Текст книги "Замок дракона. Дилогия"

Глава 18

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулись мы разом, оглянулись и замерли. Вокруг нас прыгали… разноцветные шарики.

– Вы тоже это видите? – спросил Гилл.

– Если ты о том, что наши шаорсы превратились в разноцветных, то да, – ответил Рей.

– И почему они такими стали? – поинтересовался Лель, вглядываясь в море синих, салатовых, желтых и голубых шаорсов.

– Без понятия, – отозвался эльф и уставился перед собой.

– Что за…

Закончить Рей не смог, потому что рядом с каждым из нас лежали походные сумки и оружие. Я первой закричала от восторга. Уж и не думала, что наши вещи найдутся.

– Спасибо огромное, – вымолвил эльф, обращаясь к шаорсам.

Я погладила ярко-лиловый шарик, что оказался рядом.

– Малыш, вы такие чудесные, – улыбнулась я. – Еще бы умыться…

Шарик пискнул. В двух метрах от меня оказался водопад с маленьким озерком, дно которого покрывала белая галька.

– Уму непостижимо! Да они умеют творить волшебство! – вымолвил Лель.

– Сдается, я знаю, кто их создал, – улыбнулась я. – Феи!

Рассмеялась, подхватила свои вещи.

– Чур, я первая купаться!

Луг огласил дружный мужской смех, но возражений не последовало.

Стянув одежду, я зашла в воду. Какое же это блаженство – снова стать чистой! Я вымылась, постирала вещи, разложив их сушиться на камнях, понежилась в теплой воде и отправилась к своим спутникам. Пока они купались, тихо переговариваясь, я немного поиграла с шаорсами.

– Почти сутки прошли, – заметил Лель, отдавая мою одежду, высушенную им же.

– Спасибо. Нужно двигаться дальше. Зов Эрвиниля тут едва слышен, а значит, мы отклонились от курса и стали к дракону не ближе, а дальше.

Друзья закивали. Мы быстро перекусили, покормили яблоками шаорсов, взяли с собой еды.

– Проводите нас? – поинтересовалась я у пушистиков.

Те нетерпеливо запрыгали, едва мы поднялись. Правда, потянули нас почему-то не в сторону выхода, а к плакучим ивам, которые росли на дальней стороне луга. Мы замешкались, а потом решили последовать за шаорсами. Я отодвинула ветки дерева и нерешительно замерла.

Передо мной была маленькая пещера. Через щели на потолке едва проникал свет. На огромном камне, похожем на алтарь, лежала… эльфийка! Бледное красивое лицо, длинные светлые волосы, переплетенные жемчужными нитями, чуть розоватые губы. Руки женщины были сложены на груди. Красивое голубое платье ниспадало на пол. Казалось, она прилегла на минутку отдохнуть.

– Мама, – прошептал Гилл.

Я оглянулась на друзей, стоящих за спиной. Бледный принц эльфов смотрел на женщину, не сводя глаз.

В пещеру хлынули шаорсы, и мы, все еще не придя в себя, медленно подошли к Аривель.

– Она дышит, – потрясенно сказал Гилл.

– Погоди, я не понимаю. Ты же говорил, что Аривель умерла.

– Так сказал отец, – ответил бледный Гилл.

– М-да…

Даже ехидный Лель не нашелся, что сказать, потрясенный произошедшим.

Гилл прикоснулся к руке матери, что-то прошептал.

– Похоже, наложено сильное заклятие, – сказал Сеня, запрыгивая на камень и принюхиваясь.

– Правда? – удивился Гилл.

– Да. Скорее всего, ей сможет помочь только твой отец, владыка Датерей. Я так чувствую…

Эльф замер.

– Сначала мы должны добраться до дракона, – тихо ответил Гилл, и я представила, с каким трудом ему дались эти слова. – Потом сможем вернуться и ее забрать.

Если выживем. Если нас не найдет некромант. Если мы…

Пушистики зашумели, прерывая мои мысли, снова стали выстраиваться в определенный порядок.

«Поздно. Семь дней».

– Через неделю Аривель умрет, – заключил Лель. – Кому-то из нас нужно забрать ее и выбраться из пещеры, чтобы успеть.

– Думаю, Гилл, ты справишься. Позовешь у выхода из гор отца…

– Нет, – ответил эльф.

– Почему? – удивился Лель.

– Мама не желала бы, чтобы я покинул вас, спасая ее.

Мы переглянулись.

– Интересно, почему она здесь осталась, а отец всем солгал?

Пушистики снова зашумели.

«Выйти мог только один».

– Хм… Это уже занятнее, – заметил Рей. – Значит, твоя мать пожертвовала жизнью ради отца.

– Так что решаем? – спросил Сеня, и маги дружно уставились на меня.

– Кто-то один возьмет Аривель и пойдет к выходу. Поможете его найти? – спросила шаорсов.

Те дружно запищали, подпрыгивая.

– И чтобы было безопасно, – попросила я.

Лиловый шарик подпрыгнул выше всех, явно давая понять, что знает дорогу.

– Хорошо, – улыбнулась, поглаживая его по шерстке. – И кто пойдет?

Обо мне речь, естественно, не шла. Эрвиниль ждет. Да и Аривель я не унесу. Сеня тоже отпадает.

Я вздохнула.

– Жребий? – улыбаясь, спросил Рей.

Мы дружно хихикнули. Ситуации нелепее этой и представить было нельзя. Люди стремятся выбраться из пещеры, а мы – остаться.

Я зажала в руке три палочки – две подлиннее, одну покороче.

Маги переглянулись, подошли ближе. Первым рискнул Рей, которому достался длинный стебелек, вторым потянулся Гилл. Выдохнул, осознав, что в моей руке осталась короткая палочка, предназначенная для домового.

– Лель, – произнес Гилл. – Пойдешь?

– Разумеется, – ответил домовой.

– Держи, – сказал эльфийский принц, стягивая шнурок, на котором находился медальон. – Достаточно прислониться к нему губами, назвать свое имя, место, где находишься, и попросить о помощи. Мой отец услышит и сможет открыть портал. Только это нужно сделать за пределами этой части гор.

– Не волнуйся. Все будет хорошо, – серьезно заметил Лель, разворачиваясь ко мне. – Я знаю, что ты задумала, Эва. Попытаться можешь, но если Эрвиниль заметит… Он не позволит совершить…

– Вы о чем? – встревоженно прервал Гилл.

– Захочет, сама скажет, – отозвался домовой, обнимая меня за плечи.

И откуда догадался, что я хочу Эрвиниля спасти, а не забрать у него силу?

Лель быстро попрощался с Гиллом, Реем и Сеней, подхватил на руки эльфийку и кивнул шаорсам, в нетерпении замершим перед нами разноцветным ковром.

Еще с минуту мы наблюдали, как Лель легко и непринужденно идет через луг, а потом камень, на котором до этого лежала эльфийка, задрожал, отодвинулся, и нам открылся вход.

– Спасибо, – еще раз поблагодарили мы пушистиков, запуская световые шарики.

Под ногами неожиданно оказались ступени, туннель уходил вниз.

– Позаботьтесь о них, – глухо попросил Гилл, спускаясь последним.

Проход захлопнулся.

– Мне очень жаль, что все так вышло, Гилл. Думаю, твой отец объяснит, когда мы вернемся, почему он так поступил, – сказал Рей.

– У него наверняка были причины скрыть правду. – Я ободряюще погладила эльфа по плечу.

Гилл только вздохнул.

Ступени вскоре закончились, перед нами оказался подземный ход. Он был шире того, через который мы проходили в замке Эрвиниля, но, увы, не суше. Изредка пробегали пауки, а порой появлялись летучие мыши. Где-то наверху слышались грохот и шум, словно рушились скалы, но мы не смели останавливаться.

А потом начались… развилки. И каждый раз мне приходилось сосредотачиваться, чтобы услышать зов дракона и понять, куда стоит свернуть.

Первые три дня прошли спокойно и достаточно тихо. Никаких опасностей, кроме крыс и пауков, которые не рискнули бы на нас напасть, не встретилось. А на четвертый день я поняла, что в этом каменном лабиринте, больше похожем на склеп, мы окончательно заблудились. И даже если очень-очень захотим, найти дорогу назад не сможем.

Правда, пока еще радовали запасы еды. Да и воду Рей нет-нет да ухитрялся сотворить. Жаль, получалось это все реже и реже…

* * *

Два горных медведя напали на нас неожиданно. Рей и Гилл бросились на них с оружием, но не тут-то было. Шкура оказалась непробиваемой. От нее отскочили и кинжал, и стрелы. Гилл отлетел, ударился о стену, я вскрикнула. Рей отвлекся и оступился, покатившись по полу, а я оказалась прямо перед разъяренными животными. О том, чтобы победить, не могло быть и речи.

От ужаса замерла на месте, не в силах двигаться.

– Эва, беги! – послышался сдавленный крик Гилла.

Сеня и Рей подхватили. А я в ступоре смотрела на приближающихся зверей, понимая, что не успею. Один из медведей резко бросился ко мне, замахиваясь лапой, и я зажмурилась. Хоть бы они в лед превратились!

Удара не последовало. Я открыла глаза и уставилась на глыбы льда. За спиной царила тишина.

Ледяные, навсегда замершие глаза дикого зверя… Ледяная лапа, занесенная в паре сантиметров от меня… На мгновение мне показалось, что зверь зашевелился. Я резко наклонилась, подняла стрелу и всадила в горло медведя. Послышался звон, как будто падал хрусталь. Гилл резко дернул меня в сторону, оттаскивая от груды льда. Первая ледяная статуя зацепила вторую, и теперь та тоже накренилась и разлетелась на куски.

– Не хотел бы я быть твоим врагом, Эва, – спокойно заметил Рей, оказываясь рядом.

И мы рассмеялись.

– Спасибо, что спасла нас, – отряхиваясь, сказал Гилл.

– Вы не ранены?

– Нет, – хором заверили маги.

– А ты?

– В порядке.

Но передышка была недолгой. Спустя час на нас напала парочка горных львов, с которыми Гилл и Рей справились без моего вмешательства. А вот летучие мыши…

– Что за напасть? – простонал Гилл. Уже полчаса мы пробирались под щитом эльфа через пещеры, наполненные этими грызунами. Я попыталась подпалить мышей огнем, но вместо этого пробила дыру в стене, откуда на нас полилась дурно пахнущая едкая жидкость.

– Рей, можешь меня окатить водой? – спросила я. – Не могу выносить этот запах.

– И меня, – тут же присоединился эльф.

Речной бог вздохнул, создал дождь. Мы оттерли кожу на лице и руках, но одежда не поддавалась стирке. Хорошо, что запасной комплект в сумке не пострадал, и травы в этот раз мы спрятали за пазуху, завернув в ткань, которая ничего не пропускала – ни воду, ни грязь, ни магию. А вот вся еда испортилась.

– Что будем делать? – спросил Рей. – Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.

– Пока не знаю, – ответила я, посматривая на Сеню, который благополучно миновал мышиные пещеры.

– Предлагаю идти вперед, пока получится, – отозвался Гилл. – Может, что-нибудь придумаем, – приободрил он, наблюдая за моими жалкими попытками в очередной раз сотворить что-нибудь съедобное.

Миновал день, потом еще один, а добыть еду так и не получилось. Когда мы решили по очереди поспать, от голода у меня закружилась голова. Я схватилась рукой за стену.

– Эва, – встревоженный голос Рива прозвучал совсем рядом.

Дракон подхватил меня и понес к огню.

Надо же, даже не поморщился от запаха, который до сих пор не выветрился. На этот раз Ривлад даже не спрашивал, что случилось. Просто протянул хлеб с холодным мясом, фляжку с водой, встревоженно уставился на меня.

Я быстро поела и принялась ворожить. Еду и воду, одежду для себя и Рея с Гиллом, парочку походных сумок.

– Что происходит? – спросил Ривлад, отвлекая меня.

Ой, совсем забыла, что он рядом!

Нервно сглотнула.

– Тренируюсь в колдовстве, – ответила, стараясь не смотреть на два огромных мешка.

Рив запрокинул мою голову и ласково прошептал:

– Во что ты влезла, ненаглядная моя?

И взгляд такой обжигающий, строгий.

– Я подвал убирала, а там летучие мышки… Я в одну с испуга факел бросила. Она загорелась, вспыхнула…

Раздался рык, я испуганно ойкнула. Глаза Ривлада сверкали, руки сжались. А потом он вдруг улыбнулся, заставляя меня похолодеть от ужаса. Очень уж выражение его лица стало похоже на оскал змеи.

– Ну, насчет мышек, допустим, верю, – сладким голосом сказал Ривлад. – И что испугалась – тоже. Хотя защита, которую я тебе дал, даже орка убедит, что он твой лучший друг, если нужно.

Мамочки… Неужели догадался? Получается, иллюзия не сработала? Мне помогла обережная магия дракона? Интересно…

– А пещерного медведя может в лед превратить? – полюбопытствовала я и тут же об этом пожалела.

Очень плохая идея, если честно, сообщить Риву о горных зверушках.

– Как тебе сказать… Моя магия, ненаглядная, срабатывает только в том случае, если ты сама не можешь справиться. И по-разному проявляется.

– Например?

– Может добавить сил, если решишь сотворить заклинание. Удержит на краю пропасти, когда полезешь и почти сорвешься. И убережет от укуса ледяных змей, – припечатал Ривлад.

Я вздрогнула и жалобно посмотрела на него.

– Судя по ауре, ты с ледяной змеей уже познакомилась.

– Это не я, – всхлипнула тихо, еле сдержавшись, чтобы не разреветься. Ну вот почему? Почему, когда Рив рядом, мне до безумия хочется уткнуться в его надежное плечо и поплакать, как маленькой девочке?

– И кого же укусила ледяная змея? И главное, откуда в мирной Аратонии взялась такая редкая зверушка? – не сдался даже под моим жалостливым взглядом дракон.

– Она напала на моего друга. В поселок заехал маг-фокусник, и…

– Змея выползла из специального аквариума и укусила твоего друга. А потом… дай догадаюсь… бросилась на тебя, и поэтому сработала моя защита? – зло спросил Рив, давая понять, что не поверил ни единому моему слову.

Я закрыла глаза.

– Хорошо, Эва. Пусть так. Если хочешь дальше сочинять сказки, пусть будет по-твоему, – сказал он, отворачиваясь.

– Рив, я не хочу тебе врать, но и правду не могу сказать. По крайней мере, сейчас.

Дракон развернулся, сощурился и… сдался.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, если со мной что-то случится, – тихо сказал он. – И схожу с ума от бессилия, зная, что не могу защитить.

– Рив, – прошептала я, прижимаясь к его груди. – Ты даешь мне намного больше, чем я тебе.

Дракон рассмеялся. Я оторвалась от его плеча и посмотрела в аметистовые глаза.

– О да! Дракон, сидящий на цепи где-то в горной пещере, способен дать тебе больше, чем любой другой человек, – фыркнул он.

– Погоди, ты что, ревнуешь?

Ривлад не ответил, взял мое лицо в руки, наклонился и поцеловал в губы, позволяя порхать огненным бабочкам. Это было его «да»? Или «нет»? И имеет ли сейчас значение хоть что-то? Мои руки запутались в его волосах, перебирая темные мягкие пряди. Губы Ривлада скользнули по шее, замирая на мгновение.

– От меня дурно пахнет, – признала очевидное.

Послышался легкий смех.

– Эва, меня это не остановит, – прошептал он.

Поцелуи возобновились. Жаркие, чувственные, не дающие прийти в себя ни на мгновение. Я плавилась, как зажженная свеча. А Рив изредка шептал что-то нежное, продолжая ласкать. Остановился, не сводя с меня взгляда, погладил кожу под туникой. Я понимала, что одно мое слово, и он не пойдет дальше. И молчала.

Страстный поцелуй в мои полураспахнутые губы. Его руки коснулись лопаток, а потом груди. Я застонала и выгнулась.

– Эва, – его губы замерли где-то в районе моей шеи.

Я застонала от разочарования.

– Эва, – снова раздался шепот дракона, – как твои силы?

Силы? Какие силы? Ах да. Способности фей. Что?

– Ты целовал меня, чтобы проверить мою магию? – вспыхнула я, словно спичка.

Ривлад очаровательно улыбнулся.

– И это тоже.

Я обиженно засопела.

– Колючая, как ежик, – прошептал он. – Так что там с твоими силами?

Я усмехнулась. Разумеется, возросли. Сосредоточилась и представила ежа, пьющего из блюдечка молоко.

– Вот тебе компания, пока меня не будет, – сказала, стараясь, чтобы улыбочка вышла не ехидной.

Дракон смеялся долго. Так долго, что я не выдержала и тоже хихикнула.

Остававшееся время мы кормили ежа, проверяли мою силу и целовались. Так часто и так долго, что я забыла обо всех проблемах.

– И все-таки я хотел бы знать, где ты сейчас находишься, – сказал Рив, когда мы лежали на одеялах возле огня, разглядывая друг друга в отсветах пламени.

– Сейчас? Рядом с тобой, – улыбнулась я.

– Эва, пожалуйста.

Вот ведь неугомонный!

– Зачем тебе это, Рив?

– Тебе так сложно ответить?

– В Аратонии.

– Хорошо. А конкретнее?

Мой взгляд зацепился за ползущий к нам белый туман. Я резко поднялась, подхватывая мешки с едой и одеждой и игнорируя вопрос Рива.

– Эва…

Еще минута – и меня тут не будет, потому что туман уже дополз до колен.

– Скоро со мной может случиться непоправимое, – тихо сказал Ривлад.

О чем он? Тьма, некромант же рядом!

– Я хочу, чтобы ты знала: если ты в следующий раз не сможешь ко мне переместиться, значит, меня уже нет.

– Рив…

– Береги себя, пожалуйста. Не сдавайся. И… – Его глаза сверкнули. – Я люблю тебя, Эва. Будь счастлива.

Дракон наклонился и поцеловал меня в раскрытые от удивления губы.

Я дернулась, вскрикнула и уткнулась в плечо Рея, который оказался у меня на пути.

– Что случилось? – одновременно спросили эльф и Сеня.

– Рив… Он…

Говорить не получалось, потому что меня трясло.

– Что в мешках? – поинтересовался Гилл, отбирая ношу, про которую я уже успела забыть.

– Еда и одежда.

И Рея посильнее обняла, пытаясь успокоиться.

– Рассказывай, что у вас произошло.

– Рив готовится к битве с некромантом.

– М-да… Жаль, я не могу с ним связаться. Да и он со мной тоже, – заметил Гилл.

– Я знаю одно, – сказал Рей, откусывая пирог с мясом, – нам нужно торопиться. Чем быстрее мы найдем Эрвиниля, тем лучше. Он скажет, где находится Ривлад. И у нас появится шанс его спасти.

– Что верно, то верно, – заметил Сеня. – Правда, есть одна проблемка, о которой вы нашей Эве еще не сообщили.

– Какая? – спросила я, закутываясь в плащ.

– Пока тебя тут не было, мы повстречали двух призраков, – как-то замямлил Рей.

– И? – спросила я.

– Торнах уже знает, что мы в пещерах. Но добраться пока не может. У нас максимум неделя, пока его своей магией задерживают эльфы, и он вынужден идти в обход, – сказал Гилл.

– Значит, у нас есть время найти Эрвиниля.

– Да. Но есть и плохая новость, – добавил Рей. – Торнах добрался до замка Эрвиниля.

– Только сегодня? – удивилась я. – И откуда взялись призраки со столь нужной информацией?

– Призраков каким-то образом вызвал Лель, чтобы предупредить нас об опасности. У них с моей мамой все хорошо. Они почти добрались до выхода из пещер, – добавил Гилл.

– Правда?

– Да. Но вернемся к замку Эрвиниля.

Рей хихикнул.

– Что опять?

– В замок-то Торнах вошел, но вот тронуть ничего не смог. А потом его оттуда просто вышвырнуло! Похоже, Эрвиниль смог увеличить защиту. И теперь замок для нас – надежное убежище, как и прежде.

– Дракон не говорил мне ничего подобного, – заметила я.

– Не успел, наверное, – сказал речной бог.

– А в чем тогда беда? – поинтересовалась я.

– Твой братец Азар заключил с некромантом сделку. Суть ее вовсе не в том, чтобы вернуть королевству магию, как он всем говорил, – вздохнул Гилл.

– А в чем?

– Он получит бессмертие, которое к тому же даст ему большую магическую силу. И тогда Азар может править вечность.

– А цена этому – ты, Эвелина, – серьезно добавил Сеня.

– Но во мне нет ничего такого…

– Кроме непроснувшейся силы фей.

– Но Торнах и Азар не знают о моей магии.

– Хотелось бы в это верить, Эва. Но сдается…

Мы вздохнули.

– И дело не только в этом. Раньше Азар просто отдавал приказы, чтобы тебя искали. А теперь вместе с некромантом на пути сюда.

– Значит, надо дать Ривладу и Эрвинилю шанс разобраться с Торнахом…

– …а самим отвлечь Азара, – закончил Рей.

Иными словами, шансы вернуться живыми окончательно приравнялись к нулю.

Глава 19

– У нас с Реем возник план, – сообщил Гилл.

– Какой?

– Очередной. Необходимо найти Эрвиниля раньше, чем до него доберется Торнах. Ты заберешь его силу, а потом Ривлад ослабит некроманта. Мы в это время отвлечем Азара.

– И?

– Останемся в живых.

Потрясающе! Но так, как они планируют, не выйдет. Я не собираюсь забирать силу Эрвиниля. Я хочу дракона спасти, а не убить.

– Поспи хотя бы немного, – предложил Рей, – а потом отправимся дальше. Здесь относительно безопасно.

– И подумаешь, что пару часов назад пробежало с десяток пауков ростом с меня, – съязвил Сеня, прижимаясь ко мне. А потом совсем тихо спросил: – Вы целовались с драконом?

– Да, – прошептала я.

И очень хочется верить, что таким образом мы не прощались навсегда.

Сон был беспокойным, тревожным. Через несколько часов я поднялась.

– Уже отдохнула? – спросил Гилл.

– Да. Сейчас перекушу и пойдем. Нет смысла оставаться здесь дальше.

Маги кивнули. Я быстро поела, прислушалась к зову дракона.

– Далеко еще? – поинтересовался Рей.

– Не думаю. Зов становится отчетливее и громче. Но сложно сказать, как быстро дойдем, – ответила я, так некстати вспоминая пещерных медведей, ледяных змей и ползущих, словно следящих за нами, пауков.

Но выбора действительно не было. Собрав вещи и подхватив Сеню, мы нырнули в очередной проход. Как ни странно, эти сутки выдались спокойными. Мы не наткнулись на хищников, но в одной пещере со свода посыпались ледяные иголки. Правда, по сравнению с другими опасностями это было мелочью.

Зов Эрвиниля становился громче, уже не терялся среди других звуков. Я радовалась, что мы приближаемся к месту заточению дракона. И в тот момент, когда все складывалось так хорошо, мы попали в ловушку!

Да мне бы и в голову не пришло, что за нами следят орки! Я о них и думать забыла, оставив за магической чертой. И как только нашли! Мы так плутали по пещерам, что сами затруднились бы обрисовать свой путь.

Рей и Гилл, не ожидавшие нападения от груды серых камней по углам арки, не успели даже выхватить оружие. Я вскрикнула, бросилась к друзьям, но тут же попятилась, боясь, что чудовища нападут.

Хм… Похоже, они этого делать не собирались и даже приняли меня за своего сородича. Снова. Ох, Ривлад, спасибо тебе за защиту! Я ласково погладила плечо с аметистовым дракончиком.

Но как спасать друзей, вот вопрос? Помешать оркам я не могла, а магия опять перестала работать. Драться с грудой мышц? Самоубийство! Из оружия лишь нож да лук со стрелами. И никакой уверенности, что смогу попасть в цель. Если сумею ранить… Боюсь, на этом все и закончится. Оставалось только положиться на волю случая и идти следом. Сенька, встревоженный и молчаливый, крался за мной, не решаясь нарушить тишину.

За день пути ничего не изменилось. Я так и не придумала выход, а друзья не пришли в себя. Ближе к ночи орки остановились в пещере, больше смахивающей на их логово. Вокруг валялись кости, в углу стоял огромный котел.

Они что, есть нас собираются? Впервые слышу о подобном варварстве среди этого народа. Орки, конечно, не особо вежливы, но такой… А как же коварный план Азара? Или они ему больше не служат?

Гилл и Рей наконец зашевелились, пришли в себя. Сделали это удачно, на мой взгляд: тогда, когда орки суетились возле котла.

– Только не говори, что мы опять попали в плен! – глухо выругался Рей.

– Они заснут, мы вас развяжем и выпустим, – тихо сказал Сеня.

– Или нас сожрут раньше! Другой-то еды у них нет!

– Это не те орки, что напали на нас в горах? – поразилась я.

– Понятия не имею.

– Вы не ранены?

– Скорее пострадало наше самолюбие, – ответил Гилл, освобождаясь от веревок.

Орки оглянулись и поняли, что пленники свободны.

– Эва, вон из пещеры!

И я послушалась Гилла. Не хватало в пылу битвы попасться им под руку!

Убивать орков, конечно, плохая идея, но просто их оставить тоже не вариант. Иначе они пойдут по нашему следу. Снова.

– Даже интересно, – спокойно сказал Гилл, – служили они Торнаху или нет.

Я только вздохнула, наблюдая, как Рей тискает Сеню и к чему-то прислушивается.

«Эвелина, мне казалось, что вы были близко», – раздался голос Эрвиниля.

– Так и было. Нас орки схватили.

«Разобрались?»

– Да.

«Поторопитесь. Времени осталось мало».

Найти дорогу обратно мы не пытались. Пошли, ориентируюсь на зов Эрвиниля. Одна безликая галерея пещер сливалась с другой, появились какие-то огромные белые камни, которых раньше не встречалось. Лабиринт менялся? Мы близки к цели?

Пока у меня создавалось ощущение, что чем быстрее мы хотим добраться до пещеры, где сидит хозяин замка, тем дольше туда идем. Может, действует особая магия? Не понять. И Эрвиниль на этот вопрос вряд ли ответит.

Пещеры стали ниже, а потом и вовсе повели нас все глубже. Через двое суток мы оказались в тупике. Пришлось возвращаться. В одной из пещер нас чуть не окатило градом ядовитых стрел. Точно магия! Иначе откуда им взяться? Спаслись только благодаря вовремя выставленному щиту эльфа. Переживая, Гилл растворил в воде по лепестку амории и заставил всех, включая Сеню, проглотить отвар. Не успели мы это сделать, как на нас напало пятеро волков.

Сначала звери показались обычными, но когда один из них испепелил огнем мой лук и колчан со стрелами, мы поняли, что дело плохо. Магия опять не действовала.

– Что будем делать? – прошептала я, отступая и не сводя взгляда с обозленного волка, готового в любой момент прыгнуть.

– С ними можно справиться лишь магией, – отозвался Гилл.

– Но ее здесь нет!

– Недавно была. Вернемся?

– Бежим, – прохрипел Гилл.

Волки были быстрее и сильнее. Один полоснул когтем мою ногу. Я оступилась, упала, взвыв от боли. Рана почему-то моментально затянулась, а волк перевернулся в воздухе и… лопнул!

Рей и Гилл заставили остальных отступить и не подходить близко.

Я поднялась.

– У тебя что, кровь ядовитая и способна их убить? – поинтересовался названый братец.

– Защита дракона сработала! – крикнул Гилл.

Вот тьма! Рив однозначно придет в ярость!

Волки готовились к атаке. Похоже, их медлительность объяснялась все той же магией вожака дракона, которая давала мне возможность продержаться. Но надолго ее не хватит. Не теряя времени, мы рванули в сторону, где была магия.

– Рей, нужна вода. Они либо утонут, либо лопнут! – крикнул Гилл, выращивая перед носами волков непроходимый лес, который, естественно, они тут же спалили.

– Что это за твари? – спросила я.

– Огненные волки. Сотворены при помощи огня и лавы вулкана, – ответил Рей, создавая ливень.

Волки завыли, закружились в воде и бесследно испарились. Я прислонилась к стене, решаясь отдышаться. Пахло паленым деревом, шкурами и плесенью.

– А здесь что, есть вулкан? – неожиданно спросил кот.

Гилл и Рей уставились на него.

– Все может быть. Но серой и дымом не пахнет. Скорее всего, если и есть, то давно потухший. Хотя лава…

Гилл принюхался, потом пожал плечами.

– Час от часу не легче, – сказал Рей.

– Вы не ранены? – спросила я, решив отвлечь их от обдумывания очередной опасности.

– Нет, – ответили хором.

Рей достал фляжку с водой, сделал несколько глотков.

– Зов еще есть? – поинтересовался названый брат.

– Да. Нам по-прежнему в ту сторону, – ответила я, указывая на проем, из которого мы только что выбежали. – Как думаешь, там больше нет волков?

– Сложно сказать. Обычно стая держится вместе и состоит из пяти-пятидесяти волков, не больше.

Великолепно!

– Предлагаю создать ведра с водой и захватить с собой. Пронесем до того места, где магия не действует, и проверим, – оптимистично предложил Рей, заставив меня хихикнуть.

Представляю, как весело идти по пещерам с ведрами, наполненными водой! Правда, хуже, если на нас нападут, а мы окажемся беззащитными.

Немного помучившись, я создала ведра, Рей заполнил их ледяной водой.

Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Нелепо же выглядим! Но когда на нас напала еще парочка волков, вода спасла.

Снова пришлось вернуться, повторить маневр. И боялась я только того, что волков станет больше, чем у нас ведер.

Через четыре часа битвы с огненными волками я подумала, что нам, возможно, стоило поискать другой путь.

– Как будто там мы не встретим кого-то еще! – съехидничал Гилл.

Я посмотрела на друзей. Грязные, в копоти, которая оседала после уничтожения очередного волка на волосах и одежде, со спутанными волосами… Хороши мы, что скажешь!

Радовало только, что такой меня Рив не увидит! Ни за что ведь не поверит, если совру, что чистила дымоходы.

Я потерла запястья, которые после сегодняшнего приключения беспощадно ныли. Готова поспорить, что я – первая в истории принцесса, таскавшая ведра с водой. Да еще и в таком количестве.

– Предлагаю отдохнуть, – сказал Рей, присаживаясь возле огромного валуна.

– Я разбужу, если что, – отозвался Сеня.

Мы кивнули, привалились к плечу друг друга и задремали.

Когда проснулась, посчитала дни и поняла, что две недели давно истекли. Запаниковав, позвала Эрвиниля. Дракон догадку подтвердил, но сказал, что гномы и эльфы объединились и не дают Торнаху попасть в горы. Правда, сколько времени пройдет, прежде чем силы двух народов закончатся, а некромант прорвется в горы, неясно.

– Откуда ты знаешь? – не удержавшись, поинтересовалась я.

«Давай, я не буду отвечать на этот вопрос. Не люблю лгать, а правду…»

– Мне знать не время.

«Не сердись».

И голос у дракона уставший, измученный.

Когда поднялись друзья, рассказала им последние новости.

– Видимо, Лель смог и Эрвинилю призраков послать, – сказал Гилл, доставая хлеб и сыр, сохранившийся под заклинанием, которое эльф наложил на еду. – Интересно, как скоро наш домовой…

– Уже здесь, – раздался за нашими спинами голос Леля.

– Лель! – подпрыгнула я.

Увидев друга, взвизгнула от радости и крепко его обняла. Домовой рассмеялся.

– Задушишь!

– Как ты здесь оказался? – удивился Рей.

– Как мама? – прошептал Гилл.

– Несколько дней назад я добрался до выхода. Готовился к бою с орками, воинами некромантов, но…

– Эльфы и гномы объединились, – сказала я.

– Да. Мне об этом потом рассказал Датерей.

– Ты сумел его вызвать?

– Разумеется. Правда, увидев у меня на руках Аривель, он слегка растерялся. А потом я долго не мог…

– А мама…

– С ней все хорошо. Датерей сможет снять заклятие, не волнуйся.

Лель ободряюще тронул Гилла за плечо.

– Спасибо, – глухо сказал эльф.

Домовой кивнул.

– Что было потом? – поинтересовалась я.

– Я рассказал о наших приключениях. Твой отец, Гилл, пообещал, что все объяснит при встрече. Я посылал к вам призраков с новостями, но они добрались только один раз.

– Почему не сказал, что умеешь их призывать?

– А я и не умею, Эва. Это шаорс у меня способный, – ухмыльнулся Лель, вытаскивая из-за пазухи лилового пушистика, который при виде нас радостно запищал. – Замечательный малыш сильно привязался ко мне. И я не смог оставить его в пещере.

Улыбаясь, Лель погладил шаорса.

– Магия у него необычная. Я пока не совсем понимаю, как она действует. Но он помог мне связаться с Эрвинилем, а потом и с вами.

– А как ты тут оказался? – спросила я.

– Когда Датерей забрал Аривель, он предложил помощь. Сказал, сможет перенести меня в Зачарованный Лес. Но я отказался. Думал, дождусь вашего возвращения. Не хотелось отсиживаться у ушастых.

– Лель! – возмутился такому определению Гилл.

Домовой усмехнулся.

– А потом Фиалка перенесла меня к вам.

– Фиалка? – удивленно спросил Рей.

– Ну да. Мой шаорс. Она, как выяснилось, девочка. И имя «Фиалка» ей очень приглянулось, – хмыкнул Лель, старательно пряча улыбку.

Шаорс под его прикосновениями довольно млел.

– А к Эрвинилю она нас перенести не сможет? – спросила я.

– Нет, я уже интересовался. Там особая магия, Эва. До дракона надо дойти. А как тут вы? Расскажете по пути?

Мы закивали, поднимаясь.

За следующие сутки никаких ловушек не встретилось, нападений какой-либо живности не случилось. И еще мы нашли… сокровищницу. Небольшую пещеру, заваленную оружием.