Текст книги "Чернокнижник"

Миша вышел из машины и сел на скамейку возле подъезда. Предложение Ника его шокировало, особенно сумма, которую тот назвал. Миша похлопал себя по карманам в поисках сигарет, нащупал пачку, достал ее, закурил и задумался. Надин произвела на него впечатление. Он не мог бы сказать, чем она так ему приглянулась, но почему-то все время думал о ней. Странная девушка. Особенно глаза… такие огромные, как омуты… и печальные… провалиться в них можно. Миша затянулся и с наслаждением вдохнул дым. Зато ее братец, Ник, оставил двойственное впечатление. Скользкий тип… такое ощущение, что камушек за пазухой носит, не вынимая… с таким свяжешься, себе дороже. Лучше держаться подальше от таких типов. Но другой голос тут же возражал, что такие деньги на дороге не валяются… можно решить много проблем, сделать матери операцию… а уволиться можно всегда.

Миша бросил сигарету на землю и яростно затушил ее кончиком ботинка. Он не знал, как ему поступить. С матерью советоваться было бесполезно, потому что она только вздыхала, плакала и повторяла: «Ты уже взрослый, Мишенька, поступай как знаешь…»

Дома Миша поужинал и сразу лег спать. Ему приснилась Надин. Она смотрела на него своими черными печальными глазами и плакала. Миша хотел утешить ее, но она превратилась в белый дым и исчезла.

Этой ночью матери стало плохо и Мише пришлось вызвать скорую. Врач сделал укол и посоветовал не тянуть с операцией. Мать смотрела виновато, как будто могла что-то изменить. Миша уснул только утром. Он решил принять предложение Ника.

Ровно через три дня Миша позвонил Нику и сказал, что согласен.

После того, как необходимые формальности были улажены, Ник пригласил Мишу к себе, выпить по рюмочке коньяку. Миша сначала заколебался, но вспомнил Надин и согласился.

Накрытый стол уже ждал их, и Миша понял, что его отказ мог бы быть неверно истолкован хозяином. Надин не появлялась, а Миша стеснялся спросить у Ника где его сестра. К счастью, Надин не требовалось особое приглашение, она увидела Мишу из окна и вышла. Миша расплылся в широкой улыбке, увидев Надин. На Надин была надета темно-синяя юбка и белая кофта. Она, не спрашивая разрешения, села на диван напротив Миши. В руках у нее был бокал с шампанским.

– Судя по тому, что пришли, ваши дела с моим братом улажены? – Надин в упор посмотрела на Мишу. Миша смутился, но не отвел глаз.

– Улажены. Его предложение оказалось как нельзя кстати.

– Я вас понимаю… – протянула Надин, – мой брат богат… он может и мертвого уговорить… ладно, выпьем за вас! – Надин подняла бокал, Миша и Ник подняли свои и чокнулись. Надин залпом выпила. – Я желаю вам успеха, Миша!

– Спасибо! Честно, тронут… – Миша приложил руку к сердцу и немного склонил голову.

Ник все время молчал, не зная еще, как отнестись к внезапному появлению Надин. Потом он решил, что ничего страшного нет, и Надин даже разрядила обстановку,

придав их застолью легкий оттенок дружеской вечеринки. Ник налил всем бокалы, сказал тост и все снова выпили. Через пару минут Миша уже рассказывал анекдоты, Надин смеялась. Ник откинулся на спинку дивана, потягивал коньяк и благодушно смотрел на них.

Раздался телефонный звонок, Ник извинился и отошел к телефону, расположенному в коридоре. Миша, воспользовавшись отсутствием Ника, спросил Надин:

– Вы любите кино?

– Люблю. Только давно не была. Что сейчас смотрят?

– Ничего хорошего, боевики в основном… но я хожу иногда, просто чтобы отвлечься. Вы можете составить мне компанию. Если хотите, конечно…

– Почему нет? Сто лет никуда не выходила.

– Вы нигде не работаете?

– Нет. У меня слабое здоровье. Братья меня кормят. Но я мало ем, так что обхожусь им недорого. Да что там, почти даром.

– А общение?

Надин фыркнула.

– Какое общение? С кем? Мне ничего этого не нужно. В принципе, я не скучаю. Но в кино я пойду.

– Так я позвоню?

– Лучше я. Дайте телефон. – Надин протянула руку.

Миша достал ручку, написал на салфетке телефон и дал Надин.

– Я буду ждать, – он посмотрел на Надин очень серьезно.

Надин хотел ответить, но вернулся Ник и Надин ничего не сказала. Миша успел заметить, что Надин спрятала телефон за пояс юбки. Он подумал, что Надин не сильно откровенна с братом. По непонятной причине это его даже порадовало. Миша побоялся, что Нику не понравится его интерес к сестре.

Они посидели еще немного, и Миша поспешил откланяться. Надин проводила его долгим взглядом, а Ник вызвался довести гостя до машины. Надин, оставшись в одиночестве, налила себе полный бокал джина и залпом выпила, даже не позаботившись разбавить спиртное.

Когда Ник вернулся, Надин уже не было за столом. Ник хотел зайти к ней, но пришел Петька, и Ник отвлекся, а потом и забыл.

Надин лежала у себя в комнате и старательно изучала потолок. Миша, Миша… что она в нем нашла? Парень как парень, ничего особенного. Никто из мужчин после случая со Стасом не волновал Надин, поэтому она задавала себе вопрос – а что, собственно, случилось теперь? Какое-то странное, непонятное чувство – жалось, смешанная с нежностью и еще черт знает что такое… Ясно одно – Ник пытается его использовать в дурных целях. Хотя ей какое дело? Разве она не часть их? Она должна быть с ними заодно, но ей почему-то этого не хочется. Надин закрыла глаза. Как все глупо, пусто и скучно! Она живет как растение, без проблем, без интересов. Ну и что, что они одно целое? Они все равно разные, они отделены друг от друга, а значит, могут существовать самостоятельно. Ее зовут Надежда, На-деж-да, а никакая не Надин! Как же кружится голова! Зачем так много пить? Надин потерла виски. А зачем так долго жить? Ради Ника и его дурацких идей о мировом господстве? Или у нее есть еще какая-то собственная цель, отличная от остальных? Надин почувствовала, что ее мозг вскипает. Она вытащила из тумбочки таблетку и сунула ее в рот. Когда таблетка растворилась в желудке, Надин поглотила тьма…

Очнулась Надин уже утром, в горле пересохло, она вышла из комнаты выпить воды, умыться, и тут же наткнулась на Ника.

– Ты неважно выглядишь, сестра, – Ник участливо посмотрел на Надин.

– Выпила много… – буркнула Надин, злясь на то, что встретила Ника.

– Прими ванну, надеюсь тебе полегчает.

– Я это и собираюсь сделать, ты меня задерживаешь!

– У тебя плохое настроение. Ты похожа на кактус, такая же колючая.

– Отвяжись! Я иду в ванну, а ты стоишь у меня на пути. Отойди, иначе я проткну тебя своими колючками!

– Отхожу. – Ник засмеялся и посторонился, пропуская Надин. Она проскользнула мимо него, стараясь не задеть.

В ванне Надин долго стояла под душем, ей казалось, что она полностью пропиталась алкоголем, и впервые за долгое время запах спиртного был ей противен.

Выйдя из душа, Надин досуха вытерлась полотенцем, растирая кожу до красноты, надела халат и вышла. Ник не встретился Надин, она спокойно прошла к себе, оделась, взяла сумочку, и вызвала такси.

Во дворе Надин снова столкнулась с Ником, который любовался розами, растущими в саду. Он обернулся, услышав шаги Надин.

– Ты куда, моя милая сестрица?

– Хочу проветриться. А то мне кажется, я зарасту мхом. Просто пройдусь по городу.

– Я мог бы сказать, и тебя бы отвезли. Зачем было так утруждаться? – Ник сорвал розу и вдыхал ее аромат.

– Отвези, привезли… разве это прогулка? Нет, я хочу побыть одна. Не бойся, – Надин поймала тревожный взгляд Ника, – я никуда не денусь. Мы же связаны с тобой, я тоже умру без тебя. А мне вдруг расхотелось умирать…

– Похвально. Я рад, что ты немного встряхнулась. Хорошо, иди, если тебе так хочется. – Ник вернулся к созерцанию роз.

Надин дошла до ворот, обернулась и помахала Нику рукой. Он махнул ей в ответ.

Надин вышла из такси на окраине города и сразу направилась к телефонной будке. Будка была пуста, Надин достала из сумочки салфетку с телефоном Миши и набрала номер. Трубку сняли после нескольких гудков, и мужской голос недоверчиво произнес:

– Аллё?

– Миша?

– Да, это я. А кто спрашивает?

– Надя, сестра Ника.

Голос вздохнул с видимым облегчением.

– Надя… как хорошо, что вы позвонили! Я думал о вас…

– Я выбралась в город, и если хотите, можно встретиться.

– Я не купил билеты в кино… но мы можем просто посидеть в кафе.

– Чудесно. Это даже лучше, чем кино.

– Скажите, где вы и я приеду.

Надин высунулась из будки и прочитала название улицы и номер дома, расположенные в зоне ее видимости.

– Отлично. По счастливой случайности это недалеко от меня. Я даже могу дойти до вас пешком.

– Я подожду вас в сквере, на первой скамейке. Тут прохладно.

– Я мигом. Только, пожалуйста, никуда не уходите!

– Не уйду. – Надин положила трубку.

Ждать ей пришлось и в самом деле недолго. Надин издалека увидела Мишу, быстрым шагом идущего по аллее. Он подошел к Надин и сел рядом.

– Наденька! Очень рад! Здесь недалеко есть уютное кафе, там вкусно готовят. Пойдем туда?

– Пойдем. Мне все равно. Есть не очень хочу, но кофе выпью.

Миша подал руку Надин, помогая встать.

Кафе, и правда, оказалось милым и уютным. Надин выбрала место в самом углу, чтобы их никто не беспокоил, хотя посетителей в этот час было мало. Миша посмотрел меню и сделал заказ. Он смотрел на Надин сияющими глазами. Под его взглядом Надин почувствовала себя неловко. Она опустила глаза и произнесла, чтобы нарушить молчание:

– Ничего, если я буду на ты?

– О чем ты! Конечно. Просто я так рад твоему звонку, что не знаю что и сказать.

– Почему же ты так рад? Мы виделись пару раз…

– Сам не знаю, рад и все.

– Когда приступаешь к работе?

– На следующей неделе. Надо закончить дела на прежнем месте. Не люблю незаконченных дел.

– Будь осторожней с моим братом, он… необычный человек…

– Ты как-то странно говоришь про своего брата…

– Это было одной из причин, по которой я выбралась в город и позвонила тебе.

– А другая? Или это единственная?

– Нет. Другой причиной было то, что хотела увидеть тебя… или это запрещено?

– Ну что за глупости ты говоришь! Я неустанно твержу тебе, как я рад… расскажи лучше о себе – что ты, как ты…

– Мне нечего рассказывать. Я ничто и никак. Живу приживалкой, ничего не делаю, ничем не занята. Правда, когда-то училась в институте, но не закончила. Не успела. Это вся моя биография. Скучно?

– Да нет, что ты… все еще впереди. Ты же не старуха.

– Лучше расскажи о себе. Ты женат?

Миша нахмурился.

– Нет.

– И девушки нет? И не было? Не поверю, что не было.

– Девушки нет… была… но теперь нет.

– Ты ее бросил? Или она тебя?

– Никто никого не бросал… ее убили… меня сначала обвинили в ее смерти, арестовали, а потом отпустили, сказали ошибка… это вся моя романтическая история.

Надин вздрогнула, как от удара хлыстом. Его девушку убили… а его арестовали… не может быть… хотя почему нет? Надин стараясь не выдать волнения, спросила:

– Как ее звали? Мой брат что-то рассказывал про одну свою знакомую…

– Настя. А мать Таня. По-моему, это она хлопотала, чтобы меня отпустили. Хорошая женщина…

– Нет, я такую не знаю. – Надин побледнела, но в зале было темно, и Миша ничего не заметил. – Убийцу нашли? – спросила она машинально.

– Нет, кажется нет… я уехал из города, вернулся недавно. Мать болеет.

– Ты ее любил?

– Наверное. Сейчас трудно вспомнить, столько лет прошло… мы собирались пожениться.

– Я тоже собиралась замуж… но он оказался подонком, женатым… не хочу вспоминать.

– Вот и я не хочу. С тех пор серьезных увлечений у меня не было, мимолетные встречи не в счет. Давай не будем вспоминать прошлое, его все равно не изменишь. Я хотел бы узнать тебя ближе… ты не против?

Надин опустила глаза.

– Нет. Только не торопи события. У меня не все так просто.

– Я понял. Я ни на что и не претендую. Ну видеться хоть изредка мы можем?

– О чем ты? Конечно, можем. Ну а сейчас мне пора, боюсь, брат начнет меня искать.

– Боишься? Мы же не делаем ничего криминального.

– Причем здесь это? Не хочется тебе всего рассказывать, но у нас с Ником непростые отношения. Я позвоню тебе.

– Я провожу! – Миша позвал официанта, расплатился и вышел из кафе следом за Надин.

Она стояла с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу. Заслышав шаги, Надин встрепенулась и открыла глаза.

– Тепло…

– Да, погода отличная… может, пройдемся по парку?

Надин пожала плечами, и Миша воспринял это как знак согласия. Они пошли по аллее по направлению к противоположному выходу из парка. Миша молчал, Надин тоже.

На дороге Миша поймал такси и посадил в него Надин. На прощание он пожал ей руку, не решившись поцеловать. Надин сама, неожиданно для себя, привстала на цыпочки и чмокнула Мишу в щеку. Потом быстро села на заднее сиденье автомобиля и захлопнула дверцу. Машина тронулась, Надин откинулась на спинку сиденья. Она чувствовала себя на редкость спокойно.

Остап выложил на полированной поверхности стола аккуратные белые дорожки, встал на колени и поочередно втянул их в ноздри. В носу защекотало, и Остап чихнул. Порошок быстро впитался в слизистую носа, вызвав у Остапа прилив сил. Хорошо! Отличный порошок. Они продают его дорого, но он таких денег стоит. Уж кто-кто, а он, Остап, знает в этом толк. Черт! Как надоело ходить в шестерках! Работать на Ника. Почему он должен ему подчиняться? Ник просто напросто сумасшедший урод, каких еще поискать. Он бы справился с ролью властителя мира гораздо лучше Ника. Все ниточки в его руках, наркота, девочки, стоит только дернуть… Ник не знает и половины того, что творится в его так называемой империи. Ходит напыщенный, словно индюк, называет их братьями. Остап усмехнулся про себя – этот придурок считает их своими органами! Смех, да и только! С этим пора кончать. У него есть личный счет в одной небольшой стране, пока скромный, но все в его руках. В самое ближайшее время Остап займется его пополнением. Он больше не собирается быть веслом, которым разгребают воду, чтобы обеспечить движение лодке, он сам себе господин.

Остап выложил еще пару дорожек, и опять втянул их носом. Отлично! Никогда так хорошо себя не чувствовал. Главное, это принять решение, а остальное приложится. Теперь, когда он это решение принял, ему легко и спокойно. Остап лег прямо на пол, на пушистый ковер и закрыл глаза. Мириам обещала ему помочь. Он немного посвятил ее в свои планы, потому что без помощника ему будет трудно. Но Мириам его девочка, его радость, ей он полностью доверяет. Что и говорить, башка у Мириам работает так, что многие позавидуют. Он, Остап, считает ее компьютерным гением, ни много ни мало. Он так и сказал ей как-то – ты компьютерный гений. И это несмотря на то, что Мириам то ли из Узбекистана, то ли из Таджикистана, он точно не помнил. Как-то спросил ее, где она умудрилась так научиться бряцать по клавиатуре в их отсталой стране, и Мириам рассказала, что в школе встречалась с парнем, он увлекался компьютерами, от него к ней и передалась эта страсть. Потом ученица превзошла учителя, и парень ее бросил. Позавидовал, урод, чужой славе. Мириам благополучно закончила школу и уехала в столицу поступать в ВУЗ. Выдержала большой конкурс, но поступила. Ей пророчили большое будущее. После института устроилась на работу в компанию, но тут грянули лихие годы. Что и говорить, Мириам не повезло. Компания развалилась, Мириам осталась без работы. Ее никуда не брали, никто не верил в ее выдающиеся способности, видели в ней только жопу и сиськи, а так же смазливую мордашку. Экзотика, черт дери! Каждый норовил уложить ее в постель. Каким образом ей пришла в голову мысль постучаться в двери их фирмы? Этого Остап не знал. От отчаяния, наверное. Они тогда набирали группу якобы танцовщиц для работы за границей, а на самом деле в борделях. Мириам неплохо танцевала, вот и решила, видимо, так поправить свои дела. Хорошо, что у него, Остапа, привычка самому осматривать товар… иначе быть бы теперь Мириам подстилкой для похотливых самцов.

Он как увидел Мириам, так сразу и выделил ее из толпы. Печать интеллекта не смоешь. Увидел, и спас ее от самого худшего. Приблизил к себе, обласкал, накормил, одел, обул. Позволил жить рядом с собой. В дом Ника, он, разумеется, привести ее не мог, но снял ей роскошную квартиру. Мириам предана ему, как собака. Она сразу поняла, в какую клоаку попала, не дура. Поняла, но сама бы ни за что не выбралась, это тоже поняла. Конечно, она ему благодарна, что и говорить.

Он возьмет ее с собой. Они скроются вместе. Мириам обещала пополнить его счет так, что и комар носа не подточит. Все будет шито крыто, они исчезнут, растворятся в мировом пространстве… он немного отдохнет, а потом всплывет в нужный момент… главное, чтобы Ник их не нашел… потому что деньги оставляют следы, но тут все зависит от Мириам, от ее способностей. Он уверяла его, что не подведет, и он ей поверил. У него нет другого выхода. К счастью, Мириам понимает всю серьезность ситуации. Как вовремя он ее встретил! Интересно, чей это промысел? Бога, или их Отца? Если Бога, то почему Отец допустил это? Значит, он слаб в коленках перед своим извечным врагом? Ха-ха! Или сам Отец желает его проверить на прочность? Может, Ник перестал Его устраивать, и Он хочет его заменить? Это заманчиво… правда, в последнее время он не получал никаких посланий и откровений из потустороннего мира, очевидно, это привилегия Ника. Ну да что с того? Зачем ему эти дурацкие послания? Главное дела, поступки, и то, куда они ведут. Остальное полная чепуха. Разговоры с Отцом, ритуалы, свечи… дешевая мишура! Нет, конечно, никто не спорит, Ник многого добился практически с нуля. Без поддержки такое немыслимо, но опять, кто знает? Везение тоже никто не отменял. Нику просто невероятно везло, но все когда-то кончается. У него есть свои планы, отличные от планов Ника. Он пойдет своей дорогой, ему нужна только Мириам.

Правда, Мириам не нравится его увлечение опием, но тут он пока не может себе отказать. Может, когда все утрясется, он и бросит, но не сейчас. Мириам должна его понять. Главное в этом деле не перейти границу, но уж тут он постарается себя контролировать.

Остап с трудом встал с ковра и навел порядок на столе. Скоро вернется Мириам, наверное, ушла за покупками. Надо поспать хоть немного, чтобы к ее приходу быть в форме. Теперь, когда решение принято окончательно, нужно обсудить детали их плана. Чтобы все прошло без сучка и задоринки. Он, собственно, крови не жаждет, только бы оставили его в покое и дали жить, как хочется. Естественно, что никто не даст, поэтому приходится уходить по-английски, не прощаясь, тихо прикрыв за собой дверь…

Остапу стало холодно, он накинул на себя плед и лег на кровать. Громко тикали часы, и Остап сосредоточился на этом звуке. Когда звук в его ушах стал звучать, как набат, Остапу удалось отключиться.

Он очнулся от того, что услышал невнятные звуки, доносившиеся из-за двери. «Мириам!» – подумал Остап радостно. Словно в подтверждение его слов дверь отворилась и в комнату тихо вошла высокая тоненькая девушка с длинными черными волосами и восточным разрезом глаз. На ней было длинное платье и туфли на высоких каблуках.

– Остап?! – девушка будто удивилась, но уголки ее полных губ загнулись вверх. – Я не ждала тебя так рано…

– Ты не ждала, а я приперся! Не рада?

– Ну что ты! – Мириам смутилась. – Как ты можешь так говорить! Просто я ничего не готовила.

– Да шут с ним! Закажем в ресторане. А пока иди ко мне, я ужасно соскучился… моя милая девочка! – Остап протянул к Мириам руки, она подошла к нему и села на край кровати.

Остап опустил платье с ее плеча и поцеловал мраморную кожу.

– Ты безобразно красива! Заводишь меня с пол-оборота… всегда хочу тебя, как вижу… пожалуйста, сними эти тряпки!

Мириам послушно сняла платье и покорно легла на кровать. Она отнюдь не была огненной кобылицей, но именно эта покорность так всегда возбуждала Остапа. Ему никогда не нравились чересчур активные бабы. Женщина должна быть послушной, во всем угождать мужчине… такой, как Мириам…

Перед тем, как овладеть Мириам, Остап долго любовался ее телом, глади его и ласково целовал. Кожа Мириам пахла медом и пряностями, этот запах как нельзя лучше оттенял ее прелесть. Остап никогда не был груб с Мириам, такой цветок нужно срывать нежно. И Мириам ценила его за это, многое прощала. Многое, это в основном опиум, конечно…

Секс сильно утомил Остапа. Он почти сразу уснул, практически на груди у Мириам.

Когда он очнулся, Мириам лежала рядом, завернувшись в простыню. Остап не слышал даже ее дыхания, и потому испугался. Он тронул Мириам за плечо, она открыла глаза и испуганно посмотрела на Остапа.

– Что случилось?

Остап облегченно вздохнул.

– Ничего… ты так неподвижно лежала, как… неживая… мне стало страшно… я дурак?

– Ужасный дурак! Или ты испугался, что убил меня, натолкавшись опиума?

– Наверное… я ничего не помню… надо кончать с этим… я сам устал. Знаешь, я все решил… вчера.

– Что ты решил?

– Расстаться с Ником и его шайкой. Помнишь наши разговоры? Только нужно пополнить счета. Но осторожно, пощипать от каждого понемногу… чтобы не хватились. Алчность может нас погубить раньше времени. А для начала нужно просто встать на ноги и набраться сил. Я все продумал. Смотри – я уеду в Турцию, скажу, что по делам. Никто ничего не заподозрит, я часто туда езжу с товаром. Ты поедешь по путевке в Лондон и будешь меня ждать. Я приеду за тобой. Там мы и провернём нашу маленькую операцию под названием «Деньги». Потом мы уедем в Америку, а оттуда в Мексику, чтобы замести следы… или в Чили, а может в Бразилию и ляжем там на дно. Осмотримся, отдохнем, а там будет видно. Я собираюсь создать свою империю, без Ника и прочих. Ты будешь моей королевой. Как тебе?

Если Мириам и подумала, что Остап сошел с ума, или что-то еще нелестное, она этого не показала, и сказала со всей серьезностью:

– Деньги надо будет снять со счетов в Лондоне, иначе след все равно останется… потом можно будет открыть новые счета.

– Хорошо, я тебе полностью доверяю. Ты единственная, на кого я могу положиться. Я не хочу медлить, сейчас же узнаю про путевку…

Остап вскочил с кровати и почти бегом подбежал к телефону. Минут десять он куда-то звонил, с кем-то говорил, Мириам ждала его в спальне, завернутая в простыню. Когда Остап, увлекшись разговором, отвернулся, Мириам встала и быстро накинула на себя халат – она не любила показываться обнаженной перед Остапом.

Наконец Остап положил трубку на место и вернулся к Мириам. Он был слегка возбужден.

– Я заказал тебе путевку в Лондон. Горящая. Ты вылетаешь через три дня. Будешь ждать меня в отеле. Я тоже через три дня вылетаю в Турцию. Сегодня оплатишь путевку а я закажу билет на самолет.

Мириам невозмутимо кивнула. Она привыкла ничему не удивляться. В этой стране ее ничего не удерживало, а Остап спас ее гибели, поэтому она должна следовать за ним, как нитка за иголкой. Любит ли она Остапа? Мириам об этом не особенно задумывалась. Для нее любовь это безусловная преданность и самопожертвование. Остап очень добр к ней, никто не был так добр к Мириам. Еще совсем глупенькой и молоденькой она любила одного мальчика… того, что научил ее обращаться с компьютером… она переспала с ним, хотя и знала, что это большой позор, а он ее бросил. С тех пор любовь для Мириам закончилась, хотя возможно она стала просто по-другому ее понимать.

Остап закурил сигарету, стряхивая пепел прямо на ковер.

– Нам нечего здесь делать, ты же понимаешь. Если такие, как Ник, встанут у руля, они сожрут нас… им на все наплевать, они могут убить даже тебя. Меня нет, я им нужен живой.

– Меня? – удивилась Мириам. – За что?

– Да ни за что, просто так. Если покажется, что я слишком тобой увлекся и это мешает нашему с ними «общему делу». Ник безумец, я-то его давно знаю. Для него это легче, чем пошевелить пальцем. Он сейчас имеет большое влияние.

– А при чем тут ты? Почему ты не можешь просто уйти?

– Не могу. Мы все связаны… не спрашивай, это тайна. Зачем тебе знать? Это убьет тебя. Знания коварны. Кто много знает, долго не живет. Ха-ха! А я хочу, чтобы ты жила долго! Понятно? Лучше свари мне кофе, и плесни туда чуть-чуть коньяку, я хочу иметь свежую голову. Потом одевайся и иди в турагентство. Я тоже уйду по делам. Вечером вернусь, и соберем вещи.

Мириам ушла на кухню, оставив Остапа в спальне – он любил пить кофе в постели.

В Лондонский отель Остап прибыл через день после Мириам. Он похудел и осунулся, глаза его блестели лихорадочным блеском. Мириам бросилась ему на шею – она ощущала себя одинокой и покинутой в чужом городе. Остап ласково поцеловал Мириам и велел ей не откладывая заняться делами – через несколько часов они должны были вылететь в Америку. Остап привез новые паспорта и парики для себя и Мириам.

В Нью-Йорке они не стали останавливаться в гостинице, Остап купил подержанную машину, и они сразу отправились к мексиканской границе. Только оказавшись в Мексике, Остап немного успокоился и сбавил темп. Они сняли номер в скромном неприметном отеле, и Остап буквально рухнул на кровать. Кровать жалобно скрипнула. Остапу нездоровилось. Мириам озабоченно пощупала его лоб и покачала головой. Лоб был горячий. Мириам спустилась вниз и заказала горячий чай и аспирин. Остапа трясло как в лихорадке. Он закутался в одеяло и молча смотрел на стену. Мириам убрала с его лба влажные волосы и заставила выпить таблетку аспирина.

Остап умоляюще посмотрел на Мириам.

– Я умираю? Мне чертовски плохо…

Мириам улыбнулась.

– Ну что ты… просто ты переволновался. У тебя всего лишь температура, тебе нужно поспать и отдохнуть. Завтра, я думаю, все пройдет.

– Нет, я умираю… было глупо вот так поступить с Ником и остальными… я был слишком самонадеян…

– Не говори глупости! – Мириам разозлилась. – У каждого человека время от времени поднимается температура по разным причинам. Почему ты должен быть исключением? Не раздувай из мухи слона.

– Может, ты и права, я преувеличиваю, но мне чертовски плохо.

– Закрой глаза и поспи, я посижу около тебя.

– Ладно, я постараюсь. – Остап взял Мириам за руку и закрыл глаза.

На него навалилась Тьма. Буквально навалилась, потому что Остапу стало так холодно, будто он зимой вышел голым на мороз. Странно, но Тьма не выказывала по отношению к Остапу никаких эмоций, она не осуждала и не хвалила его, как будто ей было абсолютно все равно. Остап хотел объяснить ей, почему он так поступил, но из его горла вырывались только невразумительные булькающие звуки. Потом из Тьмы выкристаллизовалось лицо… Остап узнал Ника. Лицо Ника было злым и хмурым, оно глупо скалилось, и Остап засмеялся. Тогда Ник сделал усилие, дотянулся до Остапа и укусил его в горло. Остап не ожидал такого, из горла пошла кровь… она вытекала толчками, темная, почти черная… Остап почувствовал, как вместе с этой кровью силы покидают его… он повернулся и из последних сил побежал от Ника, не оглядываясь, зажимая рукой поврежденное горло… потом он упал и провалился в пустоту.

Когда он очнулся, Мириам рядом не было. Он испугался, что она бросила его в этом грязном отеле, и позвал ее, срываясь на визг. Мириам вышла из душа, обернутая полотенцем. Остап облегченно вздохнул.

– Я думал ты ушла.

– Куда я могу уйти? Я никого здесь не знаю.

– Просто приснился плохой сон. Закажи мне кофе. Не могу даже подняться с постели, слабость во всем теле.

– Хорошо. Я спущусь вниз и попрошу хозяйку сварить нам экспрессо.

Мириам быстро привела себя в порядок и ушла. Как только за ней закрылась дверь, Остапу опять стало страшно. Его бросало то в жар, то в холод. Он пожалел, что попросил Мириам принести кофе, его фобия разыгралась с новой силой.

Мириам отсутствовала всего несколько минут, но Остапу показалось, что вечность. Он обрадовался ее приходу, словно грудной ребенок, увидевший мать. Мириам принесла кофе и бутерброды. Остап без аппетита поел и откинулся на подушки.

– Черт, никак не приду в себя. Похоже, придется отлежаться пару дней, не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Потом купим дом в живописных окрестностях и будем там жить. Заведем детей, бизнес… ты не против детей, Мириам? Мы с тобой покорим эту чертову страну, поставим ее на колени! Я чувствую это.

Мириам покачала головой и рассудительно сказала:

– Для начала тебе нужно прийти в себя. Выпей еще таблетку. – Остап послушно проглотил таблетку и запил ее водой.

Ник сидел в кабинете медицинского светилы. Тот с умным видом рассматривал результаты его анализов.

– Ну что там? – Ник раздраженно постукивал пальцами по полированной поверхности стола.

Эскулап пожевал губами, озабоченно хмыкнув.

– Только не ври мне! Я плачу тебе деньги не за вранье! Мне нужна правда!

– Да я и не собирался врать! – эскулап развел руками. – У вас опухоль в горле, поэтому трудно говорить.

– Ты хочешь сказать, что я едва ворочаю языком из-за опухоли?!

– Да. И она прогрессирует… к сожалению… я назначу лечение, но если рост не остановится, но нужна будет операция.

– Это рак?!

– Пока не знаю, не могу точно сказать. После операции будет ясно. Но для начала попробуем лечить. – Эскулап достал листок и начал быстро писать, потом протянул его Нику. – Вот здесь лекарства, который нужно купить… они редкие и дорогие, но для вас, я думаю, не проблема… походите на процедуры, а там посмотрим. Будем надеяться на лучшее. – Эскулап улыбнулся. – Надежда есть всегда.

Ник оскалился, взял рецепт и поднялся.

– Ты прав, надежда есть всегда. Я не прощаюсь, до встречи. – Ник протянул доктору купюру, тот бережно взял и убрал в стол.

– До свидания!

Дома Ник вызвал Петьку и просипел прямо ему в лицо.

– Где этот урод, Остап?!

Петька развел руками.

– Сам не понял. Уехал в Турцию, по делам. Так он сказал. Но он часто туда ездит… там товар…

– Он не уехал, он сбежал! Он хочет нас кинуть! Придурок! Не понимает, что без нас он ничто! Ничто! Пустота! Смердящий труп! Кусок разлагающейся плоти! Его нужно найти как можно быстрее, иначе мы все сдохнем! Слышишь?! Мы сдохнем!

– А о-он? – Петька от страха стал заикаться.

– И он тоже сдохнет… но это будет для нас катастрофой. Это все равно, что лишиться части себя… в данном случае горла… у меня там опухоль…

– Это потому что он сбежал?

– Поэтому. Часть вообразила себя целым! Ничтожная клетка посчитала себя самостоятельной! Чушь! Найди Авдея и верните его! Живым! Проверьте счета, не верю, что он сбежал с пустыми руками. Привык жить хорошо, стервец!

– Мы все сделаем, Ник! А если найдем его, тогда мы не умрем?

– Не знаю. Будет шанс, по крайней мере. Делай давай, не рассуждай! Он с каждой минутой удаляется от нас!

Петька вздрогнул, как норовистый конь, и почти бегом поспешил к выходу. Надо было найти Авдея и начать немедленный поиск.

Авдею удалось проследить путь Остапа до Нью-Йорка. Там, в аэропорту, следы его терялись. Авдей узнал так же, что Остап сбежал с Мириам, но не понимал, как это может ему помочь.