Текст книги "Проклятье Серебряного леса"

Глава 9

Этим вечером барон сидел в своей комнате и смотрел на огонь в камине. В домашнем халате и тапочках, откинувшись на спинку, с бокалом в руке, он смотрел на пламя, представляя лицо своей жены. Неземное создание с ангельским личиком, которое так отчаянно ему сопротивлялось.

Он смочил горло коньяком и потянулся за бутылкой. Ему необходим был алкоголь. Он должен выкинуть ее из головы, научиться относиться как к вещи. Чтобы она знала, кто ее муж. Кого следует уважать и слушаться.

Наполнив бокал, он тихо хохотнул, представляя, что сделает с ней этой ночью. Ей не удастся сбежать от него. Он ее муж и имеет законное право спать с ней, когда вздумается.

Борислав влил в себя щедрую порцию коньяка. Он уже был изрядно пьян. Поднялся с кресла и направился к колокольчику. Нужно было позвать слугу, чтоб тот приготовил ложе.

В комнате резко похолодало. Огонь в камине замерцал голубым пламенем. Раздался легкий шелест у окна. Борислав ничего не замечал.

Покачиваясь из стороны в сторону, он подошел к столику у постели. Тут он споткнулся о ковер и, падая вперед, зацепился о край столика, не дойдя до него всего пару шагов.

– Черт!

Барон упал на пол. Столик отъехал в сторону, а ваза, что стояла на нем, сильно зашаталась. Казалось, что сейчас она встанет ровно и не упадет, но внезапно барону почудилось, будто из ниоткуда появилось белое облако. Оно быстро приобрело человеческий облик и стало похоже на юношу.

Призрак приблизился к столику и мрачно улыбнулся, а в следующий миг протянул руку и толкнул вазу. Та полетела вниз прямо на голову барона.

Борислав закрылся рукой, ваза больно ударила его по локтю, едва не коснувшись виска, и разбилась о лоб. Когда он раскидал осколки, призрак уже исчез.

Барон сел на полу и огляделся. Никого, кроме него, в комнате не было. Борислав решил, что слегка перепил. Этого не могло быть. Ему показалось.

Кончиками пальцев он коснулся лба. Там, куда попала ваза, больно пульсировала начинающая расти шишка. Пальцы почувствовали что-то теплое и липкое – кровь.

Барон встал на колено, затем медленно поднялся на ноги. Сильно кружилась голова. Не замечая осколков, он подошел к кровати и дернул за шнурок. Когда пришел слуга, барон уже лежал на постели без сознания.

Евгения в это время находилась у себя в комнатке и смотрела на огонь, полыхающий в камине. Слуги уже не удивлялись, что она перебралась сюда. Дарья приходила и стучала, как было велено, три раза в дверь. Это был условный знак, по которому баронесса понимала, что это пришел не Борислав.

Странно, но Евгения была уверена, что сегодня вечером к ней в дверь будет ломиться муж, требуя быть покорной и исполнить супружеский долг. Но в доме было тихо. Ни тяжелых шагов мужа, ни крика, ни паники среди слуг.

Евгения решила, что барон передумал. От этой мысли на душе сразу стало легче и веселей.

Девушка перевернулась на спину и прикрыла глаза. В комнате было тихо и тепло. Она расслабилась. Постепенно сон стал одолевать ее.

Сквозь сладкую пелену ей послышался легкий шорох. Словно ветер закружил у стен, постепенно превращаясь в белый дым. В комнату ворвался призрак.

Касаясь портьер, он медленно приблизился к постели. Стало несколько прохладней. Этот холодок коснулся ее ног. Легкие волны пробежали по коже стоп, колен и бедер.

Сквозь пелену сна девушка увидела силуэт призрака. Красивый юноша смотрел на ее лицо и улыбался.

Евгения вытянула руку, чтобы его коснуться, но пальцы прошли сквозь него. Призрак медленно рассеялся. Теперь она снова видела белый дым. Он навис над ней облаком.

Незримые пальцы касались ее плоского живота. Медленно поглаживая и чуть надавливая, они переместились к груди. Все движения были такими реальными, словно с ней рядом был мужчина из плоти и крови.

Все это было настолько приятным, что она не поняла, как стала сжимать простыни и тихо стонать. Мягкие волны теперь ласкали все ее тело. Они перекатывались от живота к промежности. От груди к губам и шее.

Евгения не знала, что с ней происходит, и не хотела это контролировать. Она просто принимала то, что дарил ей невидимый любовник.

Глава 10

На следующий день Евгения узнала от служанки, что ночью к барону приезжал лекарь. Он внимательно осмотрел Борислава, выписал мазь для заживления ран и тотчас покинул усадьбу.

Дарья придвинулась ближе и заговорщицким голосом продолжила:

– Я видела лицо этого лекаря, когда он покидал дом. Он был раздражен на то, что его вызвали по такому пустячному случаю, как легкая шишка и пьяный храп. У него, дескать, есть более важные дела, которые не терпят отлагательств. Но дворецкий протянул ему несколько монет, и его лицо просветлело. Он даже улыбнулся напоследок.

Евгения теперь стала понимать, отчего этой ночью ее муж так и не потребовал своих прав. Она недоуменно пожала плечами, рассматривая собственное отражение в зеркале:

– Что случилось с бароном? Зачем ему понадобился лекарь?

– Говорят, что барон напился и с пьяных глаз упал, набив шишку на голове. Лекарь сказал, ничего смертельного.

Дарья расчесала волосы хозяйки и уложила в пучок, закрепив шпильками. Когда все было готово, Евгения поднялась со стула и направилась к двери.

– Так значит, барон у себя в покоях?

– Да, у него тяжелое похмелье и головные боли.

Евгения приказала, чтобы подали теплый экипаж. Сразу после завтрака она спустилась в холл и приказала дворецкому объяснить барону, что если тот спросит, где она, сказать, что уехала на прогулку подышать свежим воздухом.

Когда дверца экипажа захлопнулась, Евгения посмотрела на окна барона. Шторы были плотно прикрыты.

Кучер стеганул лошадей, и экипаж медленно тронулся в путь. Несмотря на солнечный день, на улице было холодно. Евгения откинулась на подушки, спрятала пальцы в муфте, думая о том, что же произошло с ней этой ночью.

Она занималась любовью с призраком. Насколько это было возможно и реально, она не понимала. Чтобы с этим разобраться, она решила навестить домик местной колдуньи. Той самой, что повстречалась у церкви.

Кучер остановил экипаж перед невысоким домишком в конце деревни. На вид – обыкновенный дом. Небольшой, из бревен, с резными наличниками на маленьких окнах. Зеленой краской выкрашенный высокий забор.

Евгения постучала железным кольцом, которое висело на двери. Раздались торопливые шаги, тихое бормотание и, наконец, дверь открылась, и Евгения увидела знакомое уродливое лицо колдуньи.

При виде баронессы женщина кивнула, приглашая войти. Евгения не знала, с чего начать, а потому молчала. Колдунья захлопнула дверь и прошла мимо к крыльцу дома. Внутри было тепло. Пахло сушеными травами, что висели под потолком. Чистые дорожки на деревянном полу приглашали внутрь. Вдоль стен были развешены гирлянды сухих грибов и ягод.

Колдунья свернула в темную комнату с печью. Села на деревянный стол и покосилась на гостью.

– Садись, раз пришла, – кивнула на стул напротив, – рассказывай.

Евгения развязала тесемки плаща, скинула с головы капюшон и направилась к стулу. Ведьма цепким взглядом смотрела на ее лицо, иногда причмокивая сухими губами и шамкая беззубым ртом.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Я отвечу за тебя, – колдунья смотрела на нее красным глазом, – ты в западне. Как я тебе и предсказывала.

Девушка встретилась с ней взглядом, и уже невозможно было отвести от нее глаз. Колдунья держала ее словно невидимыми нитями.

Тогда девушка рассказала все о призраке. О том, что видела его, что он приходит к ней поздней ночью, и что делает с ней.

Ведьма взяла колоду старинных карт. Костлявыми пальцами смешала и разложила на столе.

Где-то за окном залаяли собаки. Подул сильный ветер. Что-то с сильным треском хлопнуло у порога.

– Не бойся колдовства, – пробормотала старуха, – я знаю, как помочь. Тебе что-нибудь известно о том трагическом случае, что произошел в усадьбе?

Девушка отложила в сторону муфту, вспоминая разговор с кухаркой:

– Да, мне говорили про юношу, который свел счеты с жизнью.

Колдунья кивнула:

– Эта история случилась много лет назад, когда твой муженек только-только в дом привел свою первую жену, Людмилу. Девушке было восемнадцать лет. Она была невинная и свежа как цветок в саду. Но история началась не с этого. Чтобы вступить в брак с Бориславом, девица увлеклась магией. Сварила приворотное зелье по старинному рецепту. Это зелье она в нужный момент влила в напиток и преподнесла барону. Спустя несколько месяцев они сыграли свадьбу. Зелье подействовало.

Колдунья откинулась на стуле и посмотрела на дверь. В комнату вошел черный кот. Медленно ступая лапками, он приблизился и запрыгнул ей на колени. Старушка погладила его по мягкой шерстке и продолжила рассказ:

– Одного эта девица не учла. У барона был младший брат Владимир. Парень был молод и хорош собой. Едва Людмила увидела его, как поняла, что влюбилась. Поначалу даже кусала локти, что выбрала не того. Но уже было поздно. Борислав относился к жене с уважением и был внимателен с ней. Он не замечал, как его жена смотрит на брата, как под любым предлогом сбегает к нему, чтобы завязать разговор. Так вскоре Людмила и Владимир стали любовниками.

Евгения слушала колдунью с замиранием сердца. История казалась ей невероятной. Хотя она понимала, что такое вполне могло случиться. Возможно, Борислав был с женой груб, и она искала утешения в другом мужчине.

– Слушай дальше, – ведьма продолжила. – Когда все раскрылось, гневу барона не было предела. Мужчина рвал и метал. В комнате, где он застал любовников, перебил всю мебель, сорвал портьеры и разбил окно. Отшвырнул брата как щенка и схватил жену. Несколько дней бедняжка просидела в сыром подвале, пока в один из дней за ней не пришел барон. Случилось это ночью. Он был не один. С ним были пьяные мужчины и женщины. Схватив Людмилу за волосы, охмелевший барон потащил бедняжку наверх в свою спальню. Кто-то облил ее ледяной водой. Чтобы она перестала сопротивляться, влили в горло водку. Той ночью барон с наслаждением смотрел, как друзья насилуют его жену. Как она кричит и молит о пощаде. Когда все было кончено, к дому утром подъехала желтая повозка. Барон скинул с лестницы обнаженную и униженную жену, приказывая отвезти ее в дом для умалишенных.

Евгения была шокирована. От представленной картины ей стало не по себе.

– Неужели барон способен на такое? Как можно быть настолько жестоким?

Ведьма громко фыркнула:

– Владимир долгое время не мог поверить, что Людмила «исчезла». Он пытался организовать ее поиски, подключить полицию, но барон остановил его. Пригрозил, что если тот не угомонится, женит на богатой родственнице, что живет в Новгороде. В конце концов Владимир узнал всю страшную правду. Не было предела его страданиям. Втайне от брата он нанял экипаж и направился в желтый дом, где выяснил, что его возлюбленная скончалась от лихорадки.

– Бедняжка, судьба была к ней несправедлива! Но что стало с Владимиром?

– Он не смог пережить это горе. Принес стул, повязал под потолком веревку и все. Повесился в той самой комнате, где они с Людмилой были счастливы когда-то. В той самой комнате, где живешь сейчас ты!

Несколько минут ведьма молча смотрела на девушку, пока та сопоставляла все факты. Кухарка ей говорила об этом, предупреждала.

– Я не понимаю, отчего призрак следует за мной.

Колдунья цокнула языком и улыбнулась:

– Ты похожа на ту Людмилу. Такие же белокурые длинные волосы, та же стать и манеры. Хотя внешне ты намного красивее ее. Призрак не оставит теперь тебя. Он всегда будет рядом, пока ты находишься в усадьбе. Теперь это твой рок, твое проклятье. Но вместе с тем и спасенье.

– Значит, пока призрак рядом, я могу не бояться барона и его нападок?

– Совершенно верно, баронесса.

Черный кот громко мяукнул и лизнул руку колдунье. Старушку перевела на него красный глаз и погладила за ушком. Тогда Евгения задала главный вопрос:

– Призрак заберет мою душу?

– Глупенькая, – ведьма усмехнулась, выпустив кота на пол. – Да и зачем ему это? Он будет рядом, укутывать, словно одеяло. Его не стоит бояться, пока у тебя нет другого возлюбленного. Если вдруг случится так, что он увидит того, кому ты отдала свое сердце, то берегись – он не простит вам этого.

– Что это значит?

– Всему свое время.

Евгения посмотрела в окошко. Ветер усиливался, на улице было неспокойно. Ведьма посмотрела на карты и прошептала:

– Любовь тебя ждет. Счастлива будешь, но наперед горя хлебнешь. Доверься своей интуиции, она не подведет.

Она поднялась из-за стола и направилась к комоду. Распахнула нижний ящик, в котором стояли разноцветные коробочки и стеклянные пузырьки. Подхватила вытянутую склянку и вернулась к столу:

– Вот, держи.

Евгения приняла из ее рук пузырек, на стенках которого были изображены странные знаки. Осторожно потянула за крошечную пробку.

– Что это?

– Сейчас не открывай, нельзя. Откроешь, когда подвернется случай. Выльешь содержимое в еду своего благоверного муженька. Он должен это съесть. Не смотри на меня так! Это зелье отворотное. После него барон остынет к тебе, перестанет домогаться и приставать.

Девушка убрала пузырек в лиф платья. Казалось, что на все свои вопросы она нашла ответы. Посему поднялась со стула и поблагодарила старуху.

– Если что понадобится, пошли за мной, – прокряхтела колдунья.

Баронесса кивнула. Покидая дом, накинула на голову капюшон и огляделась. Ей совсем не хотелось возвращаться сюда. Для себя решила, что эта встреча с ведьмой была для нее последней.

– Возьмите, – и она протянула ей несколько серебряных монет.

Глаза колдунья жадно блеснули:

– Храни тебя Господь!

Девушка спустилась с крыльца и направилась к забору. На ее удивление ветер прекратился, и даже засияло солнце.

Ефим распахнул для нее дверь калитки. Она не оглядываясь направилась к экипажу.

– Ефим, езжай в деревню. Я хочу заглянуть в местную лавку, прикупить чего-нибудь.

На самом деле она просто не хотела возвращаться в усадьбу. Хотелось поразмышлять, подумать о том, что сказала ей колдунья. Ей не хватало новых эмоций. Светлых чувств.

Ефим направил лошадь по дорожке, что прямиком шла к середине деревни. Свернув у церкви, остановил экипаж у низенького домика. Из двери выходили две женщины с кульками, наполненными пряниками.

Внутри магазинчика было тесно. Пахло выпечкой. За длинным прилавком стояли коробки с леденцами, пряниками, свежими ватрушками. За прилавком находилась низенькая женщина в накрахмаленном фартуке и платке. Два ее сынишки помогали обслуживать клиентов. Мальчики бегали с бумажными пакетами, которые быстро наполняли сладостями.

Евгения встала у окна, рассматривая товар. Впереди нее стояли старушки, которые не торопились с выбором. Продавщица терпеливо улыбалась им, демонстрируя товар:

– Возьмите мармелад, он свежий. Только утром привезли из города.

Старушки воротили нос:

– Мармелад еще есть, недавно покупали.

– Да, да, – поддакивала вторая, – кажется, точно такой же, как вы предлагаете.

Продавщица указала на коробку, что стояла на прилавке:

– Тогда возьмите внукам леденцы. Они их так любят. Здесь есть и с яблочным и с малиновым вкусом.

Но противные старушки снова нос отворотили. Между тем Евгения терпеливо ожидала своей очереди, рассматривая разноцветные конфеты. Она обожала шоколадные.

Краем глаза она заметила, что к лавке подъехал еще один экипаж. У входа послышались шаги, и колокольчик над дверью дзынькнул. В лавку вошел высокий мужчина, заслонивший собой все свободное пространство.

Евгения, погрузившаяся в свои мысли, задумчиво отвернулась к коробке с пряниками. Какое ей было дело, кто еще вошел в этот магазинчик.

– Добрый день, Евгения.

Знакомый до боли голос прозвучал совсем близко. Она повернулась и буквально натолкнулась на широкую грудь Сергея. Чтобы увидеть его глаза, ей пришлось запрокинуть голову.

– День добрый.

– Сегодня отличная погода, не так ли?

Она растерянно смотрела в его карие глаза и поняла, что он улыбается. Между тем он склонился и прошептал низким голосом ей на ушко:

– Я же говорил, мы увидимся снова.

Она перевела взгляд на его губы, и он улыбнулся еще шире. По всей видимости, графу нравилась ее растерянность. Евгения отступила на шаг и, наконец, произнесла:

– Какими судьбами в наших краях?

– Теперь вы мне улыбаетесь в ответ, – он смотрел на нее не отрываясь. – Не скрою, я мечтал увидеть вас снова. Думая о вас, решил немного прогуляться в этих местах. Как оказалось, не напрасно.

Она не знала, что ответить. Да и нужно ли было? Этот мужчина сводил ее с ума. Рядом с ним у нее земля уходила из-под ног. Это ее пугало, но вместе с тем и пьянило.

Старушки выбрали сахарное печенье, ватрушки и булочки с маком. Помощники заворачивали покупку в пакеты, а продавщица считала монеты. Подходила очередь Евгении. Девушка отвернулась к прилавку, стараясь не замечать взгляда Сергея.

Продавщица отдала старушкам свертки и улыбнулась баронессе:

– Желаете что-нибудь?

– Пряники, пожалуйста.

Мальчишки бросились к коробке. Пока они наполняли кулек, женщина спросила:

– Еще что-нибудь?

– Это все, благодарю.

Едва Евгения потянулась за монетами, как граф ее опередил:

– Кулек шоколадных конфет и леденцы для ваших мальчишек.

И бросил на прилавок золотой червонец.

– Благодарю.

Продавщица смотрела на него с благоговением. Должно быть, не часто к ней в лавку захаживают такие щедрые покупатели. Граф принял из ее рук кулек с пряниками и подтолкнул Евгению к выходу.

Видимо, у нее было такое выражение лица, от которого он не удержался и пошутил:

– Милая, я ведь всего лишь купил пряники, а не обручальное кольцо.

Они вместе вышли на улицу и спустились к экипажам. Ей было с ним так хорошо и так безмятежно, что Евгения с ужасом подумала о том, что пришло время расставаться. Ей совсем этого не хотелось.

Прижимая к груди сверток, она с грустью в голосе прошептала:

– Я должна вас поблагодарить. Люблю пряники, это мое любимое лакомство с детства. Я рада была встрече с вами…

Сергей подошел ближе, хозяйским жестом обнял ее за талию и потянул за собой, к экипажу:

– Если вы не против, мы можем вместе немного прогуляться. Сегодня отличный день для прогулок.

Он распахнул дверцу, приглашая внутрь.

– В таком случае, – игриво улыбнулась она, – почему бы нам не прогуляться пешком?

Сергей с сожалением захлопнул дверцу и приказал кучеру двигаться следом за ними.

Мимо пробежали ребятишки с санками, следом за ними лохматый щенок. Дети громко смеялись, убегая от него, однако зверек был проворным. Догнав самого младшего мальчишку, схватил за валенок и повалил в снег.

Кувыркаясь в сугробе, мальчонка весело верещал, хватая щенка за хвост, пока тот не вырвался и не кинулся наутек.

– Поймаю, – пригрозил сорванец, – привяжу к санкам.

Евгения рассмеялась, глядя, как ребенок кинулся догонять щенка вместе с остальными ребятами.

Все это время Сергей с нескрываемым интересом наблюдал за ней. Девушка была веселой и живой, и одновременно нежной и женственной. Ему нравилось смотреть на нее, быть рядом с ней.

– Итак, что мне о вас известно? – начал он, беря ее за руку и уводя в безлюдную улочку. – Во-первых, вы замужем. Во-вторых, вы любите пряники. Ну а в-третьих, вы предпочитаете прогулку в одиночестве, иначе бы вас неминуемо кто-нибудь сопровождал.

– Все верно, граф, – кивнула она. – А вот мне, к сожалению, ничего не известно о вас. Расскажите немного.

Граф шутливо поднял руки в знак того, что сдается:

– Я в вашей власти. Что ж, коротко о себе, – он прочистил горло и начал: – Я единственный ребенок в семье, как вы понимаете, вырос эгоистом, который привык, что все происходит по его прихоти. Непривередлив в еде, однако терпеть не могу кисель.

– Как насчет друзей?

– Их не так много, но я всегда могу на них положиться.

Евгения наслаждалась тем, что может так свободно общаться с ним, словно знакомы сто лет. Это было удивительно.

– Любимый зверь? Кошка или собака?

– Баград, мой арабский скакун. Гордый и бесстрашный конь, с которым мы хорошо понимаем друг друга. Я купил его на аукционе в Лондоне. Сразу понял, что этот конь создан для меня. С тех самых пор мы редко расстаемся. Ну а у вас есть питомец?

– Нет, хотя мне ужасно хочется иметь маленькую собачку, – честно призналась Евгения.

– Но я не вижу проблем, почему бы не купить.

– Дело в том, что я сама не знаю, что ждет меня дальше. Если заводить животное, то необходимо нести за него ответственность, что пока я позволить себе не могу.

Сергей остановился. Взял ее за руки и заглянул в глаза:

– Разве ты несчастлива?

– С чего ты так решил? – они вдруг перешли на «ты».

– Ты сказала, что не знаешь, что ждет тебя дальше. Это значит, что ты несчастлива.

Она отвела глаза. Было трудно говорить с ним на эту тему. Она и не собиралась. Позволила себе немного расслабиться и наговорила лишнего. Сергею не следовало об этом знать.

– У меня все в порядке, – не своим голосом прошептала она, – извини.

Он прижал ее ближе, заставляя смотреть в глаза:

– Там, в доме Мерцаловых, когда я впервые увидел тебя, то понял, что ты будешь моей. Поверь, мне наплевать, что ты замужем, пусть хоть трижды, меня это не остановит. Ты все равно будешь принадлежать мне.

Он медленно склонился и запечатлел на ее податливых губах страстный поцелуй. Это было мучительно приятным. Евгения сама не заметила, как прижалась к нему.

Ему стоило нечеловеческих усилий оторваться от нее.

– Любовь моя, я же говорил, что нам следует воспользоваться экипажем.

Он улыбнулся ей мальчишеской улыбкой. А в следующее мгновение обнял за талию и направился к ее экипажу, что стоял поодаль.

Евгении было не по себе. Она, замужняя женщина, обнимает и целует холостого мужчину посреди белого дня на глазах у всей деревни. Это было ужасным. Она корила себя за это.

– Мне пора уезжать, – прошептала она с неподдельным сожалением в голосе.

– Но почему? Мы только встретились, и ты снова покидаешь меня.

– Поверь, так будет лучше. Прощай!

Не говоря больше ни слова, она села в экипаж. Сергей понимал, что она права, но отпускать от себя не хотел. Это было невыносимо тяжело.

Граф мягко прикрыл за ней дверцу и крикнул кучеру, чтобы тот ехал. Несколько минут он наблюдал за экипажем, пока тот не скрылся вдалеке.