Текст книги "Лесная сказка"

Предусмотрительный… Гад.

А затем тишину леса вспарывает выстрел.

***

Он не смог её защитить.

Не смог вообще ничего.

Просто стоял и смотрел, как Миру уводили.

Смотрел, как падает снег на золотистые пряди – рваная усмешка осени в чертогах зимы…

Понимая, что эта картина каленым железом оставит клеймо в его памяти.

Двое. С оружием. Прямо напротив него. С чётким приказом его убить.

Просто замечательно, вот и попался, как полный идиот…

Один из Гончих что-то коротко бросает в рацию и поднимает пистолет.

Секунда растягивается в вечность… вязнет на зубах, словно песок из расколотых часов…

А затем раскручивается – резко, словно пружина.

И сразу несколько событий происходят одновременно.

Голос из рации, и отданный им приказ.

Пистолет, нацеленный ему в голову.

Прыжок – в сторону, до последнего надеясь на чудо.

И рыжее нечто, с оскаленной мордой, бросившееся сзади на его несостоявшихся убийц.

То самое, непредсказуемое, чудо.

***

Машина трогается с места, никто из Гончих даже не обращает внимание на звук выстрела.

Я больше не плачу. Высыхают на лице солёные капли, становится ровным дыхание.

Я никогда не думала – испытав предательство, лишившись всего – что может быть ещё больнее.

Так больно, что сначала даже не чувствуешь, в коматозном состоянии наблюдая все словно со стороны. Немеет не только моё тело – но и душа, скорчившись в муках, замирает где-то далеко, не в силах поверить и принять.

– Я не верю…

Зачем-то произношу это вслух. Словно мой голос придаст силы – ведь я пока ещё могу говорить.

Что, если выстрел был не в него? Пуля пролетела мимо, или Игорь отобрал пистолет, я ведь могу заставить себя поверить, что это возможно! Могу ведь!

Могу?..

– Во что не веришь, Мира?

Не хочу даже взглядом касаться этого подонка. А Таир продолжает:

– Твой защитник мёртв. Мне только что доложили.

Он говорит что-то ещё, но я словно глохну. В голове – тысячи мыслей в минуту.

Таир мог и соврать.

Зачем ему врать?

Да чтобы заставить меня сдаться. Заставить перестать бороться, опустить руки и разжать кулаки…

Чтобы легче было меня сломать – ведь сломанную куклу гораздо удобнее держать на поводке.

Я видела таких. С потухшими глазами они выходили на Арену – и умирали, на потеху публике, да только им на все уже было плевать.

Нет. Это не моя судьба. Больше не моя!

Пока я сама не увижу, что Игорь мёртв – не поверю!

Опускаю лицо, позволив волосам золотистой волной отделить меня от взглядов противников.

Чувствую, как поднимается внутри что-то новое, яростное, первобытное.

Вот если бы я и правда была оборотнем. Порвала бы их всех на части, наслаждаясь стекающей кровью, отомстила бы за всех, сломленных… За Игоря и себя.

Твари.

Ненавижу!!!

Я почти чувствую вкус крови. Почти ощущаю, как рвётся под моими пальцами плоть.

Почти вижу, как появляется страх на лицах моих врагов.

Я отчаянно, до боли, хочу этого.

Вспоминаю показанную мне камнем картину – красивый зверь с сильными крыльями. Моя половина… Часть меня, от которой я сама добровольно отказалась. Какой же глупой я была…

Прости меня, мой Зверь. Прошу тебя, умоляю, вернись… Ты мне очень нужен.

Где-то далеко вздрагивает рыжий зверь, удивлённо оборачивается…

А затем я словно… перестаю быть собой.

И начинаю видеть её глазами.

Машина сменяется лесом – а прямо передо мной падает на снег один из Гончих. Пистолет отлетает куда-то в сторону, но я смотрю только на Игоря.

Он жив.

Жив!

Я на долю секунды теряю концентрацию – и второй противник использует этот шанс по-полной.

Ненавижу звуки выстрелов – набатом бьётся в голове.

Алые пятна на снегу, запах крови, отдающий железом.

Пистолет опускается вниз – в чуть подрагивающей руке.

Игорь смотрит в мои глаза – и в его собственных я вижу свое отражение – растерянная рыжая морда, и два тела Гончих на окровавленном снегу.

Он спас меня… Снова.

Но не успеваю даже ничего сказать – как снова «возвращаюсь» в машину.

Моя звериная половина только что убила врага.

И ей это понравилось.

Так почему бы не повторить?

Кажется, сотни лет назад, когда у меня ещё был Хозяин…

Я дико боялась стать одной из них, боялась стать зверем.

Но сейчас… Я поняла вдруг, что хочу им стать.

Хочу перестать бояться – и отомстить. Им всем, кто сейчас везёт меня к Владимиру.

А затем придёт и очередь самого «Хозяина».

Отказываюсь быть слабой.

Ну же, зверь мой… Ты ведь слышишь меня?

Давай повеселимся.

…Таир вновь нажимает на кнопку внутренней связи, и отправляет новое сообщение, на которое так и не приходит ответ. Как и на десять предыдущих.

Гончие не выходят на связь.

Мысль, что один безоружный человек мог с ними справиться, даже не приходит ему в голову. Не супермен этот защитник, в самом деле. И не оборотень – Таир бы почувствовал. Не было у него шансов спастись.

Внутренний монолог прерывает тихий звук, похожий на рычание.

Глава 14. Зверино-крылатая

Игорь

«Это я тебе еще про свою зверино-крылатую ипостась не рассказала»

Слова, сказанные словно вечность назад.

Вечность – от неверия к вере, от абсолютной беспомощности к неожиданному спасению, от пути одиночки к осознанию, насколько дорога ему стала совершенно незнакомая ранее девушка.

Зверино-крылатая… вот уж действительно.

Зверь стоит прямо перед ним – и как-то странно – словно в полной растерянности – смотрит в глаза.

– Мира…

Произнести имя – и почувствовать себя полным идиотом… Однако зверь удивленно вздрагивает и, чуть помедлив, подходит ближе, неуверенно поводя сложенными крыльями. Медленно, шаг за шагом, придвигается почти вплотную, на расстоянии вздоха.

Зверь закрывает глаза – и просто прислоняется головой к его груди.

Так неожиданно – и так знакомо… для них обоих.

Подрагивают крылья, переливаются золотые перья в лучах заходящего солнца, и бьется сердце – громко, испуганно, но постепенно все тише, успокаиваясь…

И вдруг – тихим шепотом в сознании, словно подслушанное:

«Зверь мой… Ты ведь слышишь меня?»

Удивленно распахиваются глаза зверя, он резко оборачивается… чтобы спустя секунду просто исчезнуть.

А затем, где-то в отдалении, разрывает тишину эхо взрыва.

Нет. Нет, да не может быть!

Подобрать пистолет у второго из Гончих – пригодится, запаса патронов все равно нет, схватить рюкзак – и бегом, за машиной, где должна быть Мира.

Где она просто обязана быть – живой.

***

Мира

Всё вокруг меня вдруг обретает неведанную раньше четкость. Обостряется восприятие, нюх улавливает сотни оттенков запахов.

Желание отомстить обостряется тоже.

Да, это больно. Когда когти прорезают мою кожу, когда рвется наружу Зверь – невероятно больно… Но гораздо больнее беспомощность.

И ярость заглушает боль, делает её чем-то незначительным и неинтересным.

Рычание… неужели это я его издала?

Криков нет. Все происходит слишком быстро, и даже подготовленные Гончие не успевают среагировать.

Моя первая цель – водитель, ведь необходимо заставить машину остановиться.

– Мира, стой!

Таир.

Ублюдок!

Бросаюсь на его голос, ярость окончательно лишает возможности мыслить…

Он успевает перевоплотиться, и в машине уже два разъяренных зверя, да только зверь Таира гораздо опытнее меня, гораздо сильнее…

В этот момент машина делает резкий рывок – и переворачивается.

***

Игорь

«Ты обязана выжить. Слышишь???

У тебя нет иного выбора. Я не даю тебе такой выбор!»

Мысли путаются, вскоре связными остаются лишь несколько, на повторе звучащие в сознании:

«Я найду тебя, Мира. Дождись. Выживи».

Ему не нужно гадать и выискивать дорогу – дым виден издалека, даже за деревьями, и спустя сотню-другую ударов бешено стучащего сердца мужчина замирает на краю обрыва.

Сотня метров – вниз… и перевернутый автомобиль. Пламя, жадно пожирающее железо, подбирается все ближе и ближе к салону.

Заклинившая намертво дверь…

Выбить стекло оказывается делом секунды – Игорь успевает даже отстраненно порадоваться, что машина не бронирована.

А затем все мысли поглощает безжалостное, дикое отчаяние.

…Первое, что он видит – золотистые пряди, разметавшиеся по сиденью. Потом взгляд, словно собирая мозаику, выхватывает из общей картины алые пятна на волосах, спускается чуть ниже – и останавливается на бледном лице с закрытыми глазами.

Тела мужчин на передних сиденьях он даже не замечает, это словно проходит по краю сознания, как совершенно неважная информация.

Вытащить девушку из машины, сделать несколько шагов – и упасть вместе с ней на снег.

Откинуть пряди с лица, прикоснуться к щеке, с замиранием прислушаться к дыханию…

– Мира… Слышишь меня? Ну же, давай, пожалуйста, очнись!

И снова – бесконечные в ожидании секунды, громкие удары сердца, но не вздрагивают ресницы, и остается таким же бледным красивое лицо… И теряют яркость каштановые пряди, светлеют, словно на старой выгоревшей фотографии…

…Проходят секунды, а Игорь по-прежнему сидит на снегу, обнимая девушку за плечи, изо всех сил желая, требуя от небес еще одно чудо. Отказываясь сдаваться.

И оно происходит – вполне обыденно.

Сначала по лицу девушки скользит солнечный лучик, возвращая краски на бледную кожу… а затем Мира открывает глаза и встречает его взгляд:

– Прости. Задержалась немного…

Голос – хриплый и неуверенный, словно девушка тоже кричала или плакала где-то по другую сторону грани, умоляя дать возможность вернуться…

Игорь вздрагивает. Смотрит в её лицо, словно боясь поверить.

А затем просто обнимает, зарываясь лицом в волосы.

…Рычание слышат они оба. Мира инстинктивно прижимается к мужчине крепче, откидывает волосы, и оборачивается, зная, кого увидит.

Волк – всего в нескольких шагах. Примерно в два раза больше обычных хищников, с умным взглядом почти черных глаз.

И нет времени даже достать пистолет – руки Игоря заняты, да и зверь бросится раньше.

Несколько мгновений девушка и хищник молча смотрят друг другу в глаза.

– Таир.

Волк делает шаг вперед, не отрывая взгляда.

– Не надо.

Взгляд волка становится удивленным, словно он не может поверить в подобную просьбу.

– Отпусти нас… отпусти – меня.

Зверь замирает. Бьется бешено пульс, вздымается и опускается широкая грудь, покрытая серой шерстью, загораются желтым глаза… Он весь подбирается, готовясь к прыжку.

Девушка прикрывает глаза – а затем снова встречает его взгляд:

– Помнишь, о чем ты спросил меня после боя с Ярославом на арене?

Таир чуть наклоняет голову. А в памяти – заданный вечность назад вопрос:

«Мира, ты правда… меня любила?»

А девушка продолжает:

– Я солгала тебе. Мой ответ – да.

Зверь резко выдыхает. Не отводит глаз, в которых появляется что-то новое.

Гнев, злость – возможно, что-то близкое, но не совсем.

Что-то больше похожее на боль.

– Я не хочу сражаться с тобой. В этом бою, скорее всего, погибнем мы все… Я не вернусь к Владимиру, любой ценой не вернусь. Поэтому прошу – отпусти.

Зверь не отводит глаз… но медленно затихает в них, словно смиряясь, огонь.

А затем волк срывается с места, серой молнией вверх по склону… на долю секунды застывает на краю обрыва… и исчезает, сливаясь со снежной поземкой.

Отпуская…

***

…Мне еще хватает силы проводить волка взглядом – гордо стоя на ногах… а затем я теряю остатки достоинства и падаю на колени. Хочется то ли плакать, то ли смеяться – и я совсем не уверена, что столь противоречивые желания рождает здравый рассудок.

Кажется, я все-таки немного сошла с ума – и не удивительно.

Мы живы.

Мысль заставляет губы растянуться в улыбке – полубезумной, полуживой.

Вскидываю взгляд – Игорь смотрит на меня, не отрываясь, и то, что я вижу в его глазах, просто ударом в солнечное сплетение.

Эмоции, сменяющие друг друга словно в калейдоскопе – радость, облегчение, и что-то такое теплое, солнечное, чему я пока боюсь дать название.

Мужчина протягивает мне руку… я, не задумываясь, вкладываю свою ладонь в его.

И тут же оказываюсь прижата лицом к его груди.

Чувствую сильные руки за своей спиной.

Слышу, как бешено бьется его сердце.

Из головы напрочь исчезают все мысли, становится до невозможности пусто и легко… слишком легко. Мир словно сужается до кольца его рук, в котором – вот прямо сейчас – так хорошо и спокойно.

И кажется… Мне наплевать, что будет потом. Пока он рядом, пока может вот так меня держать.

– Прости, что не сразу тебе поверил.

Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, о чем он.

Усмехаюсь – немного криво, и чуть отстраняюсь назад, чтобы снова встретиться глазами.

Мне так нравится смотреть в его глаза…

А Игорь продолжает:

– Твоя… зверино-крылатая… недавно спасла мою жизнь.

– Знаю.

– Откуда? – удивление в его голосе заставляет меня улыбнуться.

А затем я неохотно освобождаюсь из объятий и отхожу чуть в сторону. Лучше один раз увидеть…

– Просто я была там, видела все её глазами… И знаешь, Игорь…

Он пытается что-то сказать, но я останавливаю:

– Есть только я. Потому что она – тоже часть меня самой.

В этот раз когти вспарывают кожу чуть менее болезненно – или это я привыкаю к такой незначительной плате за возможность почувствовать себя свободной, и за возможность подарить свободу своему зверю.

За спиной начинает жечь все сильнее, давая мне сполна «насладиться» процессом превращения.

Я по-прежнему смотрю в глаза мужчины напротив.

Чтобы ничего не пропустить – ни одного оттенка эмоции или чувства.

Когда в глазах Игоря отражается Зверь с мощными крыльями, покрытыми золотистыми перьями, я готова почти ко всему.

Там, на поляне, он был в шаге от последней черты. Возможно, сам до конца не помнит, что там произошло.

Сейчас ничто не мешает разглядеть меня во всех деталях… и понять, что он теперь ко мне испытывает.

О том, что я буду делать, если увижу на его лице страх или отвращение – не хочу даже думать.

…С превращением на меня словно обрушивается совершенно другой мир. Я слышу даже то, что происходит в лесу, на той самой поляне.

Растерянно бегает Заяц, причитая, что не уберег… вот странный, оказывается, пушистик искренне обо мне переживает.

И я слышу, как бьется сердце мужчины напротив – спокойно, размеренно.

Абсолютно без страха.

Да, я думала, что готова почти ко всему.

Но у него и здесь получается меня удивить.

Игорь подходит близко – почти на расстоянии вздоха. Поднимает руку и бережно касается моего лба, проводит пальцами по мягким перьям на крыльях:

– Красивая… очень. Во всех твоих ипостасях…

Я замираю. Не могу отвести от него взгляда.

А мужчина просто улыбается в ответ – и свет улыбки отражается в моих широко распахнутых в удивлении глазах.

Очарование момента разрушает резкий окрик над нами:

– И долго вы там стоять собираетесь? Пора сваливать, и побыстрее!

Игорь напрягается, инстинктивно загораживая меня собой.

Сумасшедший. Даже оборотня готов защищать.

Смотрю наверх – и против воли улыбаюсь.

На краю обрыва на меня возмущенно смотрит Вера. Чуть позади, у машины стоит Дима, и приветственно машет мне рукой.

– Кто это? – пораженно выдыхает Игорь, заметив узнавание в моих глазах.

– Друзья, – радостно отвечаю я, взмахивая обеими лапами в ответ.

Глава 15. «Возвращайся»

Таир

Радио остервенело плюется помехами, но не прекращает попытки поймать волну.

Рация столь же раздраженно пытается достучаться до своего хозяина.

Плевать.

Сквозь разорванные шторы издевательски смотрит на него луна – или же он все-таки сошел с ума, и наделил ее человеческой насмешкой над бесславно проигравшим.

Сгорает во внутреннем пожаре столь любимая им маска холодного равнодушия.

Плевать.

Мира сделала свой выбор.

Плевать…

Хотя нет.

С диким отчаянным звоном разбивается о стену графин с водой, живописным пятном размываясь на обоях. Осколки колко осыпаются на пол.

Хочется засмеяться от такой избитой и все равно подходящей к нему сейчас метафоры.

Вдребезги. Также вдребезги, как хочется сейчас сломать все в этой комнате, также вдребезги, как хочется разнести этот город, на части…

Если бы гнев хоть что-то мог сейчас изменить, хоть что-то исправить.

Он ведь с самого начала, как увидел Миру, знал, что никогда она не станет одной из Гончих, что просто не сможет быть такой же, как все они.

И что он сам не захочет ее сломать до тупой и безразличной покорности.

Таир знал. Всегда.

И все равно… Подчинился Хозяину.

Влюбил девчонку в себя, чтобы удобнее было вылепить из нее Гончую.

Да только… смысла нет лгать самому себе.

Игра оказалась обоюдоострой. И он – проиграл.

И тогда – потому что тоже стал испытывать к Мире чувства. И сейчас – окончательно потеряв на нее все права.

Только одно удерживало мужчину на грани, после которой будет невозможно вернуться.

Желание, постепенно перешедшее в решимость, последнее, что он еще мог и хотел сделать, чтобы положить конец всему этому безумию.

Медленно он поднялся на ноги. Подошел к осколкам у стены, взял один из них в ладонь.

Крепко сжал, радуясь, что еще может чувствовать – хотя бы боль.

И тихо прошептал чье-то имя.

***

Хозяин Своры

…Машина послушно повернула налево, сворачивая с основной дороги, и остановилась.

Ветви деревьев, покрытые снежной пылью, удивленно качнулись ему навстречу.

Владимир усмехнулся – да он бы и сам не прочь понять, что делает здесь, поздним вечером, далеко за городом.

Никогда не был любителем пеших прогулок.

В отличие от…

Единственная грустно улыбнулась ему в отголоске воспоминания. Да, все их походы всегда инициировала именно она.

Пока он не превратил ее в зверя.

Ну же, давай. Вспомни, из-за кого она стала такой.

Вспомни…

Невеселая улыбка – невозможно вспомнить то, о чем и так никогда не забывал.

Как невозможно забыть лицо, которое всегда стоит у тебя перед глазами.

…Снег встревоженно скрипел под ногами, мысли убегали вдаль – и поэтому он чуть не пропустил поворот с тропинки. Заметил его, только уткнувшись в огромное раскидистое дерево.

А когда обернулся – на тропинке стояла белая волчица с ярким взглядом сапфировых глаз.

***

Игорь

Маленький домик, столь знакомый для них обоих.

Девушка с длинными каштановыми волосами задумчиво смотрит в окно, на весело кружащиеся в воздухе снежинки.

«А у тебя своеобразное чувство юмора, судьба»

Словно почувствовав его взгляд, девушка поднимает голову – и улыбается. Даже не догадываясь о том, как он медленно летит в пропасть – в своих собственных глазах.

Не прерывая внутреннего монолога.

«Почему сейчас??? Не несколько лет – да хотя бы месяцев – назад! Почему именно сейчас, когда времени уже не осталось!»

– Игорь…

Ну конечно, его натянутая улыбка никого не обманывает. Особенно – Миру.

– Что с тобой? Все нормально?

«Да какое там нормально… Вот как мне тебе объяснить, скажи! Что-то типа – прости, дорогая, но мне дали второй шанс на небесах, и я должен отомстить за отца, убив твоего бывшего хозяина, времени почти не осталось, так что прости, я пошел?»

– Мира, я не знаю, как тебе это объяснить, правда, но мне придется уйти – на какое-то время.

– Надолго?

Она спрашивает быстро, не задумываясь, словно от ответа зависит слишком многое.

И, наверное, так и есть – для них обоих.

– Я не знаю…

«Что, если навсегда, Мира? Если я больше не увижу тебя…»

Кажется, она что-то такое чувствует – не по словам, но по голосу и взгляду.

Сжимает пальцы в кулаки, пытаясь сдержаться и казаться спокойной. И только в глазах начинают кружиться золотистые искры, напоминая о второй ипостаси.

– Это важно для тебя?

Ее вопрос застает врасплох. Он почти ожидал долгих расспросов, возможно, даже уговоров, но не вот этого – искреннего, серьезного взгляда и тихих слов.

– Важно. Очень.

Неожиданно – и так неподходяще моменту – девушка улыбается. Подходит к нему – и произносит, поднимая на него глаза:

– Понимаю. Возвращайся, Игорь. Я буду ждать тебя здесь.

А затем – обнимает.

…Ведь так проще всего спрятать от него слезы и боль.

Глава 16. «Главный герой»

Игорь

…Ноги вязнут в снегу, рюкзак за спиной словно прибавляет веса с каждым шагом, а деревья укоризненно смотрят, как один… да что уж там, дурак… невесть зачем уходит все дальше и дальше от гостеприимной избушки. Невесть зачем уходит все дальше и дальше от той, кого не должен был оставлять.

«Мира не одна. Ребята позаботятся о ней. С ней все будет хорошо. Я в это верю.

Верю ведь?»

Небо, затянутое облаками, устало смотрит на него – и чего, мол, ты спрашиваешь? Какой ответ хочешь услышать?

Если бы это был фильм – сейчас наверняка была бы душераздирающая сцена внутренних сомнений главного героя, после чего последовал бы знак свыше – и метания бы закончились.

Н-да… Если бы это был фильм, он бы выключил его на этом самом моменте, настолько банально идет сюжет. Настолько бесят все эти метания.

«Главный герой» все никак не может решить, что для него важнее.

Месть, или…

Да «герой» даже произнести это слово боится.

Снова взгляд вверх.

И, естественно, никакого знака…

«Черт, да включи ты уже мозги… нет времени на все эти раздумья. Разработай план»

Нужно вернуться.

Мысль застает врасплох – и мужчина останавливается, прикрывает глаза, позволяя себе всего минуту на передышку…

Стоп, хватит, да сколько можно, он что, забыл, что времени осталось совсем немного?

Мысленно дать себе пощечину, сделать вздох – и резко выдохнуть, отбрасывая все ненужное в сторону.

Он знает, где логово Хозяина Своры. Как и то, что соваться туда в одиночку – самоубийство.

Единственный выход для него сейчас – использовать последнее, что может помочь.

Слабое место Владимира – о котором Игорь узнал совершенно случайно, от одного из сбежавших от Хозяина Своры наемников.

Белая волчица.

***

Хозяин Своры

…Хриплый голос – словно сорванный криком, когда-то давно.

… – Не уходи.

Владимир произносит это – поспешно, не думая, увидев, что волчица собирается скрыться в лесу.

Зверь наклоняет голову, пряча взгляд – так по-человечески… поворачивается в сторону еле заметной тропы.

Она сейчас просто уйдет.

– Пожалуйста.

От тихой просьбы вздрагивают они оба – и смотрят друг другу в глаза.

Волчица – неверяще, удивленно, словно пытаясь понять. Мужчина – с мольбой, и забытыми давно чувствами.

Оказывается, Хозяин Своры не разучился просить… или это не он сейчас перед ней, а отголосок прошлого воспоминания о некогда счастливой жизни… и любви.

Волчица подходит чуть ближе – на расстояние удара, если речь идет о врагах. На расстояние протянутой руки, прикосновения – если речь о друзьях, или о ком-то гораздо большим.

Владимир опускается на колени – прямо в снег.

И протягивает к ней руку – с удивлением замечая, как дрожат его пальцы.

Белая волчица, не отрываясь, смотрит на него – и мужчина видит, как наполняются влагой голубые глаза зверя.

…Тишину взрывает шипение рации на поясе Владимира. Вот же… совсем забыл отключить.

Волчица вздрагивает – и в резком прыжке бросается в сторону, исчезая среди ближайших кустов.

– Нет, подожди!

Он пытается бежать за ней – именно пытается, потому что теряет из виду спустя несколько секунд. Останавливается, срывает рацию с пояса – и глухо отвечает:

– Что еще?

Ответ заставляет мужчину поморщиться, словно от головной боли. Неудача Таира, и его исчезновение – досадно. Хороший был боец.

Но по сравнению с тем, что произошло сейчас – все остальное кажется неважным.

Потому что Владимир смог увидеть в ее взгляде самое главное.

Единственная – по-прежнему – его любит.

***

Мира

– Успокойся. Ты маячишь перед глазами весь день.

Приостанавливаюсь буквально на минуту – чтобы бросить отчаянный взгляд на сидящую за столом Веру:

– Да не могу я успокоиться, не могу! Я места себе не нахожу!

– Игоря нет всего несколько дней, а ты уже панику подняла.

– Да потому что…

Не в силах объяснить свои ощущения, машу рукой, и в сотый раз выглядываю в окно.

Что, интересно, я пытаюсь там увидеть?

Тихо падающий на землю снег совершенно не добавляет мне спокойствия – скорее наоборот, начинает злить своим несоответствием с внутренним состоянием.

– Да закончит он дела, и вернется, чего ты переживаешь?

– Вот именно из-за этого! Из-за этих самых непонятных дел!

Потому что не могу даже себе самой признаться в том, что именно меня пугает.

Боюсь даже на секунду признать, что моя интуиция может оказаться права.

И все-таки… решаюсь, и выкладываю свои сомнения Вере. Девушка внимательно выслушивает – чтобы тут же обозвать меня полной дурой.

Обидевшись, я снова отворачиваюсь к падающему за окном снегу. Отражение в стекле отвечает мне золотистым взглядом – видимо, зверь также расстроен, как и я.

– Вообще-то, она не дура…

Дима застает врасплох нас обоих, и мы с Верой синхронно разворачиваемся к нему.

Под прицелом наших взглядов парень чуть отступает назад:

– Эй, не надо так на меня смотреть! Я ничего толком и не знаю, просто…

– Дима.

Вера смотрит на него так, что даже я в своей звериной ипостаси не осмелилась бы ей сейчас перечить.

– Ну хорошо, – не выдержав нарастающего давления, сдается парень, – я случайно слышал разговор Игоря по телефону. Он говорил с кем-то о Владимире…

Дальше он пересказывает вкратце всё, что услышал.

Всего несколько слов, но от каждого из них мне становится холоднее.

– Мира, сядь.

Вера подходит – близко, а я даже не заметила, потому что, кажется, даже дышать перестала от ужаса.

– Сядь!

Не выдержав, девушка берет меня за руку и ведет к столу, насильно усаживает на стул и ставит передо мной стакан с водой – я выпиваю его залпом, даже не почувствовав.

Мне так страшно, что не могу говорить.

– Мира, мы что-нибудь придумаем, слышишь?! Мы тебя не бросим.

Не бросим…

Почему-то именно от этих фраз я вдруг начинаю плакать. Слезы катятся по лицу, а я даже не пытаюсь их скрыть – настолько меня оставляет без привычных щитов её простые слова.

– Мира, ну не плачь, пожалуйста… – Вера беспомощно оборачивается к Диме, тот растерянно пожимает плечами – но тоже садится рядом:

– Конечно, придумаем…

Ребята обеспокоенно переглядываются, не понимая, что слезы вызвало их дружеское участие.

Глубоко вздохнув и вытерев слезы – и в самом деле, расклеилась совсем – я улыбаюсь им обоим:

– Спасибо. За всё.

Вера светлеет лицом, и облегченно выдыхает. Видимо, успокаивать расстроенного оборотня для нее в новинку.

– Итак…

– Нужен план, – резюмирую я.