Текст книги "Замок дракона. Дилогия"

Глава 7

– Привет, – прошептала я, стараясь избавиться от желания немедленно сбежать от Ривлада. – А что ты тут делаешь?

– Не рада меня видеть? – вкрадчиво спросил дракон, по-прежнему сверкая аметистовыми очами и пугая этим до дрожи.

– Ривлад, здравствуй! – раздался рядом спасительный голос Рея, который явно решил переключить внимание разозленного вожака на себя.

Да какой там! Ривлад в его сторону не то чтобы не повернулся, даже не посмотрел.

– Ты пришел нас навестить? С нами все в порядке, – продолжил речной бог.

– Вижу, – отозвался Ривлад, не сводя с меня глаз. – И пришел узнать, каким образом Эвелина замешана в том, что сегодня гномы предоставили нам в поддержку пятьдесят вооруженных до зубов отрядов. И почему Эрвиних на все мои вопросы твердил, будто дело в моей суженой.

Попала… Ой, прабабушка, сбереги меня!

– Итак… – многозначно протянул дракон, глаза которого настолько потемнели, что стали казаться черными.

Надо срочно что-то предпринимать! А лучшая защита – нападение.

– Какое право ты имеешь командовать?

– Я?

– А кто во всем виноват? Если бы сказал, как можно спасти Мирру, проблем бы не возникло! Зачем было лгать, Ривлад? Понадеялся, что буду тихо сидеть в твоем замке и носа оттуда не покажу? Не выйдет, ненаглядный, – прошипела я. – И твоего разрешения спрашивать не буду, чтобы поступать так, как считаю правильным!

– Ты могла погибнуть!

И на этот рык отозвались стены замка, грозя обрушиться.

Только я своего дракона совсем не боялась.

– В пещерах Ливанира? Их сотворили феи! Там я в безопасности.

– Ты собираешься уйти к феям?

И голос такой тихий, спокойный… Но прячутся в нем отчаяние и ужас. Я чувствую это едва ли не кожей.

– Нет. Я отправилась в пещеры Ливанира, чтобы спасти Мирру и добыть последний ингредиент, который позволит победить Азара.

И золотую розу под нос Ривладу сунула. Пусть любуется.

– Ты хоть осознаешь, что за проклятие встретила в саду гномов?

Я опустила цветок, смерила его взглядом.

– Если бы не смогла разорвать связь с цветком, погибла бы! – взорвался мой спокойный дракон.

Хм… Значит, кто-то его просветил.

– Не смей на меня кричать! Я поступила правильно.

– Перестаньте оба! – вздохнул Рей.

Мы с Ривладом обернулись к нему.

– Ты все еще здесь? – поинтересовался дракон. – Мне казалось, кто-то спешил спасти возлюбленную.

– Рей, пожалуйста, оставь нас, – устало попросила я.

Речной бог смерил нас недоверчивым взглядом, вздохнул, покачал головой и покинул тронный зал.

Сеня отправился за Реем, недовольно помахивая хвостом под взглядом Ривлада. И мы остались вдвоем в пустом тронном зале, где на полу ютились разноцветные драконы, выложенные из мозаики. Они переливались под бликами, падающими от свечей, завораживали.

Ривлад развернул меня к себе. Похоже, скандал будет долгим.

Но почему-то мы стоим рядом и молчим, не сводя друг с друга глаз. И у меня бьется одна-единственная мысль: сейчас нужно с ним проститься. Боюсь и представить, как ему будет больно, когда узнает о моей смерти.

Ривлад сжал руками голову, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом окутал меня аметистовым светом, лишая воли. Однако ж, быстро он вернул себе равновесие! Я вот до сих пор злилась. Правда, сейчас больше трясет от того, как Ривлад на меня смотрит. Даже ноги подкашиваются.

– Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда в разгар битвы меня вызвал твой кот и сообщил, что вы с Реем отправились за золотыми розами и пропали? – тихо спросил он. – Я все бросил и примчался в замок, намереваясь отсюда переместиться к гномам, потому что Эрвиних промолчал, когда ты появилась в его дворце.

– Рив…

– Да я тысячу раз умер за ту четверть часа, пока тебя искал!

– А каково мне чувствовать себя бесполезной и беспомощной? Я каждую минуту боюсь получить горькие вести о смерти тех, кто так дорог! И еще тяжелее осознавать, что причина этой войны – я!

По щекам потекли слезы. Мгновение – и дракон обнимает меня так крепко, что становится больно.

– Глупенькая моя, глупенькая, – прошептал он, поглаживая по волосам.

Я его оттолкнула, всхлипнула.

– Знаешь, Ривлад, иногда хочется самой пойти к некроманту. И пусть со мной творит что захочет, лишь бы никто больше не умирал и не страдал.

– Не смей о таком даже думать! – рявкнул он.

И в глазах засияло фиолетовое пламя.

Возразить мне Ривлад не дал. Впился жадным поцелуем, заставляя сдаться под натиском его губ. И остановить его я не смогла. Запорхали огненные бабочки, обожгли руки, добрались до сердца.

И я ответила на поцелуй Ривлада. С таким же жаром и страстью, позволяя наслаждаться этим мгновением. У меня их на самом деле не так много. По пальцам можно пересчитать. Собрать бы их, как бусины на нитку, эти счастливые воспоминания. И не отпускать, перебирать, чтобы помнить о главном: вместе мы одолеем любую тьму.

Поцелуй из пламенного перерос в нежный и, замерев, прервался.

Я стояла, цепляясь за плащ Ривлада, пытаясь отдышаться. И только сейчас заметила, что дракон выглядит так, словно его вызвали с битвы. Очарование момента разрушилось. Вспомнился план, который нужно привести в действие, и к горлу подкатил тяжелый ком.

И все… Торнах, чтоб его! Готова поспорить, Ривлад собрался с ним биться насмерть. Наверняка вызвал на поединок! Феи же меня предупреждали. Значит, мой час пришел.

Только где найти силы, чтобы выпустить его плащ из рук? И не слушать ласковый шепот Ривлада. Сделать хотя бы шаг назад. Обрести смелость, которой нет. Мне страшно. Так страшно, что хочется только сильнее прижаться к любимому и остаться в этом мгновении.

– Успокоилась? – спросил Ривлад, скользя пальцами по моей щеке.

– Да, – солгала я.

Он вздохнул.

– Не сердись, что не сказал, как спасти Мирру. Думал, война не затянется, вернусь, и вместе отправимся в последний приют фей. Я не мог позволить тебе рисковать, Эва. И пусть Рей тоже не злится. С Миррой ничего не случилось бы. Пока вы искали способ снять проклятие, он не рвался на войну. Можешь считать, я спасал ему жизнь. И на Сеню не сердись. Он тебя слишком любит, чтобы позволить случиться беде, – сказал Ривлад.

И что с этим всем делать?

– Эва, не молчи. Мне пора идти. И я хотел бы услышать, что ты не держишь на меня зла.

– Не держу.

– Спасибо, – шепотом ответил он. – Поцелуешь меня на прощание?

И я поцеловала. Ласково, бережно… Хотела, чтобы запомнил меня такой. Любящей. И никогда не сомневался: он – лучший.

Призвала бабочек, порхающих рядом, попросила защитить того, о ком день и ночь все мысли. Они окутали Ривлада с ног до головы, растаяли…

– Эва, – прохрипел он, – что ты творишь? И главное, откуда знаешь, как это делать?

– Ты о чем?

– Силу мне отдала, – прошептал Ривлад.

Я улыбнулась.

– Тебе пригодится, а я – не жадная.

А потом сделала шаг назад, отпуская.

– Иди, иначе Торнах решит, что ты передумал.

– Откуда ты знаешь, что я иду с ним на битву?

– Догадалась, Рив. Я же тебя… словно всю жизнь знаю, – ответила, вглядываясь в каждую дорогую для меня черточку и стараясь запомнить его таким – сильным и смелым.

Наверное, что-то в моем взгляде было такое, что заставило его запаниковать. Ривлад качнулся ко мне, протянул ладонь.

Я отшатнулась и помотала головой.

– Иди, Рив, пожалуйста. Иначе я не смогу тебя отпустить. У меня не такая сила воли, как у тебя. Я – не дракон, – прошептала, не двигаясь с места.

Глубокий вдох. Повернулась спиной, пытаясь не сорваться и не броситься к нему… самому желанному на свете. Но я не могу сейчас сдаться, все разрушить.

– Я люблю тебя, – прошептал Ривлад.

Я оглянулась, но в зале уже было пусто. Мой ответ дракон теперь не услышит. В другом случае я бы села на ступеньку, поплакала вволю. Пошла в сад, чтобы обнять Мирру, которую уже расколдовал Рей. Потискала бы Сеню.

Несбывшиеся желания…

Я вытерла слезы, посмотрела на золотую розу, лежащую на ступеньке, и достала темно-фиолетовый кристалл перемещения. Сжала в левой руке, вытащила флакон с зельем огненной богини.

Где-то вдалеке послышались голоса – Мирра и Рей, которые явно шли сюда. Значит, времени на раздумья нет.

Я отвинтила крышку, выпила содержимое. Флакон растворился в воздухе, а меня окутал холод. Пополз по венам, сковал дыхание и… в следующее мгновение я парила над лестницей, а тело, созданное заклинанием, лежало внизу.

Крик. Отчаянный, рвущий на части крик. Рей, метнувшийся ко мне.

Вой. Сенин. Так, что становится жутко.

Пронзительный голос Мирры.

Окно портала, через которое вылетает растрепанный, но до безумия красивый и от этого еще более желанный Ривлад.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как яркие аметистовые глаза застилают боль и отчаяние. Сжала кристалл, представляя дом Грины.

Оказалась в полутьме, споткнулась о сломанный стул… Что тут произошло? Повсюду валялась битая посуда, перевернутая мебель. Грина лежала, распластав руки, среди этого бардака с ножом в груди. Мертва…

Перед глазами все поплыло. Зрение стремительно исчезало. Я метнулась во двор, побежала к дереву, под которым когда-то сидели мы с Реем, но поляна была далеко, а ноги увязали в снегу. Я спряталась за стогом сена и постаралась унять дрожь.

Мир потерял краски, стал состоять из звуков и запахов.

Что делать? Куда идти? Кто убил Грину? Зачем? Бесконечные вопросы, на которые не найти ответа.

Все пошло не по плану. И у меня ни еды, ни денег. А самое страшное – нельзя никому показываться на глаза. Узнают – и Ривлад умрет.

Решила подождать наступления ночи, попробовать покинуть деревню. Уйти бы незамеченной! Но как же сложно это сделать, если ничего не видишь!

Я поглубже закопалась в стог сена и стала ждать. Изредка доносились голоса из таверны, стоящей неподалеку. Скрипели телеги, хохотала ребятня, носившаяся по улицам. Дурманил запах хлеба и меда. А потом появилась мяукающая кошка, решившая согреть мне ноги. Ожидание было бесконечным.

– Говорю же, померла она, – раздался хриплый мужской голос совсем рядом, и я замерла.

– Принцесса-то? Брешешь, Ефимка. Дракон бы скорее сам погиб, чем девку отдал на растерзание.

– Да не понимаешь ты, Гордей! Вожак драконов тут ни при чем. Принцесса наша сама упала и померла. Сердце отказало. Ривлад Аратонский к ней с битвы сорвался, – ответил Ефимка.

– Значит, некромант этот проклятый живехонек?

– Да куда ж он денется! Если погибает суженая, то даже древняя магия, что скрепляет договор о поединке, дает отсрочку, – важно ответил Ефимка. – Я так слыхал.

Мужские голоса отдалились, а потом и вовсе пропали.

Для верности я еще некоторое время подождала. Потом прикинула, что уже, наверное, ночь, и стала выбираться.

Только куда идти?

До пещер Ливанира не добраться. Феи бы не отказались помочь, но… Путь пешком тяжел, особенно для слепой, а остатками магии я пользоваться не могла. Умерла бы, но не стала. От этого зависит жизнь Ривлада.

Потом поднялся ветер, подхватил меня и швырнул в сторону. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела вскрикнуть.

– Здравствуй, королевишна, – совсем рядом раздался женский голос, и я вздрогнула.

– Ведьма!

– Смотрю, узнала меня.

– Как я тут оказалась?

Я не могла не спросить, потому что чувствовала жар, исходящий от печи, запахи сушеных трав, непривычную тишину. Значит, я нахожусь в доме ведьмы, не иначе!

– При помощи силы перенесла.

– Зачем?

– Помочь хочу. Грину-то твой братец убил.

– Откуда знаешь?

– Так я у нее сегодня была.

– И?

– Почувствовала твою ауру. Мне-то она знакомая. Не переживай, все следы стерла. Никто не догадается, что ты жива.

Я помолчала. Не знаю, что сказать.

– Что теперь?

– Сказала же, помочь хочу. Полагаю, ты познакомилась с феями.

– Хм…

– А у кого можно добыть зелье огненной богини, чтобы обхитрить судьбу? Только вот зачем оно принцессе?

Я вздохнула, решая, стоит ли ей доверять. Но выхода-то нет!

– Есть древнее пророчество, в котором сказано, что я умру, спасая Ривлада от смерти.

– Даже так…

– Да.

– И цена этого зелья…

– …зрение, – устало ответила я. – Оно вернется через год, если Ривлад не разлюбит. Но я могу отправиться к нему раньше, если некромант будет мертв.

Ведьма молчала долго.

– Ты не знаешь всех новостей, королевишна, – тихо сказала ведьма. – Азар сбежал, кинув свой народ.

– Зачем?

– Он пошел к Грине, убил ее и отыскал редкое зелье.

– Какое?

– Оборотное. Ты его на себе испытала. Уж не знаю, где Грина его добыла…

– И что теперь?

– Когда твой дракон победит Торнаха, он окажется в еще большей опасности. Все будут искать Азара, а не какого-нибудь скромного паренька, который окажется во дворце в качестве обычного слуги. И тогда Азар ударит в спину, – припечатала она, заставив меня прийти в ужас.

Неужели все мои жертвы напрасны?

– Надо предупредить, надо…

– Нет, Эвелина. Это ничего не даст. Тогда начнут подозревать всех, а Азар станет осторожным и затаится…

– И пророчество может быть истолковано иначе, да?

– Да. Поэтому… оставайся у меня. Я дам тебе оборотное зелье, по счастливой случайности оказавшееся готовым именно к сегодняшнему дню. Изменишь внешность.

– Зачем?

– Чтобы никто не узнал, кто ты. Ко мне многие люди приходят за помощью.

– Какова цена?

– Прослужишь у меня год.

– Но как же…

– Прослужишь у меня год в качестве платы за зелье, – твердо повторила ведьма. – За Ривлада можешь не волноваться. Пожертвовав зрением, ты дала ему такую защиту, что любая тьма отступит. Добровольно отданная сила суженой его убережет. За этот год дракон победит Торнаха и наведет порядок в королевстве. А дальше…

– Я смогу его увидеть? – нетерпеливо спросила я.

– Разумеется. Только не советую отправляться к нему и заявлять, что ты – его невеста. Чары оборотного зелья он, разумеется, снимет, но…

– …это не поможет найти Азара. И в опасности мы окажемся уже вдвоем. А так…

– Запасной козырь в рукаве. Наймешься во дворец служанкой, найдешь Азара, спасешь тех, кто дорог.

– К этому моменту вернется зрение? И почему именно служанкой?

– Слепота исчезнет. А служанки… Они всегда все знают. Глядишь, и повезет. Но если дашь Ривладу знать, что жива, ничего не выйдет.

– Уверена?

– Я могу видеть будущее. Иногда.

Хм…

– И все-таки, почему ты мне помогаешь? – осторожно спросила я.

– Твоя мать, Ванесса Кенская, однажды спасла мне жизнь, – ответила ведьма. – Я хочу вернуть долг ее дочери. Мой срок уже близок. И я не смогу спокойно уйти за грань, если что-то будет здесь держать. Таков удел каждой ведьмы.

Долго ли я думала? Был ли у меня другой выход?

– Что я буду у тебя делать? И как тебя зовут?

– Поможешь по дому. Травы будем вместе собирать. Научу варить полезные зелья. А зовут меня Ларинда.

– Хорошо.

– Легко не будет, не надейся.

– Я привыкла к трудностям.

– Значит, согласна? – уточнила она.

– Да.

Ларинда принесла зелье, положила флакон в руки.

– Добавляй каплю крови и пей.

И ножом по моей ладони полоснула, заставив вскрикнуть.

Дальше пояснения были не нужны. Я зачем-то зажмурилась, подумала о Ривладе и выпила зелье. Представила самую обычную внешность: светло-русые волосы до плеч, карие глаза, неприметные черты.

И огонь, разрывающий на части, пополз внутри. Я упала, пытаясь справиться с болью. Она сводила с ума, лишая сознания. Из этого безумия меня спас Рив. Я не знаю, как и почему, но он оказался перед глазами.

Зал с драконами. Горящие свечи. Люди. Эльфы. Драконы… Все засыпано белыми розами настолько, что мозаики не видно.

И дракон. Мой Ривлад. Черные волосы спутаны так, словно он только что вышел из пещеры. В глазах – аметистовое пламя. Царапина на лбу и щеке. Руки сжаты, побелели, держатся за меч. Создалось ощущение, что еще немного, и Рив сорвется, превратив замок в пепел.

И виной этому я.

Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. А вместе с ней растаяло и видение.

Я сглотнула, села на колени.

– Что это было? Я видела Ривлада, – прошептала, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

И на этот раз останавливать их было бесполезно.

– А что ты хотела? Оборотное зелье редко кто принимает дважды.

– Я не про боль. Я…

– Есть более сильная магия, чем зелье огненной богини. Имя ей – любовь.

– Ты про суженую, да?

– Ты никогда не переставала ею быть. Раньше, правда, могла перемещаться к дракону раз в десять дней, а теперь…

– Я не могу. Я же умерла. Как я…

– Успокойся, – сказала Ларинда. – В этот раз магия любви столкнулась с магией огненной богини. Не выйдет, даже если захочешь.

– Но я видела Ривлада, – повторила, поднимаясь с пола.

– Я не сказала, что магия любви ушла. Ты связана с суженым крепкими узами, у которых есть отголосок.

– То есть я смогу…

– Раз в десять дней, вернее, ночей, когда станешь собой, видеть своего ненаглядного.

– А он меня нет?

– Нет.

– Это не навредит?

– Нет. Ривлад же об этом не знает.

– Есть что-то, чего мне еще не нужно делать?

– Попадать в неприятности. Если твоя магия не действует, то магия дракона ой как жива, – заметила Ларинда.

– Ты о чем?

– О фиолетовом дракончике на твоем плече и обручальном кольце. Если окажешься в опасности, защита артефактов сработает, и Ривлад Аратонский тебя найдет.

Я нервно сглотнула.

– Будь осторожна, Эвелина. И если с оберегающим дракончиком ничего не сделать, то кольцо сними. Повесь на шнурок, носи так. Его действие ослабнет. А чары не позволят ему пропасть.

Я дрожащими пальцами стянула подарок Ривлада, и ведьма помогла исполнить задуманное.

– Спасибо.

Ларинда довольно хмыкнула.

– Садись за стол. Сегодня я покормлю тебя, а завтра готовка еды станет твоей основной обязанностью. Первое время помогу, все покажу, объясню, а затем сама справишься, – сказала она, подводя меня к столу и усаживая на стул.

Пока я ела похлебку, Ларинда чем-то гремела, явно наводя порядок.

– Спать будешь за печкой, другого места у меня нет, – заметила ведьма, когда я поела. – Одежду запасную дам, а освоишься, сходим вместе в Лирду, небольшой городок неподалеку, и купим необходимое.

– К вам будут ходить за помощью.

– Есть такое. Не пугайся. Иначе мы просто не проживем. Я этим зарабатываю на жизнь. Чаще всего людям нужны целительские зелья. Да и крестьяне просят помочь с урожаем. Скоро начнется самый сезон, поэтому осваивайся. За пару недель должна запомнить, что и где находится. А потом уж и за зелья возьмемся.

– Думаете, смогу отличать травы?

– По запаху, да. К тому же ты фея. Сила-то никуда не делась.

Я сонно кивнула, садясь на теплую лежанку.

– Раздевайся и ложись, время позднее, а вставать придется с рассветом.

Я послушно стянула одежду и нащупала теплое шерстяное одеяло. Заползла под него, закуталась с ног до головы и постаралась не расплакаться.

Невелика беда – не видеть год тех, кто так дорог. Но Ривладу плохо. И это заставляет почти сходить с ума. Видела я сегодня его глаза… И все мои беды с этим взглядом не сравнятся. Не видеть год? Жить у ведьмы? Снова лишиться своей внешности? Ривладу в миллион раз хуже и тяжелее. Ему необходимо найти в себе силы, чтобы пойти на поединок с Торнахом. И при этом не думать, что я мертва…

Справился бы. Только бы справился! Есть ведь его народ, который без него мало что сможет. Ривлад обязан его защитить, что бы ни случилось. Только кто спасет от боли и отчаяния его, моего дракона?

Чем он сейчас занят? Наверное, бродит по залу, стараясь прийти в себя. Или же забрался на башню, где делал мне предложение, и подставил лицо северному холодному ветру, пронизывающему насквозь?

А где Рей? Сеня? Гилл? Мирра? Лель? Что делают они? Надеюсь, живы и здоровы. Им тоже непросто.

И почему всему виной снова я? Почему? Хотя на этот раз я хочу все исправить. У меня просто нет выхода.

Главное, продержаться этот проклятый бесконечный год! Без тех, по ком уже тоскую. Говорят, когда кого-то теряешь, начинаешь ценить еще больше. И я на себе проверила эту истину.

Мне всегда казалось, что в моей жизни все сложится… не так. Но суровая реальность быстро рушит мечты. И вместо красивой сказки у меня… Торнах. Дракон в горах. Неожиданная любовь. Слепота.

Ривлад… как ты там? Наверняка придет в ярость, когда поймет, что снова ему солгала. Или будет целовать мои руки, как тогда, на замерзшем озере?

Я тут же нарисовала себе эту радужную картинку и окончательно успокоилась. Теперь есть хоть это маленькое утешение – мечта о встрече с моим драконом после долгой разлуки. За нее ведь можно отдать все. Действительно все. И эта мечта спасет меня от отчаяния. Я увижу Ривлада через год. Это совсем немного. А я… Я ведь сильная, выдержу.

Глава 8

До самого рассвета я так и не сомкнула глаз. Слишком много было тревожных мыслей о Ривладе. И когда Ларинда подняла меня, только вздохнула, принимаясь за дела. Порезала хлеб, пока Ларинда варила кашу, принесла воды из колодца. Эти простые действия заняли безумно много времени, потому что пробираться пришлось на ощупь. Набила пару шишек, пролила пару ведер, пока освоилась. Но не позволила себе впасть в отчаяние.

После завтрака, решив упростить задачу, стала считать шаги. До воды – восемьдесят семь, на лестнице, ведущей в дом, – двенадцать ступенек. От нее до стола – пятнадцать шагов. Ручка у двери – гладкая, теплая, а третья половица от печи – скрипит.

День с этими вычислениями выдался утомительным, зато отвлеклась от тревожных мыслей. Я изучила и запомнила все расстояния до нужных мне точек: стола, печи, окна. Ощупала и запомнила всю посуду, смогла начистить овощей к похлебке, которую мы с Лариндой готовили.

Следующую неделю я была занята тем же, что и в первый день. Изучала то, что меня окружало, щупала все подряд, пыталась запомнить. А потом переходила на ощущения и звуки. Пробовала запоминать, как пахнет дерево, шерсть и куча мелких, незначимых вещей, на которые я натыкалась. Вопреки всем своим обещаниям, ведьма оказалась вполне дружелюбной, подбадривала и помогала советами. Хотя я ни о какой помощи не просила, даже когда сама стала варить еду. В это время Ларинда обычно готовила отвары и зелья, рассказывая какие-нибудь случаи из своей жизни. И эти ее простота и душевность помогли растопить лед в сердце, заставили волнения отступить.

Вскоре я освоилась настолько, что на восьмой день осмелилась сварить кашу на завтрак без ее подсказок. И не беда, что та слегка подгорела, когда я забыла убавить огонь. Ларинда все равно похвалила за успехи.

Следующие два дня я изучала двор. Тоже, разумеется, на ощупь. Начала с крыши. Дом ведьмы прятался под землей, поэтому я исцарапала руки черепицей, поперебирала мох, а потом принялась измерять расстояние от двери до колодца, ближайших кустов, дороги, старой березы…

– Завтра начнем изучать травы. Пока основные и самые нужные, – за ужином сказала Ларинда.

– Хорошо.

– Как только окончательно сойдет снег, земля прогреется, займемся огородом. Он у меня большой.

Я кивнула, доедая ужин, и зевнула. За эти дни я слишком сильно уставала. Поднялась, принесла из колодца воды, согрела над очагом. Мыть посуду сегодня моя очередь. Едва я справилась с этой задачей, мы отправились спать. Но я не успела даже добраться до своей лежанки, как меня подбросило в воздух. И вдруг появилось… зрение!

Ничего не понимаю! Очередной рывок – и я стою в покоях… Ривлада! И как же я сюда попала? Похоже, сработала древняя магия! Я же снова приняла оборотное зелье, поэтому и перенеслась, несмотря на слова Ларинды. Просто любовь оказалась сильнее.

Я оглянулась, но дракона в покоях не заметила. Хм-м… странно. А где он? Обычно я перемещалась прямо к Ривладу и… Тут-то до меня дошло, чем чревата наша встреча. И страх моментально вытеснил все разумные мысли. А потом в чуть приоткрытой ванной послышался шум. Понятно, значит, Ривлад там. И, похоже, собирается выходить!

Что делать? Что? Уйти? Спрятаться и переждать? Не выйдет. Слишком хорошо помнила, что было с такими вот попытками в покоях Ривлада у эльфов. Перемещусь обратно. И попаду прямо к Ривладу. Значит, все было напрасно? И безнадежно. Предрешено.

Ну уж нет! Не для того мы с ним столько прошли!

Я бегло осмотрела привычные покои Ривлада, подыскивая место, где могла бы спрятаться. Шторы слишком коротки, будет видно ноги. Шкаф с одеждой? Туда Рив после ванной полезет в первую очередь.

Я прикусила губу. Должен же быть выход! Не сдамся. Все равно не сдамся!

Взгляд упал на кровать. Нет, соблазн нырнуть вглубь и закопаться в одеяла был, но… ночь ведь за окном. Представляю реакцию Ривлада, когда он обнаружит меня в своей кровати. Хотя нет, вру. Не представляю и боюсь представить. А что, если не на кровать, а под нее забраться?

Отчаянные времена – отчаянные меры!

Я бросилась к кровати, нырнула, радуясь, что благодаря заклинаниям Леля там нет ни пыли, ни пауков, ни какого другого мусора, и затаила дыхание. Дверь ванной открылась, и мой Ривлад медленно вошел в комнату. Все, что было видно – его ноги, и я кусала губы, сгорая от желания увидеть суженого целиком. Ривлад сел возле камина, что-то съел, полистал какую-то книгу. Он читал, я лежала под кроватью и молила всех богов, в каких верила, чтобы себя не выдать.

Тело вскоре затекло. Я долгое время не двигалась. Хотелось то чихнуть, то кашлянуть, но я не могла себе этого позволить. У драконов очень чуткий слух. До безумия. Удивляюсь, как Ривлад все еще не услышал моего дыхания и сердцебиения.

Часы пробили полночь, но мой суженый по-прежнему сидел возле огня. Через несколько минут в покои постучались. Ривлад поднялся, открыл дверь.

– Доброй ночи! – раздался голос Датерея.

– Здравствуй, – отозвался Ривлад.

Голос у него был уставший, какой-то безжизненный. И дикое желание обнять своего дракона я подавила с трудом.

– Как ты? Хоть немного пришел в себя? – спросил владыка светлых эльфов, не пытаясь переступить порог комнаты.

– Нет, – равнодушно ответил Ривлад.

Датерей вздохнул.

– Осуждаешь меня, да?

– Когда я оставлял Аривель в пещере, думал, не выдержу, – тихо сказал эльф.

– У тебя был сын, Датерей. И ради него ты держался. У меня не было никого, кроме Эвы. И то ненадолго, – глухо заметил дракон. – И я не знаю, где взять силы, желание жить. Все мысли только о принцессе, укравшей мое сердце.

– Ривлад…

– Да что тут говорить! Мне даже на самых простых делах не сосредоточиться! Пытался же.

– У тебя есть народ. Он нуждается в своем вожаке, – мягко отозвался Датерей. – Есть друзья, которые готовы за тебя отдать жизнь.

– И никто не сможет заменить Эву.

В голосе Ривлада звучало столько боли и тоски, что на глаза набежали слезы.

Я не могла так! Готова была в этот момент отдать все на свете, лишь бы не слышать этого отчаяния.

– Никто и не говорит, что заменит, – как-то обреченно ответил владыка эльфов.

И подумалось, что подобный разговор ведется не первый раз. Друзья пытаются поддержать того, кто мне так дорог! Знаю, Ривлад хочет жить дальше, но просто… не выходит. Я его понимала. Не могу представить, что было бы со мной, если бы он умер. Я не такая сильная, как мой суженый.

– Дай себе время, Ривлад. Не казнись. Поверь в свет. Он тебе многое задолжал. И вспомни последнюю часть пророчества, – напомнил Датерей.

Ривлад молчал долго, словно задумался над словами владыки эльфов.

– Ты думаешь, Эва сможет вернуться из-за грани? Каким образом, Датерей? Я перерыл все книги, наизусть вызубрил фолиант по драконьей родовой магии, но не нашел способа вернуть мертвого к жизни! Нет его, понимаешь? Нет! – Ривлад сорвался на крик и как раненый зверь заметался по комнате, переворачивая мебель.

За дверью послышались голоса, и через минуту в покои дракона ворвались мои друзья. У меня сразу же возникло нехорошее подозрение, что все они находились рядом и подслушивали. Лель, Гилл, Рей, Сеня, Мирра… Бросились к Ривладу, стиснули в объятиях, пытаясь забрать хотя бы часть боли.

Послышался стон, а потом рык. Ривлад оказался на свободе.

– Оставьте меня в покое! – возмутился дракон и кулаком ударил стену.

Замок дрожал. По полу и стенам побежали трещины. А Ривлад все бил и бил. И никто, абсолютно никто не пытался его остановить. Наконец воцарилась тишина.

– Сколько силы, – спокойно заметил Датерей. – Использовал бы ее…

– Против некроманта, – добавил Лель.

– Отомсти, Рив, – предложил Гилл.

– Чего ты ждешь? Чего? – поинтересовался Рей.

– Эву не вернешь.

– Но ты можешь сделать так, чтобы ее смерть не была напрасной, – сказал Датерей.

– И это лучше, чем громить стены, – заметил мой Сенька.

Ривлад молчал. И я понимала почему. Неубедительные доводы. Совсем неубедительные для дракона, потерявшего суженую. Особенно если этот дракон – Ривлад.

– Она же фея, забыл? – спросил Рей, решив подойти с другой стороны.

– А вдруг ты идешь против судьбы? Вдруг тебе не надо искать способ вернуть Эву из-за грани? Вдруг все сложится само собой, и сейчас ты только мешаешь и создаешь препятствия? – дополнил Гилл.

– Я бы на твоем месте поверил именно в это, Ривлад, – сказал Рей, – ты ведь знаешь почему.

Похоже, речной бог намекал на пророчество.

– А если вы не правы? – спросил мой суженый.

– А что ты теряешь, попробовав? Думаешь, наша Эва хотела бы видеть тебя таким? – рявкнул Сеня.

– Чего ты от меня хочешь, кошачий?

– Возьми себя в руки, – прошипел кот. – Назначь дату поединка с некромантом, пока он не стал сильнее. Ты – не тряпка, ты – дракон! Сильный, смелый, добрый. Так Эва считала. И пусть, где бы она ни была, так считает дальше.

– И верь, – тихо сказал Гилл. – Верь, что любовь способна победить смерть.

В покоях снова стало тихо.

– Поединок с некромантом состоится в день равноденствия. На том же месте, что и планировалось. Драконы продолжат участвовать в этой войне. Я буду сражаться. Смерти я не боюсь. Да и древняя магия не позволит умереть до поединка. Большего обещать не могу, – устало закончил Ривлад.

Первым к нему кинулся мой кот с каким-то победным криком, которому рассмеялись все, кто находился в покоях дракона.

– Рив, ты хоть что-нибудь ел? – спросил Лель.

– Немного.

– Может, все вместе поужинаем?

– Ладно, – отозвался мой суженый, чем вызвал такой ажиотаж, что я невольно улыбнулась.

Все-таки хорошие у меня друзья. На них явно можно положиться.

Компания шумно принялась за еду, которую принесли слуги. Обсудили какие-то только им понятные тактики боя, рассказывая Ривладу о последних событиях в Аратонии.

Дриады понаставили ловушек для незваных гостей по всему лесу. Их примеру последовали водяные, лешие, болотники и вся остальная нечисть. Зелье, в которое добавлен цветок из пещер Ливанира, почти готово. Ему нужно настояться до полнолуния, и потом можно использовать.

Азар не найден. О некроманте не слышно ни слова. Но темные силы, что он призвал, рождают все новых и новых чудовищ в самых разных местах. С ними объединенными усилиями сражаются маги, эльфы, гномы и драконы. Мирное население, разумеется, страдает, но пока война не зашла столь далеко, и удается установить защиту. Правда, та не всегда выдерживает.

Друзья разошлись почти на рассвете, оставив Ривлада одного. Он медленно расхаживал по комнате, а потом открыл шкаф с одеждой, что-то оттуда достал. Хоть бы до восхода солнца никуда не пошел! Мне же придется не по своей воле перемещаться, а незаметно это сделать не получится!