Текст книги "Чернокнижник"

Ник взвизгнул, его голос сорвался на фальцет:

– Заткнись! Или я убью тебя! Что за чушь ты несешь?! Зачем ты оскорбляешь Отца?! Он любит нас, мы будем жить вечно!

– Можешь тогда убить сразу и себя, чтобы не корчиться в муках. Не волнуйся, Папаша найдет себе другого дуралея, одержимого жаждой власти. Он не умеет любить, и ты это прекрасно знаешь. Зачем Он дал тебе меня? Подумай. И давай прекратим обсуждать эту тему, у меня раскалывается голова! – Надин отвернулась к стене, давая понять, что аудиенция окончена.

Ник выскочил из комнаты Надин, как ошпаренный. Сучка! Это его самая дрянная часть! Как она смела?! Говорить такое?! Да он даже думать об этом боится, а она… Ник взял в руку фарфоровую вазу и со всех сил бросил ее в дверь комнаты Надин. Ваза глухо стукнулась о полотно двери, и разбилась с тихим звоном на мелкие кусочки. Ник плюхнулся на диван. Сучка, сучка, сучка! Он был вне себя от ярости. Налил себе полстакана виски и залпом выпил. В голове зашумело, и Нику удалось понемногу восстановить равновесие. Предательская мысль билась в голове – ребенок… он действительно не может сделать ребенка. Маша, его Дева, никак не беременеет… это правда… откуда Надин это известно? Черт! А откуда ей известно все? Надин не глупа… может, это он глупец? Тот самый мотылек, который летит на огонь… летит, обжигая крылья, вместе с другими мотыльками… пешка, расходный материал… сколько их таких у Отца? Было, будет… зачем ему пустота? Вечная мгла? Или власть – это только приманка? Приманка для мотыльков? Ник закрыл лицо руками. А действительно, ЗАЧЕМ ему Надин? ЗАЧЕМ? От нее только проблемы… проблемы и сомнения… Ответ напрашивался сам собой – чтобы жить. Можно жить без руки, без ноги, без глаза, но без сердца жить нельзя. Ник застонал и опустил руки, посидел несколько минут без движения, потом встал и позвонил Маше, велев ей прийти.

Таня очнулась от сна, и обнаружила себя лежащей на своей кровати у себя в комнате. Единственной комнате в их с Ильей однокомнатной квартире. Сколько, интересно, времени прошло? Таня попыталась сосредоточиться, но мешала жуткая головная боль. Да, она много выпила… даже правильнее сказать, не выпила, а пила, пила, пила… по какому поводу она пила? Таня потерла лоб. Господи! Как она могла так докатиться! Забыть! А повод был стопроцентный – годовщина со дня смерти Ильи… Печально, но факт – Ильи больше нет. Он умер, сбежал от нее к Насте.

Таня вдруг вспомнила все, как будто это было вчера. Они переехали сюда, в маленький северный городишко несколько лет назад. Сбежали, как посоветовала им девушка по телефону. Почему они выбрали именно этот Богом забытый город, Таня, как ни силилась, не могла вспомнить. Выбрали и все. Какая теперь разница?

Сначала все шло вроде неплохо. Купили здесь квартирку, ту, что оставили в Москве, продали через подставных лиц, устроились на работу. Илья на местный заводишко мастером, она туда же экономистом. Вспомнила молодость, и диплом пригодился как нельзя кстати. Только что толку? Таня хорошо помнила это время – тоска, одна тоска… она много раз спрашивала себя – зачем они уехали? Что толу в их нынешнем растительном существовании? Лучше бы Ник убил ее…

С тоской было очень трудно справляться, это Таня тоже помнила. От этой самой тоски она покупала почти каждый вечер бутылочку, и они с Ильей ее молча распивали за ужином. Илья ничего, а она втянулась. Незаметно так, исподволь. После выпитой бутылочки настроение улучшалось, жизнь представала не в таком мрачном свете. Таня начинала строить планы, они что-то бурно обсуждали с Ильей… только запретную тему обходили всегда – ни слова о Насте. Постепенно одной бутылочки стало мало, а потом и крепость напитка перестала устраивать… Может, Илья и понимал, что Таня спивается, но ничего не говорил. Он будто замерз в этом чужом холодном городе. У них и зарплаты неплохие были, но куда тратить?

Таня поерзала на матрасе, хочется в туалет, но встать нет сил. Ну да, и что там дальше? А дальше, подсказала услужливая память, ничего.

У Ильи случился первый инфаркт. Для Тани это было громом среди ясного неба. Она очень испугалась тогда, даже бросила пить на время. Илья выздоровел, встал на ноги, Таня расслабилась, думала все позади… опять на столе появилась бутылка…

И тут снова удар – второй инфаркт и смерть… Таня хорошо запомнила, какой муж лежал в гробу – спокойный, красивый, даже помолодевший… она не пожалела денег на погребение. Отгрохала ему памятник как у олигарха. Много денег ушло, но куда девать их, деньги эти? После дефолта ее сбережения в валюте выросли многократно, так что ей ли жалеть? Таня горько усмехнулась – вот она, расплата! Она осталась в полнейшем вакууме, но при деньгах. Ирония судьбы. Насмешка. Стены, что ли, ими обклеить?

Таня с трудом поднялась с кровати и дотащилась до туалета. Долго мочилась, потом дошла до кухни, открыла холодильник, взяла початую бутылку водки и отхлебнула прямо из горла. Сразу стало легче. Таня присела на стул. Грязища кругом… когда она убиралась в последний раз? Этого Таня не помнила. Допила водку и вернулась в кровать. Что же там дальше? А дальше сплошной мрак. Запои следовали друг за другом почти непрерывно. Ее уволили с работы… Таня только посмеялась. С ее-то бабками?! Да ей до конца жизни хватит… она и работала только для того, чтобы дома не сидеть. А после смерти Ильи для чего ей ходить на работу? Таня села и спустила ноги на пол. В голове шумело. Таня попыталась встать, но ноги ее не слушались. Она чертыхнулась – на кой ей эта сучья жизнь?! Из открытого настежь окна до Тани долетел порыв холодного ветра и растрепал волосы у нее на голове.

Таня с трудом доковыляла до окна и посмотрела вниз. Высоко… «Страшно, – подумала Таня, – но нужно… мне это очень нужно… потом не спастись…» Она долго смотрела вниз, обдуваемая ледяными струями воздуха, но ей было не холодно. Как раз наоборот, жар нарастал у нее внутри… Таня перегнулась через подоконник и скользнула вниз… На мгновение ей показалось, что она птица, парящая в небе, настолько захватывающим было ощущение свободного полета, а потом все закончилось… быстро и безболезненно. Испуганная ворона возмущенно каркнула, и взлетела на соседнюю березу. Посмотрела на тело, съёжившееся на асфальте, еще раз каркнула, а потом и вовсе улетела, громко хлопая крыльями.

Ник сидел у себя в кабинете, утопая в огромном кожаном кресле – дань престижу. Он бросил взгляд на стену с картиной – абстракция в серо-сине-фиолетовых тонах. Что-то мутное и непонятное, называется то ли Пустота, то ли Темнота, то ли еще как. Неважно. Это была любимая картина Ника. Ее создал один безвестный художник-наркоман, который умер от передоза, так и не успев прославится. Ник скупил по дешевке все картины этого художника и развесил их в разных местах, в том числе и дома. Художник отличался любовью к мрачным тонам и полным отсутствием формы. Именно это и привлекало Ника. Надин находила картины вульгарными и безвкусными, но в данном случае Ника ее мнение не интересовало. Картины оказывали на него умиротворяющее действие, особенно когда он впадал в депрессию. Разве Надин способна это понять? Конечно, нет.

Ник закинул руки за голову, любуясь насыщенным фиолетовым цветом с черными хаотичными мазками. Он много достиг, это правда. У него своя империя. Все висят у него на крючке, все подчиняются ему, зависят от него. Он может диктовать свои условия. Он – сила, с которой нельзя не считаться, во всяком случае в этой стране. Пока в этой стране… Девочки и зелье принесли ему баснословные деньги. Девочки теперь расходятся по всему миру. Особенно арабы покупают их охотно. Для борделей, где они пользуются сногсшибательным успехом. Это в массе, но бывают, что и богатенькие арабы берут для гаремов. Для коллекции. Черненькую с голубыми глазами, или беленькую с черными, как взгрустнется. Почему нет? И потом, для девок это просто счастье, не сравнить с борделем. Там пару лет, пока свеженькая, а потом запихнут в третьесортную забегаловку для клошаров где ее затрахают до смерти. Что ж, сами виноваты, нечего строить иллюзии по поводу больших заработков за границей. Что хотели, то и получили. Устроилась бы на завод, так никто бы ее и не тронул. Или выучилась и пошла работать. Так нет, всем нужно много и сразу. Идиотки. Ну да их дело. Ник потянулся и зевнул. Наркота тоже много бабла приносит. Все сидят на наркоте… и отцы-генералы не исключение. Все гниет и разлагается. Но разве не этого он добивался? Страна развалилась на части, и это хорошо. Секс, наркотики, деньги правят бал. Так и должно было быть. Тут Надин как раз права. Стадо, оно стадо и есть. Каждого, куда ни плюнь, можно купить жирным куском. И все мало и мало… как будто завтра не сдохнут. Хоть бы нашелся кто-то, кто бы возразил, стал бороться… таких Ник убивал, но их было мало, ничтожно мало… даже убить некого. Ник усмехнулся. И эта гниющая, бесформенная смердящая масса еще копошится, булькает, требует жрать… Он, Ник, накормит ее. Ник налил себе кофе. Он обожал крепкий черный кофе – хорошо взбадривает ум. Спиртного Ник почти не употреблял – зачем гробить здоровье? Хватит и того, что Надин постоянно курит и пьет джин. От наркотиков он ее оградил, мало ли что… все же они – одно целое.

Надин сильно изменилась, похудела. Она почти не выходит из дома. Все время торчит в своей комнате, слушает музыку и потягивает джин. Иногда выходит в сад проветрится. С братьями общается мало, исключение составляет, пожалуй, Остап. С ним они могут долго беседовать. Остап говорит, что Надин умна, и с ней очень интересно. Их дела. Они даже выходят иногда вместе в свет. Остап теперь заведует крупным медиа-холдингом. Девочки тоже на нем. Он сам их отбирает, сортирует – первый сорт, второй, третий…

С Петькой Надин общаться брезгует, не переваривает его. Чудачка! Брат есть брат, какая разница, какой он? Это все равно что рука ненавидит ногу! Смешно…

С Авдеем Надин иногда перебрасывается парой слов – по настроению. Авдей теперь большая величина в органах. Все держит под контролем. Муха не пролетит мимо, чтобы Авдей не знал. Вся эта гребаная страна под контролем. Отец не обманул, цель близка. Ник наморщил лоб. Цель… а что будет, когда он этой цели достигнет? Будет по-прежнему сидеть в этом кресле и решать, кого казнить, а кого миловать? Ник тряхнул головой, пытаясь отбросить неприятные мысли. Опять сомнения… он стал реже бывать в святилище, не так усердно молится и взывает к Отцу… Окреп, стал более самостоятельным? Возможно… не стоит пока в это вникать. Чем больше думаешь, тем больше вредных мыслей рождается. Надо просто делать, не тратя время на досужие размышления.

Ник улыбнулся про себя. Как он забыл! Надин оплошала со своими мрачными предсказаниями. Маша беременна. Эту новость он сообщит сегодня Надин, пусть порадуется за него. Ник решил не откладывать дело в долгий ящик, рывком поднялся с кресла, кликнул шофера и велел ему везти себя домой.

Надин оказалась дома, что, впрочем, учитывая ее образ жизни, было неудивительно. Она лежала в саду на шезлонге, закрыв глаза – загорала. Рядом валялась початая бутылка джина. Ник окликнул Надин, она приоткрыла глаза.

– Какого черта? Я почти уснула… так приятно греет… неужели нельзя было подождать?

– У меня для тебя срочное сообщение.

– В этом мире нет ничего срочного, что не может подождать пару недель, не говоря уж о паре часов. Ну хорошо, – Надин приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ника, – я слушаю тебя.

– Маша беременна. Ты все время смеялась и утверждала, что это невозможно… ты была неправа, моя милая!

– Ха-ха! – Надин засмеялась хриплым смехом. – Ты уверен? Что ребенок твой, я имею ввиду. Неужели поверил на слово? Или очень хотел поверить, поэтому не стал вдаваться в подробности. Ты зря разбудил меня из-за таких пустяков. Это не твой ребенок, я уверена. – Надин снова закрыла глаза.

Ник задохнулся от возмущения – чертова баба! Надо же так все испортить! Зачем он ей сказал? Ник постоял еще мгновение, потом развернулся и ушел в дом.

Надин заронила в него сомнение… а вдруг, и правда, ребенок не его? А чей? Мужа Олеженьки? Неужели этот идиот еще на что-то способен?

Олег работал в одной из многочисленных фирм Ника на незначительной должности. Ник регулярно поставлял ему травку. Это, конечно, не героин, но мозг все время расслаблен. То, что и требуется от мужа его Девы. Просто растительно существовать рядом.

Червь сомнения грыз Ника все сильнее – а что, если все эти годы он не просто растительно существовал рядом? Если он жил полной жизнью, а Ник ничего не знал? Собственно, он никогда не интересовался Олегом и тем чем он занят в свободное от работы время. Маша ничего не говорила о муже, а Ник ничего не спрашивал. Зачем? Что могло его интересовать? Теперь Ник начинал жалеть об этом. Он потерял контроль, а это всегда плохо заканчивается. Ник позвонил Маше и велел ей показаться своему врачу. Он хотел лишний раз убедиться, что все идет нормально. Маша было возразила, что она была недавно, но Ник не был настроен спорить. Маша завтра же должна быть у врача. Потом Ник позвонил врачу и велел ему взять у Маши материал для генного исследования и установления отцовства. Только так, чтобы она не догадалась. Зачем травмировать будущую мать его ребенка раньше времени? Надин могла ошибиться. Отдавая эти указания, Ник заметно нервничал. Но он убедил себя, что иначе нельзя, он не собирается воспитывать чужого ублюдка.

Доктор позвонил Нику через три дня и сообщил, что результат, увы, не в его пользу. То есть ребенок не Ника, это абсолютно точно. Ник поблагодарил и положил трубку. Мерзавка Надин опять оказалась права! Это начинало раздражать. Гнев Ника сфокусировался на Маше – надо же, так его надуть! Как лоха, идиота! Нет, Надин надо сказать спасибо за бдительность. Иначе он был бы идиотом всю оставшуюся жизнь. Маша бы смеялась над ним, и радовалась, что весьма ловко пристроила отпрыска! Она смешала его, Ника, с дерьмом… и у нее почти получилось! Ник, раздуваясь от злости, снял трубку телефона и набрал номер Маши.

– Я хочу пригласить тебя покататься. Погода чудесная. Ты не против? Собирайся, тебе нужен свежий воздух. Я заеду за тобой. – Ник положил трубку, не выслушав даже, что скажет Маша.

Потом Ник дал распоряжение Петьке незаметно следовать за ним, чтобы в нужный момент был на подхвате.

Огромный черный автомобиль Ника мчался по шоссе. Маша сидела на заднем сиденье, Ник рядом. Они не разговаривали, потому что попытки Маши завязать разговор ни к чему ни привели. По опыту Маша знала, что когда Ник в дурном расположении духа, лезть к нему с расспросами бесполезно. Она молча смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи и думала о своем.

Возле густого перелеска, за которым виднелась речка, Ник дал шоферу знать, чтобы остановил машину. Немного поодаль от них затормозила еще одна машина. Ник вышел и подал Маше руку, приглашая выйти и прогуляться. Маша невинно улыбалась, вдыхая чистый лесной воздух. Пахло соснами и влажной землей.

– Куда ты меня ведешь? Здесь вроде ничего нет… – Маша удивленно захлопала длинными ресницами.

– Мы просто погуляем по лесу, посидим возле воды… хочется побыть наедине с природой… тебе здесь не нравится? – Ник старался сдержать эмоции, чтобы Маша не догадалась раньше времени и не наделала шуму.

– Здесь здорово… но зачем было ехать в такую даль?

– Не хочу, чтобы нам мешали.

Ник с Машей углубились в лес, и дошли почти до реки. Внезапно Ник остановился и схватил Машу за руку.

– Постой! Поговорить надо.

Маша выдернула руку и потерла запястье.

– С ума сошел?! Мне больно… руку выкрутил…

– Потерпишь… у меня нет времени ходить вокруг да около, зачем ты соврала мне? – Маша побледнела, и Ник сразу заметил в ее глазах испуг. «Виновата… – подумал он со злом, – сучка!» – Ну что уставилась?! Отвечай!  – Ник почти кричал.

– О чем ты? – Маша попыталась сделать вид, что совершенно не представляет, о чем идет речь, но спокойствие давалось ей с трудом. – Я тебя не понимаю.

– Ты все понимаешь! Дрянь! – прошипел Ник. – Я имею ввиду того ублюдка, которого ты носишь. Он не мой! И не вздумай отпираться, я просил взять у тебя пробы.

– Ах вот оно что! – Маша выпустила воздух из легких. – Да, я спала с Олегом. Он же мой муж… как я могла отказать ему?

– Я просил тебя предохраняться, идиотка!

– Так получилось… случайно…

– Ничего случайного не бывает! Ты ХОТЕЛА спать с ним. Тебе понравилось! Ты извивалась от удовольствия! Похотливая самка!

Маша заплакала.

– Зачем ты так говоришь? Он неплохой человек… он любит меня!

– Ты все испортила! Я даже знать тебя больше не хочу! Ты мне противна! Мерзкая сучонка с мокрой щелью!

Маша вытерла слезы.

– Да, Ник, да! Пожалуйста, отпусти нас! Мы уедем, и не будем мозолить тебе глаза! Отпусти нас, умоляю! Я устала от нашей связи, она бессмысленна… понимаешь?! Бессмысленна… я хочу нормальную семью, детей… понимаешь, нормальную?! У нас ведь ничего не получилось… ну, пожалуйста! – Маша молитвенно сложила руки на груди. Ник ударил ее по лицу.

– Отпустить?! После того, как ты втоптала меня в грязь?! Опозорила меня?! Надин смеялась надо мной! И после всего этого я должен просто взять и отпустить тебя?!

– А что ты хочешь сделать со мной? – Маша выглядела донельзя испуганной. – Убить?

Ник даже засмеялся.

– В точку! Я убью тебя… прямо сейчас.

Маша задрожала и упала на колени.

– Ник, дорогой, милый! Умоляю, прости! Я беременна, пожалей хоть ребенка! Он в чем виноват?! Он даже не родился!

– Не родился, говоришь?! Это как раз и хорошо. Нечего плодить ублюдков. Жизнь нужно заслужить.

– Господи! Ник! Ну что ты говоришь?! – Маша размазывала слезы по лицу. – Почему я или мой ребенок должны заслуживать собственную жизнь?! Не ты даришь ее!

– Молчи!!! Хватит!!! Ты действуешь мне на нервы! – Ник пнул Машу ногой, она вскрикнула.

Немного поодаль стоял Петька, он наблюдал за действиями Ника. Когда Ник вошел в раж, Петька вышел из-за дерева и подошел к ним. Ник сплюнул на землю.

– Убери эту тварь с глаз моих! В реку, пусть плавает!

Маша рыдала в голос, потом спохватилась и неожиданно успокоилась.

– Ты жалкий, сраный импотент! Мразь! Я давно тебя ненавижу! Меня просто тошнит от тебя!!! Я содрогалась от отвращения, когда ты прикасался ко мне! Если хочешь, выродок, Олег давно не курит ту дрянь, что ты ему милостиво даешь! Он давно хочет уйти от тебя! У тебя и не могло быть детей! Это было бы противоестественно! – Она плюнула Нику в лицо. Ник вытерся и отошел в сторону, бросив Петьке. – Разделайся с ней побыстрее, мне невыносимо знать, что она еще существует.

Петька кивнул, Ник медленно пошел прочь, к машине, даже не оглянувшись. Маша вскрикнула один раз, а потом в воздухе повисла оглушительная тишина. Всплеск от тела, упавшего в воду, Ник уже не услышал. Он сидел в машине рядом с водителем, мрачно глядя прямо перед собой.

Через несколько минут дверца открылась, и Петька сказал:

– Готово.

– Хорошо. Что ты с ней сделал?

– Сломал шею, а потом бросил в воду с камнем. Думаю, не всплывет долго. Быстро все получилось, возиться не хотелось…

– Это и правильно, с глаз долой, из сердца вон. Поехали! – Ник махнул рукой водителю, сидевшему с невозмутимым видом – он был глухонемым.

Петька захлопнул дверцу, машина тронулась. Петька постоял немного, докурил сигарету и пошел к своей машине.

Дома Ника встретила Надин. Она была пьяна, и сидела в холле, потягивая джин. Ник хотел пройти мимо, но Надин успела ухватить его за рукав.

– Откуда мы такие злые?

– Тебе какая разница? – Нику не хотелось тратить время на перебранку с Надин. Он мечтал уединиться в святилище и поговорить с Отцом.

Но Надин не сдавалась. Она оглядела Ника мутными глазами и снова спросила:

– И все же?

– У меня были дела. Достаточно информации?

– Конечно нет. Какие дела?

– Да что ты прицепилась? Обычные…

– Убил кого-то?

Проницательность Надин поразила Ника. Он селя рядом с ней на диван и налил себе джин.

– С чего ты взяла?

– У тебя вид убийцы. – Надин вздохнула и отхлебнула глоток джина. – Узнал о ребенке?

– Узнал. Увы, ты была права. Но я тебе благодарен, что вовремя предупредила. Избавила меня от позора.

– А вот теперь я не уверена, что поступила правильно. Мне кажется, что ты совершил нечто ужасное. Это так?

– Нет, не так. – Ник очень хотел уйти от Надин в святилище, но не мог подняться.

Надин вдруг напряглась, на лбу ее выступила испарина. Ник в это время почувствовал резкий укол в сердце, как удар боксерской перчаткой. Он согнулся пополам и открыл рот, пытаясь вобрать в себя побольше воздуха. Надин усмехнулась.

– Действует… так скажешь или нет?

Ник молчал, но сердце давило так, что он начал терять сознание.

– Брось свои штучки… – только и успел прохрипеть он.

Неожиданно боль отступила, и Ник буквально рухнул на диван. Надин сидела бледная, с бескровными губами.

– Я знаю, – произнесла она тихо, – ты убил Машу…

– Я не хотел, – прохрипел Ник, – она нарвалась… редкой сучкой оказалась… плюнула в меня…

– Ты убил ее не за это…

– Откуда тебе известно?

Надин наклонилась к Нику, от нее несло алкоголем и сигаретами. Ник поморщился. Надин, не обращая внимания на это, дыша перегаром ему в лицо сказала:

– Я знаю все. Все, что ты делаешь. Не забывай, кто я. Я даже не хочу этого знать, но знаю. Знаю про все твои дурные поступки. Впрочем, – Надин отпрянула и откинулась на спинку дивана, – ты не делаешь ничего хорошего. Убирайся! Мне невыносимо тебя видеть…

Ник с радостью вскочил с дивана и поспешил удалиться. Общество Надин его напрягало, особенно если учесть ее штучки…

Петька с Ником сидели в небольшом кафе на берегу реки. Ник смотрел на воду, и вдруг ему показалось, что в глубине он увидел лицо Маши. Ник вздрогнул и отвернулся, убедив себя, что это эму показалось. Про себя же Ник чертыхнулся – нервы стали ни к черту.

Петька безмятежно потягивал пиво из огромной кружки. Он никогда не вспоминал о содеянном, тем более не испытывал мук совести.

– Ты что-то мрачный, брат, – Петька лучезарно улыбнулся Нику, – проблемы?

– Нет, просто взгрустнулось. Не обращай внимания. Ты что-то собирался мне сказать?

– Авдей нашел классного парня! Он был у них под колпаком. Талант! Химик. Изобрел что-то вроде синтетической наркоты. Привыкание с первого раза и стоит копейки. Прикинь? Если мы сейчас его забагрим, что это нам сулит! Авдей говорит, что у него башка!

– Почему он сам мне не сказал?

– Он же уехал, в срочную командировку, не успел тебя застать. Велел передать, чтобы ты подумал, пока он в отъезде. Кстати, ты будешь смеяться, но это тот самый чудик, которого тогда мы отпустили. Ну, жених Танькиной дочери. Помнишь эту историю?

– Как я могу забыть? Он же вроде уезжал?

– Вернулся недавно… мать больна. Решил, что все забыто и быльем поросло.

– А как он согласится работать на нас?

– Ну, Ник, ты глупеешь прямо на глазах! Откуда он нас знает, спрашивается? Он про нас и не слышал, и в глаза не видел.

– Ну да, что-то я забыл… следователя, кажется, тогда сняли с работы.

– Да, уволили этого козлика отпущения. Не повезло человеку. Вместо погон такое… одно утешение – бабки! – Петька хихикнул. – Жадный, сволочь, оказался. Запросил много… ну да дело прошлое. Что с химиком делать, лучше скажи?

– Прощупайте его с Авдеем, кто с кем, зачем и почему… проблемы и так далее, не мне вас учить. Потом пригласишь к нам домой и я с ним побеседую.

– Усек. Еще по маленькой?

– Закажи. Только себе, я не буду. Не хочется что-то.

Петька позвал официанта и сделал заказ, а Ник снова уставился на воду, которая притягивала его как магнитом.

Петька докладывал Нику про Мишу. Ник внимательно слушал.

– Он вообще закончил химический факультет, химик то есть. К фармацевтике отношения не имеет, то есть не имел до поры до времени. Работал на задворках империи, в лаборатории на заводе. Вроде его все устраивало, и он всех устраивал. Карьера даже ему светила… когда все рухнуло, и его предприятие в том числе, он помыкался какое-то время без работы, а потом пристроился в лаборатории при медицинском учреждении.

– Химик? – Ник удивленно поднял бровь.

– Ну и что что химик. Там тоже химия, если разобраться. Он башковитый, говорю же, быстро понял что к чему. Даже интерес у него пробудился, стал что-то там изобретать, испытывать, продвигать… ну и наизобретал… крутую наркоту…

– Ты же говорил, что он положительный?

– Он такой и есть. Наивный другими словами. Изобрел и понес на суд больших дяденек, вроде как препарат для лечения нервов… но сам знаешь, если по чуть-чуть, то оно лечит, а если много то и покалечить может. Эти дяденьки быстро смекнули что к чему, подмешали чего-то и готово зелье. А наш лопушок ни сном, ни духом.

– Или придуривается.

– Или придуривается.

– И что его там не устраивает?

– Денег мало платят. А у него мать больная, на лекарства деньги нужны, да и операция ей требуется за границей. Короче, проблем выше крыши. Вот он и пыряет. Мы думаем его деньгами переманить. В нашу лабораторию. Ему даже не обязательно знать, что именно он будет там делать.

– Он что, идиот? Или блаженный? Догадается, если такой умный как ты расписываешь.

– Ну и что? Пусть догадывается. Деньги не пахнут.

– А вдруг он принципиальный?

– Ну пусть тогда его мама лечится его принципами. Не думаю, что он будет особо кочевряжится. Хотя риск есть, не скрою.

– Ладно, веди его сюда. Нам все равно человек нужен. Если вы с Авдеем считаете, что он годится, пусть так и будет. Пригласи его на завтра.

– Хорошо. – Петька кивнул. – Завтра он будет здесь.

На следующий день Миша переступил порог дома Ника. Он немного робел, но Ник постарался разрядить обстановку, навесив на лицо одну из своих самых обаятельных улыбок.

– Не стесняйтесь, проходите. Михаил, как вас по отчеству?

– Можно просто Михаил. Я не такой старый.

– Отлично. Меня тоже можно называть просто Ник. Вот и познакомились.

Миша сел в глубокое кресло, на которое указал ему Ник. Руки с тонкими узловатыми пальцами он положил на колени.

– По чашечке кофе? Для беседы. – Ник не переставал улыбаться.

– Можно. Черный с сахаром.

– Конечно. У нас можно все.

Ник крикнул Надин, чтобы принесла кофе. Он не хотел, чтобы при их беседе присутствовали посторонние уши, поэтому отпустил прислугу. Надин вошла, катя перед собой столик с чашками и сахарницей. Черные волосы были собраны в хвост, на лице ни грамма косметики.

Миша увидел Надин и заерзал, а когда Надин начала разливать кофе по чашкам, улыбнулся. Надин непроизвольно улыбнулась в ответ. Ее рука дрогнула, и она пролила кофе на столик.

– Какая ты неловкая, моя милая! – Ник с неудовольствием покосился на Надин, в спешке начавшую вытирать кофе. – Кстати, разрешите представить вам мою сестру Надин. Надин, это Михаил.

Надин кивнула, продолжая орудовать тряпкой.

– Не стоит так огорчаться, это я виноват, – Миша сидел с обескураженным видом, наблюдая за действиями Надин.

– Вы тут ни при чем. Просто у моей сестры руки вставлены не тем концом. – Ник был зол на Надин. Надин молчала.

Миша попытался заступиться за девушку.

– Ну зачем вы так! – Он с укоризной посмотрел на Ника, который уже жалел о своём выпаде. – Со всяким может случиться. Вы не выпьете с нами кофе, Надин? Какое у вас интересное имя!

– Это не имя, это кличка. Меня зовут Надя, Надежда.

– Кличка? – Миша удивленно посмотрел на Надин.

– Надин так мрачно шутит. Просто мы все так зовем ее, на старый лад. Нам нравится, а она до настоящего времени не возражала. – Ник попытался перевести все в шутку.

– Да, да, я помню! – Миша оживился. – На французский манер, как в 19 веке.

– Ну, спасибо Надин, ты можешь идти. – Ник теперь улыбался Надин.

Надин передернула плечами и удалилась, катя перед собой столик.

Ник и Миша вернулись к разговору.

– Так вот, на чем мы остановились? – Ник наморщил лоб.

– Мы еще и не начинали, – вежливо напомнил Миша. – Не успели.

– Ах, да! Простите. Надин сбила меня с толку. Ну да ладно. У меня к вам, собственно, одно предложение – я хочу предложить вам работу в моей кампании. Очень высокооплачиваемую. Вы будете заниматься тем же, чем и сейчас. Просто я ценю труд профессионалов по более высоким расценкам. Это мой принцип – ничего не жалеть, если дело касается благосостояния моих сотрудников. Ну, разумеется, в случае если они тоже не жалеют своих сил и способностей для меня. Взаимовыгодный обмен. А о ваших способностях я много наслышан. Вы один из лучших, а таких людей я ценю и стараюсь их заполучить. Вот, смотрите. – Ник протянул Мише бумажку с написанной на ней суммой. У Миши округлились глаза.

– Вы это серьезно?

– Почему нет? Что вас удивляет? Достойный труд должен иметь достойную оплату. Не скрою, я кое-что узнал о вас. У вас, кажется, больна мать? Вы сможете ей помочь. График работы, правда, напряженный, но усилия вознаграждаются, повторюсь. Вы сможете нанять сиделку. Так как?

– Мне нужно подумать. Как-то все неожиданно…

– А что вас смущает?

– Большие деньги предполагают большую ответственность. А вдруг я не потяну? Вдруг ваши надежды на меня не оправдаются?

– Это хорошо, что вы думаете не только о деньгах. Мне это нравится. Вы серьезный человек, что еще раз подтверждает мое мнение о вас. Вы не падки на деньги, и это тоже вам в плюс. Вы нравитесь мне все больше. Три дня вам хватит?

– Вполне. Где я буду работать, если соглашусь?

– За городом. Там лаборатория и небольшой опытный заводик. Мы пытаемся производить пищевые добавки.

– Хорошо. Через три дня я дам вам ответ. Разрешите откланяться?

– Пожалуйста. Вас отвезут, я скажу водителю.

Ник с Мишей вышли из дома и подошли к машине. Ник кивнул водителю и дал ему адрес с бумажкой, который назвал Миша. Машина плавно тронулась с места, а Ник вернулся в дом. Надин сидела на диване в холле, закинув ногу на ногу. Ник хмыкнул и сел рядом. Он попытался обнять Надин за плечи, но она вывернулась.

– Кто это был?

– Мой будущий сотрудник.

– Он согласен на тебя работать?

– Я уверен, что он согласится. От таких денег не отказываются.

– Он выглядит приличным…

– А что, на меня работает только отребье?

– Я этого не говорила… я имела ввиду, что он не похож на тех, кто падок на деньги.

– Он и не падок. У него больна мать.

– Ясно, забыли.

– А почему он тебя так интересует? Понравился мальчик? – Ник игриво ткнул Надин в бок. – Признавайся!

– Да успокойся ты! – Надин вдруг разнервничались. – Мне что, уже и спросить ничего нельзя чтобы это не вызвало твои подозрения? Я спросила просто, чтобы хоть что-то спросить!

– Да я шучу… я тоже сказал просто так. Чем собираешься заняться?

– Пойду с Авдеем в оперу. Хочу послушать ангельские голоса…

– Что в них хорошего? Кошачье мяуканье. Ладно, не буду вам мешать, сестра, надеюсь, вы насладитесь сполна. – Ник поднялся и ушел, оставив Надин в одиночестве.