Текст книги "Элиас и демон обжорства"

Глава 20. Пустыня

Жара стояла невыносимая. Жажда раздирала горло. Элиас шёл впереди, опираясь на посох.

– Мы выберемся, всё будет хорошо. Главное верить, – всё время повторял он.

– Мне жарко, мне так жарко, – стонал Георгий.

Придя в отчаяние, он лёг на песок и сказал, что ему легче умереть, чем продолжать путь. Элиас предложил сделать привал. Жара высасывала последние силы.

– Мы тут все погибнем, – стали стонать ребята. – Зачем мы вообще пошли? Лучше бы нас убили охотники.

– Да, мы никогда отсюда не выберемся, – простонала Анна-Мария.

Её тоже охватило отчаяние, и чем больше оно возрастало, тем быстрее она забывала, что имеет дело лишь с зеркалами, и всё больше убеждала себя в том, что находится в настоящей пустыне.

– Пить… пить… – стонали все.

– Я не верю! Я больше никому, и ни во что не верю! – прокричал Георгий страшные слова.

– Да, что вы такое говорите! – воскликнул Элиас и ударил посохом об землю.

И вдруг из-под земли забил родник.

– Вода, вода! – закричали все и припали к роднику.

Элиас нашёл в песке пустую бутылку и набрал в неё воды.

– Не пейте слишком много, – предупредил он.

Анна-Мария сделала крупный глоток и повалилась на спину. Элиас отошёл в сторону и упал на колени. Несколько раз он снимал рубашку, чувствуя, что в ней ещё жарче, а иногда надевал её вновь, понимая, что без рубашки ещё хуже.

– Нам надо продолжать путь.

Те из ребят, кто смог оторваться от воды – отправились за Элиасом, а кто не смог, остались у родника. Путь был долгим и трудным. Губы у всех снова пересохли, головы закружились. Жара не спадала.

– Элиас, мы хотим есть! Элиас, дай нам еды, – роптали ребята.

– Вы думаете, что у меня есть еда? – возмутился Элиас.

И тут вдруг один из мальчиков отнял у Элиаса посох и взмахнул им над головой.

– Еды! – требовательно крикнул он.

По небу понеслись чёрные тучи. Загремел гром и на землю спустился стол, наполненный всякими яствами. Все, кроме Элиаса и Анны-Марии бросились к этому столу и стали жадно поглощать пищу.

– Я чувствую, что будет беда, – простонала Анна-Мария и не ошиблась.

После этой дикой трапезы никто не выжил. Оплакав товарищей, Элиас и Анна-Мария, смирившись, продолжили путь. На землю спустилась тьма. Стало холодно. Элиас и Анна-Мария, сели на песок, подвернув под себя ноги. Волшебный посох выпал из рук Элиаса и загорелся, подарив ребятам на прощание живительное тепло и свет.

– Что же нам теперь делать?

– Верить, – ответил Элиас и лёг на спину. – Что нам ещё остаётся?

– «Вы должны научиться воздержанию. Это ключ от ворот, за которыми вас будет ждать радость и долгожданная свобода», – вспомнила Анна-Мария слова Осии. – Но где же эти ворота?

– Мы должны верить, что мы их найдём, – снова ответил Элиас. – А сейчас нам просто надо выспаться.

Анна-Мария с уважением посмотрела на друга и легла с ним рядом.

– Ты снова очень изменился, – сказала она.

– Почему?

– Я не знаю. Ты стал другим.

Ребята вскоре заснули.

Пробуждение было тревожным. Очнулись Элис и Анна-Мария в необычном месте. Темноту разбивало какое-то красноватое призрачное свечение.

– Где мы? – испугалась Анна-Мария.

– Не знаю, – ответил Элиас.

Красный туманный круг проскользнул по стенам, потолку, полу и исчез. Ребята явно почувствовали, что там, в глубине находился какой-то живой организм.

ФУШ-Ш-Ш! – слышалось его шумное дыхание.

Ребята осторожно стали продвигаться вперёд. В нос бил острый запах серы. За очередным поворотом открылась страшная картина. Освещение было слабым, но Элиас и Анна-Мария, без особых затруднений, смогли различить очертания огромного огнедышащего дракона. Он дремал на площадке, перед воротами.

Если бы Элиас протянул руку через перегородку, то легко мог бы коснуться дракона, настолько он был близко! Три головы дракона, как три камня-валуна, покоились на чешуйчатых лапах. В морщинах его огромного тела гнездились мыши, а зубчатый хвост гигантским кольцом опоясывал мощное, коричнево-зелёное тело. Дракон ужасно храпел, и ядовитая пена стекала с его толстых губ.

– Он сейчас проснётся, и поджарит нас, – в ужасе прошептала Анна-Мария.

В этот самый момент дракон открыл глаза. Элиас прыгнул на него с палкой, чтобы отвлечь внимание.

– Беги к воротам, – крикнул он Анне-Марии и занёс палку над головой.

Палка тут же обратилась в меч.

– Элиас, – вдруг вымолвил дракон человеческим голосом.

Элиас остановился. Одна из голов дракона отделилась от тела и превратилась в мадам Помпанур.

– Вы? – ошеломлённо пробормотал Элиас.

– Я знала, что ты особенный. Значит это ты избранник – лучший из лучших, – польстила Элиасу мадам. – Поздравляю, ты дошёл до самого конца, преодолел пустыню. Тебя боится сам Даймон.

Помпанур похлопала в ладоши.

– Что ты собираешься делать дальше? Вернёшься домой? – спросила она.

– Я хотел бы.

– А что тебя там ждёт? Серая, заурядная жизнь, отец – неудачник; старая, уставшая от жизни мать, измученная бесчисленными родами; братья и сёстры, которые тебя не понимают и не принимают; ненавистная школа…

Помпанур била словами в самые больные места. У Элиаса на глазах навернулись слёзы.

– Это неправда, – всхлипнул он.

– Я дам тебе всё, что захочешь. Ты будешь жить во дворце, лучшие и самые искусные повара будут готовить тебе еду и приносить её на золотом блюде.

– Что вы хотите?

– Я хочу, чтобы ты остался со мной.

– Нет.

Помпанур хлопнула в ладоши и перед Элиасом появился богато сервированный стол. Чего на нём только не было.

– Присядь, – мягко сказала Помпанур и пододвинула к Элиасу стул.

– Я не хочу больше иметь с вами ничего общего. Я не хочу быть свиньей, которую откармливают, чтобы зарезать и съесть. – Человеку не надо много. Не хлебом единым жив человек!

– Но ты же не можешь ничего не есть. Иначе умрёшь.

Элиас стукнул об землю палкой и появился поднос, на котором лежала простая и полезная пища: запечённая рыба, пресная лепёшка, стакан с молоком и медовые соты.

– Человеку нужна простая еда, потому что она самая полезная. Какая разница – съел ты пирог с кремом или простую лепёшку. Сытость придёт и от того, и от другого.

Помпанур завизжала и снова обратилась в голову дракона. Вторая голова дракона обернулась в осла Астарота.

– Разве ты не попробуешь свою еду? – сказал осёл.

Элиас сел возле подноса и немного поел. Силы вернулись. Элиас остановился, хотя мог бы ещё съесть.

– Почему ты остановился? – взвизгнул осёл.

– Потому что я уже поел. Я мог бы съесть ещё, но я могу и остановиться.

Осел завизжал и обратился в голову дракона. Третья голова обернулась в Даймона. Элиас испугался и понял, что ему сейчас предстоит пройти самое серьёзное испытание.

– Я предлагаю тебе остаться у меня. Я наделю тебя властью, я сделаю тебя своей правой рукой. Я введу тебя в высшее общество, я наделю тебя талантами, я все положу к твоим ногам. Только поклонись мне.

– Нет, – решительно отверг предложение Даймона Элиас.

– Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?! Ты знаешь, кто я, и какой властью обладаю?

– Я знаю и говорю вам – НЕТ!

Даймон завизжал, закрутился на месте, как юла, и опять обратился в голову дракона. Элиас трижды ударил дракона палкой, превратившейся снова в меч. С последним ударом третья голова дракона покатилась по полу, и кровь хлынула бурным потоком. Она попала Элиасу на лицо и обагрила всё тело.

– Элиас! – испуганно вскрикнула Анна-Мария.

Хвост дракона в предсмертной судороге забил по земле, заметался, ломая всё вокруг, в том числе и лестничные ступени. Хорошо, что Элиас успел отскочить, а то бы хвост чудовища раздавил его, как яичную скорлупу. Элиас перепрыгнул через головы дракона и оказался возле Анны-Марии.

– Ты в порядке? – пискнула Анна-Мария и подала Элиасу платок.

– Спасибо, – поблагодарил Элиас и утёр лицо.

– Ты снова стал прежним, – воскликнула Анна-Мария.

Элиас заплакал от радости и пережитого стресса.

– Давай поскорее выберемся из этого жуткого места, – сквозь слёзы проговорил он.

Ребята бросились к воротам, но они оказались запертыми.

На полу лежали камни, на которых были написаны буквы.

– Я знаю, что делать, – сказал Элиас и собрал из камней слово «умеренность». – Чревоугодие можно победить только умеренностью.

ХРУШ! – тут же хрустнули и раскрылись ворота и на ребят хлынула вечерняя прохлада и свежесть.

Взявшись за руки, они переступили через порог и оказались на воле. Под ногами лежала рыхлая, мягкая трава. И ветер свободы трепал волосы.

Глава 21. Путь домой

Элиас и Анна-Мария подняли головы и увидели, как хмурится небо, как чёрные тучи наползают друг на друга, как сверкают молнии, а громкие раскаты грома рассекают воздух и разливаются эхом по всей округе.

ТЫК-ДЫК! ТЫК-ДЫК! – послышался стук копыт.

На поляну выбежали два чёрных коня. Они в нетерпении били копытами и выдували себе на грудь длинные струи пара.

– Какие же они красивые.

Элиас поддержал стремя и помог Анне-Марии забраться в седло, а потом и сам оседлал коня.

Р-Р-РАВ! – послышался жуткий рёв.

Земля разверзлась и вылез демон чрева, в безобразном виде чудовища, изрыгающего из своей пасти огонь.

Элиас и Анна-Мария вдруг стали невидимы, и кони понесли их сквозь сказочный лес, в котором царил непроницаемый серый мрак. Под копытами коней текла, как река, серо-полосатая земля. Конские гривы развевались на ветру. Снопы искр, высекаемые из камней подковами, оставляли на земле огненный след.

Время от времени на пути появлялись блуждающие огоньки, жалобно вскрикивали галки в лесной чаще, из-за листвы иногда вспыхивали фосфорические глаза диких кошек.

Спустя час кони замедлили бег. Впереди показались огни посёлка. Элиас распознал свой дом и спрыгнул с коня.

– Мы ещё увидимся? – спросил он у Анны-Марии.

– Конечно, мы ведь соседи, – улыбнулась девочка.

Анна-Мария пришпорила коня и поскакала в сторону своего дома. Элиас проводил её взглядом и вошёл в свой двор – тихий, пустой, унылый. На крыльце сидел отец – уставший, с потухшим взглядом.

– Папа! – воскликнул Элиас.

Отец вскинул голову и лицо его просветлело.

– Элиас, сынок, живой, – простонал отец.

Элиас бросился к отцу и крепко его обнял.

– Где же ты был?.. Дай мне на тебя посмотреть. Вот мать обрадуется!

Отец первым забежал в дом. Элиас застыл на некоторое время на пороге, вспомнив своё сказочное путешествие и яростную скачку на волшебных конях, которых наверняка послал Осия.

ХРЫ-ЫЦ! – скрипнула калитка.

Элиас обернулся. Чёрное существо с хвостом, рогами и с подносом, заставленным яствами, вошло во двор.

– Угощение для Элиаса, – растянулось лицо беса в улыбке.

БР-Р-Р! – помотал головой Элиас.

Видение исчезло. И тут Элиас осознал, что ничего ещё не закончилось и что будет еще много взлетов и падений, потому что каждый день будет приносить новые соблазны, на противостояние которым потребуется много сил. Но игра того стоит. И если бы не было сражений, то не было бы и побед!