Текст книги "Христос был женщиной (сборник)"

Не от меня зависит
Василиса

«Она отличилась! Жаль, я не видела, как было на самом деле! – мелькает у Василисы. – Да я… эту Кристу… – Она оглядывается. Никого на этаже. Мелко крестится, шепча про себя: – Прости, Господи! – Раскаянная мстительность проходит не сразу, ее излета хватает, чтобы еще подумать: – И Ева хороша! Мне, мне должна была поручить сольную партию. Пусть теперь пеняет на себя».

В кабинет главреда Василиса проникает бесшумно, как дым. В правой руке – заметка, свернутая тонкой трубочкой. Как хлыстиком постукивает ею по высокому голенищу сапога, чтобы обратить на себя внимание. Ефим, уставившись в столешницу, говорит по телефону, но приподнимается, услышав легкие ритмичные удары.

– Сиди! – негромко, почти только губами говорит Василиса. Но он ловит ее команду и возвращает поджарую задницу в кресло.

Василиса тоже садится.

Хотя до ее места в самом конце длинного дубового стола, перпендикуляром стоящего к Ефимову престолу, доносится только «да… да… хорошо…», наметанный глаз считывает еле сдерживаемое раздражение и явное несогласие.

Разъединившись с неприятным абонентом, Ефим вскакивает, бежит к Василисе и, прикладываясь губами к тыльной стороне кулачка, держащего трубку из бумаги, сетует:

– Наш олигарх вызывает. Самолет через час. Извини, кризис. Может, удастся отспорить пару штатных единиц… И так уж насокращал людей. Не сердишься? – Он заглядывает Василисе в глаза. – Что тебе привезти из Лондона? Вернусь через пару дней.

Она ничего не говорит.

Молчание – это прием, конечно. Помогает, когда сказать нечего. Не жаловаться же, что из-за намеченного свидания напрасно задержала няню, напрасно использовала отговорку насчет дежурства – через два дня надо будет для мужа что-то новое выдумывать…

Удается держать чуть высокомерную паузу: нельзя разрушать нечаянно найденный, но такой выгодный образ домины. И насчет подарка тоже лучше не подсказывать. На свободе его фантазия будет щедрее.

– А у тебя дело? – Ефим как за соломинку хватается за Матвееву статью. Берет ее из обцелованной руки, быстро пробегает глазами и сразу подписывает в печать. – Извини-извини. Подвезти? – ненастойчиво предлагает, глядя на часы.

И хотя Василиса мгновенно соображает, как можно использовать время, высвобожденное от свидания (по пути к частному аэродрому владельца газеты есть уютность старой восстановленной церковки), но все же отказывается. Нельзя впускать шефа в тайный сегмент своей жизни. Не сегмент даже, а изолированный слой. И хоть возник он не так давно, незадолго до прихода в газету, но быстро переместился в глубину. Как самый важный, самый секретный и самый не связанный с наземной постройкой. Ничего из прошлого и настоящего в эту святую глубину не просачивается.

От прошлого, впрочем, она отгородилась на первой же исповеди. Честно рассказала батюшке, как между первым и вторым замужеством поиграла роль Дневной Красавицы (Бунюэль, Катрин Денёв) на рижском пляже.

Повеселилась тогда…

Наносила на лицо боевую раскраску, раздевалась до мини-бикини телесного цвета и садилась на отшибе в позе Иды Рубинштейн с портрета Серова: опорная левая рука чуть сзади, вполразворота, ноги перекрещены и взгляд… Мышеловка с ебом в глазах вместо сыра. Мгновенно слетались самодовольные козлы, не ведавшие, что их роль – второго плана и даже кратковременный контракт не предусматривается. Мужики, хоть и самые испорченные, привязчивы. Сразу норовили породниться, оставить отпечатки губ на Василисиных небольших, но изящно-энергичных холмиках. Она не поощряла, а они принимали простую брезгливость за гордую сдержанность. Еще больше распалялись.

Наскучило. На второй – или на третий? – день. Забылось. Отмолила этот грех, как и другие….

Теперь все по-другому… Теперь есть, что защищать.

Постройка, которая на виду, то есть семья и служба, должна быть прочной, чтобы посторонние не могли попасть в подземелья, где окопалась Василисина вера.

Семью обустроить нетрудно.

Второй раз замуж Василиса выходила осмотрительно. Наметила тройку кандидатов, заинтересовала их и выбрала в итоге неамбициозного фотографа. Мастер. На пятом месяце беременности, когда врач уверил, что все в порядке, обвенчались. Герка терпеть не может тусовки, любит свою профессию и – естественно – обожает жену и смышленую дочку.

И со службой пока все, как планировала. Освоившись в газете, быстро сообразила: не будешь подниматься вверх – вылетишь. Взяла дело в свои руки, но не в свое сердце. Не хватало еще его предательского действия: того пожалей, об этом подумай… То нечестно, это безнравственно… Не надо ей даже шепотка пятой колонны.

Исподволь собирала информацию о тех, кто на пятом этаже. Устную и интернетовскую.

О том, что главред млеет от черных ботфортов и ненавидит брачные узы, с презрением написала в ЖЖ юзерша под ником «good girl», побывавшая буквально месяц его зарегистрированной женой. Значит, высокие черные сапоги… Учтем… Современному уму достаточно и такой малости, чтобы понять то, что человек, может, и сам еще не осознал.

Правильно догадалась.

А дальше – дело несложной техники. Моментально сменила имидж и тем самым как бы раздвоилась. Вере нисколько не противоречит. Актриса же не является на свидание к Богу в гриме и одежде Дамы с камелиями. И при этом может быть истинно верующей.

Так и Василиса.

Жесткая леди ходит на службу, а прежняя скромница в шелковом платке, длинной юбке и водолазке (все в бежевых тонах от Бёрберри) – на исповедь.

Премило все-таки совсем не зависеть от мужчины. Замуж за него не хотеть, в любви не нуждаться, на оргазм не рассчитывать…

И со статьей вон как подфартило. Дуриком вроде… Да нет, без Высшего Промысла не обошлось. Наивной Кристе брошен кусок. Теперь не посмеет сказать, что я действую именно против нее.

Не от меня зависит, как у нее все сложится.

А я…

Прости, Господи…

Теперь можно начать и наступательный бой, ведь как ни крути – место в ежедневной газете престижнее, чем в приложении. Там-то все возможное завоевано. Это все при мне остается, закреплюсь еще и на Кристином месте, а оттуда до кресла ее шефа почему не дотянуться?

Горько
Лина

Стюардесса терпеливо катит тележку со свежей прессой мимо Матвеева кресла.

Господи, с какой жадностью он останавливает ее движение, перебирает газеты, докатившиеся до их двадцать второго несчастливого ряда, и криком, с визгливыми нотками – Лине стыдно! – добивается, чтобы ему достали Кристину газету – хоть у других отняли, ему по работе нужно! Он, который презирает массовое зомбирование! Не разрешает вносить в дом презренное чтиво и даже включать в своем присутствии телевизор!

Каждую полосу нервно проглядывает… По незнанию. Не может же быть ничего интересного для него на страницах бизнес-новостей с их непонятными диаграммами и таблицами! От нетерпения отрывает кусок, роняет на пол глянцевую тетрадку субботнего приложения, вложенную внутрь…

Что ищет?

– Уф! Напечатали! – вслух шепчет муж с кулацкой радостью. Мол, это мое и только мое!

Лина пытается заглянуть в текст хоть через Матвеево плечо, но он резко поворачивается к ней спиной. Опираясь на подлокотник между ними, разваливается в кресле по диагонали, вытягивает короткие ноги – до прохода достают только ботинки. О них тут же спотыкается спешащая стюардесса, но, благодаря навыкам, удерживается и даже капли не проливает из стакана с водой, который несет кому-то из передних. А Матвей так погружен в чтение, что не замечает чудес эквилибристики.

Муж долго пребывает в самолюбивом измерении. Лине приходится самой вытаскивать из-под него пряжку, пристегивать его ремень… Самолет выруливает на взлетную полосу, разгоняется, взлетает, а он все не откладывает свою разлюбезную газету.

– На, посмотри, – нарочито небрежно предлагает муж наконец.

Заметка, подписанная его именем, занимает подвал мелованного воскресного приложения. Лина проглатывает ее за пять минут. Наверное, Матвей прочитал ее не меньше двух раз и потом еще возвращался к выбранным местам… местам из переписки с Евой… через мою голову…

Написано отлично. Текст так и летит. Но с первой строки Лине становится не по себе, а в конце так совсем жаба душит.

Почему о Еве, а не обо мне?!

За мой счет!

Она всегда мне дорогу заступает!

Отталкивает, чтобы занять мое место в искусстве!

А может, и в семье?!

Линина мысль летит вниз, туда, где копошатся завистливые, ревнивые червяки. Несется с такой скоростью и силой, что, кажется, утягивает за собой самолет: он перестает набирать высоту и вот-вот сверзится с белых облаков на черную землю.

И тут все же начинает действовать инстинкт самосохранения. В голове мелькает: Матвей ни при чем… Он – муж. Мало толку, когда близкие родственники хвалят друг друга…

Ничего, кроме срама, из этого не выходит…

Стремительный поток замедляется, но препятствие обходит: «Пусть муж! У нас же разные фамилии! Я-то делала с ним пространное интервью! Наберешь его имя в «Яндексе» – первые же ссылки именно на эту беседу».

Лина изворачивается, чтобы прямо в лицо Матвею бросить слова, облитые горечью и злостью.

А он… он такой размягченный, довольный, по-мужски непосредственно ждет похвалы.

Поперхнулась и… проглотила ядовитую филиппику. Даже улыбку сумела приклеить к губам, превознося рецензию. Знает же, что изощренный в жизни искусства муж в житейской ситуации не отличит подделки от подлинника.

Ева, она одна во всем виновата. Притворилась подругой, чтобы к Матюше подобраться. Якобы для помощи написала на мои стихи ораторию, а на самом деле – просто ловко использовала мое имя…

И мое тело пыталась употребить, но я ей не далась!

К приземлению в Цюрихе досье на Еву распухает… Посадка проходит мягко, а потом Линино внимание воленс-ноленс переключается. Самому Матвею, как обычно, лень сосредоточиваться на приездной процедуре, раз рядом нянька.

Паспортный контроль они проходят быстро, а грузчики действуют еще проворнее: пока Лина ищет, куда подают багаж с московского рейса, пока раздобывает тележку, их чемодан уже плывет по последнему витку. Лина со всех ног – швейцарцы шарахаются от нее в сторону, недоумевают, но не бранятся – кидается к своим баулам, боясь, что их заглотит аэропортовское чрево. Так было бы в Шереметьеве, но здесь специальный работник снимает вещи, не взятые хозяевами, ставит их на пол и охраняет до востребования.

Теперь на вокзал, рассекая тележкой неторопливые потоки пассажиров: надо успеть на поезд, который без пересадок довезет их до дома.

Добежали. Тяжеленные чемоданы, набитые книгами, приходится взгромождать на вторую полку багажного отсека. Одной так трудно, не сорвать бы спину, но Матвей не догадывается прийти на помощь.

Вблизи нет свободных мест. Садятся в третьем ряду, спиной к выходу. Всю поездку, вместо того чтобы не отрывать глаз от заоконного порядка и чистоты, пропитываться здешним спокойствием, Лина на каждой остановке высовывает голову в проход, изворачивается, чтобы присмотреть за своим добром. Хотя и знает, что здесь не стибрят. Это-то проверено: как-то Матюша, уже вернувшись домой, вспомнил, что желтый пуловер с зеленым крокодильчиком забыл на спинке стула в кафе Кунстхауса. Лина еле успела до закрытия туда смотаться – сияет солнышко на месте, никто не позарился на чужую собственность. Зонтик можно оставить при входе в супермаркет, тяжелую сумку не тащить в туалетную кабинку…

Но переучиваться, терять бдительность опасно: на родине можно все проворонить. Правда, Матвея туда совсем не тянет. Оформят ему постоянное место, и не видать ей больше родной Москвы…

Скорчена
Криста

В ночь с пятницы на субботу сон особенно сладок. Понятно почему: отключен провод, по которому идет нервное электричество с Песчаной улочки на Крылатские холмы, то есть от газеты к дисциплинированной Кристе. Или наоборот, от Кристы к газете…

В другие дни, даже если нет ни дежурства, ни барского каприза замзавши, ни внезапной обязаловки (скоропостижной кончины русского или международного випа, незапланированной презентации, просто дыры в полосе…), – все равно она чувствует себя под напряжением.

Но в это свободное утро Криста открывает глаза, когда еще густая, но, конечно, не полная, не загородная темнота за окном только-только начинает разбавляться рассветом. Прищурившись, Криста вглядывается в цифры будильника. Вроде без чего-то восемь.

Ну и отлично. Выспалась.

Ночь была из лучших. Семь часов полной отключки без тех безнадежных, пугающих просыпаний, когда вертишься с боку на бок, головой забиваешься в подушку, пробуешь читать, телик включаешь, но сон не приходит, а время стоит на месте. Мир застыл, и мысль в ступоре. Страшно…

Не сегодня.

День без спешки хочется и начать необычно.

Стоя на ковре уже без ночной рубашки, но еще не одетая, Криста сцепляет руки в замок и резко выбрасывает их над головой. Потягивается до хруста… Втягивая живот, обхватывает талию обеими руками. Чуть надавить, и пальцы соединяются. Средние, не указательные, но и это бодрит.

Криста похлопывает себя по бедрам… Награда за то, что вчера сдержалась, схрумкала только одну вафлю и больше на кухню ни ногой – в результате приятная упругость, подтянутость всего тела, и есть сейчас совсем не хочется. Никаких гастрономических мечт…

А чего охота?

Желания еще не проснулись, а ноги привели в кабинет, рука сама, без осознанной команды, опускается под стол и нажимает кнопку компьютерного блока. Тянет опробовать обновку.

Впервые в жизни покупала без нервотрепки. Все Ева… Прикомандировала помощника, вдвоем с Джазиком съездили на «Горбушку», выбрали серебристую «Сонечку» с диагональю семнадцать и установили со всеми возможными девайсами. Хоть киношку смотри.

Экран почти мгновенно отзывается, оживает, на рабочем столе – приятная глазу голубизна и никакой картинки… Надо будет выбрать… Пока же проверим скорость Интернета. И тут все отлично! Ну-ка, что в родной газете?

Просто из любопытства – своего ничего не написано и даже не залежалось – Криста проглядывает отдельскую полосу и переходит на приложение.

«Их идиоты» о новом фильме братьев Коэнов, «Нашпигованный звездами» о фестивале арт-хаусного кино… Длинный столбик материалов с маленькими фотографиями катится вниз. И вдруг в середине – сверк! Улыбка Евы! Справа от нее – выделенным шрифтом: «Искусство трогать». Начало Матвеевой заметки!

Раскрыв полный текст, Криста читает внимательно, слово за словом. Вроде без искажений… Не верится… Может, все же подсократили? Вызывает «статистику». Все четыре тысячи тридцать три знака с пробелами на месте. Василисе не пришлось трудиться.

Ева еще не знает!

Криста цапает телефон. Но в новом Евином доме новый номер. Он пока не помнится. Приходится встать из-за стола, найти сумку, порыться во внутреннем кармашке. Как назло, рука выуживает не то: паспорт, корочки служебного удостоверения (выдали в первую же неделю работы, не мытарили испытательным сроком), длинную узкую расческу (не входит в косметичку, покоящуюся в недрах), не включенный еще мобильник… В его прочной памяти хранится Ева, нажми – и вот он, ее голос… Но от души не поболтать при тиканье счетчика, пусть невидного и неслышного. Денежка-то идет. Экономя на себе, обеспечиваешь щедрость по отношению к другим и собственную свободу.

Пальцы все еще никак не нашарят записную книжку, а взгляд скользит по не освещенному восходом циферблату будильника.

Криста всматривается.

Глазам не верю!

Без пяти восемь!

Выходит, по ошибке вскочила так рано.

Непривычно… Никогда и не планировала раннеутреннюю работу. Как бы сильно жареный петух ни клевал, все равно знала – засветло ей не встать. Пробовала не раз.

А тут само собой…

Еве в такую рань и звонить бесполезно, она ночная сиделица, разбудишь – еще и прибьет спросонья… Да и лучше бы, гораздо правильнее, если бы она сама как-нибудь узнала. Сообщать такую новость – все равно что напрашиваться на благодарность.

Довесок в шестьдесят минут при Кристиной занятости – как нечаянный кусок хлеба в блокаду. Порачительнее бы с ним…

Снова в постель? Глупо транжирить такой бонус.

Тогда что?

Криста идет на кухню и, не включая радио, в непривычной тишине – без музыкального или говорильного фона – не торопясь заправляет кофеварку, чистит и трет морковку, а мысли сами летят туда, где давно копятся ее профессиональные мечты. Запрещала себе даже экскурсию в эту чудо-страну, а вот возьму и поживу там!

Заслужила. Сумела не только по-бурлацки тянуть рабочую лямку! Сделала шаг в сторону – и расстрела не последовало!

Это же прорыв!

Ева живо сочинила, Матвей живо описал, и я… я живо пристроила!

Теперь, как только замзавша скажет: «Не формат», я ей, как в суде: «Прецедент есть». И он доказывает, что не обязательно все оценивать через губу. Слишком легкий это способ возвыситься над сочинителями. Заявить, что книга, спектакль, фильм неинтересны, обругать кем-то сделанное может любая, самая невежественная моська. …Знать, она сильна, что лает на творца…

Свысока и со стороны – позиция, ничего не дающая ни потребителю искусства, ни производителю.

Работаю, по сути, без права на самостоятельную оценку. Формат нашей газеты – это иронический стандарт, мол, всё и все негениальны. Но гениального-то всегда, во все времена – одна десятая процента в лучшем случае, бывают времена даже и подлей. Доля процента, и ее почти никогда не угадывают журналисты с критиками.

Если на летучке твою статью не обозвали на букву «г», считай – отличился. Держат в черном теле якобы для того, чтобы старались, чтобы неленостно трудились. Так-то оно так, но у этой луны есть невидимая сторона. Ведь хвалить никем еще не оцененное – большой риск. Чтобы пальцем в небо не попасть, нужны знания, в предмете разбираться надо, вкус иметь…

А где все это взять?

Только за один материал замзавша погладила меня по, а не против шерстки. С добродушием (результат редкого у нее равновесия между тем, сколько выпито и сколько хотелось) повторяла каждому, кто заглядывал в отдел: «Послушайте, что Криста написала! „Если свет, который в тебе, тьма, то какова же тьма?!“»

Ну, тут просто срезонировало. В себе она эту тьму прочувствовала.

И не обязательно ей знать, что я всего лишь к месту процитировала евангелиста Матфея.

Говорят, кризис поможет провести ротацию кадров… От невежд избавиться…

Вдруг меня на место замзавши передвинут… Вот бы…

В середине дня Ева сама объявляется.

Есть между нами связь, есть…

Звонит, как всегда, на ту минутку, которая у нее не имеет размера. Подчиняет себе все, что хочет, и не боится неудачи. Во всяком случае, время под нее прогибается.

– Улетаю на днях. Нужно по делам в Америку. Вернусь, повидаемся? – планирует она с такой свободой, которой у Кристы нет, даже когда ей нужно в булочную.

Но так хочется научиться ее залихватскости… И, не дождавшись удобного повода, Криста выпаливает:

– Купи сегодняшнюю газету!

Хорошо хоть, что удается сказать не слишком хвастливо.

Ева вмиг схватывает, о чем речь, и реагирует точно так, как хотелось бы Кристе:

– Напечатали? Это победа. Твоя заслуга.

И хотя губы Кристы бормочут скромно-лживое «да я тут ни при чем…», внутри восстанавливается ликование, которое посетило ее утром во время путешествия в страну иллюзий.

А Ева больше не возвращается к публикации. Разве что косвенно, заговорив о Лине с Матвеем. Оказывается, они сегодня улетели в свой Цюрих. Евин шофер отвез их в Шереметьево.

– Какие-то странные стали…

Вроде обычный зачин обычного женского разговора, в котором из всех оттенков слова «странный» выбираютcя только негативные и оно никогда не используется в чацком смысле: «…а не странен кто ж? Тот, кто на всех глупцов похож».

Но нет, у Евы и тон не сплетницкий, и сбор информации скорее адвокатский, чем прокурорский… Удивительно, как она балансирует между высокомерным «не больно-то и надо» и униженным «мной пренебрегли». В ее интерпретации нет ни того ни другого. Каждый имеет право на сердечную тягу и на неприятие.

Оказывается, Матвей еще на Салоне уговаривал Еву с Павлушей прийти к ним в гости, а потом раз – и пропал. Оба ушли в несознанку.

– На их автоответчик наговариваю приглашение, зову к себе – мне-то все равно, на какой территории встречаться. Нет отклика. Жду… Знаю же, скоро улетают. Вчера, наконец, сталкиваемся нос к носу на конференции. После заседания зовут к себе. И Василису зачем-то прихватывают. Ну, думаю, ладно…

– Так ты знала про статью? – потускневшим голосом перебивает Криста. Не хватает самообладания, чтобы скрыть разочарование.

– Успокойся! Не знала! – резковато отвечает Ева. – Откуда?

– Неужели Василиса не проговорилась? – уже совсем по-простецки спрашивает Криста.

– А она-то тут при чем?

Криста сжимается, молчит. Не хочется делиться лаврами первопечатника…

– То-то Василиса с Матвеем была как-то необычно… – Ева мешкает, честно ища слово. И едкость растворяется старательной точностью: – Забавно почтительна… Да брось, это не важно. Ну, так мы едем. У «Алых парусов», что на Бронной, просят притормозить. Паркуемся. Матвей, естественно, ни с места, а Лина бежит в магазин. Значит, они заранее не готовились к нашему визиту. Я из солидарности иду с ней. Вижу, торт берет и к кассе… А есть хочется. И мне, а уж мужикам – точно. Ну, сама набираю всякой всячины, готовой, полуготовой. Приезжаем – я сразу на кухню. Так Линка даже там со мной не осталась наедине. Хлопочет, бегает туда-сюда без всякой на то нужды… В общем, странно все это… Ой, меня тут зовут, опаздываю! Ну, пока! До встречи…

В воскресенье Криста с азартом мчится на работу, буквально летит, так как Хорошевка редкостно пустынна, а маршрутный уазик еще в Крылатском забит под завязку и не спотыкается о взмахи попутных пассажиров.

За довольно спокойное дежурство она успевает соорудить пару информашек, которые подписывает прозрачным псевдонимом «М. Кристалинская». Как привет отцу, который собирал виниловые диски с записями безголосой, но душевной инженерши и слушал глуповатые песенки, особенно когда мать заводила свою привычно-ругательную пластинку.

За обедом Криста сочувствует коллеге из рирайтерского отдела, который при всякой встрече начинает канючить: «Ой, меня сократят!» Как будто именно над ним висит дамоклов меч.

– Тебе хорошо, ты – незаменима, – льстит он, и Криста чуть напрягается, чтобы нечаянно не выпустить наружу уверенную радость. Отдавало бы самодовольством. А нужно сдержанно и с достоинством принять заслуженное подношение.

Чувствует себя королевой.

В понедельник на летучке заявляет четыре полноценных материала, заказывает фотографов на две премиальные тусовки и как должное принимает освобождение от следующего дежурства.

Ее здесь ценят…

Вторник пролетает незаметно, в муках творчества, а днем в среду, когда до вернисажа в Третьяковке остается всего ничего, шеф вдруг сам звонит, не через секретаршу. Просит прямо сейчас заехать в контору. Голосом, с которым не поспоришь.

Ну что там еще?! Вот всегда так! Своим чутким руководством отрывает от срочного дела.

Опоздаешь на презентацию – пропустишь главную фишку для репортажа. А вдруг хеппенинг какой приключится? Типа того, что пятидесятилетняя спонсорша нового проекта выйдет к микрофону в маске-самоделке с длинным носом или спляшет канкан, кокетничая тонкими щиколотками. Претензия на концептуализм. На пионерлагерном уровне…

– Я очень доволен твоей работой, – говорит шеф, заставив Кристу сесть на стул.

Она радостно, открыто улыбается. Никакого предчувствия.

Шеф опускает глаза и говорит как по бумажке, как заведенный, как… Не торопясь, но и не оставляя зазора между фразами.

Никак не вклинишься.

Начинает с главного: «Я вынужден тебя сократить».

Приговор. Кому? Кристу прошибает пот.

Ой, она же в однотонной рубашке из крепдешина…

Чтобы скрыть расплывающиеся подмышки, Криста крепко прижимает локти к телу. Напрягается.

Вот-вот во впадинах захлюпает…

А как же теперь поиски отца? Где взять деньги? И на фотку мою он уже никогда не наткнется…

Мысль острым ножом входит в тело… Тронешь, попытаешься ее вытащить – умрешь…

Инстинктивно больше не думает о главном.

Слышит каждое слово, но запоминает только то, что хоть как-то врачует уязвленную гордость.

– Если все наладится, возьму тебя обратно… – без выражения гундосит шеф.

Бедный, как ему неприятно…

– …И при любой возможности буду тебя привлекать… Твоей колонки больше не будет…

По периферии сознания проходит самое обидное: на ее поле будет теперь пахать Василиса со своей помощницей. С прохладцей, видимо. Вместо одной – двое…

Зато четко запоминается сожаление, похожее на извинение:

– Не мое решение. Я бы предпочел работать с тобой.

Шеф поднимает голову и сразу ее опускает, споткнувшись о непонимающее доверие Кристы.

На ее лице – надежда… Ты мужчина, ты меня защитишь… Опаляет…

И хотя тут не делают поблажек слабому полу, тут одни только сослуживцы, ему явно не по себе.

Но дело есть дело:

– Получишь трехмесячную зарплату, подпиши вот…

Благодарная за то, что шеф избавил ее от унизительной необходимости задавать вопросы «за что?», «кто вместо меня?..», заранее на них ответил, Криста в сомнамбулическом оцепенении, с прижатыми локтями («Надо скрыть, спрятать пятна под мышками!» – повторяет про себя) дотягивается до бумаги пальцами, не читая, пишет внизу, где галочка, имя и фамилию четким почерком, так и оставшимся детским. Законсервировался почерк, ведь еще на первом курсе перешла на компьютер.

Кончик языка высовывается, как будто старательность может быть вознаграждена и приговор отменен.

Нет… Нет чуда.

Шеф быстро обменивает письменное согласие Кристы на незаполненный обходной листок и встает. Он свое дело сделал.

Надо выйти из кабинета.

Вышла.

Взгляд напарывается на родные стены… на бывшие родными стены… на потолок с мигающей лампой дневного света, на пальму в кадке, живущую, несмотря на окурки, которые каждый день втыкают в ее землю… Ей тоже, наверное, больно…

Это все отняли?!

Как женщине, лишившейся ребенка, тяжело видеть чужих детей, так и Кристе…

Воздуху не хватает. Она судорожно вдыхает дым, пыль, запах чужих духов, чужих теперь мужчин и женщин… Запомнить, удержать в себе хотя бы это…

Если в вагоне метро вдруг кажется, что все на тебя смотрят, утыкаешься в книгу. А что сейчас почитать?

В руке – бегунок, первым пунктом – отдел кадров.

Криста быстро-быстро перебирает ногами лестничные ступеньки, от стыда пряча взгляд.

Стыдно, что уволили.

Стыдно своей совсем недавней самонадеянности…

За все стыдно, стыдно, стыдно!

Дверь закрыта, на дерганье не поддается. Крепко заперто. Нет кадровика.

На другие пункты у Кристы нет сил.

Мимо проходит выпускающая. Мазнула презрительным взглядом. Кажется? Но точно не поздоровалась.

Она уже знает…

Все здесь знают…

Тут не получается хотя бы купировать приступ самого черного отчаяния. Тут утонешь…

Опустив голову, скукожившись, Криста бежит на улицу.

Вскакивает не зная в какой троллейбус.

Скорчилась на одиночном сиденье и сухими глазами смотрит в окно. Магнитофонный голос обновляет остановки.

А на дороге, в городе, в мире все по-прежнему…

Не меняется ничего, когда прихлопнули какую-нибудь бабочку.