого потолка, куча книг, свитков и вырванных откуда-то листов. И на вершине всего этого, по-турецки скрестив ноги, сидела небольшого роста эльфийка с огромным толстым фолиантом на коленях. За спиной у неё виднелся красивый резной посох с голубым камнем. Она увлеченно читала книгу, не замечая ничего вокруг. Тяжелые очки-половинки то и дело сползали с её маленького остренького носика. Она ловко поправляла их, не отрываясь от чтения. Когда мы вошли и закрыли за собой дверь, голубой кристалл в её посохе засиял пульсирующим светом. Она сразу же подняла голову и посмотрела на нас. Тяжело вздохнув, эльфийка громко захлопнула книгу и спрыгнула на пол. Когда она прыгала, я испугалась, что она разобьется, ведь высота была как минимум семь метров. Но она приземлилась легко, будто соскочила с качелей, и только стряхнула осевшую на робе пыль от книг. Теперь я смогла разглядеть её как следует. На вид я бы дала ей лет десять. Она казалась мне маленькой девочкой, ростом на голову ниже меня. У неё были короткие, почти как у мальчишки, голубые волосы и светло-зелёные глаза, ушки были остренькие, но немного короче, чем у остальных, и совершенно детские черты лица. Роба у неё тоже была не такая, как я видела раньше. Короткое многослойное салатовое с голубым платье до колен, без талии, расшитое руническими символами. На ногах кожаные полусапожки светло-коричневого цвета. И только тяжелый магический посох да очки давали намек на то, что она серьезный маг, профессор и более того – магистр.

– И долго ты будешь меня разглядывать? – эльфиичка махнула рукой и повернулась к нам боком, уперев левую руку в бок; в правой она держала посох. – Это невежливо. К тому же я вообще-то ждала тебя раньше. Где ты бродила?

– Я немного заблудилась, знаете ли.

– Да уж, знаю. Вижу, с тобой ещё и мой лучший ученик. Давно тебя здесь не было, Мэранир. Как поживаешь?

– Да всё так же. Спасибо. А вы как? – тёмный сделал шаг вперед, преклонил колено и снова выпрямился.

– Да вот, мне тут подкинули интересный фолиант о тёмной стороне силы. Не знаешь, случайно, как он тут оказался? – она пристально посмотрела на эльфа поверх очков.

– Нет, простите, совершенно не имею понятия.

– Какая жалость, – Мириен аккуратно положила книгу на ближайшую стопку. – Тогда, пожалуй, можно выпить по чашечке чая и поговорить по душам. Будь любезен, накрой для нас, ты ведь знаешь, где всё лежит.

Тёмный послушно кивнул и полез в самый дальний шкаф за приборами.

Через пару минут мы уже сидели за круглым аккуратным столиком цвета слоновой кости и попивали горячий напиток. Мэранир сел поближе ко мне, так, чтобы магистр, сидящая напротив, могла видеть нас обоих разом.

– Ну, что, рассказывай: зачем тебя ко мне послали? – Мириен достала из ящика в столе печенье и поставила поближе к нам.

– Я думала, что вы и так всё знаете.

– Знать-то знаю, но я хочу, чтобы ты сама сказала мне. Так я смогу оценить твоё понимание происходящего.

– Ну… Насколько я поняла, вы должны научить меня концентрировать мою внутреннюю силу, чтобы я смогла вынуть катану из ножен, – я кинула взгляд на меч, который временно покоился возле посоха магистра, прислонённого к внушительной стопке книг.

– И это всё?

– Что вы имеете в виду?

– Это всё, чему ты хочешь научиться? С огнём в твоей душе ты сможешь достичь куда лучших результатов.

– Но я даже не знаю, чему мне учиться. Понимаете, в моём мире магии нет, и поэтому я не знаю, на что способны маги.

– А как же книги? – спросил тёмный, отправляя круглое печенье в рот.

– А что – книги?

– Ну, насколько мне известно, у вас есть книги, в которых написано о магии, эльфах, феях и всём прочем.

– Да, но какое это имеет отношение к вашему миру? Это ведь просто сказки, – я перевела взгляд с Мэранира на магистра. Она сидела, откинувшись, и смотрела на меня поверх очков. Уголки её губ медленно растягивались в надменной улыбке. До меня начало доходить. – То есть получается, что маг в вашем мире может пускать огненные шары, призывать молнии, управлять водой и так далее?

– Ну, разумеется, деточка. Ты что, думала, что это всё люди сами придумали? Да у них никогда бы не хватило фантазии на такое! – Она встала из-за стола и принесла старый потрепанный свиток, который лежал у неё в отдельном ящике. – Смотри сюда, – она разложила перед нами пергамент. На нём был изображён уже знакомый мне мир Сайкана. И – никаких отличий от карты в фолианте учителя Ильвина. Хотя, кое-что всё-таки отличалось. По всей карте в хаотичном порядке были разбросаны небольшие чернильные круги.

– И что это значит?

– Это порталы, – Мэранир провёл рукой по гладкой поверхности карты. – Не думал, что у вас, магистр, могла бы находиться столь древняя карта… – Он смотрел на свиток с благоговейным трепетом.

– Порталы? Куда? – я уставилась на Мириен.

– В ваш мир, разумеется. Когда-то порталы появлялись неожиданно, и в совершенно недоступных местах. На вершине горы или на дне моря. Всякие бывали случаи. Одновременно были активны один-два портала. Позже, по непонятной причине, они стали появляться чаще и в больших количествах. Эта карта велась около тысячи лет. Тысячу лет грань между нашими мирами становилась тоньше с каждым днём. Многие из нас, эльфов и людей, ушли в твой мир в поисках лучшей жизни. Что с ними стало – неизвестно, но никто так и не вернулся. Потом непонятное явление прекратилось само собой. Все лишние порталы были запечатаны Гильдией Магов. Осталось всего два, – магистр указала тоненьким пальчиком в самый центр гномьей горы и на то место на берегу, откуда пришла я. – Вероятно, те, кто пришли в ваш мир и остались там, и рассказали о магии, эльфах и прочем. Многие молодые волшебники, чьей силы не хватало на вступление в Гильдию, уходили в надежде найти славу и признание в мире, лишённом магии… – глаза волшебницы заметно погрустнели.